Книга первая. Песок. Глава 3. Побег
3 мая 2024 г. в 12:48
Примечания:
Работа — зло! Приехавшая проверка — ещё большее зло.
Аристократия народа Земли, по своему менталитету, была похожа на китайцев. Неспокойные века и Столетняя война сделали своё черное дело, сократив мужскую часть населения, привнеся в общество перекос на женский пол. Даже сейчас, спустя сто лет, ситуация изменилась мало.
Мальчик, особенно первенец, был желанным ребёнком, тогда как девочки были красивым, но пустым цветком. Мальчик — продолжатель рода, преумножитель богатств. Девочка — трата и обуза для семьи, от которой стоит избавиться побыстрее. Вот такая гендерная рулетка. Если тебе повезло родиться с нужными гениталиями, то считай, что жизнь у тебя удалась. Интересное начинается, если у тебя нужного нет. Тут есть несколько вариантов развития событий, зависящих не только от тебя, но и от семьи.
Тебе может несказанно «повезти», и ты родишься в восточных провинциях бывшего царства или в дворянских родах оттуда. Там девочки просто являются запасными наследниками. Ты получишь то же образование, что и твой брат. К тебе будут относиться снисходительно, но и не загонят под топчан совсем уж окончательно. Из минусов — ты не вправе решать своё будущее. Как скажет отец\брат, так оно и будет, но твоё мнение будет учтено, может быть. Это пример синтеза двух культур. Народ Земли и Нация Огня многое друг у друга позаимствовали. Благодаря этому тут можно попробовать встать в позу и попререкаться. Даже получится может.
Второй вариант — ты можешь родиться в центре царства у берега океана. В основном там местная аристократия — купцы. Купи, продай. Девочки у них — дорогой, но всё же товар. В них вкладываются, растят как цветок, чтобы срезать и получить урожай. Тут ты даже мяукнуть не успеешь, как тебя упакуют в нарядную упаковку и продадут. Свалить не получится. Найдут, вернут и спустят шкуру. Деньги плочены, приданное в оборот пущено, монета мутиться! И тут бежать? Для бизнеса вредно сор из дома выносить! Тут купцы поколениями репутацию взращивают, поэтому терпи.
И третий вариант, самый хреновый расклад. Родиться в Омашу или в столице. Синтез самых сильных минусов из первых двух вариантов. Тут не было особо сильных боёв, особенно в столице, от этого статистика по мальчикам лучше. Другой момент, что всё равно невест уж слишком много, от этого ты — меховой товар! За тебя решают, тебя растят на «мех», и своё мнение ты можешь запихнуть куда подальше. Повезёт, если тебя не отдадут в лет двенадцать за старого, но богатого, извращенца, на роль пятой или шестой жены. Хотя, сейчас немного полегче стало. Приличия блюсти стало сложнее. Пресса быстро грязь огласке предаёт. Это не значит, что тебя не могут отдать на «воспитание», согласно всем древним традициям.
Но и тут есть варианты! Вариант первый. Семья от тебя избавляется при первой возможности. По достижении десяти лет тебя отправляют в кисятник, именуемый женской академией изящных сложений. Там тебя учат этикету, как красиво выглядеть, вести светские разговоры о погоде и урожае и… как правильно подставить мужу. Из полезного: тебя доучат писать, читать и вложат ряд специфических знаний. Минусы. Ты наложница, и на большее можешь даже не рассчитывать. У тебя нет даже документов. Ты не можешь ничем владеть. Муж — твой попечитель. Это путь для совсем опустившихся дворянских родов или слишком строптивых, но тупых барышень.
Второй путь. Женский институт. Это уже элитный кисятник. Тут не гребут всех под одну гребёнку, а сортируют. Тупых и пустых — в те же наложницы, только классом выше. Из средненьких готовят главных жён, а это нехилый такой управленец, юрист и торговец. Муж же «воюет», а дела в поместье вести как-то надо. Хорошее и всестороннее образование с примесью перчика и всё ещё отдающее «мехом», но не тупик, а та же вилка выбора.
Всё меняется, если у тебя есть думалка и ты умеешь ею пользоваться. Тут тебе практически все дороги открыты. Можешь и на «меховых салазках» вверх полететь, а можешь и умом дойти, пусть несколько медленнее. Это третий путь. Самый долгий, ненадёжный, но тут можно вытянуть джокера из колоды. Столичный институт. Слепое и анонимное тестирование. Конкурс десять человек на место. Получив бумажку оттуда, ты докажешь наличие мозгов, умение ими пользоваться и то, что ты личность, а не станок для деторождения. Вся проблема не быть отправленной принудительно по первым двум путям, а потом не выгрести. Умных, но обосравшихся тут ох как не любят.
Вот тут и выплывают сложности, для аристократических юных кисок. Мало того что вся традиционная система общества, пусть и с элементами светлого будущего, работает против тебя, так ещё если ты привлечёшь внимание новых властителей мира всего, ты позавидуешь первым двум вариантам. Пусть это не девяностые годы там, но и реакция только начата. Купцы, дворяне и бандиты делят страну. Криминал выходит на свет и легализуется. А самый простой способ получить дворянство, тем самым легализоваться, да понтануться, заиметь у себя дорогой «мех». Единственная защита от этого, это пройти третий вариант, получить бумажку, которая гарантирует крышу от государства. Тут любят только правильные умные мозги.
Простому люду намного проще. Заканчивай школу, потом училище, а там как повезёт. Кисятник попроще тоже клепает «образцовых» жён и из простушек, для тех, кто ну очень попроще, ну или любит кровь с молоком.
Это всё хорошо звучит на словах, но попробуй так жить, окунуться в социум и выжить. Плюс всегда надо помнить о том, что если хочешь рассмешить жизнь, то расскажи о своих планах. С другой стороны, а чего хотеть от недавного феодального общества чего-то другого?
Мой выверенный план пошёл в разнос ровно пять минут назад. Началось, как обычно, пристойно и невинно. Я забрала Джу из школы. Пусть она и была ещё мелкой и на голову ниже меня, но мозги у неё в голове были. Оставалось только просветить девочку правильно и рассказать, что надеяться мы можем только на себя, подав себя в правильном свете. Опасно считать детей тупыми. Мозг у них такой же, как и у взрослых, разве что опыта не достаёт. Если же правильно научить и вложить нужное, можно взрастить как урода, так и достойного человека. Пока над нами квохтала единственная нянька, дуя в попу наследнику, я готовила из мелкой себе помощницу. Кто-то скажет аморально, но я плюну ему на лицо. Альтернатива бытия куска живого мяса для утех — это не то, что нужно.
