Наши дни в Сандроке

Джастис сидел за своим столом, погружённый в работу, но его внимание постоянно отвлекало пустое место напротив, где обычно работал Унсур. Обычно в этот час Унсур уже был на месте, склонившись над своими бумагами. Он неоднократно поднимал голову и смотрел на пустой стол, пытаясь понять, куда мог уйти его коллега. Вдруг Джастис услышал какой-то шум, доносящийся из соседнего дома Унсура. Этот шум был не слишком громким, но достаточно, чтобы привлечь внимание. Джастис нахмурился, прислушиваясь. Любопытство взяло верх, и он решил проверить, что происходит. Выйдя из гражданского корпуса, Джастис направился к дому Унсура. Он шёл быстро, но, не доходя до двери его дома, его взгляд случайно упал на окно. Остановившись, он удивлённо замер. Перед его глазами открылась картина: Унсур и Эбби лежали в комнате, тесно прижавшись друг к другу, их губы слились в поцелуе. Он не ожидал увидеть такое, да ещё и в столь неподходящий момент. Его мысли бешено закрутились: что происходит? Почему они здесь? Но внезапно Джастис услышал за спиной шаги. Сердце ухнуло вниз, и он резко обернулся, стараясь сохранить спокойствие. Позади него стоял Пен и казалось, не заметил ничего необычного, но Джастис знал, что если Пен посмотрит в окно, ситуация станет ещё более сложной. —" Чёрт, они хоть шторы забыли закрыть," — мысленно выругался Джастис, быстро принимая решение. Он сделал шаг вперёд, закрывая обзор окна своим телом, и заговорил с Пеном, стараясь отвлечь его внимание. — Пен... — начал Джастис, но голос его предательски дрогнул. Он знал, что нужно что-то сказать, и как можно скорее. Но в голове всё ещё крутились мысли о том, что он только что увидел. Он чувствовал, как его лицо заливается краской, а сердце бьётся быстрее. Пен, заметив странное поведение Джастиса, приподнял бровь и внимательно посмотрел на него, ожидая продолжения. — Пойдём пообедать? — выпалил Джастис, не давая себе времени на раздумья. Это была первая мысль, которая пришла ему в голову, и он схватился за неё, как за спасательный круг. Пен посмотрел на него с лёгким удивлением, его взгляд скользнул по лицу Джастиса, на котором явно читалось беспокойство. Что-то явно было не так. — Обед давно уже прошёл, — ответил Пен, его голос был спокоен, но в нём слышалось легкое недоумение. — Я не обедал, — быстро ответил Джастис, стараясь не выдать своей нервозности. Он понимал, что нужно как-то увести Пена подальше от окна, но как это сделать, если время обеда уже прошло? Пен, конечно, заметил его странное поведение, и это лишь усложняло задачу. — А я обедал, — с лёгким укором сказал Пен, но не двинулся с места. Он продолжал смотреть на Джастиса, ожидая какого-то объяснения. — Составь мне компанию... — Джастис не дал Пену закончить мысль, схватил его за руку и, почти не дожидаясь ответа, быстро повёл его в сторону голубую луну. Эбби медленно оторвалась от поцелуя, её губы всё ещё горели от прикосновения Унсура. Этот момент казался ей бесконечно нежным, как будто мир вокруг них перестал существовать. Она полностью погрузилась в ощущение, забыв обо всём, кроме него. Её тело отозвалось на его присутствие: локти, которые до этого были напряжены, расслабились, и она позволила себе полностью погрузиться в этот момент. Её ноги инстинктивно обвились вокруг его бедер, притягивая его ближе. Её дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. Она чувствовала, как желание накатывает волной, захватывая её с головой. Руки Эбби мягко скользнули по волосам Унсура, пальцы аккуратно перебирали их. Она чувствовала его тепло, его близость, и это заставляло её жаждать его ещё сильнее. Но внезапно в её сознание ворвалась мысль, как холодный поток воды. Она