По ту сторону Эфлара

Пока профессор вел мальчика по замку, Фэш не находил места собственным рукам. Он то пытался пригладить растрепанные волосы, то стряхнуть пыль с колен не замедляя шаг, иногда уводил руки за спину, но уже через несколько секунд брался одергивать белые манжеты. Конечно же Фэш знал зачем его ведут к Астариусу, но спокойствия, особенно после минувших событий, это совершенно не прибавляло. Главный холл школы кишел учениками как и в любой учебный день, только в этот раз все были одеты в пестрые наряды. Голоса перемешивались со смехом и всхлипами, а какие-то компании даже напевали песни. Каждый пятый артистично показывал кому-то страшное падение дерева, остальные же, перебивая друг друга пытались описать собственную версию событий. По всей видимости, никому не разрешалось сейчас покидать замок, возможно ищут виновных. От этой мысли Фэш с облегчением вздохнул: в Звездной башне вряд ли будут выискивать тех, кто причастен к срыву бала. Драгоций напряженно всматривался в толпу, невзирая на то, что меньше всего сейчас хотелось столкнуться с чьим-нибудь взглядом. Лишь это помогало отвлечься от собственных терзаний. Внизу, у подножия длинной лестницы стоял Паул. Одночасник о чем-то переговаривался с какой-то девушкой, а на спине его бежевого костюма все еще виднелся мокрый след от снежка. Фэш перевел взгляд на его собеседницу и узнал в ней Браво. Напарница была в небесно-голубом платье, на фоне которого ее кожа казалась смуглее обычного, отчего Драгоций ее не сразу узнал. Браво слушала Паула вполуха, изредка пробегая глазами по толпе. Тогда она и заметила Фэша. Сердце у мальчика на секунду замерло и он отвел глаза. По ее взгляду было трудно понять догадалась ли напарница о чем-то, но выяснять это он будет явно не сегодня. Льюн отогнал учеников от перехода и приложил часовую стрелу к зеркальной глади, отражение поплыло кругами, словно вода, затем оба шагнули внутрь. Шум голосов моментально пропал. Подъем по лестнице сопровождался лишь стуком туфель о мраморные ступени и тяжелым дыханием профессора. Льюн поучительно поведал Фэшу, что поднимаясь к Звездной башне следует держаться левой стороны, на что Драгоций ответил лишь отстраненным кивком. Всю голову заняли размышления о том, как пройдет первая встреча с одним из великих часодеев его времени. Фэш пытался подобрать правильные слова для приветствия. Наконец, когда лестница закончилась, как и запас легких у профессора, Льюн ободряюще хлопнул мальчика по спине и добродушно пожелал удачи. Фэш в этот момент даже преисполнился симпатией к учителю, но вспомнив рассказы Паула о любимчиках тут же отогнал это чувство. Зайдя за угол, он попал на круглую площадку с полированным полом и куполообразным потолком. Даже здесь, в Звездной башне не обошлось без праздничных украшений: гирлянды висели по периметру залы, освещая помещение теплым желтом светом, в другой стороне башни звонко потрескивал огонь в камине, а рядом с ним блестела маленькая елка в сине-красных шариках и спиралях. Над камином возвышалась седовласая фигура мужчины в темной мантии. Фэш перевел дыхание, и начал было уже говорить, но Астариус резко отвернулся от камина и вздрогнул. — Ох, Фэш Драгоций!…— Радостно протянул часодей, словно они были старыми друзьями. — Признаюсь, ты чуть напугал меня, я ждал тебя немного раньше. Астариус прошел в центр залы и щелчком пальцев вызвал две большие подушки, приглашая мальчика присесть. — Как добрался? Надеюсь, в этот раз не споткнулся о какое-нибудь дерево по дороге? — Часодей загадочно погладил длинную бороду и усмехнулся. — Помню как сильно ты тогда ударился ногой, а криков то было… — К..