Самый нежный цветок

Патрик понимал что с ним что-то не так. Понимал с тех пор когда при виде фиолетового глаза в отверстии деревянного ящика, его сердце ёкнуло. Мандарин, который ему тогда дала Эмилико, был, пожалуй, самым вкусным из всех что он когда либо ел и съест. В его груди появилось странное чувство, будто внутри кто-то порхает, будто его сердце хочет выпрыгнуть в объятия нежной куклы. Тогда это казалось до боли неправильным, отвратительным, он, по сути, влюбился в вещь, принадлежащую Кейт, в её лицо. Сама Кейт не привлекала его от слова совсем. Слишком уж она была «стальная». Патрик никогда не слышал об отношениях между тенью и чужим лицом, а спросить у кого-либо не хватало смелости от слова совсем. Вместе с приятным чувством порхания в груди, он обрёл чувство стыда и страха. На подкорке сознания засело чувство что все тени и куклы смотрят на него с осуждением, все знают его постыдный секрет но ничего не говорят. Ему стыдно, страшно, облака сажи всё обильнее и обильнее хоть и не имеют никакой силы. Утешение он нашёл в небольшой оранжерее, куда помимо него ходило от силы три пары теней с куклами. В разнообразии цветов и запахов он мог ненадолго забыться, мог расслабиться и вздохнуть полной грудью. Он клялся сам себе что Эмилико никогда не узнает о его чувствах, он унесёт их в могилу и они будут медленно разлагаться вместе с ним. Патрик отчасти завидовал Рики, ведь тот полюбит Лу, такую же живую куклу. Человека из плоти и крови. В случае Патрика всё скверно до ужаса. По сути, они с Эмилико даже принадлежат к разным видам. От этих мыслей даже в уютной оранжерее ему стало плохо, грудь сковал стыд. Как ни посмотри его любовь странная и отчасти мерзкая, учитывая традиции дома теней. —Сэр Патрик, вам нехорошо? —Обеспокоено спросил Рики, отвлёкшийся от полива цветов. —Нет, с Патриком всё в порядке. Просто он задумался о ненужном.—Тень стиснул в руках небольшую палочку, с помощью которой подвязывал белые розы, погнутые какими-то недобросовестным жителем поместья. Послышались шаги со стороны входа в оранжерею, стук каблуков и тихое шарканье. Патрик машинально сжал кулаки, из-за чего палочка с треском сломалась, привлекая внимание незваных гостей. —Здравствуй, Патрик.—Сказала подошедшая Кейт, убивая надежды тени спокойно посидеть и поухаживать за цветами. —Здравствуйте, господин Патрик! —Эмилико широко улыбнулась, сверкая белыми зубками. Патрик и Рики поздоровались поздоровались с пришедшей парочкой и тень встала с колен, положив сломанную палочку на бордюр. Он старался думать о чём угодно, только не о Эмилико и её милой улыбке. Но вопреки желаниям не мог оторвать свой взгляд от куклы Кейт. Тень в красном платье что-то говорила, возможно это было не слишком важно, ведь Эмилико предпочитала с восхищением разглядывать цветы, а не слушать госпожу. Рики незаметно ткнул его локтем в бок, пытаясь вернуть господина в этот мир. Патрик чуть заметно вздрогнул, переводя взгляд на Кейт. —…До встречи, надеюсь ты придёшь.—Подытожила Кейт и, развернувшись на пятках, спокойно пошагала к выходу. Эмилико сразу заметила что тень уходит и побежала за ней. —До свидания, господин Патрик! Пока, Рики! —Крикнула она. Тень в зелёном улыбнулся, хоть он и не понял что говорила Кейт, встреча с Эмилико порадовала его. —Рики, а что Кейт говорила Патрику? —слегка растерянно спросил он. —Мисс Кейт рассказывала о предстоящем «собрании роз», которое будет проходить в комнате господина Джона завтра в полночь.—Спокойно сказал Рики, привыкший к возникающей время от времени невнимательности господина. —А, чтож, Патрик придёт.—Кивнул он. Пока времени было достаточно, тень решил завершить полив цветов. Взяв лейку он понял что воды то и нет. —Рики, набери пожалуйста воды.—Он протянул кукле лейку. Тот взял её и кивнув, быстрым шагом пошёл к источнику воды. Пока Рики не было рядом, Патрик решил пройтись по оранжерее, посмотреть состояние цветов. В процессе прогулки, взгляд его зацепился за клумбу с ромашками. Он подошёл к ней и нашёл взглядом самый красивый цветок. Рука Патрика медленно потянулась к нему и он максимально нежно дотронулся до белых лепестков. В голове вновь сплыл образ Эмилико. Такой же нежной, невинной и чистой как ромашка, возможно роль сыграла и кличка, данная ей Барби. Патрик стоял и смотрел на нежный цветок, в голове была лишь Эмилико. Ромашка Эмилико. Он глубоко раздумывал над схожестью цветка и прекрасной куклы Кейт, но услышав шаги приближающегося Рики, Патрик аккуратно убрал руку от цветка и переключил внимание на пришедшего с двумя большими лейками парня. —Господин Патрик, я еле вас нашёл.—С улыбкой сказал Рики и протянул тени тяжёлую лейку, наполненную водой. —А, точно, спасибо Рики.—Господин взял лейку и снова посмотрел на клумбу с ромашками. На одном из цветков красовалось яркое чёрное пятно. Пятно покрывало несколько лепестков сразу, те, к которым Патрик прикасался, они вяли прямо-таки на глазах, сохли и медленно падали на землю. Рики ничего не заметил, он просто поливал находящиеся рядом клумбы с пионами, лютиками и розами, не замечая замешательство Патрика, который так и не успел разделить образ Эмилико с ромашкой. Он прекрасно знал что сажа так подействовала на цветок из-за его нервов и в целом отвратительного настроения, но страх что он так когда-нибудь может навредить Эмилико царапался изнутри. Может стоит начать носить перчатки? Конечно, при большом желании даже через них можно пропустить сажу, но ведь желания нет совсем. —Господин Патрик.—Рики похлопал его по плечу. —Патрик слушает.—Молвил тень, поворачиваясь к кукле. Рики молча указал на залитую водой клумбу. —Ох! Вот ведь.—Патрик поднял носик лейки вверх. В ней почти ничего не осталось, так что это действие ни на что не повлияло. —Может вам стоит отдохнуть? —Предложил обеспокоенный Рики. Его господин раньше никогда не был настолько рассеянным. —Да, пожалуй ты прав.—Патрик медленно пошёл в комнату, а Рики, словно собачка побежал за ним. Тень шёл погружённый в свои мысли, за ним тянулся шлейф из сажи и кукла гадал, чем же обеспокоен его господин. Они шли по узковатым коридорам детского корпуса, едва освещённых свечами. Мимо проходили безликие куклы, занятые чем-то своим. Шли они весьма долго, за это время Патрик бросил взгляд на большие часы с не менее большым маятником, близилось время ужина, хотя когда они уходили, едва успели отобедать. Да, его действительно затягивает ботаника. И он прекрасно знал почему. Патрик вошёл в свою комнату. Она была довольно тёмной и просторной, в ней было слишком много места для одного Патрика и иногда приходящего Рики. —Прошу, Господин Патрик.—Сказал Рики, ставя на стол перед тенью поднос с едой. —Спасибо, Рики.—Он кивнул и окинул взглядом принесённый ужин.—Если хочешь, можешь быть свободен, наверняка устал после уборок. —Да, спасибо, Господин Патрик.