Семейные узы

      Под панелью управления в кабине «Мародёра» Тех вытер грязный лоб тыльной стороной предплечья, прежде чем возобновить утомительное вращение гаечного ключа. Его запястье болело, глаза горели от взгляда на болт, который находился менее чем в 30-и сантиметрах над его головой. Всё пахло металлом, так сильно, что Тех мог даже почувствовать его вкус на языке.       Когда он работал в одиночку, Тех часто становились недоступными для внешнего мира. Клон погрузился в свой собственный пузырь концентрации, блокируя любые отвлекающие факторы, которые могли помешать эффективности его задачи… Пока не появился Кода.       Мальчику было всего 5 лет, но чем старше он становился, тем больше он представлял себя не совсем клоном своего отца. Хотя у него, безусловно, была внешность Хантера и длинные вьющиеся локоны (которые он отказывался стричь), характер Коды несомненно был от тебя, чем от своего отца — разговорчивый, темпераментный и, несомненно, любопытный.       — Дядя Тех?       — Да, Кода?       — Что это?       Клону пришлось вытянуть шею под неудобным углом, чтобы разглядеть мальчика в кресле пилота. Обычно Кода был бы в гражданской одежде, которая была слишком велика для его маленького тела, но сегодня ты одела его в серый комбинезон и красную футболку. Это была одна из немногих купленных ими вещей, ассоциирующих Коду с Отрядом 99, рядом с твоим собственным снаряжением.       — Что именно?       Кода дрыгал ногами взад-вперёд, указывая на гаечный ключ в руке Теха.       — Это.       — Это гаечный ключ.       — Для чего он?       — Для затягивание гаек и болтов.       — Зачем?       — Это инструмент, который я часто использую для ремонта, — ответил Тех, возвращая своё внимание к панели. Потребовалась каждая капля самоконтроля, чтобы удержаться от использования правильного жаргона. Тем не менее, у Теха было ощущение, что малыш был умнее, чем казался. Поскольку у них, по сути, был процент идентичных ДНК, была некоторая надежда, что Кода в конечном итоге станет исключительным, умным пилотом, как его любимый дядя.       — Дядя Тех?       — Да, Кода?       — Я смогу летать на «Мадарёре», когда мне исполнится 6? — пятилетний малыш откинул волосы с глаз и поднял один палец. — Мне исполнится 6 через месяц.       — Через год, — уточнил Тех, хотя это прозвучало как ворчание, когда гаечный ключ не сдвинулся с места. — Технически, через 11 месяцев и 16 дней. По стандартному времени, конечно.       — Как я и сказал.       Клон с глубоким вздохом опустил руку и вытер лицо испачканной жиром ладонью, размазав его по лицу. Он выскользнул из-под панели управления и сел, положив локти на колени. С руками на коленях и прямой, как доска, спиной маленький мальчик был похож на совершенного ангела. Тех мог только прищурить глаза на явный обман.       — Если ты запомнишь характеристики корабля до того, как тебе исполнится 6, я, возможно, возьму тебя вторым пилотом.       Кода заскулил.       — Но это та-а-ак до-о-о-олго.       Тех закатил глаза, пряча лёгкую улыбку, и пробормотал:       — Я бы сказал, что это достаточно долго.       Тех откинулся назад, чтобы возобновить работу, а Кода драматично вздохнул и оглядел кабину пилотов. Он дрыгал ножками и перебирал пальцы на коленях, карие глаза бегали по разноцветным кнопкам и ярко-синим вспышкам на центральной панели управления. Мальчик облизал губы, когда у него начала зарождаться мысль. Мысль, которая разрасталась как снежный ком, когда внимание Коды переключилось на руль.       С хитрой улыбкой он подвинулся к краю слишком большого кресла и обхватил ручками руль. Сделав глубокий вдох, Кода закрыл глаза и начал управлять «Мародёром» в своём воображении, издавая звуки, имитируя рёв двигателей корабля.       