какое дерево? — Испугано спросил Фэш. В мыслях машинально появилась картинка, где Астариус осуждающе смотрит на то, как Фэш срезает веревки от елки. Хотя нет, он же там ни разу не упал… Мальчик пытался экстренно вспомнить все свои падения. И когда только он успел упасть перед Астариусом? — Ох, я хотел сказать… — Прервал его размышления часодей. — У вас же упала ёлка во время бала.. как ты? Уцелел? Хозяин башни провел рукой над полом, где появились пиалы с дымящимся чаем. — Да…да, я цел. Я.. — Растерянно начал Фэш, мысленно проклиная себя. Какая глупость! Он обо всем догадается! — Ну и хорошо. — Тут же ответил Астариус и отпил из чашки. Фэш тоже схватил чай и сделал несколько глотков, не так он представлял себе этот разговор. Чай оказался с жасмином. — Как ты уже знаешь, Фэш, я обучаю некоторых учеников часовых школ. Только тех, кто показывает наилучшие результаты и в которых я вижу потенциал. — Вкрадчиво начал Астариус. — Видишь ли, я считаю, что юный ум более свободен в мыслях, мировоззрении и прочих вещах, отчего гибок в принятии решений. Старшее поколение сильно зависит от устоев и рамок, которые сами и выстроили в собственной в голове, ты меня понимаешь? Мальчик участливо кивнул, пытаясь как можно точнее запомнить слова часодея. — Я давно наблюдаю за твоими успехами, Фэшиар. Понимаю как сложно осваиваться в совершенно чужом месте в одиночку. Но несмотря на это ты прекрасно показал, что достаточно самостоятельный и целеустремленный. Искренне надеюсь, что эти качества - не единственное, чем ты сможешь удивить нас в будущем. Я, в свою очередь, хотел бы предложить тебе стать двенадцатым из моих учеников. Признаюсь, я планировал сделать это намного раньше, но понял, что тебе нужно получше освоиться. Сейчас - ты готов. На минуту в башне воцарилась тишина. Астариус молча ждал ответа, а Фэш не решался говорить, боясь спугнуть этот важный момент. Все его тело мгновенно наполнилось чем-то легким и приятным. Это была радость. Та самая радость, по которой он успел соскучиться за все это время, проведенное на Эфларе. Конечно, в эти месяцы произошло много веселых и приятных моментов, но ничего, абсолютно ни-че-го не сравнится с этим чувством: радость за самого себя. Все бессонные ночи над учебниками, дополнительные занятия, отказы от встреч с друзьями, перепалки с профессорами, все это было не зря. Теперь старания оправданы, и это только его заслуга. — Спасибо, господин Астариус. — С готовностью начал он. — Я буду бесконечно счастлив обучаться у вас. — Можешь звать меня учитель. Господин учитель. — Спасибо, господин учитель. — С улыбкой поправил себя Фэш. Мальчику показалось, что в глазах часодея проскользнула печаль. Астариус взглянул на часы, а затем встал. Фэш последовал за ним. — Все, что нужно будет изучить к следующему уроку уже у тебя в часолисте. Если понадобится помощь, можешь обратиться к юной мисс Резниковой. — Фэш невольно скривился от упоминания Маришки. — Вообще-то именно она должна была привести тебя сегодня, но вскоре написала, что тебя не было ни в комнате ни на школьном бале. — Часодей слегка улыбнулся. — Следующий урок будет посвящен тонкостям часовых переходов, в том числе как отсматривать чужие переходы и заметать следы собственных, к примеру, в нуль-зеркалах. Думаю, эта тема достаточно злободневна. Как ты считаешь? Фэш повернулся к Астариусу, буквально чувствуя как бледнеет. Все таки он знает? Но учитель не выглядел злым или строгим, часодей лишь улыбался, поглаживая седую бороду. Мальчик несмело кивнул, а затем попрощавшись направился к лестнице. —...Ох, ну надо же, я помню эту метку… — Едва послышалось позади. — Простите? — Фэш резко обернулся. Астариус, сложив руки за спиной лишь отрицательно качал головой, мол, послышалось. Мальчик снова поклонился и ушел.

