Вечный двигатель.

***

Синий цвет мгновенно сменяется на желтый, затем в ту же секунду превращается в красный. Громкий сигнал говорит другим ближайшим машинам о чужом присутствии и угрозе. Норокопы тревожно собираются вместе и движутся в указанном им направлении. Каждый переходит в режим агрессии, когда сенсор улавливает в своей зоне досягаемости огненно-рыжие волосы. — Кажется, нас заметили, дружище! — кричит Элой едва ли не со смехом, похлопывая по машинной мышце своего ленторога. Им требуется всего лишь мгновение, чтобы пронестись мимо чужой зоны обитания. Сердце стучит невероятно быстро, в груди все перехватывает от короткого прилива адреналина. Элой почти задыхается, но ей настолько сильно это нравится, почувствовать минутный риск, даже зная, что ты легко можешь справиться с таким препятствием, что ей не хватит никаких слов описать эти чувства для других. Никто и не поймет. Многие боятся машин, многие охотятся, чтобы зачистить территорию от них, но разве это все может сравниться с той свободой, которую можно ощутить в подобных порывах? Элой с этим не согласится. Спустя некоторое время они оказываются рядом с Базой, на возвышенности, и рыжеволосая неспеша разворачивает своего ленторога в обратную сторону. Виды, которые открывались отсюда, не могли не завораживать Спасительницу Меридиана. Здесь время как-будто останавливалось, лишние звуки окружающей флоры и фауны растворялись до простого шума ветра. Ты словно слышишь, как облака над головой плавно растекаются к самому горизонту и еще дальше, ощущаешь, насколько ты мал по размерам, но какой тяжелый груз ответственности лежит на твоих плечах. — Прохлаждаешься? Голос со спины ни капли не пугает воительницу. Даже не вынуждает вздрогнуть, хотя можно было бы сделать это ради приличия, будь это незнакомец. Но Варла Элой узнает просто по шагам, поэтому лишь улыбается и поворачивает голову. Кивает, словно боится своим голосом нарушить это минутное наслаждение. — Ребята тебя уже обыскались, — усмехается парень и подходит ближе, хлопнув машину по бедренной броне. — Я их успокоил и сказал, что найду тебя. Иначе пришлось бы тебе избавляться от преследователей в большом количестве. — Дай угадаю, — улыбка становится шире, — Эренд снова развел панику? — Ну, не говори так о нем, — неловкость пересиливает Варла, и он трет шею, пытаясь вместе с этим придумать оправдание другу. — Ты знаешь, он просто очень переживает за тебя. Как и все мы, между прочим. Конечно, она знает. Эренд до того простой человек, что ему не обязательно даже что-то говорить, чтобы понять его мысли и намерения. Его выражение лица всегда отвечает само за себя. Его глаза выражают столько эмоций, что Элой в них иногда теряется. Но это в нем и привлекает других людей. Ему нечего скрывать, у него нет тайных замыслов, а даже если ему что-то не нравится, этот Озерам не постесняется все выпалить тебе прямо в лицо. Но говорить о нем для Элой очень трудно. Их два вспыльчивых характера при столкновении дают невообразимый результат, который можно сравнить разве что с подрывом десятка бочек огнежара. Солнце неспеша уходит за границу горизонта, скрываясь от чужих глаз. На сегодня его работа в этом месте окончена. Дуэт охотников еще не видит, но уже знает, что время пришло. Где-то вдалеке загораются яркие огни фонарей, шум множества голосов увеличивается, перекрывая собой звуки Видений. На территории Тенакт сегодня будет особенно людно. Общий праздник не может обойтись лишь десятком человек. — Нас уже ждут, — Варл говорит это слишком тихо, словно опасаясь спугнуть Элой. На закате она выглядит особенно одинокой. — Да, идем.

