Пояс Вечной Ночи

"Непрощенный Слепец" своим украшенным величественной статуей носом рассекал пустоту космоса подобно гигантскому зверю, охотящемуся в тёмных глубинах межзвёздного леса, и гул его раскалённого реактора напоминал рычание уверенного в себе чемпиона, который оценивает всех вокруг взглядом свысока перед тем, как выйти на арену. По бокам от него и чуть позади, словно свита могучего короля, следовали "Молот Святой Элии" и "Колада", совершенно разные внешне, но неуловимо схожие сталью и решимостью внутри, так что Долрет Чефра планировал посетить оба этих корабля после того, как их миссия в системе завершится. Пока же, после нескольких часов отдыха, он снова вернулся на мостик флагмана Ангелов Ночи, поскольку первый помощник вызвал его с высшим приоритетом важности. - Что у нас произошло, мистер Брона? - спросил Долрет, занимая командный трон, который освободил для него Диабаз. - Мы получили шифрованное послание с корабля инквизитора, - ответил мужчина. - Вам лучше самому его просмотреть, капитан. То, каким тоном первый помощник говорил, а так же ощущение некоторой растерянности, которую тот испытывал, вместе с секретностью послания наводили на разные мысли, но что еще, кроме возвращения за двумя ротами Ангелов Ночи, которое будет крайне опасным, если вообще выполнимым, манёвром, могло там быть? Капитан Чефра жестом вызвал гололитическую проекцию перед собой и открыл последний полученный инфопакет, зелеными буквами высокого готика побежавший перед ним. И с каждым прочитанным словом сердце пустотника начинало биться чаще. - Вы уже сообщили об этом брату-капитану Галааду? - спросил он, прищурившись, но по лицу Диабаза понял, что нет, и кивнул, сверившись затем со временем получения сообщения. Прошло всего несколько минут после того, как инфопакет дошел и был расшифрован, так что они времени пока потеряли всего ничего. Понятны были при таких раскладах сомнения первого помощника, который отказался принимать подобное решение сам, и Долрет Чефра отказывался его в этом винить. Для такой ответственности еще нужно созреть и иметь веру в то, что твоё дело правое. - Смена курса! - громко объявил капитан, чем вызвал всплеск активности на офицерских постах. - Новая цель - условленное укрытие эксплораторского флота магоса Вульфа. Рассчитайте максимально быстрый подход с перекрытием их путей отхода к краю системы. Дальние авгуры на полную мощность. Они находились довольно далеко от нужного места, заигравшись в побег от тиранидов, но, если Долрет верно всё понимал, то корабли магоса уже должны были двигаться прочь из системы, и на полном ходу они могли успеть их перехватить, хотя, учитывая то, что в системе было полным полно ксеносов, всё могло пойти наперекосяк очень скоро как у них самих, так и у Адептус Механикус. - Брат-капитан Галаад, - командир флагмана, едва закончив отдавать приказы своим офицерам, вызвал по личному вокс-каналу оставшегося за главного на борту Ангела Ночи, - у нас срочное сообщение от магистра Сорнери, транслируемое "Бесшумным Лезвием". Магос Вульф предатель, пытающийся обвинить орден в ереси. Его флот нужно удержать от выхода из системы любой ценой. Я уже отдал приказ проложить новый курс. От произнесения этого вслух по плечам Долрета побежали мурашки. По сути это означало, что им придётся уничтожить корабли Адептус Механикус с десятками тысяч людей и техножрецов на борту. - Понял тебя, капитан Чефра, - пришел почти сразу ответ пятого капитана Ангелов Ночи, который ни на йоту не был удивлённым. - Когда подойдём на расстояние выстрела, цельтесь в двигатели, и передай приказ техникам подготовить к вылету все десантные транспорты. - Будет сделано, брат-капитан, - ответил на выдохе Долрет и оборвал связь. Приказ Галаада звучал жестоко. С повреждёнными двигателями Механикус станут лёгкой добычей тиранидов, а взятие на абордаж кораблей жречества Марса означало намерение захватить их. Даже без "Тисоны", даже потрёпанный боями с тиранидами, флот Ангелов Ночи выглядел сильнее, чем эксплораторский флот Вульфа, оказать достойное