—Блондин улыбнулся и направился в свою каморку. Патрик остался один. Рядом с тарелкой аппетитного рагу лежала румяная и мягкая на вид булочка. Тень едва прикоснулся к ней и тут же удостоверился в её мягкости. Румяная корочка на булке тихо хрустнула, продавливались под давлением его пальца. Патрик замер и задумался. Булочка была с пылу с жару, ведь она ещё тёплая. Тень аккуратно переложил будочку на белый платок и завернул чтобы не испачкать и не дать ей остыть. Идея возникла в голове невероятно спонтанно, он даже не успел осмыслить свои действия когда медленно и тихо пробирался к женскому крылу дома. В это время большая часть теней и кукол сидят по комнатам, так что он уповал на надежду никого не встретить. Странно, но Патрик совсем не чувствовал страха. Он шёл будто на автопилоте, не думая ни о чём кроме довольного лица Эмилико, когда он вручит ей хлеб. Когда он дошёл до женского крыла, вокруг действительно никого не было, даже безликих кукол, которые обычно ходили туда-сюда. —«Патрику невероятно везёт.»—Подумал он. Тень прекрасно помнил где находится дверца в комнату Эмилико, так что довольно быстро добрался до неё. Парень сел на корточки перед дверцей и постучал в маленькое окошко через которое по утрам разносят еду для кукол. По ту сторону дверцы послышалась возня и тихие шаги. Сердце Патрика пропустило пару ударов от волнения, осознавайте что его возлюбленная прямо за этой дверью будоражило его. Окошко открылось и из него показалось удивлённое личико Эмилико. —Господин Патрик? Что вы здесь делаете? —Шепотом спросила девочка. Тень молча протянул ей хлеб в платочке и принялся ожидать реакцию. Кукла весьма громко ойкнула и тут же закрыла рот руками. Её глаза заблестели когда она развернула платок и обнаружила хлеб. —Подождите секунду.—Прошептала она, забрала хлеб в платке и прошмыгнула обратно в каморку. Через пару секунд из окошка высунулась её руке с чем-то тёмным в руках. Девочка ловко расправилась с запертым замком и открыла дверь перед Патриком. —Заходите, господин Патрик! —В полголоса сказала она, дружелюбно улыбаясь. Тень замер, по телу пробежала дрожь а сердце, казалось остановилось навсегда. Он заставил себя нагнуться и залезть через маленькую дверцу в комнатку и тут же об этом пожалел. В комнате ко всему была приложена рука Эмилико. Особенно выделялась плюшевая птичка, которую она назвала Хлебушек, вроде… Девочка закрыла за ним дверь, чтобы никто не заметил. —Мисс Кейт уже легла спать, так что нам нужно быть тише.—Эмилико приложила указательный палец к своим улыбающимся губам/к своим губам которые отображали ее милую улыбку. Патрик молодил/положил руку на макушку, желая при первой же возможности рассеять сажевое сердце. Эмилико подошла к своему столу, куда уже успела положить подаренную булочку и взяла её в руки. Пока Патрик приходил в себя от нахлынувших чувств и эмоций, Эмилико сломала булочку пополам и протянула половинку Патрику. —Она очень вкусная! —Молвила девочка, стараясь сделать свой голос как можно тише. Несмотря на её попытки, скрыть восторг от подарка не удалось, фиолетовые глазки засверкали, она прижала половинку булочки к груди и довольно улыбалась. Патрик посмотрел на половинку в своих руках. Он аккуратно откусил кусочек, вдохновлённый восторгом Эмилико. —Правда же вкусно? —Спросила она с набитым ртом. —Да. Патрику нравится эта булочка. Он улыбнулся, хорошо что было трудно понять куда он сейчас смотрит, ведь смотрит он на куклу, стоящую напротив него и уплетающую за обе щёки невероятно мягкую внутри булочку, с хрустящей корочкой. Эмилико подняла взгляд куда-то вверх над Патриком. Тот тут же подумал про сажевое сердце и запаниковал. Как он мог забыть о бдительности?! Но Эмилико ничего не сказала, она лишь улыбнулась и продолжила кушать. —«Не заметила? Или просто не посчитала важным?»—Пронеслось в голове Патрика, данные мысли принесли успокоение. После «ужина» тень и кукла поудобнее расположились в комнате, Эмилико села на крышку своей кровати-коробки, а Патрик на весьма жёсткий деревянный стул, стоящий рядом со столом. Между ними завязалась очень длинная беседа, в процессе которой Патрик то и дело поднимал голову, дабы проверить наличие сердечка. Он даже подозревать не мог, что сможет когда нибудь побыть с Эмилико наедине, поговорить, посмеяться. По телу разлилось тепло, захотелось прикоснуться к девочке, он не знал почему, но руки так и чесались. Тень встал со стула и присел на колени перед Эмилико. Патрик аккуратно дотронулся до её плеча, тут же ощутив мягкость её платьица и едва ощутимое тепло кожи. Девочка с интересом наблюдала за ним, но ничего не говорила. —Эмилико, Патрик просит тебя никому не говорит о их тайной встрече, хорошо? —Он едва боролся с желанием прикоснутся к её едва загорелой коже, к румяным щёчкам и золотым волосам. —Конечно, можете на меня расчитывать! —Гордо и с уверенностью сказала она. —Патрик благодарен тебе.—Он улыбнулся. Глаза Эмилико вновь посмотрели вверх. —Мистер Патрик.—Она указала пальцем вверх. Тень медленно поднял голову, весь потолок был усыпан чёрными сердечками и ещё несколько витало в воздухе. Парень вытянулся подобно струне, он быстро встал на ноги. —Ох, уже так поздно! Патрику пора к себе.—Тень взял ключик, которым Эмилико открывала замок.—Патрик закроет за собой дверь, не волнуйся. Он выскользнул наружу и закрыв дверь, просунул ключик в приоткрытое окошко. Патрик огляделся, вдалеке виднелись вытянутые силуэты безликих кукол, он вскочил на ноги и побежал со всех сил. За ним один за одним возникали сердечки, если бы он мог, он бы покраснел как самый спелый помидор. Как только он вернулся в комнату, сращу залез на кровать и накрылся одеялом. В голове был кавардак. Он вновь и вновь думал об Эмилико. Такой милой, нежной, доброй, мягкой… Тень свернулся калачиком, обнял собственные колени и зажмурился. Его любовь была странной, но невероятно нежной. Сердце трепетало от одной лишь мысли про куклу Кейт. Милая Эмилико. Утром Патрик заметил на себе удивлённый взгляд Рики, тот явно не ожидал увидеть тень спящую в повседневной одежде, так ещё и ушедшего куда-то не съев свой ужин. —Доброе утро, Рики.—Сказал тень вставая с кровати. —Доброе утро, господин Патрик.—Парень замялся, он окинул взглядом тень и спросил.—Где вы были? —Патрик ходил прогуляться.—Сказал он и поковылял в ванную. Настроение было относительно хорошее, ведь вчера он чуть ли не допоздна разговаривал с Эмилико! Он провёл рукой по своим абсолютно чёрным волосам и посмотрел в зеркало. Да. Он слишком отличается от неё. —«Интересно, что думает про Патрика Эмилико? Сможет ли он снова провести с ней так много времени…»—Парень принял душ и переоделся в чистую одежду. Голова его была забита мыслями, забита настолько/настолько забита , что становилось дурно. Через час Патрик с Рики пошли прогуляться по улице. Тень отвлекался от своих мыслей, с помощью диалога с Рики. Ему вовсе не хотелось зацикливаться только лишь на Эмилико. Через некоторое время пара пришла к большому дереву, похожему то ли на дуб, то ли на кедр, то ли на всё сразу. Патрик сел в тень, оперевшись спиной о широкий и массивный ствол. Тень закрыл глаза, наслаждаясь ветерком, а Рики спокойно ходил рядом, не боясь что их кто-то заметит. Конечно, в поле зрения были парочку пар, но они не обращали на Патрика с Рики никакого внимания. Господин тень сам не заметил как уснул под шелест листьев и дальние голоса. Окружающие звуки сливались в его голове в расслабляющую мелодию… —Господин Патрик! —Послышался сверху голос Эмтлико. Тень распахнул глаза и увидел перед собой куклу Кейт. Она держала нижнюю часть своего тёмного платья в которой лежали разнообразные плоды, от яблок до персиков. —Я принесла вам всякой всячины в благодарность за тот хлеб.