Так вот, привязать девочку к себе было легко. Каждому хочется ласки, заботы и любви. Я была той, кто утешал её, когда было ей плохо. Я обрабатывала больнючие ранки на разбитых коленках. Я читала ей сказки по ночам, когда ей было страшно. Я учила её что хорошо, а что плохо. Короче просто была учителем, который не только научит, но ещё и даст направляющий пинок в жизнь, раз родители не удосужились. Скольких я таких научила? Много. И её научу, разве что инструменты и тактика будут чуть другие. Мне ведь нужен определённый результат.
Мелкая трещала без умолку, рассказывая про свой школьный день. Купленная по дороге любимая её сырная булочка, помимо восторгов, только усилила поток красноречия. Доброе слово, похвала… так мало надо ребёнку иногда. Вкусняшка купленная за дело мелких мотивирует ох как хорошо. Главное — грамотно дозировать и не давать сесть себе на шею. Для того надо знать, когда мелкая прикидывается, а когда реально устала, чтобы не передавить. Во всём нужен баланс.
— … мне учитель ещё дополнительных балов поставил, за отличную каллиграфию! — от избытка энергии подпрыгивала Джу. Ребёнок чинно просидел в школе большую половину дня. Физкультуры сегодня не было, да и для девочек в общей школе это так, больше баловство. Добавить сюда радость от хорошей оценки за четвертной экзамен, становиться понятно почему в ребёнке буквально клокочет энергия.
— Ещё один, и у тебя будет стипендия. Тогда, мы сможем себе позволить сходить в нормальное кафе и поесть сладостей, — замечаю я.
Мы уже давно присмотрели забегаловку в нашем внутреннем кольце, где подавали кухню народа Огня. Их кухня не знает крайностей. Если острая, то можно плеваться огнём. Если кислое, то сведёт челюсть. От сладкого слипнется вообще всё. Что нужно ребёнку? Да и меня в этом теле сладенькое прельщает. Можно себя побаловать. Заслужили, выгрызя бесплатное обучение хорошими оценками.
Отдыхать тоже уметь надо. Собственно, поэтому я в загулы и уходила, но не слишком увлекаясь, как некоторые. Свою стипендию, ту часть что осталась, оставлю про запас. Родители нас не балуют финансированием верх необходимого. Если бы не приличия, нас бы сдали куда ни будь уже данным давно.
Из похода в кафе можно будет сделать урок. Пусть мелкая и знает ценность деньгам, но надо показать, как они могут быстро кончиться при неправильном планировании бюджета.
Мои размышления прервала наша служанка, которая, не замечая нас, тащила парадно-выходные скатерти в стирку. Это нехорошо. Раз их достали, значит, у нас были гости. Значит, папенька будет немного навеселе и от этого непредсказуем. Может, как и наказать ни за что, так и шикануть, задарив дорогой подарок. Потом он опомнится и накажет, конечно, но подарок назад не заберёт. Неприлично. Но выпорет. Возьмёшь или не возьмёшь — неважно.
Вообще, предок у нас болезненно относится ко всему. Он был третьим сыном, и его обучение с воспитанием было практически для галочки. Золотой повеса без хребта и мозга. И тут так получилось, что он становится у руля Рода, получая в полное распоряжение все земли. Во время заварушки с последним царём дед выбрал не очень удачную сторону вместе со старшими сыновьями. Младшенький, мало того, что был повесой, но к тому же ещё и в кружках всяких интересных состоял, борясь с системой. В общем, по выходу из очередного запоя ему сообщают радостную весть, и он начинает править.
Как итог, плодородная земля зарастает сорняками, принося только траты в усохший кошелёк. Крестьяне сбежали от этого капризного истерички с ущемлённой гордостью. Другими доходными предприятиями родовитый алкаш управиться тоже не сумел. Живут теперь гордые дворяне на гроши от сдачи в аренду земли и помещений, временами залезая в дедову кубышку, когда всё становится совсем плохо. Столь скорбную историю поведала нам наша нянька, одна из единственных, кто к нам относился хоть как-то положительно в этом доме. Не прямо, конечно, но есть отбросить все причитания, то можно увидеть эту историю.
— Нехорошо… — мелкая мгновенно потеряла весь свой заряд позитива, побледнев.
— Надеюсь маменька не сильно выпила, — добавляя я.
Эта милочка нас бы давно удавила, если бы не приличия и необходимость держать марку. Такое чётко отслеживается и записывается в «Бархатную книгу». А узнать, что ребёнку родная мать в родничок иголок натыкала… Да, все узнают, кому надо. Высшее общество — такой гадючник, просто ужас. Все хотят ближнего ядом угостить или обосрать. Именно поэтому нас ждал элитный кисятник, а не меховая фабрика или элитный бордель. Приличия надо соблюсти! Мы — доказательства её несостоятельности как женщины. Все её подруги в неё пальцами тыкают! С третьей попытки наследника сделала же, о духи! Горе-то какое! Ну нету у человека большего достояния, кроме как физиологического отверстия, да и тут обосраться умудрилась!
Маменька наша родом из такой глубокой провинции, что сразу и не вспомнить её название. Духи ей не подарили ни рожи, ни стана, ни приданого, но щедро отсыпали амбиций. С таким багажом она пошла покорять столицу и выловила лоха. Правда, лох из перспективного сдулся быстро и не дал разгуляться, да покутить.
Не сговариваясь, вместо того чтобы войти через парадный вход, мы юркнули на территорию нашего дома через вечно открытую калитку для прислуги. Там очень легко пробраться к окну обеденного зала и подслушать, что к чему. Родители прислугу, как и подобает аристократам с гонором, считают за мебель. Нас же они и за мебель не воспринимают. Аристократы же! Пуп земли! А то, что на поддержание образа жизни привычного в долги пришлось залезть, так это мелочи! Если бы с прислугой обращались бы лучше, может, воровать челядь перестала из барского худого кошелька.
За малым хозяйским столом сидели два тела, в которых угадывались маменька и папенька. Угадывались они, потому что на них было всё лучшее разом. Не люди, а две вешалки, неспособные сами передвигаться без специально обученных слуг.
Мало того что банкет на два прибора продолжался, так и у них было ну очень хорошее настроение. Последний раз для нас подобное кончилось поркой специальными розгами, чтобы шрамов не осталось. И не дай духи вовремя порки было проявить непочтение.
— Господин Лао слишком щедр за такую малость, — гундосил наш родитель за номером раз.
— Полно тебе, нам же лучше, — глупо хихикнув ответила ему родитель номер два.
Вот она уже была близка к нирване, раз столь непочтительно обращается к супругу. Родитель за номером раз этого не замечал. Алкоголь и хорошее настроение пьянили его.
