Сердце Эдема

Айла с восторгом и легким страхом смотрела, как огромный шаттл Caldari Yurei плавно опускается на посадочную площадку B12. Серо-синий корпус космического аппарата поражал воображение своими внушительными размерами и угловатой формой, так непохожей на привычные девочке атмосферные самолеты. Рэйвен, напротив, взирала на шаттл с легким пренебрежением. Она терпеть не могла эконом-класс с его вечно орущими детьми, стесненными условиями и скудным сервисом. Могли бы и получше транспорт выделить для такого важного дела, - проворчала она, сверля аппарат мрачным взглядом. - Но нет, Змей, видите ли, на нас решил сэкономить. Айла не разделяла недовольства своей спутницы. Для нее этот полет был первым настоящим космическим приключением, и неважно, в каком классе лететь - главное, что она наконец-то сможет приблизиться к разгадке тайны исчезновения отца. Несмотря на волнение, девочка старалась сосредоточиться на инструкциях Криса. Он долго и дотошно объяснял им с Рэйвен детали операции, вдалбливая в головы легенду и правила конспирации. - Итак, на время полета ты, - Крис ткнул пальцем в Айлу, - будешь Лили, дочерью доктора Кейна, известного специалиста по здоровью в контексте контактов с Триглавами. А ты, - он перевел взгляд на Рэйвен, - станешь Морганой, дочкой профессора Аманды Грин, светила в области изучения коллективного разума Триглавов. Девушки синхронно кивнули, мысленно примеряя на себя новые личины. Рэйвен скептически покачала головой: - Надеюсь, от нас не будут ждать особых познаний в этой заумной триглавской белиберде. Я в ней ни в зуб ногой. - Вот поэтому и не лезьте в долгие разговоры, - строго предупредил Крис. - Светитесь поменьше, улыбайтесь побольше - и все будет тип-топ. Айла прикусила губу, вспоминая обрывки рассказов отца о загадочной инопланетной расе. Она знала, конечно, больше среднестатистического обывателя, но до статуса эксперта ей было ой как далеко. Что ж, Крис прав - лучше помалкивать и слушать других, чем ляпнуть глупость и провалить прикрытие. Пока Крис продолжал инструктаж, в голове у Айлы всплыло смутное воспоминание. Кажется, она уже слышала имя профессора Аманды Грин - именно ее исследования отец особенно рьяно изучал в последние месяцы перед исчезновением. Девочка мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Сейчас надо сосредоточиться на миссии, а не гадать о прошлом. - Так, теперь главное, - Крис выудил из кармана пару крохотных наушников и протянул девушкам. - Как прибудете на место, сразу же вставьте это в уши. Я буду с вами на связи 24/7, на особо защищенной частоте. Заодно скину на комм карту объекта и маршрут отхода. Рэйвен деловито закинула наушник в сумку, а вот Айла на миг замешкалась. В груди у нее что-то сжалось от мысли, что скоро придется покинуть уютную конуру Криса и отправиться в логово неизвестности. А вдруг у них ничего не выйдет? Вдруг она подведет Рэйвен, Криса и... папу? Теплая рука легла на плечо девочки, заставив ее вздрогнуть. Айла вскинула голову и встретилась взглядом с серьезными глазами хакера. - Не дрейфь, мелкая, - негромко произнес Крис. - Ты справишься. Я в тебя верю. Просто помни - я всегда на связи и не дам тебя в обиду. В груди у Айлы потеплело от этих простых слов. Она слабо улыбнулась и кивнула, чувствуя, как уходит парализующий страх, сменяясь решимостью. Рэйвен хмыкнула что-то одобрительное и закинула на плечо объемную сумку. - Ну что, в путь? Не будем заставлять профессоров ждать. Девушки покинули убежище Криса и вышли на улицы Джиты. Айла поежилась - погода сегодня выдалась на редкость промозглой и серой. Искусственные системы станции имитировали