2062 год. НСША. Вашингтон Округ Колумбия. Пентхаус неподалеку от Штаб-квартиры корпорации “Милитех”.
Мередит очень старалась. Вдохновенно работала языком и губами, иногда позволяя своим зубкам соприкоснуться с плотью, дабы добавить приятных ощущений руководителю Службы Безопасности Департамента Специальных Проектов (“Speсial Project Departament” или “SPD”) компании “Милитех” Стэнли Харфорду. Мужчина выглядел на пятьдесят, однако скрывал под одеждой подтянутое и очень хорошо развитое тело, с множеством шрамов от боевых ранений. Еще одним преимуществом было почти полное отсутствие кибер-имплантов, даже сверх популярный ныне “Мистер Перчик” не заменил его природный орган, над которым сейчас старательно трудилась Мередит. “Ну, скажи уже, хоть что-нибудь, - зло подумала девушка. - Одобрение? Неодобрение? Я делаю что-то не так? Или тебе все нравится?.. Проклятый ублюдок! Ебучие директора, ебучих отделов… Стоит получить немного власти, и все, остальные люди уже не считаются людьми… Ненавижу…” Внезапно мысли Мередит перескочили от мужчины, над детородным органом которого она трудилась, к женщине, стоящей над ним в иерархии корпы. Розалинда Майерс стала Генеральным Директором “Милитеха” всего два года назад, но уже подвинула всех акционеров, и даже основателей, с легкостью продавливая свою точку зрения на будущее мегакорпорации. “Когда-нибудь, я буду такой же, - решила для себя Стаут. - Вскарабкаюсь на вершины силы и власти. Заставлю всех этих ублюдков отлизывать мне каждый день, просто дабы лишний раз унизить”. Мысли о директрисе всего “Милитеха”, которая, возможно, сейчас “ведет переговоры” с каким-нибудь генеральным директором какой-нибудь большой корпорации, зажав его голову между ног, по какой-то странной причине подняли Мередит настроение. “Ничего, - пронеслось у нее в голове. - Наверняка, Майерс тоже сосала все, до чего могла дотянуться, пока не забралась так высоко, что сосать теперь могут только ей… Мне тоже придется. Другого выбора просто нет, если уж хочешь продвинуться наверх…” Несмотря на свои мысли, девушка изобразила самую бурную страсть и восторг, какую только сумела, даже застонала, преданно заглянув в глаза Стэнли, в надежде увидеть там хоть что-то. Все, что она получила в ответ: свечение в зрачках, сигнализирующее о принятом звонке. - Говори, - видимо, с мужчиной кто-то связался, и этого “кого-то” Харфорд хорошо знал. Не зная, как реагировать, Мередит замерла на секунду, однако, не получив никаких знаков остановиться, решила продолжать. На это Стэнли впервые ответил поднятым уголком губ: видимо энтузиазм партнерши ему понравился. По крайней мере, Стаут на это очень надеялась. - Какой еще “Арс”, Фил? Сейчас два часа ночи, и… Внезапно Харфорд осекся, его зрачки расширились, а глаза чуть не вылезли из орбит. В любой другой ситуации, Мередит бы это позабавило, однако сейчас мужчина резко дернулся, силясь принять сидячее положение, очевидно, даже позабыв, что его драгоценный ганический хер в данный момент находится во рту у молодой девушки. В свою очередь, Стаут просто не успела среагировать, и тот самый орган зацепился за ее зубки, которыми она совсем недавно так талантливо пользовалась. - Блять! - Стэнли зашипел от боли, высвободил хер изо рта своей недавней партнерши, а потом влепил ей столь увесистую пощечину, что та просто скатилась с кровати, держась рукой за пострадавшую половину лица. Не обращая более на нее никакого внимания, мужчина продолжил разговор. - Это я не тебе!.. Хотя, может, и тебе, ублюдок! Какого хрена? Ты же обещал мне, что никто, НИКТО, БЛЯТЬ!, не сможет использовать “Арс-01”! Что любой, в кого его поставят, тут же загнется от киберпсихоза! Именно поэтому мы не стали сообщать “наверх” о его возможной “утере”, ограничившись формулировкой “уничтожен”! Чувствуя, как горит щека от удара, Мередит с ненавистью наблюдала за спиной мужчины, который торопливо накинул халат и раскрыл ноутбук, до того сиротливо стоявший на пустом столе. - Нам платят, чтобы таких ошибок не было! - голос Руководителя Службы Безопасности ДСП (“Департамента Специальных Проектов”) напоминал недовольный рев потревоженного медведя. На самом деле, Мередит никогда не видела медведей вживую, но предполагала, что ревут они примерно так же. Стэнли, тем временем, уселся в кресло и уставился в экран, за несколько секунд отыскав нужные ему файлы в базе данных корпорации. - Нас с тобой за яйца подвесят, если кто узнает, Фил… Ты это понимаешь?... Блять… Ладно… Я сейчас смотрю твой отчет по “Арс-01” двухгодичной давности. Тут сказано, что “внедрение ложной памяти на этом этапе приводит к критическим сбоям в психике в 100 процентах случаев”. Хочешь сказать, что кто-то сумел обойти данное ограничение? Харфорд не обращал на свою недавнюю партнершу вообще никакого внимания, и Стаут, честно