Пояс Вечной Ночи

Мостик "Непрощенного Слепца" напоминал небольшой муравейник, в котором кипела жизнь, а сидящий на троне над этим всем капитан корабля казался себе королём роя, следящим за тем, чтобы всё шло как следует. Это было забавное сравнение, если учитывать то, куда они в ближайшие минуты должны прибыть, но факта схожести не отменяло. Навигатор уже подтвердил скорый выход из варпа, и обратный отсчет тикал на небольшом пикт-экране рядом с левой рукой Долрета. Капитан чувствовал, как его корабль рвался вперёд, весь в ожидании предстоящей битвы. Это ощущалось в рывках варп-двигателей, пытавшихся ускорить их путешествие, в скрежете колоссальных орудий Слепца и в том, как прыгало напряжение в его лазерных батареях. "Непрощенный Слепец" был бойцом до мозга костей, потому что создавался для войны и вёл войны всё время формирования своего характера. Лишь затем он начал хиреть из-за отсутствия должного обслуживания, а старые раны, которые некому было латать, начали портить его настроение, превращая некогда великого бойца в тень себя былого. Долрет чувствовал это так, будто Слепец сам рассказывал ему свою историю, но понимал так же для чего корабль доносит все эти обрывки памяти тому, кто управлял его человеческим экипажем. Линкор жаждал войны, сражений, ощущений жара орудий и накала битвы, и он был к ней готов. Пусть не так, как когда сошел со страпелей, но куда больше, чем все последние тысячелетия. И это разжигало его реакторы еще ярче. Обратный отсчет дошел до нуля, и корабль заскрипел, словно пытался протиснуться в слишком узкое окошко реальности, а затем с облегчением выдохнул ожившими плазменными двигателями и заговорил языком авгуров и сканеров, начавших изучать окружавшее их пространство. Долрет вместе с кораблём ощутил раньше, чем офицеры авгуров сообщили, что враги в зоне досягаемости орудий, и немедленно отдал безмолвный двоичный приказ прыгающим среди многочисленных целей указателям, лишь секунду спустя повторив его для людей. - Нова орудие на самую крупную цель. Лазерные батареи по вторичным, - произнёс он и собственный голос показался ему звучащим иначе, чем обычно. - Эскорту построение Бета. Словно напрягшиеся собственные мышцы Долрета Чефра, наполнились энергией лазерные батареи "Непрощенного Слепца", а затем пустоту разрезали ослепительные белые лучи, вскрывая туши медленно поворачивающихся к ним биомонстров флота-улья Дагон, которые будто ждали их на окраине астероидного пояса Вечной Ночи. Меньшие биокорабли уже мчались к появившимся из варпа судам Ангелов Ночи, и их число было угрожающе огромным даже для такого гиганта, как Слепец. - Удачной охоты, господа, - передал в вокс эскадры Готланд, явно не к месту, но одёргивать его сейчас Долрет не стал. К лазерным вспышкам "Непрощенного Слепца" присоединились выстрелы лазерных батарей "Колады", занявшей место под килем флагмана, тогда как для орудий "Тисоны" и "Молота Святой Элии" цели были еще далеко. Долрет едва услышал как на мостик вошел кто-то из ангелов смерти и повернул голову к ним только когда облаченные в черную матовую броню гиганты остановились рядом с его троном. Гавин Сорнери и Янтарь молча наблюдали за разворачивающейся битвой, которую проецировал гололит перед троном. - Магистр Сорнери, - кивнул капитан корабля, едва заметно наклонив голову из-за мешающего в полной мере двигаться соединения с судном через входящий в затылок кабель. Пульсация лазерных орудий Слепца была сродни пульсации сосудов в теле Долрета, и он отмечал каждое попадание по врагам, фиксируя степень нанесённых повреждений и корректируя следующие выстрелы пока батареи снова набирали заряд. - Капитан Чефра, - поприветствовал его в ответ глава ордена, оценив разворачивающееся сражение, - когда "Аксиома" покажется из варпа, передайте приказ держаться подальше от боя. По всей длине "Непрощенного Слепца" будто пробежал разряд, а затем выстрелила Нова-пушка, прочертив путь к цели тонкой белой полосой и ярким подобным сверхновой взрывом превратив огромное пятно небольших биокораблей тиранидов рядом с их маточным судном в пыль и пар, но лишь сильно опалила сам ведущий биокорабль, бывший слишком большим, чтобы уничтожить его за раз. - Будет выполнено, магистр