—Тихо сказала она, сев рядом. Патрик замер, он никак не ожидал увидеть её здесь. —Эмилико? Что ты здесь делаешь? —удивлённо спросил он. —Я с мисс Кейт пошли гулять, а потом мы наткнулись на большой сад с разными фруктами! —Эмилико улыбнулась.—А ещё там были мистер Джон и Шон! —Понятно.—Патрик посмотрел на гостинцы принесённые девочкой.—Патрик находится здесь с Рики. Но Рики ушёл прогуляться подальше. —И вам не скучно? —Эмилико протянула ему небольшой персик. —Благодарю.—Патрик принял фрукт и откусил кусочек. Персик был невероятно сладким и сочным. Он удовлетворенно улыбнулся, продолжая поедать вкусный плод, не замечая как сок ляпает его лицо. —Мистер Патрик, вы весь в соке.—Улыбнулась она и прикоснулась к его лицу.—Надо как можно скорее его вытереть, иначе он станет очень липким. Она достала небольшой платочек и принялась вытирать лицо Патрика. Сам же тень понятия не имел что делать и как реагировать. С одной стороны надо бы её остановить, но с другой… Было в этом жесте заботы что-то невероятно нежное и личное. Через пару секунд Эмилико отдёрнула от него руки. —Ой, я совсем забылась! Простите пожалуйста! —Она закрыла рот руками, виновато потупив взгляд. —Эмилико ничего такого не сделала.—Тень улыбнулся.—Ты ведь хотела как лучше. Патрик благодарен тебе. Девочка широко улыбнулась, прямо-таки сверкая своим счастьем, заражая им Патрика. Сейчас было не важно ничего: ни планы взрослых, ни надвигающиеся перемены, ни интриги. Сейчас есть только Эмилико, Патрик и принесённые девочкой угощения. Они сидели и мило беседовали. Когда тень и чужая кукла успели стать близки? Патрик подумал что, возможно, Эмилико отчасти такая же его родственная душа как и Рики, именно поэтому у них возникла странная связь, которой не должно было быть никогда. Эмилико же не думала ни о чём. Какая разница? Сейчас ей хорошо, да и к тому же Мисс Кейт не была против. Хотя нет, кое о чём кукла всё же думала. А именно о сердечках из сажи господина Патрика. Вчера ночью, перед тем как уснуть, она смотрела в потолок на разных размеров сердечки, которые постепенно растворялись одно за другим. В ту ночь в книге «Ненужных мыслей» Эмилико появилось несколько новых записей по поводу тени в зелёном. Она рассуждала про его странное поведение, в итоге не придя ни к чему девочка уснула, лёжа лицом на книжке ненужных мыслей. С утра она размышляла об их с Патриком вчерашней встрече. С одной стороны это просто дружеская посиделка, но с другой… Те сажевые сердечки почему-то не давали ей покоя. —«Может тогда я всё-таки не ошиблась? Сажа Мистера Патрика действительно похожа на сердечки»—Думала она о тени и его саже ещё довольно долго: пока одевалась в тёмное платье, надевала перчатки и колготки-сеточки, приводя волосы в порядок. Сегодня она проснулась чуть раньше нужного, несмотря на то что спать она легла поздно. Так что на утреннюю уборку она пришла раньше всех остальных членов её команды, поэтому, ее решением было просто ходить туда-сюда по большому залу. После прихода Бель, Мии и Лу утро стало самым обычным. Четвёрка трудилась не покладая рук, все хотели закончить пораньше. Всё шло как обычно, самый обычный день куклы. Пару раз она пересекалась с Рики и Шоном, они тоже были заняты, так что ни тому, ни другому не было никакого дела до других команд. После уборки Эмилико вернулась в комнату Кейт, принесла госпоже завтрак, прибралась в комнате, убирала накопившуюся за ночь сажу. —Послушай, Эмилико.—Вдруг сказала Кейт, стоящая у зеркала.—Не хочешь сходить на улицу? Погода очень хорошая. —Давайте! —Девочка широко улыбнулась, предвкушая прекрасное времяпровождение с подругой-тенью. Парочка вышла на улицу, солнце приятно грело. Отойдя подальше от любопытных ушей и глаз, Кейт спокойно заговорила с Эмилико, не страшась что кто-то вообще их заметит. Кукла оглядывалась по сторонам, любуясь цветами и плывущими облаками, в какой-то момент она заметила сидящего под большим и раскидистым деревом Патрика, в её голову тут же пришла идея как можно его отблагодарить. —Мисс Кейт, я видела недалеко отсюда аллею с красивыми деревьями.—Она указала куда-то в сторону. Кейт посмотрела в ту сторону, куда указывала Эмилико и улыбнулась. —Тогда давай сходим, вдруг там можно будет провести собрание роз. —Хорошая идея.—Улыбнувшись ответила госпоже кукла. Когда пара дошла до аллеи, оказалось что вокруг полно разнообразных и очень красивых деревьев, чьи ветки так и ломались от количества плодов. А ещё позже оказалось что они вовсе не одни. Рядом с высоким деревом стоял Шон, на плечах которого сидел Джон и тянулся. Эмилико собрала немного разных фруктов и аккуратно положила из в приподнятую ткань юбки. —Зачем тебя это? —Спрсила Кейт, с любопытством наблюдая за Эмилико. —Я хочу угостить кое-кого, если вы не против.—Девочка посмотрела на тень. —А, конечно, я не против. Главное лишний раз не попадайся никому на глаза, хорошо? —Спасибо, госпожа Кейт.—Девочка улыбнулась и направилась к большому дереву, под которым сидел Патрик. И вот они вдвоём сидят плечо к плечу. Эмилико смотрит на прекрасный вид, открывающийся с холма, а Патрик старается не смотреть на сидящую рядом девочку. —Господин Патрик, ещё раз спасибо большое за булочку.—Вдруг сказала кукла, переводя взгляд на тень. —Патрик чувствует себя неловко. Эмилико слишком много его хвалит. —Но мне правда было приятно.—Она улыбнулась и аккуратно положила ему руку на плечо, от чего Патрик слегка напрягся, вновь чувствуя противное волнение. Девочка улыбнулась, она смотрела Патрику прямо в глаза, будто они у него были видны так же явно как у обычных людей. И как у неё получается так быстро забираться глубоко в сердца?! —Эмилико! —Послышался откуда то снизу голос Кейт. —Ой! Я совсем забылась. Простите, господин Патрик, мне пора! —Она положила на траву оставшиеся фрукты и побежала к Кейт, оставляя парня гореть изнутри, задыхаясь от недавнего волнения. Когда Рики подошёл к дереву, он застал Парика, сидящим почти без движения, прижимающего руку к груди. —Господин Патрик, вы в порядке? —Настороженно спросил он. —А? Да! Разумеется Патрик в порядке. Рики не стоит переживать за него.—Он резко повернулся куда-то влево. Патрик опустил взгляд и заметил лежащую на траве плюшевую птичку Эмилико. —«Она забыла здесь Хлебушка? Ох, Эмилико наверняка растроиться, когда заметит пропажу.»—Он взял птичку в руки и посмотрел на Рики. —Патрику надо отдать её Эмилико.—Сказал тень, ставая на ноги. —Госпожа Кейт с ней уже довольно далеко. Вы сможете отдать птичку на сегодняшнем собрании роз.—Предложил кукла. —Рики как всегда предлагает хорошие идеи.—Патрик улыбнулся. Ни тень, ни кукла не заметили как оказались в комнате. От нечего делать, пока Рики ушёл на внеплановую вечернюю уборку, Патрик принялся разглядывать Хлебушка. Как оказалось он был очень мягким, но на его боку красовалась небольшая дырочка, из которой слегка торчала набивка. —«Если Патрик зашьёт его, Эмилико ведь будет рада?»