— Хоть тут духи были милостивы к нам, подарив… столь умненьких девочек. Как всё хорошо одно к одному сложилось. Господин Лао взял в аренду не только нашу землю на пятьдесят лет, заплатив более чем щедро, так и нашу обозу у нас выкупил! Духи всё к лучшему делают! Как же ловко мы дельце это обтяпали…
В такие моменты и понимаешь, что быть слишком умной, иногда, тоже плохо. Знаю я этого «господина» Лао и его сынка. Бандиты они самые натуральные. Не самой большой масти, замечу. Дворянство эта семейка уже получила. Лао себе свеженькую жену добыл. Свеженькой она было ровно полгода, а потом остывать начала. Только то ли не тем занёс или мало, но дворянство только ему дали. Сынок его, сорокалетний детина-дубина, пролетел мимо кассы. Он у нас учителем в школе работает. Теперь же вон как интересно оказалось. Видно, старый пердун решил породу своей семейки улучшить, раз на его наследнике природа отдохнула. Это одна сторона.
Вторая сторона — земли рода. Лакомый кусочек, пусть и запущенный. За такой полновесным златом платят и просто так не купить. Аристократы рогом упрутся. А если сначала заиметь брак с двумя писыкалками и устроить их родне отравление капустой, со смертельным исходом, то и платить ничего не надо.
Расклады эти понимаю я. Эти расклады понимает мелкая. Она так же как и я знает, сколько ей при таких вводных останется жить, а главное, как она проведёт оставшееся до скорой смерти время. При всём победившем добре, но девочки из нашей школы таким образом пропадают. По одной или две в месяц. Удачно замуж выходят. Угу. Можно заранее некролог писать и на похороны не ходить. Гробик будет закрытым.
Также Джу понимает, что в такой ситуации своя рубашка ближе к телу. Валить тут единственный вариант, но если одна из нас останется, то вторую, возможно, не так рьяно будут искать. Вот и смотрит на меня маленькая девочка как кролик на удава, отлично понимая кто останется на закланье…
В один рывок, стараясь не шуметь, хватаю её в охапку, зажав рот, и затаскиваю её в глубь сада. Ребёнок уже не просто дрожит. Девочка в панике. Я её пульс чувствую через свои пальцы. Даже для меня, по сути мелочи пузатой, она лёгкая. Маленькая. Хрупкая.
— Надеюсь, что личная карточка гражданина у тебя в рюкзаке?! — шёпотом спрашиваю я у ребёнка, продолжая углубляться в глубь сада, ища взглядом нужное мне дерево. — Иначе, из города выбраться будет… сложнее.
— Джинг? — вопросительно спросила мелкая, уставившись на меня мутным взглядом, ещё не сращивая.
— Что, Джинг? Я тебя не брошу, — говорю я ей. — Хотя это было бы и логично…
«А ещё я в тебя вложила много усилий и времени, чтобы вот так просто отправить на помойку.», — добавляю про себя. К тому же мой внутренний учитель меня сожрёт за такое.
Видели бы вы ЭТОТ взгляд, которым меня пронзила мелкая. В нём читалась такая надежда и благодарность, что мне, законченной суке, становилось не по себе, а все циничные слова профессионального учителя застряли комом в горле. Всё же дети одновременно прекрасные и страшные создания.
— Джу, карточка у тебя? — сипло выдавила я из себя, проглотив вставший в горле комок.
Мне только сцены из серии «О сестра…» не хватает для полного счастья в этот конкретный момент. Поэтому нужно переключить внимание ребёнка на что-то конструктивное и полезное, для дела.
Девочка, тихо рыдающая, что важно, и давящаяся соплями, ибо страшно даже мне, кивнула, быстро утирая слёзы и прочее рукавом школьной одежды. Джу, хорошо держится. Я не переношу соплей, слёз, воплей и всего прочего набора детских прелестей, и она это отлично знает. Ха, мне бы хотелось бы посмотреть на тех дур, которые пишут низкопробную литературу про властных героев, когда они реально окажутся разложенными, а над ними замерла бы квинтэссенция их героев, с двухметровым… Я могу гордиться собой, раз привила выдержку такой маленькой девочке.
Нужное дерево в саду, не смотря на сгущающиеся сумерки, нашлось быстро. В неприметно дупле, для верности залепленным смолой и глиной, ждал своего часа один из трёх кошельков. Повезло что мне удавалось тратить не всю стипендии, которую давали всем за прилежную учёбу, без исключений, добавляя туда монеты, полученные за помощь одноклассникам. Один был при мне, на карманные расходы. Третий останется дома, хоть и жаль, но там и сумма была не слишком большая. Просто это надо быть дурой, чтобы не иметь несколько планов с такими родителями. Я даже дневник (поддельный) вела на всякий случай, подобные этому! Про то, что давно разведала несколько укромных мест в нашем внутреннем кольце, хотя, казалось бы, при такой цене за землю тут, и говорить не стоит.
Не было киношного окрика слуг, нам не преградил брат-говнюк дорогу, да и родители нас не спалили. Мы просто вышли, как вошли, и были таковы. Мелкая словила мандраж, что не удивительно, и мне её приходилось тащить на прицепе. С учётом боязни, обоснованной, родителей, она ещё бодрячком держится! Только слегка стеклянный взгляд выдавал шторм в её голове.
Уже включились электрические фонари, развеяв мрак наступающей ночи, а город всё также был полон людей. На фоне людского моря две девочки в школьной форме, пусть и немного припозднившиеся, не выделялись и не запоминались. Нам только и оставалось выйти за границы родного района, да дойти до нужного места. Легче всего прятаться у всех на виду. Торговый Центр, построенные по последней Республиканской моде из стекла, стали и бетона выделялся на фоне городской застройки как столп по среди поля, приковывая к себе внимание. На фоне всего этого пошлого неонового великолепия терялось небольшое окно, расположенное на самом уровне земли. Окно было слишком маленьким, чтобы туда влез взрослый человек, но ребёнок туда втиснется без проблем, особенно такой худенький, как мы. Уже бывшие, а после того, как они нас продали они точно бывшие, родственники неудавшихся детей особо не баловали.
Повезло, что окошко в заваленную наглухо пустыми коробками подсобку, располагалось около грузового выхода. Снова же повезло, камер тут раз-два и обчёлся. Дорого. Ну как повезло, я месяца три шлялась по окрестностям после школы, прежде чем нашла эту лёжку для себя, думая, что просто про запас…
Эх, какой план похерился! Дождаться момента первого совершеннолетия, четырнадцати лет, устроиться в библиотеку, соблюдя приличия послав славный элитный кисятник нафиг. В шестнадцать подать документы в Институт. Там, можно было, и из Федерации свалить, после курса третьего, мелкую с собой захватив. Республика для старта намного выгодней. Не срослось.
