***
Тем временем приготовления Александры уже закончились. Девушка была на седьмом небе от счастья. Красное платье красиво подчёркивало все изгибы ее тела и приковывало взгляд на зону открытого декольте. Рыжие, словно пламя, локоны спускались ниже плечь и придавали наложнице еще больше шарма. Ее вид обязан обворожить султана. В комнате раздался скрип двери и на пороге показалась Руфина. Девушка подошла к сестре и приобняла ее за плечи. — Где ты пропадала? — рыжеволосая повернулась лицом к сестре, ожидая от той ответа на свой вопрос. — Меня Эмине-калфа отправила отнести белье в прачечную, прости, что не смогла помочь со сборами. — ловко соврала девушка, при этом мило улыбнувшись. Она не хотела портить сестре вечер не самыми приятными новостями и рассказывать о своей новой должности. — Все в порядке, знаешь, что мне Нигяр-калфа сказала? Руфина вопросительно выгнула бровь, наблюдая за тем как глаза сестры все больше загораются игривым пламенем. — У них ночь с четверга на пятницу является священной. Если забеременнеть в это время, то ребенок будет считаться особенным. — Да, я вроде слышала про это. — Откуда? — девушка изумленно взглянула на золотоволосую. — На уроке, нам ведь про это недавно рассказывали. — пожала плечами Руфина и присела на пуфик рядом с Александрой. — Все-то ты знаешь. — хихикнула русинка и повернулась к зеркалу, вновь внимательно осматривая свое отражение. — Красивая, не переживай, султан будет очарован. Девушки улыбнулись друг другу и одновременно обернулись на звук открывающейся двери. Перед ними появилась Нигяр-калфа и жестом подозвала к себе Сашу. — Ступай, Сюмбюль тебе расскажет правила, которые нужно соблюдать во время ночи с падишахом. Александра недовольно поморщилась — опять придёться выслушивать нотации евнуха. Обернувшись, она попрощалась с сестрой и покинула комнату. Нигяр подождала пока за рыжеволосой закроется дверь, после чего повернулась к Руфине и хитро улыбнулась ей. — Поздравляю, ты теперь служанка Махидевран-султан. — женщина подошла к золотоволосой и одобряюще похлопала ту по плечу. — Что в этом хорошего? Она ненавидит Александру, как я же должна ей служить? — А ты подумай о хорошем. Ты будешь знать почти обо всем, что замышляет госпожа против твоей сестры. Врага нужно держать при себе. — Предполагаю, она думала также, когда изъявила желание взять меня к себе на службу. — Смышлёная девочка. — калфа потрепала хатун по волосам. — Тяжело тебе будет усидеть на двух стульях одновременно. — Я и не собиралась. Я никогда не буду верна Махидевран-султан. — Ты лучше больше так не говори. Даже у стен есть уши. — Знаю. — девушка вскочила со своего места и направилась к двери. — Я слышала, госпожа тебе подарила новое имя? — Да. — неприятные эмоции вновь пробудились в Руфине, от чего лицо ее в миг стало хмурым. — Теперь я Элиф-хатун.***
Прошел день с того момента, как Александра переступила порог султанских покоев. В гареме поползли слухи о том, что сумасшедшая рабыня вряд ли понравилась повелителю своим нравом и ее уже давно заперли в темнице или казнили. От этих сплетен Элиф было не посебе. С самого утра она витала в облаках, тревожась за сестру. Ее поведение не скрылось от пристального взгляда Махидевран-султан, которая тоже была недовольна долгим прибыванием рыжеволосой наложницы в опочивальне Сулеймана. — Что тебя тревожит, Элиф? — поинтересовалась черкешенка, сидя за вышиванием. Рядом с ней на тахте расположилась русинка, подавая матери наследника нужные нитки для ее рукоделия. — За свою бешенную сестрицу переживаешь? Руфина не знала, что ответить госпоже, ведь прекрасно понимала ее отношение к Александре. — Если хочешь хорошей жизни в гареме, то о родственной привязанности забудь. — твердо изрекла султанша. — Теперь вы идете по разным дорогам. Ты служишь мне, не забывай об этом. — Что вы, госпожа, разве могу я об этом забыть? Я впредь ваша верная рабыня и сделаю для вас все, что будет мне под силу. — пыталась уластить она черкешенку. — Правильно говоришь, да только думаешь ли ты так на самом деле? Отложив вышивку, султанша позвала Гюльшах и еще нескольких служанок, дабы те помогли ей собраться для священной ночи. Сегодня четверг, а это значило, что султан будет ее ждать, как свою главную наложницу. Элиф был отдан приказ последить за шехзаде Мустафой, поэтому девушка удалилась в детскую. Она впервые увидела единственного сына падишаха. Мальчик бегал по комнате с деревянным мечом и что-то выкрикивал. — Ты кто? — наследник остановился, увидав в комнате незнакомую хатун. — Я Элиф, шехзаде, служанка вашей матери. — Элиф? — Да, будем знакомы. — русинка присела на корточки, рядом с мальчиком и мило улыбнулась ему. — Желаете во что-то поиграть? — Да! В салки!***
