Пояс Вечной Ночи

План обороны был безупречен, но, как всегда, в любом плане возникали корректировки в процессе его исполнения, и сейчас магос Вульф в окружении элитных телохранителей вынужденно отступал по широкому проходу из главного ангара левого борта, непрерывно отстреливаясь от лезущих целыми толпами тиранидских ужасов. Со стен, мимо которых он пятился к очередным противовзрывным дверям, на него осуждающе глядели заключенные в шестерни черепа, мигая алым светом из бионических глазниц, и эта человеческая аналогия заставляла его использовать вычислительные мощности своего разума снова и снова, чтобы корректировать положение его войск. Другая же часть сознания направляла четыре из пяти его сервочерепов, оснащенных по случаю сражения разнообразным смертоносным оружием, и отдавала точные двоичные приказы альфам клад и техножрецам. Им едва удавалось удерживать ксеносов на расстоянии, но плевки биоплазмы так или иначе иногда доставали охранников магоса, пусть и на жуков-чревоточцев никто из них не обращал внимания благодаря тому, что биологического в их телах осталось крайне мало. Широкий коридор по мере продвижения группы Вульфа к внутреннему святилищу-кузне заполнялся горами трупов горгулий и одинокими телами павших скитариев, коих при магосе осталось шестнадцать из двадцати. Двадцати лучших из лучших, которых он преобразовывал лично и внедрял в их тела несравненную бионику, вручал редчайшее смертоноснейшее оружие и программировал их функции. Их жизни были посвящены служению Богу-Машине в его разрушительной ипостаси, и потеря каждого из них была словно ударом колокола, отсчитывающим оставшееся до падения "Аксиомы" время. Изначальной целью обороны было удержать ксеносов во внешних отсеках, где их довольно просто было бы уничтожать в узких коридорах с помощью скорострельных орудий, но скорость врагов и их количество, как магос и ожидал, превзошла возможности его сервиторов реагировать через двадцать восемь минут после начала абордажа, и тщательно выстроенные линии обороны одна за другой начали рушиться, заставляя смещать и остальные, чтобы избежать атак с флангов и тыла. Это и было причиной, по которой Магенрад Вульф вынужден был отступать. Эффективность обороны падала, и скоро она станет еще ниже. Шоковые бластеры телохранителей с треском выплёвывали голубые молнии, которые сами находили горгулий, заставляли их испытывать перегрузку всей нервной системы, а затем остаточные разряды перепрыгивали на ближайших к первоначальной жертве существ и повторяли то же самое, эффективно снижая скорость сразу нескольких ксеносов. Волкитные ружья, сделанные по древним образцам, с низкочастотным шумом выплёвывали алые лучи, которые поджигали тиранидов изнутри, заставляя тех безумно визжать и биться в агонии, мешая соседям, а затем вспыхивать, как факел, поджигая окружающих. Увесистый соларный автопульт в руках одного из телохранителей, собранный Вульфом по обрывкам древнего СШК, с протяжным гудением каждые две секунды извергал из широкого дула полупрозрачный шар гравитационной аномалии с миниатюрным солнцем внутри, которое улетало прочь и при столкновении с любым препятствием превращалось в ослепительный взрыв сжигающей всё энергии, так что от попавших в радиус действия существ не оставалось ничего, кроме пыли. Конверсионный излучатель невидимым обычному глазу лучом менял гравитацию в области наведения, прижимая всех ближайших существ к точке направленности и сминая их в одну сплошную кучу плоти, что было более эффективно в узком коридоре, но и сейчас выполняло свою роль в замедлении врага. Если бы все его скитарии были так же хорошо сделаны и оснащены, то отступать пришлось бы значительно позже, но у магоса не было столько ресурсов, чтобы оснастить всех своих слуг подобным вооружением, броней и когитаторными системами. От очередного попадания биоплазмы стоявший справа от Магенрада телохранитель упал на спину с проплавленным до задней части черепа шлемом, а его шоковый бластер так и остался прижатым к груди, но уже не стрелял. Магос отметил еще одно ослабление огневой мощи групы и, внеся пометку о том, что после окончания битвы нужно будет вернуть бионику и оружие павшего телохранителя, ускорил шаг, чтобы быстрее добраться до врат, перекрывающих дорогу вглубь корабля. После того, как он с телохранителями пройдёт через них, ксеносам понадобится от трёх до пяти минут на то, чтобы прожечь металл кислотой и биоплазмой. Но было более вероятно, что они раньше прорвутся по другим коридорам с менее массивной защитой. По оценке Вульфа у него было две минуты и четырнадцать секунд до того, как придётся отступить в саму кузницу. Приемлемо. Магос мысленным импульсом приказал машинному духу врат раскрыться на треть ширины, и первым шагнул за них, лишь затем