Выбор, которого нет

      Темное полотно туч усеяло вечернее небо. Чикаго живет отдельно от внешнего мира уже долгие сто лет, не подозревая, что где-то за стеной существует совершенно другая жизнь. Яркие фонари, расположенные по периметру стен в темных коридорах Фракции, взрывали своими лучами глаза. Жители носились из одного закоулка в другой. Каждый занят своими делами. Завтра большой праздник для тех, кому уже исполнилось двадцать. У них появятся метки на безымянных пальцах. Нательные рисунки - неотъемлемая часть Фракции Огня. Но эти узоры особенные. По ним можно найти свою вторую половинку, родственную душу. Метки стали появляться у людей около пятидесяти лет назад. Во внешнем мире, далеком от поделенного на пять фракций города, падала рождаемость. Чикаго - эксперимент, а закорючки на пальцах - эксперимент над экспериментом. Они давали точное определение, кто именно подходит для построения семейной жизни. Поговаривают, что если оборвать жизнь своего соулмейта, то вместо рисунка появится ожог. Болезненное клеймо как расплата за отказ от лучшей жизни.       Мэри преодолевает очередной поворот, надевая капюшон черной толстовки, несоразмерно болтающейся на девушке, словно мешок. Её перевели из Эрудиции в Бесстрашие, как только у неё проявилось изображение колючей проволоки, причудливо обвивающей весь палец. Это было некрасиво, но что досталось, как говорится. Искать родственную душу не пришлось долго. Подобный рисунок уже 3 года красовался на пальце одного из Лидеров лихачей. Кларк видела Эрика. Раньше мужчина присутствовал на встречах глав фракций. Мэри была младшим научным сотрудником и носилась вокруг Джанин, предоставляя отчеты. Светло-русые волосы прядями спадали на лицо, а карие глаза закатывались каждый раз, когда Мэттьюс высказывала недовольство, глядя в бумаги. На секунду глаза Мэри и Бесстрашного встретились. Они с интересом обводили лица друг друга. И Эрик может поклясться, что в тот момент он понял, кто станет обладателем той самой метки.       Они были абсолютно разными людьми, а еще единственными соулмейтами, живущими в разных фракциях. Эрудитке повезло, что тетушка Джанин позволила ей уйти спокойно. Так думал Бесстрашный. Мэри открывает дверь их общей квартиры, вводя код и прикладывая большой палец для сканирования. Железное полотно со скрипом двигается, когда девушка переступает порог. Темнота была удивительной. Младший Лидер давно уже должен был закончить свою работу, судя по графику, который они составили и закрепили магнитом на поверхность холодильника. Она знает, где сейчас её муж и какие именно записи с камер ему показывает Макс.       Кларк помнит день, в который её жизнь перевернулась с ног на голову. Тогда глава Эрудиции позвала её в свой кабинет и заявила, что позарез нужно нарыть информацию про Лидеров Бесстрашия. Мэттьюс любила перестраховываться. В конце концов, их дружба со Страшим Лидером не могла быть вечной. Рано или поздно его место займет кто-то помоложе и менее сговорчивый. Джанин даже знала, кто именно это будет. Мэри идеально подходила для выполнения миссии. — Но ты должна помнить, что фракция превыше всего. — Чеканила блондинка, глядя поверх оправы квадратных очков. — Конечно, я все поняла.       Эрик собирает по крупицам в своем черепе все, что двадцать минут назад он увидел и услышал. И почему-то неприятный осадок от горькой правды впивается в горло чем-то плотным и колючим. Сегодня мужчине суждено проверить правдивость слухов про ожог. Сегодня он убьет Мэри Кларк без суда и следствия. Прямой приказ, который нельзя нарушить.       Девушка выуживает из шкафа темную большую футболку, просовывая в неё свое тело. Ткань заканчивается почти у самых коленей. Дом - место, где уютно. И Эрудитке действительно тут хорошо. В этой фракции, квартире и этом городе. Но обещание, данное два года назад, тяготило грудную клетку каждый раз, когда Мэри передавала папку с новым компроматом. Очередная пешка в игре другой пешки, более масштабного месива.              Кларк и Эрик расписались полтора года назад, обещая быть вместе и в здравии, и в горе. Тот момент вдохнул новый глоток жизни в каждого из них. Они не были примерной семьей. За полтора года чего только не происходило: половина Бесстрашия вынуждены были слушать их ссоры и крики. Но на следующий день они смотрели друг на друга с нежностью и любовью. Будто не было бури.       Эрудитка достает бутылку минералки с боковой полки холодильника, когда раздается громкий писк датчика двери. Девушка подходит к порогу, разрезая неуклюжими движениями спертый воздух. Тянется на носочках, обвивая его шею руками. Смазанный поцелуй в щеку. Бесстрашный прикрывает глаза. "Последний смазанный поцелуй" звучит в голове. Предателям не место в его фракции. Таким, как Кларк, дорога заказана. Но почему-то мужчина медлит, проходит вглубь комнаты и присаживается на край кровати.       