—Он встал с кровати и подошёл к своему столику. У него были нитки с иголками, точнее они были у Рики, чтобы если что заштопать одежду тени. Парень зажёг свечи, расставил их так, чтобы всё было максимально видно и надел красивые белые перчатки, дабы не запачкать белого Хлебушка. Он достал самую светлую катушку ниток которая только была, вставил её в иглу и принялся слегка неумело зашивать. Патрик максимально сосредоточился и слегка сгорбился, чего раньше не делал, стараясь держать идеальную осанку. Через полчаса Хлебушек был как новый, разве что шов фисташкового цвета, наложенный неумелыми руками в перчатках при ближайшем рассмотрении был виден. Патрик принялся крутить его в руках, разглядывая на наличие других ненужных отверстий. —«Вроде бы всё остальное целое.»—Подытожил тень и облегченно вздохнул. Он посадил Хлебушка на стол и посмотрел на свои руки. В голову пришла весьма интересная идея. —«В перчатках Патрик наверняка не сможет никого запачкать, у него недостаточно сажи чтобы пробить ткань.» После возвращения Рики, парни собрались и направились к комнате Джона. Благо идти было совсем недалеко и через минут пять они были на месте. В слабо освещённой комнате уже находились три пары. Взгляд Патрика сразу направился на Эмилико. Девочка выглядела печальной и какой-то озадаченной. Тень слегка сжал лежащего в кармане Хлебушка. Нет, прямо сейчас он не может его отдать. Патрик сам не знал почему не может, но тело просто его не слушалось. —А вот и ты. Луиза уже устала ждать! —тень в жёлтом платье недовольно всплеснула руками. —Здравствуй, Патрик.—Спокойно поздоровалась Кейт. Эмилико же, заметив наконец что Патрик пришёл, улыбнулась и помахала ему рукой. —Здравствуйте, господин Патрик! Тень улыбнулся, что сразу же, машинально спроецировал Рики. Не став тянуть, Кейт начала «собрание роз». Девушка рассказывала о выясненных деталях преображения детского корпуса и о планах Эдварда. Патрик же, слушал в пол уха. Конечно, он старался вникнуть, но как-то не получалось. В течение собрания от потихоньку пробирался поближе к Эмилико и ближе к концу, он оказался совсем рядом с ней. Тень аккуратно достал из кармана Хлебушка и незаметно переложил его в карман передника Эмилико. Поняв что та ничего не заметила, он тихо выдохнул, чувствуя невероятное облегчение. Вскоре собрание всё-таки завершилось, все пары кроме Шона и Джона потихоньку покидали комнату. Патрик с Рики старался выйти если не перым, то хотя бы до Кейт с Эмилико. Следующий день начался как обычно. Снова Рики, приносящий еду, снова убирающийся он же. Патрика радовало спокойствие утра. Тень стоял и смотрел в окно, на небольшие группы ходящих по улице теней с куклами. Патрик задумался, заметила ли Эмилико подложенного Хлебушка? Если да, то рада ли она была? Он встряхнул головой, будто хотел вытрясти мысли. Его позабавило противоречие самому себе. Он обещал что Эмилико никогда не узнает о его чувствах, а сейчас по сути почти открыто выражает симпатию. Тень даже задумывался о признании Эмилико, конечно же, в рамках бреда. Тень и кукла - не пара. Этот день как и утро, прошёл мирно и тихо. Именно так, как должны проходить идеальные дни. Патрик много всего успел, но так ни разу не встретился с Кейт и Эмилико. Вернулся в комнату Патрик уже поздно вечером, поужинал и принялся готовиться ко сну, следуя примеру уставшего за день Рики. Неожиданно в дверь постучали. Тень вздрогнул от неожиданного звука и замер не месте. «Кто это может быть?»—Думал он поборов оцепенение и подходя к двери. —Господин Патрик, простите пожалуйста если разбудила.—За дверью стояла Эмилико, одетая в спальную одежду, из обыденного на ней были только носки и туфельки.—Прошу, посмотрите со мной на звёзды. Тень замер, вид Эмилико и её просьба смутили его. —Патрик согласен.—Полушёпотом ответил он, не успев сообразить что он вообще несёт. Эмилико протянула ему руку. —Тогда пойдёмте прямо сейчас, я знаю как добраться до крыши незамеченными.—С улыбкой сказала она. Не успел Патрик опомниться как он, крепко держа за руку бегущую впереди Эмилико бежал по узкому проходу, предназначенном для более быстрого перемещения кукол по особняку. —Небо сегодня необычайно красивое. Я заметила это когда закрывала шторы в комнате мисс Кейт.—Сказала она, слегка запыхавшаяся. Через несколько минут перед Патриком открылась невероятнейшая картина. На чёрном небе красовались миллионы, нет, миллиарды звёзд. Все они разных размеров и яркости, какая-то гаснет а какая-то начинает светить с большей силой и страстью. Во главе невероятного звёздного парада стояла круглая, как головка сыра, Луна. Холодная и абсолютно белая она едва освещала землю. Эмилико села на черепицу, обняв свои прижатые к груди колени, а Патрик же стоял с открытым ртом, разглядывая это прекрасное небо, на которое будто высыпали светящуюся пыль через сито. Он перевёл взгляд на Эмилико и его сердце замерло на мгновение. Освещённая Лунным светом, она казалась фарфоровой, совсем ненастоящей. Золотые волосы блестели и перебирались ветром, фиолетовые глаза устремлены вверх и их зрачки отражают свет дальних звёзд. Эмилико казалась наваждением, чем-то не от мира сего. Казалось, что если протянуть к ней руку, она тут же раствориться в ночи, подобно туману. —Здесь очень красиво, не правда ли? — вдруг заговорила она. —Да.—Только и смог выдохнуть Патрик. Расстилающаяся перед ним картина плотно отпечаталась в его сознании. —Я рада что вы согласились придти сюда со мной.—Эмилико широко улыбнулась.—Мне хотелось сказать вам спасибо. —За что же? —За то, что вы зашили Хлебушка. —Почему ты решила что это сделал Патрик? —Тень присел рядом с ней. —На самом деле я просто всех сегодня расспрашивала про Хлебушка, и как оказалось это были вы.—Она нежно улыбнулась.—Вы так хорошо зашили его, а когда положили его в мой кармашек, я даже не заметила! —Чтож, Патрик надеялся остаться незамеченным.— С ноткой разочарования сказал тень. —Почему же, если не секрет? — Девочка наклонилась поближе к тени и посмотрела ему в глаза. —Секрет.—Сказал он и отвернулся.—Но Патрик рад что Эмилико счастлива… Девочка тихо хихикнула и посмотрела на профиль сидящего рядом тени. Патрик чувствовал её взгляд, хотелось рассказать то, что так давно сидело в груди. То, от чего его самого начинало тошнить. Сейчас был идеальный момент, который мог никогда не повториться. Он сжал губы, потом сложил руки на груди и вдохнул свежий ночной воздух полной грудью. —Эмилико, позволь спросить, —Начал тень.— Как ты относишься к Патрику? Девочка отпустила свои ноги и уперевшись ладонью одной руки в шершавую поверхность крыши, вскинула голову вверх и подняв вторую руку, принялась загибать пальцы. —Вы очень хороший человек, много чего знаете о цветах, делаете добрые дела, можете постоять за себя и слабых.—Она посмотрела на загнутые пальцы. —Мне нравиться господин Патрик. Тень стиснул зубы. От слов Эмилико в груди что-то затрепетало, будто Патрик съел на ужин целый рой живых бабочек. Конечно, он понимал что кукла, в отличии от него, скорее всего, имеет ввиду дружескую симпатию. —Патрику приятно это слышать.