Тлеющий в стали

      Который раз убеждаю себя в том, что брать задания на сопровождения - это очень плохая идея. Особенно, если цель сопровождения - двенадцатилетняя дочь одного влиятельного  аристократа, которая решила навестить своего брата в его имении. Дети и так довольно шумные и любопытные, но эта девочка... О, Пресвятая Мать! Она самая любопытная и шумная девочка из всех детей, что я встречал. И ладно бы она приставала ко всем одинаково, но нет, она мучает своими вопросами и просьбами лишь одного меня. Даже сейчас, когда все уже легли спать, а я остался в ночном дозоре. - Ну, мистер Войтер, ну, расскажите какую-нибудь историю! Ну, пожаааалуйста! - Миледи, а Вам когда-нибудь говорили, что Вы очень шумная и надоедливая особа? - спросил я, поправляя палкой костёр. - Да! Вы мне это всю дорогу говорите! - ответила леди Эми, ведь именно так звали мою маленькую нанимательницу. - Ладно, давай тогда так. Я расскажу тебе одну историю, а ты будешь слушать и не перебивать. Перебьёшь меня, и всё, никаких историй от меня. Ты поняла? - спросил я её.       Всё равно делать нечего, ведь на этом участке дороги нет никаких, даже самых маленьких, монстров. А за разбойников я не переживаю, делать им тут нечего, к тому же, я распространил свою ману по всему периметру, так что и обнаружить чьё-либо приближение я с лёгкостью бы смог. - Поняла! Спасибо, мистер Войтер! - радостно проговорила она, после чего села рядом со мной.       Тяжело вздохнув, я посмотрел на эту очень активную особу. Перведя взгляд на мирно потрескивающий костёр, а после осмотрел и наше окружение, состоящее из трёх палаток, повозки и высоких деревьев. Слабый вечерний ветерок убаюкивал, а шелест листвы создавал некую атмосферу заинтересованности, будто сама природа просит меня рассказать историю этой маленькой аристократке. - Ну, что ж, - начал я свой рассказ. - эта история про одного моего знакомого, сэра Эрхарда Мерро, который был одним из самых сильных воинов своего королевства, называвшегося Анцелла. Он был необычной, для того региона, внешности: чёрная шерсть, высокий рост, крепкое телосложение, но больше всего его силу выдавали радужки глаз, что были разных цветов: синего и красного. Благодаря своей силе он возглавил элитный отряд штормовых гвардейцев, что подчинялся одному только королю и был верен ему до самого конца. Многие почитали и уважали сэра Эрхарда, а его историю рассказывали всем детям того королевства. Всего этого он достиг только благодаря упорному труду. Его никто не поддерживал, ведь он был выходцем из очень маленькой деревушки, у которой даже нормального названия не было, ведь все звали её просто “деревня на краю леса”. Тяжким трудом сэр Эрхард зарабатывал себе репутацию непобедимого воина, что мог противостоять сотням воинам или монстрам одновременно. Со временем к нему пришли уважение и статус, а его родная деревня начала процветать и взяла себе его имя - Эрхард. Многие бросали ему вызов, и лишь Сотне сильнейших Мечников из Армавира он с честью проиграл, оставшись в силах стоять на сломанных в битве ногах. Сотня Сильнейших из уважения к могучей воли сэра Эрхарда в дальнейшем составила основной костяк Штормовой Гвардии и всегда несла службу с честью и достоинством, которым их обучил этот непокоренный Волк. Но однажды случилось нечто необъяснимое: когда Эрхард со своим отрядом возвратился с очередного задания, коих они успешно завершали сотнями и тысячами, сам Сэр Эрхард, будучи к тому моменту опытным воином, пережившим и повидавшим многое, вдруг решил уйти, как можно дальше ото всех, кто был ему дорог и пошёл исследовать мир. Его просили остаться, но он лишь сказал, что в момент, когда его помощь будет нужна, он обязательно придёт. Уйдя из королевства, он скитался по миру, и много где побывал. Но он никогда не забывал про своих напарников и часто ещё приходил к ним. - я закончил рассказ, так как заметил, что девочка уснула. Поэтому, взяв её на лапы, я перенёс её в палатку, где уложил в большую мягкую подушку или, как у нас её называют, фаф.       На самом деле, эта история не является действительностью. Жизнь слишком жестока для подобной сказки. Меня всегда презирали аристократы, и лишь король разглядел мой потенциал. Всё из-за моей магии. Я не могу колдовать как все. Всё что я могу - это усиливать себя магией создавать с её помощью мечи и распространять округу своей маной. Да, маны у меня действительно много, если быть точнее, то только у четырёх существ маны больше, чем у меня. Но вся эта энергия уходит просто в никуда. Я могу создать просто огромное количество мечей и даже управлять ими, но это будет ничто против по-настоящему сильного противника, а только одним усилением самого себя я не смогу победить любого врага. Да, я могу уничтожать целые армии, просто