Обратный отсчет

"Ничего сложного", — хотел сказать Доктор за миг до того, как ему в лицо вылетел клуб пыли и мусора из вентиляции. Поэтому вместо залихватского подмигивания собравшимся пришельцам вышел натужный кашель и громогласное падение с табуретки. Пока Марта помогала ему подняться, раздались жидкие аплодисменты и единственное смущенное "ула" от парнишки из расы кэлер, технологических гениев. Доктор пригладил волосы, делая вид, что ему вовсе не неловко, затем принялся утираться любезно поданым платком. — Шпашибо, — заулыбался парнишка. — Я обяжатено буу тйениовася и сану как вы! Марта ободряюще потрепала его по макушке. Он и все остальные оказались заложниками на отдаленной базе, где проводились эксперименты над разными расами и гибридами. Мальчик кэлер пережил неудачное вскрытие мозга, от чего часть его моторных функций утратилась. Он не мог сам держать отвертку или внятно объяснить другим, как починить вентиляцию, а в изолированной комнате воздуха становилось все меньше. "Протокол самоуничтожения. Пятьдесят восемь секунд до взрыва", — гласила замершая надпись на экране контроллера. — В этот раз ты быстро, — подколола Доктора Марта, — не пять, не десять, целых пятьдесят восемь! — Все потому, — он подкинул и поймал на лету отвертку, — что у меня была замечательная команда! Мальчик заулыбался. Чуть меньше дюжины существ спрятались в одной из защищенных лабораторий, пока остальной комплекс поджаривался от солнечной радиации. После череды приключений Марта больше не переживала за ТАРДИС, зная, что та сможет выдержать что угодно. Солнечный ветер стихнет, они смогут выбраться, и Доктор отвезет их на ближайшую обитаемую планету. Опасность миновала, оставалось только ждать, однако, спасенные вели себя странно: переглядывались, отводили взгдяды и украдкой шушукались. Не обратив на это должного внимания, Доктор принялся копаться в материалах базы. Марту же беспокоило очевидное напряжение. — Привет, — она подсела к одинокой молодой женщине зоччи, сплошь покрытой красными шипами. — Не расскажешь, что тут у вас за секреты? Если вы переживаете насчет нас с Доктором, то, уверяю, вы в полной безопасности! Та помотала головой. — Я вам верю. На моей планете передаются легенды о Докторе из синей коробки, спасителе невинных. Марта улыбнулась, хотя ей самой стало совсем не весело. Все больше миров и эпох узнавали о Докторе. Не всегда с хорошей стороны. Когда встаешь на одну сторону, для второй закономерно становишься врагом. — Тогда что тебя беспокоит? Женщина замялась. Она явно решилась поделиться, но вдруг сразу несколько других пришельцев цикнули на нее. — Так! — Марта решительно поднялась на ноги. — Или вы рассказываете нам, что скрыли, или я натравлю на вас Доктора! Тот, в очках набекрень, вместе с кэлэром обмотанный разноцветными проводами, удивленно воззрился на них. — А? Что они скрыли? Марта скрестила руки, обводя притихших инопланетян строгим взглядом. Зоччинка пробубнила что-то, затем по требованию Марты повторила громче: — На нижнем уровне остался еще один, — она съежилась под перекрестными взглядами. — Простите. — Не за что тебе извиняться! — Марта нагнулась и обняла ее за плечи. — А вам всем должно быть стыдно! Доктор, — она повернулась к спутнику, — есть ли шанс? Он медленно покачал головой, освобождаясь от проводов. — Радиация все уничтожила. Почему вы не сказали? Времени было мало, но я мог хотя бы попытаться спасти его! — Он там уже давно, — шепотом произнес один из мужчин – обычный человек. — Я слышал, как ученые говорили о нем, якобы он – источник нескончаемой энергии и бессметрия, но они никак не могли привить его ген: подопотные умирали в мучениях! — Никогда не слышал подобного, — задумчиво пробормотал Доктор. — Бессмертных существ во Вселенной по пальцам пересчитать. Сколько у него было голов? Пока он прикидывал количество голов, Марта думала совсем о другом. Если представить хоть на миг существование одного невероятного шанса! Прямо перед ней витиевато разглагольствовал "источник нескончаемой энергии и бессметрия". — Доктор! — она настойчиво отвела его в угол лаборатории и понизила голос: — Можешь ли это быть ты из будущего? Он замер с раскрытым на полуфразе ртом. — Марта Джонс, ты неподражаема, я говорил тебе? Конечно, с такими характеристиками там могу быть только я! Но! — он постучал мигающей отверткой по подбородку. — Если это я, то моя линия времени может пересечься, а это вызовет конец Вселенной. — Взглянем одним глазком? — предложила Марта. — Если мы правы, то просто отопрем дверь и сбежим, а если нет, то спасем его. — Чудесно, molto bene! Солнце почти закончилось.