—Он прижал одну руку к своей груди.— Ему тоже нравится Эмилико и её общество. Девочка улыбнулась, улыбнулась по доброму, невероятно красиво. Патрику хотелось чтобы их вылазка никогда не кончалась, хотелось сидеть здесь с Эмилико ещё тысячу лет, сидеть и смотреть на дальние звёзды, но кукла разрушила его ожидания. —Господин Патрик, вы не обидитесь если мы пойдём спать? Мне кажется что лучше долго не засиживаться, ведь завтра рано вставать.—Её голос прозвучал будто бы заботливо, от такой интонации тени даже было почти не обидно. —Конечно, он не обидится. Тень встал и протянул кукле руку. Та, не мешкая аккуратно взялась за неё и встала. Она поблагодарила тень, и продолжая мило улыбаться, не отпуская его руку, повела его к пути, по которому они шли. Пара то и дело заворачивала в тёмные и узкие коридоры, дабы избежать контакта с безликими куклами или другими полуночными жителями особняка. Эмилико вела его, она успела досконально изучить карту поместья, запомнить большую часть ходов. В конце концов, они подошли к комнате Патрика, тень открыл дверь своей обители и оглянулся на Эмилико. —Спокойной ночи.—Тень медленно отпустил руку девочки и улыбнулся. —Сладких снов, господин Патрик.—Она улыбнулась ему в ответ и побежала в комнату Кейт. Тень быстро закрыл дверь и тут же прижался к прохладной лакированной поверхности щекой. Он чувствовал на руке, за короткую его держала Эмилико, сохранившееся тепло куклы. Патрик зажмурился и прижал руку к груди. Его встречи с Эмилико, казалось, лишь давали ему небольшую передышку перед бурей. Парень чувствовал как колотится сердце, как его голова трещит и слышал лишь как громко пульсирует в висках кровь. Он не настоящий. Тогда почему ему так противно сейчас? Эмилико-человек. Патрик- морф, принявший образ человека. Даже этот звон в ушах, боль, текущая в нём кровь- всё это лишь пародия. Тень отлип от двери и медленно дошёл до кровати. Благо переодеваться ему не надо было, так как Эмилико застала его как только он надел длинную белую ночнушку. Хоть их вылазка на крышу была очень впечатляющей, ему было печально что он оказался там в таком неприглядном виде. Парень упал не кровать без сил. Не него свалилась усталость, будто он весь день вагоны разгружал. Утром шёл дождь. Даже не дождь а настоящий ливень. Патрик сидел в своём мягком кресле, которое он перевернул к окну, и мирно попивал чай в компании уснувшего Рики. Видимо постукивание капель дождя по окну убаюкало парня. Справедливости ради, тень тоже чувствовал сонливость, ведь уснул он только ближе к глубокой ночи. Патрик поставил чашку на блюдце и встал с кресла, дабы зашторить окно. Но за стеклом он увидел интересную картину: под проливным дождём, абсолютно мокрая, туда-сюда бродила Эмилико. Патрик пару раз моргнул и протёр глаза, чтобы убедиться что ему это не сниться. Он открыл окно и высунул голову. Эмилико рылась в траве, ища что-то. Сердце Патрика замерло, он взял первую, попавшуюся под руку не хрупкую вещь и кинул её в окно. —Ох, Рики, Патрик такой неуклюжий! Он выронил свой ботинок из окна. —Что? —Рики проснулся и очень удивился, увидев господина в одном ботинке перед открытым окном. —Как вы?.. —Патрик вытряхивал песок.—Тень быстрым шагом пошёл к двери.—Он сходит за ботинком. Рики быстро встал, залпом допил свой чай и побежал за ним. Вдвоём парни вышли на улицу и Патрик вновь увидел Эмилико. Её волосы липли к румяному лицу, платье плотно облепило тело, ярко демонстрируя телосложение девочки. Патрик уверенно шагнул под проливной дождь, ощущая какой противной становится мокрая одежда. —Эмилико! —Крикнул он. —Господин Патрик? —Девочка убрала прилипшую чёлку с глаз и посмотрела на него. —Что вы здесь делаете? —Патрик уронил ботинок.—Сказал тень, указывая на лежащий у кустов ботинок. —А ты что тут забыла? —Мисс Кейт потеряла свою брошку в саду.—Девочка всхлипнула.—Она заметила пропажу когда пошёл дождь. Тень окинул взглядом газон, где-то в стороне действительно копалась Кейт. Она была одета в простенькое тёмное платье, видимо не хотела испортить повседневное. —Патрик найдёт её. Иди к Рики, он стоит под козырьком.—Парень надел наполненный водой ботинок и принялся искать потерянную вещь. —Господин Патрик! Не надо, прошу.—Она положила руку ему на плечи и повернула лицом к себе. —Патрик хочет помочь.—Он аккуратно заправил ей за ухо выбившуюся прядь золотых волос. От такого жеста щёчки Эмилко слегка покраснели. Он искал брошь где-то минут пять, пока не услышал крик Кейт. —Эмилико, я нашла её! Увидев мокрого Патрика, рывшегося в кусте и стоящую рядом с Рики Эмилико, Кейт очень удивилась но решила промолчать. Когда эта супер четвёрка заходила в поместье, Эмилико с Патриком встретились взглядами. Всего на мгновение, но оно сполна отплатило Патрику за потраченное время. По приходе в комнату, Патрик принялся отогревать Рики и себя на всякий случай. —Господин Патрик, простите если прозвучу грубо.—Начал закутанный в одеяло Рики.—Но вы ведь не случайно выронили ботинок, я прав? Вы уже не в первый раз ведёте себя странно.—Сказал кукла, посмотрев на тень. Патрик отвёл взгляд и зашторил окно тёмно-зелёными шторами, он не знал что говорить, почему-то ему казалось что он всё это время был незаметным. —Так Рики всё-таки заметил.—Печально сказал тень, трогая грубоватую ткань штор. —Патрик всегда знал что он тебя недооценивал. Он отошёл от окна, чуть-чуть походил туда-сюда и остановившись, посмотрел на озадаченного Рики. —Патрик влюбился.—Смущённо сказал тень, не на шутку удивляя Рики. Парень думал что его господин чем-то заболел, а оказывается они, по сути, в одной лодке. Разве что было интересно кто же его возлюбленная. Хорошенько подумав, он пришёл к выводу что, вероятнее всего, это Кейт. Он даже предположить не мог что она тут совсем не при чём. —Ох, Господин, вам не стоит волноваться. Я совсем забыл отдать вам кое-что.—Сказал Рики, он встал с кресла и быстро сходив в комнату, протянул тени письмо в красивом конверте. Господин вскрыл конверт и достал приглашение. —Бал? —Патрик посмотрел на парня, от чего-то он приятно удивился. —Хм. Интересно по какому поводу будет бал. Тень вчитался в текст. —Тут написано что это развлекательное мероприятие в честь солнечного затмения.—Патрик шмыгнул носом.— Но тем не менее дресс код присутствует. —Вы можете пригласить свою возлюбленную на танец.—Рики посмотрел на тень.— Вы ведь хорошо танцуете, только надо пару раз попрактиковаться. —А ведь ты прав. Патрик пойдёт туда. Хотя бы ради того, чтобы развлечься.—Он прочитал какой дресс код для теней и кукол. —Хм. Любопытно что куклам как и теням можно придти в яркой одежде. Парень поднял взгляд на друга. —Разве что цвет должен быть одинаковым. Зелёного у Патрика полно. —Он улыбнулся.—Бал сегодня вечером, так-что временни на подготовку достаточно. Тень подлил Рики чаю и пошёл копаться в своём шкафу. Он не знал на что надеется, прекрасно понимал что даже при непозволительной ранее свободе, ему с Эмилико наверняка не получится станцевать. Она как и все остальные лица обязана выполнять свою основную функцию. —Может Патрику пригласить на танец Кейт? Так Эмилико хотя бы сможет быть рядом.