пасмурный деньс моросящим дождиком - видимо, для большего сходства с покинутой Землей. - Вот ведь угораздило их включить этот дурацкий дождь именно сегодня, - проворчала Рэйвен, поднимая повыше ворот куртки. Айле, впрочем, непогода была даже по душе - она напоминала о доме и редких прогулках с отцом по аллеям парка. Внезапно Рэйвен просияла и потянула девочку за руку в сторону мигающей неоном вывески. - Раз уж у нас есть время до вылета, предлагаю устроить мини-шоппинг. Надо же тебя приодеть поприличнее, а то в обносках Криса ты на гениальную студентку никак не тянешь. Айла послушно кивнула, хотя перспектива обновления гардероба ее скорее смущала. Она не любила возиться с тряпками, предпочитая удобство стилю. Но спорить с Рэйвен было себе дороже. В магазине девушки быстро подобрали несколько комплектов - не слишком дорогих, но вполне соответствующих образу юных интеллектуалок. Айла не могла не признать, что преобразилась в новом облачении. Легкое платье, кардиган и туфли-балетки смотрелись на ней очень мило и студенчески. С Рэйвен метаморфозы произошли еще более разительные. Вместо привычных рваных джинс, кожаной куртки и ботинок она облачилась в элегантный брючный костюм и рубашку. Ее многочисленные татуировки были надежно скрыты под слоями ткани, а на лице появились очки в роговой оправе, довершая образ начинающего ученого. Пока они стояли на остановке, ожидая автобус до космопорта, Айла все никак не могла привыкнуть к новому облику и ощущениям. Она то и дело одергивала подол платья, непривычно оголявшего коленки. Рэйвен, уловив ее нервозность, вздохнула и приобняла девочку за плечи. - Расслабься, малявка. Ты отлично выглядишь. Прямо настоящая мисс Научные Достижения. Айла благодарно улыбнулась, хотя смущение никуда не делось. Тут Рэйвен вдруг нахмурилась и посмотрела куда-то за спину девочки. - Слушай, а татуха твоя и правда необычная. Я, конечно, не спец по всяким там космическим картам, но что-то в ней есть такое... завораживающее. Айла машинально повела плечами, вспомнив о россыпи темных точек и линий на своей коже. Метка была с ней столько, сколько она себя помнила, и давно уже стала привычной частью тела. Но сейчас, когда Рэйвен смотрела на нее с таким странным выражением, Айле вдруг стало не по себе. - Да, она у меня с самого детства, - пробормотала девочка, опуская глаза. - Я и сама не знаю, что она значит. Наверное, ничего особенного... Дальнейший путь до космопорта прошел в задумчивом молчании. Рэйвен уткнулась в падд, изучая последние новости в холонете, а Айла невидяще смотрела в окно автобуса, полностью погрузившись в свои мысли. Сможет ли она довести миссию до конца? Была ли татуировка на ее спине простой случайностью или ключом к тайнам прошлого? И самое главное - как там отец? Удастся ли им с Рэйвен найти хоть какую-то зацепку о его местонахождении? От этих вопросов голова шла кругом, и Айла почувствовала, как на нее наваливается усталость пополам с отчаянием. Словно почуяв ее настроение, Рэйвен легонько пихнула девочку локтем в бок. - Эй, ты чего киснешь? Рано еще сопли на кулак наматывать, самое интересное только начинается! Айла встрепенулась и слабо улыбнулась. Рэйвен права - нельзя раскисать. Не теперь, когда они так близки к цели. Пора собраться и доказать всем - и Крису, и Рэйвен, и себе самой - что она не просто испуганный ребенок, а настоящий боец. Космопорт встретил их привычной суетой и шумом. Айла с любопытством вертела головой, разглядывая снующих туда-сюда людей всех рас и возрастов. Особенно много было семей с детьми - видимо, начинались каникулы или праздники. Девочка невольно сжалась, когда