Пояс Вечной Ночи

Кают-компания "Непрощенного Слепца" была просторной и отделанной лакированным деревом тёмно-коричневого цвета, из-за чего создавалась атмосфера древнего деревянного судна, в трюме которого эта комната находилась. Освещалось Т-образное помещение электросвечами в красивых изогнутых подсвечниках с заострёнными кверху краями и круглыми плоскими люменами на делящих потолок на ровные квадраты деревянных балках, давая достаточно света, чтобы соблюдать общую полумрачную атмосферу судна. Две двери в разных концах верхней части залы служили входами, через которые офицеры попадали сразу в атмосферу комфорта, создаваемую тёмно-коричневыми обитыми блестящей кожей диванами и баром с прекрасным набором алкоголя. Однако центром кают-компании был находящийся на возвышении в нижней части Т-образного помещения прямоугольный стол с десятью стульями вокруг. За этим простым с виду столом, посредине которого мастер выгравировал и покрыл лаком символ Ангелов Ночи, проходили собрания высших офицеров корабля и проводились совещания, на которых решались как организационные, так и дисциплинарные вопросы, а в свободное время те же офицеры играли в карты. Для каждого члена команды Слепца это место было средоточием власти и влияния, показателем положения в иерархии, потому приглашение поучаствовать в игре или совещании было сродни награде. Сегодня в кают-компании собрались восемь человек, но лишь двое из них были членами команды флагмана Ангелов Ночи. Долрет Чефра, высокий бледный черноглазый пустотник, облаченный в черную удобную форму с символом ордена, которому он служил, на груди и длинный черный плащ с высоким воротником по праву капитана сидел во главе стола. Напротив него расположился его первый помощник, такой же рождённый в пустоте космоса худощавый человек по имени Диабаз Брона. Остальные были гостями, одетыми пока еще в другие одежды и носящие различные символы принадлежности. Ближе всего к Долрету, по правую руку от него, расположился капитан "Молота Святой Элии", Степан Захарович Козлов. Выглядел он лет на шестьдесят, хотя вполне мог быть и старше, а его молочно-белый изувеченный чьим-то клинком глаз демонстрировал отношение владельца к имплантации. Мужчина носил редкие седые волосы зачесанными назад и брил налысо виски, что напоминало Долрету моду столетней давности, по которой так же брился его первый капитан, но, в отличие от него, Козлов всё еще был достаточно силён, чтобы легко носить тяжелую панцирную броню с аквилой на груди и размахивать увесистой силовой абордажной саблей, что висела у него на поясе рядом с лазерным пистолетом, на рукояти которого ярко выделялась серебрянная I с черепом внутри, дающая понять какая именно организация Империума предоставила ему эту вещь. Шрам Степана Захаровича напоминал капитану Слепца его собственный шрам, идущий от переносицы до основания челюсти, так что к этому человеку Долрет изначально оказался наиболее расположен. Первый помощник Козлова выглядел более молодым, но, судя по шрамам на губе и шее, не менее закалённым пустотником, пусть и в чуть менее претенциозной броне, а так же с оружием попроще. Место по левую руку от пригласившего всех к себе Долрета занял капитан "Тисоны", молодой, на вид менее сорока лет от роду, и явно аристократического происхождения мужчина по имени Альбрехт Готланд с таким же молодым первым помощником. Как и полагается человеку его положения, он был одет в отлично выглядящий сиреневый мундир с наплечниками и алым плащом, закреплённом золотистыми завязками, а на груди на толстой золотой цепи висел золотой медальон с символом его семьи. Из вооружения при нём был силовой меч, что было немного необычно для пустотника, и плазменный пистолет почтенной модели. Долрету сложно было сказать что капитан Готланд из себя представлял на деле, потому что по виду и вооружению он явно отличался от типичных пустотников, но собирался это выяснить до того, как они вступят в космическое сражение с врагами Империума Человека и от действий "Тисоны" будет зависеть целость "Непрощенного Слепца". Последними членами их собрания, расположившимися ближе к севшему напротив своего капитана Диабазу Брону, были гости с "Колады". Капитан Корнелий Вербок выглядел ходячим трупом из-за бледной дряблой кожи, видной на лице и сложенных перед собой морщинистых руках. Половину его головы закрывала металлическая аугметика, закреплённая грубыми скобами на черепе, а красная линза бионического глаза, насколько понимал Долрет, могла и лазером стрелять, хотя качество исполнения было ужасным. Капитан "Колады" был облачен в строгий синий военный мундир старого образца, использовавшийся в сегментуме Пацификус более ста лет назад. На груди Вербок показательно носил старые ордена, хотя давно уже расстался со службой Имперскому Флоту, а пришедший с ним помощник постоянно моргал и бросал взгляды по сторонам, словно видел что-то в пляшущих тенях кают-компании. - Рад приветствовать вас на борту "Непрощенного Слепца", господа, - по праву принимающей стороны первым слово взял Долрет Чефра, понимающий, что с этими людьми ему идти в бой и от них зависит разница между успехом и поражением. - Мы уже познакомились заочно, но должен сказать, что для меня появление целой эскадрильи эскорта стало сюрпризом. Судя по реакции помощника Готланда, который ухмыльнулся и посмотрел на своего капитана, для них это тоже было неожиданностью. - Мы тоже, мягко говоря, удивлены, - заговорил капитан "Тисоны", прекрасного корабля, оборудованного мощными плазменными