В тени кампании

— Таким образом, я официально объявляю, что не снимусь с гонки и продолжу борьбу. На этот раз я буду действовать еще жестче, чем раньше, и докажу вам, что никто не сможет меня сломить. — Гермиона глубоко вздохнула. Деннис проел ей весь мозг этой речью, то добавляя, то убирая какие-то куски, и в результате они добились именно того, что можно было бы считать совершенством. Это тяжело было признать, но данная ситуация могла бы значительно поднять ей рейтинг. Все передние полосы и так говорили только о ней, совершенно забыв о Перегрине. Осталось лишь закрепить этот успех, представ перед всеми в образе сильного и несломленного лидера, и победа будет за ней. Нерешенным был лишь один вопрос — что делать с расследованием ее отравления. Весь волшебный мир уже начал строить теории о причастности, Гарри пока их сдерживал, как мог, но она свалилась в обморок на глазах у всей страны, такое не сдержать. — А также я буду работать с моим самым близким другом, Гарри Поттером, чтобы найти и наказать виновного в этом гнусном покушении. Спасибо, на этом все. Толпа журналистов тут же поднялась, выкрикивая свои вопросы в надежде получить больше подробностей о произошедшем. Гермиона чуть повела головой в сторону, и к ней тут же подскочил Деннис. — Прошу прощения, сегодня без вопросов, мисс Грейнджер нужно немного отдохнуть и набраться сил. Но в самое ближайшее время она снова выступит и ответит вам на все. Спасибо, что пришли! — Он тут же увел Гермиону со сцены, чтобы журналисты не заметили слабости на ее лице, которую она так старательно скрывала все время, что произносила речь. — Как ты? — спросил Гарри, как только они зашли обратно в больницу. Гермиона глубоко выдохнула, и Гарри подставил ей свое плечо, на которое она тут же облокотилась. — Пока держусь, — сказала она. — Где Северус? Как у него дела с антидотом? — Пока не знаю, но он дал мне координаты лаборатории. Как думаешь, ты сможешь трансгрессировать туда? — Уж точно не самостоятельно, — пробурчала Гермиона: от одной мысли об этом ее начало мутить. — Тогда держись, — кивнул Гарри и притянул ее к себе. Все вокруг закрутилось, земля ушла из-под ног, Гермиона зажмурилась — и уже через секунду вместо кафельного пола больницы под ней был деревянный пол лаборатории. Той самой лаборатории. Следом раздался еще один хлопок, и в шаге от них появился Деннис. — Если тебя вырвет, тазик на столе, — нарочито безэмоционально произнес Северус, и Гермиона быстро огляделась в поисках хозяина голоса. Тот стоял у своего стола, одной рукой помешивая содержимое котла, а другой делая записи на пожелтевшем от испарений пергаменте. Гермиона отмахнулась от тазика, который на всякий случай протянул ей Гарри, и села в мягкое кресло, давая наконец отдохнуть болящему телу. — Может, еще тоника? — предложил Деннис, сочувственно смотря на Гермиону. — НЕТ, — хором ответили они с Северусом и переглянулись. Гермиона улыбнулась краешком губ, а Северус пояснил: — Она и так к нему привыкает, чем меньше доз будем давать, тем дольше на нем продержится. — И потом добавил тихо: — А судя по всему, лишнее время лишним точно не будет. На него тут же уставились три пары глаз. — Как продвигается приготовление лекарства? — аккуратно спросил Гарри. — Плохо, — констатировал Северус без обиняков. — Чтобы найти антидот к яду, мне нужен его точный состав, а из крови Гермионы, которую взяли в больнице при поступлении, его вывести невозможно. В состав явно добавили что-то, чтобы максимально усложнить процесс лечения, если она выживет. Гермиона увидела, как побледнел Деннис: на его лице застыл тихий ужас, и казалось, будто его сейчас вырвет. — Не бойся, — подбодрила она его. — Северус и не из таких сложностей выпутывался. Правда, тот факт, что сам Северус на эти слова никак не отреагировал, не поддержал и даже не ухмыльнулся, спокойствия вообще не внушал. — Если мы найдем отравителя, это может помочь? — спросил Гарри. — Если мы предположим, что отравитель не совсем идиот, — протянул Северус, — а, учитывая сложность яда, я вполне это допускаю, у него наверняка остался если не антидот, то как минимум состав с точными пропорциями, из которого вывести противоядие уже просто вопрос техники. — Ну что ж, — преувеличенно бодро сказал Гарри, оглядывая присутствующих и потирая руки, — тогда приступим! С чего начать — вопрос