***
Драко и Гермиона аппарировали к границам Запретного леса вовремя: через полчаса у них должно было быть патрулирование. Они договорились встретиться на первом этаже, чтобы начать обход школы, и каждый пошел к себе. Гермиона быстрым шагом дошла до своих комнат, скинула теплую одежду на кресло и устало опустилась на диван. Настроения не было: она понимала, что с первого раза шанс найти вампиров был крайне мал, но надежда на быстрое выполнение проекте еще горела внутри. А теперь после встречи с фестралами и осознания, что она может их видеть, Гермионе очень сильно хотелось, чтобы кто-то был сейчас рядом. И в который раз вспомнила сон, навязанный Ноттом. Ощущение чужой близости, которое было так необходимо. Мысленно она снова вернулась к Рону. Могло ли у них все получиться? Но теперь, когда рядом не стояли фестралы, вытаскивая наружу ужас одиночества, она осознала — нет. Они всю сознательную жизнь дружили. Преодолевали трудности, поддерживали каждую авантюру Гарри, сражались со злом. Их чувства, вспыхнувшие в разгар кровавых событий, теперь ощущались как побочный эффект войны. Безусловно, Гермиона любила Рона и была на многое ради него готова, но эти чувства — дружеские, чистые, теплые. А ей хотелось ощущать страсть, волнение, трепет. Прижиматься к кому-то горячему, чтобы растопить внутри глыбу отчаяния. Не чувствовать себя такой одинокой, потерянной, брошенной. Быть любимой. Больше всего на свете Грейнджер хотела знать, что есть человек, который ее любит. К месту встречи с Малфоем Гермиона пришла первой и теперь всматривалась в темноту спящих коридоров замка. Поэтому не сразу заметила, как слизеринец подошел к ней почти вплотную и прошептал прямо в ухо: — Витаешь в облаках, Грейнджер? — девушка испуганно обернулась и задела кончиком носа щеку Драко. — А ты снова опаздываешь, Малфой. — девушка хмуро посмотрела на него, а Малфой насмешливо улыбнулся. — Идем на дежурство. Грейнджер пошла прямо по коридору и услышала за спиной неторопливые шаги Малфоя. Это напомнило их прогулку по лесу, потому что мало чем отличалось. Они прошли первые два этажа в абсолютной тишине. Гермиона не хотела начинать разговор первой, погруженная в свои мысли. Им предстояло договориться о дальнейших действиях, чтобы найти вампиров и сдать этот чертов проект Бриндлмор. — Грейнджер, ты знаешь, что своим мрачным видом отпугиваешь людей? — когда Гермиона обернулась к слизеринцу, то увидела, как тот театрально вздрогнул. — Тут все просто, Малфой, ты можешь смотреть не на меня, а на обстановку вокруг. Гермиона вновь отвернулась от него и ускорила шаг. — Снова этот учительский тон. Мы сейчас с тобой в одной лодке, мне скучно, я решил начать диалог. — Не придумал ничего лучше, чем сказать мне очередную гадость? Хотя чего я от тебя вообще жду? Малфой нагнал ее быстрым шагом и шел теперь рядом. — Расскажи, что было в твоем сне? Гермиона от неожиданности остановилась, изумленно посмотрела на Драко и ухмыльнулась. — О, тебя так сильно это волнует? — Грейнджер приблизилась к Малфою на крошечный шаг. — Я могу тебе рассказать, но боюсь, что тебя стошнит — в моем сне мы целовались. Гермиона с наслаждением наблюдала за сменой эмоций на лице Драко: его глаза удивленно распахнулись, в них отчетливо читалось недоверие. Когда Малфой открыл рот, чтобы ответить, по коридору разнеслись звуки приближающихся шагов. Услышав имя Грейнджер, слизеринец схватил Гермиону за руку и утянул за угол. В их сторону направлялись Дин Томас и Симус Финниган, которые бурно и громко спорили. — Симус, ты не прав! В тот раз мы правда были виноваты, и ты знаешь, какая Гермиона правильная, неудивительно, что она вычла с нас баллы. Когда Грейнджер услышала голоса совсем рядом, то тут же захотела покинуть укрытие, но Малфой прижал ее к стене своим телом и буквально заблокировал пути отхода, расставив свои руки по обе стороны от девушки. — Я не понимаю, почему вообще Гермиона заступилась за этого чертового Забини, как и Джинни?! Они что, забыли, кто эти мерзкие слизеринцы? — возмущению Симуса не было конца. — Конечно, забыли. Слышал же, что их факультет на днях обсуждал? Грейнджер с Уизли, оказывается, приходили к ним на вечеринку. Они же с Гриффиндора! Как они могли? Гермиона почувствовала, как ее сердце на секунду замерло: если об их походе на вечеринку знали Дин и Симус, то знали и Гарри с Роном? — Это так не похоже на Гермиону. И в то же время очень похоже — Макгонагалл