***

Окно в Цапфу оказалось закрыто. Не теряя драгоценного тепла, Фэш устремился к парадному входу, попутно согревая замерзшие ладони. Ратуша встретила мальчика приятным теплом. Пока Фэш спотыкаясь бежал по коридорным дорожкам, чтобы скорее рассказать друзьям о последних событиях, он наконец вспомнил свое падение. То самое, когда он сильно ударился о дерево: это было на посвящении в орден, Драгоций так спешил к часовне, что не заметил поваленное дерево и рассек ногу сухой веткой. Но причем здесь..? А, не важно… Фэш мотнул головой, сбрасывая ненужные мысли, дверь в Цапфу была уже перед ним. Ник обхватив руками голову сидел за столом и что-то ворчал себе под нос. Данила в свою очередь, вновь развлекался с проволокой и круглогубцами, но был более мрачным, чем обычно. Появление Фэша произвело на ребят неизгладимое впечатление: оба выкатив глаза молча смотрели на мальчика, будто на зачасованного. Данила даже выпустил из рук круглогубцы, инструмент с грохотом упал на стол, отчего оба нервно дернулись. — Вы… у вас тут все нормально?.. — Фэш переступил через очередной мешок со всякими “очень нужными вещами” и подошел к столу. — Вы хоть скажите что-нибудь.. — Фэш! — Первым вскочил Ник. — А мы-то думали уже все… Ты куда пропал? Я уже думал отцу пойти признаваться. А что с Марком? А с зеркалом? Ты где вообще был? — Друг принялся засыпать вопросами, возмущенно размахивая руками. — Так, спокойно. Все нормально, сейчас все расскажу. — Фэш параллельно пытался перебить Ника, но поток возмущения было уже тяжело остановить. — Хватит! — Уже громче прикрикнул Драгоций. Лазарев замолчал и состроив показательно обиженное выражение лица, уселся обратно за стол. — Если коротко, я все-таки свалил ёлку… и сорвал новогодний бал. — Данила довольно прыснул. — Ляхтич меня заметить не успел, ну.. насколько я знаю, а зеркало я забрал. И остался незамеченным. — Фэш поудобнее устроился на стуле в ожидании оваций. — Это кошмар. — Обреченно сказал Ник. — Если хоть кто-нибудь узнает, что это были мы.. — Во-первых не мы, а я, Я свалил елку, — Серьезно начал Фэш. — А во-вторых, мне почему-то кажется, что этого никто не узнает, а даже если хоть кто-то догадается - ничего со мной не случится. — Драгоций немного улыбнулся, но вспомнив их разговор с Астариусом его улыбка расплылась еще шире. Ребята обменялись вопросительными взглядами, а затем задали Фэшу немой вопрос. — Дело в том, друзья…— Загадочно продолжил мальчик. — Что перед вами сидит никто иной, как новый ученик Астариуса, который в свою очередь, по моим скромным предположениям, каким-то образом осведомлен о произошедшим и отреагировал на это нейтрально, по крайней мере точно не негативно. — Фэш деловито сложил руки на груди и наградил ребят самодовольным взглядом. Повисла неуютная тишина. Мальчик уже испугался, что перемудрил с выражениями, но Данила, театрально уткнув руки в боки повернулся к Нику: — Это че щас такое было? — Нарочито топорно спросил мастер и перевел взгляд на Драгоция. — Ты мне щас зубы не заговаривай, а? Ребята засмеялись. — То есть ты теперь в учениках у самого Астариуса? Фэш, да это же просто потрясающе, поздравляю! — Ник протянул другу руку и с хлопком пожал ее. — Мужик! — С долей юмора поддержал Данила. — Только такие слова в моей Цапфе чтоб больше не слышал. В школе будешь разглагольствовать. — Мастер улыбнулся и тоже пожал руку мальчику.