Тех бросил ещё один взгляд на своего племянника и улыбнулся, наблюдая с лёгкой нежностью, как Кода нажимал на различные кнопки и дёргала штурвал влево и вправо. При флуоресцентном освещении, с распущенными волосами, падающими на лицо, с растянутыми в широчайшей улыбке детского восторга губами, Кода был так похож на своего отца, что Тех почувствовал себя сентиментальным из-за их детства. Когда-то они были так же счастливы. Конечно, при других обстоятельствах, но он смутно помнил, как Врекер так смеялся, когда они были кадетами.       Это была странная мысль, над которой он размышлял все больше и больше по мере того, как шли месяцы, а Кода продолжала расти. Клон задавался вопросом, каким было бы их прошлое, если бы они росли как нормальные дети.       Ну, настолько нормальное, насколько может быть клон.       Но Кода не был клоном, и Тех считал, что это и делало его племянника особенно уникальным. Кода был клоном только наполовину. Только половина ДНК, которая делала его идентичным миллионам других. Другая половина принадлежала совершенно другому человеку. У него были твоя нежность и сочувствие. Твоя доброта и стремление помогать другим. Он наложил пластырь на протез Эхо и осыпал поцелуями шрамы Врекера, но только после того, как увидел, как ты нежно целуешь Хантера в лоб, когда у него была мигрень. Теперь Кода выглядел как Хантер при свете флуоресцентных ламп. Как Врекер, когда он смеялся. Как Эхо, когда он надувал губы. Как Кроссхейр, когда он свирепо смотрел на того, кто ему не нравился. Как Омега, когда он был слишком любопытен для своего же блага. И как Тех, полный радости и сосредоточенности, когда он летал.       Клон мог только нежно улыбнуться, возобновляя работу.       Тяжёлые шаги эхом отдавались по сходням, прежде чем Врекер вошёл на корабль, поворачивая голову влево и вправо в поисках чего-нибудь небольшого. Когда он взглянул в сторону кабины и увидел Коду, играющего в кресле пилота, лицо клона мгновенно озарилось улыбкой.       — Эй, малой!       Мальчик напрочь забыл о Техе и пилотировании корабля, когда вскочил с сиденья и бросился прямо в распростертые объятия своего дяди. Он инстинктивно собрался с духом, визжа от смеха, когда Врекер подбросил его в воздух и поймал.       — Привет, дядя Врекер, — ухмыльнулся мальчик, протягивая руку, чтобы дотронуться до пальца дяди своей маленькой ручкой. — Мы можем поиграть на улице?       Врекер виновато нахмурился и сел на колено, опуская мальчика. Он взъерошил длинные волосы Коды, пробормотав:       — Не могу. Прости, малой, но твоя мама повсюду тебя искала.       Кода надул губу, его взгляд смягчился, пока он не стал похож на умоляющего щенка. Клон виновато застонал, прикрыв глаза ладонью.       — Не делай такой взгляд, или я в конечном итоге соглашусь на всё, и твои мама и папа будут злиться на меня.       — Но они не могут отправить тебя в тайм-аут.       — О, да, они могут, — усмехнулся клон.       У Коды от шока отвисла челюсть.       — Но ты такой большой!       — А ты такой маленький, — проворчал Врекер, хватая мальчика за подтяжки, чтобы поднять его в воздух. Кода засмеялся, сидя за головой клона, закинув ноги на плечи своего дяди. Он положил обе руки на голову клона, задрал нос кверху и закричал:       — Вращайся, дядя Врекер, ВРАЩАЙСЯ!       Когда малыш Кода спросил, дядя Врекер ответил. Как он мог сказать «нет» своему племяннику, если он едва ли мог сказать «нет» Омеге? Они были единственными, кто мог подчинить его своей воле, даже не пошевелив мизинцем. Врекер, возможно, был самым большим, но он, безусловно, был самым мягким, когда дело касалось детей.       