Договор

      Утро встретило Луз ярким солнцем, заливающим комнату через окно. Первые секунды после пробуждения разум девушки отказывался признавать вчерашний день за правду. День Единства, битва с императором, возвращение домой — всё это было похоже на один большой сон, от которого ещё предстояло отойти, настолько реалистичным он был… но это была чистая правда. Издав болезненный стон и зарывшись руками в волосы, Луз сделала глубокий вдох выдох и, чуть прийдя в себя, спустилась на первый этаж. Ещё с лестницы девушка уловила запах яичницы, а ступив ещё ниже — увидела за столом… Белоса.       — Мисс Носеда, в вашей готовке чувствуется рука настоящей хозяйки, — сделал он комплимент хозяйке дома. Камилла усмехнулась, поставив на стол вторую тарелку с глазуньей и кусочком бекона, сложенным в улыбку.       — Buen día, mama, — буркнула Луз, нехотя присаживаясь за стол. Ви вниз так и не спустилась, предпочтя лишний раз избежать компании монстра, даже если он — союзник.       — Надеюсь, после вчерашнего не мучали кошмары? — поинтересовался Филипп, ковыряя желток вилкой.       — О, наоборот, вспоминала, как мы надрали тебе зад, — вполголоса ответила Луз, приступая к завтраку. Виттебейн усмехнулся и покачал головой, скорее доедая свой и вставая из-за стола. Натянув жакет, со вчерашнего вечера висевший на вешалке у входа, мужчина вдруг произнёс:       — Камилла, я сердечно благодарен вам за помощь в трудную минуту. К несчастью, я пропадал в Мире Демонов столько лет, что потерял почти всякую нить связи с родным домом… — Белос помедлил, бросая леденящий душу взгляд на Луз, который та уверенно выдержала. — Вот если бы кто-то провёл мне экскурсию по городу, где я родился… Показал бы изменения, немного ввёл в курс дела… например, где достать нужные материалы, чтобы ускорить воссоздание портала.       — Вызываюсь добровольцем, — подняла руку Луз.       — Querida, ты уверенна? — спросила Камилла, глядя на дочь взволнованно.       — А что? Мы вдвоём только что вернулись из другого мира. Мне нужно походить по Грейвсфилду и всё хорошенько… вспомнить, — девушка грустно вздохнула, — а Филиппу нужно понять, что за эти столетия всё сильно поменялось. Камилла понимающе кивнула, возвращаясь к приготовлению третьей яичницы.       — Буду ждать на улице, — сказал Белос, открывая дверь и выходя под утреннее солнце. Теперь, когда дождь не лил, он мог хорошенько рассмотреть это место. Аккуратные двухэтажные дома по обе стороны от серой дороги, деревья с зелёными листьями, как в детстве… чистое голубое небо, а не мерзотно-жёлтое, и главное — никаких ведьм. Ожидая Луз, Филипп проследил за несколькими людьми, прошедшими мимо и проехавшими в своих странных железных повозках, — все они были настоящими, самыми обыкновенными, как и он, представителями рода человеческого. Не отродья Титана и не злосчастные упыри с несколькими глазами или ртами, а те, ради которых и затевалась его, Белоса, священная миссия, и ради которых он пожертвовал столь многим.       Через некоторое время входная дверь скрипнула и Луз вышла из дома, удивляясь, как быстро всё высохло после такого сильного ночного ливня.       — Итак, проводник, куда мы направимся сначала? — поинтересовался Белос, ступая следом за Носедой по улице.       — Для начала — в ближайший секонд-хэнд, — без тени сомнений и с лёгким злорадством ответила девушка. — Я слова на ветер не бросаю, твоя одежда действительно слишком устарела для современного мира. Поэтому на время прикупим тебе что-нибудь попроще…       — Но…       — Деньги на это есть, спасибо маме.       — В моё время такая одежда была признаком состоятельных и уважаемых обществом людей, — в защиту своего «образа» произнёс Виттебейн. — Глупо менять её на что-то такое, что носишь, к примеру, ты.       — Валяй. Оставляй всё, как есть, если хочешь прослыть среди людей фриком, — беззаботно ответила Луз, не задумываясь, знал ли Белос вообще такие слова. — Или придумывай себе оправдание. Например… что ты из клуба любителей исторической реконструкции. Или ещё лучше… — девушка остановилась и окинула Филиппа с ног до головы взглядом, — косплеер!       — Что это слово должно значить? — изогнул бровь Белос.       — Серьёзно? А парад на День Ковенов ты уже и забыл? Белос недовольно хмыкнул, смутно припоминая весь этот шабаш перед стенами замка. Вроде было и недавно, а уже так давно, словно в другой жизни…       — Над организацией работали Кикимора и Терра, а не я, — Виттебейн снова хмыкнул и заметно ускорился, обгоняя Луз на пешеходной дорожке. — Если «косплеером» ты называешь тот ужас, то лучше мне и вправду сменить облик и не смущать невинных людей. Доминиканка закатила глаза. Логики Белосу было не занимать.       Дойдя пешком до магазина, представлявшего из себя одноэтажное здание-коробку около дороги, оба зашли внутрь. Глаза Виттебейна расширились, будто он увидел диковинную вещь, но на самом деле это были полки и вешалки, заставленные и завешанные разной потрёпанной обувью, рубашками, штанами и прочим добром. Для его мозга такое место было по-настоящему чем-то немыслимым.       — Выбирай. Примерочная в самом конце помещения. Белос недовольно вздохнул. Выбор был не из лёгких, — между ужасным и ОЧЕНЬ ужасным тряпьём…       Заметив новых посетителей, в особенности экстравагантного пожилого мужчину с длинными расправленными волосами, кассир оторвался от чтения журнала и негромко спросил у Луз:       — Твой дедушка увлекается исторической реконструкцией?       — Нет, он просто косплеер, — шепнула в ответ девушка. — А ещё немного, ну, того… старенький он уже. Кассир сочувственно покачал головой.       Виттебейн тем временем смирился со своей участью и, схватив первое, что ему приглянулось из секции «всё по цене N», торопливо направился в сторону, где, как сказала Луз, была примерочная. Несколько минут спустя человек вышел на всеобщее обозрение, держа в руках аккуратно сложенную привычную для себя одежду. Носеда пыталась держаться, но при виде злейшего врага, экс-императора, и просто четырёхсотлетнего долгожителя с тараканами в голове, представшего в тёмно-зелёной толстовке с принтом оленя и в чёрных брюках, заправленных прямо в прежние сапоги, она не сдержалась и прыснула со смеху, скорее отворачиваясь в сторону и пытаясь успокоиться.       — Это лучшее, что здесь было, — холодно проскрежетал Белос, смотря на давящегося «гида» с прищуром.       — С вас девять долларов, — неловко произнёс кассир.

***

      Разобравшись с внешним видом «главного охотника на ведьм», Луз повела его в центр города, исполняя тем самым желание самого Белоса познакомиться с городом получше. Девушка не вдавалась в подробности, да и не очень-то хотелось лишний раз с ним разговаривать, но из немного услышанного она поняла, что где-то здесь должен был быть его дом. Дойдя до светофора, Носеда вдруг остановилась и, когда Виттебейн невозмутимо прошёл дальше, потянула его за толстовку.       — Что ты делаешь? Белос нехотя остановился.       — Пора объяснить тебе базовые правила существования в Мире Людей, — твёрдо сказала Луз, благо прохожих поблизости было немного, да вряд ли бы они услышали. — Итак, перед тобой светофор. Устройство для регулирования движения. На красный свет стоим, на зелёный идём.       — Хм, понятно. Белос вздохнул и уставился на светофор, где пока что горел красный человечек.       — И это… всё? Никаких вопросов в духе «как это?» или «зачем это?» — всерьёз удивилась девушка. Бывший император холодно на неё посмотрел и внезапно двинулся вперёд. Спохватившись, Луз догнала бывшего императора, только тогда заметив разрешающий зелёный огонёк.       