вспомнила, что это неправильно. Всё, что происходило, было нарушением правил, которое могло привести к серьёзным последствиям. Она резко остановилась, её руки замерли в волосах Унсура, а затем осторожно оттолкнула его. Унсур смотрел на Эбби, и его мысли вихрем пронеслись в голове. Как это могло случиться? Как они позволили себе так увлечься, забыв обо всём на свете? Осознание происходящего резко ударило по нему, и его лицо залила краска. Он быстро, почти панически, соскочил с Эбби, стараясь не встречаться с её взглядом, и они оба встали, ощущая неловкость, которая мгновенно заполнила комнату. Эбби тоже чувствовала себя крайне неловко. Она отвела взгляд, не зная, что сказать. Её взгляд случайно упал на стену, где ранее она брызгала красками. Эта стена была ей знакома до мелочей, но теперь она выглядела иначе, покрашенная и чистая. — Ты её перекрасил? — спросила Эбби, не поворачивая головы. — Да, — ответил Унсур, голос его слегка дрожал. Он чувствовал, что всё ещё краснеет, но старался держать себя в руках. — Ясно... — Эбби нервно поправила волосы, стараясь найти что-то, на чём можно было бы сосредоточиться, чтобы не думать о том, что произошло. — Я выполню твой заказ и принесу. — Какой заказ? — спросил Унсур, не сразу поняв, о чём идёт речь. — Полка, — уточнила она, указав на камни, лежащие на полу. Это был обычный предмет, который он попросил её сделать, но сейчас его значимость казалась мизерной по сравнению с тем, что произошло между ними. — Аа... — пробормотал Унсур, стараясь вернуть разговор в привычное русло. — Я пойду, — сказала Эбби, чувствуя, как её мысли путаются, и она не могла сразу вспомнить, где находится выход. Всё вокруг казалось чужим и странным. — Вон там, — Унсур тихо указал на дверь, избегая её взгляда. Эбби кивнула, словно по инерции, и направилась к выходу, стараясь двигаться быстро и не оглядываться назад. Когда дверь закрылась за Эбби, Унсур остался один в комнате. Его охватил такой стыд, что он не знал, куда себя деть. Он искал спасения от своих мыслей и чувств. Бесцельно оглядывая комнату, его взгляд упал на шкаф, и он, поддавшись импульсу, быстро открыл дверцы и буквально залез внутрь, как будто это могло укрыть его от навалившихся эмоций. Эбби словно пьяная шаталась по дороге в свою мастерскую, её мысли были затуманены событиями последних минут. Она не могла сосредоточиться ни на чём, кроме того момента, который только что произошёл. Её шаги были неуверенными, и каждый звук вокруг казался приглушённым, как будто она двигалась сквозь туман. Её пальцы невольно коснулись губ, где всё ещё ощущалось тепло поцелуя с Унсуром. Это было что-то непривычное, нечто, что она не ожидала испытать. Эбби остановилась на пороге своей мастерской, прислонившись к дверному косяку, и глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она попыталась трезво оценить то, что только что произошло, но каждый раз, когда она думала о поцелуе, внутри неё разливалось тепло. Она встряхнула головой, стараясь избавиться от этих мыслей, но это было бесполезно. Её разум снова и снова возвращался к одному и тому же: к тому, как их губы соприкасались, как её сердце замирало от этого прикосновения. — Этот поцелуй был самым лучшим... — прошептала она себе под нос, не осознавая, что сказала это вслух. Ей казалось, что она на мгновение утонула в этих ощущениях, забыла обо всём остальном мире, будто этот поцелуй стал центром её вселенной. Когда услышала знакомый голос, который раздался неподалеку. Она подняла голову и заметила Рокки, стоящего у забора с котом на руках. Его появление неожиданно вырвало её из замкнутого круга размышлений. Эбби подошла к забору и, положив на него руки, тихо ответила: — Привет. Рокки, держа кота, посмотрел на неё с легкой улыбкой. — Тебе не нужен питомец? — спросил он, слегка поднимая животное, чтобы она могла лучше его рассмотреть. Эбби посмотрела на кота, но его присутствие её почти не тронуло. Мысли всё ещё блуждали где-то далеко, и она не сразу смогла сосредоточиться на том, что говорил Рокки. — Этот кота нашёл Фей, у нас на свалке, — продолжил Рокки, заметив её отсутствие интереса. — Мы пытались его воспитать, но он просто чудовище! Кот выглядел довольно обычным, но его глаза, казалось, блестели каким-то хитрым огоньком. Эбби не ощущала к нему никакого интереса, но тут же в памяти всплыла Элси — её подруга, которая обожала животных. Возможно, коту нужен был кто-то, кто мог бы с ним справиться. — Может, Элси приютит его, — задумчиво произнесла Эбби, снова глядя на кота, но теперь уже с чуть большим вниманием. Она знала, что Элси могла бы найти подход к этому упрямцу и дать ему дом. Рокки кивнул, как бы соглашаясь с её мыслью. — Хорошая идея, — сказал он, явно обрадовавшись, что кот может найти новый дом. — Я поговорю с ней. Эбби слегка улыбнулась, хотя улыбка вышла немного напряжённой. Грейс сидела на кухне, погруженная в чтение старой книги, которую она взяла из библиотеки. В этой книге содержались знания и идеи, принадлежащие автору, который жил в давно ушедшем мире, мире, который казался почти мифическим. Она увлеклась изучением текста, листая страницы в поисках чего-то конкретного, что могло бы помочь ей в её текущей задаче. Вспомнив разговор с Логаном, Грейс сосредоточилась на определённой теме. Он упомянул, что им нужно было что-то придумать для доставки еды, ведь обычные методы уже не справлялись. Еда, которую она приносила в обычных пакетиках, быстро портилась. Грейс искала решение, и её внимание привлекла небольшая заметка на одной из страниц. Там упоминалось о каком-то устройстве из прошлого, о котором она никогда раньше не слышала. Это был изотермический рюкзак. Она внимательно прочитала описание, осознавая, что именно это может быть тем, что они искала. Изотермический рюкзак был предназначен для того, чтобы сохранять температуру содержимого на определённом уровне, независимо от внешних условий. Это могло означать, что еду, помещённую внутрь, можно будет перевозить на большие расстояния, не опасаясь её порчи. Грейс продолжала раздумывать над найденным решением, но вскоре поняла, что создание изотермического рюкзака — задача не из лёгких. Сама она не обладала достаточными навыками и знаниями, чтобы воплотить идею в жизнь. Её мысли обратились к мастерам, которые могли бы помочь. Но у кого попросить помощи? Первым в голову пришла Ми Ан. Но Грейс сразу же отбросила эту мысль: Ми Ан сейчас готовилась к свадьбе, и отвлекать её от таких важных дел было бы неправильно? Далее она подумала о Яне, ещё одном мастере, который, по слухам, мог справиться с любой задачей. Но что-то внутри подсказывало Грейс, что это не лучший выбор. Оуен однажды упомянул, что Ян был ленив и не торопился выполнять заказы. В данной ситуации это могло привести к непредсказуемым задержкам, а Грейс не могла позволить себе ждать. Она задумалась, кто ещё мог бы помочь, и в этот момент вспомнила об Эбби. Эбби всегда славилась своей надёжностью и ответственностью, и Грейс доверяла ей как никому другому. Эта мысль сразу же принесла ей облегчение. Да, это определённо хороший вариант. Эбби могла бы не только понять её задумку, но и воплотить её с тщательностью и вниманием к деталям. Грейс отложила книгу в сторону, решив, что поговорит с Эбби при первой возможности. Оуен, с характерной лёгкостью в движениях, заглянул на кухню, где Грейс всё ещё была погружена в свои мысли о недавнем