***

План Лазаревых заключался в следующем: Новый Год они празднуют в Лазурной зале, со всеми обитателями Ратуши, а затем идут запускать машину с угольками, попутно распевая песни на городских гуляниях. Такой план Фэша вполне устраивал, тем более, он никогда прежде не праздновал наступление нового года вне Змиулана, по крайней мере, в осознанном возрасте. В замке дяди размах празднования ограничивался красивыми украшениями и пышным столом. Фэш, конечно, проводил эти ночи весело: они с Захаррой то и дело придумывали всякие развлечения или подшучивали над остальными. Иногда кто-нибудь из старших, в основном Рэт, устраивал дружеские соревнования в которых нужно было начасовать как можно больше снежков за минуту а затем закидать ими противника. Но этим, пожалуй, все и ограничивалось. Друзей у него в Змиулане не водилось, отчего даже такие безобидные состязания заканчивались как минимум дракой. Ник, встретив друга у входа в Ратушу, проводил его в отцовский кабинет, попутно рассказывая, какие блюда сегодня украсят стол. Фэш подавил вздох: здешняя кухня была хороша, но творения Жан-Жака, кажется, скоро начнут ему сниться. Особенно стрелки-хрустелки, которые Змиулановский повар готовил на каждый праздник.        В мастерской старшего Лазарева было непривычно чисто, даже на столе не было ни одного чертежа, только единое тиканье десятков механизмов напоминало о том, что в обычные дни здесь кипела работа. — Не хочешь как-нибудь привести сюда Данилу? Ему явно нужно поучиться порядку у твоего отца. — Он тут часто бывал, не помогло. — Ник пожал плечами. В углу комнаты стояла та самая большая машина для угольков, которую ребята тестировали накануне бала. Драгоций тут же направился к механизму, намереваясь рассмотреть поближе. Эта модель была гораздо больше той, что он видел днем. Размером с луноптаха, не меньше. — Только не трогай, ладно? — Тут же предупредил Ник. — Отец просил.. — Да помню я, помню. Я тоже там был вообще-то. — Раздраженно ответил Драгоций и одернул руку. Инерциоид на столе издал складный перезвон и загорелся красным. Ник подбежал к устройству и громко ответил: — Да, пап? — Ник, сынок. — Послышался далекий голос. — Спустись в Лазурную залу на несколько минут. — Иду. — Шар погас и стал снова прозрачным. — Ничего не трогай! — Строго повторил друг и скрылся за дверью. От нечего делать, Фэш пошел вдоль стен, рассматривая дипломы, грамоты и благодарственные письма. Последние были в основном от РадоСвета или королевства фей. Подойдя к столу, мальчик уставился на инерциоид. В стеклянном шаре плавала едва заметная белая дымка. Рука сама потянулась к устройству, но Фэш все таки одернул ее. Обойдя всю комнату еще раз, Драгоций все таки остановился у машины для искр. В мыслях пронеслись слова Константина Лазарева о зацикленных эферах, запечатанных в этой железке. Наконец, Фэш сдался перед собственным любопытством и приоткрыл решетчатую дверцу. Внутри было тихо и темно, он даже поднес туда огонек на острие стрелы, но ничего необычного не увидел: механизм как механизм, шестеренки, детали... В этот момент дверца с грохотом упала на пол, отчего мальчик невольно подскочил. Как назло, в коридоре послышались шаги, недолго думая Фэш, кое-как отмотал время дверце и быстро отошел в другую сторону. В дверях показались Ник и его отец, последний похлопывал мальчика по плечу. — Фэш, здравствуй. Поздравляю со вступлением в ряды учеников Астариуса. Ты это заслужил, молодец. — Спасибо. — Немного робко ответил он. — Сам еще не свыкся с новостью. — У Ника тоже неплохие успехи. Понемногу выходит из подмастерья, а последний чертеж вышел даже лучше, чем я думал. Скоро посажу тебя за инерциоид. — Лазарев потрепал сына по светловолосой голове. После недолгого обмена новостями ребята во главе с часовым мастером прошли в Лазурную залу. Как оказалось, там собрались почти все работники мастерового цеха, некоторые были в компании своих жен и детей. Мимо то и дело пробегали ребятишки с игрушечными часолетами и малевалами в руках. Проходя вглубь залы, Фэш все чаще ловил на себе изучающие взгляды, что заставляло его