Пояс Вечной Ночи

Сердце "Алой Зари" с тех пор, как его занял демон, по мере набухания кабелей и превращения их в нечто органическое всё больше становилось похоже на живое как по виду, так и по форме. Магоса-доминуса Тета-Фуриозо это мало волновало, поскольку задача, поставленная ему Владыкой Печи, была предельно ясной и однозначной - любым способом получить ту ценность, что они обнаружили благодаря спорадическим выбросам энергии здесь, в системе Пифаре. Ему был дана власть, внушительный флот, способный разобраться с практически любой проблемой на пути к цели, и многотысячное войско скитариев, техножрецов и боевых сервиторов, но где это всё сейчас? Флот был уничтожен. Последний корабль, великолепный "Жар Печи", погиб, едва успев переправить небольшую часть войск и техножрецов внутрь обнаруженного ими древнего Ковчега, хотя первоначальной целью было иное, потому что всплески колоссальной энергии, способной питать Самех тысячелетиями, исходили из гробницы некронов. Некроны и их спящие гробницы давно были целью Самеха, но кроме жалких крох, что они успели получить из нескольких уничтоженных катаклизмами гробниц, похвастаться было нечем, а Лорд Печи требовал больше усердия, больше усилий, больше результатов. Тета-Фуриозо знал как устроен мир. Подняться со дна можно было лишь усердно перевыполняя приказы тех, кто выше, и доказывая каждый раз себе и им, что ты достоин быть выше, достоин лучшей жизни, лучшей еды, лучших имплантов, всего лучшего. Он всегда делал то, что должно, и даже больше, продвигаясь вверх и вверх, от простого раба до военачальника, которого использует владыка адского мира-кузни там, где знает, что остальные провалятся. Потому что только Тета-Фуриозо сделает всё, что должен, и даже больше, какой бы ни была цена. Прозвенел сигнал окончания исцеляющей медитации и магос-доминус, в котором осталось слишком мало от человека, которым он когда-то был, подал энергию на свои сенсорные устройства, проверяя насколько ему удалось в этот раз устранить влияние демона на свои системы. Три с половиной процента за двадцать четыре часа выглядело приемлемым результатом. - Ты интересный человек, но твои попытки отвергнуть меня бесполезны, - проговорил демон голосом, который, казалось, звучал как внутри головы, так и снаружи.- Без меня ты умрёшь. Тета-Фуриозо знал, что демон прав, но признать это, означало проявить слабость, а он был сильным. Сильнее, чем Нерождённый думал. - Я сохраняю контроль, чтобы выполнить порученную мне задачу, только и всего, - ответил магос-доминус. - Как только Ковчег будет на орбите Самеха во власти Владыки Печи, необходимость в твоём сдерживании отпадёт. Если только не поступит новых приказов, и тогда, возможно, обряд техзорцизма избавит тело Тела-Фуриозо от демона, которого затем заточат в одной из машин разрушения, создававшихся в Иррадиальной Кузнице. - Прогресс? - задал он посредством вокс-связи вопрос своему помощнику, который находился в полуразрушенном древней аварией отсеке охлаждения, из-за которого "Алая Заря" и дрейфовала все эти тысячелетия, поскольку починить её предыдущие обитатели по какой-то причине оказались неспособны. - Ноль целых две десятитысячных, - четко ответил техножрец Гидран, входящий в список тех, кого сам Тета-Фуриозо возвысил. Это было действительно больше, чем ожидалось, учитывая масштабы необходимых ремонтных работ, окончание которых должно было наступить через семь лет и сто шестьдесят три дня. Прожить столько без питания было невозможно, потому он и пошел на союз с демоном, именующим себя просто Распорядителем, а затем позволил его меньшим братьям занять тела своих техножрецов и сервиторов, каждый из которых теперь в той или иной степени менялся. Возможно, к окончанию ремонтных работ они все будут выглядеть куда хуже, чем бугрящееся и покрывающееся слизью пока еще стальное сердце Ковчега, обитель его увядающего машинного духа. - У тебя будет это время только если я получу своё, - напомнил Распорядитель. Верно. Магос поднял правую руку и повращал перед глазами черный квадрат размером с согнутый указательный палец. Он имел крайне мало представления о том, что это, но оно было явно некронского происхождения и было нужно для сделки, которую демон собирался провернуть. Бинарный вой в воксе поисковых отрядов сообщил то, чего Тета-Фуриозо давно ждал. Они нашли скрывавшихся на борту Астартес, которых привела сюда интересовавшая демона инквизитор. В то же время раздались тревожные сигналы из огромного кормового отсека, в который они телепортировались почти три месяца назад, потому что это была самая удобная и доступная точка, которую нащупали авгуры "Жара Печи". Теперь туда телепортировались Астартес в черной броне, уничтожившие оставленных там сторожевых сервиторов. Символ на их наплечниках был магосу неизвестен, но один из тех, кого успел увидеть отправивший пикт-снимок сервитор, обладал серебряной левой перчаткой, означавшей службу в Карауле Смерти. Значит, пришедшие с инквизитором караульные каким-то образом запросили подкрепление. Это было проблематично, но решаемо, поскольку все системы "Алой Зари" теперь были под контролем демона. К тому же у него был сюрприз для тех врагов, кто считал, что столкнуться придётся только со скитариями и боевыми сервиторами. - И что мне делать с этим? Нести инквизитору? - уточнил он у своего незримого, но вездесущего, партнёра. - Нет. Она сама придёт за этим. У тебя другая цель. Другой магос, который полон амбиций и желаний, которые я вижу отсюда, как багровое сияние, - с наслаждением, которое было малопонятно Тета-Фуриозо, произнёс демон. - Убей его. Подчиняться было в крови и масле магоса-доминуса, потому он даже не стал размышлять над тем, почему нужно эту черную безделушку нести не к тому, кому она была нужна. Он поднялся на своих паукоподобных ногах и извлёк из под черной мантии многочисленное оружие, которым убил уже стольких людей, десантников и ксеносов, что дважды требовалось обновлять счетчик. - Раб заскорузлого жречества Марса умрёт, - пообещал Тета-Фуриозо, и направился навстречу вторжению имперцев.