***
Анатолий воткнул в землю свой шанцевый инструмент на этот вечер и повернулся к рядом стоящей женщине. – Готово, Ирина Алексеевна. Ирина сглотнула, сильнее, чем нужно сжимая пальцами коробку. Возвращаясь вчера с работы, они даже не подозревали, какая находка ожидает их около дома. Блудный питомец очевидно стал жертвой стремительно мчавшегося автомобиля. Срочное посещение ветеринара ситуации не помогло. Вердикт был однозначный. Стоя на крыльце ветеринарной клиники, Анатолий держал Ирину в крепких объятиях, успокаивающе гладя её по волосам. Он впервые видел её такой потерянной и уязвленной, и посчитал, что благоразумнее всего просто молча обнять её, давая возможность выплакаться, что он и сделал. И сейчас, не смотря на собственное ворчание, он не собирался оставлять Ирину в одиночестве. – Ир, – аккуратно коснулся локтя, привлекая внимание кусавшей губы женщины, – я рядом. – Перехватил зонт, поднимая его на высоту своего роста. Она молча кивнула, сжимая теперь обеими ладонями обувную коробку, сейчас выполнявшую совсем иную функцию.***
В лифте Ирина немного оттаяла. Смахнула со лба мокрые пряди, глубоко вздохнув, после чего посмотрела на Анатолия. – Сейчас надо чаю горячего выпить. – Да, – протянул мужчина, укладывая ладонь на тонкую талию под тканью плаща. Ирина прижалась теснее к Анатолию, чувствуя как после всего начинает немного потрясывать. – А я думал, Ирина Алексеевна, что на поминках пьют более крепкие… Договорить ему не дал острый локоть женщины, красноречиво оказавшийся под рёбрами.***
Выйдя на площадку, Ирина начала рыскать по карманам. Анатолий, оперевшись на лопату, наблюдал за ней. Как же она всë-таки красива. С потëкшей тушью, завитыми от влажности светлыми волосами, в резиновых сапогах, в тёмном плаще, измазанном в грязи, она всё равно была для него лучше всех. Даже если иногда возмущалась по поводу и без. Как бы он не ворчал на бывшего пушистого обитателя их квартиры, Кот ему был дорог. И с его пропажей исчезла важная часть их совместной жизни. Мелькнувшая за гаражами мысль, что новый питомец поможет им прийти в себя, приобретала всё более чёткие формы. Для него не было большей отрады, чем видеть Ирину счастливой. Ведь больше заботиться ему было не о ком. Однако долгие, даже слишком долгие, поиски отвлекли от созерцания любимой женщины, начиная немного напрягать. – Ира, – предостерегающе проговорил Анатолий, совсем не радуясь перспективе оставаться n-ое количество времени в подъезде, – только не говори, что ключи остались там. – Помолчи, – шикнула, наконец, нащупав связку. И тут в тишине подъезда раздалось до боли знакомое и родное: – Мау…***
Ирина пережила весь спектр эмоций в тот вечер: от изумления до гнева напополам с радостью. Анатолий благодарил высшие силы, что всё это было направлено не на него, и ему была отведена лишь скромная роль мальчика на побегушках. Как оказалось, фешенебельные, по мнению Аленикова, кошачьи похороны были устроены совсем не для их бенгала. Их блудный измазавшийся питомец, как и много лет назад, по старой голливудской традиции встречал своих не менее чумазых хозяев в подъезде. – Пришёл, беглец. Ухмыльнулся Анатолий, глядя на утаптывающегося поверх одеяла Кота. После принятых водных процедур, которые они проделали в четыре руки, поглощения корма и ласк хозяйских рук тот был похож на себя прежнего. Хотя тоже самое о себе мог сказать и чиновник, за исключением последнего пункта, которого он был лишён уже третью неделю. – Иди сюда. Питомец не успел опомниться, как оказался уложен на подушку и прижат к груди, скрытой под чёрным неглиже. – Ирина Алексеевна, – Анатолий окинул эту идиллическую картину завистливым взглядом, – да ты его затискала. – Закатил глаза, поудобнее устраиваясь на подушке. Чертовски устал за этот день. Ирина сверкнула глазами, ничего ему не ответив. Тоже совершенно вымоталась, катаясь сегодня на эмоциональных качелях благодаря нерадивому питомцу. – Толь, спасибо тебе за всё. Чуть подумав, через несколько минут сказала Ирина, приоткрыв глаза, прекрасно зная, что её слышат. – Отрадно слышать. Хрипло проговорил Анатолий, перевернувшись на другой бок. Мужская рука пробралась под одеяло, по-хозяйски устраиваясь на шёлковой ткани женской сорочки. – Толь… – Спи, Ир. Всё завтра. Прижался губами к светлой макушке, аккуратно устраиваясь рядом, чтобы не задавить пушистого соседа, давно сопящего между ними. Ирина, немного поерзав, прижалась щекой к тёмно-синей ткани футболки Анатолия, окончательно расслабляясь. Через несколько минут хозяева Кота, который гулял сам по себе, уже мирно спали.