***

Удивительно, насколько можно ошибаться, доверяясь лишь предвзятому мнению некоторых людей и простым слухам. Восточники много лет верили в то, что племена Тенакт являются жестокими и беспощадными, пьют чужую кровь. И никто не пытался никогда опровергнуть это. Бояться их земли издалека было выгодно и просто. Элой была много наслышана, но удивительно, как сильно изменилось ее мнение на этот счет. Они ведь просто люди. Точно такие же, как и люди в Меридиане, как племя Нора или Банук. Они точно также выживают, соблюдают свои традиции и стоят семьи. И точно также любят устраивать праздники в честь побед. Рыжеволосая с сомнением смотрит на толпу людей, которая собралась здесь ради нее. Их яркие краски на теле и неописуемая одежда рябили в глазах так сильно, что с непривычки пришлось отвести взгляд. — Эй, ты в порядке? Рука друга осторожно легла на ее плечо. Ему было жаль, что он не может оказаться на ее месте и пережить это самостоятельно. Несколько глубоких вдохов и выдохов приводят в чувства. Элой уже растягивает небольшую улыбку на лице и с некоторым сарказмом переводит взгляд на Варла. — Ну, они хотя бы не строят памятник в мою честь. — Хорошо, что Король Солнца не слышит твоих слов, — смеется парень в ответ. — Ты бы наверняка ранила его в самое сердце. — Думаю, Авад и сам знает, как мне это нравится. Оба чувствуют себя намного лучше. Избранница Нора с благодарностью кивает своему соплеменнику, и они вместе движутся дальше. Не смотря на то, что сумерки уже поглотили окружающий мир, огненный цвет волос Элой заметен для любопытных глаз даже издалека. Люди с приветствием и радостными возгласами встретили их, быстро расходились по сторонам, создавая образ дорожки. В самом ее конце, или же в самом начале сего празднества, дуэт ожидал вождь Хекарро. Его широкая улыбка и уверенный взгляд немного подбодрили девушку. За все время, которое она бродила по Запретному Западу, пока она помогала его людям решать различные трудности, она успела породниться с этим надежным человеком. Она не хотела и не любила сравнивать людей между собой, но Хекарро в ее случае слишком сильно напоминал члена ее семьи. Той, которую она оставила практически в прошлом. Пришло время, когда забот у Элой стало слишком много. Она потеряла возможность в свободное время оказаться в родных краях, к своему сожалению перестала посещать могилу Раста. О, как печально звучало его имя даже в мыслях! И Хекарро будто специально перенимал черты ее приемного отца одну за одной. Он давал советы, учил ее чему-то новому, почему-то всегда переживал и заботился о ней, словно она всю свою жизнь была Тенакт, а не Нора. Это сильно подкупало девушку. — Здравствуй, Элой, — его голосу не обязательно было быть громким, чтобы обратить достаточное количество внимания к себе. — Ты пришла сюда, я очень рад тебя видеть. Как и мы все. — Доброго вечера, вождь. Мне кажется, у меня не было выбора, — второе предложение она специально шепчет, склоняясь к мужчине. — Выбор есть всегда, моя дорогая. Спасительница Меридиана не может не улыбаться в ответ. Тепло медленно растекается по телу, она перестает переживать или жалеть о том, что позволила племени устроить в честь нее праздник. Она всего лишь помогла решить междоусобицы, связанные с предательством Регаллы. Не более. Это наверняка не стоит тех усилий, которые приложили местные для создания мероприятия такого масштаба. Благодаря Коталло Элой теперь могла разобраться, кто именно пришел ради этого не с близких краев. Она без труда различает Пустынников, Долинников и Небесников. С Утару тоже все просто. Как минимум, это легко определять не только по цветам и манере поведения, но и по главным знакомым лицам каждого из кланов. У девушки развелось достаточно союзников за весь путь. Среди Пустынников она даже не видит, просто слышит раскатистый смех и громкий голос Дракки. Его невозможно спутать с кем-то другим хотя бы потому, что все его внимание моментально переходит на Элой, как это не получается ни у кого другого. — Эй, Огнежарая! Привет! — он кивает своим собеседникам, давая понять, что теперь у него есть более важные дела. — Ты пришла! — Рада тебя видеть, — ни капли не врет девушка. После того, как они вместе справились с общей угрозой, ребята не виделись лично достаточно давно. Каждый со своим теплом вспоминал приключения, которые доставались им на их пути. Им не раз приходилось сражаться бок о бок, поэтому оба ценили эту дружбу особенно сильно. Но при всем желании Элой бы не смогла взять его с собой в свое путешествие, как минимум ради его народа. Вовсе не потому, что его разговорчивость не всегда к месту. — Я уж было подумал, что ты снова в бегах, спасаешь наш тонущий мир, — его голос становится заметнее спокойнее. — Для нас всех, — осматривается, — очень важно, что ты пришла. Мы хотим отблагодарить тебя такой мелочью, как островок тишины и безопасности, дружеская компания и вкусная пища. Всем, чем можем. Рыжеволосая улыбается еще шире, выражая в этом жесте ту благодарность, которая теплится внутри. Она старается не обращать внимание на то, что вождь зарделся от удовольствия в наблюдении за молодыми людьми. Иначе заулыбается еще пуще. — Как продвигаются дела в клане? Со всеми обязанностями