всегда самый сложный. Северус благополучно зарылся в фолианты по зельеварению, периодически помешивая какие-то ингредиенты, кипятя что-то, но становясь все мрачнее с каждым экспериментом. Гарри отошел, чтобы связаться со своим подчиненными, и, может, найти какие-то зацепки. Гермионе же не оставалось ничего, кроме как зарыться в книги. По крайней мере, это она умела хорошо. Деннис пытался к ней присоединиться, но все время отвлекался, посматривая то на Северуса, то в сторону Гарри. Это нервировало. Гермиона уже хотела пошутить на тему развившегося у него за этот вечер СДВГ, чтобы как-то разрядить обстановку и немного его успокоить, но к голове подступил приступ мигрени и она покосилась в сторону тазика на случай, если придется применить его по подразумеваемому назначению. Деннис же перестал крутиться на месте и, встав, начинал расхаживать по лаборатории. Гермиона кинула взгляд на Северуса, тот исподлобья следил за мельтешащим перед ним Деннисом, и Гермиона была готова поставить сотню галлеонов на то, что Северус еле сдерживает себя, чтобы не отпустить комментарий, схожий с тем, что пришел на ум ей, только в чуть более грубой форме. Северусу вообще никогда не нравился ее помощник. — Может, вам нужна помощь? — вдруг спросил Деннис у Северуса. Тот смерил его одним из своих лучших презрительных взглядов. — Я был удостоен несчастья преподавать у вас зельеварение всего два года, но насколько мне помнится, ваши успехи там были на редкость бесперспективны. Поэтому давайте я как-нибудь обойдусь без вашей помощи. Только, конечно, если вы не хотите убить мисс Грейнджер раньше отведенного ей, по общим меркам не столь уж и большого, срока. В ином случае, конечно же, милости прошу, — он сделал пригласительный жест, коротко улыбнувшись фальшивой улыбкой. — НЕТ! Что вы, конечно нет! — вдруг так резко отреагировал Деннис, что Гермиона удивленно подняла на него глаза. Когда это он стал воспринимать всерьез столь плоский сарказм? Северус смерил его странным подозрительным взглядом. От расспросов Денниса спасло появление Гарри. — Какие новости? — тут же спросил Северус. — Есть хорошая и плохая новость, с какой начать? — Давай с плохой, — предложила Гермиона, почти не смотря на друга. Голова болела, и даже приглушенный свет лаборатории вызывал светобоязнь и удары в голове. — Это не Перегрин, в момент твоей речи у него была встреча с избирателями в Шотландии, у него полсотни свидетелей в четырехстах пятидесяти милях отсюда. — И это плохая новость, потому что?.. — спросила Гермиона. — Потому что это ничего не значит, — объяснил он. — Он мог нанять кого угодно и где угодно, просто обеспечив себе алиби. — То есть у вас ничего нет? — подытожил Северус. — А какая хорошая новость? — трясущимся голосом уточнил Деннис. — Я смог сдержать Пророк, они дали нам сутки на расследование. В следующем выпуске будет твоя речь и твои подскочившие рейтинги и ни слова о расследовании. Может, пополощут тебя немного, но хоть нос свой совать к нам не будут. — То есть у вас ничего нет, — подытожил Северус. Он вышел из-за стола и подошел к Гермионе, протягивая ей колбочку. — Пей, время новой порции тоника. — Я могу еще продержаться, — сказала она сквозь зубы. — Пей, — покачал головой Северус, — ты ничего не добьешься, кроме того, что свалишься в обморок тут через пятнадцать минут, и мне потом нужно будет тебя откачивать. Гермиона неохотно взяла зелье и выпила его одним глотком. По пищеводу прокатилась прохладная жидкость, и голова тут же почти перестал болеть. — Спасибо, — улыбнулась она. — У меня есть идея, — предложил Деннис. — Что, если искать не заказчика, а отправителя? — Он посмотрел на Северуса. — Ее отравили через еду? Северус настороженно кивнул. — Откуда ты… — Это показалось логичным: если бы кто-нибудь вколол ей шприц с ядом, было бы заметнее. — Деннис пожал плечами. — Может, составить список всех, кто прикасался или готовил ей еду в последнюю неделю? — А это не такая плохая мысль, — кивнул Гарри. — У тебя есть записи? — Да! — Он с готовностью кивнул. — Сейчас принесу, — заверил он и трансгрессировал, не прощаясь. — И как ты его терпишь каждый день? — проворчал Северус. — Я и забыл, как он утомляет. А сегодня он вообще какой-то странный. — Он волнуется за меня, это даже приятно, — ответила Гермиона с легкой улыбкой. — Какое у вас своеобразное представление