Пояс Вечной Ночи

Тьма. Периодический звук капающей в лужу воды. Ноа открыл глаза, но вокруг осталась та же тьма, что он ощущал всем своим телом, будто она была чем-то физическим. Боль отсутствовала, хотя он должен был переживать тяжелые последствия переломов, отстранённо зафиксированным мозгом в последнее мгновение перед тем, как потерять сознание. Капитан ужаснулся от мысли, что, вероятно, может быть уже закован в саркофаг дредноута, ведь он явственно помнил хруст рёбер и костей правой живой руки, равно как инфосигналы о поломках в бионике. Он попробовал пошевелиться и к своему удивлению осознал, что правая и левая руки целы. И ноги тоже. Сердце штурмового капитана забилось чаще и он ощупал себя, убеждаясь в том, что полностью цел. Что происходит? - Где я? - произнёс Ноа, поднимаясь на ноги и втайне надеясь на то, что его кто-то услышит и даст ответ. - В варпе, - равнодушно ответил ему его же голос откуда-то со стороны капающей воды. - По крайней мере, в каком-то смысле. Ожидал он явно чего-то иного, потому напрягся. Кто мог говорить его голосом? - Кто ты? - настороженно спросил капитан, приняв оборонительную стойку, подняв руки и сжав кулаки. Это могло быть колдовским обманом. Видением, вроде того, которое ему посылал Принц Красочной Резни, когда искал Познавшего Слёзы. - Ты? - спросил его тот же голос. - Или, по крайней мере, часть тебя. Мне сложно говорить об этом наверняка. В то, чтобы в видении был тот, кто действительно знает мало, поверить было сложно, потому капитан оставался начеку. А еще его окружение ощущалось реальным и, вероятно, здесь можно было умереть, потому стоило быть внимательнее. - Покажись, - потребовал Ноа, гадая, как будет выглядеть использующий его собственный голос собеседник. - Ты уверен? Кроме нас здесь есть еще... сущности, - произнёс голос ветерана, будто он говорил сам с собой. - Свет привлечет их. Отличное всегда привлекает... Ноа на секунду показалось, что у этой фразы должно быть продолжение, но, поскольку неизвестный замолчал, додумывать самому было мало смысла. - Плевать, - фыркнул второй капитан, сделав шаг на звуки голоса собеседника. С щелчком пальцев над источником голоса зажегся тусклый люмен, напоминавший тот, под которым штурмовой капитан провёл большую часть ночей детства. Его облаченный в старое рваньё двойник сидел на полу, скрестив ноги, а с трубы над ним упала еще одна капля живительной влаги, напомнив о том месте, где он добывал воду. Худой, голодный и страдающий от жажды, выживавший как мог на нижних палубах гигантского полуразрушенного дрейфующего галеона, таким он был до того, как еще более страшные создания пришли на борт. Став Повелителем Ночи, Ноа забыл об этом, как о сне, но сейчас воспоминания вернулись, словно всё это происходило вчера. Другие детали из прошлого отсутствовали, но этих двух было достаточно, чтобы капитан передумал нападать на принявшего его облик создателя иллюзии. Вместо этого он подошел к луже, перед которой сидел двойник, и сел на пол напротив него, зеркально отразив его позу, что заметил лишь мгновение спустя. Случайность или он действительно осколок его души? - Почему я здесь? - подозрительно спросил Ноа, оглядев собеседника и убедившись в том, что тот полная его внешняя копия до дуэли с дредноутом Хаоса на Соблазне Мечтаний. - Умираешь, наверное, - безразлично пожал плечами двойник, пристально глядя на него в полутьме, от чего в черных глазах под тяжелыми бровями видно было лишь мелкий блеск отражения. - По крайней мере я оказался здесь тогда, когда мы... ты... в прошлый раз умирал. Капитан нахмурил лоб. Может быть, тогда и сам он не настоящий, а какой-то осколок, отголосок сознания, отброшенный по каким-либо причинам его разумом. Нет, вряд ли. Его двойник ведь понимал, что он ложный. Справа вдалеке послышался стон, а затем звук, как будто кого-то протянули по полу. - Скоро будет компания, - констатировал лже-Ноа, скосив взгляд в сторону звука. - Кто? - лоб ветерана нахмурился еще сильнее. - Похожие на меня, но... иные, - качнул головой двойник, последнее слово сказав с редким отвращением, а затем снова прямо посмотрел на капитана. - По крайней мере, в каком-то смысле. Похоже было на то, что ему их компания противна, а обвинение в последнем взгляде, вероятно, означало, что в этом есть вина самого Ноа. Слева донеслось рычание, которое бывший Повелитель Ночи сразу же узнал. Это было его собственное рычание в гневе. Дыхание десантника стало напряженнее пока он решал что делать. Ему нужны были ответы и понимание того, как отсюда выбраться, вернуться к братьям, к сражению. Долг взывал к нему и что-то еще... более тёмное. Запах чего-то сладкого, но со скрытой внутри гнильцой ударил в нос и Ноа скривил лицо. - Ах, неужели, - голос, прозвучавший позади, сочился ядом, хотя тоже принадлежал ему. - Провалившийся во мрак Повелитель Ночи. Ангел Ночи с потрепавшимися крыльями. А ведь мы могли уже быть главными в этом "ордене". Савелий бы проиграл нам, а все остальные склонились бы, если бы ты принял тогда верное решение. На самом деле ты всё еще можешь его принять. Будет даже проще, на "Алой Заре" ведь нет старика, а Никар перейдёт на нашу сторону сразу, как мы убьём малыша Тлена. Ноа стиснул зубы и сжал