время от времени отводить глаза в пол и немного сжимать ладони. Все были одеты во что-то светлое, в основном в светло-коричневые или светло-зеленые тона. Мальчик угрюмо посмотрел на свой черный костюм и окончательно понял как сильно он выделяется. Старший Лазарев нагнулся над ребятами и негромко сказал: — Занимайте места, я скоро к вам присоединюсь. Фэш с Ником протиснулись сквозь толпу и добрались-таки до одного из столов. Вокруг то и дело пробегали дети, а вдогонку за ними проносились женщины в платьях с широкими юбками. Заняв свободные места и не забыв оставить стул для отца Ника, друзья принялись разглядывать стол с угощениями. — Все нормально? Ты какой-то грустный. — Ник озадаченно повернулся к другу. — Я не очень люблю такие большие сборища. Еще и дети вокруг бегают, шумно. — Не переживай, сейчас Новый Год встретим, а после мы сможем слинять к Даниле. Посидим там пока отец не позовет, а оттуда сразу на площадь. Пока Ник излагал довольно приятный план побега, до мальчиков добрался и сам Константин Лазарев. Мужчина держал три высоких фужера, и стопку бумажек с карандашами. — Сегодня будем пробовать Остальскую традицию. — Мужчина разложил перед ребятами листочки. — Здесь нужно написать пожелания самому себе на следующий год, затем, во время последних секунд уходящего года, а в нашем случае целого тысячелетия, нужно сжечь бумажку и выпить пепел вместе с шампанским, в вашем случае морсом или соком, пока часы отбивают новое время. Если успел выпить все, пока все стрелки механизма будут на двенадцати, то написанное сбудется очень-очень скоро. Слова Лазарева звучали так точно, будто он раздавал указания мастерам, мысленно еще пребывая на работе. Техническое задание было предельно понятно и мальчики принялись исписывать небольшие листочки. Фэш задумчиво сидел над пустым обрывком, в то время как Ник уже переворачивал свой лист другой стороной. Драгоций глубоко вздохнул, в конце концов, пока не начнешь писать, слова и не соберутся. “Фэш, желаю тебе в следующем году найти новых друзей встать в часовой круг, избавиться от всех, кто желает стать примерным лучшим учеником Астариуса, хорошо проводить время и ни о чем не жалеть. и найти новых друзей.” — Ну что ты так долго? Пиши сразу: чтобы никто не узнал что я уронил елку.. — Ник со смехом успел уклониться от тычка друга. — Это и так сбудется. Я написал то, что может еще быть под вопросом. — Что? — Недоверчиво спросил Ник. К счастью Фэша, ответить он не успел. Ропот голосов вокруг все нарастал, а затем слился в единый обратный отсчет. Большие часы над входом в ратушу отсчитывали последние секунды года, ребята в спешке искали чем бы наполнить бокалы. — Десять…. Фэш налил себе апельсиновый сок, а затем вызвал небольшой огонек на пальце. — Восемь… Записка Ника подхватила пламя, старший Лазарев тоже позаимствовал огня у мальчика. — Шесть… Кривоватый почерк Фэша растворялся в холодном свете огня, и превращаясь в темную пыль сыпался в оранжевый напиток. — Пять… Фэш тоже подхватил обратный отсчет, впившись глазами в секундную стрелку больших часов. — Четыре… Даже если традиция просто выдумка, то пусть все сбудется. — Три.. Хотя нет, это и так сбудется. Обязательно. Без традиций. — Два…Один! — Шум голосов перешел в торжественный вой, где-то рядом даже послышались свист и восторженные визги. Фэш в пару глотков осушил бокал все еще глядя на секундную стрелку. Ровно двенадцать часов и две секунды. — С новым годом, Эфлара! — Кто-то басом кричал из толпы, его поддержали звонкими: — Ура! — Да будет время на нашей стороне! У-ху-у! В потолок полетело несколько разноцветных спиралей, Фэш тоже вызвал стрелу и запустил вверх красный витиеватый узор. Кто-то взрывал хлопушки: разноцветная россыпь разлетелась над столом, покрывая нетронутые блюда, в ту же секунду послышалась музыка, оказывается, здесь были еще и музыканты. Заливистые мелодии расплывались над залом и все начинали танцевать, подбираясь к центру. Вначале, Фэш наслаждался праздником сидя, пока пробовал на вкус салаты и горячее. Затем, мелодии становились все громче, повторяя особенно виртуозные акценты