Вариант с кисятником тоже. Недооценила тупость и жадность родственников, но фарш уже провернулся. Придётся делать котлеты.
— Я есть хочу… — сказала мелкая из своего угла подсобки.
Порывшись у себя в рюкзаке, что был невероятно просторный без учебников, выуживаю глиняный термос, объёмом с кружку, наполовину полный перестоявшего чая. После библиотеки мне всегда хотелось есть. Метаболизм у детей быстрый и кушать хочется много. Тут главное приучить себя питаться правильно по новой. Чай был оптимальным способом перебить аппетит. Полезно, вкусно и никто не унюхает колбу с напитком. Единственное, но, хороший чай надо было пить сразу. Постояв, если это не предусмотрено рецептурой, он становился замоченным веником на вкус.
— Держи, только не пей всё сразу. Мы до десяти утра точно поесть ничего не купим.
— Спасибо…
Мелочь начало отпускать. Кушать захотелось. Это хорошо. Главное не упустить момент.
— Почему они… так? Мы же хорошие… Учились хорошо. Нас учителя хвалили. Не пакостили. Не шалили. Даже с братиком не дрались… Почему?
Накаркала. Иногда, я забываю про возраст своей сестры из этого мира. Хорошо поставленная речь, не рафинированная жизнь сделали её старше на первый взгляд, но в душе она ребёнок своего возраста.
— Я тебе говорила уже. Просто мы родились девочками, когда родители ждали мальчика. Мы не плохие. Даже достань звезду с неба, мы для них не станем не лишними, — отвечаю Джу, перебираясь к ней поближе.
— Просто хотелось… чтобы и меня… я…
Свою сестру из старого мира мне перманентно хотелось побить. Когда появилась младшая, честно, я её ненавидела и даже хотела убить. В племяннице своей, как не парадоксально, я души не чаяла, временами даже слегка балуя. Может стала старше, но мне приятно думать, что просто девочка была умнее чем её мать. Во всяком случае здоровая гордость у неё присутствовала, чтобы не повторить жизненное пике своей матери. Жизнью это было не назвать. Жизнь намного сложнее запоя и кутежа. Перелюбили младшую. Как результат, узнали мы о её смерти только через три года, кода приставы нашли нас, потрясая её долгами.
— Не надо. Просто будь собой, — отвечаю ей на незаданный до конца вопрос. Я её большую часть этой жизни знаю. Она и росла у меня на глазах. Я просто знаю, что она скажет и, главное, что она имеет ввиду этими синими занавесками. — Тебе дальше жить свою жизнь, а не им.
Тихий, спокойный голос. Короткие фразы. Медленный тембр. Мне не нужен тут филиал Ниагары! Моя старшая сестра из того мира была истеричкой. Там был яркий, но не долгий, полёт.
— Нас же будут искать?
— Будут, но не найдут.
Джу очень добрый ребёнок. Не повезло ей только родиться именно в такой семье. Даже у других аристократов в семьях, пусть временами и немного, но по другому.
— Обещаешь?
— Нет, но я сделаю всё, чтобы нас не нашли. Главное убежать далеко. Жизнь, она такая. Лучше не обещать то, что не только от тебя зависит.
После смерти память из прошлой жизни подёрнулась плёнкой… безразличия. Пусть что-то грело душу и было ярким, но память стала именно памятью. Возможно, разум так спасался от нового рождения.
— Мне страшно…
Вот эти подозрительные всхлипы мне не нужны! Я знаю, что за ними будет! Вот же… Не люблю я все эти нежности! Главное, розовым чтобы не стошнило…
***
Выспаться конечно же не удалось. Трудно спать, когда тебя используют в качестве подушки. Мне это и вовсе непривычно. Ещё очень сильно хотелось есть. Мелкой хорошо. Её от нервов вырубило почти моментом, как только она оказалась даже во мнимой безопасности. Я же долго клевала носом, заснув только под утро, гоняя в голове мысли что именно могло пойти не так в дальнейшем.***
Собственно, воспользуюсь наработкой за номером пять. Наши бывшие родственники всё равно не жильцы в этом мире. Бандюки так просто своё не отпустят. А за то, что их двое не самых умных недоросля попробуют кинуть, так и вовсе потеряют терпение, убив их. А их попробуют кинуть. Нас будут искать сначала слуги. В полицию они точно не пойдут в ближайшую пару дней. Побоятся огласки, потери лица, потери денег, попрания имени рода. Возможно, наивно подождут предложений о выкупе таких ценных нас, подумав о похищении. Только через пару дней они решатся пойти в полицию, а тут она работает не слишком резво. Не те времена. Фора от двух суток до пяти дней у нас есть. Есть вариант, что они рванут к Лао прям сразу, но он не слишком крупный игрок на местном поле, чтобы быстро поставить на уши нужных людей. При таком раскладе они ещё быстрее не жильцы. Товара, то есть нас, у них нет. Только это всколыхнёт бандюков раньше времени. Они нас и так и так будут искать. Другое дело, будем ли мы в двух днях от столицы или в половине. Остаётся ещё вероятность прямого захода в полицию. Она мала, но есть. Тогда свалить из города будет проблематично. Ориентировку разослать не проблема при наличии телефона. У нас же есть козырь. Первой будут отрабатывать версию похищения все стороны. Пройдутся по маршруту нашего шествия из школы, а там какой-нибудь доброхот и придумает деталь для красного словца. Из этого вырисовывается план. Наивный, на первый взгляд, детский, но простой, как палка, и работающий только в этом мире. Нам нужен сенсей. Этот мир во многом традиционен ещё. Люди не меняли свой уклад тысячелетиями и не поменяют его одномоментно. Традиции моего старого мира подобны дереву, когда тут они — скала. Добавить культуру Азии, и получим вязкую, инертную смесь, которую не изменит и тысячелетие. Даже если люди в этом мире выйдут в космос, став прочно двумя ногами, то старые традиции уйдут только спустя поколения, и то, если они полностью изжили себя. Поэтому тут преклонение перед Учителями, именно с большой буквы этого слова. Учитель тут — это даже больше, чем отец, а это сильно для традиционного мира, где во главе всего стоит почитание родителей и предков. Мастер — это тебе не забитый педагог из общеобразовательной школы. Мастер-маг — он один, как армейская рота, и появление огнестрельного оружия этот факт даже не поколебало. Обретя Учителя, мы обретём крышу. Осталось добраться до него раньше, чем доберутся до нас…***