Если бы только у него хватило на это энергии.       Потребовалось всего несколько минут вращения и притворения космическим кораблём, прежде чем клон остановился, чтобы перевести дыхание. Кода продолжал притворяться, что ведёт его, остановившись только тогда, когда услышал голос Омеги, доносящийся из-за корабля. Его глаза загорелись, когда он вытянул шею, чтобы увидеть её.       — Это тётя Мэг?       Врекер кивнул и отправился на поиски Омеги. Он обошёл корабль, инстинктивно наблюдая за лесом вокруг них. На самом деле, когда они решили приземлиться на Альдераане для ремонта, это не было единогласным решением, но Тех заверил команду, что Империя не станет утруждать себя поисками их на планете, которую так жёстоко защищал предыдущий сенатор Республики.       Ты разрешила это только потому, что не хотела, чтобы Кода находился на неисправном корабле дольше, чем это уже было необходимо. Обратный путь на Орд-Мантелл и так был достаточно долгим, и корабль получил некоторые повреждения во время своей последней миссии. Когда они были на планете в последний раз, не было времени чинить корабль, поэтому ты немного убедила их в тот момент, когда корабль приземлился на твёрдую землю. Как всегда, твой аргумент был безоговорочно выигран против скудных данных Теха.       — Целостности корабля достаточно, чтобы добраться до Орд-Мантелла без каких-либо дальнейших осложнений.       В тот момент, когда ты посмотрела на него по-матерински, он вздохнул и приготовился заняться ремонтом.       Пока Тех находился внутри корабля, погребённый под панелями управления, Эхо и Омега были снаружи, чтобы исправить несколько неровностей и трещин в днище «Мародёра». Девочка стояла у корабля с фонариком в одной руке и длинным металлическим инструментом в другой, терпеливо ожидая у кибернетических опор, торчащих из-под корабля. Внезапно появилась рука Эхо, пальцы скрючились, когда он сказал:       — Гаечный ключ.       Омега вложила инструмент в руку как раз в тот момент, когда Врекер и Кода приблизились. Звук хрустящих веток и листьев заставил её повернуть голову. Какую бы усталость она ни чувствовала от ремонта, внезапно исчезла, сменившись возбуждением, когда она закричала: «Букашка!» — и побежала к Коде с поднятыми руками.       Клон наклонился, чтобы позволить племяннику соскользнуть с его плеч прямо в руки девочки, прежде чем осторожно положить его на землю, только для того, чтобы через несколько мгновений его подняли и посадили на руку Омеги.       — О, Создатель, — она поморщилась, пытаясь усадить его. — Ты такой тяжёлый, букашка. Думаю, с этого момента мне придётся называть тебя большой жук.       Кода повернулся к Врекеру с самодовольным выражением лица, и клон смог только рассмеяться, когда мальчик пробормотал:       — Дядя Врекер сказал, что я маленький.       Омега закатила глаза.       — Дяде Врекеру иногда нравится быть вредным.       — Эй!       Кода улыбнулся, когда Эхо выкатился из-под корабля и встал. Он вытер руки от жира ближайшей тряпкой, прежде чем игриво ущипнуть малыша за вишнёво-красную щёчку, приветствуя его тёплым: «Adi’ka».       — Ba’vodu. Ты помогаешь дяде Теху ремонтировать корабль?       — Да, помогаю, — Эхо вздохнул, почёсывая затылок и просматривая беспорядок деталей корабля и инструментов. — Но здесь намного больше работы, чем я думал. К счастью, Врекер пришёл как раз вовремя, чтобы помочь мне. Верно?       Врекер нахмурил брови и открыл рот, чтобы возразить, когда Эхо внезапно кивнул в сторону детей. Он осторожно взглянул на них, опустив плечи, когда увидел, насколько Омега была счастлива держать Коду на руках. Побеждённый, он неохотно согласился остаться.       