—Подумал он доставая тёмно-зелёный пиджак и осмотрел его.— Если одежда теней и кукол должна быть одного цвета, то значит ли это что она придёт в чём-то красном? Рики смотрел из-за плеча Патрика на то, чем занимался господин. —Патрик нашёл кое-что.—Он передал ему светло-зелёную, с белыми пуговицами, простенькую на вид, но от того не менее красивую жилетку, чёрную рубашку и длинные зелёные брюки. —Ох, господин, спасибо большое.—Кукла взял одежду и оглядел её. —Патрик бы нарядил Рики поярче, но это запрещено дресс-кодом.—С сожалением в голосе молвил тень. —Это не важно, я помогу вам засиять на этом балу. —Патрик и не сомневался в Рики.—Достал из шкафа одежду, в которой планировал пойти сам. Ближе к вечеру в невероятно просторном зале стала собираться толпа из теней и кукол, одетых во всевозможные цвета. Тени оделись так ярко, будто хотели ослепить всех пришедших, блестящие аксессуары, новомодные причёски и пышные платья или разнообразные костюмы. Куклы были одеты лишь на чуть-чуть менее ярко их хозяев. Для обитателей дома теней этот бал стал шансом показать себя и свою куклу с самой лицеприятной стороны. Единственное что осталось неизменным в куклах: сеточные перчатки и колготки. Тёплый свет сотен свечей отражался от хрустальных люстр, создавая на стенах бесконечное множество «зайчиков». Столы ломились от разнообразнейших блюд, фруктов, сластей и напитков, соблазнявших объесться ими до упаду. На весь зал играл оркестр. Музыка классических инструментов сливалась в однородную мелодию, ласкающую слух. В этом великолепии Патрик выделял лишь одну фигуру: худенькую блондинку, чьи золотые волосы были завязаны в красивую косу, чьё красное платье идеально сосчиталось с красивыми туфельками на маленьком каблуке. Фиолетовые глаза с восхищением смотрели вокруг, а стоящая рядом тень в ещё более пышном наряде что-то говорила, вероятно слова предостережения. Он медленно подошёл к парочке и как оказалось, тут собрались все из дебютантского класса. Луиза рассказывала Кейт о том, что на такие приёмы кукол следует красить, чтобы придать им эффект нежности, а Джон набивал рот сладостями со шведского стола. Наряды всех его друзей и их лиц были красивые, безусловно красивые. Но Патрик смотрел лишь на Эмилико. На прекрасный цветок, который одели неподобающе вызывающе. Он сглотнул подступивший к горлу ком, стараясь унять подступившее смущение. Заметив его приход, бывшие дебютанты поздоровались с ним, явно радуясь их встрече. —Луиза хотела бы почаще бывать на балах.—Девушка с досадой огляделась.—Но она слышала что это развлечение для взрослых, так что следует насладиться выпавшим шансом! Она взяла Лу под руку. —Мы с Лу пойдём очаровывать всех, если что зовите. Жёлтые девушки довольно быстро растворились в толпе, оставляя своих друзей позади. —Кейт считает что это не спроста. Наверняка Эдвард или кто-то ещё что-то задумал.—Тень посмотрела на играющего за форте-пиано Эдварда. —Патрику тоже показалось это странным, особенно учитывая отношение в доме к куклам.—Тихо сказал подошедший поближе Патрик. —Но нам надо бы влиться в атмосферу, будет странно если мы будем в стороне шушукаться. —Ты прав.— Кейт с Эмилико нахмурились. —Тогда позволь пригласить тебя на танец.—Он протянул ей руку, а Рики последовал его примеру и подал руку Эмилико. Заметив что Кейт взяла Патрика за руку и выходит с ним в центр зала, Джон отлип наконец от угощений и принялся высказывать свои возмущения. —Джон приглашал Кейт на танец раз пять! И она не согласилась ни разу, как так можно?! —Господин, вы уже танцевали с Мисс Кейт. Этикет не позволяет танцевать с одним и тем же партнёром больше трёх раз. Джон пытался как-то парировать слова Шона, но поняв что тот прав, смирился со своей жестокой судьбой и принялся наблюдать за танцем. Патрик положил одну ладонь на спину Кейт, где-то в районе поясницы, а во вторую она сама аккуратно положила свою небольших, прямо как у Эмилико, размеров ручку. Она окинула взглядом наряд парня, в частности белые перчатки, которые уже умудрилась заляпать. Послышалась музыка к вальсу, тени о куклы, смеясь скорее приглашали на танец своих друзей или возлюбленных. Под сопровождение весьма громкой, но всё же приятной музыки, пары начали свой танец. Кейт с Патриком как и все принялись кружиться в вальсе, попутно стараясь никого не задеть. Музыка ласкала слух, везде были кружащиеся тени и куклы, красота вокруг могла кому угодно вскружить голову. Но Патрик редко смотрел на партнёршу. Он старался держать в поле зрения румяную и слегка неловкую в танце Эмилико. Слишком пышное для неё платье покачивалось в такт её движений, каблуки на туфлях цокали по деревянному полу, длинная коса качалась туда-сюда. Раз, два, три, четыре.—Бормотала кукла, то и дело поглядывая на свои ноги, от того запинаясь. Эта невинная неловкость, её смущённые улыбки, которыми она извинялась перед Рики за то что наступила бедняге на ногу, эти глаза, блестящие старанием. От Эмилико нельзя было отвести взгляд ни на секунду. Такая красивая, нежная как облако и тёплая как огонь, яркая как Солнце и бледная как Луна. Патрик нуждался в её лике как в кислороде. Но недоступность и порочность пугали его. В тот вечер он больше не приглашал Кейт на танец. Он просто не мог этого допустить. Тень подошёл к столу с напитками и, взяв первую попавшуюся чашку залпом выпил её и тут же скривился. —Что это? —Он посмотрел в красивую фарфоровую чашку. —Ого, ты это выпил? Прям залпом?! —Джон посмотрел на Патрика и переглянулся с Шоном. —Да, Патрик выпил. А что это? —Это кофе, он весьма своеобразно влияет на теней.—Пояснил Шон, пока Джон закрывал рот чтобы не расхохотаться в голос. —Ну, вроде очень крепкого алкоголя. Патрик встрепенулся. —Пока он ничего не чувствует.—Тень аккуратно поставил чашку на стол. —Ну, Джон тоже ничего не чувствовал.—Тень похлопал его по плечу. —Патрик не поймёт, с каких пор Джон такой смелый? —Зелёный сунул руки в карманы. —С тех пор как довёл до совершенства Удар Джона! —Всё равно можешь пользоваться им один раз.—Патрик усмехнулся. —Говорит бессильный. —Эй. Вы тут драться собрались? —К ним подошла Кейт с бокалом какого-то сока.—Немедленно прекратите. Они с Эмилико встали между Патриком и Джоном. —Кейт ничего подозрительного не заметила. Бал выглядит как бал.—Тень вздохнула, раздосадованная что ничего не нашла.—Но всё-таки ей кажется что это не просто так. На всякий случай проверьте свои комнаты на наличие всяких подслушивающих устройств. Парни кивнули. —Если вдруг поток принесёт вам Луизу, её тоже предупредите.—Кейт устало вздохнула.—До конца бала ещё по меньшей мере полтора часа. Она взяла Эмилико за руку и улыбнувшись парням, пошла куда то в угол зала. Патрик чувствовал себя странно, даже стоять, без опора на стол, становилось всё сложнее. Джон быстро побежал за Кейт, так что изменения в его состоянии не застал. Тень посмотрел на танцующего с Лу Рики и оттолкнувшись от стола, поплёлся к выходу на террасу. —Рики наверняка при желании найдёт Патрика.