предыдущих композиций, отчего ему казалось, что эти песни он давным-давно знал. Наконец, не выдержав, Фэш начал немного пританцовывать плечами в такт, в то время как Ник уже вовсю размахивал руками. Столы стремительно пустели, избавляясь одновременно от угощений и сидящих за ними гостей. Вскоре, ребята наелись, а шум им надоел, тем более в зале становилось душно. Старший Лазарев сказал им вытащить Данилу из Цапфы и ждать его у входа через двадцать минут. На удивление, вызволить хозяина маленькой башни было не так уж и просто. Данила вяло отмахивался от любых предложений, а после десяти минут непрерывных уговоров и вовсе ответил, что в новогодние ночи предпочитает крепко спать, мол, в эту ночь можно выспаться на год вперед. Аргумент был кое-как засчитан, не вытаскивать же парня на улицу за шиворот? Друзья пошли на улицу, к главному входу, там их уже ожидал отец Ника в компании с огромной машиной, отливающей бронзой. Вокруг мастера даже успела собраться небольшая толпа зевак, в некоторых из них Фэш узнал людей из Лазурной залы. Видимо, они попеременно выходили подышать морозным воздухом и отдохнуть от хороводов и танцев. Старший Лазарев достал железный коробок, похожий по форме на керосиновый фонарь, только полностью металлический. В нем лежал довольно большой уголек, едва отливающий красным. Мастер перевел взгляд на Фэша и тот, уловив беззвучную просьбу, переместил уголек за дверцу, которая к счастью стояла на своем месте как ни в чем не бывало. Мастер торжественно повернул рычаг, внутри как и в прошлый раз послышался шум, а затем над густо синем небом вспыхнули тысячи, а может и миллионы алых, оранжевых и желтых искр. Компании из людей все прибывали, останавливаясь посмотреть на столь необычный фейерверк, в то время как уголек все больше накалялся, каждую секунду выталкивая больше и больше искр. Через несколько минут у входа в Ратушу собралась целая толпа, каждый второй завороженно вздыхал, а мастер то и дело увеличивал скорость подачи искр с помощью рычага. Над всей ратушей разбушевался огненный ливень, искры танцевали в небе, складываясь в узоры и спирали, отскакивали друг от друга, закручивались и исчезали где-то над домами.       Наконец, машина достигла максимальной мощности, и в небо начали взлетать не просто искры, а маленькие угольки, которые уже не так быстро гасли. Фэш сравнил происходящее с метеоритным дождем, кометы которого все-таки начали достигать земли. В небе творился настоящий пожар, а на лицах обоих Лазаревых показались первые нотки беспокойства. Вскоре их опасения подтвердились: машину начало странно потряхивать, а количество раскаленных головешек в воздухе достигло предела. Угли падали на землю, чудом не задевая людей, тогда отец Ника напряженно повернул рычаг в сторону выключения, но искры начали редеть лишь через несколько минут. Многолюдная толпа, наблюдавшая за зрелищем лишь восторженно захлопала, дополняя аплодисменты ликованием и поздравлениями. — Чудом избежали пожара. — Прошептал Фэш, на что Ник подозрительно покосился на друга. После такого фейерверка было принято негласное решение увезти машину обратно, подальше от посторонних глаз.

***

«Привет, сестричка. С Новым Годом. Надеюсь, праздник прошел хорошо. Кто-то свалил елку во время новогоднего школьного бала. Астариус взял меня к себе в ученики. Буду ждать от тебя новостей. Скучаю.»       Половину зимних каникул Фэш провел в Ратуше. В основном, они с Ником просто сидели в комнате. Лазарев что-то мастерил или вычерчивал, а Драгоций, тем временем, читал материалы которые прислал Астариус.       Изредка они заходили к Даниле в Цапфу, но мастер будто уходил в спячку на зиму: парень только и делал, что спал, а когда все-таки выбирался из кровати - начинал возиться с какими-нибудь сломанными часами, бесчисленное количество которых занимало одну из стен его мастерской. После очередного визита Фэш предположил, что у парня случилось нечто плохое, но Ник опроверг его догадки тем, что Данила стал сиротой именно зимой и возможно из-за этого так тяжело переживает холодное время года. Фэш его понимал, поэтому больше они без приглашения в башню не приходили.        