открытии. В руке он держал листок бумаги, исписанный аккуратным почерком. Он помахал им перед собой, привлекая её внимание. — Заказы появились, — сказал он, слегка улыбнувшись, и протянул ей список блюд из меню, заказанных клиентами. Грейс, отложив свои мысли о рюкзаке и взяв листок из его рук, быстро пробежала глазами по списку. — Джастис с Пеном пришли ещё раз пообедать, — добавил Оуен, с лёгкой иронией в голосе. Грейс подняла взгляд от списка и усмехнулась. — Но они же только недавно пообедали, — с улыбкой заметила она, пожав плечами. — Видимо, им настолько понравилось, что они решили повторить, — с улыбкой ответил Оуен, слегка подмигнув. Грейс коротко рассмеялась, возвращаясь к работе. Пен и Джастис сидели за столиком в углу салуна, ожидая заказов. Между ними повисло молчание, и казалось, что каждый из них был погружён в свои мысли. Оба будто пытались найти нужные слова, чтобы начать разговор, но что-то мешало. Наконец, Пен, немного нервничая, решился первым нарушить тишину. — Знаешь, я как-то не хочу есть, — произнёс он. — А что ты заказал? — Спагетти с фрикадельками, — пробормотал Пен, явно испытывая некоторую неловкость. Джастис посмотрел на него с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить атмосферу: — Если не хочешь, ты бы просто какой-нибудь напиток заказал. — Ты обычно с Унсуром обедаешь. Джастис, не желая вдаваться в подробности, быстро ответил, стараясь выглядеть как можно более уверенно: — Он дома обедает, — солгал он, вспоминая, что видел Унсура недавно, но явно не за обедом. Пен внимательно посмотрел на него, словно пытаясь уловить что-то в его голосе или взгляде. — С Эбби? Эта тема была для Джастиса некомфортной, и он заметно замялся, стараясь придумать что-то правдоподобное. — Ээ... её не было, — промямлил он, стараясь скрыть свою неуверенность. Пен, который до этого момента был напряжён, вдруг расслабился. — Правда? — спросил он, его голос стал мягче, с ноткой облегчения. — Да, — Джастис пытался ответить спокойно, но в его голосе всё же проскальзывала неуверенность, которую Пен заметил, но не стал обсуждать. Грейс принесла заказ к столу и аккуратно поставила перед Пеном тарелку с аппетитными спагетти и фрикадельками. Пена не сразу взялся за еду; он сидел, глядя на блюдо. Казалось, что еда потеряла для него всякую привлекательность. Он поднял взгляд и посмотрел на Джастиса, который сидел напротив. - Будешь? — спросил Пена, всё ещё не притронувшись к своей порции. Его голос был слегка усталым, словно в нём не было прежней энергии. Джастис покачал головой, отказываясь от предложения. - Нет, — коротко ответил он, направив внимание на свою тарелку. Перед ним лежали рёбрышки в густом соусе, которые выглядели невероятно вкусно. Однако, несмотря на аппетитный вид, Джастис тоже не спешил начинать есть. Дверь открылась, и они услышали звук входящего посетителя. Оба инстинктивно повернулись на звук, и Пен сразу же узнал вошедшего — это был Берджесс. Пен перевёл взгляд со своей тарелки спагетти на Берджесса, и на его лице появилась лёгкая улыбка. - Берджи! — позвал он, помахав рукой, чтобы привлечь внимание. Берджесс заметил и, ответив на его приветствие, подошёл ближе. Пен, по-прежнему со слегка задумчивым выражением, спросил: - Ты пришёл поесть? Берджесс покачал головой, его ответ был деловым: - Нет, я за покупкой ингредиентов. Пен кивнул, но его мысли были явно заняты чем-то другим. Он, не теряя времени, предложил: - Будешь лапшу?  — и указал на своё блюдо со спагетти. Берджесс, слегка улыбнувшись, твёрдо отказался: - Я на диете, помнишь? Однако Пен не был из тех, кто легко сдаётся. С решимостью в глазах он встал со своего места и, практически силой, усадил своего друга на своё место перед тарелкой спагетти. - Я оплачу, ешь, — сказал Пен с ноткой настойчивости в голосе и быстрым шагом направился к бару, чтобы рассчитаться за заказ. Берджесс, оказавшись в неожиданной ситуации, с отчаянием следил за ним, который уже подошёл к бару. Когда Пен закончил оплату, он обернулся и помахал Джастису: - За тебя тоже оплатил. Джастис, удивлённый, но благодарный, кивнул и ответил: - Спасибо. Пен был доволен тем, что позаботился о своих друзьях, и, попрощавшись, ушёл. Оставшись за столом, Джастис повернулся к Берджессу, который всё ещё был в растерянности, не зная, что делать с предложенной ему едой. - Знаешь что, моё тоже ешь, — неожиданно предложил Джастис, подвигав тарелку с рёбрышками к Берджессу. Берджесс уставился на тарелку, на которой лежали рёбрышки в соусе, явно удивлённый таким поворотом событий. Он собирался что-то сказать, но Джастис, не дожидаясь его реакции, тоже покинул стол. Теперь Берджесс остался один за столом, перед ним были две порции еды, и он чувствовал себя слегка растерянным и, возможно, немного обескураженным этой ситуацией. На следующий день поезд медленно подъехал к станции, и тишина, царившая вокруг, была нарушена лишь звуком тормозящих вагонов. Двери вагона с шипением открылись, и из них вышла молодая девушка, оглядываясь по сторонам с осторожностью и лёгкой тревогой. Её взгляд быстро пробежался по платформе, пока не остановился на фигуре, сидевшей на скамейке неподалёку. Пен, который уже некоторое время ждал её. Когда он увидел её, то сразу же поднялся со скамейки, слегка взволнованный предстоящей встречей. - Лили, — произнёс он, сдерживая волнение в голосе. Лили, узнав его, улыбнулась и, слегка взмахнув рукой, поприветствовала его. Но Пена что-то беспокоило, и его голос, ставший вдруг резким и напряжённым, прозвучал неожиданно: - Отпусти руку! - Он сказал это с такой неожиданной строгостью, что Лили, мгновенно потеряв улыбку, медленно опустила руку, явно озадаченная его поведением. - Что за? — она взглянула на него с явным недоумением, её глаза остановились на его одежде. Пен был одет в нечто, напоминающее костюм, который казался странным и нелепым в глазах Лили. - Ты что, теперь клоун или шут? — спросила она с ноткой сарказма и отвращения в голосе. Пен, не смутившись её словами, твёрдо ответил: - Нет, я защитник Сандрока. -Его голос звучал с такой гордостью, что он машинально поправил свой плащ, словно желая придать себе ещё более внушительный вид. Лили рассмеялась, но в её смехе было больше недоверия, чем веселья. - Ха, защитник? Скоро мы ведь его разрушим,— сказала она с вызывающей ухмылкой, её голос был полон угрозы. - Тсс, тише! — Пен быстро прервал её, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что их разговор могут подслушать. Пен и Лили шагали вместе по улицам, ведущим к Гражданскому корпусу. Пен старался не выдавать свои настоящие чувства, хотя внутри него кипели эмоции. Он был искренне рад видеть Лили, свою давнюю подругу, с которой они делили радости и тяготы в самые трудные времена. Однако, теперь обстоятельства вынуждали его притворяться, что они едва знакомы. Он должен был сохранять холодный профессионализм, несмотря на всю близость, которую они когда-то разделяли. Лили оглядывалась вокруг, изучая местность, и её взгляд выражал смесь любопытства и легкого беспокойства. - Здесь жарко и сухо, — заметила она, поднимая руку, чтобы защитить лицо от палящего солнца. Пен слегка улыбнулся её наблюдательности и ответил: - Да, бывают песчаные бури. Лили, всё ещё оглядываясь, задала ещё один вопрос: - А вода что, редкий ресурс здесь? Пен усмехнулся, его ответ прозвучал с ноткой легкости, но также и серьёзности: - Угадала. Пустыня