Нагадай мне грозу

      Четырёхэтажный особняк будто склонился над учеником Даолона Вонга — такой инородный и чужой для этого города, словно заноза в пальце. Разглядывая несколько обветшалый фасад, Дэй вздохнул, вспоминая замок, где провёл большую часть своей жизни. Откровенно говоря, маг многое бы отдал за возможность снова пройтись по холодным коридорам, пробежаться по винтовой лестнице, ведущую в библиотеку, вновь коснуться дышащих древностью и тёмной энергией стен. Но сейчас, стоя перед входом в дом, он не торопился касаться дверной ручки, ведь знал, что его уже ждали. Чего бояться? Что его отругают за позднее возвращение домой? За неприготовленный ужин? Или он боялся предстоящего разговора. Дэй нахмурился и выдохнул. «Это должно было произойти рано или поздно». Нажав на дверной механизм, мужчина прошёл внутрь, закрыл за собой дверь, начал разуваться. В нос сразу же ударил приятный запах. Отвар? Зелье? Нет. Кто-то готовил еду. Быстро окинув прихожую взглядом и не обнаружив чужой пары обуви, Дэй сделал выводы и, набравшись храбрости, прошёл на кухню. Запах становился сильнее, было слышно, как нож аккуратно скользит по деревянной доске, а на плите скворчала сковородка. Не ясно чему ученик удивился больше: тому, что мастер сам готовил ужин, или тому, что он впервые за 20 лет надел не свою привычную мантию, а самую обыкновенную одежду. Даолон, слишком увлечённый готовкой, кажется, не заметил постороннего присутствия и продолжал нарезать цукини, подпевая проигрываемой песне. И давно у них был этот проигрыватель? «И пластинок я никогда не находил…» — Дэй быстро подавил недоумение и перевёл взгляд на Даолона. — Добрый вечер, мастер. — А? Привет, Дэй, — такое обычное приветствие резануло слух ученика, но тот не подал виду. — Ты сегодня припозднился. — Да, Тору вызвал меня на разговор. — Понятно. Минут через десять всё будет готово, подождёшь? — Предпочёл бы помочь. Нужно что-то? Задумчиво посмотрев куда-то вверх, колдун кивнул головой. — Накрой пока на стол, помой и почисти фрукты. — Хорошо, мастер. Занимались приготовлениями они молча, сосредоточившись каждый на своей задаче. Подобное в последний раз происходило при поиске благородных животных и при изгнании Шендю. «Правда, тогда в меня могла прилететь книга или что под руку попадётся.» - вспоминал молодой маг, раскладывая на тарелку очищенные фрукты. Из проигрывателя заиграла какая-то энергичная рок композиция. Даолон сделал погромче, начал качать головой в такт агрессивной мелодии, периодически перебирая пальцами в воздухе, словно играет на гитаре. Дэй наблюдал за мастером и удивлённо хлопал глазами. Никогда в жизни он не мог подумать, что Даолон Вонг, колдун, что строго воспитывал своего протеже, мастер тёмной магии, что когда-то желал владеть знаниями всего мира… будет играть на воображаемой гитаре, попутно подпевая голосу вокалиста, звучащего из динамиков. «Скажи мне пару лет назад, что увижу подобное зрелище, не поверил бы…» — Guns N' Roses. — Что? — Дэй моргнул и увидел учителя, смотрящего на него с полу-улыбкой. — Название у группы такое, — продолжил колдун, уже перекладывая с доски на тарелку нарезанные овощи, продолжая притаптывать в такт музыке. — Оказалось, что у этой старой ведьмы, помимо отвратных зелий и испорченных ингредиентов, есть что-то настолько стоящее моего внимания. Блюдо с овощами оказалось на столе, как и другие тарелки с едой. «Куриные лапки? Свинина в кисло-сладком соусе?». Глаза разбегались от изобилия блюд, хоть и до конца не верилось в то, что это всё приготовил сам Даолон. Раньше готовкой занимались тёмные воины, а со временем эта обязанность перелегла на повзрослевшего ученика. Не сказать, что всё получалось с первого раза, но и выбора другого не было. И теперь выясняется, что всё это время мастер мог готовить подобные блюда. Но желания разбираться не было, да и обиды Дэй не держал, лишь немного удивился.       