Эхо удовлетворённо ухмыльнулся.       — Хорошо. Омега, почему бы тебе не отвести Коду к родителям? Они должны быть у озера.       Девочка заметно расслабилась, с облегчением вживаясь в роль. Она кивнула и с усмешкой посмотрела на Коду.       — Готов увидеть своих маму и папу?       Мальчик поспешно кивнул. Поначалу он был не слишком рад расставаться со своими дядями, чтобы пойти к матери и отцу, но чем дольше он думал о них, тем больше начинал скучать. Даже если прошло всего несколько часов с тех пор, как ты с Хантером ушли, Коде казалось, что прошла целая жизнь.       — Пока, ba’vodu Эхо! — Кода помахал рукой, когда они с Омегой шли в лес. — Пока, дядя Врекер! Клоны улыбнулись и помахали руками в ответ. Как только дети оказались вне пределов слышимости, Врекер наклонился и пробормотал:       — Он знает, что вернётся… верно?       Лицо Эхо исказилось в выражение «ты-серьёзно-прямо-сейчас?». Врекер просто пожал плечами. Двое повернулись обратно к кораблю и одновременно упёрли руки в бока.       — Это займёт немало времени.       — О, чёрт!

✴✴✴

      В лесу Кода шёл рядом с Омегой, держа её за руку. Она с радостью указывала на флору и фауну планеты, которую исследовала на датападе Теха во время своих коротких перерывов. Мальчик внимательно слушал, цепляясь за каждое произнесённое ею слово. Из многих причин, по которым Омеге нравилось находиться в компании Коды, его желание учиться определённо было одной из её любимых. Независимо от темы, Кода всегда казался счастливым не только слушать, пока девочка говорила по касательной, но и быстро анализировать и понимать всё, что она говорила.       — А это жук Бригсби, — они оба присели у валуна, наблюдая за чёрным жуком, который медленно ползал по мху. Малыш протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, но Омега мягко схватила его за запястье, прежде чем массивные клешни жука смогли ущипнуть его. — Мы не хотим трогать его, букашка. Этот жук ядовитый, он может выпустить яд на тебя.       Кода нахмурил брови.       — Яд?       Девочка кивнула, на мгновение задумавшись над объяснением, прежде чем остановилась на:       — Яд очень плохо влияет на людей. Если он попадёт на тебя, то это будет похоже на неприятную боль в животе, но намного хуже.       — Мне не нравятся боли в животе, — мальчик вздрогнул и отступил на шаг.       — Ко-о-ода!       Двое детей вскинули головы при звуке твоего голоса. Кода улыбнулся, возбуждённо подпрыгивая на носках при мысли о том, что увидит свою маму.       — Это мамочка! — радостно прошептал малыш, беря один из пальцев Омеги, чтобы взволнованно сжать его. После этого Кода взял инициативу в свои руки и начал вести её к озеру, следуя за звуком твоего голоса и плеском воды. Именно его обострённый слух привёл ребят на скалистый берег одного из прекрасных озёр Альдераана. Его острое зрение заметило тебя с Хантером задолго до того, как Омега даже подумала посмотреть.       Пока она любовалась великолепным видом гор и деревьев, мальчик отпустил её руку и побежал к двум силуэтам, удобно расположившимся на бревне. Вы промокли с головы до ног, только что выбравшись из реки. Плетёная корзина с выпотрошенной и очищенной рыбой лежала перед тобой и Хантером, как свидетельство вашей командной работы.       Хихиканье Коды заставило клона подняться на ноги прежде, чем ты успела осознать. Ты обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ваш сын бросился в распростертые объятия Хантера, прежде чем его подняли на грудь отца. Руки мальчика обвились вокруг его шеи, в то время как Хантер обхватил его затылок, и они наслаждались секундой, просто чтобы крепко обнять друг друга.       — Привет, папочка, — пробормотал Кода ему в шею, с облегчением тая в объятиях отца. Он отстранился, чтобы застенчиво прижать подбородок к груди, щёки покраснели. — Я скучал по тебе.       — А по мне? — ты притворно надулась, когда присоединилась к ним, ткнув Коду в нос кончиком пальца. Он протянул руки, и Хантер, не теряя времени, передал его тебе, давая возможность обнять вашего сына, в то время как клон приветствовал Омегу, взъерошивая ей волосы и нежно улыбаясь.       Кода отстранился, чтобы поцеловать тебя в щёку.       — Я тоже по тебе скучал, мамочка, — сказал он так, словно это был общеизвестный факт. — Я всегда скучаю, когда тебя нет рядом.       — Я тоже, букашка, — сказала ты, целуя его в висок. — Я тоже.       Хантер, нахмурившись, откинул волосы сына с лица.       — Где твоя бандана, adi’ka?       Мальчик невинно пожал плечами.       Прежде чем Хантер успел спросить, Омега подняла запястье, предлагая свою резинку для волос с понимающей улыбкой. Он поблагодарил девочку и снял предмет, переместившись за спину сына, чтобы тот мог откинуть назад свои длинные волосы и завязать их в свободный пучок.       — Ну вот, теперь всё прекрасно.       — Спасибо, папочка.       Ты закрываешь глаза и тихо выдыхаешь ртом.       «Не плачь. Не плачь. Не плачь. Он просто очень милый. Не нужно плакать. Серьёзно…»       — Итак, — начала Омега, уперев руки в бёдра. — Почему вы двое всё ещё здесь, если наловили так много рыбы? Эхо, Тех и Врекер работают на корабле, и я думаю, что ремонт прошёл бы быстрее, если бы мы все помогли.       На мгновение ты не знала, что сказать. В ту секунду Омега звучала и выглядела такой взрослой, что тебе казалось, что ты разговариваешь со всеми ребятами. Даже Хантера, который на мгновение остановился, казалось, посетило это откровение, когда он уставился на неё. Вы двое обменялись сентиментальным взглядом, прежде чем он посмотрел на другую сторону узкого озера, наблюдательные глаза слегка сузились.       Хантер хотел сказать ей правду, но было видно, что он колеблется. Ни один из вас не хотел причинить боль ей или остальным, но теперь, когда она была здесь, у вас не было выбора, кроме как быть честным. Передав Коду Хантеру, ты нежно взяла девочку за руку и повела её к берегу озера.       — Омега… — ты прикусил губу, и она нахмурилась. — Мы не сказали остальным, потому что не знали, как всё пройдёт… Но мы приземлились здесь не только для ремонта.       Её брови нахмурились, и на краткий миг ты увидела Кроссхейра в выражении лица девочки.       — Что? Тогда почему мы на Альдераане?       Как будто ожидая, что она задаст именно этот вопрос, звук шагов и хруст веток эхом донеслись от линии деревьев. От Омеги не ускользнуло то, как ты напряглась, защищаясь, встретившись взглядом с Хантером, когда он нёс Коду. Осторожно опустив его на землю, Хантер сделал шаг вперёд, чтобы прикрыть сына своими ногами, как раз в тот момент, когда угольный силуэт вышел из леса.       Омега немедленно замерла.       Кроссхейр выглядел таким же измученным, как и 5 лет назад на Камино, хотя шрам на его правой стороне головы сошёл на нет, а лицо покрылось серой щетиной. Эта проклятая зубочистка всё ещё торчала в уголке его рта, там, где ей и положено быть. Но в его походке было что-то другое, как будто призрачная хромота слегка нарушала его равновесие. Несмотря на это, он сохранял ту же хитрую уверенность, когда поднимал свой затуманенный взгляд от земли.       — Когда я получил сообщение о встрече, я подумал, что ты шутишь.       