справляешься? Я слышала, что у вас все встало на свои места. — О, я бы столько мог тебе рассказать, мое Пламя Пустыни, но тебя, кажется, ждут твои друзья. Сейчас ты им нужнее, — усмехается Дракка и кивает за спину охотницы. — Еще увидимся. Эренд недовольно хмурится и кривит лицо так уверенно, словно только что вместо любимого эля выпил сбор трав. Варл, который собственно собрал всех вместе, не может не заметить этой реакции на общение ребят, поэтому тут же «совсем невзначай» толкает его локтем под ребра. — Расслабься, Эренд. Он не Буревестник, с ней ничего не случится, — пытается разрядить обстановку, но Озерам еще больше хмурится, не отводя взгляда. — Он хуже. Не успевает Элой повернуться к ним, Дракка ловко опутывает ее своими объятиями. Его хитрый блеск в глазах направлен четко на спутников подруги, а уголки губ уползают по лицу еще выше. Естественно, он не теряет возможности подразнить их. Подзразнить одного чужака, который с такой жадностью и нервной злобой наблюдает за ними. — Все, больше не смею задерживать тебя. Иначе от меня и мокрого места не останется, — тихо смеется Пустынник и отпускает Элой. — Не знала, что у тебя недостаток тактильности, — легко ударяет его кулачком в плечо. — Еще увидимся. — Само собой, Пламя пустыни. Варл с трудом сдерживает удивленный вдох. Вовсе не потому, что его удивляет открывшаяся перед глазами картина, просто.. — Ну все, Эренд! Прекращай, — невольно вырывается с его уст предостережение. — Ты бы видел сейчас свое лицо! Она много рассказывала про Дракку, он не станет ей вредить. И ты сам знаешь нашу Элой. У нее такая же чуйка на опасности, как у тебя на выпивку. Мужчина только хмурится и делает шаг вперед. Ему определенно нравится, что обсуждаемый человек решается покинуть их компанию, но злость, которая затаилась глубоко в груди, уже практически невозможно вытеснить из себя. Этот тип ему определенно не нравился, чего стоит уже говорить о таком нахальном поведении. Он же открыто насмехался над ними! «Смотрите, я могу себе позволить обнимать так открыто Избранницу Нора и давать ей свои личные прозвища!» К тому времени солнце совсем скрылось за горизонтом, давая возможность местному освещению раскрыться и позволить увидеть все прелести подобных мероприятий. Наблюдая за огнём, кажется, словно пламя не только мягко рассеивало тьму, но и согревало, даже издалека, окутывая своим теплом. Это было так уютно и по-домашнему притягательно, что Элой иногда удивлялась — как же люди из их прошлого смогли отказаться от такого. — Завораживает, правда? — она замечает, как ее друзья неспеша движутся в их с вождем сторону, но начинает с последним диалог раньше, чем в него успевают встрять остальные. — Свет от электрических приборов совсем не такой, как от живого огня. Такой мертвый и холодный на ощупь. Хекарро по-отечески улыбается и осторожно притягивает девушку к своему боку. Его большая шершавая ладонь остается на оголенном плече Элой. Теперь рыжеволосая не чувствовала даже малейших порывов прохладного вечернего ветра, ни единого намека. — Чувствуешь? — Что именно? — она поднимает взгляд, но практически сразу отвлекается и машет ребятам, которые вот-вот окажутся рядом. — Здравствуйте, вождь Хекарро, — в один голос приветствуют своего знакомого мужчины. Оба не смогли сдержать слабых улыбок от открывшейся им картины. Какое же за последнее время это было дикое удовольствие — наблюдать Элой в такой спокойной обстановке, видеть ее счастливой и расслабленной, никуда не пытающейся скрытно убежать и взвалить все проблемы на собственные плечи. Было так важно запомнить этот момент, словно родитель запоминает, какое первое слово говорит его ребенок, как он начинает ходить. — Тепло, Элой, — Херардо склоняется к уху рыжеволосой, желая закончить свою мысль. — Возможно, людям того времени, как и нам сейчас, не обязательно иметь под рукой огонь, чтобы согреться. Мы сами своими связями создаем это тепло. Почувствуй это. На этой ноте он решает оставить своих собеседников. Благодарственно кивнув и выражая тем самым уважение, он проводит рукой по женской спине и уходит к другим гостям праздника. Также одним лишь взглядом дает понять, что нынешний шериф тоже может присоединиться к их компании. В ответ Коталло лишь кивает и, не теряя времени, подходит к друзьям. Но просто так оставить свой пост ему нет возможности из личных соображений о долге, поэтому напоследок он обещает себе мысленно приглядывать за окружающими. В особенности, за самой Элой и ее спутниками. Кто знает, какие у местных будут помыслы, потому что данный праздник может послужить отличным шансом для мести (вдруг все еще остались сторонники Регаллы, которые могут дать о себе знать). Быть осторожным и предусмотрительным еще никому не вредило. — О чем вы с ним сейчас разговаривали? — и все же Эренд не смог промолчать. Разве можно не спросить, когда на лице у рыжеволосой родилась загадочная и светлая улыбка?! — Не будем ее допрашивать, — подошедший Коталло сразу решил поучаствовать в беседе. — Я думаю, что у Элой и вождя могут быть свои личные секреты. Не обижайся, Эренд. Просто есть вещи, которые другим лучше не слышать. И хотел бы Озерам обиженно кинуть какую-нибудь фразочку, но его недовольное выражение лица и скрещенные