***
Начальник смены был непривычно приветливым тестудином и двигался по своему складу достаточно проворно для вида, закованного в броню, словно черепаха. Май, отдавший ему листок накладной, стоял ровно, как игрушечный солдатик, и смотрел в одну точку перед собой. Ему очень хотелось услышать любую другую информацию, но ответ повторился без изменений: — Это не тот груз. — Проверь ещё раз. — Уважаемый, я уже дважды его сканировал, генпрофиль не совпадает. — А что это тогда, если не нужный груз? — Май не знал, кого он больше пытается убедить: проверяющего или самого себя. — Могу подключиться к геномной базе и проверить, уважаемый, но штамп ставить не стану. Груз не тот. Тестудин протянул Маю накладную обратно. — Запусти проверку, будь другом, — попросил Май, бессмысленно пялясь в бумажный лист. — Хорошо, — сдался начальник смены. — Но лучше бы тебе с руководством связываться и искать, где путаница вышла. Обидно, конечно, такой путь напрасно проделать, но Псарня отсюда никуда не денется, подвезёте неделей раньше, неделей позже, мне вот вообще без разницы. Тут такой поток, что без работы никогда не останемся. Май несмотря на его ободрения не сдвинулся с места. Так и стоял, глядя в одну точку, пока к нему не вернулся начальник смены и не протянул полученный отчёт. — Вот. Брохелозавр. Редко таких перевозят, но в базе он есть. Животину берут для зоопарков, стоит дорого, потому что везётся далеко и очень долго, прыгать противопоказано. Даже в криосне брохелозавр может сдохнуть, вашего так и вовсе вон располовинило. На Мая напал нездоровый смех. Сначала он трясся беззвучно, так что начальник принимающей смены решил, что у него какой-то припадок, и здорово напрягся, а потом Май хохотал в голос до слёз. Из всех его рабочих косяков надо было случиться именно такому. Поверить не мог в то, что настолько опростоволосился. Он возвращался к «Икару» в том же нездоровом веселье, мысли плавали, утекали и никак не могли собраться в кучу. Состояние было настолько отупляющим, что когда Май поднялся по трапу, то не смог заговорить с Хроном первым. Его подчинённый стоял, держась лапами за клетку Кибо, и требовательно на него смотрел, нервно шевеля хвостом. — Ну так что? — он не выдержал молчания. — Напутали ведь? — Напутали, — ответил Май, но, увидев, как радостно начинает улыбаться Хрон, тут же внёс корректировки, — только не они, а мы с тобой. Зверюга со склада Акульпана не та, нужная сидела вот тут. Май указал пальцем на клетку, на которую опирался его подчинённый, но Хрон отрицательно замотал головой. — Нет, чушь же. Класс R-2, помните? Не способен к коммуникациям. — А откуда эта инфа? — Ну как же, — начал Хрон и сразу запнулся, — Кибо сказал. Да нет же, всё равно не сходится. Исма сканировала нас на складе и сказала, что груз на борту. — Так он и был на борту, — выдавил из себя Май, — сука, вспомни, ты же его в медицинском боксе к аппаратуре подключал. Он был на борту, сканеры Исмы поймали его генпрофиль и этого ебучего брохелозавра при смерти. Хтонь и лишний груз, да только я всё не так сопоставил. — Так он всё соврал? — так и не смог поверить Хрон. — Не пират он с «Альдебарана» и даже про подругу набрехал? — Не соврал. С «Альдебарана» и была подружка. Хрон и Май обернулись — через открытые ворота в грузовой отсек в их сторону был нацелен бластер. Держал оружие огромный восьмифутовый драгонец, а рядом с ним стоял всё в той же узнаваемой кепке Харпетер. — Пристрелить сейчас? — драгонец задал свой вопрос с большой надеждой. — Не торопись, Жагге! Сначала потрясëм с этих имбецилов, где сбежавшая тварь.***
