Сердце Эдема

Поездка до клуба в утренний час пик всегда была тем еще испытанием. Переполненные челноки, спертый воздух, случайные прикосновения потных тел - все это действовало Айле на нервы. Особенно бесили всякие прощелыги, которые только и ждали момента, чтобы облапать зазевавшуюся девчонку. Айла и сама однажды столкнулась с таким типом. Мерзкий хрен прижимался к ней сзади, явно наслаждаясь теснотой. Девочка стиснула зубы, не желая устраивать сцену, но тут вмешалась Рэйвен. Короткий, точный удар локтем - и любителю дешевых приставаний сразу поплохело. "В следующий раз сама бей, поняла?" - процедила тогда Рэйвен. - "Будешь терпилой - так и будут вести себя с тобой". Сегодня, к счастью, в вагоне было полно роботов, что несколько снижало риск домогательств. Хотя и безучастные лица андроидов не добавляли поездке приятности. Рядом Рэйвен с кем-то яростно препиралась по комму. Кажется, опять с бывшим хахалем. Судя по долетающим обрывкам фраз, парень не терял надежды вернуть строптивую красотку, а та в свою очередь посылала его куда подальше. У входа в "Нейротоксин" как всегда торчал Грэм - туша тушей, но глазки бегают так, что сразу ясно - увидит что-то стоящее, сдаст с потрохами Змею. Завидев приближающихся девушек, он расплылся в ехидной ухмылке. "Ну и где вас носит, красотки? Босс уже весь извелся, вас ожидаючи. Особливо тебя, мелкая". Рэйвен смерила его высокомерным взглядом: "Не твоего ума дело, Грэм. Лучше дверь открывай, не то мы и про твои художества боссу поведаем. Про канистру скайфа в подсобке, например". Грэм побагровел, но спорить не стал. Только буркнул себе под нос что-то вроде "стерва малолетняя". Войдя в клуб, Айла сразу заметила нечто необычное. В такую рань тут обычно было пусто, но сейчас за барной стойкой сидел молодой парень в форме Конкорда. Девочка даже замерла от удивления - уж кого-кого, а служителей закона в притоне Змея она не ожидала увидеть. "Чего встала, конкордовцев никогда не видела?" - прошипела Рэйвен, подталкивая Айлу к лестнице. - "Этот хлыщ теперь у нас частый гость. Того и гляди, в напарники Змею набьется. Давай шевелись, нечего глазеть!" Кабинет Змея встретил их громкими раздраженными голосами. Судя по всему, у босса намечался неприятный разговор. Рэйвен решительно постучала и, дождавшись отрывистого "Да!", распахнула дверь. В кресле для посетителей развалился массивный мужик с покатой лысиной и недовольным лицом. Змей стоял напротив, всем своим видом излучая любезность, от которой за милю несло фальшью. "-летать слишком высоко, Змей, - прогудел лысый, поднимаясь. - И если хоть одна свалится и утянет мою карьеру за собой... Ты знаешь, что будет". Он нахлобучил на блестящую макушку модную шляпу и, не прощаясь, двинулся к выходу. На пороге мужик смерил Айлу тяжелым взглядом: "Ты еще что за мелочь? Совсем из ума выжил, детсадовцев в дело брать?" Рэйвен незаметно пихнула Айлу локтем, мол, не отсвечивай. Лысый хмыкнул и вразвалочку вышел. Из коридора донеслись обрывки его бормотания: "Хуан! Что ты там застрял, болван? Заводи мотор, дела не ждут!" Змей криво улыбнулся и жестом поманил девушек ближе. "Не обращайте внимания, это Саймон Круз, наш главный... хм... партнер из полиции. Терпеть не может, когда что-то идет не по его плану". Он плавным жестом указал на кресла, мол, присаживайтесь, милые дамы, в ногах правды нет. Айла и Рэйвен молча повиновались. "Итак, по какому поводу вызывал, Босс?" - спросила Рэйвен, стараясь подавить зевок. Змей растянул губы в улыбке, от которой Айле захотелось поежиться: "Ах да, к делу. Как ты верно заметила, у нас тут небольшой юбилей намечается. Наша Айла уже сколько у нас... три, четыре месяца?" "Полгода, Босс", - поправила Рэйвен. "Точно! Как летит время... Так вот, я считаю, что нашей юной мисс пора доверить кое-что поважнее протирки столиков. Настоящее, серьезное дело. Ты ведь справишься, Айла?" Девочка сглотнула и кивнула, не зная, как реагировать на эту сомнительную похвалу. Рэйвен под столом незаметно наступила ей на ногу. Айла спохватилась: "Д-да, Босс. Я готова. Сделаю все в лучшем виде". "Вот и славно. Тогда слушайте внимательно". Змей щелкнул пальцами, и над столом развернулась голограмма. Это было изображение странного здания, чем-то напоминающего исследовательский центр или обсерваторию. Рэйвен недоуменно приподняла бровь, но промолчала. "Это лаборатория профессора Нильсена, - пояснил Змей. - В ней хранятся очень важные для нас документы. Раньше над ними работала целая группа ученых, но недавно произошел... хм... несчастный случай. Теперь бразды правления перешли к Нильсену. И он, увы, не горит желанием сотрудничать с нашей организацией." На стол легли две пластиковые карточки. Айла с удивлением опознала в них временные ID и кредитки. "Вы отправитесь в лабораторию под видом студенток, желающих послушать лекцию почтенного профессора, - продолжил Змей. - Это ваши пропуска и деньги на расходы. К сожалению, Рэйвен, тебе придется потерпеть общество заучек. Зато у Айлы будет шанс проявить себя. Ты ведь умница у нас?" Рэйвен скривилась. Уж чего-чего, а торчать на нудных лекциях старого хрыча в ее планы точно не входило. Она и школу-то бросила в четырнадцать, сбежав из дома куда глаза глядят. Если бы не Змей, подобравший ее на улице, совсем пропала бы. Хотя благодарности к боссу Рэйвен не испытывала - в этом мире каждый крутится как может, своя рубашка ближе к телу. "Это все, девочки, - Змей откинулся в кресле и сложил руки на груди. - Но помните: провалов я не прощаю. Или вы принесете мне то, что нужно... Или пеняйте на себя. Всё ясно?" Айла и Рэйвен поспешно закивали. Змей удовлетворенно хмыкнул и махнул рукой в сторону двери: "Свободны. И постарайтесь не подвести. В ваших же интересах". Девушки покинули кабинет в напряженном молчании. Обеих грызли невеселые мысли. Что за игру затеял Змей? И почему именно сейчас? Айла чувствовала, как внутри нарастает липкий страх вперемешку с волнением. Она понимала: это задание - проверка. И ошибиться было никак нельзя. Но отступать тоже не хотелось. В конце концов, она здесь ради отца. И если эта миссия поможет подобраться к разгадке его исчезновения - что ж, она пройдет ее. Чего бы это ни стоило.