Зевнув, стряхиваю с себя остатки сонной хмари и потягиваюсь. Детское тело требовало движения. Активности. Мысли в голове были заторможённые. В такие моменты хотелось кофе и сигаретку, но я себе пообещала в этой жизни даже не подходить к табачным изделиям. Наглядный пример психологической зависимости. Заворочалась Джу, которая устроилась на моих ногах, используя их как подушку. Я даже умилилась. На мгновение. Секундная слабость. Потом она проснётся, и я буду вешаться! И винить некого! Сама приручила… Окончательно проснувшись и приведя друг друга в относительный порядок, мы вышли из нашего убежища. Время было уже далеко за десять утра. Долго с волосами прокопались. Город наполнился своей обычной суетой. Люди уже не спешили на работу. Толпа поредела. День был на удивление солнечный. В такие моменты понимаешь, как ты устала жить в постоянном напряжении. Завтрак пришлось устроить в небольшом уличном кафе, куда точно не нагрянут полицейские. В прошлой жизни по ним можно было легко определить качество дешёвой уличной едальни. Если они были, то тут вкусно, дёшево и сытно. Тут мы поступили от противного, но с умом. Отравиться не очень хотелось. Кухня народа земли — щедрая, разнообразная, с обилием мяса. Про сладости я уже говорила, но спишем на азиатскую специфику. В принципе, мне нравится. Противоположность ей была кухня воздушных кочевников. Когда мир стал попроще и наступил «мир», люди захотели экзотики. Если кухня огневого народа земельникам зашла, то на кухню воды и воздуха они косо косились. Это не то, что будет есть житель Федерации с утра пораньше, хотя и есть любители. На площади перед торговым центром было множество мелких кафешек. Вот мы и пошли в гости к магам воздуха. Варёные яйца с вяленными грибами и пастой из бобов были ничего. Слегка пряные, сваренные особым образом яйца, выдержанные в маринаде, были сытными. Бобовая паста — она везде будет бобовой пастой. К этому подавался знаменитый луково-банановый суп вместе с двумя кружками твёрдого сыра из бизоньего молока. Вот это уже было экзотично, но если не знать… Мелкая свою порцию довольно бодро слопала, только от сыра отказалась. Он был как тофу. Вообще без вкуса. Самое то для начала активного дня и не очень вкусно ребёнку. Ну и цена была приятной из-за отсутствия мяса. Воздушники — вегетарианцы (не путать с веганами). Дальше всё было просто и нет. Мы спустились в метро. Возможно, я только предполагаю, местных зодчих покусали некоторые личности из столицы одной страны, или они видели шедевр, ставший притчей во языцех, этих личностей. Факты — вещь упрямая. Местное метро было не просто большим. Оно было гигантским! Вообще у пользователей магии земли прослеживается болезненная гигантомания, что вместе с ослиной упертостью порой выдавало потрясающие воображение результаты. Ба-Синг-Се и так страна в стране, но его метро разрослось намного дальше города, на секунду уже занимающего ДВА часовых пояса. Некоторые перегоны и туннели чуда этого мира добивали аж до середины всей Федерации. Добивало осознание объёмов полностью, что такое было построено всего-то за двадцать лет. Только и это так, просто занимательный факт. Под Ба-Синг-Се был ещё один город — Пиян-Ту, Алмаз Земли. Он располагался под тремя из шести колец Великой стены, углубившись в кору планеты на добрых два километра в средней точке. Чудо природы, про которое маги не знали веками. Кристаллические катакомбы, ставшие первыми станциями метро, были верхушкой гигантской каверны в земле. Именно здесь теперь жило промышленное сердце города-страны. Как это касается всё нас? Просто представьте на секунду, какой в этой системе грузовой и пассажирский поток! Даже если бы камеры тут не были дорогими и компьютеры прочно вошли бы в жизнь, ни один ИИ не смог бы отследить в этом море кого-то. Нужно ли говорить о простых людях? Ещё для справки, население всей этой агломерации было всего-то двести пятьдесят миллионов. Одна пятая населения всей планеты, по данным из учебника. Так что смело можно умножать на полтора, а то и на два. Вход в метро был самым тонким местом в плане. Это единственная точка, где нас могли отследить. Для входа в это подземное царство нужна была карточка гражданина. Карточка представляла собой доработанный местный традиционный паспорт, каменную пластинку величиной с ладонь. В пластину были впаяны медные нити и кристаллы, что добывали под столицей. Получилось подобие электронного чипа в местных реалиях. На карточку была нанесена фотография владельца, цветная и больше похожая на объёмную гравюру. Первый раз её выдавали по прошествии четырёх лет. Потом её актуализируют каждый год до четырнадцати лет. В четырнадцать её меняют на другую. Чтобы попасть в метро, её всего-то нужно вставить в механический компьютер размером с хорошую телегу. Как он проверяет карточку на подлинность, я не знаю. Нам просто рассказывали на уроках, что чужая карточка в чужих руках бесполезна и подделать её почти невозможно. Именно поэтому на входе нас ещё можно было бы отловить. Только больше, чем ослиного упрямства в народе Земли была страсть к бюрократии, что я упоминала, и проистекающая оттуда любовь к традициям. Запрягают земельники долго, но потом их не остановить. Признаюсь, в момент прохода я струхнула. Мелкая струхнула, только когда увидела, сколько полиции на входе. Чистая психология. Если ты набедокурил, то кажется, что каждый полицейский идёт по твою душу. Мы приложили карточки под бдительным взглядом контролёра в форме, дождались положительной реакции и только после этого мы прошли. Я уже выдохнула, когда нам в спину прилетело: — Юная леди, — оторвавшись от экрана, окрикнул нас полицейский. Ладонь мелкой, которую я держала, вспотела моментом. — Да дяденька? — оборачиваюсь на автомате, достоверно отыгрывая обычного ребёнка, пока мой мозг тупил со страшной силой. Даже речь была детской, как будто бы слегка каши в рот набрала. — У вас скоро день рождения. Не забудьте сказать своим родителям, чтобы заказали обновления карточки. — Хорошо, дяденька полицейский! — тупо улыбаясь отвечаю представителю закона, стараясь чтобы моё облегчение не отразилось на лице. Я же говорила, что тут к детям отношение другое? И почитание старших тут вбивают в подкорку с рождения. Полицейский сказал с полной уверенностью в том, что мелочь донесёт слова до родителей. Большинство мелких ни в жизнь не передадут. Полицейскому до этого есть дело. Бюрократию тут любят. От чиновничьего аппарата Федерации любой бюрократ из прошлого мира просто без затей повесится. Всё потому, что у всех есть до всего дело. Ну и взяточничество тут даже не цветёт, а колышется буйным цветом. Дальше мы прошли к одному из шести гигантских лифтов-платформ и просто подождали, пока четыре мага земли не приведут в действие механизм подъёмника. Местные технологии в этом плане меня добивают. Волей-неволей вспоминаешь глупый анекдот про ламповый процессор. Для местных, что сложный механизм приводится в действие не двигателем, а чуть ли не педальной тягой, — норма. Ещё более удивительное было похожесть стилей и технологий до поры до времени с Землёй. Лет пятнадцать назад кто-то как будто бы дал местным умам новые краски, из-за чего мир преобразился. Спустившись на перрон, мы сели на поезд. Он, о духи, работал на электричестве, но управлялся опять-таки магом. Может быть, из-за этого ход был невероятно плавным и не было привычного перестука колёс. Он так убаюкивал после бессонной ночи… Я едва дождалась бойкой девушки-кондуктора, чтобы оплатить билет. Глаза сами собой закрывались…***