сопротивление в котором мог разве что его флагман, огромный корабль-кузница "Аксиома", так что разобраться с мелкими судами предстояло при помощи орудия "Нова", а остальные обездвижить лазерными батареями или захватить при помощи абордажных команд. А что потом? Если об этом станет известно в широком Империуме, за такие действия придётся отвечать, потому что Механикус это просто так не оставят. И тут Долрет окончательно понял, что готов пойти на это, потому что доверяет магистру Сорнери и его братьям достаточно сильно. А если бы и не доверял, то всё равно бы сделал то же самое, потому что шестерёнкам доверял еще меньше. И какой у него был выбор, кроме смерти, в случае неподчинения? - Вызов с "Молота Святой Элии", - громко оповестил офицер связи, когда громадный пустотный корабль начал разворачиваться на новый курс. - Примите его, мистер Андерссон, - спокойно уже кивнул Чефра, следя за тем, как гололит перед ним сначала сбоит помехами, а затем формирует более-менее четкий образ капитана Козлова. - Мы получили то же сообщение, что вы, и, как бывший корабль Инквизиции, расшифровали его, - оповестил Степан Захарович, на чьём лице к старым шрамам прибавился новый узор кислотных ожогов на левой части лба, а видимая часть кирасы была забрызгана тиранидским ихором, который владелец брони не спешил стирать. - Как и сообщение магоса его флоту. Внутренне Долрет напрягся, понимая, что конфликт с собственным эскортом им сейчас ни к чему, но, как человек истинно верующий, Козлов мог сделать сейчас что угодно от нападения на флагман до побега и помощи эксплораторскому флоту. - И что думаете по этому поводу? - поинтересовался пустотник с трона "Непрощенного Слепца", чуть крепче сжав подлокотники пальцами. - Мой долг не думать, а выполнять волю Императора, какой её видят посланники Его, - твердо заявил капитан Козлов. - Обвинения магоса суть ересь. Я прошу разрешения, как только достигнем флота противника, провести таран "Аксиомы" с последующим абордажем. Слова старого капитана стали для Долрета неожиданностью, как и его просьба, так что он невольно приподнял брови. Разница в тоннаже при таране обычно играла против более лёгкого корабля, а учитывая потери среди абордажников "Молота Святой Элии" во время сражений с тиранидами, это выглядело сущим безумием, но корабль Козлова был крепким и создан для такого боя, а команда, видимо, была такой же фанатичной, как её капитан. - Если это будет необходимо для того, чтобы остановить "Аксиому", разрешаю, - кивнул Чефра после секундного размышления. - До тех пор вы наш щит. - Принято, командор, - на гололитическом изображении Степана Захаровича появилась жестокая улыбка. - Конец связи. С такими людьми можно добиваться результатов, - подумал Долрет, после чего посмотрел на своего первого помощника. - Мне он нравится, - ухмыльнулся Диабаз Брона. - Но, варп подери, от его фанатизма у меня и мурашки по коже. - Напомни мне потом узнать кто такая святая Элия. Полагаю, нас будет ждать откровение, - Долрет тоже усмехнулся, после чего вернулся к делам насущным. - А пока передай тактическому капитану прорывников и техникам обслуживания летательных аппаратов их цели. Краем глаза капитан корабля оценил движение "Колады", которая меняла курс вместе с ними и "Молотом Святой Элии". - А я поговорю с капитаном Вербеком, - выдохнул он, вспоминая состав флота Вульфа и конкретно корабли, которые могли действовать самостоятельно и которым подрезать крылья могла дальнобойная лэнс-артиллерия "Колады" еще до того, как начнётся основная схватка. "Непрощенный Слепец", словно почуявший драку боец, разгонялся, стремясь быстрее достичь её, а капитан, почувствовав нетерпение машинного духа, понял, что тому без разницы кого убивать в бездонной пучине открытого космоса. Более того, он вспомнил, что тысячелетиями линкор был один во тьме, нападая на всех, кого указывали предыдущие владельцы, и наверняка большая часть судов, которые пали перед ним за это время, были имперскими. Сравнение времён Долрету не понравилось, но он уже выбрал сторону.