Голд сидел у камина в своем особняке, рассеянно вертя в руках старое кольцо — единственное, что осталось от его погибшей любви. Внешне у него было все: любящая жена, несметные богатства, безграничная власть. Но внутри его грызло чувство утраты.
Его мысли возвращались к той, что когда-то принесла свет в его жизнь. Она была упрямой, страстной, и, несмотря на все усилия, он не смог её удержать. Он вспоминал, как она, узнав, что стала его собственностью, упрямо уселась на лестнице, отказавшись двигаться. Двое суток она просидела там, пока не заснула от усталости, и только тогда он, впервые уступив, перенес её в комнату. Вместо того чтобы наказать её за неповиновение, он начал уважать её силу и независимость.
На губах Темного мелькнула грустная улыбка, когда в комнату вошла его жена, Белль.
— О чем задумался? — спросила она, присаживаясь рядом.
Румпельштильцхен вздрогнул, словно вырвавшись из своих мыслей.
— Когда ты пришла? — Он посмотрел на нее, стараясь скрыть смятение.
— Только что, — ответила она, показывая книгу с нежно-голубой обложкой. — Я взяла эту книгу у тебя в кабинете.
Увидев книгу, Темный нахмурился и быстро забрал её из рук супруги.
— Откуда она у тебя? — спросил он, пряча тревогу за строгим тоном.
— Нашла в твоем кабинете. Почему ты так на неё реагируешь?
— Это опасная книга. Не трогай её без моего разрешения, — холодно солгал он. — Я лучше сам отнесу её обратно.
Он встал и отправился в кабинет, неся книгу с собой. Закрыв дверь за собой, он сел в кресло и осторожно открыл её. Это была та самая книга, которую она любила, куда записывала свои стихи. Столько лет прошло, а он так и не осмеливался заглянуть внутрь.
Когда он перелистнул одну из страниц, из книги выпало письмо. С дрожащими руками Румпельштильцхен развернул его и начал читать:
«Знаешь, я так долго тебя ненавидела за то, что ты вычеркнул меня из своей жизни. Даже не задумывалась, что ты сделал это ради меня. У тебя были планы, которых ты добился бы любой ценой, и я могла бы только мешать. Но сейчас, в последние минуты своей жизни, я надеюсь, что ты счастлив. Я не смогла найти счастья, хотя у меня были дети, родители, любящий муж. Никто из них не смог заменить тебя, твою любовь. Хоть темную, странную и иногда холодную, но твою. Получать от тебя письма каждый год было мучительнее смерти. Прости меня за мою слабость, но я не смогла полюбить другого. Когда ты читаешь это письмо, меня уже нет в этом мире. Но знай, что я всегда буду любить тебя, и надеюсь, что настанет день, когда ты сожжешь кольцо, символ нашей любви.
Твоя Изабелла»
Сердце Темного сжалось от боли. Слёзы, которых он не проливал уже много лет, потекли по его щекам. Он взглянул на кольцо в последний раз, затем щёлкнул пальцами, превращая его в пепел.
— Прости меня, моя любовь, — прошептал он, опуская голову в знак покаяния.
***
Много лет назад…
Брюнетка бежала по длинным коридорам замка, смеясь и пытаясь скрыться от тёмного мага, преследующего её. Но он не торопился — его магические способности позволяли ему идти медленно, наслаждаясь её искренним смехом, который заполнял мрачные залы замка.
Она вбежала в огромный зал, и, решив, что это её спасёт, подняла подол платья и запрыгнула на массивный стол в центре комнаты. Девушка надеялась, что тёмному надоест эта игра, и он оставит её в покое. Но его терпение было безграничным.
— И долго ты собираешься от меня убегать, моя любовь? — спросил он, приближаясь с едва заметной улыбкой.
— Пока не получу ответный подарок, я не дам тебе свой, — задорно ответила она, приподнимая брови.
— Ты ведь знаешь, что я готов подарить тебе весь мир, — сказал он, подходя к столу, на котором она сидела, и осторожно снял её, обхватив за талию.
Девушка улыбнулась, и он, не сдержавшись, улыбнулся в ответ. Притянув её ближе, он заметил, что её руки остаются позади, словно что-то пряча.
— Покажешь свой подарок?
— Конечно, куда я денусь? — с легкой иронией ответила брюнетка и протянула ему голубую коробку. — Вот, открой.
Румпельштильцхен приподнял крышку коробки и увидел внутри кольцо с голубым камнем.
— Кольцо? Ты же знаешь, что я не ношу такие вещи.
— Знаю, — она слегка понизила голос, будто набираясь смелости. — Но ты можешь и не носить его. Это символ. Я не знаю, зачем тебе нужно всё это могущество, но я верю, что ты добьёшься своего любой ценой. И когда меня не станет, рядом с тобой окажется другая. И когда ты будешь счастлив с ней, ты сожжёшь это кольцо, стирая последнюю связь со мной, любовь моя.
Он внимательно посмотрел на неё, ощущая, как её слова касаются самых глубоких уголков его души.
— Даже если я и сожгу это кольцо, моя любовь к тебе не исчезнет, — произнес он, чувствуя, как боль проникает в его сердце.
Изабелла мягко прикоснулась к его щеке, её пальцы ощутили тепло его кожи.
— Я верю тебе, Румпельштильцхен. Но если наступит день, когда ты снова сможешь любить, не держи меня в своём сердце. Позволь себе быть счастливым.
Он обнял её крепче, словно пытаясь защитить от будущего, которое уже неизбежно.
— Я обещаю, что никогда не забуду тебя. Ты всегда будешь частью меня, независимо от того, что произойдёт.
Она кивнула и прижалась к нему.
— Этого достаточно. Спасибо тебе.
В тишине замка они стояли, обнявшись, чувствуя, как время словно замерло. В этом мгновении, полном любви и печали, прошлое и будущее переплелись, создавая воспоминание, которое будет жить в их сердцах, несмотря на все грядущие тени.