Метро Ба-Синг-Се было вообще очень комфортным и было дорого-богато обустроено. При его сложности в нём было очень легко ориентироваться. Указатели, цветные дорожки, грамотное разделение потоков людей/грузов, объявления через громкоговорители и специально обученные стюарды и кондукторы позволяли любому спокойно доехать туда, куда ему надо. Одна из таких специально обученных девочек нас просто задолбала, срисовав, что мы одни без взрослых, но, убедившись в нашей вменяемости, быстро отстала. Сели мы на станции «Площадь Революции». В народе её прозвали «Руины Империи». В зале ожидания была даже целая скульптурная композиция, повествующая о событиях реформации Царства в Федерацию. Жемчужиной ансамбля была скульптура команды прошлого аватара. Вся эта разношёрстная толпа была изображена то ли на руинах, то ли на скале, тут непонятно, скульптор не изобразил детально. Всем была хороша композиция, вот только была сделана одна маленькая ошибка. Не стоило туда добавлять кающихся Кувиру и командующего Гуана. Кору в народе сначала приняли хорошо, а потом также хорошо невзлюбили. Народ хотел покоя, но получил демократию. Верхи пели Коре дифирамбы, бывший царь Ву поддакивал, народ пух от голода, холода и безнадёги. Страшное время — время перемен, особенно когда меняется власть. Люди помнили пусть жестокий, но идеальный порядок при Кувире, знали, за что бился последний командующий империи Гуан. Вот чего хотели политики, и аватар они не поняли, а только видели отсутствие еды в тарелках и света в домах. После первых выборов стало только хуже. Людям, даже тем, кто радовался переменам, было уже плевать на свободы, равенство и демократию. У них как не было власти хоть что-то изменить, так и не появилось. Добро победила диктатура. Вся история просто лучшая иллюстрация того: «Работает? Не лезь!». Аватар вмешался, послушав советы не совсем компетентных людей. Выгреб за них весь народ. И объяснить, и убедить голодных людей, что им нужна была эта свобода, и так будет лучше, Кора не успела. Я не знаю, как было бы лучше. Жизнь она вообще неоднозначная. Мне видно только, как со статуи Коры и Ко смывают в очередной раз краску. Хоть не написали непристойности, и то плюс. Также я вижу, что уборщики не убирают цветы от ног, замерших в покорно-раскаянных позах двух людей. И людям видно ровно то же. Мне дано знать, что лучше для меня самой. Я не хочу менять этот мир. Он отлично справится сам…***
Что-то меня опять потянуло на морально-философское настроение. Адреналин, стресс и усталость мозг замусоривают капитально! Какая философия, «бабро», «асёл», когда у меня есть неиллюзорная перспектива оказаться на кладбище? Я даже не заметила, как заснула, кивая в такт своим мыслям, что в нашей ситуации непростительно. Бессонная ночь сделала своё черное дело, размягчив мне мозги. Тут метро не просто туннели под землёй, а целая система, со множеством уровней. Сидя в мягком сиденье, сквозь дрёму, я видела в пол глаза, пролетающий над нами и под нами другие поезда. Воздух буквально гудел от сотен дирижаблей всех мастей. Сновали автобусы и машины. Вся картина, наполненная упорядоченным ритмом города, убаюкивала меня, буквально затягивая в сон, предавая нереальность происходящему. Окончательно из сна меня выдернула Джу, которая подскочила на своём сиденье, увидев пёструю стайку мелких духов. Не спорю, издали выглядит очень красиво, словно живая, пёстрая радуга. Мелкие духи в этом мире словно голуби, хотя и эти помойные крысы тут есть, правда их явно поубавилось. Пока я дремала, мы проехали второе кольцо и уже пересекали третью стену со стороны, проехав под сенью «Южного Хозяина» — исполинской крепости, размером с немаленькую гору. Этот бастион, что возвели на месте Южных Ворот сам по себе, впечатлял, но он был всего лишь дополнением к истинному чуду инженерной мысли и воплощению болезненной гигантомании магов земли. Над всей этой громадой из бетона, гранита и стали высилось орудие «Твердь». Эти орудия были одним из чудес этого света. Один его ствол был размером в целый километр, а про диаметр жерла и говорить не стоит. Каждая из четырёх защитных крепостей имела этот шедевр в своём распоряжение. Ещё две циклопические пушки были смонтированы в Омашу. Было достаточно залпа трёх из них, чтобы уничтожить столицу народа Огня. Пять минут полёта и нет многомиллионного города. Семь минут и нету южного племени воды. Именно это оружие выдоило и так слабую экономику Федерации. В мир пришло понятие «Равновесие Страха», ведь у каждой нации, кроме воздушный кочевников, было орудие Судного Дня… Нужно больше спать! Меня опять потянуло на пафос, хотя, смотря на это чудо инженерной мысли так и хочется сказать что-то величественное и вечное. Четвёртое кольцо контрастировало со старой столицей. Тут высились небоскрёбы, но не из стекла и бетона, как в Республиканском Городе, а здания, повторяющие стиль города-башни Омашу. Светло-бежевый камень переплетался с изумрудно-зелёным камнем, предавая кварталам подобие рощ. Небоскрёбы, будто бы лианы, пронизывали мостки и воздушные галереи. Здесь жило столько же населения, как и во внутренних кольцах. В этом кольце осели все капиталы Федерации. Множество корпораций управлялись именно отсюда. Стоит лишь покинуть пределы четвёртого кольца, как мир показывал своё истинное лицо. За ним начинался Нижний Город. Его изначально строили, чтобы расширить столицу, но вместо нового витка величия, это место стало приютом для отчаявшихся. Люди, шедшие к Ба-Синг-Се за куском хлеба и тёплом очага, оказывались в кошмарном гетто, население которого могло соперничать с населением некоторых стран моего старого мира. Здесь обитало большинство жителей столицы.***