За одним из ужинов в кругу Лазаревых, разговор неожиданно зашел о знакомстве Фэша и Ника. Тогда Драгоций приехал вместе с некоторыми учениками на один из приемов в Воздушном замке. У мальчика заспешила часовая стрелка на браслете, но старшим признаваться он не хотел. “Еще маленький был, но уже гордый”, прокомментировал старший мастер. Поэтому посреди ночи сам пробрался в библиотеку Ратуши искать ответы, там Лазаревы его и повстречали. Самому Фэшу было тяжело вспомнить это время, мальчик даже не мог сказать сколько ему тогда было лет, будто их знакомство случилось в прошлой жизни. — Ох и шуму было… — Подытожил Ник, чуть осуждающе смотря на друга. — Да, Фэш, ты тогда на нас здорово накинулся. — С улыбкой произнес старший Лазарев. На следующий день отец Ника пригласил мальчиков к себе в кабинет. Мастер решил провести небольшой урок о строении стрел и часолистов, чтобы Фэш в случае поломки смог сам разобраться в чем дело, а Нику эти знания в любом случае пригодятся в работе.       Фэшу эта идея показалась сомнительной, но когда Лазарев начал рассказывать подробнее, Драгоций с искренним интересом полез вскрывать собственную книгу. Оказалось, в часолисте можно настроить даже самые незначительными мелочи, такие как звуки с которыми приходят письма и предметы, настраивать отправку на определенное время, делать потайные хранилища в личных уголках и синхронизировать сутки заставок, позволяя солнцу вставать и садиться в тот же момент, что и в настоящем времени. Мальчики обучались через часолист Фэша, в то время как мастер показывал примеры на одной из книг, отданных ему на починку. После праздников все в Лазоре работали вдвое, а то и втрое больше обычного, так как подаренные стрелы, артефакты и механизмы сразу отдавались сюда, на настройку к лучшим мастерам Астрограда. Даже здесь, в кабинете Лазарева, скопилось несколько полок с заказами, несмотря на то, что обычно он такими мелочами не занимается. Перед тем, как закончить урок и уйти на совещание, старший Лазарев предложил провести еще несколько занятий, чтобы друзья досконально разобрались во внутренностях часовых предметов и попрактиковались под надзором профессионала. Фэш вдохновленно принял его предложение. Кто бы мог подумать, что работать с механизмами будет настолько интересно? Почти в то же время мальчику пришло письмо от Мандигора: директор снова приглашал Драгоция на разговор. Ник героически выслушал красочные недовольства друга по поводу того, что даже на каникулах ему не дают спокойно отдохнуть, после чего Фэш устремился в Воздушный Замок. Когда он зашел в кабинет, директор темных часов нависал над кипами каких-то бумаг, бормоча под нос какие-то цифры. — Здравствуй, Фэш. — Устало протянул мужчина, не отрывая взгляд от стола. — Извини, что потревожил тебя во время официального отдыха, лишь хотел поздравить с тем, что ты отныне ученик Астариуса, а также напомнить о том, что уже в мае состоится испытание на часовые ключи. — Да, я помню. — Фэш опустил голову и посмотрел под ноги. Конечно же он хочет стать ключником, но в этом желании было так много “но”. Слова Паула и Кэртиса всегда напоминали о себе стоило лишь задуматься о часовом круге, а сам он даже не мог найти в себе ответов на вопрос “Зачем ему это нужно”. Мальчик так и не смог понять что именно советник РадоСвета хотел сказать ему в тот вечер. Каждый день перед сном Фэш возвращался к этому разговору, прокручивал его слова в голове, но ни к чему не приходил. Сто́ит ли заявлять о себе на весь часовой мир и лишний раз обращать на себя внимание дяди? Бороться с остальными претендентами, рисковать своей жизнью и жизнью целой планеты? А если сто́ит, то ради чего? — Чтобы там участвовать нужно держать хорошие результаты в учебе и стараться не пропускать занятия без весомых причин. — В глазах директора показался недобрый отблеск, видимо Мандигор по-своему расценил молчание Фэша. — Я вас понял, спасибо. Это все? — Желание возвращаться к теме разговора окончательно исчезло, как и желание продолжать какой-либо разговор. Видимо, директор