о том, что такое «приятно», — пробубнил он, но Гермиона заметила в его глазах смешинки. Вскоре Деннис вернулся с большой кипой бумаг, и они вдвоем с Гарри стали их разбирать, записывая поставщиков еды с банкетов, всех официантов и барист из кафе, где она что-либо ела или пила в последнее время. На улице темнело. Глаза Гермионы начали слипаться. Поиск не давал никаких результатов, и все они уже порядком устали. — Герми, — наконец прервал тишину Гарри, нервно перебирая пальцами, — мне нужно вернуться домой. Джинни одна с Джеймсом, она и так с ума сходит… — Конечно иди! — воскликнула Гермиона. Со всеми событиями последних дней она вообще потеряла счет времени, а Гарри-то, командир авроров, вообще не нанимался ей в няньки, не говоря уже о том, что он вторые сутки от нее почти не отходил. — Джинни передавай от меня привет, и… — Не рассказывать, как у нас дела? — закончил он. Гермиона кивнула. — Ты же понимаешь, что она не поверила ни слову из твоей речи и уже отправила мне патронусов десять, которые бы устроили бунт в этой самой лаборатории, если бы Северус пропустил их через защиту. — Не благодарите, — вставил Северус. — Не буду, — кивнул Гарри, — сегодня я отделаюсь общими словами, но завтра этот трюк уже не пройдет. «Возможно, завтра это уже будет неважно», — подумала Гермиона и слегка улыбнулась ему. — Деннис, ты тоже иди, тебе надо поспать. — Нет, я в порядке! — попытался возразить он, но его тоже выдал зевок. — Завтра продолжим на свежую голову. Деннис неохотно кивнул, и они с Гарри по очереди трансгрессировали из лаборатории. Она перевела взгляд на Северуса. — Даже не думай, — покачал головой он. — Я в своем доме, меня ты никуда не выгонишь. — Вообще то я хотела предложить перекусить. У тебя что-нибудь есть? — Что-нибудь найдется, — ответил Северус и направился к кухне. Проходя мимо нее, он будто случайно — «будто», потому что Северус Снейп ничего не делал случайно — провел рукой по ее плечу, и на душе сразу стало теплее.

***

5 лет назад

Они сидели в большом торжественном зале Министерства, элегантно украшенном для званого ужина. Столы были накрыты белыми скатертями, серебряной посудой и мерцающими светильниками. Среди гостей сегодня были магические чиновники со всего света. Гермиона, заведующая отделом охраны магических существ и ресурсов, конечно же, тоже сидела там. Северус получил собственное приглашение, но сидел рядом с Гермионой, никак не скрывая, что сегодня они пришли вместе. По левую руку от нее сидел Деннис. Северус явно чувствовал себя неуютно в смокинге, все время то поправляя бабочку, то оправляя рубашку, то теребя манжеты. В какой-то момент Гермиона погладила его по колену под столом, одновременно успокаивая и обещая более приятное предложение вечера. Тот немного улыбнулся одним уголком губ и принялся за стейк, только что появившийся перед каждым гостем. Гермиона знала, что он ненавидел такие приемы, но каждый раз честно приходил с ней и отсиживал всё действо с начала и до конца. За это она была ему очень благодарна. — Мисс Грейнджер, — обратился к ней мужчина, сидевший напротив. Это был Дерек Селвин, министр юстиции. Дерек Гермионе не нравился, он был старше ее почти на десять лет, но во время войны сумел сохранить полный нейтралитет, а вот брат его отбыл срок в Азкабане и был лишен волшебной палочки после войны. — Поговаривают, что вы хотите провести новый закон, полностью запретить держать у себя эльфов? — Правильно поговаривают, — кивнула Гермиона. — Проект уже несколько месяцев находится в разработке. — Вам не кажется это слишком радикальным? — Он ухмыльнулся. — Что, например, делать с эльфами, которые сами хотят работать у волшебников? Германа покачала головой и попыталась натянуть вежливую улыбку. — Не думаю, что сейчас, учитывая в каком безвольном положении находятся эльфы, вообще возможно говорить о какой-либо свободе в воле у них. Их решения слишком подавлены, поэтому не думаю, что они сами могут решать, хотят они служить у своих хозяев или нет. — Вам не кажется это абсурдным? — улыбнулся министр. — Вы боретесь за свободу эльфов, при этом сами отбираете у них свободу принятия решений. Он хмыкнул, и Гермиона вспылила. — А что, вы со мной не согласны? Вы считаете, что эксплуатация разумных существ — это нормально? — Я считаю, — протянул он нарочито ласковым голосом, — что если вы