батареями для боя на средней дистанции. - Изначально приказ главы картеля предполагал, что мы с "Коладой" будем просто перевозить Астартес к местам сражений. Вот оно что, подумал Долрет, кивая понимающе. Значит, они воспринимали возможность службы рядом с ангелами смерти иначе, чем он. - Император направляет нас туда, где Ему лучше использовать наши знания и умения, а для меня честь служить ангелам Его, и мой корабль вместе со всей командой отдаст жизни, чтобы выполнить любой приказ, - подал голос капитан "Молота Святой Элии", бронированного судна с предназначенным для таранных действий острым носом и массой макропушек, идеальных для сражений в ближнем, так называемом "кинжальном", бою. Степан Козлов сразу выразил готовность преданного фанатика в том, что касалось службы, и Долрет невольно улыбнулся, что делал довольно редко. - Честь служить вместе с таким человеком, как вы, капитан Козлов, - обозначил своё отношение Чефра, переводя взгляд на последнего капитана в комнате, который еще молчал. - Рад вернуться на настоящую службу, капитан Чефра, - таким же мёртвым голосом, как и его вид, произнёс Корнелий Вербок, слегка повернув голову к командиру Слепца. - "Колада" лучший разведывательный корабль из тех, что я видел. Вызываюсь в авангард построения. Альбрехт Готланд, поняв, что он со своим недовольством тут в меньшинстве, сжал губы задумчиво. - Так всё же какие задачи нам предстоит выполнять? - поинтересовался он, чтобы сменить тему на более выгодную себе. - Построение определено спецификой ваших кораблей, господа, - ответил Долрет лысому капитану Вербоку. - "Колада" на острие, как разведчик, и тот, кто в праве нанести первый удар. "Тисона" и "Молот Святой Элии" выступят прикрытием "Непрощенного Слепца" с левого и правого флангов соответственно. Капитан Чефра дождался кивков подтверждения от Козлова и Вербока, после чего пронзительно посмотрел на Готланда. - Мой линкор всё еще имеет недобор команды и сервиторов. Если вам не по душе служба рядом с ангелами смерти, возможно, в виде сервитора она будет более приятной, - это была одновременно угроза, предложение и предостережение, потому что терпеть разброд в рядах своих подчинённых, даже если они капитаны других судов, Долрет отказывался. Лицо Альбрехта Готланда вспыхнуло красным от такого оскорбления, а его первый помощник вскочил с места, собираясь яростно возразить, но замолчал, когда ему в голову тут же был направлен лизерный пистолет Диабаза, а к горлу приставил острие сабли помощник капитана Козлова. Капитан "Тисоны" в поисках поддержки обернулся к Вербоку, с которым служил уже какое-то время в картеле, но безжизненный глаз капитана "Колады" и его поза показали лишь отсутствие этой самой поддержки, так что пришлось Готланду потянуть своего помощника за рукав, чтобы тот сел. - Кажется, выбора не предполагается, - сквозь зубы произнёс он, попытавшись натянуть улыбку, что вышло явно плохо. - В таком случае рад служить Ангелам Ночи. "Тисона" в вашем полном распоряжении, капитан Чефра. - Спасибо, - кивнул Долрет, после чего взглядом показал Козлову, что благодарен и за его поддержку. Тот факт, что помощника поставили на место другие помощники, имел значение. - Теперь что касается нашей предстоящей задачи, - вернулся к делу капитан Слепца. - Нам предстоит поход в дальнюю восточную часть сектора, за Дрейфующие Звёзды. - Но там же рои тиранидов! - возразил, на секунду забывшись, Готланд, но тут же прикусил губу. - Верно. Именно оттуда в сектор пришли тираниды. Все известные наличием на них жизни планеты в дальних двух третях расстояния до цели атакованы или уже поглощены ксеносами, - подтвердил его опасения Долрет. - Кроме того, возможно столкновение с эксплораторским флотом Тёмных Механикус с мира-кузни Самех. Альбрехт потёр переносицу пальцем, явно пребывая в дурном расположении духа после всего услышанного. Одно дело стычки с плохо оснащенными пиратами на торговых путях, а совсем другое война с ксеносами и хорошо вооруженными еретехами. - Исходя из этого, приказываю всем подготовить свои команды к отражению абордажей тиранидов и проводить такие тренировки ежедневно, а так же техножрецам судов проверить защиту систем управления, чтобы избежать потенциального заражения вредоносными кодами слуг Разрушительных Сил, - распорядился капитан Слепца. - И мне нужно внести данные по возможностям ваших судов, потому через два часа проведём слаживание путём манёвров на высокой орбите. Постарайтесь выжать из ваших судов всё, господа. Через два дня мы отправляемся и к тому времени все должны быть готовы. Вопросы? - Можно приступать к выполнению? - Козлов выпрямил спину, готовый вставать. Долрет Чефра бросил короткий взгляд на остальных, но Готланд был погружен в свои думы, а Вербок демонстрировал готовность похожую на таковую у капитана "Молота Святой Элии", потому кивнул. - Приступайте, - произнёс он, жестом объявляя собрание оконченным, и поднялся первым, чтобы проводить гостей. Первыми кают-компанию покинули Вербок с помощником, затем Готланд со своим, а вот Козлов задержался в дверях, сделав вид, будто что-то забыл, и дождался пока Чефра поравняется с ним. - Этот щенок принесёт проблем, - сообщил он доверительно, переходя с официального обращения на личное. - Разреши приставить к нему пару моих людей. - Пока обойдёмся, - качнул головой Долрет. Он бы сам уже заменил Готланда на кого-то более достойного, но Ангелы Ночи учили другому. - У каждого должен быть шанс оправдать доверие. Или показать, что оно было оказано зря.