руки на груди настолько позабавили девушку, что та уже не могла сдержать смеха, и он тут же подобрел. Но не до конца! — Боже, Эренд! — Вокруг одни тайны! Они будто преследуют меня! — мужчина театрально замахал своими большими руками, что даже металлические кольца на его броне возмущенно брякнули в такт. — Какой кошмар. — О да, — подхватил Варл. — Можно уже целый свиток посвятить в твою честь: «Мир против Эренда». — Ой, ну хватит уже над ним издеваться! Широкая улыбка расползлась по всему веснушчатому женскому лицу. Элой все еще не могла сдерживать тихое хихиканье, но решила, что лучшего друга нужно обязательно поддержать. Эренд был почти такой же крупный, как вождь, поэтому ей не составило труда удобно проскользнуть к нему со стороны и подстроиться под боком. Тонкая рука уверенно проползла за спину, удобно устроившись на пояснице и обхватывая пальцами какую-то часть широкого ремня, больше похожего на корсет. Воин на секунду даже растерялся, не ожидая такой прыти, но решил, что ему нельзя терять такой момент и тут же подхватил девушку за плечи, притягивая поближе. Сегодня будто ни один человек не планировал выпускать Элой из своих рук в страхе, что она снова убежит куда-то далеко. Постепенно вокруг начал собираться народ. По началу никто старался не привлекать внимания и доставлять проблем, но, когда их знаменитая на все племена компания начала собираться в кучку, уже трудно было сдерживать сторонний интерес. Все с любопытством окружали разнобойную группу спасителей их мирной жизни и открыто рассматривали, переодически перешептываясь между собой или выкрикивая ободряющие фразы-комплименты. — А где Зо? — оглядевшись по сторонам, насколько было возможно, Элой обратилась к Варлу. Она знала, что он все это время был с ней рядом, но наверняка, за время ее разговоров с другими, успел узнать, чем занимается его девушка. — Она позже к нам присоединится, — отвечает молодой человек. — Ни один праздник не может пройти без хорошей истории для детей, у которых, как вы сами знаете, любопытство разгорается лучше, чем сухая трава, — в этот момент все, вовсе не двусмысленно, мельком взглянули на Эренда, который уже и не обратил на это внимания, а вместо острой реакции расплывался в удовольствии. — В этот раз Зо сама вызвалась взять на себя младшее поколение. С появлением визора у нее подготовлено много интересных рассказов для ребятишек. По крайней мере, достаточно, чтобы они не бушевали вокруг. — Тогда, я думаю, мы можем начинать, — девушке пришлось отстраниться от согревающего тела друга, на что Эренд (или ей показалось?) расстроенно вздохнул. *** Таких ярких праздников рыжеволосая охотница не видела никогда. Конечно, теплые приемы Авада тоже были по-своему хороши, но в громкости и количестве веселья значительно проигрывали мероприятиям, созданным племенами. Неописуемое буйство красок даже в столь поздний час рябило в глазах, но не приносило серьезного дискомфорта, как и музыка, которую Утару дарили другим гостям. В этом моменте все было каким-то неописуемо волшебным, и Элой просто не могла насытиться всеми эмоциями так сразу. Даже знакомство с визором настолько не поглащало ее в детстве, как сейчас шум местного народа. Возможно, она просто научилась по-своему любить людей и жизнь. Впервые за все время она не желала убегать в тихое место, не попрощавшись ни с кем. Она бы могла свалить все на то, что уверенно нежный и внимательный взгляд переодически был направлен только на нее, словно проверяя, как себя чувствует девушка. Но внутри она ощущала, что сама не хочет уходить. Ей будто все время не хватало такой компании, которая окружала ее и не давала более незнакомым людям оккупировать не вопросами, которая поддерживала ее светлое настроение и дарила заботу, ту самую, которую всю жизнь избегала Элой. Это было чудом — ощущать себя в своей тарелке. Конечно, она не могла избегать чужого внимания постоянно, поэтому, в перерывах между едой, она старалась рассказывать об их приключениях, делилась тем, как они пришли к тому, что смогли справиться с Регаллой, чего у других раньше не получалось. В ответ, не смотря на собственное волнение о неправильно подобранных темах для разговора, она получала положительные реакции: одобрение, счастливые возгласы и пожелания справляться с любыми трудностями также успешно. Это было приятно. — Все, довольно разговоров! — внезапно строгий голос Хекарро прервал очередной вопрос со стороны одного из клана Небесников. Все мгновенно притихли, кто-то в ужасе прикрыл рот рукой. — Мы не можем вечно допрашивать юную Спасительницу. — Хекарро, что все в поря-.. — тут же спохватилась Элой. — Наступило время для танцев! — не давая закончить фразу, он встал из-за стола и поднял руки вверх, одарив своих людей самой теплой улыбкой. Многие буквально ждали только этой фразы, потому что среагировали моментально. Люди, образовывая «волну», повскакивали со своих мест и направились на открытую лужайку, освещенную не только факелами, но и цветными кусками стекла, которые создавали небольшие яркие лучи света. А когда ко всей этой красоте присоединились люди, не в силах совладать с телом и бросающихся в динамичный пляс, и совсем стало трудно сдерживаться. Первым покинул свое место Варл. Парень