Мэри знает, что правда сегодня вскрылась. Знает, что этот день является последним, который они могут провести вместе. Их дуэт изначально был бракованным и обреченным. Никакого Хэппи Энда, где все жили долго и счастливо. Это больше похоже на хоррор, где останется только один выживший. Девушка закрывает глаза, нагло умещаясь на полотне покрывала между его ног, врезаясь лопатками в грудь Бесстрашного. И краски смазываются только от одной фразы. — Я все знаю. — Эрик говорит это куда-то в макушку, в которую тут же утыкается носом, перебирая светлые пряди. — У меня приказ. Я должен. — Он оправдывается как мальчишка, будто она совершенно не виновата. Бесстрашный обеляет репутацию Кларк в своей голове, потому что это единственная женщина, которую он готов терпеть и любить. Другой ему не нужно.       Эрудитка шумно выдыхает, и соленая капелька ползет по щеке. Мэри придется умереть, и она жутко нервничает, что не удивительно. — Я бы хотела, чтобы все закончилось в том лесу, где мы устраивали пикник недавно. — Девушка поворачивает голову влево, слабо улыбаясь. И эта фраза ломает Младшего Лидера пополам, как дети на улице ломают бумажные самолетики, когда те приходят в негодность.       Мэри надевает легкое черное платье, у которого юбка-колокольчик разлетается в разные стороны, укладывает волосы и закрепляет застежку аккуратных сережек в виде блестящих камушков.       Пейзаж за окном сменяется быстро. Картинка пролетает мимо. Мэри в последний раз видит удаляющиеся стены Бесстрашия, цветущие поля Дружелюбия и черно-белые костюмы людей из Искренности. Эрик крепко сцепляет пальцы на руле, устремляя взгляд в лобовое стекло. Больно.       Мужчина останавливает машину, громко хлопает дверью. Ботинки проминают зелёную траву. Ночью это место пугает и завораживает одновременно. Звездное полотно скрыто тучами, мелкие капли дождя бьют по лицам. Убийственная красота неудобного мира, который вскоре возненавидит Младший Лидер. Кларк садится на траву, и юбка тут же мокнет от зелени, покрываясь крапинками грязи. Эрик приземляется совсем близко, притягивает к себе девушку, укладывая руку на её поясницу. — В июле будет два года с момента нашей свадьбы. Я хочу, чтобы ты отметил праздник. — Карие глаза смотрят на причудливо сплетенные стволы деревьев. Голос слегка подрагивает от осознания происходящего. — Не оставайся в этот день один и не грузи себя. — Мэри… — Пальцы лихорадочно проходятся по коже незакрытых женских рук. И нет описания для чувства, рвущего изнутри.       Они пробудут на этой поляне почти до рассвета. Местность вокруг будет видеться четче, и легкие солнечные лучи будут касаться светло-русых волос. Им явно было что вспомнить. Совместная жизнь хоть и длилась недолго, но была наполнена яркими событиями. С Кларк Бесстрашный мог быть самим собой, улыбаться и шутить, готовить завтрак на маленькой кухне в их совместный выходной. С Эриком Мэри могла быть смешной, наивной, взрывной и капризной. Она могла быть любой. Девушке сходили с рук все выходки, а мужчине - все крики и неуместные обвинения. Они просто любили друг друга. — Я не смогу. — Лидер стоит напротив неё, сжимая рукоятку пистолета трясущимися пальцами. — Уходи, я скажу, что ты сбежала. Просто уходи. — Слова сплетаются, спотыкаясь, перепрыгивают ограду губ. — У тебя буду проблемы, Эрик. — Эрудитка обхватывает ладонями его лицо, касается губами его подбородка. — Они не идиоты, за неисполнения приказа тебя не просто должности лишат, тебя могут казнить. — Девушка делает шаг назад, приподнимая уголки губ вверх. Его силуэт расплывается из-за слезной пелены застывшей в глазах. — Я просто сделаю десять шагов, а ты прицелься получше и нажми на курок.       Мэри ступает по траве, которая щекочет щиколотки. Считает про себя цифры, а по щекам катятся капли, они чертят путь по подбородку и падают куда-то вниз. «Пять»       Юбка-колокольчик подпрыгивает при каждом шаге, дающимся тяжело. В ноги словно вставили спицы, они почти не гнутся. «Шесть»       Эрик смотрит на светлый затылок через прицел оружия. Бесстрашный пытается успокоить дыхание. Расставаться навсегда без возможности еще хоть раз в жизни увидеться тяжело. «Семь»       Из двух зол выбирают меньшее. У Мэри Кларк нет будущего. Девушку в любом случае убьют, ведь она не передала самую главную папку с информацией, в которой Джанин так сильно нуждалась. А у Младшего Лидера есть шанс прожить долгую жизнь. Вот только нужна ли ему жизнь без неё? «Восемь»              Бесстрашный нажимает на спусковой крючок. Оглушающий звук отдается эхом в сознании. И мужчина надеется, что промахнулся. Надеется, что девушка успела увернуться. Эрик поднимает глаза к небу, когда жжение на безымянном пальце становится невыносимым. Не легенда все-таки. Пуля забрала не только жизнь Мэри, она отняла смысл существования у Эрика.              Шрам не исчезнет. И через 10 лет будет побелевшая полоска в виде колючей проволоки, опоясывающей и напоминающей о том самом дне. Её рядом нет, только дым и пепел. Эрик теперь всецело и полностью пропитан запахом смерти…