5 лет. 5 лет и это было то, что он хотел сказать? После того, как ты, Омега, и его братья спасли его на Камино только для того, чтобы он снова повернулся к вам спиной?       Твой гнев внезапно перевесил горе от его отсутствия.       — Ты придурок… — сердито сделав шаг вперёд, ты двинулась с решимостью задушить его, когда тихий голос заставил тебя остановиться и вернуться в реальность.       — Мамочка?       Кода выглядел таким же растерянным, как и испуганным. Он был слишком мал, чтобы понять что-либо, кроме того факта, что ты дрожала от гнева, Омега выглядела так, словно увидела привидение, а Хантер был молчалив, но в то же время твёрд, как защищающийся медведь. Вы могли только представить, что творилось в голове вашего малыша.       Взяв его за руку, ты притянула Коду к себе и присела, поднося его холодные пальцы к своим губам для уверенного поцелуя.       — Всё в порядке, букашка. Это Кроссхейр.       Малыш нервно посмотрел на Кроссхейра, который уставился на него со смесью шока и недоверия. Удивление исчезло так же быстро, как и появилось, а выражение лица снайпера посуровело, когда оно переключилось на Хантера.       — Вижу, ты был занят.       — Это ошибка, — немедленно вмешалась Омега, протягивая руку, чтобы схватить напряжённое запястье Хантера. Он оторвал своё внимание от брата, чтобы взглянуть вниз на обеспокоенную девушку. — Мы не можем позволить ему увидеть Коду. Он расскажет об этом Империи, и они узнают о нём и…       — Тише, — успокоил клон на удивление ровным голосом. — Он здесь не для того, чтобы причинить нам вред.       Как бы в подтверждение этого утверждения, Хантер встретился взглядом со снайпером.       Кроссхейр только хмыкнул, перекладывая зубочистку из одного уголка рта в другой, его взгляд снова переместился на тебя, затем на Коду. Невероятно, но его холодный взгляд смягчился.       — Он знает обо мне?       — Нет, — хрипло ответил Хантер, отметая язвительное предательство, которое на мгновение промелькнуло на лице Кроссхейра. — Не был уверен, хочешь ли ты, чтобы он знал.       Плечи Кроссхейра слегка опустились. Если комментарий и задел его, то он хорошо скрыл реакцию.       — Хм. Хорошее решение.       — Я попросил тебя прийти сюда, чтобы дать тебе шанс, — Хантер оглянулся на тебя, прежде чем слегка улыбнуться сыну. Он протянул руку, и Кода, как магнит, схватил её, позволив своему отцу вывести его вперёд.       Ты взяла руку Омеги в свою, и она крепко сжала её, надеясь успокоить твои нервы.       Клон снова пошевелил зубочисткой, и Кода наблюдал за этим со смущённым восхищением. Выражение лица мальчика было настолько похоже на лицо его отца, что на мгновение Кроссхейру показалось, будто он увидел привидение.       — Ты же знаешь, что я не вернусь, — пробормотал он после паузы молчания. — Знаешь, что я не могу.       — Это не то, о чём мы просим, Кросс, — пробормотал Хантер. — Я просто не хочу больше разлучать моего сына с тобой.       Моего сына.       По выражению лица Кроссхейра можно было предположить, что эти слова едва осели у него в голове. Это был не просто ещё один ребенок. Не очередной клон, на которого можно смотреть с раздражением. Это был сын Хантера. Твой сын. Кроссхейр был для него просто ещё одним незнакомцем. Кроссхейр, брат, который когда-то был его ближайшим доверенным лицом. Тот, кто прикрывал его спину в каждой битве в каждой звёздной системе. Теперь он был незнакомцем для собственного племянника.       Собравшись с духом, ты сделала шаг вперёд.       — Кроссхейр… Ты знаешь, насколько ты важен для этой семьи. О чём-то подобном не так-то легко забыть. Не позволяй имперцу быть тем человеком, которого мы представляем Коде. Пусть он узнает друга, который у меня когда-то был, когда мы ещё сражались за Республику.       