Пускай Аппа был хорошим зубром, с очень мягкой шерсткой и хорошим характером, но навряд ли кто-то из окружающих поймет то счастье, с которым я спрыгивал с него обратно на землю, чтобы вновь увидеть мир своим шестым чувством — привыкнув к нему, ты становишься зависим, без сенсорики чувствуется информационное голодание, словно тебя разлучили с важным отделом собственного мозга. Но, коснувшись земли ногами и вспомнив, что после сильного ожога я плохо проводил вибрации, то просто с болью на лице упал на колени и коснулся ее уже руками… так-то лучше.
Плохой радиоприемник. Именно такая аналогия приходила в мою голову во время того, как вибрации от окружающего мира поступали в мои ноги и неумело обрабатывались деградировавшими точками ци, ведь ни для кого не секрет, что без антенн устройство будет работать прямо как хромая бабушка, у которой отобрать ее клюшку. После происшествия с ногами я начал чувствовать себя так, будто зрение упало до минусового значения: не использовать сенсорику, для меня сейчас равносильно настоящей слепоте. Конечно, сила не пропала — касание до земли руками, коленкой, головой, да хоть задницей, то есть любой частью тела с целой точкой ци, вновь приводило мое шестое чувство в порядок, но в этом была так называемая загвоздка: я не мог ходить на руках и, более того, последнее время вовсе учился летать, чтобы меньше контактировать с землей, то есть что-то делалось не так… могло показаться, что отрываться от земли сама по себе бессмысленная затея: я маг земли, что мне делать там, в небесах, которые должны принадлежать птицам, воздушным кочевникам и народу огня с их дирижаблями и мегатоннами динамита, который они способы скидывать на головы простых смертных? Но я не хотел мыслить рамками. Вот почему вынужденно вернулся к более примитивному варианту.
— Ты в порядке? — наклонила голову спрыгнувшая с бизона Тай Ли.
— Да. Просто, оказывается, если ты идешь не по протоптанной дорожке, очень многому приходится искать замену, — поднимаясь на ноги, я оторвал от земли пыль, создав несколько пылевых облачков. Этого бы хватило, чтобы почувствовать, кто копошится на небольшом расстоянии от меня. — Аанг, ты там как?
Увидев, что парнишка стоял на одном месте и взволнованно смотрел на страннейшее сооружение своих предков, на котором непонятно зачем додумались нарисовать стрелу и глаза, я подошел ближе.
— А что, если кто-то выжил? — услышал его переполненный надеждой шепот. — Кочевники способны летать на зубрах, почти бесконечно парить на аэропланах, и ведь кто-то должен был им помочь. У нас ведь со всеми были хорошие отношения, мы ни разу, за всю историю нашей нации, ни с кем не воевали.
Звучало логично, да и последняя новость, о нахождении наследства кочевников, привносила больше надежды в молодой ум: как бы он ни вышел опять из себя, если что-то пойдет не так… вот только об этом, оказывается, подумал не я один. Катара мягко положила руки на плечи Аанга и улыбнулась ему от всего сердца.
— Мы можем проверить это все вместе.
— …Да! Ребята, я вам всем покажу какие вещи и для чего использовались, — стукнув своим посохом-раскладушкой по земле, Аанг заозирался по сторонам, и его взгляд зацепился за какое-то сооружение у склона горы, будто прямо внутри гигантского горного хребта выдолбили домик. Что забавно, я сразу ощутил это место, видел кучу вещей, но никого живого там не было, а это было лишним поводом во всем усомнится. Зачем распространять об этом месте новость, но оставлять без присмотра?
Аанг о таком, конечно, не задумывался, он сорвался с места, подхватив Катару и Сокку, и побежал к месту назначения. Чтобы никого случайно не убили, пришлось пойти следом. А оказавшись в своеобразном логове — почему-то вырубленном прямиком в горе, что как-то не складывалось у меня с образом кочевников, увидели находящегося не в себе Аанга… в хорошем смысле.
— Глядите, это барабан, который резонирует с магией воздуха и может распространить мелодию хоть на все горы! О, да это же рог, подув в который можно многократно усилить дыхание — его обычно используют для ритуалов, но мы с друзьями научились усиливать через него наши голоса. Смотрите.
Набрав в легкие воздуха, он заговорил в рог, и веселый мальчишеский голос разнесся по округе, словно он использовал громкоговоритель. И чем больше он показывал, тем лучше себя чувствовал, будто привел в свой дом гостей и показывает единственную в своем роде коллекцию игрушек.
