🌟🌟🌟
Сюрприз поджидал их почти на пороге. Он был шумный и многокрылый, а ещё перепуганный. Гиммель застыл, наблюдая, как по «золотой» улице прямо на них несётся стайка петухов, подгоняемых сзади резвым сундуком. Сундук то и дело лязгал крышкой и, судя по всему, несколько петухов он таки поймал. Хлопая крыльями, петухи подбежали к ним и заметались под ногами. Сундук затормозил в паре метров и приветливо лязгнул крышкой. Гайтер достал из запазухи мешочек с зерном и, ласково бормоча «цыпа, цыпа», стал бросать его себе под ноги. Петухи тут же кинулись его клевать. — Надо же, а я то думал, они уже травы общипались до умопомрачения! — удивился Гиммель. — Кажется, бегая от этого вот — Гайтер дёрнул подбородком в сторону сундука, — всё съеденное уже растрясли. Правда, что-то их маловато, всего-то с десяток. А мне показалось, ты вчера наколдовала целую армию!.. Фрирен кивнула, подошла к сундуку, села на корточки, Гиммель встал рядом тоже. Сундук не двигался. — Что, скучно тебе? — спросила сундук Фрирен. — Годами сидишь в одиночестве, вот и веселишься при каждом удобном случае? Сундук не двигался. — Отдай петухов, — попросила его Фрирен. — Отдашь, и сюда придёт много волшебников, один больше не останешься. Сундук недоверчиво покачался на передних лапках. — Давай же, отдай петухов, малыш, — ласково сказал присевший рядом с Фрирен Гиммель. — Они же голодные, да и внутри тебя им наверняка страшновато. Аккуратно, чтобы не напугать, он протянул руку и погладил сундук по прохладному боку. Сундук было отпрянул, но когда рука Гиммеля не последовала за ним, ободрённый этим, передумал и принялся ластиться, как самая настоящая кошка. Фрирен тоже погладила его и спустя пару минут разомлевший сундук подогнул лапки, присел и, тоненько скрипнув, откинул тяжёлую крышку. Три помятых петуха, теряя перья и наступая друг на друга, тут же выбрались из него и кинулись к остальным, а Гиммель и Фрирен заглянули внутрь. Под слоем птичьего пуха и перьев, на дне обнаружились какие-то тряпки, маленькая книжка в кожаном переплёте и блестящий, новенький на вид старинный револьвер. Гиммель удивлённо взял его в руки, Фрирен схватилась за книжку. Видеть так близко магловское оружие ему раньше не доводилось, так что он с интересом принялся его рассматривать, но долго наслаждаться находкой не вышло, потому что захлопнувший крышку сундук снова принялся выпрашивать ласку. Спустя пару минут листавшая книжку Фрирен протянула её Гиммелю. — Думаю, ты захочешь прочесть — сказала она. Книжка на поверку оказалась блокнотом. Она так же выглядела новой, но вид имела непривычный, Гиммелю подумалось, что таких сейчас не делают. Он немного полистал её — треть блокнота была исписана красивым почерком с длинными петлями, и Гиммель совсем не удивился тому, что его взгляд постоянно цеплялся за слово «Экени» в записях. Наконец, он вернулся в начало и открыл первую страницу. Сбоку была подпись:«Мр. Гистак Фёрт 1921 г.»
Гиммель неверяще уставился на имя и дату, от волнения сердце заколотилось как бешенное. Он снова взял в руки револьвер… — Дедушка!.. — сказал он себе и смотревшей на него Фрирен. От волнения, во рту у него пересохло. — Отец говорил, дедушка родился в магловской семье, должно быть, он умел стрелять!.. –Что у вас там такое? — с любопытством спросил подошедший сзади Гайтер. Гиммель принялся сбивчиво объяснять ему, в чём дело. — И что теперь? — спросил Гайтер, — Ты, конечно же, захочешь прочесть записи? Собираешься вернуться в лагерь? — Нет… — нерешительно ответил Гиммель, — ещё сильнее разделяться точно не стоит. Может, просто сократим маршрут? Сходим сегодня только на второй этаж замка и вернёмся в лагерь? — Эй, но я же травы посмотреть хотел… — расстроился Гайтер. — Если ты хочешь искать остатки сада, то было бы логично, будь они рядом с замком, — сказала Фрирен. — Хотя сомневаюсь, что хоть что-то полезное могло сохраниться среди всей этой сорной травы. Город просто утонул в ней. — Я вчера золотинник возле пруда видел, и бессмертник