твердит нам с самого первого дня о дружбе между факультетами, и зная Гермиону, она, скорее всего выполняет поручение директора. Вот только хорек вряд ли избавился от своей ненависти к маглорожденным! — Да, ты прав, — вздохнул Дин, — но я не могу так просто начать с ними сосуществовать мирно и делать вид, что ничего не было. Начиная с пятого курса, Слизерин совсем растерял остатки разума. Вот уж действительно — змеиный факультет. — Мерзкий слизеринец и ваша драгоценная Грейнджер вас прекрасно слышат, — подал голос Малфой и покинул свое укрытие. Гермиона вышла за ним следом. — Гермиона, что вы тут делаете вдвоем? — спросил Симус. — Это нам интересно, что делаете тут вы? Нарушение комендантского часа. — Драко смерил их высокомерным взглядом. — Напомни, Грейнджер, какое за этим следует наказание? Гермиона проигнорировала вопрос Малфоя и встала напротив своих сокурсников. Она понимала их негодование и отчасти даже разделяла, но это не отменяло того факта, что они нарушили комендантский час, и ребята обсуждали ее действия за спиной. Это было неприятно, но совладав со своими эмоциями, Грейнджер спокойно спросила: — Почему вы не в своих комнатах? — Мы… Эм… Нам не спалось. — тихо сказал Дин, потирая лоб. В его глазах плескалась неловкость. Симус с ответным презрением смотрел на Драко. — Вы же понимаете, что это не оправдание? — устало спросила Гермиона. — Как староста факультета Гриффиндор и префект школы, я вынуждена придумать для вас наказание. Вы будете разбирать архивы мистера Филча, под его руководством. Вы второй раз за последнюю неделю нарушаете правила. Они были друзьями, но сейчас Гермиона выполняла роль старости школы, поэтому наказание было неизбежным. Будь она одна, скорее всего, сделала бы просто замечание, но маячивший рядом Малфой, определенно не дал бы ее сокурсникам так просто уйти. Особенно после стольких оскорблений в свой адрес. И зная, как они оба терпеть не могли Аргуса Филча, девушка решила, что работа с ним будет для них достойным наказанием. Лица гриффиндорцем исказились страданием. Малфой довольно усмехнулся. — Гермиона-а, — заканючил Симус, — это слишком жестоко. — Храбрые гриффиндорцы! — голос Малфоя сочился ехидством. — А на мой взгляд, они слишком легко отделаются. Грейнджер, где же твоя беспощадность, когда она так нужна? — Закрой свой рот. Не тебе решать каким будет наше наказание. — прошипел Дин. — Кажется, ты забыл с кем разговариваешь, и не вынуждай меня напоминать. К тому же, очень подозрительно, что вы таскаетесь здесь после отбоя, как влюбленная парочка. Не переживайте, гриффиндорцы вас обязательно поймут и не придется больше скрываться. На вашем факультете же одни понимающие святоши. — А ты давно такой смелый стал, Малфой? — Дин стал надвигаться на слизеринца, злобно улыбаясь. — Напомнить тебе, как раньше ты чуть что бежал жаловаться своему папочке? Руки Драко Малфоя сжались, он двинулся навстречу гриффиндорцу, но почувствовал на предплечье пальцы Гермионы и остановился. — Драко, пожалуйста, будь благоразумнее. — затем Грейнджер повернулась к своим сокурсникам. — Прекратите, немедленно! Наказание менять не буду. Идите в гостинную факультета. Дин и Симус выглядели раздосадованными, они с неприкрытой яростью смотрели на Малфоя и еле сдерживались, чтобы не наброситься на него, но, видимо, авторитета Грейнджер пока хватило, чтобы они ушли, не оборачиваясь. Гермиона сразу отдернула руку от Малфоя. — Извини, я схватила тебя, неосознанно. — Давай уже закончим дежурство. Слишком много гриффиндорцев на мою голову за один день. Малфой быстрым шагом направился к лестнице, а смущенная своим порывом Гермиона отправилась следом. Дальше патрулирование прошло в напряженной тишине.***
У своих комнат Гермиона увидела мнущегося Рона. Парень рассматривал спящие картины. — Рон, что ты здесь делаешь? — Миона, я ждал тебя. — друг подошел к ней ближе. — Забыл, что у тебя сегодня патрулирование школы и сначала испугался, когда ты не открыла дверь. — Что со мной может случится? — улыбнулась девушка. — У тебя что-то срочное? Если честно, у меня был изнурительный день. Я очень хочу скорее лечь спать. — Нет, я просто соскучился по тебе. Мы давно не проводили время вместе. Рон встал к ней совсем близко, и Грейнджер почувствовала, как его большие горячие ладони, скользят по ее рукам, а после опускаются на талию, ощутимо сжимая. Эта именно та близость, о которой сегодня так часто думала