— Дагот, смотри что я нашла! — под звуки бегающего по пещере Аанга, стучащего в барабаны Сокки, восторгающейся достопримечательностями Катары, которая хотела приобщится к культуре кочевников и найти больше тем для общения с Аангом, ко мне подошла Тай Ли. Поверх своей одежды она накинула найденные в этом месте жёлтые тряпки кочевников и бусы, а в руках держала широченный веер. — Ощущение, будто им можно хоть целый торнадо создать.
— Хм… — медленно взяв протянутый огромный веер, я продолжал хмурить лицо и смотреть на все с ярым скепсисом, постепенно догадываясь, к чему ведет вся эта ситуация. — Жаль Афки нет, обычно она занимается такими вопросами… Тай Ли, позволь спросить, как знатока.
— Ась? — повиснув на каком-то потолочном фонаре, она невинно посмотрела на меня.
— Если бы тебя преследовал человек, что неустанно достает при каждой встрече и вечно придумывает хитрые планы, как убить тебя и окружающих людей, как бы ты от него избавилась? При том факторе, что убивать его самого — нельзя.
— Хм… а трюк с тёмными духами больше не прокатит? — удивительно быстро догадалась, о ком шла речь. Но, покачав головой, заставил эту мартышку усиленно задуматься. — Если надо наказать, не отправляя в тюрьму, чтобы он не имел возможности больше с тобой контактировать… О знаю! После твоего рассказа про чакры, как Афка с умеет их блокировать, я начала учить способы взаимодействия с ними.
***
— Они попались, Коммандер Джао, — на вершине горного хребта, с которого открывался превосходный вид на все видимые просторы, стояла целая когорта солдат огня, зверей для передвижения по горам, катапульты и снаряды с динамитом специально для них. Занятая вершина позволяла оставаться незамеченным даже для самого чуткого глаза, разглядеть что-то можно было только через подзорную трубу. — Но это странно… я точно вижу мага песка, но с ним некоторые незнакомцы, и еще какая та тварь.
— Дай взглянуть, — стоящий с синими кругами под глазами Джао нервно вырвал у смотрителя подзорную трубу. Без нее люди казались простыми муравьями, но, глянув, он увидел как заветного мага песка, в сопровождении нескольких непримечательных детишек, которые не удостоились от нервного Коммандера особого внимания, так и невероятного странного зверя, на котором они все прилетели. Шестиногая, шерстяная тварь, со стрелой на лбу. Завидев ее, у Джао сжались зрачки. — Летающий бизон, давно вымерший зверь. Это правда… Маг Песка и есть Аватар!
— Письмо Хозяину Огня уже отсылается, — сразу же активизировались солдаты, пока взбудораженный Джао сжал в волнении кулаки.
— У вас потрясающий тактический ум, — проговорил находящийся рядом Капитан. — Вы можете поймать цель даже не в море. Удивительно.
— Такую же тактику использовал Хозяин Огня Созин много лет назад. Магов воздуха было трудно выследить, поэтому для них сделали пещеры, вроде этой, и обустроили всё так, будто бы в них жили беженцы. Созин дурачил недолюдей, используя в качестве приманки их же собственные предметы быта. Конечно, захватывать его будет слишком опасно. Приготовить катапульты с зажигательной смесью.
— Чт… Командер Джао, вы хотите убить Аватара прямо сейчас? Все ведь знают, что он просто переродится! — Капитан вскинул брови, но сразу испугался взбешенного и пробирающего до костей взгляда вышестоящего гения. Он мгновенно понял — существование Аватара и так подтвердилось совсем недавно, проблема была в том, чтобы его найти, он ведь и так прятался все последнее время и показался только на плывучей тюрьме, где обвел вокруг пальцев даже Адмирала Лианга. Но раз Джао это сделал, то его повысят либо до Вице-Адмирала, либо что даже более вероятно, до самого Адмирала. Сумеет ли он выкрутится от возможного наказания? Только он и сможет! — П-простите, вы правы.
— Хм. Что ты выберешь: сражаться с опытным Аватаром или с его слабой, переродившейся версией, которая ничего не умеет? Более того, он переродится магом воды, это значит у нас будет полное право устроить вторжение на северный полюс. А теперь… огонь. И не забудьте нацелиться на летающего зубра.
Щелкнув пальцами, он заставил солдат взяться за катапульты и отправить уже подожженные камни с облепленным динамитом в заранее нацеленное место. Мгновение — небо застелили снаряды, которые могли сравнять даже крупную деревню — Джао не волновала потеря пары древних фигурок кочевников, ведь вместе с ними погибнет и живое наследие. Несмотря на тот факт, что один раз такой подход потерпел неудачу — там, на острове Киоши, когда Маг Песка уничтожал все подлетающие камни, сейчас ситуация обстояла иначе.