—Он открыл застеклённую дверь и вышел на улицу. Тень сел на удобную деревянную скамью и вдохнул вечерний воздух полной грудью. Парень чувствовал что его клонит в сон, и стоило ему прикрыть глаза лишь на мгновение, как его аккуратно и легко потрясли за плечо. —Господин Патрик, вам нехорошо? —Перед ним стояла слегка растрёпанная Эмилико. —Патрик в порядке.—Он подвинулся, давая девочке сесть. Она плюхнулась рядом с ним и попыталась поправить платье чтобы оно не сильно помялось. —Вы устали? —Эмилико слегка наклонила голову вбок, подобно щенку. —Немного, а ты? —Мне очень нравится! Но у меня плохо получается танцевать.—Она вздохнула.—Госпожа Кейт сейчас танцует с мистером Джоном, так что я решила немного погулять. Сейчас разрешили куклам быть отдельно от теней. —Понятно. Не хочешь попрактиковаться с Патриком? —С Вами? —Эмилико закрыла рот рукой, удивлённая неожиданным приглашением. Тень встал на ноги и протянул ей руку в белой перчатке. Девочка на секунду задумалась а потом с улыбкой подала руку. Он аккуратно притянул её к себе, отводя подальше от стеклянной двери и мешающих предметов. Пара находилась подальше от чужих глаз, кружились в известном лишь им танце. Патрик аккуратно придерживал Эмилико за талию, не позволяя ей запнуться и упасть, он вёл этот танец по их собственной орбите. Коса девушки в процессе совсем растрепалась и развязалась. Длинные волосы золотыми нитями упали на её плечи, заставляя куклу вздрогнуть и ойкнуть. —Ох, я такая неуклюжая, надеюсь мисс Кейт не растроиться.—Эмилико отпустила одну руку Патрика и дотронулась до своих волос. Тень улыбнулся, распущенные волосы компенсировали платье. Теперь Эмилико была похожа на принцессу, сбежавшую из слащавых сказок. —Патрик не думает, что Кейт расстроится из-за распушенных волос. Он аккуратно дотронулся свободной рукой до подбородка девочки. —Патрику кажется что Эмилико так даже больше идёт. Кукла покраснела и отвела взгляд. —Господин Патрик, мне очень приятно, но ведь это лесть. —Вовсе нет. Тень аккуратно поднёс руку девочки у своим губам и нежно поцеловал тыльную стороны бледной ручки в сетчатой перчатке. —Спасибо за танец, Эмилико.—Произнёс он, обжигая кожу тёплым дыханием. — Но Патрик думает что нам лучше вернуться в зал. Тень выпрямился, отпустил её руку и, зевнув, направился к дверям. Эмилико быстренько побежала за ним, придерживая подол платья, чтобы не мешал. —Где вы были? —Спросила удивлённая Кейт, осматривая пришедшую пару. —Патрик сидел на террасе но уснул. Эмилико разбудила его и привела сюда.—Тень прошёл мимо Кейт и пошёл искать Рики. Эмилико выглядела задумчивой, она разглядывала поцелованную руку, на которой даже и следа не осталось. —С тобой всё хорошо? —Кейт положила руку на плечо кукле. —Да, конечно, госпожа Кейт. Только косичка расплелась случайно. —Ничего страшно, всё равно уже конец бала, можно уйти, если ты устала. —Да, пожалуй. Кейт с Эмилико направились к выходу из зала, прямо перед тем как уйти, кукла краем глаза заметила Патрика и вновь почувствовала приятное тепло на руке. На утро после бала Патрик чувствовал себя отвратительно. Голова болела а половина воспоминаний после выпитого кофе была мутной. —Патрику не стоило стоило пить что попало под руку.—Простонал он, со стуком ставя на стол очередной допитый стакан воды. Единственное что он помнил отчётливо это его танец с Эмилико. Танец, в который по его мнению он вложил недостаточно души. Рики ушёл на утреннюю уборку, оставив хозяина наедине с головной болью. Вчера как только он пришёл в комнату он уснул чуть ли не на полу, за что сегодня ему было стыдно. В дверь постучали. —Рики, это ты? Заходи давай.—Крикнул Патрик и уткнулся лицом в подушку. —Здравствуйте, господин Патрик. —В комнату зашла кукла, вся перепачканная сажей. —Эмилико?! —Тень вскочил с кровати, чуть не упав и еле-еле удержавшись на ногах.—Патрик не ожидал тебя увидеть. Разве сейчас не время уборки? —Вы правы, но у меня было небольшое дельце рядом с мужским крылом, вот я и решила зайти к вам. Рики говорил что вас мучает головная боль. —Патрика ничего не мучает.—Он сделал пару шагов назад и упёрся в стену. —Вы уверены? Шон рассказал что у теней странная реакция на обычный кофе.—Девушка медленно подошла к Патрику, быстро протёрла руки фартуком и коснулась его лба. —Эмилико! —Он совсем-совсем вжался в стену. Вчерашняя храбрость наедине с ней испарилась, будто её никогда и не было. Девушка отдёрнула руку. —Ой, простите пожалуйста, я просто побеспокоилась. Думала, вдруг вы заболели.—Она прижала свои руки к груди и отвела взгляд. На секунду в комнате повисло молчание. Патрик смотрел на Эмилико, а Эмилико на Патрика. —У тебя всё лицо в саже.—Тихо сказал парень, указывая пальцем на куклу. —Правда?! —Эмилико попыталась убрать сажу, но сделала только хуже размазав её. Патрик усмехнулся и, взяв со стола свой платок, намочил его водой из кувшина и подошёл к кукле. —Позволь помочь.—Дождавшись слабого кивка, тень аккуратно коснулся лица куклы прохладной тряпкой. Девочка улыбнулась, слегка наклоняя голову к Патрику. Тень улыбнулся ей в ответ, он аккуратно стирал пятна сажи с её лица, стараясь стереть всё. —Всё, теперь Эмилико выглядит так, будто и не пачкалась.—Парень улыбнулся и положил мокрый платок на стол. —Спасибо вам большое.—Она улыбнулась.—Вы выглядите так, будто вам стало лучше. Кукла нежно улыбнулась, явно довольная что тень больше ничего не беспокоит. —Чтож, ты права, Патрику действительно стало лучше.—Он улыбнулся ей в ответ. Ему хотелось ещё побыть с Эмилико. Он мог бы провести с ней хоть час, хоть два, хоть всю жизнь. Несмотря на то, что обстановка не была какой-то особенной. Просто слегка грязноватая от сажи комната Патрика. —Прошло уже столько времени! Простите, мне пора! Надеюсь никто не заметил моего отсутствия.—Сказала кукла, после того как глянула на часы. Девочка побежала к двери, потом постояла у неё секунду и вернулась к Патрику. —До свидания, господин Патрик.—Она быстренько встала на носочки и аккуратно поцеловав его в щёку, поспешила удалиться. После её ухода тень стоял и обдумывал происходящее, не в силах пошевелиться. Казалось, его сердце сейчас выпрыгнет из груди и погонится за Эмилико. Он был настолько удивлен что даже подумал что всё это ему привиделось. Патрик дотронулся до поцелованной щеки и плюхнулся на свою кровать. Тень старался изо всех сил вести себя как подобает, но переполняющие его эмоции требовали хоть кого-то выхода. Тень провёл рукой по своим волосам и глубоко вздохнул. Он всё-таки утянул с собой Эмилико. Вся компашка дебютантов и так шли по тонкой грани, по одну сторону- «нормальная жизнь теней и кукол», вторая — «сторона оторванных от общества индивидуумов». Если до этого Патрик старался идти по нормальной стороне, то с момента осознания своей любви, он всё дальше от неё отходил. Теперь, скорее всего, он повлёк за собой и свою возлюбленную. Патрик сжал кулаки. Даже если Эмилико и пойдёт за ним по не самой приятной стороне, он не позволит никому и ничему навредить ей. Он будет идти с ней рука об руку, возможно это мерзкая сторона рано или поздно станет оазисом… С момента их последней встречи прошла почти неделя. Точнее, они виделись, но Эмилико исполняла роль лица Кейт, так что поговорить им не удавалось. А поговорить хотелось. Патрик часто думал о ней, особенно после того поцелуя. Конечно, он задумывался что понял её не так, но другого объяснения найти не мог. Шанс встретиться подвернулся когда Патрик по привычке ухаживал за цветами. Он поливал и подвязывал их, аккуратно убирал засохшие листья. Эмилико появилась в оранжерее неожиданно, как она и привыкла. Кейт предпочла проводить время чуть подальше, сидя за красивым белым столиком с чашкой чая. —Господин Патрик, здравствуйте.