Музыка продолжала играть, разбавляя собой молчание магов. И пусть еда была вкусной, но она не сгладила тревогу. Наоборот, она усиливалась с каждой секундой, пока ученику колдуна стало совсем невыносимо. Но сам Даолон не торопился заводить беседу. Спокойно попивая чай, он, видимо, наслаждался музыкой, будто ничего не произошло. Молчать уже не было сил. — И когда вы собираетесь переезжать? — заговорил Дэй, привлекая к себе внимание. — Через пару дней. Или через неделю. «Даже бровью не повёл!» — возмутился про себя молодой маг. — А кто тебе рассказал? — вскинул бровь учитель. — Тору? — Он самый. — Ха, значит, этот карапуз-переросток тоже догадался. Впрочем, вам же лучше. Наверное, и он, и ты устали от контроля со стороны стариков. И Дэй уже набрал воздуха, чтобы возразить… Но не смог. Отчасти он был согласен со словами мастера, ведь много лет мечтал об избавлении от контакта с этим человеком. Так что сейчас не так? Даолон усмехнулся, видя смятение своего протеже. — Не стоит любезничать, Дэй, — Вонг расслаблено прислонился к спинке стула и ухмыльнулся, однако без агрессии. — Мне ли не знать, как тебе приходилось под моим наставничеством? Как ты иногда почти решался сбежать, но потом смиренно возвращался в свою комнату? Или как искал рецепты для отравы? Я многое помню, Дэй. Колдун отпил немного из чашки и посмотрел ученику в глаза. — Но этим ты мне и нравился. Я сначала сравнивал тебя с крысёнышем, что прячется по углам и ожидает урвать лакомый кусочек от хозяйских объедков. Но потом стал замечать, как ты стал приспосабливаться. То раньше вставать по утрам, учиться готовить, больше проводил времени за книгами. А когда впервые отклонил траекторию летящей в тебя книги, я понял, что ты чего-то да стоишь. Дэй припоминал этот случай. Ещё будучи пятнадцатилетним мальчишкой, он выслушивал замечания от мастера. Когда в порыве раздражения мастер швырнул в ученика толстый справочник по растениям, подросток машинально махнул рукой, думая отшвырнуть от себя книгу, но та, неожиданно для обоих, резко поменяла траекторию и врезалась в кирпичную стену, после шлёпнувшись на пол. Тогда Даолон сдержанно сказал: «Подними», и покинул зал. Но почему-то уже взрослый мужчина помнил раздражение, исходившее от мастера, а не его удивление или одобрение. — Да, помню этот инцидент… — произнёс Дэй задумчиво, очищая мандарин от кожуры. Хмыкнув, Даолон принял протянутую ему половину цитруса и ногтями начал снимать остатки внутренней части кожуры с долек. — Тебе ведь интересно, как ты попал ко мне? — его разноцветные глаза блеснули в полутьме кухни. Вот и момент истины. — Конечно, мастер, — отозвался ученик, не отрывая взгляда от колдуна. Последний усмехнулся, закивал головой. — Конечно интересно. Сделав музыку потише, Даолон Вонг, ранее не отличавшийся разговорчивостью, начал свой рассказ. «… Тогда я, конечно, был моложе. Всё же двадцать лет — большой срок. Но у меня было достаточно накопленных сил и опыта, чтобы выделиться среди других магов и колдунов в своей среде. Даже некоторые светлые маги не могли со мной тягаться. Но этого всё равно было недостаточно. Человеку всегда было свойственно искать способы, чтобы стать сильнее, обладать большей властью и влиянием на окружающих людей и на мир. Об этом знала и она. Мы с ней периодически встречались, но эти встречи почти всегда происходили через телепатию. Однако бывали моменты, когда она являлась лично. Собственной персоной. Это было… в 1987 году? Вроде бы да. Осенью. Накануне твоего дня рождения, если память не изменяет. В тот день лило как из ведра. Помню, потому что удивлялся тогда, кого принесло ко мне под вечер, тем более в такую погоду. Открываю дверь, и первым делом вижу мальчишку. Босого и укутанного то ли брезентом, то ли каким-то тряпками. И хоть я видел многое к тому моменту, но сердце от такого зрелища даже у демона сожмётся в жалости. Но было то, что меня