Пояс Вечной Ночи

Что-то скрывало нити будущего от него, и это заставляло Тлена торопиться. Связь с другими отделениями, вошедшими внутрь куба, отсутствовала, но они явно продвигались дальше, потому что все слышали скрежет огромных механизмов, перемещающих части комплекса. Майев, которую он ранее ожидал увидеть в центре этой конструкции, самой важной и ценной её части, теперь была в другом месте, а это значило одно из двух: либо она сама меняла судьбу так, как умела, либо это делал тот, кто прячется в непроглядном мраке подобно пауку в ожидании жертвы. Аналогия, пришедшая в голову провидца, как он теперь знал, вряд ли была просто сравнением. Вероятнее всего, это была аналогия всей ситуации в целом, где враг расставил сети, сплёл паутину лжи, чтобы поймать в неё тех, кого считал своей собственностью. Впрочем, иного выбора, кроме как пойти в ловушку, у Ангелов Ночи всё равно не было, потому что находящееся в центре нужно было ордену, чтобы преуспеть в будущем. - Первый Хранитель? - окликнул его Рамиллий, поскольку оракул уже слишком долго стоял без движения перед очередной дверью. Тлен проследил за нитями судеб еще раз, убедившись в том, что любой другой исход будет еще хуже, а затем повернулся к сержанту. В голове проносились образы его смерти, которые провидец сравнивал с тем, что ощущал впереди. Как же оракул скучал за опьяняющей уверенностью в будущем, когда каждое действие было словно предначертано судьбой, но перед ним чем дальше, тем большая была трясина сомнений, которые приходилось взвешивать и преодолевать. Однако он учился справляться и каждый следующий шаг давался проще. Можно ли было сделать всё еще проще? Можно, решил он, если взглянуть дальше за пелену и выбрать цель там, а не копаться в переплетениях ближайшего будущего. - Мельта-заряд сюда, - указал он на стену, после чего отошел в сторону. Один из братьев закрепил взрывчатку, а затем по команде сержанта, когда все приготовились к подрыву и заглушили приёмники звука, прозвучал мощный взрыв, заставивший даже Астартес покачнуться от ударной волны. Едва немного остыли края образовавшейся после подрыва дыры, и расплавленный металл перестал капать вниз, Тлен потянулся рукой наружу и нащупал справа то, что искал. - За мной, - приказал он, вылезая наружу и цепляясь за скрытую лестницу, которую в прошлом использовали местные техники для обслуживания путей движения секций и коридоров. Ангелы Ночи один за другим вылезали из своеобразной клетки, чтобы начать взбираться наверх следом за тёмным провидцем по узкой лестнице, металлические перекладины которой скрипели и прогибались под весом полутонных воинов. Тем не менее, сталь держалась и, спустя несколько минут подъёма по внутренностям куба, они добрались до люка, чтобы пролезть в который Тлену пришлось воспользоваться силовым клинком и расширить проход. Когда они выбрались внутрь технического отсека с массой пыльных механизмов и деталей, Хранитель Тишины ощутил близость той тьмы, что укрывала ближайшее будущее, и задержался на мновение у двери из отсека, чтобы в последний раз всё проверить, после чего нажал на руну открытия и сделал шаг в коридор. Там сходу включились реагирующие на движение люмены, а линзы шлема затемнились, чтобы компенсировать этот перепад. Звук бьющегося стекла где-то вдали и сверху пришел ровно тогда, когда Тлен того ожидал, и пришлось поспешить, доставая на ходу оружие. - Постарайтесь спасти людей в стазисных капсулах, - прошептал Первый Хранитель в вокс, открывая дверь в конце коридора и взлетая вверх по ступеням. Рамиллий, двигавшийся следом, тут же распределил роли среди своих братьев и они на ходу перестроились. Когда же Ангелы Ночи поднялись на уровень выше и вошли в длинный коридор, правая часть которого