задавив их под натиском моих мечей, но мне тяжело сражаться против опытных и сильных существ. Те же драконы чего стоят. Их чешуя невероятно прочна и устойчива к магии, из-за чего и обычным мечом их не пронять, и магическим не пробить, к тому же магический меч пожирает в десятки раз больше маны, чем обычный. Ради компенсации собственных слабостей я тренировался с мечом до потери сознания каждый день на протяжении вот уже тридцати лет, благодаря чему стал сильнейшим фехтовальщиком королевства, чего хватило для становления капитаном Гвардейского отряда, задачей которого была не только защита Его Величества и его семьи, но и расправа с Предателями и Врагами королевства, ни один из которых не сумел спастись от гнева нашего Владыки. Однажды, после задания по уничтожению очередного аристократа, возжелавшего начать восстание против короля, мы подошли вплотную к границам нашего королевства, взобрались на возвышенность для осмотра окрестностей и увидели абсолютный пустырь. Все территории принадлежавшие королевству Анцелла, были полностью выжжены и поглощены самой тьмой. А на месте столицы красным пламенем преисподней начерчен огромный символ шестиконечной звезды, внутри и снаружи которого из потрескавшейся земли горели малые шестиконечные звёзды каждая величиной с небольшой дом. Обговорив данный инцидент с напарниками, мы решили разделиться и искать выживших анцеллианцев, которые могли бы рассказать что-то об этой катастрофе и о том, как нам предотвратить её распространение на нашу землю.       Несколько лет мы искали хоть какую-то информацию о падении Анцеллы, но никого, кроме нескольких перепуганных беженцев из вольных крестьян, мы найти не сумели, ни рыцарей, ни стражей, ни судей, ни купцов, ни дворян, ни Его Величества - никого! Всех беженцев мы накормили и допросили в поисках виновников этого ужаса. Выжившие поведали нам, что в наступлении Великой тьмы виноваты безумные сектанты из культа Орнаменд, которые внезапно исчезли после того, как открыли портал в потусторонний мир, мир Тьмы. На какое-то время, для удобства и мобильности, я разбил наш единый отряд на группы и приказал всем искать и допрашивать всех мигрантов, волшебников и чародеек. Я же подался в наёмники, в надежде, что когда-нибудь смогу лично наткнуться на эту группировку, что, собственно, у меня и получилось.       После самопроизвольного роспуска мы разошлись по землям материка, но всегда держали друг с другом связь через почтовых воронов, поэтому, когда меня попытались убить ассасины Орнаменда, которых я, к своему стыду, упустил из виду, я быстро сообщил всем своим товарищам о нападении и те моментально среагировали. Все, по моему приказу, залегли на дно в наших широких лесах и степях. Только вот не помогло это… Большинство членов нашего отряда было вероломно убито, даже их детей и жён не пощадили. И сделал это не Орнаменд, а в конец обнаглевшие бандиты, возглавляемые хитрейшей лисой Скарлетт из Древнего леса, которая стала невероятно сильной за невероятно короткий срок. После этого все поменяли свои личности и ушли от своих семей, если они у них были и продолжили помогать мне в поиске этой организации. С каждым годом нас становилось всё меньше, нас вырезали бандиты, фанатики, тёмные гады, нападающие из порталов, но и мы уничтожали множество банд и сектантов, вот только нас было мало...       Через два года поисков мы смогли найти базу этой организации, только вот она оказалась очередной ловушкой. И теперь, спустя год после нашего полного провала, я остался единственным выжившим членом нашего отряда королевской гвардии, тем не менее, я до сих пор частенько навещаю семьи моих погибших товарищей, попутно ища информацию для ослабления Орнаменда.       За всеми этими мыслями я и не заметил, как рассвело и проснулась эта неугомонная девочка, за которой я должен приглядывать во время дороги. - Доброе утро, мистер Войтер... - сонно произнесла она, потирая заспанные глаза. - Доброе. Умывайся, а я пока всё соберу и приготовлю поесть. После завтрака отправимся дальше. - ответил я, после чего поставил кипятиться воду. - Ла-адно...       Быстро всё собрав и поев, мы отправились в дальнейший путь. Сегодня мы должны приехать ближе к вечеру. Спасибо же за такую скорость я должен сказать кучеру, что ехал достаточно быстро, но в то же время аккуратно.       