Зубочистка сломалась пополам. Он выбросил её, но не стал доставать новую, переводя взгляд с Коды на Хантера. Сходство было поразительным. Кроссхейру потребовалось ещё мгновение, чтобы вглядеться, прежде чем медленно выдохнуть через нос. Наконец он пошевелился, решив сесть на большой валун.       Медленно, стараясь не делать резких движений, он снял свой рюкзак и положил его на землю, обнажая ножи и спрятанные бластеры. Когда на нём не осталось ничего, кроме его безвкусной угольной брони, клон встал и направился к тебе и Хантеру. Даже безоружный, ты не могла не чувствовать неловкости.       Кроссхейр остановился на расстоянии вытянутой руки от отца и сына и, бросив взгляд на своего брата, присел на корточки перед племянником.       — Кода, да?       Мальчик нервно кивнул, прижимаясь к отцу. Хантер опустился на колени, нежно поглаживая подбородок малыша, чтобы повернуть его голову к Кроссхейру. В тот момент, когда он посмотрел, Кода вернулся в безопасное место на шее Хантера, уткнувшись туда лицом, как будто он мог сжаться всем телом и исчезнуть. Клон успокаивающе провёл рукой вверх и вниз по спине своего сына.       — Тебе не нужно стесняться, Кода. Это Кроссхейр, он твой…       Он заколебался, осторожно встретившись взглядом со снайпером.       — Дядя, — закончил седовласый клон с тенью улыбки на губах.       Кода выбрался из укрытия в теле Хантера. Он нервно переводил взгляд с Кроссхейра на своего отца, двигаясь только после того, как получил ободряющую улыбку и легкий толчок локтем.       — Не бойся. Он не причинит тебе вреда.       Снайпер со странным выражением лица наблюдал, как Кода робко приближается к нему. Волосы мальчика были заплетены в пучок, но несколько прядей упали на его лицо. Клону пришлось сжать челюсть, чтобы не назвать его Хантером по ошибке.       — Не волнуйся, adi’ka, — мягко подбодрила ты. — Кроссхейр такой же дядя, как дядя Врекер и ba’vodu Эхо.       — Он член семьи, — наконец заговорила Омега, впервые с момента прибытия встретившись взглядом с Кроссхейром. Он опустил подбородок, но выдержал её взгляд, и в эту короткую секунду между ними произошёл обмен гораздо более сильным чувством, чем можно описать словами. Молчаливое извинение и его безмолвное прощение. Не то чтобы ей действительно нужно было время, чтобы обдумать это. Частичка Омеги всегда найдёт для него прощение, независимо от того, сколько лет они проведут порознь.       Это, казалось, успокоило нервы Коды. Он выглядел более расслабленным, когда подошёл прямо к Кроссхейру, остановившись всего в нескольких сантиметрах перед своим своенравным дядей. Клон неловко избегал зрительного контакта, но прежде чем он смог продолжить в том же духе, маленькая ручка Коды обхватила его щёку, удерживая на месте.       — Ты похож на папу, — с любопытством прошептал он, достаточно тихо, чтобы Кроссхейр услышал, а Хантер уловил. Они обменялись печальными взглядами, прежде чем снайпер прочистил горло.       — Он мой брат.       — А у меня нет братьев, — бойко заявил малыш, его бодрый тон ослабил заметное напряжение.       Клон выгнул бровь и посмотрел на тебя, одарив знакомой ухмылкой, от которой у тебя защемило в груди.       — Может быть, однажды они у тебя будут. Или что-то ещё. Есть пару вариантов.       Скрестив руки на груди, ты фыркнула и закатила глаза.       — Да, да, конечно. Позволь мне снова случайно забеременеть.       Короткая шутка вызвала у Хантера улыбку. Ты с Кроссхейром были такими все время, с того дня, как тебя назначили в их команду, и до того дня, когда закончилась война. Подшучивание было вашей формой дружбы, и теперь, даже если момент был коротким, это казалось таким правильным. Как будто ничего не изменилось, и вы двое снова пошли в ногу друг с другом.       