тоже, — воспротивился ей Гайтер. — Ладно, давайте посмотрим по ситуации, — примирительно поднял руки Гиммель, — если ничего интересного в замке не найдём, сходим к пруду, так и быть. Ну, а если и там справимся быстро, разведаем обстановку ближе к Медным воротам. Айзен хотел, чтобы они хоть примерно узнали, где гнездо у василиска. –Ладно… — Гайтер взял в руки находки, полистал блокнот, пощупал револьвер. — Это что такое? — спросил он с интересом. — Револьвер, — ответил Гиммель, — Оружие такое. Огнестрельное. — Если я ударю тебя этим, тебя шандарахнет огнём? — переспросил Гайтер. — Нет, — усмехнувшись, Гиммель забрал револьвер. — Вроде как… — он взял его в руки так, как это делали маглы в фльмах. — Целишься куда надо и нажимаешь сюда, тогда оно стреляет. — Чем стреляет? — с интересом переспросил лекарь. — Не знаю, чем-то огненным стреляет… — Дайка попробовать! Гайтер взял револьвер, поднял его на уровне груди, целясь в стену, но даже рук не вытянул. — Нет, не так, — терпеливо сказал Гиммель. — Дайка сюда. Он поднял его так, как ему казалось правильным, никуда особо не целясь. Он даже не знал, был ли револьвер заряжен и потому сам испугался, когда нажал на курок, а оружие в его руке дернулось, с оглушительным хлопком выпустив пулю. Гиммель покачнулся, а пуля попав в одну из самых низких звезд на песчаном потолке громко лязгнула о нее и, сверкнув на прощанье, упала куда-то вниз. — Мэрлиновы кальсоны… — присвистнул Гайтер и с уважением поглядел на оружие в руках Гиммеля. — А с маглами, оказывается, бывает опасно связываться… — Вот только жаль… — Гиммель оглянулся на подавшую голос Фрирен, — Что из-за этого мы подняли такой шум. — она прищурилась, вглядываясь в звезду, в которую попал Гиммель. — А у тебя меткий глаз!.. — неожиданно похвалила она, чем заставила Гиммеля горделиво расправить плечи. Гайтер хмыкнул. И всё же, по дороге в замок они тоже шумели, просто не могли не шуметь, потому что петухи поплелись за ними и сундук тоже. А сундук и петухи не были способны равнодушно относится друг к другу. Когда они подошли к огромным дверям, несколько петухов, спасаясь от сундука, провалились в оставшуюся со вчерашнего дня яму и Гиммель с Гайтером добрых пятнадцать минут ловили и вытаскивали их оттуда. Едва они это сделали, Фрирен взмахнула палочкой и от греха подальше засыпала яму землёй. Они вошли в высокий коридор и прежде, чем птицы последовали за ними, засыпали и вход в тоннель тоже. Запахло сырой землёй. Впечатления были примерно те же, что и вчера. Под вековыми слоями пыли угадывалась былая красота: резные стены и колонны неплохо сохранились, что было поразительно, учитывая то, как долго они были в запустении. Гиммель провёл пальцем по высеченному из камня цветочному узору, до которого смог дотянуться. На пальцах осталась грязь, но стало ясно, что и эти серые цветы на самом деле цветные. На месте его прикосновения появилась едва заметная розовинка. Они прошли в конец коридора и попробовали взобраться по склону, вероятно раньше бывшему лестницей. Это было легче сказать, чем сделать, подъём оказался крутым. Но, цепляясь за угнездившиеся на нём чахлые растения, они сумели взобраться на второй этаж.Этот коридор мало отличался от вестибюля, но света здесь было больше, а как следствие и растений. В одном месте пол оказался проломлен, и они поняли, что идти нужно аккуратно. Петухи, не сумевшие взгромоздиться по склону, остались внизу, а вот сундук последовал за ними, радостно топоча и носясь туда-сюда. — Эй, малыш, ты знаешь, где здесь библиотека? — весело спросил у него Гиммель. Услышав его, сундук остановился, развернулся, но так и остался стоять, будто бы нерешительно глядя на него. — Ай… А я было подумал, что он и правда может знать и мы быстро с этим разберёмся!.. — поцокал языком Гайтер. Они осмотрелись: коридор был не слишком длинным, но расходился в обе стороны и имел довольно много дверей, большинство из которых были закрыты. Для начала, они заглянули в те, в которые не нужно было