Во-первых, он не видел снарядов, а значит, не мог их уничтожить — продумавший все Джао неспроста загнал их внутрь узкого помещения. Во-вторых, камней так много, что если он чудом остановит хоть один, остальные три десятка угробят его окончательно. Так это еще и не конец, в конце концов, они способны взорваться и снести всех осколками и ударной волной! Вот настоящая мощь.
Ах и конечно. Катапульты стояли не на одной-единственной горе, и обстрел велся сразу с нескольких направлений.
— Эту тактику использовали на южном храме воздуха, когда на окружающие храм горы были подняты катапульты. Ведь все знают: нельзя хранить яйца в одной корзине.
Однако, как только первые камни залетели в странноватые пылевые облака, которые, как посчитал Джао, нагнались сюда из-за сильного ветра, все сразу как-то пошло под откос. Ведь первое, что он увидел, так это как КАЖДЫЙ чёртов каменный снаряд, размером с двух людей, завис в воздухе, так и не достигнув цели.
— …А? — глаза окружающих людей сразу вылетели из орбит.
***
Слишком легко было догадаться, что излюбленной темой Джао были катапульты и дальние расстояния, которые не подставили бы его самого под мой могучий и всесильный удар. Если рядом со складом полезных вещичек никого не было, а в факте ловушки ты уверен чуть более, чем полностью, то конечное же, дело было в Джао, который начитался своих книжек с военными достижениями прошлого и теперь крысит в какой-то норе.
Поэтому я совсем не удивился, когда пара гигантских камней взаправду оказались в поле действия моей песчаной завесы. И хоть камней было как-то уж слишком много, но прием накопления энергии, который кочевники освоили чуть ли не в совершенстве, показал себя очень своевременно. Взмахнув огромным веером, я использовал его превосходную проводимость, чтобы остановить подлетающие камушки — управлять, кидаться ими или делать что-либо еще, было выше моих сил, но держать на месте, вполне.
— Дагот? — люди странно посмотрели на меня после первого взмаха.
— Пригнитесь! — совершив новый взмах, я укрепил окружающий нас камень и создал еще пару стен, после чего образовалась канонада взрывов. Присутствие динамита на снарядах тоже было легко предсказать, поэтому нас лишь тряхануло, да пара камней осыпалась с потолка, сломав некоторые вещички.
Выйдя походным шагом на улицу, я увидел еще несколько снарядов, которые летели буквально отовсюду. Уследить за каждым было практически невозможно, как и понять, в какой стороне был Джао. Но где бы он ни находился, наверняка думал, что оставался в недосягаемости. Считает, что всегда умнее остальных — как же я был рад доказать обратное. Взлетев ввысь при помощи частичек песка, я прекрасно видел каждый из подлетающих камней, и сиюсекундно начал останавливать те, что влетали даже в слепую зону. К чему мне сенсорика, пылевая завеса или глаза, если была зона, в которой мне подчинялись все камни. Я чувствовал землю в досягаемых пределах, а значит чувствовал каждый снаряд.
— Дагот, что происходит?! — спросила выбежавшая на улицу Катара.
— Кто-то нападает? — дополнил Сокка.
Они были растеряны. Да и Тай Ли, наконец, осознала, что я задавал ей вопросы не просто так, и на нас действительно совершают покушение. Что до Аанга… повернувшись к нему, я резко застыл. Он смотрел на подлетающие камни с крайне скверным настроением.
«Выбирай:
1 — Ярость Аватара (Скиньте груз ответственности с себя и позвольте Аангу войти в состояние Аватара. Он зол из-за уничтожения реликвий, поэтому нужно лишь подтолкнуть его, и Аватар сам разберется с каждой опасностью. Вы будете в полном порядке, а враги будут убиты — вашу причастность к смертям нельзя будет доказать. Эмоциональное состояние Аанга окажется под угрозой)
2 — Послушный друг (Помогите напуганной команде убежать. Группа еще не готова встречаться с подобного рода препятствиями, поэтому откажитесь от мести, чтобы вы все быстро убежали. Реликвии будут уничтожены окончательно, но это станет триггером для роста личности Аанга и станет стимулом вспомнить множество вещей. Джао останется жив и продолжит совершать военные преступления против остальных народов)
3 — Тот, кого можно назвать старшим братом (Протяните руку помощи Аангу, успокойте его и сами разберитесь с проблемой. Покончите с Джао окончательно: внимание, иссушение и убийство будет негативно воспринято Аангом. Вы станете для всей команды своеобразным старшим братом. Наладить отношения с Хозяином Огня после такого станет значительно сложнее, ваши действия разрушат семью Джао)»
Что это? Вариант насладится самым приятным окончанием конфликта и увидеть фонтаны крови? Было бы славно… только если бы подобное действительно доставляло веселье и увеличивало размеры моего стояка. По факту Джао до сих пор не вызывал во мне такого гнева, чтобы наслаждаться его веселой нарезкой.