сказать, несколько растерялась. Возникла мысль подползти к боссу, и попытаться продолжить то, что она делала ранее, но девушка быстро ее отбросила. Игривое настроение явно покинуло Стэнли, и попытка как-то напомнить о себе чревата в лучшем случае - еще одной пощечиной, в худшем - пулей в голову. С другой стороны, уйти без прямого приказа она тоже не смела, хоть и прекрасно понимала: если ей не посчастливиться услышать нечто, что не предназначалось для ее ушей, никто не будет колебаться: ее быстренько обнулят и выбросят в океан с привязанной к ногам бетонной плитой. - То есть, скопировать все-таки можно?.. Нет?.. Ты уверен? - судя по тону Стэнли, происходило нечто очень важное, и часть Мередит хотела подслушать как можно больше, чтобы получить дополнительную информацию, которую можно будет обменять на влияние в корпорации; другая, более мудрая и осторожная часть девушки, требовала, дабы она как можно скорее убиралась отсюда, ибо знание подобных секретов никогда не приводило ни к чему хорошему. - Тогда, как ты объяснишь сигнал? Он ведь означает, что “Арс-01” в работе, я правильно понимаю? Стаут, боясь пошевелиться, тихо, словно мышь, сидела у изголовья кровати. А Харфорд, выслушав ответ своего собеседника, выругался, причем словесной конструкции из его рта, позавидовал бы даже самый последний попрошайка из трущоб. - И что мне, в таком случае, говорить начальству? Думаешь, брат меня опять прикроет? Повисла пауза, в течение которой, очевидно, невидимый собеседник главы СБ ДСП оправдывался. Даже учитывая свое незавидное положение, Мередит не хотела бы оказаться на его месте. - Откуда хоть сигнал?... - казалось, Стэнли слегка успокоился, но уже в следующую секунду, снова взорвался очередным потоком ругательств: - Токио?!.. Ну, конечно, блять, это должно быть Токио! Где же еще может быть наш утерянный прототип, кроме как в штаб-квартире главного конкурента “Милитеха”?! Снова пауза, на этот очень короткая: - Что? Включить телевизор? Харфорд повернул голову и увидел все еще полуголую Мередит, притаившуюся у изголовья кровати. На секунду в глазах его мелькнула недоумение, но, уже через секунду, его сменила ярость: - Чего расселась? Пошла вон! В этот момент Стаут испытала огромное облегчение от того, что убивать ее прямо сейчас не будут, и стала быстро собирать одежду. Оставлять ее здесь означало бы бежать через полгорода почти голой, чего девушка позволить себе не могла. - Да не тебе это! - продолжил прерванный на несколько мгновений разговор Стэнли, вновь исключив свою недавнюю партнершу из фокуса своего внимания. Затем движением пальца включил огромный, вмонтированный в стену, телевизор. - Какой канал?.. Что значит, “любой”? Телевизор заработал, и Мередит на секунду замерла, уставившись в экран, где с высоты птичьего полета показывали громадный город, и с огромной скоростью движущегося сквозь него человекоподобного робота. На фоне диктор “Новостей”, задыхаясь от восторга, рассказывал о деталях происходящей на другом конце света драмы: - …Городские службы Токио не дают комментариев о внезапно оказавшейся на улицах Боевой Броне, однако логотип корпорации “Арасака” явно намекает о происхождении этого военного оружия! Представители японского конгломерата уже объявили, что пилот АСРА выполнял экстренную эвакуацию особо-важного сотрудника корпорации, жизни которого угрожала смертельная опасность. На вопросы, вроде, “Почему этого сотрудника не доверили профессионалам из “Траума Тим”?”, и “Будет ли и в дальнейшем практиковаться столь экзотический способ замены кареты “Скорой Помощи”?” представители “Арасака Корпорейшн” отвечать отказались. Согласно выводам экспертов, предварительный ущерб от вывода Боевой Брони на улицы Токио приблизительно оценивается в 200 тысяч евродолларов. Городской Совет Токио уже объявил, что выплаты пострадавшим от аварий автомобилистам выплачиваться не будут, за исключением случаев, когда столкновение произошло непосредственно с Боевой Броней. Напомним, из-за разрушения дорожного полотна, а также нарушения трафика движения автомобилей на улицах, в Токио за несколько часов зарегистрировано рекордное число аварий… - Ну и дела, - на этот раз голос Стэнли звучал совсем негромко. Стаут же, словно очнувшись, поспешила прочь, хоть вслед ей все еще доносились реплики Харфорда: - Ты прав, активизация сигнала от “Арс-01” и бегающая по улицам Боевая Броня не могут быть совпадением. Сейчас, наш главный приоритет: узнать, кто был… Дверь за спиной Мередит закрылась, и дальнейший разговор утонул в тишине звуконепроницаемой преграды. Девушка провела пальцем по линии волос на лбу, стирая выступивший пот, мысленно выругалась. “Нужно будет сегодня же запросить перевод, - решила она, внутренне содрогнувшись от перспективы снова попасться на глаза Руководителю СБ Департамента Специальных Проектов. - Оставаться в Вашингтоне нельзя. Лучше всего, свалить подальше… На Западное Побережье, может?.. Кажется, в Найт-Сити была вакансия?..” * * *2062 год. Япония. Токио.