кулаки, оборачиваясь, чтобы увидеть самого себя, но искаженного Принцем Красочной Резни. Розовая кожа, под которой пульсировали слишком большие сосуды, огромные черные глаза, длинные руки с гибкими пальцами. Он был здесь в одной набедренной повязке и приближался легким кошачьим шагом, что казалось невозможным при его габаритах. - Я принял верное решение, - с нажимом ответил капитан, следя за тем, как искаженный двойник обходит его сбоку, оставаясь на краю видимости тусклого света люмена. Извращенный двойник только развёл руками, а в лужу перед Ноа упала очередная капля, создавая расходящиеся во все стороны мелкие волны. Капитан выдохнул и повернул голову влево, откуда к нему уже шел шумно дышащий и явно раздраженный до предела двойник, мышцы которого бугрились силой, а глаза были налиты кровью. Кулаки этого образа то и дело сжимались, будто он жаждал драки, но, как и предыдущий, он остановился на краю света. Ветеран расслабил руки, поняв, что эти двойники лишь отражают части его характера, его сомнения, его пороки. Это было игрой его разума, но закончить её можно было только выполнив какое-то условие, которое пока было от него скрыто. - Может ты и глуп, но с определённым потенциалом, - заговорил еще один образ, подошедший из-за спины "старого" Ноа и так же оставшийся на самом краю видимости, так что капитан мог разглядеть лишь его ухмылку, поблескивающие глаза и крылья цвета глубокой ночи. - Я могу рассказать где мы, кто мы и как тебе выбраться отсюда с максимальной пользой для себя. - Лжец! - прохрипел подползающий ближе калека, выглядящий, вероятно, так, как выглядел бы после столкновения с дредноутом, если бы выжил один. Левая рука сломана в нескольких местах и загнилась там, где наружу торчали кости. Ноги, словно почерневшие верёвки, тянулись следом за наполовину раздавленным телом. - Мы выстоим и без тебя. Теперь, увидев всех их, Ноа ощутил то же отвращение, какое читалось на лице его первого собеседника ранее. Все они были искаженными и преувеличенными аспектами, вариантами того, каким могло стать его будущее, застывшее в моменте, когда судьба совершила неожиданный поворот. Возможно, в этом скрывался ответ. Ветеран слышал от братьев, что Тлен был убеждён в гибели штурмового капитана на скитальце, потому что предвидел её, и сильно удивился, когда вышло иначе. Это значило, что судьбу всё же можно менять. А так же это значило, что понимание о выходе отсюда приближалось. - Я могу вернуться за тебя и уничтожить всех врагов одного за другим, - прорычал с явным усилием разъярённый двойник, поднимая согнутую в локте руку перед собой и показательно сжимая ладонь в кулак так, будто раздавил какую-то мелочь. - Все они падут перед нами. Вот оно. Все они знали как отсюда выйти, но им нужно было для этого что-то. Его выбор. Ноа уцепился за эту мысль и медленно обвёл взглядом всех пятерых, обдумывая что сказать, когда понял, что молчит только один, тот, кто заговорил с ним первым. - А где твоё предложение? - подозрительно спросил Ноа. - Все они чего-то хотят, что-то сулят. - У меня нет для тебя спасения и нет награды, только боль, страдания и долг, - ответил нормальный двойник, подняв голову и снова прямо глядя в глаза себе настоящему, будто сомнения в нём в этот момент отсутствовали. - Ты - не я, - догадался штурмовой капитан, поняв вдруг, что такое перед ним. Савелий учил их тому, что нет наград, только служба и отметины, что она приносит. Татуировки Десятого Когтя всё еще красовались на коже головы штурмового капитана, напоминая о том, чего он достиг, но оставалась одна, которая должна была быть нанесена, когда он станет капитаном. Татуировка высшей власти. Однако он отказался от неё, посчитав себя пока слабым. Когда они вернутся на Фрацию, нужно будет попросить терранца набить её. Гавин учил их делать выводы из чужих и собственных ошибок, чтобы становиться лучше. Ноа упускал ранее истинную важность этого, но теперь, соединив разные куски своих прошлых решений, пришел к единственно верному выводу. Важно было то, что ты делаешь, а как это выглядит - без разницы, потому что важен результат. Приняв решение идти вперёд, он, увидев гранату, сдал назад. Он испугался за себя, за братьев, и позволил этому остановить себя, хотя мог использовать труп сервитора, чтобы прикрыть им гранату, мог отбить её ногой в Осквернителя, мог раздавить её силовым кулаком, силовое поле которого вполне могло уберечь его и окружающих от взрыва. Нужно было лишь думать в нужном направлении. Ноа усмехнулся, а левая бровь собеседника в ожидании приподнялась. - В момент, когда всаживал тысячелетнюю реликвию Имперских Кулаков в пасть падшего дредноута, я знал, что умру. Но судьба, которую видел брат Тлен, та, в которой я погибал раздавленным, изменилась, - произнёс ветеран уверенно. - Когда меч исказился в утробе врага и стал похож на пародию самого себя, в нём сохранилась порча варпа, едва ощутимый голод, из-за которого брат Янтарь призывал уничтожить клинок, но я оставил оружие себе. И я сделал это потому, что сам наверняка погиб бы. Тем, кто изменил назначенную мне судьбу, был ты. Двойник сузил глаза и слегка наклонил голову вправо, а штурмовой капитан продолжил. - Ты - Пожиратель Хаоса. Верни меня в бой.