Сорнери, - ответил Долрет, отмечая нанесённые врагу повреждения и выбирая цели для дальнейшей стрельбы. Флот тиранидов неумолимо приближался, словно стая хищных рыб, слетающаяся на запах крови, и собственные потери их мало волновали. Далёкие точки постепенно становились всё более различимы, и вот уже стали заметны очертания маточного корабля, который размерами превышал "Непрощенный Слепец" по меньшей мере в пять раз, а так же следующие рядом с ним на крайне близком расстоянии стражи, воспринятые авгурами изначально как цельный с маточным корабль. - Сосредоточить огонь на матке, - приказал капитан Чефра голосом и мысленной командой, передающейся сразу на консоли и в когитаторы орудийных постов. Уже спустя секунду он почувствовал, как взгляды всех офицеров всех орудий сосредоточились на гиганте, который мог с лёгкостью проглотить их линкор, а затем разящие лучи лазеров устремились к цели, прожигая её толстую шкуру и оставляя в ней похожие на нанесённые лазерным резаком раны. Слишком слабо, чтобы убить, но достаточно, чтобы разозлить. Стая тиранидов разделялась, направляясь к четырём судам Ангелов Ночи широким фронтом, и Долрет понял, что это ответ на первый выстрел Новы. Разум Улья не желал терять меньшие корабли просто так, и рассредоточивал их перед тем, как сблизиться с жертвой. Однако Нова "Непрощенного Слепца" была оружием не только против масс. Она так же была убийцей титанов, и очередной заряд пробежал по разгонной камере вдоль всего судна от его плазменного сердца до устремлённого вперёд копьём дула, и второй взрыв сверхновой на мгновение осветил пустоту космоса, забрав с собой одного из трёх стражей маточного корабля, которым тот прикрылся. Осталось два, но и сам маточный корабль получил новые раны. - Перегрев четвёртой батареи! - воскликнул офицер, отвечавший за лазерную батарею, которая и в прошлый раз дала сбой. Нагрузка на реактор "Непрощенного Слепца" во время стрельбы была огромной и нужно было снизить её, потому капитан мысленным приказом отключил подачу электричества на пустующие палубы и в системы, работа которых была не жизненно важна. Линкор зарычал яростнее, почувствовал облегчение нагрузки, и Долрет краем губ улыбнулся, ощущая то же самое, что корабль под его началом. В бой наконец вступила "Тисона", своими плазменными батареями начав обстрел приближающихся биокораблей, идентифицированных как штурмовые. Огромные раздутые тела этих пустотных гигантов содержали в себе запасы кислоты, массу меньших биоформ тиранидов и выстреливающие щупальца, чтобы хватать и тянуть к себе жертву, так что ни одному имперскому судну не стоило подпускать их близко. - Эскорту построение Дельта, - скомандовал Чефра, и первой отходить назад начала "Колада", присутствие которой на передней линии теперь потеряло смысл. За ней задний ход дала "Тисона", отдаляясь от наступающих масс флота-улья, а над "Непрощенным Слепцом" завис "Молот Святой Элии", чья боевая мощь раскроется только когда враг будет совсем близко. Долрет буквально кожей ощущал, как схожий с его кораблём по характеру фрегат готовится изрыгнуть ярость десятков орудий на ксеносов. - Открыть ангары, - приказал магистр Сорнери, посчитав расстояние достаточным, и капитан Слепца передал его команду системам судна. Через несколько секунд из открывшихся ангаров линкора вылетели штурмовые корабли десантников, чтобы их пилоты поприветствовали приближающихся ксеносов огнём и сталью. В это время позади эскадры Ангелов Ночи раскрылась рваная дыра в царство Имматериума, выпуская флот магоса-эксплоратора Вульфа, опоздавший к началу сражения. - Полагаюсь на тебя, капитан, - проговорил глава ордена и развернулся, покидая мостик. Это означало полное право Долрета делать всё, что он посчитает нужным. Другой капитан приказал бы перестроиться и отступить, чтобы обстреливать более медленных тиранидов с безопасного расстояния, постепенно лишая их численного превосходства, но "Непрощенный Слепец", как и сам Долрет, был другого сорта, и, в отличие от других кораблей Имперского Флота, не был беззащитен перед абордажем. Линкор был рождён побеждать и третий выстрел Новы, осветивший застилаемый тиранидами космос, подтвердил это перед тем, как начался кинжальный бой.