- Быстрее! Дави на газ, - Тсубаки в очередной раз ткнула пистолетом в лицо водителя, которому не повезло проезжать мимо их заглохшей машины, и которому, под угрозой оружия, пришлось стать их временным таксистом. - За… зачем мы так торопимся? - взгляд Кимико, казалось, не мог сфокусироваться, девушка тяжело дышала и обильно потела, то и дело поглядывая на своих спутников, с почти гастрономическим интересом. И ладно - на Оду, тот постоянно таскал рыжеволосую японку буквально на собственном горбу, да и сам являл собой образец подросткового мужества, однако, когда Тсубаки пару раз поймала подобный взгляд сводной сестры на себе, это заставило ее внутренне содрогнуться и многое, относительно Кимико, серьезно переосмыслить. - За нами, наверняка, погоня, - ответил вместо младшей Яйба Сандаю. - Вряд ли Ви смог задержать всех. - Кто такой Ви? - Человек, только благодаря которому мы и смогли узнать, что ты в беде, - покачала головой Тсубаки, грозно поглядывая на водителя, который постоянно косился на пистолет в ее руке, однако удивительно умело вел свой небольшой автомобиль, развивая приличную скорость в чудовищном трафике двадцатишестимиллионного Токио. Девушка тяжело вздохнула, пытаясь отогнать тревогу за товарища по юниту. - Наш друг. Надеюсь, с ним все в порядке. - Симпатичный хоть? - Это все, что тебя интересует? - младшая Яйба разозлилась. - Я странно себя чувствую, - прохрипела в ответ Кимико, криво улыбаясь. - И, да, это почему-то интересует меня больше всего… Со мной явно что-то не так… - Мы знаем, что, - Ода отвернулся, пытаясь скрыть румянец, выступивший на щеках, когда старшая из сестер прижалась к нему чуть сильнее. - М? - Неважно, - почему-то поведение товарища по юниту сильно разозлило Тсубаки, хоть она и пыталась не подавать виду. - Скоро приедем к рипперу, и все будет хорошо. Водитель, тем временем, сверившись с картой, свернул в боковой переулок и остановился у потрепанного здания: - Вы уверены, что вам сюда? - осторожно поинтересовался он. - А что? - Тсубаки все еще злилась. - Хочешь отвезти нас еще куда-нибудь? - Э… Нет, - водитель, имя которого девочка предпочла не запоминать, быстро пошел на попятный. Однако отказать в себе в удовольствии пошутить не смог: - Спасибо, что воспользовались услугами нашей транспортной компании. Ода фыркнул: - Тебя что, каждый день похищают и просят доставить куда надо? - спросил он, осторожно помогая Кимико выбраться из машины. - Уж больно ты спокоен. - Ну, не каждый день, - на лице водителя появилась улыбка, в которой была толика странного самодовольства. - Но бывало пару раз. Однако, чтобы дети корпоратов с пистолетами - это, честно говоря, впервые. - Мистер, - прежде чем Ода успел ответить, в разговор влезла старшая Яйба. - Пожалуйста, дайте мне свой номер телефона. - Зачем? - водитель явно напрягся. - Я найду способ вас отблагодарить, обещаю, - произнесла она, опираясь на плечо Оды. На взгляд Тсубаки, опираясь гораздо сильнее, чем нужно. - Но мне нужен контакт, чтобы с вами связаться. Водитель заколебался: - Ну… это…. - Давай быстро номер, - видя, что сестре становится все хуже, младшая из Яйба просто сунула пистолет под нос парня. - У нас очень мало времени. И тебе лучше убраться поскорее, ибо за нами, наверняка, уже следуют страшные наемники страшной корпорации. Через мгновение Кимико получила контакт водителя, который, в свою очередь, не пожелав задерживаться и лишней секунды, поспешил убраться подальше. А еще спустя короткое время, сестры Яйба и Ода прошли через неприметную дверь без опознавательных знаков и оказались внутри подпольной клиники. - Эм… у нас только по записи, - японка средних лет, стоявшая за стойкой ресепшена, с беспокойством оглядывала двух подростков, тащивших на себе тело молодой рыжеволосой девушки. - Доктор где? - у Тсубаки совершенно не было ни времени, ни настроения на церемонии. - Доктор? - сделала вид, что удивилась женщина. Тсубаки еще раз за этот чудовищно длинный вечер, вытащила пистолет и выпустила короткую очередь в бетон стены: - Где доктор?! - проорала она, уже не в силах сдерживать себя. Женщина испуганно заморгала, однако удивительно быстро взяла себя в руки: - Послушайте, - произнесла она, стараясь сохранять спокойствие под дулом пистолета. - Мы платим за защиту, ясно? Если будете здесь беспределить, то вас… Еще одна очередь, на этот раз выпущенная совсем близко над головой собеседницы, заставили последнюю заткнуться и рухнуть на корточки, вжимая голову в плечи и закрывая ее руками: - А-а-а… - захныкала она в ужасе. - Где доктор?! - Там! - перепуганная до дрожи женщина указала на дверь в глубине