За всю дорогу на нас никто не напал, что довольно-таки странно. Обычно, хотя бы раз, но нападали, когда я брал подобные задания. Видимо, это не тот случай. Ну ладно, не напали и на том спасибо, от легких денег ещё никто не отказывался, так зачем и мне отказываться? Вот именно, незачем. Всё же они мне тоже нужны. - Может что-то ещё расскажете, мистер Войтер? Я просто немного уснула пока Вы рассказывали. - умоляющим тоном попросила она. - Нет. Во время дороги я обязан быть на чеку, так как есть вероятность нападения. - ответил я строгим тоном. - Ну пожа-а-алста! - начало умолять меня это маленькое любопытное бедствие. - Нет. Можешь даже не просить. - отрезал я, смотря на девочку строгим взглядом. - А я обижусь и попрошу, чтобы тебе оплату уменьшили! - Видимо Вы не знаете, юная леди, что означает в наших краях договор между нанимателем и наёмником. Видите ли, я, как наёмник, которого наняли, и твой отец, как наниматель, который оплатил половину суммы, заключили договор на определённую сумму. И эту сумму изменить можно только в том случае, если погибнете Вы или Ваш кучер. Всё. Больше оплату изменить нельзя - объяснил я первое правило при заключении договора с наёмниками. - Ну блин... - отступила она, надув щёчки и сложив ручки на груди, после чего отвернулась в окно.       Так, неторопливо и спокойно, мы доехали до особняка брата маленькой леди, лорда Орна из рода Менд, где нас уже встречал и сам хозяин особняка. Теперь Вы понимаете, зачем мне понадобилось сопровождать его дочь? Нельзя просто так жить с таким именем и в такое время и при этом не вызывать никаких подозрений. Особенно после внезапной пропажи двух наших Стражей в его краях.       Из кареты я вышел первым, после чего вышла и юная леди. - Добрый день, благодарю, что присмотрели за моей сестрой во время дороги. - поприветствовал нас лорд Орн, после чего посмотрел на свою сестру - Привет, Эми, моя малышка, давно же мы не виделись! - Это наша работа, вам лишь нужно доплатить за неё оставшуюся половину суммы. - ответил я, когда к нему подбежала наша маленькая мисс и прыгнула ему в объятия. - Конечно, но не хотели бы вы остаться у нас на ужин? - спросил он, обнимая свою сестру, но в то же время не разрывая со мной зрительного контакта. - Нет, мне ещё нужно навестить могилы друзей, что расположены не так далеко отсюда. - сказал я совершенно честно, ведь место их гибели - фальшивая база Орнаменда была всего в половине дня пути отсюда. - О, Боже, извините. Джуди, милая, подай, пожалуйста, господину наёмнику его плату за добрый и честный труд. - проговорил он удивлённым голосом, после чего ко мне подошла служанка с мешочком золотых рóялов. - Что ж, благодарю за оплату, милорд, и удачи вам с Вашей сестрой. Если нужно будет что-то сделать, просто пошлите кого-нибудь спросить в гильдии наёмников про Чёрную Смерть, после чего мне сразу же скажут, что на меня поступило задание, - объяснил я, и, помахав на прощание лапой, ушёл.       Выйдя за территорию особняка, я пошёл на место гибели всех своих друзей и товарищей... Всё ещё тяжело воспринимать их смерть, а ведь уже год прошёл... Надо будет снова навестить их семьи.       Шесть часов в дороге для меня ничто. Как никак, а я проходил и намного большие расстояния. Но несмотря на это, я до сих пор люблю слушать песни птиц, шелест листвы и смотреть эти прекраснейшие виды, что создала наша Мать-Природа. Особенно дорогими сердцу они становятся после того, как увидишь, во что может превратить их чей-нибудь извращённый ум.       Все существа так или иначе созданы природой, вот только многие разумные и не совсем разумные думают, что они властители мира и могут делать, что захотят. За примером далеко ходить не надо. Аристократы - мерзкие и жалкие существа возомнившие из себя невесть что, только потому, что их предок когда-то давно был великим воротилой. Ну да ладно, забудем о них и вернёмся в реальность. Когда, закончив мысленное общение с самим собой, я увидел четыре могилы, которые сделал своими собственными лапами... - Всем привет, парни... Два месяца я к вам не приходил, извиняйте... Рейвен... - я посмотрел на крайнюю правую могилу - Твой сын в фехтовании развивается просто с невероятной скоростью, вскоре он даже тебя превзойдёт, хотя ему и семнадцати нет... Ты можешь гордится им... Я посмотрел на стоящую слева от могилы Рейвена могилу. - Лансель, у тебя хоть никогда и не было семьи, но приют, которому ты всячески помогал в последние годы, перестал голодать и ему стали выделять больше средств, не без моего участия, конечно…       Я повернулся к другой могиле. - Хибики, я всё ещё помню то обещание, которое я дал тебе... Можешь не волноваться, я его выполню, даже ценой своей жизни...       Когда же, повернув голову ещё чуть влево, мне предстала могила моего лучшего друга и моей правой руки. - Джефри... все твои дети растут очень быстро... Правда, когда я был в последний раз, твоя младшая дочь немного приболела, из-за чего пришлось бежать в ближайшую церковь. Но ты не волнуйся, сейчас всё должно быть в порядке... - я достал из ранца бутылку с нашим любимым вином Ромару и разлил в также вытащенные из ранца стаканы, после чего расставил стаканы с вином напротив каждой могилы. - За ещё одну встречу, парни…