***

— Готовься бежать, — шепнул он и направил отвертку на титановую дверь. Внутри раздался громкий щелчок, от которого Марта вздрогнула. Серия щелчков потише прокатилась по косяку и стихла. Доктор толкнул дверь и мимолетно глянул в щель. — Что там? — нетерпеливо спросила Марта. — Не разглядел, — он снова сунулся внутрь и, помедлив, вошел. Внутри гигантской установки, буквально вшитая в нее металлическими и селиконовыми трубками, неподвижно лежала белокурая девочка. Доктор просканировал ее отверткой и нахмурился. Просканировал снова, нахмурился сильнее. Марта приблизилась к девочке, внимательно осматривая ее и показатели на мерно пищащих экранах. — Здесь мощная клетка Фарадея, блокирует даже мои сигналы, — заключил Доктор. — Она жива, — произнесла Марта. — Что будем делать? Доктор пожал плечами. — Отсоединим ее и отнесем в ТАРДИС. Я знаю отличную больницу в Нью-Нью-Нью… Йорке. Там добрые тети-кошки ей помогут. — Тети-кошки? — Марта припомнила встречу с одной такой. — Точно, тети-кошки. — Это не займет много времени, — заключил Доктор, — минут пятна… "Внимание!" — оповестил их громкоговоритель. — "Запущен протокол самоуничтожения. Пятьдесят пять секунд до взрыва". — Ты же отключил его! — воскликнула Марта. — Там большая красная кнопка… — Доктор осекся. — Оу! Кто-то настолько боится этого пациента, что готов умереть вместе с ней? Марта кинулась к девочке и принялась быстро и аккуратно вытаскивать катетеры и иглы, пока Доктор звуковой отверткой отпирал металлические наручники. "Тридцать секунд". Марта накинула на худое тельце медицинскую простынку, и Доктор подхватил девочку на руки. "Двадцать секунд". Они мчались по белоснежным стерильным коридорам к ТАРДИС, у которой в ужасе толпились выжившие. Им повезло – чудовищно повезло! – что корабль оказался неподалеку. "Десять секунд". — Марта! — позвал Доктор, и она вырвалась вперед с ключом в руке. На этот раз своенравная ТАРДИС не стала упрямиться и сразу распахнула настеж обе двери, позволяя всем быстро зайти внутрь. "Пять секунд". Доктор бесцеремонно спихнул девочку на руки мужчине и кинулся к панели, срочно унося их в космос ТАРДИС тряхнуло, и наступила тишина. Пока пассажиры испуганно толпились у выхода, Марта достала из-под нижней панели аптечку и направилась к девочке, которую просто оставили лежать на холодном полу. — С ума сошли! — воскликнула она и принялась стаскивать с себя куртку. — Она же может умереть! — Они знают, — Доктор подал ей свой плащ. — Когда я говорю "они", я имею в виду их двоих, — он указал на двух людей: мужчину, которому в спешке передал ребенка, и отводящую взгляд высокую женщину. — Прямо сейчас я жажду услышать внятную причину, по которой не должен вышвыривать вас в черную дыру. Двери ТАРДИС открылись, являя всепоглощающую пустоту в ослепительном золотом ореоле. Мужчина и женщина с криками отшатнулись вместе с остальными, затем затравленно переглягулись. — Мы ученые, — призналась женщина. — Это существо… — Маленькая девочка! — оборвала их Марта, считавшая пульс. Она уже тщательно завернула ее в плащ Доктора и подложила куртку ей под голову, а на ближайшей панели запустила сканирование. — Это существо, — процедил мужчина, — убило семерых, прежде чем мы его заперли. Оно может производить колоссальное количество энергии, необратимо калеча окружающих. Каждый раз мы… — Оно само