Удивительно, что их не пристрелили, как обещали, потому что маршрут назначения настоящей Хтони Хрон и Май выдали без всякого внешнего давления со стороны. Драгонец Жагге очень настаивал на пытках и нахваливал свои умения Харпетеру, так что экипаж «Икара», не сговариваясь между собой, решил, что выстрел бластера куда более предпочтительный вариант. — Зачем ему возвращаться на «Альдебаран»? — не поверил Жагге. — Дай я подвешу ящерицу за хвост и вскрою ей пузо, второй точно начнёт говорить правду. — Протестую, — напугался Хрон. — Да, — поддержал товарища Май. — Он не ящерица, а лацертиец. Неужели такому дуболому это не видно? — И правда, землянин, — хохотнул Харпетер, — других настолько отмороженных не знаю. — Я передумал, — не простил нападку Жагге, — давай вскроем человека, а ящерица пусть говорит. — Давай не будем никого вскрывать, — попросил Харпетер, — лучше дай мне бластер и сходи проложи маршрут до «Альдебарана». — Вам не дадут взлететь без капитана, — Май решил сторговаться. — Ой ли, — Харпетер прицелился в него и широко улыбнулся. — А как мы, по-твоему, с оружием на кораблик твой попали? Я проплатил начальнику смены, чудило, так что могу грабить, угонять, убивать, он же будет уверять, что вы взлетели, а дальше он ничего не знает. — Пираты, — пренебрежительно бросил Май и отвернулся к иллюминатору. Не потому, что ему было не страшно, а как раз по обратной причине. Только и ждал выстрела, а если не смотреть на бластер, то вроде можно взять себя в руки. — А чего забрезговал? — оскорбился Харпетер. — Думаешь, если на «Новолит» работаешь и жопа у тебя в шоколаде, то лучше меня? — Похоже на то, что у меня жопа в шоколаде? — удивился Май и обвёл рукой обстановку своего корабля. Харпетер внезапно успокоился, положил бластер рядом с собой и расселся в кресле поудобнее. — Готов спорить, что вам, убогим тупицам, даже не сказали, что вы перевозите. Иначе не могу понять вашего идиотизма! — Опасный биологический груз класса R-2, большой, прожорливый, агрессивный, но не способный к коммуникациям, — зачем-то продекламировал Хрон. — Лихо, — поразился Харпетер. — Прям так в накладной и написали? Хрон уверенно кивнул, и пират рассмеялся, а потом вдруг согласился: — Вот и у нас такая же разнарядка была. На R-2. Суки! Он замолчал и погрузился в себя. Май успел взвесить, не попробовать ли рискнуть схватить со стола бластер первым, но тут Хрон всё испортил. — А кто такой наш Кибо на самом деле? Он совсем не похож на большого и агрессивного, он компактный, болел здорово, но с ним было приятно поговорить. Май уже готовился хлопнуть себя ладонью по лицу, но Харпетер отлип и очень сильно удивился сказанному: — Оно с вами разговаривало? — Так он и с тобой тоже говорил, на Ореоне, — припомнил Май. — Да, я сам охренел, — ответил Харпетер. — Первый раз сложил вполне себе вменяемую фразу, ещё и с предупреждением, что устроит бойню в холле. — Разве он говорил не о тебе? — удивился Хрон. — Я что, похож на психопата, который устроит резню среди скопления кучи разумных существ? Май и Хрон, забыв об опасности, начали синхронно кивать. — Ну и зачем мне это? — не на шутку оскорбился Харпетер. — Ореон чуть ли не единственное место, где пират может получить медицинскую помощь, а тут волчий билет получить?! Ну почему столь важную перевозку доверили двум таким тупым козлам?! — Как ни странно, но ответ на этот вопрос я знаю, — стушевался Май. — Они не знали дозировку крионетика, так что отправили команду, которую не жалко. — О, — Харпетер театрально округлил глаза, — ну вот это уже очень походит на «Новолит». Сучьи выродки жизни не считают, только манки в интересе. — Что, и вас налюбили? — понимающе хмыкнул Май. — По полной программе, — подтвердил Харпетер. — Ну что, дурачьë космическое, хотите знать, что на самом деле представляет из себя ваш приятель? Май увидел боковым зрением, как Хрон кивает головой, словно заводной болванчик. На него же напал ступор. Да, хотелось услышать всю правду и разобраться в этой путанице, и нет, хотелось остаться в полном неведении, закрыть глаза, а потом открыть их вновь и понять, что всё это было просто очередным алкогольным угаром.