к стойке регистрации выстроилась длиннющая очередь. Неужели придется торчать тут битый час? Но Рэйвен, похоже, привыкла к таким задержкам. Она невозмутимо встала в хвост, доставая из сумки потрепанный томик какого-то древнего романа. - Лучше запасись терпением, мелкая, - усмехнулась она, заметив страдальческую гримасу Айлы. - Эти бюрократы будут трясти наши документы так, словно мы как минимум террористки с Серпентис. К счастью, их опасения не оправдались. Уже через сорок минут девушки стояли перед овальным окошком, за которым восседала сурового вида тетка в форменном комбинезоне. - Лили, будь добра, передай мне наши билеты, - произнесла Рэйвен с нарочитой вежливостью, легонько подталкивая Айлу в бок. Девочка недоуменно захлопала глазами. Лили? При чем тут... Ах да, легенда! Закусив губу, чтобы скрыть смущение, она торопливо вытащила из сумки два тонких пластиковых прямоугольника и протянула их Рэйвен. Та одарила ее многозначительным взглядом - мол, соберись, растяпа! - и повернулась к окошку. Следующие пять минут прошли как в тумане. Айла только и успевала, что кивать невпопад, пока Рэйвен с очаровательной улыбкой травила служащей какую-то дичь про предстоящую лекцию и "блестящие умы нового поколения". Тетка за стойкой не выглядела особо впечатленной, но билеты и документы все же приняла. Наконец, все формальности были улажены, и девушки смогли пройти в зону посадки. Айла чувствовала, как у нее дрожат колени - то ли от страха, то ли от предвкушения. Она покрепче вцепилась в лямку сумки, в которой теперь лежал драгоценный пропуск в мир больших тайн и больших свершений. Дверь с надписью "B12" отъехала в сторону, и взору девочки предстало захватывающее зрелище. Огромный пассажирский шаттл Caldari Yurei застыл на посадочной площадке, распахнув широкий трап словно приглашающе разведенные руки. Айла невольно ахнула, разглядывая обтекаемый корпус цвета грозового неба, могучие двигатели и иллюминаторы, отливающие холодным блеском. Даже здесь, на земле, шаттл выглядел внушительно и притягательно, будто огромный дремлющий зверь. - Ну что, впечатляет? - усмехнулась Рэйвен, перехватывая потрясенный взгляд девочки. - Это тебе не атмосферная калоша. Сейчас ты увидишь, каково это - лететь среди звезд! Рэйвен уверенно зашагала к трапу, не оглядываясь. Айла поспешила за ней, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле от волнения и восторга. Ступая по узким металлическим ступеням, девочка не могла отделаться от ощущения, что поднимается не просто в чрево космического корабля, а в совершенно новую, неизведанную жизнь. Жизнь, полную опасностей, загадок и приключений. У самого входа в шаттл Айла на миг замешкалась и обернулась, бросая последний взгляд на космопорт. Рэйвен уже скрылась внутри, предоставив девочку самой себе. "Не бойся", - мысленно произнесла Айла, обращаясь то ли к себе, то ли к призраку отца. - "Что бы ни случилось дальше, я справлюсь. Я больше не маленькая беспомощная девочка. Я - Айла Рейн, и я иду к своей цели". С этими словами она глубоко вздохнула, расправила плечи и шагнула в манящую неизвестность, навстречу своей судьбе. Трап с тихим шипением закрылся за ее спиной, отсекая пути к отступлению. Приключение начиналось. Айла и Рэйвен устроились в своих креслах - к счастью, места им достались у окна и рядом друг с другом. Девочка с благодарностью приняла из рук подруги плед и подушку - перелет обещал быть долгим, стоило подумать об удобстве. Где-то в хвосте шаттла заплакал младенец, ему тут же вторил другой детский голос. Рэйвен скривилась и поспешно нацепила наушники, врубая на падде музыку погромче. Айла только