еще не успел до жевать свой кусок крольчатины, но уже шевелил плечами в такт музыке и игриво подмигнул Элой. Он знал, что такой призыв к действию сработает на ней. В небольшую толпу танцующих подошла и Зо, которая тут же подхватила своего молодого человека под руки и увела в центр полянки. — А что? Мне нравится мелодия, — Избранница Нора с интересом прислушивается к музыке и смотрит на оставшихся двух друзей за столом. — Вы как, ребята? Будете танцевать? Оба с сомнением посмотрели на девушку в ответ. Никто не решался говорить первым об отсутствии навыков в подобной сфере. Драться? Всегда пожалуйста! Танцевать? Э-э.. с этим нужно поработать. — О, да бросьте вы! — она легко посмеялась и покинула стол, оставаясь за их спинами. — Эренд? — Я еще не настолько пьян, чтобы открыто выходить и позориться перед всеми. Дай мне выпить всего пару кружек их необычного пойла, и я готов буду хоть горы свернуть, — Эренд с усмешкой хватается за свою посуду и показательно делает несколько глотков. По усам стекает несколько оставшихся капелек влаги, но они тут же скрываются на сухом рукаве мужчины. — Коталло? Взгляд упомянутого осторожно, буквально на секунды две, обращается к своему вождю. Он буквально спрашивает без слов, положено ли человеку в его положении заниматься такими вещами. Все-таки, сейчас он на службе, пусть ему и разрешено находиться рядом с подругой, а не конкретно на посту. Но Хекарро своим расслабленным выражением лица и улыбкой тут же успокаивает мужчину. Как будто бы отвечает, что ему не нужно задавать подобные вопросы, и просто необходимо развлечься в такой замечательной компании. Рядом с Элой можно не только сражаться вместе, но и просто наслаждаться жизнью. Где бы еще взять такую прекрасную возможность, как не сейчас. И тут же он вновь смотрит на рыжеволосую, встречаясь с ее заинтересованным взглядом. Для красочности эмоций она даже специально поднимает брови и кивает в сторону танцпола, где уже вовсю развлекается другая половина их команды. — Ну хорошо, — чуть-чуть отодвигая стол, совсем нечаянно, Коталло перешагивает лавку и подходит к ней, предлагая уцелевшую ладонь. — Идем, Элой. — И ты давай не засиживайся! Мы будем тебя ждать, — но Эренд уже слишком завороженно наблюдает за происходящим, чтобы слышать ее слова. Ему хочется просто возмущенно голосить о том, что сегодня какой-то проклятый день, раз воительницу не может никто оставить в покое. Как-то чересчур давно капитан Авангарда не чувствовал себя так одиноко. Задуматься об этом пришлось сейчас, как обычно бывает у людей во время наблюдения за чужим весельем. Самому почему-то совсем не радостно. Может, дело было в том, что он не хотел сидеть здесь совершенно один, особенно по собственной глупости и неуверенности. Чтобы он, да боялся танцевать? Со своими бойцами в очередной забегаловке он без труда мог даже забраться на стойку, где им разливали пиво. Он мог громко разговаривать, гоготать во все горло, это не было проблемой ранее. Что же изменилось? Легкая тоска наполнила его глаза, которые были обращены в сторону лужайки. Люди, оказавшиеся там, кажется перестали замечать окружающий мир и во всю отдавались музыке, позволяя каждой части тела без труда приходить в спонтанное движение. Даже те, кто действительно не умел танцевать, хотя бы просто повторяли в ритм пару-тройку движений. И даже Коталло, который изначально сомневался, стоит ли выходить, так правильно и гармонично смотрелся рядом с Элой, так аккуратно двигался, что Эренда с головой начали покрывать стыд и зависть. Так было не только с танцами. Коталло был хорош во всем, даже если не понимал этого. — Вот же, — буркнул себе под нос Озерам и принялся залпом опустошать новую кружку алкоголя. Он не разбирался, что пил, потому что местные решили сами накрывать стол своими деликатесами, но и не возмущался на счет того, что было невкусно. Погрузившись в свои мысли, Эренд даже не заметил, как рядом с ним оказалась очаровательная девушка, возможно, чуть старше Спасительницы Меридиана. Она не знала, чье место заняла, но пока никого не было, можно было воспользоваться случаем. Незнакомка осторожно подхватила нарезанный кусочек помидора и направила к себе в рот, нарочито шумно слизав после этого сок с подушечек пальцев. — Приветствую, воин, — она совсем ласково, но ненавязчиво коснулась мускулистого плеча Эренда, спрятанного за тканью одеяния. — Не против, если я составлю компанию? — Эм, — мужчина недоверчиво обвел ее взглядом и вернулся к питью. — Нет, не против, — и пожимает плечами. — Меня зовут Мистра. О твоем героическом имени я уже достаточно наслышана, можешь не представляться, — ее голос словно не просто звучит, а буквально плывет, унося слова с уст легкой волной. Под такую интонацию дети должны мгновенно успокаиваться и засыпать после долгой истерики и возмущений. — Что мешает присоединиться к другим героям? Ты выглядишь здесь совсем одиноким. Веселиться положено всей компании, а про тебя, словно.. забыли. Эренд, поддавшись воле эмоций, в недовольстве и тревоге прикусывает губу. Не до крови, но достаточно сильно, чтобы ощутить боль. Его брови мгновенно сходятся на переносице, появляется складка на лбу, и он с неохотой поворачивается к собеседнице. — Не надо