преподносите себя как борца за свободы, вы должны соблюдать право на свободу для всех, в том числе и на свободу выбора эльфов, чем им заниматься и кому служить. — Домашние эльфы не рабы, они не должны прислуживать волшебникам, — громко сказала Гермиона и обратила на себя внимание почти всех собравшихся в зале, поэтому продолжила тише: — Я сделаю все, что в моих силах, для их защиты, и, уж поверьте мне, я найду способ протолкнуть этот закон. Она краем глаза заметила, как напрягся Деннис. Он ничего не говорил, судя по всему чувствуя, что тут не совсем его поле боя, но ему явно было некомфортно в этой обстановке. Северус же, сидящий по другой локоть от нее, попытался вставить слово: — Министр, вы же знаете, что проект находится только в разработке, и я уверен, мисс Грейнджер обязательно рассмотрит все предложения, которые вы можете вынести, пока проект не предоставлен на подпись Министру. Если хотите, я думаю, мисс Грейнджер будет так добра, что даже включит вас в рабочую группу. Он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, и пара человек, следящих за их диалогом, тихо хмыкнули. — Нет, — снова отрезала Гермиона, — если этот человек не видит смысла в моих действиях, я не хочу, чтобы он мешал мне делать то, что необходимо. Ты разве не согласен? — Гермиона, — мягко сказал Северус, — мне кажется, сейчас это не очень уместный разговор. Министр Селвин ухмыльнулся. — Судя по всему, даже ваш кавалер не совсем согласен со столь радикальным решением проблемы. Гермиона вспыхнула и посмотрела на Северуса. — Если это так, — процедила она сквозь зубы, — то я рада, что мистер Снейп не находится в рабочей группе по разработке данного закона. — Мисс Грейнджер, — продолжил министр, с полуулыбкой наблюдая за этой сценой, — вы можете быть со мной согласны или нет, но прислушайтесь к тем, кто может вам что-то посоветовать. Если вы хотите чего-то добиться, то, возможно, не стоит идти на столь радикальные меры. — Невозможно добиться изменений без радикальных мер. Наш мир уже очень долго старался быть «нерадикальным» и потакать идеям чистокровных аристократов, — отрезала Гермиона. — Больше так жить невозможно. И я сделаю все, что в моих силах, для построения лучшего будущего. — Гермиона, — предостерегающим тоном начал Северус, но она даже не посмотрела в его сторону. — Ваше право, мисс Грейнджер, — улыбнулся Селвин, — но я бы был поаккуратней. В конце концов, вы можете нажить себе многих врагов. — Это угроза? — на этот раз громко и вызывающе спросил Северус. — Отнюдь, — покачал головой министр. — Я не собираюсь никому угрожать, я просто предупреждаю, что если у вас есть какие-то политические амбиции, а они, судя по всему, имеются, то некоторые решения могут сыграть против вас в будущем. Гермиона вспылила и уже набрала воздуха для ответа, но Северус положил руку ей на предплечье, как бы успокаивая и предлагая не продолжать разговор. На зал опустилось молчание, и все принялись за свою еду, не желая никак комментировать вспыхнувший гнев Гермионы. Дальнейший ужин прошел почти в гробовой тишине. С трудом досидев до конца трапезы, Гермиона вышла из зала и тут же направилась к небольшому кабинету недалеко от зала. Как только они оказались там втроем, Гермиона захлопнула дверь и яростно осмотрела Северуса и Денниса. — Да как вы можете? Вы оба?! — прошипела она, с трудом не переходя на крик. — Но я же ничего не сказал… — первым начал Деннис. — Вот именно! — воскликнула Гермиона. — Я думала, мы с тобой на одной стороне! — Мисс Грейнджер, вы знаете, что я на вашей стороне, — ответил он. — Мы все это сделаем. Мы осуществим каждую вашу идею. Мы обязательно протолкнем каждый закон, который вы только придумаете. И я буду идти с вами до конца. Вы знаете это. Но… — он немного замялся и посмотрел на Северуса, слушавшего его с очень хмурым выражением лица, — также вы должны понимать, что если мы хотим провести все эти радикальные реформы, нельзя об этом объявлять за столом министерства. Люди глупые. Чтобы навязать им что-то, нужно лишь правильно это подать. — Деннис, — сказал Северус, — иди-ка домой. Нам нужно поговорить с Гермионой наедине. Денис нерешительно посмотрел на Гермиону, и та неохотно кивнула, отпуская его. Северус проследил, как он выходит из комнаты, и, как только за ним закрылась дверь, он посмотрел на Гермиону. — Ты правда не видишь