тихонько вздохнула. В конце концов, это публичный транспорт, чего еще ожидать? Следующие полчаса прошли в томительном ожидании. Айла пыталась читать какой-то развлекательный журнал, но строчки упорно расплывались перед глазами. Девочка поймала себя на том, что постоянно теребит подвеску на шее - простенький кулон в виде птички, подаренный отцом на десятый день рождения. Это была ее талисман, ее якорь, напоминание о том, ради чего она ввязалась в эту безумную авантюру. Стиснув кулон покрепче, Айла закрыла глаза и постаралась расслабиться. До старта шаттла оставались считанные минуты. Внезапно где-то в глубине корабля послышался приглушенный хлопок, а затем еще один. По салону пробежал встревоженный гомон, но почти сразу же смолк, сменившись недоуменной тишиной. Айла распахнула глаза и вопросительно уставилась на Рэйвен. Та лишь пожала плечами, мол, не бери в голову, обычное дело. Звуки запуска двигателей часто пугают новичков. И точно - через несколько секунд по корпусу шаттла прокатилась мощная вибрация, а затем раздался нарастающий гул. Из динамиков полился мелодичный женский голос: "Дамы и господа, говорит капитан корабля. Мы начинаем взлетную процедуру. Пожалуйста, останьтесь на своих местах и пристегните ремни. Наш полет продлится 20 часов 47 минут. Расчетное время прибытия..." Дальше Айла уже не слушала. Она во все глаза смотрела в иллюминатор, за которым медленно проплывали огни космопорта, а затем и сама Jita. Массивная космическая станция, бывшая девочке домом последние полгода, становилась все меньше, превращаясь в россыпь разноцветных огоньков на бархатно-черном полотне космоса. Шаттл сделал плавный разворот и взял курс прочь от станции, в бескрайнюю звездную даль. Где-то там, за триллионами километров, скрывались ответы на вопросы, терзавшие душу Айлы. Тайна ее отца, правда о ее собственном предназначении - все это ждало ее, маня и пугая одновременно. Девочка порывисто вздохнула и откинулась на спинку кресла, не отрывая взгляда от иллюминатора. Мимо проносились далекие туманности и астероиды, чужие звезды и планеты - безмолвные свидетели ее путешествия в неизведанное. Рэйвен дремала под мерное гудение двигателей, и Айла невольно позавидовала ее умению отключаться от реальности. Сама она была слишком взбудоражена, слишком переполнена эмоциями, чтобы просто взять и уснуть. Одной рукой она по-прежнему сжимала кулон-птичку, а другой нащупала в кармане платья крохотный передатчик, врученный Крисом. Лишь ощущение прохладного металла и пластика под пальцами немного успокаивало девочку, напоминая, что она не одна, что у нее есть союзники и друзья. Айла прикрыла глаза, прокручивая в голове слова хакера, сказанные на прощание. "Я в тебя верю", - шептал ей Крис, и от этого шепота по телу разливалось приятное тепло. Ей хотелось оправдать его веру, стать сильнее, умнее, храбрее. Стать той, кем ее хотел видеть отец. "Я справлюсь", - беззвучно произнесла Айла одними губами, глядя на проносящиеся за стеклом созвездия. - "Я найду тебя, папа. Чего бы мне это ни стоило". С этой мыслью девочка закрыла глаза и постаралась расслабиться. Впереди ее ждал долгий путь и не менее долгий день. Стоило сберечь силы и попытаться урвать несколько часов сна. В конце концов, она летела навстречу своей мечте - и страхам. И то, и другое требовало отдыха. Убаюканная размеренным гулом двигателей и безмолвной песней звезд за бортом, Айла постепенно погрузилась в зыбкую дрему. И ей снился странный сон - сон, в котором птичка-кулон на ее груди внезапно ожила и, звонко чирикнув, унеслась в космическую бездну, оставляя за собой сверкающий след из звездной пыли...