разделял его мысли. Мандигор кивком указал на дверь. Фэш смог выдохнуть лишь оказавшись за дверью кабинета. Руки непроизвольно сжимались в кулаки, что-то его злило, но что именно, он пока разобрать не мог. Директор вызывал у него неприязнь: все эти слова о прогулах, успеваемости, часовом круге... Какое ему вообще дело будет Фэш участвовать или нет? И зачем вызвал к себе ради такого ненужного разговора? Пусть найдет кого-нибудь другого на роль мальчика на побегушках, он вам не Ляхтич… Драгоций бегом спускался по лестнице, пока в голове вовсю крутились бесцельные мысли о прошедшем разговоре. Бег по ступенькам все ускорялся, пока мальчик не вылетел из зеркала главного холла и чуть было не столкнулся с Браво. — Привет. — Грустнее, чем обычно сказала девушка. — Ты-то тут что делаешь? — Крикнул Фэш и шагнул к лестнице, намереваясь как можно быстрее уйти, но пересилив себя обернулся: — Я не хотел кричать, просто неприятный разговор с директором. Девушка выглядела немного удивленной, но ее лицо моментально озарила улыбка. — Что, кого-то обвинили в печальной участи елки? — Да, мне же больше нечего делать, как елки ронять во время бала. — Фэш хотел сложить руки, но передумал. —А может, это тебя хотят обвинить? Как нехорошо, ради успеха собственного праздника сорвать бал, ай-яй-яй… — Лично я на такое не способна. — Браво усмехнулась. — Я просто тут жду кое-кого. Кстати про бал, ты же слышал про Резникову и Дилару? Фэш молча мотнул головой. Хорошо, что разговор ушел от темы елки.. — Ах да, тебя же не было..Марк при всех поблагодарил Маришку за то, что она украсила зал, а та даже не была там в это время, всем занимались Ева и Дилара. Очень подло с его стороны. Фэш закатил глаза: — Вообще не удивлен. Ляхтич тот еще козел, Дилару немного жаль, но она сама виновата. — Причем тут Дилара? Очевидно, он сделал это чтобы подставить Резникову! — Последние слова Браво сказала почти шепотом. — Подставить тем, что сказал всей школе какая она молодец? — Фэш закатил глаза. — Странные у тебя представления о подставах. — Это ты просто еще не дорос до такого. — Девушка демонстративно закатила глаза, передразнивая мальчика. — Конечно, все преподаватели и директора поверили словам Марка, но Диларе помогали десятки людей, она знакома почти с каждым в этой школе, поэтому все ученики прекрасно знают, что Маришка присвоила чужую славу. — Фэш удивленно вскинул брови. — Да-да, и Марк это прекрасно понимал. Думаю, он ей за что-то отомстил, но пока не знаю, за что. В любом случае, Резниковой придется несладко в первое время и она сама это знает. — Да он просто псих… — С презрением протянул Фэш. Хотя план хорош, жаль не он его придумал. — А еще я слышала их разговор после этого, Марк сказал что-то вроде “Теперь подумаешь дважды, прежде чем хлопать ресницами со всякими Остальцами, которые нам мешают”. Признаюсь, Маришка красиво приняла удар, просто поклонилась и ушла. — Глаза Браво забегали, будто она раздумывала, продолжать рассказ или нет, но девушка все же продолжила: — Кстати, я знаю не так много Остальцев, особенно с которыми Ляхтич ввязывается в конфликты. Не хочешь мне что-нибудь рассказать? — Я понятия не имею, о чем ты. — Фэш обернулся на лестницу, где несколько дней назад они говорили с Маришкой. — Ну, мы говорили немного, но ресницами передо мной явно никто не хлопал. Девушка на мгновение задумалась, а затем серьезно сказала: — На твоем месте я бы поговорила с ней об этом. В конце концов из-за тебя, в этом я почти уверена, — Браво постаралась спрятать улыбку. — Маришка будет терпеть общее презрение всей школы. — Я сам разберусь с кем разговаривать, а с кем нет. Я к этой ситуации никак не причастен. Из коридора послышались шаги. Оттуда вышел высокий бледный парень в копной каштановых волос и надменным, что уже не удивляло Фэша, лицом. Он был одет в широкие синие брюки и свободную рубашку. Значка круга на ней не было, но несложно было догадаться, что это одночасник Браво. — Мне пора. Увидимся во время уроков, если все-таки захочешь помогать с праздником. — Браво подмигнула Драгоцию и поспешила за парнем.