ломиться. Нашли несколько… вероятно, спален? По крайней мере, заросшие постаменты в центре комнаты были слишком низкими для столов, а ещё у некоторых из них сохранились столбики. Нашли так же ещё одну гипотетическую лестницу наверх, не такую широкую, но ещё более крутую, чем первая. Обследовав всё это, принялись пытаться открыть закрытые двери, тоже намертво застрявшие, разумеется. Открыть их не удалось, но довольно скоро обнаружилось, что они деревянные и потому сломать их не составляло никакого труда. — Это же культурная ценность… — кисло промямлил Гиммель, глядя, как взмахом палочки Гайтер пробивает дыру в очередной двери. — Тебе дороже кусок старого дерева, или то, что внутри? — бодро парировал тот. — Ладно, ладно, может попробуем ещё починить. Потом как-нибудь… — прервала их Фрирен, первой проникая в очередную комнату. Но ничего, напоминавшего заваленные книгами полки и оставшуюся недопитой чашку чая, здесь не было. Был разве что камин. — Она должна быть за этой дверью, я чувствую!.. — нетерпеливо принялась бормотать Фрирен, когда дверей осталось пять штук. — За этой!.. — когда их осталось три, она наловчилась пробивать в двери дыру как раз подходящего размера. Однако, тщетно. — За этой!.. — но в этой комнате не оказалось даже окна, наверное, когда-то тут была кладовка. — Здесь!.. — дрожа от нетерпения, Фрирен бросилась к последней закрытой двери на этаже. — Да ладно тебе, — попытался успокоить её Гиммель, — Не найдём тут, найдём где-нибудь ещё. Может, она и не в замке вовсе? Или на следующем этаже? — Нет, они должны быть здесь! Я чувствую, книги где-то рядом!.. У меня на них чутье!.. Фрирен с надеждой разбила последнюю дверь. Однако… Судя по странным углублениям в полу и резной штуковине в углу этой маленькой комнатки, когда-то здесь был вполне миленький туалет. Поняв это, Фрирен совсем поникла и скисла. Гиммелю показалось, что даже острые эльфийские уши печально обвисли. Они с Гайтером переглянулись, и предпочли дать ей пару минут, прежде чем предлагать идти дальше. По плану у них на сегодня было ещё два места посещения. До пруда добрались гораздо быстрее, чем вчера. Свернули не туда только однажды, да и то быстро спохватились. Петухи шустро ковыляли следом по примятой траве. Гиммель то и дело сверялся с картой, Гайтер обшаривал взглядом местную растительность, а Фрирен скорбно подбирала камешки. Сундук, постоянно забегавший вперёд, на подходах к пруду заметно оробел. Но когда они подошли ближе, всё как будто было спокойно. Гайтер принялся рыскать вдоль низенького каменного ограждения, а Гиммель с Фрирен присели к стене, как и вчера.Змеиная тропа напоминала о событиях прошлого вечера. Гиммель бездумно сорвал травинку, принялся вертеть её в руках, размышляя. — Куда ведёт эта тропа?.. — озвучил свои мысли он. — Понятно, что в воду, но может под водой тоже есть какой-то тоннель? Даже наверняка. Он обернулся на Фрирен, та только нехотя пожала плечами, тоже сорвала травинку и спросила: — Хочешь проверить? Гиммель покачал головой. — Честно говоря, лезть в мутную грязную воду, в которой вполне реально столкнуться с василиском, у меня нет абсолютно никакого желания!.. — Да, я бы тоже предпочла сделать это только в крайнем случае… Возглас Гайтера, очевидно, нашедшего нечто редкое, привлёк их внимание. Довольно спрятав что-то в свою сумку, лекарь направился к ним, радостно улыбаясь. Но в какой-то момент споткнулся о нечто в траве, вздрогнул, и лицо его страдальчески искривилось. Не сговариваясь, Гиммель и Фрирен одновременно встали и направились к нему даже прежде, чем он успел их позвать. — Что такое? — спросил Гиммель. Они оказались у самой змеиной тропы. Он раздвинул траву и вгляделся в нечто, лежавшее у ног Гайтера. Это был дохлый петух. — Ты наступил на него? — бесстрастно спросила Фрирен. Гайтер вздохнул. — Да, но он был уже дохлым к этому моменту. — Другой василиск? — предположил Гиммель и тут же понял, что ляпнул глупость. — Нет… — поддевая носком ботинка мёртвое тельце, ответил