Центр Грейвсфилда был не таким, каким Луз его запомнила. Обычно людей здесь было куда больше, но сейчас улицы были наполовину свободны, машин так и вовсе почти не было, а на центральной площади редкие пожилые люди играли в шахматы или просто наслаждались тишиной сидя на лавочках и читая газеты. Белос остановился возле памятника и поднял голову наверх, рассматривая фигуры двоих братьев-основателей. На секунду Луз показалось, что она увидела в глазах Филиппа слёзы, но быстро списала это на обман зрения.       — Сколько же прошло лет… — тяжко вздохнув, произнёс Филипп. — А нас всё ещё помнят. Значит, дело охотников на ведьм по-прежнему живёт в сердцах людей.       — Эм, нет, — осторожно сказала Луз. — Братьев Виттебейн помнят только в качестве выдающихся личностей, но никак не охотников на ведьм.       — Ничего страшного, — Белос тихо усмехнулся, — со временем правда возобладает над заблуждением. Где здесь люди, которые знают про наше доблесное дело не из старых книг? Девушка вздрогнула. С одной стороны, внезапная рациональность Белоса и принятие того факта, что за четыре сотни лет мир изменился и охотники на ведьм давно ушли в историю, заставляли её думать, что человек не настолько безнадёжен, с другой стороны — желание рассказать кому-то о своих «подвигах» в другом мире могло бы привлечь излишнее внимание как к самому Белосу, так и к порталу, или даже к Миру Демонов.       — Ты же не собираешься рассказать про…       — Не о чем, благодаря тебе, — горько хмыкнул Виттебейн. — Просто хочу найти родственную душу. Боюсь, с тобой бесполезно что-то обсуждать вне контекста нашего договора. Луз нахмурилась, чувствуя себя идиоткой, хотя реальным козлом оставался лишь один четырёхсотлетний старик с манией величия.       — А я боюсь, что в современном мире на такую тему, как охота за ведьмами, ты сможешь пообщаться лишь с умалишённым. Впрочем, психлечебница в Грейвсфилде тоже есть, милости прошу.       — Ты неисправима, Лузура, — сухо констатировал Белос. — Всё куда серьёзнее, чем я хотел бы думать… но ничего, я ещё открою тебе глаза на ведьм, раз уж мы пока на одной стороне. С этой странной угрозой Виттебейн двинулся дальше, оставляя Носеду в полном замешательстве. К её счастью, никто другой этого не услышал.       Применив новые знания к делу и перейдя ещё одну улицу по светофору, Филипп заглянул в самое старое здание города, существовавшее ещё при его молодости, — бывшую когда-то Ратушу, а теперь, как гласила вывеска, — Музей Исторического Общества. Оказавшись внутри, человек с настоящим детским восторгом начал осматриваться, вытаскивая из пучины воспоминаний интерьеры потолка и стен. Было в этом нечто забавное, но именно Ратуша послужила источников вдохновения для значительной части архитектуры его Кипящих Островов, достигнув апогея в роскошных коридорах Золотого замка. Белос хорошо помнил, как в этом самом зале под куполом состоялся его первый суд над ведьмой, когда чертовку признали виновной и приговорили к виселице под одобрительные крики поселенцев.       Пройдя в соседний зал, Виттебейн с интересом рассматривал экспонаты. В углу стояла статуя ведьмы с вонзённым в голову проржавевшим топором. На стенах висели старые вилы, факела, колёса и серпы. У дальней стены расположились вешалки, имитирующие человеческий бюст с натянутыми на них одеждами и подписанными как одежда первых поселенцев. Взглянув на свой комплект, Белос расплылся в довольной ухмылке, — во всяком случае, его эпоху здесь помнят.       — Мистер, вам чем-нибудь помочь? Белос повернулся на голос. Из-за двери появилась девушка с чёрными волосами и разноцветными ногтями.       — Ох, простите за мою бестактность. Я наивно думал, что вход сюда свободный, — произнёс Виттебейн, подходя к стойке, за которую уселась работница. «Маша», — гласило имя на бейджике.       — Ну, сегодня проход в музей действительно свободный. Мы некоммерческое предприятие… по выходным и праздникам.       — Ясно, — Филипп сделал вид, что всё понял. — Скажите, как давно в этом здании не находятся органы власти и не устраиваются суды над ведьмами? Растерянный взгляд работницы скользнул на Виттебейна. Тот лишь шире улыбнулся.       — Точно не знаю… Но довольно давно, — пожала плечами Маша.       В тот же момент в музей чуть ли не с криками ворвалась Луз, успевшая ненадолго потерять Белоса из виду. Увидев за стойкой другое лицо, девушка облегчённо выдохнула.       — А у кого я могу узнать поточнее? Кто теперь ответственен за это здание и помнит про славные времена охоты на ведьм? — голос Виттебейна наполнился лёгким разочарованием.       — Бе-… дедушка, нам уже пора идти, — спешно произнесла Носеда, виновато посмотрев на работницу и узнав в ней знакомую Ви из лагеря: — Ой, извини нас, просто он старенький, любит говорить на пространные… темы. Но мы уже уходим, не будем больше беспокоить…       — Луз, у тебя есть дедушка?       — Д-да! — нервничая, ответила Носеда. — Четверо-… юродный дедушка по седьмому колену! Он действительно настолько дальний родственник, но всё ещё родственник! — Луз повернулась к Белосу и гневно шепнула: — пойдём.       — Мы ещё здесь не закончили, — с улыбкой ответил Белос, чем почти вывел Луз на истерику.       — Послушайте, эм… мистер Носеда, если вас интересует подробная история здания и его связь с охотой на ведьм, то обратитесь к Джейкобу Хопкинсу. Он с этим историческим обществом собаку съел, — нервно вздохнув, рассказала Маша. Глаза Филиппа сверкнули заинтересованностью.       — Как мне его найти?       — Притворитесь ведьмой или демоном и он сам вас найдёт, — с усмешкой добавила работница. — А потом попытается обвинить вас в колдовстве и сдать властям, но я вам этого не говорила. Луз обречённо вздохнула.       — В любом случае, Джейкоб здесь больше не работает, но я слышала, что он проводит исторические вечера для всех желающих.       — Замечательно! — просиял Белос. — Спасибо за помощь, дорогой человек.       — И вам… не хворать. Когда Виттебейн бодрой походкой двинулся на улицу, Луз ещё раз бросила виноватое — «прости», и скорее догнала человека. Солнце только успело высоко подняться, а первый день в новом для себя мире Белос уже считал удачным.       — Ты что, только что назвала меня дедом? — спросил он у Луз.       — Ну, в отцы ты мне явно не годишься… — справедливо заметила доминиканка, наконец решая выплеснуть всё своё негодование. — Что ты творишь?! Она ведь не в курсе, кто ты и откуда ты, так зачем же такие вопросы задавать?       — Я что-то не так сделал?       — Всё! — чуть ли не воскликнула девушка. — Запомни, для местных ты не охотник на ведьм, и уж тем более не один из пропавших сотни лет назад братьев, — совладав с собой, Луз заговорила тише и проникновеннее. — Хочешь, чтобы тебя звали Филиппом? Пожалуйста. Но ты не тот самый Филипп из 17 века. Считай это уроком Мира Людей номер два: твоё прошлое — осталось в прошлом, иначе столкнёшся с проблемами в будущем. Белос внимательно слушал и под конец негромко вздохнул. Ему не хотелось признавать этого, но в чём-то Луз действительно была права.       — Твою мысль я уловил, — спокойно ответил он, сам в это время смотря куда-то за дорогу, в сторону памятника основателям. Глаза мужчины недобро блеснули, когда из-за каменного постамента вышла полупрозрачная бледная фигура с занесённым над головой кинжалом. — Да, прошлое должно быть в прошлом. Идём отсюда. Луз вздохнула, понимая для себя, что всё становится куда сложнее, чем она думала тогда, в Черепе Титана, впервые предлагая Белосу подобную сделку.