же. - В его словах была простота, но он прекрасно понимал, насколько трудной могла быть жизнь в этом регионе. Когда они подошли к массивному зданию Гражданского корпуса, из его дверей вышел Унсур. Лили сразу же обратила на него внимание. Её глаза широко раскрылись, и казалось, что она видит его словно в розовой ауре, как будто сам воздух вокруг него был наполнен каким-то особым светом. - Вау, симпатичный, — вырвалось у неё, не сумев сдержать восторга. Пен, который уже давно привык к обычному виду Унсура, удивлённо повернулся к Лили. Её реакция застала его врасплох, но он быстро собрался, пытаясь понять, что именно её так впечатлило. Унсур с лёгкой улыбкой подошёл к неё и, протягивая руку, представился: -Здравствуй, я Унсур. Лили, словно зачарованная, не могла отвести от него взгляд. Её обычно уверенное поведение вдруг стало робким, и она стояла, слегка смущённая его присутствием. Унсур, заметив её замешательство, приподнял бровь с лёгким удивлением, а затем перевёл взгляд на Пена. Тот пожал плечами, пытаясь скрыть свою недоумённость от происходящего.  Лили, наконец, перестала мечтать и вновь вернулась к реальности, осознав, что вела себя немного неуместно. Она попыталась взять себя в руки и, обратившись к Унсуру, произнесла: - Приятно будет с тобой работать.- В её голосе всё ещё ощущалась лёгкая робость, но она старалась быть профессиональной. Унсур лишь коротко ответил: - Да, — его тон был спокойным и нейтральным. Эбби, получив письмо от Нии, была охвачена волной радости и волнения. В письме Ниа сообщала, что планирует приехать в гости, и эта новость заставила Эбби улыбнуться. Они давно не виделись, и Эбби невероятно скучала по своей подруге. У неё накопилось столько историй, которые она хотела рассказать Нии, особенно о том случайном поцелуе с Унсуром, который продолжал занимать её мысли. Эбби уже предвкушала, как они будут обсуждать все последние события и делиться новостями. Она также получила приглашения от Грейс и Арвио, которые хотели обсудить с ней важные вопросы, связанные с их заказом. Эти дела были не менее важны, и Эбби решила, что сначала она отправится к Грейс. Направляясь к своим делам, шла мимо салуна, как вдруг замерла, заметив знакомую фигуру. В груди что-то сжалось, и она почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Это была девушка с короткой причёской — тёмные волосы закинуты назад, а по бокам голова выбрита. Вид этой девушки был настолько знакомым, что вызывал у Эбби ужасное чувство дежавю, словно тень прошлого вернулась, чтобы вновь терзать её душу. Эта брюнетка шагала, ведя неспешный разговор с Унсуром. Они двигались в направлении Эбби, и с каждым шагом тревога внутри неё росла, переходя в настоящую панику. В её памяти всплыл один болезненный обрывок, яркий, как вспышка: эта девушка... она убила друга и первую любовь Эбби. В голове Эбби вспыхнули образы того ужасного дня, когда её мир был разрушен. Её дыхание участилось, а сердце забилось так быстро, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Паническая атака накрыла её с головой, приглушив все остальные чувства, оставив лишь страх и ярость. Эбби не могла позволить себе снова стать жертвой. Она знала, что должна действовать. Не раздумывая ни секунды, Эбби инстинктивно потянулась за кинжалами, которые она всегда носила с собой. Их холодная сталь успокаивающе лежала в её руках, придавая уверенности. Взгляд был прикован к Лили, девушке, чьё появление пробудило самые тёмные воспоминания. Внутренний голос подсказывал ей, что это опасность, которую она не может игнорировать. Лили должна быть остановлена, прежде чем снова сможет причинить боль. Решительность охватила Эбби, она была готова напасть.