мне плести лапшу на уши, — кружка со стуком возвращается на стол. — Никто про меня не забыл. Все ждут, когда я к ним присоединюсь. И в личном психологе я не нуждаюсь. — Я не вижу того же, что и ты. Не знаю, что такое «психолог», но я пришла просто составить компанию хорошему мужчине, которого оставили одного, — Мистра с совершенно спокойным видом убирает руку мужчины и забирает себе его напиток. Она ничего не стесняется, не боится, просто допивает то, что осталось. — Они разбрелись все по парам. Не думаю, что тебе она тоже помешает. Сегодня праздник, нужно веселиться на всю, пока есть время для этого. — Что тебе нужно от меня? — ему не нужно обращать взор на своих друзей, чтобы верить в слова новой знакомой: он и спиной все прекрасно чувствует, знает, что сейчас ребята действительно отдыхают вместе. Но ведь Элой сказала, что они будут ждать. Неужели, это было просто из вежливости? Ему не хотелось в это верить. — Просто компания, ничего более. Мне тоже очень одиноко в последнее время, — девушка совсем не стесняется, начинает есть прямо в чужой тарелке, но не прикасаясь к уже надкушенной еде. — Если тебе интересно, раньше я жила с сестрой, но война с Регаллой отняла у меня и ее, последнего близкого мне человека. Я чувствую себя опустошенной, и даже месть не помогла вытеснить из сердца это чувство. — Я.. я понимаю, — вздыхает Эренд. — У меня раньше тоже была сестра. Она была потрясающе сильным человеком, гораздо сильнее меня. И ее также отняли у меня силой. — Значит, мы очень похожи. Я всегда чувствовала, что между нашими кланами и людьми с других краев все равно очень много общего. Глупо считать одних сильными, других слабыми. Мы все живем с одинаковыми переживаниями и проблемами. — Все верно, — кивает в ответ. Тем временем, люди из племени Утару уже немного устали исполнять энергичную музыку, да и танцующие потратили достаточно сил, чтобы возжелать небольшую передышку. Но просто погружать людей в молчание было невозможно, потому наступил черед плавной и спокойной мелодии, немного меланхоличной и приятной. Такой, от которой у некоторых побегут мурашки по спине от удовольствия. Элой раньше была знакома только с грустыми песнями в такой стихии. Музыка, под которую нельзя было бойко дрыгаться, считалась часто траурной, так как звучала только в соответствующие моменты. Иногда музыку, подобную нынешней, она могла слышать в записях людей из прошлого, которые в тяжелую для себя минуту пели что-то лирическое для поднятия духа. Но никогда она не встречала, чтобы кто-то играл это вживую при ней. Утару открывали для нее все новые горизонты, заставляя задуматься, сколько же ещё неизведанных вещей она может встретить на своем пути. В это время люди плавно начали покачиваться, разделяясь на пары. Молодые люди и взрослые мужчины уверенно подхватывали своих дам, некоторые только набирались смелости пригласить кого-то. Элой со всей теплотой наблюдала за этим, пока знакомый голос не отвлек от собственных мыслей. — Элой, — бережная рука Коталло оказалась прямо перед рыжеволосой, — не желаешь со мной потанцевать? Я, может, не буду идеальным партнером, — его взгляд опустился на пустое пространство, где должна находиться вторая рука, — но я бы.. — Я не против, — она нарочито перебивает мужчину, чтобы не позволить произнести эти слова вслух. — Все в порядке. Она бы могла, подобно остальному сильному полу, вести своего спутника в танце, ибо так было бы удобнее им обоим в физическом плане, но Коталло просто не мог себе позволить поступить так с ней. Ему хотелось, не только как Шерифу, но и как просто мужчине, быть примером для подражания другим людям. Поэтому, совершенно не стесняясь больше (благодаря словам Элой) своего «недостатка», Коталло подхватывает рукой охотницу за талию и притягивает к себе. Уверенно, немного дерзко, но тем самым показывая, что он способен и на большее. Та, в свою очередь, также смело кладет руки на его плечи, переодически поглядывая на другие пары. Все же ей не хотелось ударить в грязь лицом при первом таком танце в своей жизни. Оба они смотрелись невероятно уверенно и грациозно, особенно после начала первых плавных покачиваний. — Они танцуют? — Да. Эренду было тяжело притворяться глухим, особенно после того, как натренированный слух дотянулся до чужого диалога. От чего-то ему стало так тягостно в один миг, словно он упустил что-то важное. Выражение лица его в тот же момент стало кислым, разочарованным. — Ты ревнуешь ее, — это был явно не вопрос, а утверждение, и Мистра с интересом наблюдала за озадаченной реакцией, последовавшей после ее слов. — Мне некого ревновать. Мы дружим, — Озерам пожимает плечами, стараясь спрятать подальше в груди эти неизвестные неприятные чувства. — Просто ягода попалась невкусная в тарелке, вот и покосился. Больше есть не буду. — Ну да, — а то, что он сразу понял, о ком идет речь в их разговоре, это не важно. Музыка секунда за секундой набирала обороты, но не становилась резкой, какой могла бы. Тем, кому было трудно подстроиться под такую мелодию, не запрещалось отходить в сторону. Они делали это быстро, а затем восхищенно ахали, наблюдая как одна из пар постепенно развивает свой танец, совсем не стесняясь пробовать новые движения. В итоге, все даже специально расступились, собрались в круг, в центре которого танцевали Элой и Коталло. Их.