— У вас точно всё в порядке? — в очередной раз спросила кондуктор. Будь её воля она бы нас прикрутила бы к креслу и направила в лицо лампу, ведя непринуждённый допрос. Дотошность местных государственных служащих, подкреплённая длинным носом всех землероек, помноженная на их пофигизм — бесила. Американцы, скрещённые с чопорными англичанами и славянскими стоиками, ещё и с институтом взяточничества, от которого китайцы даже удавятся. Их и разговоре, порой, просто хотелось убивать, а когда они садятся на свою любимую страусовую лошадь… — Девушка, отстаньте уже от детей, — проворчал дед в насыщенно зелёных одеждах с небольшим количеством бежевых вставок. — Они вам ещё в первый раз сказали, что едут Бен-Бу на выходные к родителям. Вы мне мешаете слушать радио! А там, между прочим, Аватар выступает! Мне даже смотреть не надо было, чтобы распознать в деде бывшего военного, причём царской власти. Одежда не выцветшая, пусть и не новая. Зелёная ткань, как и в прежние времена, довольна дорогая. Чем насыщенней оттенок зелёного, тем дороже. Опять же, он даже сидит, как будто бы лом проглотил, и это в его то годы, когда каждый шаг по рублю. Только военные царской власти слово аватар произносят с заглавной буквы. Обычный люд потерял уважение, как я говорила, к нему, но быстро приобретал симпатию назад. И самое бесящие, ему тоже есть до нас дело! Напротив нас хмыкнул офисный клерк, которого вся эта картина забавляла. Хорошо жителю Республики. Он прикрылся газетой, да и едет с работу из четвёртого кольца. Даже не смотря на тепло, одет в кожаную куртку, модную в Республиканском Городе вещ. Преобладающая коричневая гамма, с элементами красного, выдаёт в нём потомка колониста народа Огня. Те очень расстроились, что вовремя образование Республики на свою метрополию. Хозяин Огня Зуко сперва собрал войска, чтобы отстоять землю, которая кормила весь народ, а потом просто отступил, согласившись с решением аватара. Как обычно люди увидели внешнее, но не суть. Свой ум чужому не передашь. — Но их не сопровождали взрослые! Это нарушение правил безопасности! — кудахтала кондуктор. — Вдруг они из дома сбежали?! Они же … без родителей! Ты даже не представляешь, как ты попала в цель, киса! Всё с точностью, но немного наоборот. А голосом как играет! Вот ей, походу, есть дело и реально не насрать, только от этого мне не легче. Причинит добро, и будет всю свою жизнь гладить себя по головке, напевая про то, какая она молодец. Вот только что от её принудительной помощи мы сдохнем будет незначительно для неё. — Ваши аристократы даже жопу себе не могут подтереть без штата слуг. У них кишка тонка чтобы сбежать. Это подал голос клерк, не отрываясь от газеты. Долго он терпел, наслаждаясь цирком. Наслаждался. Решил костерок оживить? — Молчал бы, огненный выродок! — включилась в бой бабушка божий одуванчик, аж слюной брызжа. Судя по одеждам, да незаметному акценту, бывшая крестьянка. У этих с народом Огня свои счёты. Век резни не забыть так просто. Вполне возможно, что её отец не вернулся с той войны. Люди тут живут дольше чем у нас. Сто лет не придел. — Сидел бы в своём городе и не гавкал! — Я бы попросил… — Не смей перечить старшим, молодой человек, — влез дед. Кондуктор выглядела жалко. Ей так хотелось помочь. Всем. Но и работать надо было. Билеты сами собой не продадутся. — Не гневайтесь. Вы нарушаете гармонию, — вклинился воздушный кочевник. Вот пока он не заговорил, честно думала, что это девушка. Вегетарианец, чтоб его. Придерживаясь данной философии, трудно развивать своё тело правильно. Да и просто воздушники все какие-то мелкие. — Заткнись! — Не нуди! Ваши нравоучения у меня уже в печени! — Не лезь! — Не ругайтесь… Зря воздушник влез. И кондуктор туда же. Джу умничка. Не отсвечивает. Да и я молчу. Вопрос времени и мотивация, когда нас отследят. Ну и просто везения. Поэтому излишнее внимание нам противопоказано. Заботливую курицу унёс людской поток. Монах отправился вновь в свой дзен, видя нежелание его слушать, что было редкостью среди его племени. У всех пример Аанга перед глазами. И опять-таки все за лесом не видят сути. Все знают, что его слушали и уважают его до сих пор, но никто не задаётся вопросом, а почему так? «Он не пытался заставить людей слушать его, а просто говорил то, что считал важным. И люди прислушивались к нему, потому что его слова были наполнены смыслом. Аанг не нёс в массы свои идеи, не стремился никого осудить или контролировать, но не отступал от своих идеалов до конца. Он просто делился своими мыслями и знаниями, стремясь найти компромисс. Аанг больше дипломат, нежели аватар, но в этом его главное достоинство», — говорил про своего друга Сокка. И снова я отвлеклась. После второго рождения мне стало сложнее сосредоточиться. Намного. Детское тело полно энергии, а ещё мы просто не замечаем, как с возрастом замедляются наши мысли. Возможно, тело пыталось подстроиться под взрослый разум или наоборот. Факт остаётся фактом. Меня несёт на нездоровый пафос. Я совершила непростительную ошибку. Думая о высоком, радуясь, что удалось избавиться от внимания, упустила из вида сердобольную, тупую курицу. Оправданием мне может служить только усталость. Кондуктор, собрав полагающуюся плату, решила зайти с другой стороны, поступив логично и по инструкции. Она связалась с полицией, что отняло у нас крупицы драгоценного времени. Второй ошибкой я изначально недооценила глубину кроличьей норы, в которую нас пытались утянуть. Что я там про часы говорила в худшем раскладе? Ха! Нас стали искать ещё прошлой ночью! Как я это поняла? Всё просто. На конечной городского маршрута, последней городской станции, нас ждали. Хорошо, что меня привлекли нездоровые телодвижения кондуктора. Слишком резво эта фифа рванула на перрон. Внутренний учитель бдит! Там её УЖЕ ждал офицер полиции в ранге майора с парой крепких парней в одеждах слуг знатного рода! Гады грамотно взяли кондуктора в коробочку, тыча ей под нос бумагу, которая зуб за сто была нашими фотографиями! Что же, блин, такого в земле рода, что ради наших тушек ТАК впряглись? На ум приходит только начальник столичной полиции. Только он мог дать настолько сильного пинка вниз, чтобы