сильно смущало и напрягало — я ощущал её присутствие. Говорю: «Что надо?». А мальчик и двух слов связать не может, настолько замёрз и продрог. Губы аж посинели от холода. Я вновь задал вопрос, реакция та же. И тут мне пришла мысль: «Не прислала ли она кого-то из своих подручных? А если и прислала, то зачем?». К сожалению, её милость всегда отличалась любовью к шалостям и розыгрышам. А отсутствие ответа и сюрреалистичный внешний вид внезапного гостя меня вовсе убедили в этом. «Иди туда, откуда пришёл». Начал закрывать дверь, и тут слышу слабое: «Пожалуйста… пожалуйста…». Я вслушиваюсь и слышу: «Пожалуйста, возьмите меня учеником…». И всё это на таком кривом дзонг-кэ, что меня аж скривило. «Проваливай отсюда. Даже слышать подобного не хочу.» — и захлопнул дверь…» Даолон сидел, сложа руки на столе, напряжённо смотрел на них, поджимал губы. И Дэй был напряжён не меньше, но смиренно ожидал продолжения истории. После паузы, длившейся с полминуты, колдун тяжело вздохнул. «… Я захлопнул дверь, побрёл обратно в библиотеку, как за спиной я услышал её голос. Так близко, будто она шепчет мне на ухо, зовёт по имени. Обернулся и не сдержал крика. Никогда не видел её… такой. Ни в первую встречу, ни в последующие. С такой яростью она смотрела на меня впервые. «Даолон… Мой милый Даолон…» — ласково, как всегда, но будто вот-вот свернёт шею, — «Почему ты оставил несчастного мальчика на улице?». Я не сразу нашёл, что ответить. Сказал, что подумал об очередном розыгрыше, что это кто-то из её приближённых, но не успел закончить, как оказался в хватке её энергии. Думал, что меня вот-вот задушат, раздавят, изотрут в пыль. И пока думал, умудрялся слушать её и даже что-то понимать. Правда, частично… Что она привела мне мальчика со способностями к магии и чтению мёртвых языков, что хочет сделать его моим протеже, что я неблагодарный и так просто отказываюсь от своей обязанности. «Ваша милость, вы не так поняли!» — говорю, а сам пытаюсь вдохнуть. — «Я не отказываюсь от своих обязанностей!». И она тут же говорит мне: «Так ты возьмёшь его?»… Я… Я замешкался с ответом. Будь я сейчас там, ответил бы не раздумывая, что согласен. Но тогда не смог. Не хотел брать ни ученика, ни заводить семью. Весь мой мир строился вокруг магии и только вокруг неё, ничего больше я не хотел впускать в круг своих интересов. И эти пять секунд молчания стоили мне многого. «Что же… Выбор за тобой». Дальше я вижу как мальчонку буквально втягивает в замок через дверь, подхватывает в воздух и прижимает к потолку с такой силой, что я слышал, как хрустят его кости. Я был в ужасе. Всё происходило так стремительно, что я не смог среагировать вовремя. «Раз тебе ученик не нужен, тогда он не нужен и мне». И мальчик закричал… Нет, завопил в агонии. Его пальцы, ручки, ножки начало ломать под такими углами, которые даже сейчас представлять страшно! И как деформировалось его мелкое тельце, как глаза лезли из орбит… Я не мог этого вынести. И я закричал, что согласен. И повторял не счесть сколько раз, лишь бы она остановилась и сжалилась над ребёнком. Как же она была довольна моим ответом… «Что же, раз ты согласен, то вот, держи своего ученика!» — и швырнула мальчишку на пол так быстро, что я еле успел подхватить изувеченное тельце. Хотелось плакать от этого зрелища, кажется, я и вправду чуть не зарыдал. А она меня гладила по волосам и наставляла. Говорила о том, чтобы я хорошо обучил мальчонку, чтобы этот мальчик стал достойным прислужником в будущем. А потом она ушла. Также резко и незаметно как и появилась. Я остался посреди коридора наедине с изуродованным телом ребёнка, что каким-то образом продолжал дышать и подавать признаки жизни…»       Из динамиков проигрывателя давно перестали доноситься приятные слуху мелодии, сменившись на глухие потрескивания. Маги сидели друг напротив друга и не решались сказать что-либо ещё. Побледневший от услышанного рассказа