дуэт выглядел гармонично. Варл и Зо даже припомнили, как однажды Гея предоставила им записи по урокам истории какой-то школы, где рассказывали о Викторианской эпохе. Все эти празднества и балы были завораживающими событиями, и ребята, которые сейчас воровали все внимание аудитории, тоже были вдохновлены этими сюжетами. Никто не знал, но может быть мысленно они визуализировали на себе чудесные наряды тех времен: Элой подошло бы аккуратное, без лишних складок и бантов, платье зеленого оттенка, ближе к изумрудному, которое могло бы подчеркнуть яркий цвет ее волос, а Коталло приоделся бы в классический костюм с фраком. Можно было бы представить, как каблуки на их обуви выстукивают свой невообразимый ритм, создавая собственную песню. Все это было словно сказкой, которая перенеслась в нынешнее время в другой форме. Ведь выглядел дуэт также волшебно, как и фантазии о тех исторических рамках. — Не хочешь прогуляться? — Мистра сидит полубоком, краем глаза наблюдая через спины соплеменников за происходящим. Она ловко склоняется над ухом воина и шепчет предложение. — Мне не очень нравится, когда собирается толпа людей. Если тебе тоже не хочется здесь оставаться, можем продолжить праздновать у меня дома. Здесь недалеко моя хижина. И выпить тоже есть что. Наконец, Эренд сам поворачивается, чтобы убедиться в происходящем. Обида комом в горле застревает где-то посередине, и он, достаточно в охмелевшем состоянии, на удивление самому себе соглашается. Не в его интересах раньше было уединяться с незнакомыми девицами, по крайней мере, с действительно незнакомыми, но сегодня ему было все равно. Некогда заводить дружбу, поэтому он, даже не предлагая девушке руки, молча встает с места и следует за ней. А что будет с его спутниками, уже не проблема сегодняшнего дня. Разберутся. Вскоре музыка заканчивается, и все расходятся по своим местам, чтобы отдохнуть и вновь насладиться яркими вкусами пищи. Практически никто не задерживается на воображаемом танцполе, лишь самая запоминающаяся пара этого мероприятия некоторое время остается там, где закончился их вальс. Все это было совершенно новыми впечатлениями для каждого, особенно для Элой, которая в жизни, кроме беготни и сражений не сталкивалась ни с чем подобным. Коталло видел это лишь со стороны, но сам никогда не участвовал, и, тем более, не пробовал развить танец более интересными движениями. Ему помогала лишь многолетняя выдержка, которая не позволяла организму отдышаться после подобной активности. Он чувствовал себя крайне комфортно. В отличие от Элой, грудь которой вздымалась чаще обычного, а глаза светились совершенно новым, не ведомым ранее, блеском радости. Мужчина подметил про себя, что так выглядят в обычное время разве что дети, которым удалось переиграть старших противников или постоянных победителей. — Это было здорово, — не удержалась она от комментария и только сейчас убрала руки с чужих плеч. — Спасибо за компанию! Не знала, что могу так двигаться, честное слово. — Рад, что смог сделать тебя счастливее, — и он действительно не врал. Коталло видел много разных эмоций, которые может испытывать девушка, но искреннее счастье на ее лице было воистину потрясающим даром для каждого из ее друзей. Особенно после всего ими пережитого вместе. Улыбка рыжеволосой поднимала дух во всех, кто видел ее, и эта воинственность творила настоящие чудеса внутри. Как только они вернулись за стол, Элой осмотрела присутствующих. Кто-то из местных жителей решил произнести пламенную речь, касающуюся их общего подвига и победы над Регаллой, но Спасительница Меридиана практически не слушала этих слов. Поголовно пересчитав друзей, трудно было не заметить, что среди них отсутствует самый шумный и разговорчивый человек. Ей до ужаса стало стыдно, что она не вспомнила о своем приглашении во время танцев, да и вообще перестала на что-либо обращать внимание. — Кто-нибудь видел Эренда? — с некоторой надеждой спрашивает она, но по взглядам остальных заметно, что они тоже не обратили внимание на его уход. Казалось, один лишь Каталло оставался спокойным и поддерживающе положил ладонь на плечо рыжеволосой. — С ним все будет в порядке. Думаю, у него были причины, чтобы уйти, никого не предупредив, — отвечает он. Все решают с этим согласиться. Но переживание уже успело отпечататься где-то внутри каждого. Если случилось что-то действительно нехорошее, то они точно упустили момент это увидеть. Возможно, им стоит покинуть праздник, чтобы отправиться на поиски друга. Вдруг ему нужна помощь? Эта мысль посетила всех, но первой, как обычно, подскочила с места Элой. Ноги зудели от напряжения, сердце с новой силой принялось колотиться в груди, так и норовя выпрыгнуть оттуда вовсе. Какие опасности их снова поджидали? С кем теперь придется иметь дело? Неужели приспешники Регаллы остались и решили отомстить? Или дела их обстоят еще серьезнее? Вариантов угрозы было слишком много, как будто весь мир решил ополчиться против них. — Успокойся, Элой, — Зо видела, насколько сильно и быстро эмоции поглощают близкую подругу. — Ты привлекаешь много внимания, — уже более тихо добавила жительница племени Утару. Она