развернувшись, чтобы проследить за тем, чтобы его скитарии успели пройти. Предупреждающий импульс кружащего над ним сервочерепа со сверхактивными авгурами заставил магоса активировать свой археотеховый силовой щит, способный блокировать что угодно, но лишь ограниченное время, и в тот же миг по нему ударили огромные когти-косы ликтора, который уже поджидал с другой стороны. За долю секунды Магенрад Вульф ввёл в действие шаблоны ближнего боя, и его верхняя часть тела развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы начать схватку, и сделала это как раз вовремя, чтобы отразить удары кривых режущих когтей нижней пары рук ликтора благословенным топором Омниссии. Это было опасно. Крайне опасно. Скитарии-телохранители подчинились первому порыву, вшитому в их мозги, и развернулись к горгульям спинами, чтобы защищать магоса, но через долю секунды были остановлены его новым приказом держаться на расстоянии и продолжать сдерживать горгулий. Магос Вульф хотел испытать в деле свои боевые шаблоны и возможности переделанного под нужды войны железного тела. Его механодендриты со стрелковым оружием поднялись из под алой мантии магоса и одновременно с отбивающим когти движением топора осыпали ликтора градом радиевых пуль, которые пробивали хитин, заседая внутри, но даже мощное воздействие радиации мгновенного воздействия на тиранида не возымело, и тот яростно атаковал вновь, осыпая магоса градом мощных ударов, от которых скрипело металлическое тело, а силовой щит вспыхивал там, где за когтями монстра оружие не успевало. Боевые показатели ликтора, а так же его размер за доли секунды подвергались анализу и обрабатывающий данные когитатор выдавал Магенраду шансы на победу. Двадцать восемь процентов. Двадцать семь. Жаль, что доминуса он потерял раньше вместе с большинством войск. Тогда шансы могли быть в его пользу. Выверенно парируя удары и позволяя им попасть по щиту там, где защититься было невозможно, магос начал отступать в сторону, и тварь двинулась за ним, позволяя скитариям войти за ворота. Уже четырнадцати скитариям. - Огонь, - передал команду вошедшим телохранителям Магенрад Вульф, и по боку со спиной ликтора ударили молнии шоковых бластеров, а затем и более изощренное оружие, заставляющее плоть пылать, но только не в этот раз. Загорались лишь отдельные чешуйки, по которым попадали волкитные лучи, а на электричество ликтор практически не реагировал, заставляя магоса на ходу вносить коррективы. Скитарий с соларным автопультом вошел последним и врата начали закрываться, когда ликтор резко развернулся и бросился на него, перепрыгнув двух скитариев и толкнув того, что вошел последним, между врат, так что тяжелые створки сдвинулись не до конца, расплющив тело телохранителя Вульфа. Тринадцать, щелкнуло на счетчике магоса, отсчитывая его расстояние до смерти. Выбора не было. - Ближний бой, - приказал он, понимая, что это кончится быстро и не в его пользу, но выигрывая для себя драгоценное время, чтобы распределить оставшиеся войска для обороны кузниц. Скитарии перешли в нужный режим и выхватили молекулярные клинки, окружая ликтора и нанося выверенные удары, большинство которых даже ранили монстра, но недостаточно сильно. Тираниду хватало одного-двух ударов, чтобы расправиться с лучшими воинами Вульфа, продолжая отсчет до его падения. Двенадцать. Десять. Семь. Визги горгулий, пытающихся протиснуться через узкую щель во вратах, стали громче, а магос присоединился к окружавшим ликтора телохранителям, и одним из ударов даже сумел ранить его, прорубив хитин на верхнем плече монстра и лишив его возможности пользоваться когтем-косой. Пять. Три. Израненная тварь всё еще отказывалась умирать даже когда начинала выглядеть изорванным куском мяса, обжаренным там, где попало волкитное оружие. Более того, она продолжала убивать. Один. Ноль. Сервочерепа в последней попытке защитить хозяина бросались под удары могучих когтей, а магос отступал, выигрывая время. Еще секунда. Еще. Движения ликтора и его возможности были записаны и проанализированы, но конечностей, чтобы эффективно защититься, и огневой мощи, чтобы свалить его, не хватало. Последний сервочереп без оружия, целью которого было сканирование, принял удар когтей вместо магоса и укатился в сторону двумя половинками, оставляя Вульфа наедине со смертью. Оставшаяся в магосе человеческая часть говорила, что самое время сделать что-нибудь глупое и безумное, но холодная логика подсказывала другой выход. Он парировал топором нижние когти ликтора, использовав один из медицинских механодендритов, чтобы уколоть ксеноса в раненую уже руку, а затем единственная оставшаяся коса-коготь пробила его голову и в потоке искр и нитях кабелей сорвала её с плеч. С громким лязгом металлическое тело магоса-эксплоратора рухнуло на пол.