проблемы в том, что он сказал? — Я вижу проблему в том, что ты решил не поддержать меня у всех на виду, — злилась Гермиона. — Ты решил выставить меня какой-то идиоткой, которой нужен рыцарь-защитник. — Мне очень жаль, что ты восприняла это именно так. — Все восприняли это именно так! — возразила Гермиона. — Когда мне нужна твоя поддержка, ты выдаешь какую-то замысловатую и бессмысленную фразу о рабочей группе, не поддерживаешь мои идеи, хотя мне казалось, что ты на моей стороне. А потом, когда он выдает сексистское оскорбление, тут же пытаешься вести себя как рыцарь в сияющих доспехах, начиная меня защищать. Мне не нужен рыцарь, Северус, я и сама могу за себя постоять. Мне нужен друг, помощник и соратник. Мне нужно, чтобы ты шёл рядом со мной. Я не хочу прятаться за твоей спиной. Я думала, ты это понимаешь. — Гермиона, — сказал Северус мягко, — ты знаешь, что я это понимаю. И знаешь, что я тебя люблю и готов идти рядом с тобой. Селвин омерзителен, но, как бы мне ни было противно признавать это, его слова не лишены смысла. Твои идеи не популярны, это известный факт. — Северус чуть задумался и вскоре продолжил: — То, что ты делаешь — это очень правильно, необходимо, я восхищаюсь тобой и каждым решением, за которое ты борешься. Но ты не можешь отрицать, что те самые «чистокровные аристократы», к которым ты с таким презрением относишься, такие же полноправные члены магического общества. Меня удивляет, что ты не понимаешь, что нельзя насильственно принимать то, что не нравится людям. То, что говорит Деннис, ужасно, нельзя проталкивать то, к чему общество не готово. — А кто тогда, если не мы, может подготовить это общество? — Гермиона выдохнула и говорила уже намного спокойнее, но ее все еще немного колотило от всей этой ситуации. — Северус, единственный способ что-то изменить — это начать что то менять. Ты говоришь, что восхищаешься моими идеями, но кому они будут нужны, если только идеями и останутся? Или ты предлагаешь ждать сложа руки, пока что-то изменится само? Так не бывает… — Нет, я… — начал Северус, но фразу он не закончил. Он посмотрел на Гермиону долгим усталым взглядом и просто сказал: — Прости, я должен был тебя поддержать. Он протянул ей руку, и она с радостью приняла ее, вовлекаясь в его объятия. — Спасибо, для меня это много значит. Они долго стояли так, обнимаясь и успокаивая друг друга молчаливым присутствием, пока Северус не предложил выйти на воздух. Они шли по ночному Лондону почти молча, изредка перебрасываясь парой бессмысленных фраз. Диалог не клеился. Гермиона все еще чувствовала осадок, да и понимание, что Северус не согласился с ней, а просто решил уступить, чтобы не ссориться, тоже волновал. Казалось, что между ними витает какая-то недосказанность, но возвращаться к спору не было никакого желания. — Мне предложили работу в Америке, — прервал молчание Северус, — в Салемском Институте проводится исследование по моей специальности, они предложили мне контракт на два года. Я уже отказался сегодня утром, — добавил он, тут же заметив ужас в ее глазах и предотвращая ее реакцию. — Просто решил тебе рассказать на случай, если они не удовлетворятся моим отказом и продолжат присылать предложения. Гермиона крепко сжала его руку. — Не пугай меня так больше, пожалуйста, — тихо сказала она, прижимаясь к его плечу. — Я не смогу без тебя. — Глупости, — усмехнулся Северус, разворачиваясь и беря ее за подбородок. — Еще как сможешь, ты куда сильнее, чем ты думаешь. Но я очень надеюсь, что никогда не дам тебе шанса узнать, на что ты способна без меня. Гермиона рассмеялась и обняла его. — Я люблю тебя. И даже если иногда злюсь на тебя, я все равно тебя люблю. Никогда не забывай об этом, ладно? — Я тоже тебя люблю, — ответил он, целуя ее в макушку. — И я буду рядом, пока ты сама меня не выгонишь. И то не факт, что у тебя получится. Гермиона рассмеялась и, нежно разорвав объятия, снова взяла его за руку. — Тогда, боюсь, мы с тобой связаны навсегда. Северус усмехнулся, и тут в его руках вырос небольшой цветок. Он протянул его Гермионе. — Белая роза, — прошептала она. — Какая красивая! — Знаешь, что она означает? — Гермиона покачала головой. — Вечную любовь. Пусть будет символом моей вечной любви к тебе. — А вы, оказывается, романтик, мистер Снейп, — протянула она, расплываясь в улыбке. — Спасибо тебе. Я ее сохраню.