была права. Когда ты совершенно обычный человек, ничего подозрительного в твоих действиях не увидят, но, когда ты являешься героем для всех присутствующих, любое твое движение приводит к большим последствиям. Местный народ заметно притих, как только Элой поднялась на ноги, и принялся прислушиваться. Все ожидали, что она скажет какую-нибудь речь, поэтому терпеливо молчали, направив все взгляды на нее. — О-от лица меня и всех моих друзей, — Спасительница с сомнением принялась выдумывать на ходу, что можно произнести, — я хочу поблагодарить каждого из вас за вашу поддержку. Благодаря вашей вере, силе и доблести, сплоченности и любви, мы все могли справиться с общей угрозой. Каждый из вас заслуживает уважения и похвал. Мы хотим сказать вам спасибо за то, что смогли показать нам ваш мир, о котором мы мало что знали, раскрыть новые горизонты и заново поверить в людей, — к концу речи рыжеволосая охотница говорила уже более уверенно, словно так и было задумано. — Этот праздник не только для нас, но и, в первую очередь, для вас. Поэтому давайте продолжим наслаждаться этой чудесной ночью! Жаркие аплодисменты моментально оглушили девушку, которая не смогла сдержать улыбки. Оказывается, она способна неплохо говорить, не смотря на некоторые проблемы с этим ранее. Теперь никто не станет тревожиться насчет происходящего, что уже хороший звонок. Этим людям нужен перерыв после того, что случилось ранее. — Ты молодец, — мягкий тон Варла, как и всегда, остудил пыл внутри девушки, и Элой кивнула в ответ, вздыхая. Было очевидно, что ей пора учиться быть более сдержанной, чтобы не влипать в новые подобные ситуации. — Нам нужно-.. — Элой, — все обратили свои взгляды на Коталло. Тот, будто бы спуская с плеч какой-то тяжелый груз, немного осел и ссутулился, но совсем ненадолго. — Все в порядке. Нам не нужно никуда идти. Никто не успел задать вопрос, повисший в воздухе, как мужчина тут же продолжил: — Он сам ушел, по своей воле, и не один. У него сейчас есть компания, никакой угрозы она ему не представляет. — Ты видел? — уточнила Зо, чтобы окончательно убедиться в положительном характере данной ситуации. И хоть у нее закрадывались мысли о том, что в этом все равно есть отрицательные черты, но это хотя бы избавляло друзей от лишних переживаний по поводу нависающей угрозы для жизни. — Да. На фоне вновь заиграла музыка. Народ вновь бросились смеющейся радостной толпой на поляну, не задерживаясь даже для того, чтобы доесть начатое. После того, сколько у всех накопилось эмоций за время войны, каждому было необходимо выплеснуть эту энергию, пока она не навредила. Танцы были самым примитивным способом для этого, но надеждым, как броня, которую делали люди из прошлого. Наблюдая за происходящим, Зо не могла не понимать, что именно происходит. По крайней мере, она догадывалась, поэтому решительно потянула Варла за локоть, утягивая его вглубь толпы и игнорируя вопросительно-удивленный взгляд. — Не переживай так, — Коталло смотрел на рыжеволосую прямо, без заминок и сомнений. Она выглядела тревожно, пыталась понять, почему он даже не предупредил их об уходе. Это было так непохоже на Эренда. — С ним все будет хорошо. Тебе нужно учиться волноваться не только за других, но и за себя. — Я стараюсь, — честно отвечает Элой и роняет голову на подставленные руки. — Просто думала, что мы проведем этот день все вместе. Обычно он себя так не ведет. — Может быть, он соскучился по жизни в Меридиане. Вы ведь встретились именно там? — спрашивает, стараясь отвлечь собеседницу от неприятных эмоций. — Эренд уже взрослый мужчина, сможет за себя постоять в случае опасности. Если что-то действительно случится, он свяжется с нами через визор. Поэтому тебе тоже стоит расслабиться. Шериф улыбается краешками губ, и это удивительным образом влияет на Элой. Она чувствует себя комфортно рядом с этим воином, а его уверенность в происходящем еще более подкрепляет хрупкое спокойствие. У него так просто получается убедить ее, волей неволей заставляя окунуться в воспоминания. Удивительно, насколько они оба изменили отношение друг к другу с первой их встречи. Когда-то грубый и недовольный Тенакт был отправлен с ней на общее задание, в помощь, уверял, что им не получится ни на сантиметр сдвинуть главу клана Небесников, а теперь они бок о бок боролись с любыми трудностями, поддерживали друг друга так, словно были знакомы всю свою жизнь. Казалось, у Элой с ним была более крепкая, совершенно особая связь, даже в сравнении с Варлом, который проследовал за ней с самых родных земель. Наконец, охотница поддается и кивает. Ей трудно не согласиться с тем, что говорит Коталло, поэтому она решает подумать о том, что произошло завтра. Может, Эренд и сам решится рассказать о своих мыслях, а пока что нужно заняться собой. Она все же вновь встает с места, не отрывая взгляда от собеседника. Элой не обязательно произносить что-либо: Коталло тут же встает следом, в этот раз самостоятельно делая такой выбор. Вождь уже давал ему добро на то, чтобы провести время с друзьями, и уверен, что сейчас это не изменится. — Пойдем к ребятам, — улыбается Спасительница Меридиана и первой направляется к поляне. — Хорошо, — и танцы поглощают их с головой до самой глубокой ночи.