оказалась из толстого стекла, за которым находился заполненный различной исследовательской техникой и стазисными капсулами зал, их встретила болтерная стрельба из коридора и лаборатории, где орудовали облаченные в черную с золотой окантовкой силовую броню десантники во главе с монстром в искаженном терминаторском доспехе модели Катафаркт. Часть капсул уже была уничтожена, а люди в них убиты, но втрое больше капсул еще оставались, и, чтобы их разбить, нужно было сначала отключить механизмы стазиса, потому Предатели не могли разбить все разом, просто расстреляв их. - Лоялисты! - рявкнул увидевший их первым легионер и открыл болтерный огонь от бедра. Оракул рванул вперёд, а затем прижался к правой стене и пригнулся, пропуская очередь болтов мимо себя, чтобы те разбились о штурмовой щит шедшего за ним боевого брата, поднялся и локтем разбил бронестекло, перевалившись через бортик, чтобы укрыться за когитаторами внутри зала. Секунда, чтобы над ним прошло несколько выпущенных врагами очередей, и Тлен поднялся вновь, чтобы выстрелить из инферно-пистолета в противника, который направлялся к еще целой капсуле и задержать его, а заодно пересчитать врагов. Одиннадцать разношерстных Предателей в ухоженной броне и шипастых шлемах, вооруженные широким арсеналом стрелкового и рукопашного оружия явно были не простой бандой мародёров. Брат Хельмут упал в коридоре, сраженный выстрелом мельты в голову, но так же пал и встретивший их там стрельбой из болтера враг, которого разорвало ответными залпами орудий первого отделения. Ангелы Ночи теперь могли спокойно укрыться за бортиком, окружавшим лабораторию, но их целью было спасти людей в капсулах, а значит, просто укрываться было нельзя. Трое боевых братьев, включая сержанта, задействовали тенегенераторы и перескочили через разбитые стрельбой окна внутрь зала, пока четверо других оставались позади, ведя прикрывающий огонь. Однако Предатели явно не собирались подпускать их ближе, отстреливаясь из всех стволов так, что болты и плазма уродовали стены, укрытия и броню тех, в кого попадали, пока их лидер в терминаторской броне свободно, будто и не происходило ничего вокруг, шел к окруженному ярким светом постаменту в центре лаборатории. Тлен поднял было голову, чтобы проследить за ним и подстрелить, когда тонкий луч кромешной тьмы едва не лишил его головы и жизни. Лишь предвидение и быстрая реакция спасли его, когда Хранитель Тишины в последний миг пригнулся, а колдовской удар пришелся в показавшегося за ним боевого брата. Так бывало всегда. За его несостоявшиеся раны судьбе платил кто-то другой. Оракул краем глаза увидел результат удара. Брату Йорику, который только собирался перескочить преграду, будто проткнули клинком живот, а затем провернули лезвие, потроша внутренности, и разрезали от пояса до плеча, пройдя через оба сердца, так что выжить было невозможно. Разрезанный почти пополам Ангел Ночи упал на колени и завалился набок, повышая счёт потерь отделения, но сражение только сильнее разгоралось. Брат Петер, прикрывшись щитом, выбил хлипкую дверцу между когитаторными постами вдоль прохода и укрылся за ближайшей стазисной капсулой, открыв огонь из болт-пистолета по врагам, чтобы отвлечь их от следующего брата, который должен был пойти за ним и уже перескакивал свою преграду. Сержант фон Верг, просчитав, что из-за их тенегенераторов враги должны будут включить инфра-красную сетку на ретинальных дисплеях, навесом бросил в их скопление гранату и опустил голову за когитатор, после чего прозвучал взрыв и от яркой вспышки, высвободившей массу тепла, пошел помехами даже ретинальный дисплей Тлена, который прямо на взрыв не смотрел. Это дало Ангелам Ночи пару мгновений, чтобы приблизиться еще на несколько метров к