***

Гермиона проснулась и первым делом невольно потянулась к медальону на шее, в котором до сих пор хранилась та самая белая роза. Открыв глаза, она поняла, что комната озарена дневным светом. — Сколько я спала? — удивленно спросила она, протирая глаза. — Часов семь, — ответил Северус. — Сон тебе сейчас как никогда нужен для восстановления. — Семь? Мне осталось жить в сознании считанные часы! — Твоя продуктивность ночью и так меньше нуля, а то, что спала ты, не значит, что спал я, — огрызнулся он. — Попробуй это, — он поднес ей зелье болотного оттенка. — Спасибо, прости, — сказала она устало, взяла колбочку и проглотила ее содержимое за один глоток. На вкус оно было примерно как и на вид, но Гермиона ничего не сказала. — Ну как? — спросил Деннис с надеждой в голосе. — Никакой разницы, — устала ответила Гермиона, и Северус стал еще мрачнее. — Может, нужно подождать? Северус взмахнул палочкой и провел пару диагностических заклинаний — все ее тело засветилось красным, словно рождественская елка. — Не сработало, видно, я не смог разгадать необходимый ингредиент… — Он нахмурился, забрал у нее из рук колбочку и протянул другую. — Это тоник, — сказал он. — Последняя доза? — стараясь скрыть дрожь в голосе, уточнила Гермиона, и Северус неохотно пожал плечами. — Посмотрим. В этот момент в комнату вбежал Гарри, заметно взволнованный. — Доброе утро! Похоже, у меня есть новости! — Он судорожно перевел дыхание. — Я вчера отправил команду авроров к Перегрину в офис, они нашли кое-что! — И что это? — Северус подошел поближе. — Список всех крупных спонсоров его кампании! — ответил Гарри. — У каждого из них мог быть вполне понятный мотив. Надо посмотреть, кто сколько отправлял, и, может, найдем какие-то связи. Они принялись сосредоточенно рассматривать списки спонсоров кампании Перегрина. Деннис старался изучать тех, кто пожертвовал самые крупные суммы, Гарри рассматривал каждого спонсора по их базе, пытаясь найти того, кто уже был замечен в чем-то темном. У Гермионы раскалывалась голова и к горлу подступала тошнота. Видно, она начинала привыкать к тонику, потому что с момента приема не прошло и часа. Вдруг Гарри остановился на одном имени, нахмурившись. — Здесь… Дэниел Блэксмит. Он не только финансировал кампанию, но и предоставлял логистику на всех мероприятиях. Интересно… Северус, стоявший у окна, обернулся, подходя ближе. — Блэксмит? Он же занимается импортом ингредиентов для зелий. Если и не он отравил тебя, то вполне мог предоставлять материалы тому, кто это сделал. Деннис оторвался от своего листа и посмотрел на них. — Он занимается не только ингредиентами… У Блэксмита подпольный магазин разных зелий. В основном антидепрессанты без рецепта и прочая мелочь, но мало ли… — Откуда ты это знаешь? — настороженно спросил Северус. — И почему об этом не знаю я? — тут же добавил Гарри. — Ну, в этом-то как раз нет ничего удивительного, — пробубнил Северус себе под нос. — У Блэксмита закупается половина министерства, но он же безобиден, вот все и молчат, да и у него такая магическая защита, что ты даже под сывороткой правды не сможешь признаться, что брал что-то у него, — улыбнулась Гермиона, исподлобья посматривая на Гарри и чуть посмеиваясь с его реакции. Северус же скрывать ничего не стал и вполне открыто усмехнулся, за что получил шлепок по руке. — Может быть, он и безобиден, но если у него есть доступ к таким ингредиентам, то он может что-то знать, — заметил Гарри. — Я бы съездил его проверить. — Я с вами! — тут же вызвался Деннис. — Я смогу найти его магазин, он скрыт паролем. Гарри посмотрел на Денниса, потом перевел взгляд на Гермиону и после ее легкого кивка сказал: — Почему бы и нет? — Лишние руки никогда не лишние. — Куда идем? — Прямиком туда не попасть, нужно идти с Косого переулка, — объяснил Деннис. И вскоре они трансгрессировали. Гермиона проводила их взглядом, и перед глазами тут же потемнело.