А вот последние два… как было бы хорошо дать Аангу повод вырасти над собой и дать понять, где он не прав, а временами даже глуп. Почему исключительная радость воздушных кочевников, которую приводил в пример Буми, не всегда хорошо. Но слухи народа огня обо мне не совсем ложь, я жестокая тварь, и я хочу покончить с ним как можно быстрее, готов выбрать третий вариант только ради этого, но существовал способ, как их можно было бы совместить со вторым.
«4 — Опыт бешенного зверя (Закончите то, что было начато призраками и сведите Джао с ума. Мастерство Тай Ли позволит объединить второй и третий вариант, получив лучшие результаты от обоих)»
— Аанг… — заставив маленького паренька посмотреть на себя, показал ему исключительно уверенную улыбку. — Стой и смотри, как падают люди, что хотят уничтожить твое наследие.
Не двигаясь и сжав окружающую меня пыль в быстро вертящиеся сферы, я оттолкнул окружающие валуны по разным сторонам с такой силой, что их словно сбило поездом. С виду это максимально походило на магию воздуха, ее же я применил, чтобы атаковать цели. Ибо, взлетев в высоко в воздух и начав рассылать по виднеющимся на горах катапультам свои бомбочки, всё взрывалось ударными волнами и разрядами электронитей. Огромный веер в моих руках использовался, только когда со сторон летели камни, один взмах — и они вновь отлетали по сторонам, без возможности настигнуть цель.
Было ли это сложно? Удивительно, но я напрягался меньше, чем раньше. Найдя много новых способов взаимодействовать с магией, открывал новый потенциал.
Солдаты кричали от ужаса, в воздухе чувствовался их страх перед тем, кого они считали жестоким Аватаром. А потом заметил его. Джао, что вжимался в одну из катапульт, смотря на меня с широко раскрытыми глазами. Внешне он уже казался слегка помешанным, словно очень давно не спал и плохо ел, а я это состояние был готов приумножить. Катапульта за его спиной задергалась и одна из балок обвила его подобно змее, после чего оторвала от земли и поднесла ко мне. Помогать ему никто не хотел, все боялись, да и быстро разбежались. Никто уже не стрелял.
Атаковать руками или ногами он не мог, быстро стучащее сердечко было готово выпрыгнуть из груди. Но в порыве гнева он направил ци ко рту, желая хотя бы дыхнуть в меня огоньком. Не получилось. Я ударил пальцем в горло, отключив точку ци, вместе с этим он громко закашлялся, кривя лицо от боли.
— Жаль ты не смог поднять железные снаряды на такую высоту, как сделал это во время осады острова Киоши, хотя даже так, это бы не помогло. И да, у меня тут кое-что для тебя припасено, — сухо улыбнувшись, приземлился с ним обратно на землю, свалив тело перед Аангом и всеми остальными. Быстро представив и ознакомив со списком его «достижений», вызвал у них всех приступ недоверия. Они не могли поверить, что такая тварь существовала. С одной стороны, ему повезло, что рядом нет Афки, способной заставить его ссаться от каждого звука и плакать от малейшего шороха поблизости. А с другой… после совместной ночи с Тай Ли — когда мы просто ГОВОРИЛИ, ничего более, она научилась делать ровно то же самое.
Аанг взирал на него, как на человека, из-за которого можно было даже войти в состояние Аватара, Катара с Соккой были в ужасе от его намерения закидать всех камнями и динамитом.
Шух*
В этот момент Джао раскрыл глаза от знакомого лица Тай Ли. Но та быстро и беспрекословно перевернула его на спину, и стукнула пальцем по позвоночнику. Тело мага мгновенно выгнулось, изо рта раздался беззвучный стон, а из глаз брызнули слёзы. Быстрый поток ударов обрушился на крестец, живот, сердце, горло, центр лба и макушку головы, выводя его душу из тела. Фигурально. На деле она блокировала полный доступ к положительным эмоциями, оставляя только негатив.
Жестоко? Очень. Понимали ли это остальные? Вряд ли… для них Тай Ли лишь блокировала его точки ци, делая это немного больно. Да никто и не хотел знать подробностей.