Кроссхейр открыл рот, чтобы добавить что-то ещё, но Кода поднял руки с выжидательной улыбкой.       — На ручки.       Кроссхейр побледнел.       — Нет, я не думаю… Я не могу…       Кода выпятил нижнюю губу.       — Ну, пожалуйста.       Очевидный дискомфорт Кроссхейра заставил тебя хихикнуть. Тем не менее, он мягко подхватил Коду под мышки и держал его на вытянутых руках, сцепив локти.       — Ты забавно выглядишь.       Кода нахмурил брови.       — Мама говорит, что я самый красивый.       — Мм. Она бы сказала что-то в этом роде.       Ты прислонилась к Хантеру, когда он положил руку тебе на плечо, прижимая достаточно близко, чтобы прижаться губами к раковине твоего уха. Хотя Кроссхейр, казалось, принял Коду, и наоборот, ты могла почувствовать напряжение, всё ещё сохраняющееся в настороженной позе Хантера и усталом взгляде.       Последнее, что он хотел сделать, это привязать своего сына к брату, только для того, чтобы Кроссхейр раздал те же карты, что и на Камино. Галактика наверняка сгорит, если сердце его сына когда-нибудь разобьётся.       — Правильное ли я принял решение?       Теперь, когда он был отцом в течение 5-и лет, Хантер лучше выражал своё беспокойство. Когда дело касалось его сына, он никогда не уклонялся от беспокойства, даже вопиющей чрезмерной опеки.       — Ты принял лучшее решение, — пробормотала ты, поворачивая голову, чтобы поцеловать его в щёку. Клон выдохнул и наклонился навстречу твоему прикосновению, впитывая уверенность. — Мы будем беспокоиться о завтрашнем дне, когда он наступит.       Рука Омеги обвилась вокруг руки Хантера, сжимая достаточно крепко, чтобы заставить его повернуть голову в её сторону, озабоченно нахмурив брови.       — Ты обещаешь, что будешь доверять ему?       Хантер колебался. Он не мог дать такого пустого обещания, даже если бы его сын сейчас стоял рядом с Кроссхейром, держась за тонкий палец, пока тот вёл упирающегося снайпера к берегу озера в поисках насекомых и блестящих камней. Странным, запутанным образом Хантер всегда чувствовал желание доверять своему брату, умереть за него, но это была просто многолетняя привычка. Он всегда так чувствовал, поэтому, когда пришло время ему расставить приоритеты перед женой и сыном, Хантеру пришлось отучиться от этого инстинкта. Его братья всегда были бы в состоянии обеспечить свою безопасность, но ты? Кода? Он не смог бы простить себя, если бы дал обещание только для того, чтобы в будущем его нарушить.       Поэтому ты решила дать обещание за него.       — Я доверяю ему, — заверила ты, убирая прядь волос с глаза Омеги, и пряча её за ухо. — Я доверяю ему Коду, потому что… — ты встретилась глазами с Хантером. — Он является доказательством того, что у нас есть будущее помимо контрабанды и выполнения заданий для Сид… И я думаю, что он помогает Кроссхейру осознать это.       Возможно, Кода смог успешно согреть сердце своего дяди. Возможно, любовь мальчика к камням могла каким-то образом разрушить холодные стены, возведённые Кроссхейром. Или, может быть, после захода солнца, когда Кода забирался в кровать к своим родителям, Кроссхэйр сообщал Рампарту новость о том, что у Хантера, лидера Отряда 99, родился сын. Причём с улучшенным слухом. Продукт клона, который, несомненно, следует изъять и изучить или полностью уничтожить, поскольку его считают не более чем помехой.       Или, может быть, только может быть, хихиканье Коды и лёгкий смешок Кроссхейра были признаком того, что что-то уже начало меняться.       И теперь просто пришло время подождать и посмотреть.