своим врагам, и сравнять счёт потерь, а затем и увеличить его в свою пользу, когда мультимельта превратила одного из ослеплённых Предателей в дырявый труп, а очередь болтов разнесла нагрудник и голову другому. Первый Хранитель перемахнул через полуразбитый когитатор и помчался к терминатору. Это была бы глупая затея, но вступать с ним в ближний бой оракул и не собирался. Ему нужно было просто хорошо попасть из инферно-пистолета, чтобы оборвать нить жизни врага. На полпути Хранителя Тишины остановила и вынудила укрыться полу-очередь из плазменной винтовки, попадания которой разнесли в клочья когитаторный пост за ним, а вражеский колдун взмахом своего черного клинка, который поражал на расстоянии в пару десятков метров, разрубил еще одного Ангела Ночи вместе с укрытием, за которым тот прятался. С Хранителем Тишины осталось всего пятеро братьев, тогда как у врагов всё еще было на три ствола больше. Скверное соотношение, но хотя бы вступать в рукопашную ни одна из сторон не спешила, что играло на руку Ангелам Ночи, которых скрывала генерируемая миниатюрными устройствами рассеивания фотонов тьма. По команде Рамиллия все сконцентрировали огонь на вражеском псайкере, который разумно был определён самой опасной целью, и тому пришлось самому укрываться за ближайшей капсулой, а другим Предателям отчаянно прикрывать его. Это дало Тлену шанс, которым он тут же воспользовался, поднявшись и рванув к терминатору. Катафракт к тому моменту уже забрал с постамента нечто похожее на амулет себе. Выстрел в голову должен был упокоить монстра, потому Хранитель Тишины вскинул оружие и направил сжигающий луч из дула своего инферно-пистолета в поворачивающуюся к нему цель, до доли секунды просчитав варианты будущего, чтобы точно получить нужный результат. Расположенный на лбу третий оранжевый светящийся, будто раскалённый кипящий металл, глаз извращенного десантника поглотил выстрел, будто это был простой луч света, и лишь моргнул, уставившись на оракула. - Судьба не властна над тем, кто видит её извилистые пути, - прорычал грубый голос, на удивление человеческий по сравнению с трёхсоставной полной острых клыков челюстью, которая его исторгала. - Так, маленький оракул? За мгновение на которые их взгляды пересеклись, Тлен будто прожил еще одну жизнь. Если бы не Майев, а этого монстра он встретил первым, то сейчас не было бы Ангелов Ночи, но были бы облаченные в черное воины Разорителя, идущие в бой под предводительством Вестника Разрушения и его советников, прозревающих будущее и укрывающие его планы от врагов. Огромная сила, справиться с которой было бы сложно, почти невозможно, особенно со всеми демоническими дарами, которыми их бы щедро наделили Четверо. Единственное, о чём стоило бы переживать в таком случае, это благосклонность Хаоса, но жертвы и приношения для богов не закончились бы никогда, и крики умирающих никогда не перестали бы радовать их. Нет. Теперь он иной. И несправедливые мучения, приносимые ради самого их факта, должно было искоренить. Тлен тряхнул головой, сбрасывая наваждение, но терминатор уже стоял перед ним, а его силовые когти проткнули живот оракула, словно букашку, и подняли того над полом, заставляя задыхаться от боли. - Ты сам выбрал роль жертвы, - констатировал Карадон, поднимая Хранителя Тишины всё выше. Тлен сопротивлялся, но силы были явно не равны. - Жертва тут т... - выплюнул ему в ответ оракул, но не успел договорить, потому что смотрящий на него тысячей глаз силовой кулак терминатора сомкнулся на его шлеме, закрыв визор и погрузив Тлена в череду непрекращающихся видений, рядом с которыми те образы смерти, что он видел с детства, были жалкими каракулями ребёнка, а связь с реальностью порвалась, как тонкая ниточка в ужасающей буре.