***

      — А эти железные повозки, они есть у каждого человека? — с нескрываемым интересом спросил Филипп, держа в руке бумажный стаканчик и двигаясь по улице рядом с Луз. Впечатление от родного города у него остались смутные, — всё слишком сильно изменилось, а в самый разгар дня, когда люди заполонили улицы, Грейвсфилд и вовсе стал напоминать Мир Демонов. Даже товарно-денежная система здесь напоминала ту, что была на островах. Протянув торговке напитками несколько бумажек с человеческими лицами, Луз получила всего два стакана с кофе.       — Машины. Они есть почти у всех, в том числе у моей мамы. Но сейчас человечество стремится отказаться от них или перейти на более экологичные их версии, чтобы защитить природу, — объяснила Носеда, отпив из своего стакана. Вопреки её первым мыслям, что Белос не сможет адаптироваться к городской среде и понять все изменения, тот схватывал её наставления на лету и, как прилежный ученик, задавал встречные вопросы.       — Как эти машины влияют на природу? Они же состоят из металла.       — Но работают они на топливе, чьи пары вызывают загрязнение, глобальное потепление и даже кислотные дожди.       — Как кипящие?..       — Ну, почти. Виттебейн не мог поверить в услышанное. Неужели люди действительно довели свой мир до того, что и здесь начали проходить такие же мерзкие дожди, что и Мире Демонов.       Сходств становилось всё больше.       — Как человечество только дошли до такого…       — Сначала была индустриализация, когда по всей Земле возникли тяжёлые и грязные производства, где создавали, в том числе, такие машины. Это быстро вывело цивилизацию на новый уровень развития, но потом случились войны…       — Я не ослышался?       — Нет. Луз и Белос молча уставились друг на друга.       — В этом были замешаны ведьмы, не так ли? — наконец спросил бывший император, сжав стакан с кофе от негодования. Носеда закатила глаза. Действительно, чего она ожидала от него, неужели зрелого взгляда на мир?       — Только люди. Теперь понимаешь? Человечество и без ведьм хорошо справляется в плане культивации и распространения зла, — Носеда допила кофе и выкинула стакан в ближайшую мусорку, затем подняла взгляд на небо и слегка прищурилась. Солнце уже пересекло зенит и медленно клонилось к горизонту, а за их с Виттебейном спиной оставалась исхоженной добрая половина Грейвсфилда, если не больше. В целом, день оказался продуктивным. — Нам пора домой, а то мама будет беспокоиться. И не забывай про свою часть уговора. Филипп странно улыбнулся, по примеру Луз бросая стаканчик в хромированный контейнер.       — Ты можешь пока идти, а я задержусь ненадолго. Услышав это, доминиканка насторожилась и посмотрела на Белоса с недоверием. Что это он задумал?       — Для чего?       — Хочу… так, просто… встретить первый закат на берегу местного озера.       — Но мы там не-…       — Я помню его с тех самых пока, как жил здесь ещё ребёнком. После сегодняшней экскурсии по городу мне не составит труда самому его разыскать. Прочитав по глазам Луз напряжённость, Филипп добавил чуть тише, даже снизойдя на лёгкую просьбу:       — Разреши старику хоть немного насладиться тишиной Мира Людей, пока это ещё возможно.       Нехотя согласившись, Луз кивнула и направилась дальше по улице, в сторону дома.       Филипп провожал её взглядом и думал над тем, что с возвращением на Кипящие Острова стоит поторопиться. Неизвестно, сколько времени Коллекционера займут игры с ведьмами, но когда-то ему точно это надоест и у человечества возникнут серьёзные неприятности. Ещё Филипп думал о том, что увиденное и услышанное им сегодня больше походило на чью-то глупую шутку, чем на действительный современный мир людей.       — Немыслимо! Чтобы люди, и устраивали войны между собой? Наверняка отродья и здесь приложили свои грязные руки, — прорычал мужчина себе под нос, сходя на лесную тропу, вопреки его же словам идущую не к озеру, а к знакомому заброшенному домику, служившему когда-то порталом в Мир Демонов.       Около порога Белоса уже поджидал старый знакомый, как и прежде, глядя на брата с немым укором и печалью.       — Это ты во всём виноват! Пройдя мимо призрака и зайдя внутрь дома, Филипп устремил взгляд на пол.       — Думаешь, я не знал про твои путешествия к той ведьме? Белос раскрыл ладонь, в которой тут же оказалась белая ручка посоха. Со скрипом механизмом раскрылось большое крыло и встала на место прозрачная сфера, тут же разжигаясь красным пламенем магии и озаряя полутьму дома. Половицы сильно заскрипели под сапогами человека, когда тот немного прошёлся вперёд, выявляя место тайника. Непринуждённо взмахнув посохом, Белос вырвал отдельные половицы и поднял их в воздух, при этом нагибаясь и рукой нащупывая в выемке бумажный свиток. Вытащив находку, Филипп поднял голову и увидел брата прямо перед собой. За спиной старшего Виттебейна притаился ещё один призрак прошлого — молчаливый золотой страж в безликой маске и с длинными растрёпанными волосами.       — Чертовка придумала хороший шифр, чтобы не просто спрятать ещё один портал, но и запутать тех, кто станет искать. А теперь ваши с ней тайны помогут мне закончить начатое. Калеб молчал. Золотой страж тоже. Они просто были.       — Может скажешь уже хоть что-то в ответ, братец?! — рявкнул Виттебейн, не выдерживая на себе этот гнетущий мёртвый взгляд, но ответа, как и тогда, не последовало.       На руку Белоса вдруг упала маленькая зелёная капля. Насторожившись, мужчина коснулся пальцами лба, ощутив лёгкую влагу. Проклятие выступило из-под кожи ввиде небольшого шрама над бровью, но сразу же зачерствело и начало исчезать. Нет, с ним точно что-то происходило.       Поднявшись с опорой на посох и вернув доски на место, Виттебейн развернулся спиной к призракам, уходя из дома, по дороге пряча пергамент в карман толстовки. Для расшифровки ведьминого ребуса понадобится несколько дней и детальное изучение современного Грейвсфилда, а также его окраин, но именно для этой цели Виттебейну и нужна была Луз. Ради друзей она пойдёт на всё, даже приведёт его к свежей крови Титана, сама того не подозревая…

***

      Сумерки давно опустились на Грейвсфилд, но Филипп по-прежнему не объявился. Камилла уже вовсю готовила ужин, а Луз и Ви сидели на втором этаже за закрытой дверью, где младшая Носеда нервно расхаживала по комнате, излагая все свои мысли на василиска.       — Это катастрофа! Если он доберётся до этого Хопкинса, то расскажет ему и про Кипящие Острова, и про демонов и про… ВСЁ!       — Луз, успокойся. Тому психу никто не поверит. Я многое слышала про него от местных, всерьёз его бредни не воспринимают, — успокоила «сестру» Ви. — Всё хорошо.       — Нет, не хорошо. То, что Белос вообще здесь — это совсем не хорошо. А то, что он свободен делать что угодно, не опасаясь управы на себя — хуже вдвойне, — девушка закрыла лицо руками, плюхаясь на кровать. — Как я могла отпустить его на все четыре стороны? Он же может быть сейчас где угодно и делать что угодно, или даже… Раздался тихий стук в дверь. Луз и Ви моментально повернули головы к двери, осознавая, что стук шёл снизу. Камилла отвлеклась от дел и открыла входную дверь, сперва даже не узнав Филиппа по новому внешнему виду, но в итоге запуская его в дом. Поприветствовав Камиллу, Виттебейн обратил внимание на спустившихся Луз и крадущуюся за ней Ви.       — Взгляни на это. Белос протянул маленький кусочек деревяшки, почти щепку. Сперва Луз не поняла, в чём дело, но чем дольше она всматривалась в необычный цвет древесины, тем больше разных догадок посещали её голову. Ви вдруг шмыгнула носом и тут же его потёрла, окончательно убеждая Носеду в правильности одной из них.       — Это палистром? — она потёрла кусочек между пальцами, снова услыхав странные звуки со стороны Ви. К счастью, Белос не обратил на них внимание, пристально смотря на Луз.       — К моему удивлению, да.       — Откуда?       — Заброшенный домик около озера таит в себе бóльшую тайну, чем мы могли бы подумать, — загадочно произнёс Виттебейн. — Чем я мог бы подумать. Вероятно, в его строительстве принимали участие ведьмы, а значит, где-то поблизости мог быть ещё один портал между мирами… И где-то там пролегал маршрут, по которому ведьмы попадали в наш мир и творили свои зверства. Белос не был бы Белосом, если бы не добавил подобное в конце. Тем не менее, эта необычная находка значила то, что путь на Кипящие Острова стал вдруг чуточку короче.       — С завтрашнего дня начнём строить портал.