***

Северус нежно провел губами по шее, спустился ниже… Гермиона знала его как облупленного, каждый его вздох, каждый поцелуй. Сейчас он прикоснется губами к внутренней стороне бедра, проведет пальцами по низу живота. Гермиона зарылась пальцами ему в волосы, притягивая к себе для ещё одного поцелуя. Было такое ощущение, что с ним каждый раз волшебен, а сам Северус ничуть в этом не сомневался, лишь заговорщически улыбаясь и спускаясь поцелуями по шее, припадая к груди. Когда страсть улеглась, они оказались в теплых объятиях друг друга, укрытые лишь легкой простыней. Воздух в комнате наполнен тихими звуками их дыхания, которое постепенно становилось спокойнее и ровнее. Он нежно провел пальцами по её плечу, заставляя мурашки пробежать по коже, и Гермиона ответила ему тёплой улыбкой, утыкаясь носом в его грудь. Он что-то тихо шептал ей на ухо, слова звучали как далекая музыка, вызывая лёгкую улыбку на её устах. Его рука ласково скользнула по её спине, слегка приподнимаясь и опускаясь, словно касаясь музыкальных клавиш. Эти легкие, почти воздушные прикосновения заставляли сердце биться чуть быстрее. Северус поцеловал её в макушку, а потом нежно коснулся губами лба, наслаждаясь моментом близости. В ответ она подняла глаза, встречая его взгляд, и они обменялись долгим мягким поцелуем. В нем не было страсти, они оба слишком устали для еще одного подхода, но это был словно тихий разговор без слов, полный обещаний и взаимопонимания. Уже засыпая, она прижалась к нему, положив голову в ложбинку у его плеча. Не хотелось думать ни о чем: ни о Кингсли с его очередной кипой бумаг, ни о Деннисе, придумавшем очередной план, как ей взойти на вершину, ни о чем. Она просто лежала в объятиях любимого мужчины и была безумно счастлива.

***

Гермиона сама не заметила, как оказалась у Северуса на коленях. Просто в какой-то момент, когда она очнулась от очередного приступа, он сжимал ее в своих объятиях, и там она и осталась. Северус ввел ей очередной тоник, но, судя по его лицу и ее состоянию, иммунитет уже выработался и помогать тоник перестал. Голова раскалывалась, а о продолжении расследования и речи быть не могло. Она просто прижималась щекой к его шершавому сюртуку и вдыхала столь любимый и почти забытый запах, а он медленно поглаживал ее по спине. Казалось, что это конец, и последние минуты хотелось провести именно в его объятиях. — Прости меня, — тихо сказал Северус, которому, судя по всему, начали приходить в голову схожие мысли. — За что? — удивилась Гермиона, с трудом поднимая на него глаза. — Что не попрощался, когда уходил. Я должен был это сделать. У нас ничего не получалось… — Он говорил медленно, с паузами, смотря куда-то в сторону. — Не уверен, что у меня хватило бы сил сделать это, смотря тебе в глаза, и я сбежал как последний трус. — Я бы тебя не отпустила, — подтвердила Гермиона, обнимая его за шею и утыкаясь носом в нее. — Не отпустила. Ты бы остался… Мы бы все больше ссорились, тебя бы раздражало, что карьера для меня важнее всего, я бы винила тебя в своих неудачах… Мы бы все равно расстались. — Но от этого ничуть не легче. — Ни капельки, — грустно согласилась Гермиона. Она хотела еще что-то добавить, но голова закружилась — Гермиона попыталась еще крепче прижаться к Северусу, но сил уже не было. Руки перестали ее слушаться, и она просто уронила голову, прикрывая глаза.