запустить неторопливый бюрократический механизм. Расценки и аппетиты за свои услуги у данного человека должны быть далеко не скромными. Если их оплатили, то явно намеревались отбить все затраты, что хуже для нас. Бандиты очень не любят терять бабки. — Джу, встаём, вещи не берём и валим из вагона, — шепчу мелкой на ухо, пытаясь родить вариант спасения, которого нет. Свалить из поезда на станцию? Найдут. С неё не выйти без использования карточек. Спрятаться в поезде? Ещё быстрее найдут. Курица им только поможет… Хм. Остаётся только сойти с поезда в движении. Как там в песне поётся? Разбей окно и прыгай под откос? Мелкая, пусть и ещё мелкая, простите за тавтологию, но проследила за моим взглядом, отчего мгновенно побледнела с лицом. Девочка нервно передёрнулась, уставившись на меня тем самым взглядом, который понятен без слов. Дед военный, которому тоже было до всего дело, заметил метаморфозы Джу, однако только озадаченно выгнул бровь, но промолчал. Поезд тронулся, набирая скорость. Кондуктор с двумя мордоворотами впрыгнула в вагон, когда мы уже прошли его половину. — Вот они, — сказал один из бандитов или очень мутных слуг, выловив взглядом нас. — Бежим! — ору не своим голосом, утягивая мелку следом. Состав уже набрал свою крейсерскую скорость, выскользнув из городской постройки. В окнах стали мелькать природные пейзажи не с самой лучшей экологией. Бугаи рванули за нами, протискиваясь в проходе. Они только мешали друг другу, да и ещё кондуктор лезла со своей помощью. Видят духи, надо было больше соплей на кулак наматывать, а не пытаться в рассудительность с этой куклой… — Молодые люди… — Старый, с дороги! — это преследователи напоролись на деда, который аж привстал с места. И тут уже преследователи совершили ошибку, грубо толкнув старого человека на сиденье. — Я бы вас попросил, быть уважительней со старшими… — это вылез клерк-республиканец, за что сразу же получил под дых. — Да как вы… — дед на пару со старухой. — Граждане! — ожила кондуктор, до которой, я на деюсь, начало что-то доходить. — Насилие — это не выход! — включился воздушник. В вагоне поднялся гомон и нездоровое оживление, но мы уже юркнули в тамбур, разделяющий вагоны. Двери, защищающие пассажиров от шума, открывались по нажатию кнопки, с небольшой задержкой. Это нам подарило ещё пару секунд времени. Пулей пролетаем следующий вагон под недоумённый взгляд пассажиров. — Стоять! — о, это наши преследователи. Снова дверь нас разделила. Следующий вагон. Тут, на месте нашего хода туалетная комната. Идея рождается мгновенно. Толкаю мелкую в комнату задумчивости, попутно прожав кнопку открытия двери. Рыбкой ныряю следом за ней, запирая дверь. Спустя пару секунд в тамбуре раздался грохот ботинок и звук открывания двери. Только в сказке десятилетки могут убежать от взрослых. Как бы ты быстро ножки не переставлял они всё равно маленькие! У нас есть фора в минуту. Пока они пробегут следующий вагон. Пока поймут, что нас нет там и не было. Пока сообразят, где мы. Да и дверь с пол пинка не сломать. Народ земли ВСЁ делает основательно, там, где надо и не надо. Настало время магии! Я мелкая и как маг начинающая. Гору я при всём желание не сдвину, просто тупо не знаю как, вследствие чего просто сил не хватит в маленьком деле, при сильном духе, но вот маленький камень… — По защёлкам окна! Магией! — шиплю я, доставая из кармашка обычную гальку. Джу объяснять не надо было дважды что мы будем делать. Я с неё играла с магией во что-то подобное. «Догони меня камень» очень здорово учит контролю этого самого камня! — Бжин! Бжин! — защёлки матового окна, что здесь исполняло роль вентиляции, мгновенно выбиваются. — Ай! — вскрикнула Джу, которой осколок камня ударил в лоб, оставив внушительную царапину. Я встаю на унитаз и подхватываю тяжеленное, для меня, стекло, уперевшись за ручку. Матовое окно выходит из слишком коротких петель, грозя упасть во внутрь. — Хватайся и толкай наружу!***
Правы были люди умные, говоря: «Жить захочешь, ещё не так раскорячишься!». Моя надежда на откос не оправдалась. Мы упали в холодное озеро со всего маху! Меня здорово приложило о воду, выбив воздух и отбив весь бок. Холодная, даже ледяная, вода добавила приятного, мгновенно напитав одежду. Юбка платья стала запутывать ноги, а оно само тянуть ко дну. Обувь я кое-как скинула. Вот тут бы нам и кончиться, утонув, но мы упали в метрах двадцати от берега. С боку тошнилась мутным фонтаном мелкая, которую под конец пришлось уже откачивать. У Джу был шикарный синяк в пол лица и ушиб пальцев на правой руке. — Выбрались… — шепчу я, баюкая отбитую ногу с левой стороны. Прибило нас к болотистому берегу, поросшему камышом. Оглушающе пахло рыбой и чем-то влажным. Меня трясло от холода и отходняка. Мы со смертью уже в который раз разминулись, проходя. Мелкая и вовсе была вся в соплях и слезах. Ей было больно, холодно и страшно. Пусть у меня прошлая жизнь за плечами, но я её прекрасно понимаю. Пусть у меня был опыт, но я никогда не изображала доктора Джонса! Я могу научить ребёнка, просчитать сотни комбинаций, прочесть людей, но, сейчас, мне приходиться на ходу учиться ремеслу каскадёра! И вот теперь я лежу на илистом берегу. В голове пусто-пусто. Что дальше делать — я не знаю. Мир уже не раз макнул такую умную меня в говно, показывая несостоятельность моего планирования на данный момент. Однозначно, что я не сдамся! Меня рак не мог доконать годами, только благодаря упорству! Я так хлопнула дверью напоследок, что многим сейчас тошно! Прорвёмся! Из оцепенения меня вывел вбежавший на берег местный кролик, с которым явно было что-то не так. Зверя колбасило, словно это была кукла в детских руках, но не долго. Его буквально растащило на куски! Запах крови перебил ароматы берега озера. Из тушки, что ещё дёргалась, вынырнул десяток цветастых духов. Добрых, на секунду, духов, что у нас в Ба-Синг-Се играли с детьми! — Сломалась игрушка… — сказали шелестящим хором детских-смеющихся голосов духи, разворачиваясь к нам. Я же как-то сразу вспомнила, что до времени Аватара, все духи были и не добрыми, и не злыми. Ярлыки потом люди развесели. Это даже в учебнике есть! С чего же эту пёструю братию после слияние миров однозначно записали в добрых? Где на них написано?! Дети тоже добрые, если их научить, что такое плохо! А этих, кто научил? — Играть! — всё так же хором сказали духи, ринувшись на нас…