Дэй смотрел на учителя, наблюдая, как у того по щекам текли слёзы. Перенесённый двадцать лет назад ужас оставался таковым и по сей день. — Не помню, как долго выхаживал тебя… — слегка успокоившись заговорил Даолон. — Казалось, что восстановить тебя было невозможной задачей, что попросту не справлюсь, и ты погибнешь. К счастью твоё тело и твой дух поддавались лечению, ты быстро шёл на поправку. Но меня потом долго мучали ночные кошмары. Боялся, что однажды утром загляну к тебе в комнату и увижу… Мастер не решился вновь произнести злополучные слова, лишь шмыгнул носом и помотал головой. — Сколько же ты моей крови попил тогда. После той ночи я поседел полностью… Когда ты окреп и опасность миновала, я принял решение стереть тебе память. Не хотел, чтобы ты помнил весь этот ужас. Не хотел, чтобы и тебя преследовали эти воспоминания. И поменял имя. Надеялся, что тебя не найдут… — колдун нахмурился и тяжело выдохнул. — Дэй, принеси эту штуку… Которая давление меряет. — Да, мастер, сейчас. Ученик подорвался с места, подошёл к шкафчик в коридоре и достал оттуда аптечку и тонометр. Принеся всё на кухню, он поставил всё на стол, закрепил на руке учителя рукав и начал измерение — методично и отлаженно, как по инструкции. Похоже, что подобные душевные переживания Даолону идут лишь во вред, в его-то возрасте. — Повышенное, — сдержанно произнёс Дэй и уже потянулся за таблетками, но получил шлепок по ладони. — Лучше отвар сделай. — Хорошо, мастер. Через десять минут горячий напиток уже находился в руках колдуна, и тот медленно пил его, немного морщась от горечи. Убрав всё лишнее и сев обратно за стол, Дэй не сразу решился продолжить разговор. — Но… Если Алприка так поступила со мной, с вами… Почему же она ведёт себя таким образом? Почему она не прикончила вас или меня за ослушание? — На то есть много причин, Дэй. Во-первых, не в её характер брать и действовать. Чаще всего она играется с тобой, словно кот с мышью. И если кот сыт, зачем ему убивать свою жертву быстро? Во-вторых, как бы мы — люди — не действовали против её плана, Алприка вывернет всё таким боком, что она в любом случае окажется среди победителей, а не проигравших. А в-третьих… — Даолон выдержал небольшую паузу, допивая чуть остывший отвар. — В-третьих, для неё мы как родные дети. Все мы. Маги, колдуны и волшебники, ведьмаки и ведуньи. Все, кто как либо причастен к магии, становится частью её жизни. Даолон хмыкнул. — И ведь не скажешь, что она лишь отголосок той силы, что властвовал на Земле ещё до начала времён. — … «Лишь отголосок»? — почему-то эта часть шокировала Дэя особенно сильно. Получив в ответ кивок, молодой маг ощутил сильнейший прилив тревоги. — Получается, что она тогда могла меня уничтожить, при этом будучи лишь тенью самой себя? — Именно. Потому тебе стоит не переходить ей дорогу, Дэй. Не совершай ошибок как я или наши с тобой предшественники. И магу ничего не оставалось, кроме как послушно кивнуть головой. Остаток вечера оба мужчины провели в молчании. Слишком многое стоило обдумать. — Дэй. Мужчина обернулся к мастеру, когда тот его позвал по имени. Они как раз расходились по комнатам, готовясь ко сну. Ещё не совсем отойдя от услышанного ранее, ученик не сразу подал голос в ответ. — Да, мастер? — Когда я… — Вонг помотал головой, поправляя сам себя. — Точнее когда мы с этой старухой уедем, дом и замок останутся без присмотра. Присмотришь за ними? Дэй неуверенно кивнул головой. — Да… Да, конечно. — И обряд передачи титула мы проведём через два дня. Мне нужно будет подготовиться и уточнить некоторые моменты. — Хорошо, мастер. — Отлично, — отвернувшись от ученика, Даолон тихо произнёс. — Спокойной ночи, Дэй. — Спокойной… ночи? Но колдун уже ушёл в свои покои, оставив своего ученика в одиночестве. Немного помявшись на месте, маг прошёл в свою комнату, закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной, медленно сползая