коридора. - Но у него пациент! Там операция в самом разгаре! Не обращая внимания на причитания ресепшионистки, подростки потащили тяжело дышащую Кимико к двери. Там их ждал не менее перепуганный риппер, очевидно, слышавший выстрелы: - Кто вы такие? Какого дьявола происходит?! - У нас пострадавшая с отказавшим биомоном, - прежде чем Тсубаки вновь начала размахивать пистолетом, заговорил Ода. - Нужно как можно скорее перезапустить его. - Но я посреди операции! - воскликнул доктор, указывая на спящее тело в рипперском кресле. - Твой пациент под наркозом, - пожала плечами Тсубаки, за пару мгновений осмотрев мужчину, которому, судя по всему, должны были заменить какой-то из внутренних органов. - Чем быстрее ты нам поможешь, тем быстрее мы уйдем. - И заплатим, - прохрипела с плеча Оды Кимико. - Достаточно много за простую операцию. Доктор колебался недолго: - Ладно, давайте сюда ее нейропорт, - решился, наконец, он. Вся “операция” заняла секунд тридцать. На препирательства ушло гораздо больше времени: - Ну, вот и все, - риппер удовлетворенно улыбнулся. - Биомон перегруж… Ох, kuso (яп: “дерьмо”), эта штука отправила сигнал в “Травму”! Они прибудут сюда через семь минут! - Отлично! - Тсубаки, наконец, вздохнула с облегчением. - “Отлично”? “Отлично”?! - взъярился доктор. - Эти ублюдки мне тут все разнесут! Может, даже пристрелят! А у меня пациент на столе!.. Shinjimae (яп: “Убирайтесь”)! Валите, отсюда! Shinjimae!!! - Он прав, - кивнул Ода. - Да и держать оборону тут неудобно. - “Держать оборону”?! От кого?! - все еще возмущался доктор. - За нами погоня, - покачал головой Сандаю. Потом повернулся к Тсубаки: - Выйдем на улицу, займем угловой переулок. Будем отбиваться от телохранителей твоей сестры, пока не прибудет “Травма”. Его голос не терпел возражений. Впрочем, девочка не собиралась возражать. Втроем (Кимико, все еще опираясь на плечо Оды) они быстро покинули клинику, двери которой мгновенно были закрыты на засов за их спинами. Расположив старшую Яйба неподалеку, двое подростков заняли позиции. - Эх, жаль, Ви не с нами, - произнес вдруг Сандаю, нервно сжимая рукоять пистолета. - С ним я чувствую себя на порядок спокойнее. Тсубаки кивнула и в очередной за этот безумно длинный вечер произнесла: - Надеюсь, с ним все в порядке. В ответ Ода лишь тяжело вздохнул. Минуты шли за минутами, однако преследователи из “Арасака Секьюрити” все не появлялись. В то, будто они с товарищем по юниту настолько хорошо замели следы, и преследователи их потеряли, девочка не верила ни на минуту. Репутация для “Арасаки” - это все, поэтому в настолько резонансном деле, как похищение “принцессы” союзной корпорации из под носа ее телохранителей, мегакорпа легко может задействовать целую кучу своих ресурсов. А это значит, что все службы Токио будут подчинены одной цели - найти и быстро вернуть взбунтовавшихся подростков. Как ни печально, но единственными, на кого они могли положиться в данном случае, были только “Траума Тим”, для которых репутация значит даже больше, чем для “Арасаки”. Поэтому вдвойне странно, что бывшие телохранители Кимико еще не здесь. - Кстати, - вдруг заговорил Ода. - Может, тебе стоит связаться с семьей? С отцом или матерью? Сообщить в чем дело? В этот момент выражение лица Тсубаки стало очень странным. И на это было две причины. Первая: предложение Оды имело смысл, и то, что это не пришло Тсубаки в голову раньше, было ее просчетом. Она обязана была подумать о таком простом решении, однако привычка решать все собственными силами (в худшем случае - силами своего юнита) на этот раз ее сильно подвела. Девочка это прекрасно понимала, и, наверное, бичевала бы себя еще некоторое время, если бы не вторая причина. Ибо, прямо сейчас ее оптический интерфейс подсвечивал идентификатор входящего вызова, под названием: “Отец”. * * * Инициализация входящего звонка. Абонент: Отец. Принять / Отклонить Звонок принят. Попытка соединения №1… Звонок инициирован. Тсубаки Яйба: Господин? Ваша недостойная дочь приветствует Вас. Отец (Яри Яйба): Знаешь кто мне недавно звонил? Тсубаки Яйба: Нет, господин. Отец (Яри Яйба): Сабуро Арасака. Лично. Угадаешь, что он мне сказал? Тсубаки Яйба: Не могу знать, господин. Отец (Яри Яйба): Что мне не стоит вовлекать корпорацию “Арасака” в проблемы своей семьи… Смех ситуации в том, что я даже не знал, о том, что какие-то проблемы существуют. Тсубаки Яйба: Господин, я… Отец (Яри Яйба): Мне пришлось извиняться, Тсубаки. Униженно опускаться на колени, в надежде, что меня простят за то, что недоглядел за своими детьми, которые заигрались в “Игры Престолов”. И знаешь что еще? Тсубаки Яйба: Нет, господин. Отец (Яри Яйба): Я бы очень не хотел, чтобы это повторилось. Тсубаки Яйба: … Отец (Яри Яйба): … Тсубаки Яйба: Я сделаю все, что в моих силах, дабы вам не пришлось проходить