напало на вас? — спросил Доктор, а не получив ответа, направил на него зловеще жужжащую отвертку. — Это ты запустил самоуничтожение базы, не так ли? Что ж, кажется, тебе нравится обратный отсчет. "Десять" — разнеслось по ТАРДИС. — "Девять". — Знаешь, что будет, когда дойдет до нуля? — поинтересовался Доктор. "Шесть". — Я все скажу! — закричала женщина. — Мы случайно обнаружили ее на Вега-8, когда собирали концентрированные кислоты в реках. Она помогла нам взамен на место в шаттле, а потом случайно упала в воду, спасая нашего командира. — "Один". — Пожалуйста! Она закрылась руками и… ничего не случилось. Двери захлопнулись, а Доктор убрал отвертку. — Продолжай, очень интересно! — Она каким-то образом не умерла от токсина, только… засветилась, — последнее слово женщина произнесла совсем тихо. — Мы, естественно, забрали ее с собой для изучения. Доктор прищурился, но ничего больше не сказал. Вскоре он высадил всех, включая ученых, на развитой планете, доложив при этом в местный Парламент. О них обещали позаботиться. Открытым оставался вопрос с девочкой, которая по-прежнему была без сознания. Доктор разместил ее в одной из многочисленных комнат, попросив ТАРДИС держать ту поближе к консольной и не менять планировку. — Временная воронка? — предложила Марта, рассматривая результаты сканирования. — Может, ее смерть также является фиксированной точкой, как у нашего друга, Джека Харкнесса? — Не думаю, — пробубнил Доктор над ее плечом. Марта смущенно скрестила руки на гружи, прекрасно понимая, что его интересуют графики, а не она. По мнению ТАРДИС, девочка была истощена, но здорова: ни повреждений, ни болезней. Только машина никак не могла определиться с расой, метаясь между "человек" и "невозможно установить". — Так может случиться из-за радиации? — предположила Марта, указывая на меняющийся параметр. — Нееа, — задумчиво протянул Доктор. — Либо это всего лишь сбой старушки ТАРДИС, либо я доставлю в Нью-Нью-Йорк потенциально опасное существо. Ладно, — он отошел к рычагам управления, — кошки разберутся, а если запахнет жареной рыбой, оповестят меня по психобумаге. Марта потерла ладони. — Добрые пушистые тети-кошки. А что означал твой обратный отсчет? — Просто обратный отсчет, а что? Хочешь послушать еще раз? Он, на самом деле, отсчитывает не каждую секунду, а одну и двадцать пять сотых… Марта покивала с умным видом и облокотилась на панель рядом с ним, слушая очередные пространные рассуждения о времени, черных дырах и старых фильмах, которые в ее временных координатах снимут только через десяток лет.

***

В больнице Нью-Нью-Йорка, живописно расположенной на берегу Гудзона, двое медсестер совершали вечерний обход. Новая пациентка, которую им неделю назад доставил Доктор, так и не пришла в себя. Казалось, нечто держало ее разум в плену. Заходящее солнце ласково озаряло медную Статую Свободы, поджигая факел и корону. Открыв дверь в палату девочки, кошка вдруг остановилась так быстро, что вторая врезалась ей в спину. — В чем дело? — зашипела она, а выглянув из-за чужого плеча, вскрикнула. Свечение вокруг девочки погасло. Она повернулась в сторону медсестер и произнесла что-то на непонятном языке. — Сообщи сестре Мис! — велела одна кошла другой, и та немедленно удалилась, а когда вернулась, то девочки уже не было. На ее кровати без сознания лежала вторая медсестра.