Гайтер. — Он же не застыл. Может, это наш кованный друг его того, а? — предположил лекарь, — Или трансфигурированные животные вообще недолговечны? — поинтересовался он у Фрирен. — Да не то чтобы… — Фрирен нехотя присела и склонилась над петухом, но не решилась прикоснуться. Тяжело вздохнув, Гайтер сделал это за неё. Перевернул петуха, осмотрел его со всех сторон, ощупал шею, крылья, лапы. — Цел. — констатировал он. — Ещё и глаза открыты. Как будто бежал и свалился замертво. Понятия не имею, почему. Так и не придя ни к какому конкретному выводу, они оставили свою печальную находку и пошли по тому проулку, по которому бежали, спасаясь от чудовища. Но, выйдя на соседнюю улицу, встали как вкопанные. Они ожидали увидеть громаду конвульсивно сжавшегося тела поверженной змеи, но улица была пуста. О том, что события вчерашнего дня им не привиделись, свидетельствовала только трава, сильно примятая на том самом месте, где лежал василиск. Однако, подойдя ближе они взаимен нашли кое-что другое. Мёртвых петухов здесь было много. — Так вот где полегла большая часть твой армии… — пробормотал Гайтер, поднимая дохлого петуха. Тот печально обвис в его руке. — Это уж точно не василиск. Может, эпидемия? Гайтер уронил петуха, нервно полез в сумку и сбрызнул руки каким-то настоем. Вынул палочку и принялся бормотать какие-то лекарские заклинания, пытаясь выяснить причину смерти. — Здоров как бык, — заявил он после нескольких минут бормотания. — но мёртв. Больше всего это похоже на… — Авада кедавра — закончила за него Фрирен. Они переглянулись. — Давайте-ка в лагерь? — Гиммель нервно закусил губу. — Что-то мне расхотелось проверять, куда ведёт большая змеиная тропа, пока мы практически безоружны. Возражать ему никто не стал. Даже резвый сундук стоял, прижавшись к ноге Гиммеля твёрдым прохладным боком. Назад пошли быстро и по возможности тихо. То и дело озираясь, не следит ли кто. В какой-то момент Гиммелю даже показалось, что он действительно увидел в окне заброшенного дома чью-то тень. Но присмотревшись получше, не увидел ничего странного. Древний город вновь показался зловещим, затаившемся, и они были рады добраться до тоннеля, ведущего наружу. Сундук проводил их до самых ворот, нерешительно покачался на лапках, глядя на залитый солнцем склон, но за пределы города так и не вышел. Когда они вернулись в лагерь, то обнаружили, что стол завален какими-то бумажками-чертежами, а Старк с Айзеном возятся с огромной бесформенной тряпкой. Настроение у них было весьма жизнерадостное и, увидев, что остальная часть отряда вернулась так скоро, оба кинулись расчищать стол и заниматься обедом. Терзаемый смутной тревогой, Гиммель предоставил право рассказать, что именно они нашли и чего не нашли в городе, Гайтеру с Фрирен. А сам отсел к костру, стараясь отрешиться от звуков вокруг, и достал дедушкин блокнот. Ощупал шершавую кожу обложки, раскрыл первую страницу, провёл пальцами по подписи. Гистак Фёрт был героем его детства. Отец почти не помнил его, но то, что рассказывала о своём пропавшем муже бабушка, поразило воображение сначала сына, а затем и внука. Сказки о великих волшебниках прошлого и истории о дедушке в понимании Гиммеля различались мало. Гистак Фёрт был мракоборцем, так что поводов погеройствовать у него всегда хватало. Эпические сражения под луной, волшебные дуэли, стычки с гоблинами, хитроумные облавы и, наконец, поиски затерянного города эльфов, о котором мистер Фёрт собрал всё, что смог. Его последнее письмо, которое он отправил бабушке из Проклятого леса: «Этого самого леса» — со смесью горечи и гордости подумал Гиммель, он видел много раз. Бабушка любила его перечитывать. И потому теперь, листая страницы блокнота, Гиммель всё больше и больше убеждался в подлинности своей находки. Ему был знаком этот наклон букв, это резкое заглавное «А» и похожее на «Z» угловатое «S». Записи были сделаны карандашом и сперва он пробежал их бегло, цепляясь за отдельные слова, но затем принялся читать с самого начала.