через подобное снова, господин. Отец (Яри Яйба): Надеюсь на это, дочь… Как там Кимико? Тсубаки Яйба: Ей плохо, однако мы вызвали “Травму”. Через… несколько минут ее заберут и отвезут в больницу. Там она будет в безопасности. Отец (Яри Яйба): Хорошо… Отец (Яри Яйба): Я принял решение лишить твоего старшего брата, ответственного за этот инцидент, наследства. И его мать (подстрекавшую его к подобной авантюре) - тоже. Это означает, что Кимико в дальнейшем, скорее всего, унаследует кресло Генерального Директора “Яйба Групп”. Тсубаки Яйба: … Тсубаки Яйба: Это мудрое решение, господин. Отец (Яри Яйба): Твоя мать отправилась к тебе. Тсубаки Яйба: Что?! Отец (Яри Яйба): Ха-ха, вы только посмотрите на нее… Со своим отцом, как с чужим человеком разговаривала, а стоило упомянуть мать, как тут же вся маска слетела. Тсубаки Яйба: Но… но… Отец (Яри Яйба): Не переживай. Просто она очень за тебя волнуется... Дождись ее, и вместе отправляйтесь в больницу к Кимико… Насколько я понял, твоя задача заключается в том, чтобы защищать сестру еще два дня? Тсубаки Яйба: Да, гос… папа. Отец (Яри Яйба): Хорошо… Очень хорошо! Наконец-то, я слышу свою дочь, а не автомат по выдаче газировки. Тсубаки Яйба: … Отец (Яри Яйба): Ты, что, там ревешь? Тсубаки Яйба: Нет! Отец (Яри Яйба): Уверена? А то звучит (и выглядит), будто ревешь… Тсубаки Яйба: Не реву я! И вообще… хнык… тут Травма прилетела. Автоматы на нас навели… Отец (Яри Яйба): Вот и не дергайся… Не хотелось бы мне потерять самую младшую и любимую из своих дочурок. Тсубаки Яйба: … Отец (Яри Яйба): Это снова прозвучало совсем как всхлип. Тсубаки Яйба: Хватит уже меня дразнить!.. Тсубаки Яйба: … Тсубаки Яйба: Я думала… думала, что вы все бросили меня. Что я никому не нужна… Отец (Яри Яйба): Глупости какие… Тсу, ты - моя дочь. И навсегда ею останешься. Пожалуйста, помни об этом. Особенно в дальнейшем. Ты - прежде всего, Яйба, а только потом - сотрудник Арасаки. Тсубаки Яйба: Я помню, пап… Всегда помнила. Отец (Яри Яйба): Хорошо… и еще одно, прежде чем мы попрощаемся… Тсубаки Яйба: Да, пап? Отец (Яри Яйба): Знай, что я люблю тебя. И это никогда не изменится. Соединение прервано. * * * - Ты что, плачешь? - Ода удивленно подскочил к подруге, схватил ее за щеки, взглянул в глаза. - Что произошло? Кто тебя обидел?! - Дурак ты, - с нежностью произнесла она, падая в объятия своего товарища по юниту, и смыкая свои руки у него за спиной. - Я просто очень счастлива. - Да? - судя по голосу, Сандаю был слегка растерян. - Честно говоря, не вижу поводов для счастья… На нашем хвосте все еще телохранители твоей сестры. Вообще, я рассчитывал, что нам помогут оперативники из “Травмы”, а теперь, раз уж они забрали Кимико-сан и улетели, нам придется разбираться самим… Хотя, конечно, странно, что в “Арасаке” так долго копаются… Может, Ви их задержал?.. Это бы многое объяснило… Ода говорил и говорил, будто, пытаясь за бесполезным разговором скрыть смущение. Тсубаки же просто наслаждалась его теплом, дожидаясь, когда слезы высохнут. Неизвестно, сколько они так простояли. Вероятно, для Сандаю, умирающему от смущения, эти минуты показались вечностью, но для младшей Яйба они все равно пролетели слишком быстро. Внезапно, девушке кое-что пришло в голову, и она неохотно отстранилась: - Скоро тут будет моя мама. - Что?! - глаза Оды чуть не вылезли из орбит, и это выглядело настолько забавно, что Тсубаки хихикнула. - Ага. Я говорила с отцом, пока ты разбирался с “Травмой”, - пояснила она. - Он сказал, что ему звонил сам Сабуро-сама… - ЧТО?! - девушка не подозревала, что глаза товарища по юниту могут стать еще больше. - Хах… Видимо, наша ситуация достигла самого верха… - Shimatta (яп: “Блять/черт”), вот мы заварили кашу, конечно… - Да уж… Ну, есть и хорошая сторона: очевидно, что погоню за нами отозвали, - мудро рассудила Тсубаки. - Ну, а что касается моей мамы… похоже, она слишком волнуется и не упустит случая, чтобы со мной повидаться. Поэтому и едет сюда. - Ого, - судя по растерянному взгляду, Сандаю был слегка ошеломлен. - Я не думал… что у вас такие хорошие отношения. Тсубаки пожала плечами: - С мамой никогда не было проблем, - произнесла она. - Но она десятая жена патриарха клана Яйба. Так что это… накладывает ограничения. - Угу… - Ода тяжело вздохнул, все еще пытаясь разобраться в ситуации. - Расскажи хоть, какая она? Как мне с ней себя вести? Что говорить, а где лучше промолчать? - Она - не японка, так что смотрит на любые нарушения нашего этикета сквозь пальцы. - Не японка? - Англичанка, - в голосе Тсубаки были нотки какой-то непонятной даже для нее самой гордости. В этот момент неподалеку послышался визг тормозов, и из-за угла на огромной скорости выкатил белый “Единорог” - спорткар люкс-класса, о котором, должно быть, мечтало половина подростков всего мира. Заложив крутой