—Эмилико подошла к нему и радостно улыбнулась. —Ох, Эмилико, здравствуй.—Тень отвлёкся от клумбы с белыми гвоздиками, которые планировал слегка удобрить чем-нибудь. —Мы так давно не виделись, Патрик успел соскучиться. —Я тоже. Господин Патрик, я тоже скучала.—Она улыбнулась ещё шире.—Так рада вас видеть. Тень улыбнулся и посмотрел на гвоздики. Он аккуратно срезал один цветок и протянул его девочке. —Их бутоны невероятно красивы когда распускаются полностью. Эмилико аккуратно взяла цветок, будто он мог рассыпаться от одного лишь касания. —Спасибо большое.—Она посмотрела на Патрика, прижимая цветок к груди. —Не за что. Патрик практически лично вырастил их.—С ноткой гордости в голосе заметил он. Девочка широко улыбнулась. —Как здорово!—Она посмотрела на цветок.—Я попрошу мисс Кейт поставить его в вазу. Патрик кивнул и как только Эмилико ушла, к нему подошёл Рики, который, кажется, всё это время был где-то в кустах или где-то рядом но не в поле зрения. —Ох, Рики, вот ты где.—Патрик повернулся к нему и посмотрел на растерянного парня.—Что-то случилось? —Господин Патрик, вы не говорили что влюблены в.. —Он замялся и подошёл поближе, чтобы их никто не услышал.—Эмилико. Тень провёл рукой по своим уложенным волосам, будто стараясь пригладить выбившиеся пряди и повернул голову к гвоздикам. —Патрик и не надеялся скрывать это от Рики. Просто не знал как выразиться. Рики и не знал что сказать. Он был почти на сто процентов уверен что его господин был влюблён в мисс Кейт, поэтому и не придавал значения тому что пару раз видел Эмилико рядом с комнатой тени, их отсутствию в конце бала и их парное возвращение. Точнее, возможно он и замечал, но даже предположить не мог что тень может влюбиться в человека. Рики вздохнул, в любом случае если это не угрожает тени, Рики обязан не вмешиваться. —Я рад что вы нашли себе даму сердца.—Кукла улыбнулся. Патрик посмотрел на него и, подойдя поближе, обнял. —Патрик рад что у него есть такой друг как Рики. Шло время. У Патрика появилась привычка время от времени захаживать на кухню и брать оттуда какую-нибудь вкусную выпечку для Эмилико. Хоть он ей и не говорил что ради этого вставал за час до неё и аккуратно выбирался из комнаты чтобы не разбудить Рики, девочка наверняка с самого начала догадалась о происхождении выпечки и откуда она. С каждой их встречей Патрик влюблялся всё больше, а когда ему казалось что больше некуда, его любовь всё больше о больше раздвигала границы. Эмилико старалась как можно чаще захаживать к Патрику, иногда это удавалось сделать днём, иногда рано утром или поздно ночью. Если она заходила к нему рано утром, то они спокойно разговаривали а потом она мирно досыпала в его кресле. Если ночью, то они могли очень долго разговаривать о всяком разном; о её воспоминаниях, о цирке, о предположениях касательно дома или просто о цветах или занятиях на завтра. Днём же, она могла зайти лишь на пару минут, и то если очень-очень повезёт. По её поведению было видно, что Патрик ей не безразличен. Хоть Эмилико была очень общительной и яркой, свой самый яркий свет она оставляла на потом. До ночи или раннего утра. Ей невероятно нравилось бежать по пустому коридору, прошмыгивать в узкие и низкие проходы, избегать встречи с безликими куклами. В этих действиях она находила своеобразную романтику, что-то весьма уникальное. Эта ночь ничем не отличалась от предыдущих. Они с Патриком сидят в уютных креслах и наслаждаются обществом друг друга. Рики уже давно спал, так что разговаривать приходилось весьма тихо, чтобы не побеспокоить его. Девочка заметила на столике небольшую коробочку, похожую на шкатулку с косметикой мисс Кейт, только маленькую и с закруглёнными углами. —А что это?—Поинтересовалась она. Патрик потянулся к коробочке и открыл её. Там лежали маленькие разноцветные шарики. —Это леденцы. Патрик хотел угостить ими Эмилико, но как-то подзабыл.—Он достал одну конфету красноватого цвета и протянул её девочке. —Спасибо.—Она улыбнулась и, взяв конфету, сразу сунула её в рот. —Ой, как сладко!—Кукла всплеснула руками. —Не нравится?—Настороженно спросил Патрик. —Ещё как нравится. Это очень вкусно!—Она дотронулась ладонями своих щёк и принялась наслаждаться сладостью конфеты. —Ты успела напугать Патрика. Ему говорили что они должны быть сладкие и к тому же разных вкусов. —А я могу попробовать все?—Эмилико посмотрела на тень. —Да, конечно, но не сразу.—Патрик усмехнулся.—А то зубы болеть будут. Девочка улыбнулась. —А вы пробовали? Тень помотал головой —Пока нет. Девочка улыбнулась, она встала с кресла на котором сидела, подошла к Патрику и взяв самую вкусную на вид конфету, коснулась ей его губ. Тень замер, быстро окидывая взглядом нависшую над ним Эмилико, упирающуюся одной рукой в спинку кресла. —Патрику интересно, где ты это увидела.—Он посмотрел на приложенную к губам конфету и послушно съел её. —Ну, я просто одолжила у госпожи Луизы одну из её книг..—Девочка рассмеялась.—Так что увидела совсем случайно. —Патрик не удивлён что у Луизы есть подобное.—Он улыбнулся и положил руку на щёку Эмилико, тень и не думал о том что делает, просто хотелось ещё немного посмотреть в её глаза. Патрик и не ожидал что девочка подастся чуть вперёд и их губы небрежно соприкоснутся. Тень как-то не задумываясь, положил свободную руку на талию девушки, слегка притянул её к себе и закрыл глаза, последовав её примеру. Ему невероятно нравился этот неловкий, скорее похожий на клевок, но такой желанный поцелуй. Сердце Патрика заколотилось так, будто он бежал марафон, будто проплыл десятки километров лицом вниз, а голова начала кружиться от волнения. Несмотря на его продолжительность, всего секунд пять и неловкость, сердца человека с тенью бились в унисон. Эмилико нежно улыбалась, смущающегося Патрика, из головы которого появлялись маленькие сердечки из сажи. —Это тоже из книги Луизы?—С глуповатой усмешкой спросил тень. —Да.—Эмилико с улыбкой выпрямилась и плюхнулась в кресло.—Надеюсь вы не против. —Разумеется Патрик не против.—Он махал рукой над головой, дабы избавиться от сердечек. — Он очень любит Эмилико. Девочка улыбнулась —Я тоже люблю вас, Патрик. Тень взволнованно задержал дыхание, столько всего он хотел сказать и сделать, но сил хватало лишь на неуклюжую улыбку, которую никто бы и не заметил. Ему было всё равно на идиотские права этого прóклятого дома, на проклятого деда сидящего где-то на третьем этаже и на всех всех теней и кукол, кроме Эмилико. Разве что на Рики ему было не всё равно. И на Кейт. И на Луизу с Лу. И немного меньше не всё равно на надоедливого Джона и терпимого Шона. Эмилико привила ему любовь к цветам, став самым нежным из них. Его самым нежным цветком.