Десять лет назад

— Это подарок к покупке! — Хантер протянул бутылочку зелья, но покупатель лишь недоверчиво прищурился. И почему он думал, что кто-то станет брать странные склянки?.. Удивительно, что магазин Иды держался, даже когда она считалась преступницей. Создавалось впечатление, что Белос ждал чего-то, прежде чем напасть, и Хантер до сих пор не мог понять, чего именно. Почему не попытался пригласить Иду? Найти с ней общий язык? …Должно быть, потому, что видение было правдой. Какой охотник на ведьм будет вежлив? Кто, зная врага в лицо, будет с ним так любезен? Похоже, только Хантер. Ничего, скоро действие магии истечёт, и он сможет попасть домой. Путешествие по воспоминаниям — хотелось верить, что это оно — не приносило ничего, кроме растерянности и страха. «Что, если Ида узнает?», «Что, если узнает Луз?». Он продолжал говорить с ними, как обычный мальчик, и, если вдруг раскроется, что он прислужник императора… — Не расстраивайся ты так, — Луз похлопала его по плечу, — должен быть другой способ раздать их. — Не знаю… Вроде, всё в порядке, а всё равно никто никому не верит. — Это, эм…немного репутация Иды. — Всё нормально с моей репутацией, — перед лицом Хантера затрясли тапком с подписью «загадочные человеческие очки», — Кроме того, что все считают, что я сбагриваю запрещёнку. То есть, это, конечно, запрещёнка, но тухлые зелья в подарок я бы никому не отдала. — Да, плохой план… — Хуже некуда. Все думают, что это какой-нибудь приворот на продажи. Я бы тоже не взяла зелье на халяву. Наверное. — Других идей у нас нет… Это сработает, если выдать зелье за человеческий напиток. Однако маловероятно, что попробовать его захотят все. Нельзя ставить интерес к людям на один ряд со спасением. Это что-то в духе Белоса. «Ты выживешь, только если готов служить человечеству». Тогда, может быть, стоит отдать напиток кому-то популярному? Он легко прорекламирует, если просто появится с ним на улице. С другой стороны, неизвестно, как именно зелье действует. «Снимает магическое влияние» на…сколько? Лучшим выбором будет заставить остальных выпить ровно в день единства. Но как? — Не знаю, — Хантер ответил вслух. Сильнее всего хотелось спрятаться. Неизвестно, что хуже: быть беспомощным, или иметь силу, которая не может помочь. — Эй, ну, подожди! Мы что-нибудь придумаем. — Д-да, я понимаю. Просто хочу прогуляться немного. Извини. Он снова ведёт себя как ребёнок. Не оборачиваясь, отходит всё дальше, и лишь напоследок посматривает, исчезая за углом. Кажется, Ида просит не бежать следом, и сильнее всего Хантер благодарен именно за это. Пусть оставят в покое. Друзья должны понимать, что такое «покой». Город немного другой. Меньше красной травы, ведьмы смотрят с недоверием, но наивностью. После дня единства и вторжения Собирателя все повзрослели. Даже если уже были взрослыми. Сейчас же ничего в их взглядах не отличалось. Обычные ведьмы среди обычных ведьм. — О, кто это у нас, — голос Кики звучит где-то под ногами, и Хантер пытается сдержать смех, потому что она наверняка скажет что-то страшное. Или попытается. — Отстань. — Чтобы ты знал, Белос в гневе. Он сказал, что вышвырнет тебя, если не вернёшься. Ну, конечно. Кто бы мог подумать. Это и правда раньше вызывало такой сильный страх? Конечно, разжалование несло огромные последствия. Он лишился бы дома, «семьи», мечты. Но десять лет назад тело сковывал ужас лишь от мысли, что Белос Зол и Разочарован. — Я понял. — И всё? Просто «понял»? Хантер кивнул. — Ну и ладно. Жди, когда казнят тебя и твоих друзей, — Кики щёлкнула пальцами, и пара стражников подняла её под землёй, — наконец-то. Казнят… Хантер вскочил, но теперь Кики казалась выше. Оставалось лишь метаться рядом, и он не мог сделать ничего, кроме как беспокойно кусать губы. Стражники продолжали идти, близясь к главной дороге. По-началу улица гудела голосами, но сейчас, при виде воинов, многие затихли. Голос Хантера рядел в тишине: — О-он не может казнить их! Не за что! — За предательство и содействие предателю. Разве не так? Предатель. Сам ты предатель. Убийца и монстр. Поскорее бы от Белоса осталась болотная масса. Так он лучше похож на себя. Соответствует. Пробираясь к Кики, Хантер врезался в прохожего. Толпа расступалась для Кики, но не для него, отчего зелёная голова лишь отдалялась в россыпи взглядов. Если ответить сейчас, все услышат. Но, если промолчать, Белосу доложат, что Хантер не собирается возвращаться. Думай. Думай. Хантер зажмурился, но вскоре выпрямился, скривившись. Выражение лица, скованное отвращением и страхом, вызвало улыбку Кики и хитрый прищур. Они разошлись на крике «Я вернусь! Обещаю!» *** Коридор сиял сферами. Застывшие, как звёзды, они окружили картины, и череда света, мягкого и тёплого, блестела на полу и стенах. В оранжевом и жёлтом фреска с Белосом приобрела красный вид, словно лицо его было озарено огнём. Посох же выжигало золотом, отчего казалось, что руки Филиппа пусты, и держит он не оружие, а что-то маленькое и незаметное, как кольцо. Когда дверь открылась, в дверном проёме хлопнула вспышка. Хантер отскочил, закрывшись руками, но лишь новый поток сфер задел его ладони. Не убил? Белос…не убил его? Здесь сильнее тянуло к земле. Шаг за шагом, подбираясь к трону, сгибались ноги, тяжелели колени, и страх плавился, рядел, когда Хантер повиновался желанию присесть. Наконец, оказавшись перед Белосом, он выпрямился, но, врезавшись взглядом, притаял к полу. Только потому, что так нужно. Только потому, что Хантер всё ещё Золотой Страж. На ладони Белоса лежал глиф. В первое мгновение он не имел света, но вдруг залоснился искрой. Бумага, согнутая мерцанием, зажглась изнутри, и новая сфера поднялась к потолку. Свет льнул мимо лица Хантера, отчего тот рефлекторно поморщился. Это выглядело так странно. Словно…поднимая солнце, Белос имитировал Бога. Что он мог сделать? Позвал, чтобы сейчас же убить? Хантера? Луз? Он следил, и теперь намерен избавиться от Уиллоу? Почему Хантер был так неосторожен? Если Кикки так легко на него наткнулась, то всё это время наблюдала. Значит, Белос знал о попытках помочь? О зелье? Нет, о зелье он знал с самого начала. Хантер идиот. Он сам показал учебник. Зачем? Это было надеждой на понимание? На то, что они на самом деле семья? По виску Хантера опустилась линия пота. Убьёт. Белос всех убьёт. Хантер подвёл их. Потому что начал дело сам. Потому что он — не Луз, он даже не ведьма, он создан, чтобы — Ты можешь встать, Хантер.