вираж, автомобиль остановился неподалеку, и из открывшейся двери вышла очень красивая женщина, на вид которой было не больше тридцати. Длинные волосы цвета вороного крыла и потрясающе красивые фиалковые глаза сразу приковывали внимание. Правильные черты лица, чуть длинноватый нос и тонкие, аристократичные губы дополняли образ ледяной красавицы, сошедшей с картины какого-нибудь средневекового художника. Одета, женщина была в черную короткую куртку из синт-кожи с меховым воротником, под которым легко угадывался черный же топ. - Мама! - девочка радостно помахала рукой, привлекая внимание вновьприбывшей. - Тсубаки! - женщина мягко улыбнулась и быстро зашагала в сторону дочери. - Кстати, знаешь компанию “Рейфилд”? - понизив голос до шепота, обратилась к другу младшая из Яйба, пока ее мать быстро сокращала расстояние между ними. - Эм… причем тут… - Ода попытался возразить, однако, спустя мгновение, видимо, махнул рукой: - Конечно, знаю. Лучший в мире производитель автомобилей люкс-класса. - Ну, вот, - девушка тихо хихикнула. - Главный конструктор “Рейфилда”, после знакомства с моей мамой, объявил, что, когда создаст свое лучшее творение, назовет его ее именем. - Правда? - вот сейчас Ода по настоящему удивился, наблюдая как одна из жён патриарха Яйба быстро приближается к ним. - Если это так, то твоя мама - очень крута… Скажи хоть, как ее зовут? - Гвиневра, - Тсубаки улыбнулась, и вдруг кинулась вперед, через пару мгновений упав в объятия своей родительницы. Голос ее, сейчас заглушаемый внушительной грудью женщины, звучал довольно глухо. - Гвиневра Яйба. Лучшая мама в мире!* * * *2062 год. Япония. Токио, квартал Маруноути. Главный офис корпорации “Арасака”.
- Разрешите, Катсуо-сан? - Танака, предварительно постучавшись, просунул голову в щель приоткрытой двери. - Да, заходите, - руководитель проекта “Эней” поприветствовал подчиненного кивком, дождался, пока тот пройдет в кабинет и займет кресло за столом по правую руку от босса. Тяжело вздохнул, что не осталось незамеченным: - Все настолько плохо, господин? - Танака скосил взгляд на стопку документов, лежащих перед руководителем. - Я в порядке, - едва заметное движение головы, обозначившее благодарность за беспокойство. Деловой тон, не допускающий слабостей. - Только что прошло совещание с Сабуро-сама и Митико-сама. - О? - брови Танаки скакнули вверх, выдав немалую степень удивления. - Обсуждали, как так вышло, что Боевая Броня с логотипом “Арасака Корпорейшн” бегает по Токио, - не обратив внимания на гримасы собеседника, спокойно продолжил Катсуо. Голос его не изменился, хотя, вероятно, на обсуждаемом совещании ему пришлось несладко. - И кто в этом виноват. - Кхм… - Танака поежился под взглядом босса, однако все-таки подавить врожденное любопытство не сумел: - Что-нибудь решили? - Митико-сама предложила сделать из этого инцидента рекламу нового прототипа Боевой Брони от Арасаки, - Катсуо едва заметно дернул плечом. - Конечно, прессе скормят байку о срочной эвакуации важнейшего сотрудника, но для знающих людей будет очевидно, что это сбой. Сбой в работе передовой модели Брони от “Зетатеха”, которая, вероятно, стала бы основным конкурентом для нашей “Дайкатаны”. - Вот как? - Танака задумчиво потер подбородок, потом покачал головой: - Как вообще вышло, что подразделение "Арасака Секьюрити" пользовалось оборудованием от “Зетатеха”, а не “Арасаки”? - Не знаю, - руководитель проекта “Эней” равнодушно пожал плечами. - Но предполагаю, что таково было желание заказчика. Подчиненный кивнул, соглашаясь со столь простым объяснением. - Кстати, что с ней? - резко сменил тему Катсуо. - С Броней, я имею в виду. - Добралась до Токийской центральной больницы, где передала Вин… объект №563822ВХ местным врачам, после чего отключилась. Наши специалисты сейчас собираются забрать Броню в ангар для дальнейшего изучения. Хозяин кабинета неопределенно кивнул: - И как он? - Объект? - Да. - Потерял много крови, легкие пришлось заменить синтетическим имплантом, в себя пока не пришел, - четко отрапортовал Танака. - Врачи говорят, что прогнозы хорошие, жить будет. - Есть данные о том, когда он вернется в сознание? - Пока нет. - Вообще? - Врачи прогнозируют, что ему понадобится, минимум три дня. Может, больше. - Приемлемо, - Катсуо кивнул удовлетворенно. Потом вдруг нахмурился: - Вы говорили, что он не хотел установки лишних имплантов? Насколько я помню, принудительная установка кибер-оборудования в несколько раз повышает вероятность киберпсихоза? А он и так в зоне риска… - Я бы не был так уверен, господин. Хозяин кабинета вопросительно выгнул бровь. В ответ на это глаза Танаки засветились голубым цветом, и тот передал своему боссу заготовленную документацию: - Нашим специалистам удалось расшифровать кое-какие логи, господин. Взгляните. “ArS-01, Лог №00001. Инициирована процедура синхронизации. Неопознанное устройство NI 1001101_1100001_1110011_1110100_1100101_1110010. Статус: критический. Обнаружены подсистемы: 5. Незащищенные устройства: 27… Выбрано незащищенное устройство №4. Процедура синхронизации в процессе выполнения…” - Хм, - Катсуо задумчиво потер подбородок. - Интересно. Получается “Арс-01” - это название импланта? - Мы тоже так думаем, господин, - Танака спокойно кивнул. - Обратите внимание на строчку “Обнаружены подсистемы: 5”. Наши специалисты предполагают, что это количество кибер-оборудования, установленного в тело Вин… Полный японец скосил взгляд на свои бумаги, где был записан номер, который он постоянно забывал: - …объекта №563822ВХ. - Называйте его уже по имени, - тяжело вздохнул Катсуо, хотя все его естество противилось этому. Была причина, почему всем “объектам” давались номера, даже если под ними скрывались живые люди. Это ограждало исследователей от ненужных привязанностей, позволяло рассуждать хладнокровно, и принимать взвешенные решения. - Спасибо, господин, - Танака, очевидно, об этом тоже знал, поэтому и отказался от столь щедрого предложения: - Предпочту продолжать называть его по номеру. Катсуо удовлетворенно кивнул. - Так вот. Если “Арс-01” воспринимает импланты 563822ВХ, как свои “подсистемы”, то, вероятно, вся тяжесть их управления также ложится на него, а не на психику объекта. - Вы хотите сказать?.. - Да, мы считаем, что независимо от количества установленных кибер-имплантов, киберпсихоз нашему подопечному не грозит. - То есть, мы можем превратить его в полного борга… - И он не потеряет ни капли своей эффективности, господин, - подтвердил Танака. - Честно говоря, вероятно, в этом аспекте он даже лучше Адама Смэшера. - Мы можем это проверить? - Сейчас 563822ВХ ещё подросток, и медики против внедрения большого количества имплантов, - осторожно проговорил подчиненный. - Однако, если прикажете… - Не нужно, - покачал головой Катсуо. - Пусть подрастет. Будем действовать постепенно… Что-нибудь еще из логов удалось вытащить? - Довольно много, господин, - Танака быстро закивал, подключаясь к компьютеру и выводя какие-то графики на экран. - Начиная с самой первой строчки. “Лог №00001”. Это означает, что это первая попытка синхронизации “Арса-01” с объектом. Однако имплантация произошла почти два года назад. Почему “Арс” попытался установить связь только сейчас? - Потому что ситуация была критическая? - Верно. Но это означает, что, не будь она таковой, попытки синхронизации не случилось бы. - Хм… И какой из этого вывод? - Во-первых, то, что “Арс-01” имеет приоритеты, и первоочередной из них - защита своего носителя, - заговорил Танака после небольшой паузы. - Во-вторых, мы считаем, что задачи им выполняются последовательно. То есть, сначала должна быть выполнена некая цель, и только после ее достижения, “Арс” должен был запустить процедуру синхронизации с 563822ВХ. Однако объект попал в критическую ситуацию, и “Арс-01” приступил к выполнению своей первоочередной задачи - защиты носителя. - Интересно, - повторил Катсуо. - И что же, по вашему, это за цель? - Сейчас мы ступаем на зыбкую почву домыслов и допущений, господин, однако наши исследователи считают, что для разработчиков “Арса-01” логично было бы в первую очередь установить некие механизмы контроля носителя, - произнес подчиненный медленно. Голос его звучал не слишком твердо, Танака явно не был уверен в выводах своих людей. Пальцы Катсуо стали отбивать несложный ритм по краю столешницы: - И что это может быть? - Мы не знаем, - покачал головой тучный японец. - Изменение когнитивных паттернов, удаленная нейроперестройка... Гайдзины из Америки постоянно озабочены всем этим… kuso (яп: “дерьмом”). Уж простите за нецензурщину, Катсуо-сама. Руководитель проекта “Эней” тяжело вздохнул. - Это хорошее предположение, - согласился он после недолгой паузы. - Логичное. Пока остановимся на нем… Но тогда, получается, что “изменение когнитивных паттернов” и “нейроперестройка” мозга 563822ВХ еще не завершена? У “Арса-01” было два года? Неужто не справился за это время? - Мы также удивлены, господин, - медленно произнес Танака. - Однако мы изначально выбирали человека с высоким уровнем нейропластичности и психической устойчивости. Возможно, дело в этом? Катсуо кивнул, хотя явно не был удовлетворен ответом. - Возможно, - осторожно признал он. - Тем не менее, поработайте над этим. Ознакомьте инструкторов острова Бэнкэй с новыми данными. Нельзя допустить, чтобы 563822ВХ попал под влияние “Арса-01” и его изначальных установок. - Сделаем, господин. - Еще что-нибудь? - Было несложно разгадать двоичный код “непознанного устройства” из третьей строчки, - продолжил Танака, снова выводя на экран какие-то данные. - Там зашифровано слово “Master”, из чего мы делаем