на пол. Глаза щипало, а сердце колотилось с такой силой, будто вот-вот выскачет из груди. Не хотелось верить в услышанное, не хотелось принимать. Неужели ему просто нельзя было заниматься любимым делом, не участвовать в этих непонятных взаимоотношениях со старым божеством, демонами и прочей дрянью?! Неужели он обречён на вечное служение той, что не просто похитила, а изувечила и бросила на произвол судьбы? Слёзы катились градом по лицу мужчины, падая с подбородка на одежду и руки. Невыносимо хотелось кричать в ярости и разрушить всё вокруг. Но он не мог. Не умел. Оставалось только молча давиться слезами и крепко обнимать себя за плечи, подавляя подступившую паническую атаку. Мужчина, еле как добравшись до кровати, забрался с головой под одеяло и сжался в позе эмбриона, сдавленно плача от безысходности, ужаса и сочувствия своему учителю, которого искренне ненавидел все эти годы… — Учитель!       Мальчишка, облачённый в чёрную рубашку и зауженные книзу шаровары, нёсся по полю к высокому худощавому силуэту. На плече болталась сумка, а тетрадь в руках вот-вот растрепалась бы, раскидав листы с записями по ветру. Но кто-то схватил мальчугана за шиворот и поставил на землю. Обернувшись, он увидел перед собой высокого тёмного воина, что грозно и безжизненно смотрел на мальчика, от чего бросало в дрожь. — Тише, Дэй! Ты так все травы растопчешь! — бросил раздраженный Даолон, повернувшись к юному ученику. На лице колдуна ещё не было столько морщин, волосы — почти полностью седые — развевались на ветру, а разноцветные глаза ещё отражали страстную тягу к познаниям. Сощурившись, он коротко кивнул Дэю: — Что там? — Вот! — детская рука протянула мастеру цветок. — Чертополох? — вскинул бровь мастер, аккуратно перенимая сорняк из рук мальчика. — В этих краях? Интересно, интересно… И что ты про него знаешь, ученик? — А… Ох… Ну, он значит… — мальчик замешкался, за что получил по лбу посохом, но не сильно. — Ай! — За то, что медлишь. В колдовстве главные качества чародея — это его собранность, хладнокровие и обширные познания всех аспектов жизни. Когда ты столкнёшься в бою с другими магами, тебе будет необходимо быть сильнее и быстрее их. Иначе тебя неминуемо ждёт гибель. Поднеся к своим глазам цветок поближе, Вонг начал говорить: — Чертополох хоть и считается сорняком, но при этом обладает обширными лечебными свойствами. Кроме того, этот цветок является символом земных терний и испытаний для христиан. Он даже является символом Шотландии. Но для меня и в будущем для тебя, Дэй, этот сорняк является сильнейшим оберегом от нечистой силы. — От нас? — до этого записывавший слова мастера Дэй оторвался от тетради. — И от нас тоже. С помощью него можно отвести от себя сглаз, порчу, а также этот цветок защитит от тёмных заклинаний. — Мастер, а разве на нас могут действовать наши же заклинания? Даже если мы занимаемся тёмной магией? На вопрос учитель закатил глаза, после чего наклонился к мальчику. — Если люди создали огонь, то почему они до сих пор обижаются? — натянуто проговорил колдун, прищурившись. — Эм… Потому что он горячий? — Потому что люди его не создавали, дурень! — поднял голос Даолон, выпрямляясь и прикоснувшись к своей переносице. — Люди научились добывать огонь, но не создали его. Будь люди сделаны из плазмы, как и огонь, то и ожогов бы не существовало. Тот же принцип в магии — ты не можешь победить её ничем другим, кроме магии, и ты в равной степени подвергнут риску пострадать от чужого или своего заклинания. Я ясно изъяснился? Юный протеже поспешно закивал головой, и взгляд Вонга на секунду смягчился. — Всё записал? — Да, мастер! — Отлично. Теперь найди мне тысячелистник. И Дэй вновь побежал искать нужное растение, оставляя позади себя учителя и трёх тёмных воинов, сопровождавших их. Всё ещё держа в руке ветку чертополоха, Даолон вздохнул, убрал цветок в карман и побрёл вслед за нетерпеливым учеником.