девушка, и вот он — ее бывший парень — прижимается к ней, ожидая ответных действий. Но внутри не появилось того трепета, который она испытывала во сне. Если отбросить то, что вторым участником жаркого поцелуя был Малфой, и попробовать представить кого-то другого на его месте, кто был бы ей приятен, то… именно сейчас Гермиона отчетливо осознала, что представлять Рональда она не хотела. — Рон, — Гермиона убрала его руки от себя. — Не нужно. Мы ведь расстались. Это не дружеские объятия. Рон какое-то время просто смотрел на Гермиону, пытаясь уловить ее настоящие эмоции, прочитать мысли или отыскать в ней ту, другую Гермиону, которую он когда-то знал, понимал и любил. Но ее больше не было, хотя, может, Рон пока этого не осознал. Или он, напротив, был готов впустить в свое сердце и то, что от нее осталось. — Но я понял, что скучаю по тебе. Не как по своей подруге, я хочу вернуть наши отношения. — Что поменялось? Мы же оба решили, что так будет правильно. Мы хотели залечить свои раны и начать жить заново. Наши отношения — это прошлое, которое неизменно будет напоминать о травмирующих нас событиях. — Я ассоциируюсь у тебя, как все плохое и ужасное, что с нами случилось? — обиженно спросил Рон. Гермионе было больно говорить с ним об этом. Особенно сейчас. День правда выдался очень тяжелым: эмоциональные качели от Малфоя, неприятный диалог с гриффиндорцами, неудача в поисках, нападение в лесу. Но девушка понимала — лучше времени для того, чтобы поставить окончательную точку может и не быть в ближайшее время. Поэтому решила, что нужно прояснить все раз и навсегда. — Рон, который мой друг, ассоциируется у меня с верностью, приключениями, достижениями и победами. С теплотой, трепетом, нежностью. Наша дружба для меня — все. Потерять тебя или Гарри — значит потерять значимую часть себя. — Гермиона на несколько мгновений замолчала. — А Рон, который мой бывший парень, ассоциируется у меня с тем, что мы не справились. В тот момент, когда мы отчаянно нуждались в поддержке, каждый из нас нашел ее в ком-то другом, понимаешь? Так в отношениях быть не должно. Мы правда не справились, Рон, поэтому в отношениях между нами нет никакого смысла. — Ты так легко отказываешься от меня, Миона? — Ты сам хотел отказаться от наших отношений, помнишь? — напомнила ему Гермиона. — Тогда в Норе ты уступил право начать разговор мне, но сказать хотел именно о расставании. Что изменилось? — Мне кажется, что я все еще люблю тебя… Как девушку. Грейнджер отошла от Уизли и облокотилась о стену. Она смотрела на Рона с обидой и негодованием. Он не видел сути проблемы. — Рон, пойми, в любви нет места слову «кажется». Нет места сомнениям. А твои слова ими пропитаны насквозь. Ты не по мне соскучился. Ты просто соскучился по теплоте, заботе. Как и она сама. Рон смотрел на Гермиону с болью и горечью. По нему было видно, как он отчаянно пытается ее понять, но в то же время не понимает. И от этого ему было так же невыносимо, как и ей. Ему нужен был простой, понятный ответ, ясная причина, для осознания которой не требовалось заглядывать в уголки души, которые хотелось только запереть. — Мне кажется, ты просто запуталась так же, как и я. — Рон вдруг удивленно посмотрел на нее. — Или… У тебя кто-то появился? — Что? Рон, ты… Уходи! Я не хочу с тобой больше разговаривать. Ты не слышишь то, что я тебе говорю. У меня больше нет сил на разговоры. Спокойной ночи! Гермина оттолкнулась от стены, подошла к портрету древнего алхимика, шепотом назвав пароль, и когда дверь в ее комнаты отворилась, повернулась к Уизли. — В следующий раз, когда будешь нарушать комендантский час, я не посмотрю на то, что ты мой друг! — девушка захлопнула перед Роном дверь, обессилено скатываясь на пол. Гермиона понимала, что разозлилась не Рона неоправданно, обрубила разговор слишком жестоко. Но она была так измучена последними событиями, отчего не могла сейчас в себе найти даже каплю сожаления. Просто хотелось скорее лечь на кровать, укрывшись одеялом с головой. Казалось, что так она сможет хоть на мгновенье спрятаться от свалившихся проблем. Сейчас Рон ничего не сказал про вечеринку у факультета Слизерин, значит — пока не знает. Гермиона решила сама рассказать все друзьям. Но она сделает это завтра. Девушка дошла до своей спальни, разделась и устало повалилась на кровать. Болела голова. Гермиона поискала зелье «сна без сновидений», выпила его и вскоре провалилась в глубокий сон.