вывод, что 563822ВХ воспринимается “Арсом-01”, как хозяин. На лице Катсуо появилась тень неподдельного любопытства: - Ого… а вот это интересно! - И логично, в свете того, что, по нашим предположениям, носитель должен был бы быть полностью подконтролен разработчикам “Арса”, - кивнул подчиненный. - Согласен, - руководитель проекта “Эней” повторил жест вслед за собеседником. - Еще что-нибудь? - Ну… - Танака явственно замялся. Потом тяжело вздохнул, и пожал плечами: - Мы должны признать, что эта штука умна. - Вы про “Арс-01”? - Да, господин, - тучный японец неуверенно кивнул, вновь выводя на экран новые графики и диаграммы. - Посмотрите на строчки “Незащищенные устройства: 27…” и “Выбрано незащищенное устройство №4.” - Хм… - Эта штука просканировала кучу объектов вокруг, после чего выбрала тот, который подойдет лучше всего - Боевую Броню. Предположительно из-за модуля “Автодоктор”, который, в конце концов, и спас жизнь объекту 563822ВХ. Это могло случиться только в одном случае: “Арс-01” знал о модулях и знал, на что они способны. Кроме того, ему удалось в кратчайшие сроки доставить своего носителя в больницу, то есть концепция человеческого здоровья ему также знакома. Мы думаем, что “Арс” способен учиться. И учился у 563822ВХ все это время. - Ага, - настал черед Катсуо тяжело вздыхать. - Мы, наконец, добрались до главного. Взламывать Боевую Броню, защищенную корпоративным льдом всего за секунду он также у 563822ВХ научился? - А он и не взламывал, - Танака фыркнул. - Обратите внимание на два слова: “Незащищенные устройства”. То есть, для “Арса-01” Броня защищена не была. - Как это вообще возможно? - Мы не уверены, господин, - осторожно проговорил подчиненный. - Такое чувство, что у него просто есть некий “Мастер-ключ” ко всем устройствам, которые были помечены им, как “незащищенные”. - Нашли закономерность? К каким именно устройствам у “Арса” есть этот ваш “мастер-ключ”? - Ищем, господин. - Думаю, что эта задача должна стать первостепенной, - медленно произнес Катсуо. - Страшно подумать, что может произойти, если эта штука сумеет получить доступ к вообще любому оборудованию. Это может стать катастрофой, как для наших врагов... так и для нас самих. Танака кивнул. - Я понимаю, - кивнул он. Затем, выждав небольшую паузу, добавил: - Очевидно, что “Арс-01” - это какой-то ИИ. Скорее всего, из-за Черного Заслона. Если “Милитех” способен вот так использовать искинов и ставить их на службу своих оперативников… - Сомневаюсь, что подобное возможно, - Катсуо усмехнулся. - Иначе вместо “Арс-01” к нам в руки попал бы “Арс-9999” или что-то подобное. Танака снова фыркнул, но промолчал. Хозяин кабинета же, продолжил, хотя голос его стал на полтона ниже, и был наполнен неподдельной… печалью: - Меня более удивляет, насколько разными путями пошли мы и “Милитех”, - произнес он. - Проект “Эней” тоже направлен на использование искинов, но делать из них банальное оружие?.. - Гайдзины, - презрительно пожал плечами Танака, словно, это слово все объясняло. Впрочем, с его точки зрения, вероятно, действительно, объясняло. ______________________________________________ * https://photos.app.goo.gl/6yEYB4s5V5ZvMhoq6 - Тсубаки Яйба через несколько лет. https://photos.app.goo.gl/AQcX8d6yBFyUK8up8 - она же, так сказать, в “боевом облачении”. Имя “Тсубаки” в переводе с японского означает “Ласточка”. Имя “Цири” в переводе с эльфийского ("Zirael") также означало “Ласточка”. https://photos.app.goo.gl/cqXMQb85bKxHFYr9A - Кимико Яйба, сводная сестра Тсубаки от другой матери. Имя “Кимико” в переводе с японского означает “благородная”. То же самое означает имя “Патриция”. Именно из имени “Патриция” произошло “Трисс”. https://photos.app.goo.gl/1GEx4ZVUC9mXNJH18 - Гвиневра Яйба, мать Тсубаки, и одна из “сводных матерей” для Кимико, десятая жена Яри Яйба. Сначала я хотел назвать ее “Широ” (ибо имя “Гвиневра” означает “белый дух” (или как-то так), а Широ, как раз, переводится, как “белый цвет”), но потом понял, что ей совсем не обязательно быть японкой. Даже лучше, чтобы она не была ею. Поэтому Гвиневра осталась Гвиневрой, ибо “Йеннифэр” произошло именно от этого древне-валлийского имени. Кстати, этот забавный факт означает, что автомобиль “Гвиневра Арондит”, который мы встречаем в игре, является двойной отсылкой к “Ведьмаку”, и отсылает не только к легендарному мечу Владычицы Озера, но и к давней возлюбленной Геральта. “Яри” в имени отца Тсубаки (и Кимико) - переводится, как “копье”. Геральт - можно перевести, как “копьеносец”. Опять же, это все отсылки ради отсылок, и какой-либо кроссовер со вселенной Ведьмака я не планирую (хотя есть мысли, после решения загадки FF:06:B5 и обнаружения письма Йеннифэр на стадионе Догтауна). Просто захотелось слегка обыграть такую забавную семейку, которая никак не представлена в каноне.