***

— Северус, я серьезно! — почти крикнула Гермиона, стоя по другую сторону стола. — Общество необходимо модернизировать, и для этого нужно действовать радикально! Почему ты отказываешься видеть это? Да, может, мои методы и не совсем честны, но наша цель их оправдывает! Да как ты не видишь, что в том состоянии, в котором наша страна находится сейчас, появление нового Волан-де-морта — это лишь вопрос времени! Ох, это не было похоже на их обычные препирания, совсем нет. Тут не было азарта, не было желания померяться колкостями. Гермионе казалось, будто вся ее жизнь, вся ее система ценностей сейчас на кону, и оставить все так она не могла. — Это утопия, Гермиона, — покачал головой Северус, который все еще оставался вполне спокойным. — Ты почему-то думаешь, что можешь в одночасье изменить мир и сделать его таким, как ты придумала себе. Но мир магии куда сложнее. Ты попала сюда в одиннадцать лет, люди, которые живут тут многими поколениями, не хотят отказываться от привычного мироустройства по твоей прихоти. — Ты сейчас приплетаешь сюда мою маглорожденность? Может, еще и грязнокровкой обзовешь для полноты картины, а, Северус? — Не передергивай! — Вот и он поднял голос, а за все то время, что они были вместе, она еще ни разу не слышала, чтобы он кричал на нее; это казалось чем-то далеким, чем-то из его учительского прошлого. — Ты знаешь, что я так не думаю и никогда бы не сказал такого, — продолжил он строгим голосом профессора Снейпа. — Я лишь говорю, что, если ты будешь изменять мир под то, что тебе нравится, не оглядываясь ни на кого, чем ты будешь отличаться от Волан-де морта? — Ты сейчас серьезно сравнил меня с Волан-де-мортом? У тебя там все хорошо? — крикнула в ответ Гермиона, пылая от злости. — Да послушай же ты меня! Я говорю, что ты хочешь перекроить всю систему, не оглядываясь ни на кого, неужели ты не понимаешь, что это все может очень плохо кончиться? Ты не можешь игнорировать мнение огромного количества людей, которыми собираешься управлять, даже если считаешь его в корне неверным! — Я не понимаю тебя! Мне всегда казалось, что мы хотим одного! Хотим лучшего мира для нас и тех, кто будет после нас. Я верю в то, что это возможно, с каких пор не веришь ты? — Ты опять меня не слышишь! Я верю в твои идеи, мне не нравятся твои методы! Рано или поздно это может обернуться против тебя, неужели ты этого не видишь? — Так мы и будем жить в мире, где никто не хочет что-то менять? — Гермиона скрестила руки на груди и смерила его презрительным взглядом. — Да, Северус, иногда нужно идти напролом, делать то, что миру не нравится. Не все могут сидеть сложа руки и ждать, что все само собой разрешится. — Я просто пытаюсь защитить тебя! — взревел Северус в ответ. — Для меня нет ничего важнее твоей безопасности! — Это какой-то эгоизм, Северус! Нельзя все время думать только о себе или обо мне. В мире есть вещи поважнее, чем я и ты. — Для меня нет ничего важнее, — тихо сказал он, покачав головой и разводя руками. — И может, я для тебя не в приоритете, но ты для меня важнее всех остальных волшебников вместе взятых. — Северус… — попыталась сказать Гермиона, но он развернулся и вышел из дома, громко хлопнув дверью. Гермиона устало села на стул у барной стойки и уронила голову на руки. Они почти никогда не ссорились, обычно кто-то из них умел сгладить ситуацию, чувствуя нарастающий конфликт, но не сейчас. От этого становилось горько. Понятно, что сейчас все будет хорошо, Северус перекурит, они помирятся, извинятся друг перед другом — и все станет нормально. Только Гермиона понимала и еще кое-что. Он не поддерживал ее идеи, ее стремления, ее цели. По спине пробежал холодок, когда ее прошибло понимание. Дальше она одна. Может, не физически, потому что ее всегда будет кто-то окружать, но морально… Если Северуса не будет рядом с ней, если он не будет ей всегда безусловной опорой во всех ее стремлениях, то как она справится? Сможет ли пройти так далеко без его поддержки? И еще один вопрос, который она боялась озвучивать даже наедине сама с собой — а точно ли оно стоит того, если рядом с ней не будет его?