Не передать словами насколько была взбешена Махидевран, когда Гюльшах сообщила ей о том, что рыжеволосая дрянь до сих пор находится в султанских покоях. Разрыдавшись, что есть мочи, женщина с силой сдернула с себя украшения и кинула их в сетну. Теперь они были ей не нужны. На громкие звуки из смежной комнаты выбежала Руфина вместе с Мустафой. Сразу сообразив, в чем дело, девушка попросила другую служанку Фюлане-хатун увести мальчика из покоев. — Госпожа. — золотоволосая осторожно позвала черкешенку. — Уходи, не смей оставаться здесь, змея! Ты такая же, как и твоя дрянная сестра! — злобно выкрикнула весенняя роза. — Госпожа, крики и слезы сделают вам только хуже, подумайте о ребенке, которого носите у себя под сердцем. — Да что б ты… — осознав до конца всю сказанную девушкой фразу, султанша осеклась. — Повтори, что ты сказала? — Вы беременны, госпожа. — Как ты это поняла? — Моя бабушка была знахаркой, часто принимала роды у женщин и меня всему обучала. — Элиф медленно приблизилась к черкешенке. — Я сразу вижу, если девушка находится в положении. Махидевран на мгновение задумалась. Если хатун права и она правда ждет ребенка, то эта весть в миг заставит падишаха забыть о рыжей змее. Женщина уже давно жаждала родить еще одного ребенка, но понести у нее все никак не получалось, а теперь... В глазах черкешенки блеснула долгожданная надежда. — Позови повитуху, пусть осмотрит меня. — вытирая красные от слез глаза, приказала султанша. — Конечно, госпожа. — откланившись, Руфина выбежала в коридор, дабы выполнить волю матери шехзаде.***
— Поздравляю, Махидевран-султан, вы в положении! — произнесла повитуха, как только в ее руках оказался увесистый мешочек с золотом. — Неужели. — лицо женщины просветлело, счастливая улыбка озарила всю комнату. — Госпожа, поздравляю. — в унисон сказали Гюльшах и Элиф, после чего странно покосились друг на друга. — Валиде султан еще не отошла ко сну? — спросила черкешенка, приподнимаясь с постели. — Еще нет, султанша, Вадиде сейчас ужинает с Хатидже-султан. — ответила Гюльшах, помогая султанше встать на ноги. — Тогда пойду, обрадую их счастливой вестью. Махидевран обернулась в сторону Руфины, которая все это время стояла рядом с ее постелью. — Элиф, можешь идти, ты мне больше сегодня будешь не нужна, отдыхай.***
После того, как султанша отправила русинку отдыхать, девушка решила направиться в хамам, дабы немного расслабиться и смыть с себя всю накопившуюся на теле грязь. Закончив водные процедуры, Руфина вошла в Ташлык и увидала, как Дайе-хатун вместе с Хатидже-султан и шехзаде Мустафой рассыпают со второго этажа золото для наложниц, в честь будущего наследника. Обойдя столпившихся рабынь, которые жадно хватали монеты, девушка обнаружила в главной комнате Нигяр-калфу. Женщина внимательно следила за тем, как несколько евнух перетаскивают тяжелые сундуки на этаж фавориток. — Александра вернулась? — спросила русинка у калфы. — Не Александра, а Хюррем. Султан дал ей новое имя. — калфа повернулась лицом к Элиф и внимательно на нее уставилась. — Падишах отправил Хюррем обратно, как только ему сообщили о беременности Махидевран-султан. А так, она провела бы у него ночь четверга. — Повелитель ушел к султанше? — Да. — тяжело вздохнула женщина. — Ты лучше беги к сестре. Она узнала про твою новую должность и имя. — Ты ей рассказала? — Пришлось, согласно правилам фаворитка должна иметь одну служанку, которую может сама назначить. Хюррем хотела выбрать тебя, поэтому я и поведала ей обо всем. — И кого она назначила вместо меня? — Слишком много вопросов задаешь. — усмехнулась Нигяр. — Марию, кого же еще. Немного помолчав, Руфина вновь встретилась взглядом с калфой. Лицо ее было спокойным, ни одной эмоции на нем не отражалось. Разве что в глазах виднелась какая-то таинственность, которая не давала покоя русинке. Все-таки эта калфа сама себе на уме. — Пожалуйста, отведи меня к ней. Нигяр безмолвно направилась в сторону лестницы, жестом указывая Элиф последовать за ней.