Greatest secret

      Все присутствующие тут же обернулись на его голос. Смех и разговоры одним разом замолкли, будто кто-то нажал на паузу. Лишь звуки матча из телевизора продолжали раздаваться по комнате.       Тони же стоял и думал, что кажется, сейчас прожмет рукой эти костыли, как сильно он их сжимает. Внутри все как-то сжалось из-за понимания, что веселье команды закончилось, стоило ему зайти в одну комнату к людям. А может так случается всегда и со всеми? Сердце забилось так сильно, что вот-вот остановится, но изобретатель лишь продолжал глупо улыбаться тишине.       Конечно, с возрастом привыкаешь, когда взгляды со всех сторон холодно окутывают, но сейчас это было слишком… неожиданно? Хотя, чего он вообще ждал от этих людей?       — Привет, Старк. Зачем пришел? — нарушил тишину бесцеремонный Тор.       Сердце Тони пропустило удар, но он тут же упрекнул себя мыслью, что другого он и не ожидал. Взгляды команды были настороженными и холодными. Идея убежать уже не казалась такой уж дурной.       — Да так, поздороваться пришел, — переложив в одну руку костыли, почесал затылок Тони.       — Поздоровался? Теперь вали, куда шел, — буркнул Клинт, возвращаясь к экрану.       — Чего же так грубо? — спросил инженер, облокачиваясь на ближайшую стену, чтобы было удобнее стоять.       Бартон резко повернулся к нему и впился в него взглядом, но Тони стойко выдержал его, вопрошающе приподняв бровь. Внутри все болезненно сжималось под такт биения сердца. Он уже начал проклинать Джарвиса за его бестолковую идею. Боже, зачем же он сюда спустился?!       — Что с твоей ногой, Старк? — спросил Стив, отвлекая его от гляделок с Соколином глазом.       — Поскользнулся, — хмыкнул Тони, игриво наклоняя голову на бок. Он не бросал попыток быть дружелюбным.       — Охотно верим, — снова встрял Клинт, скрещивая руки на груди, копируя позу Стива.       — Не думал, что Вы, люди, такие хрупкие. Нет, я, конечно, знал это, но не настолько же, — подал голос Тор, оглядывая его с ног до головы со своего места.       Тони снова стало ужасно неуютно стоять как экспонат. Поэтому он начал оглядывать их в ответ, параллельно с этим отвечая Тору, что бывают разные виды падений. Роджерс, Бог молний и Бартон сидели на диване, а Наташа расположилась на кресле, который стоял чуть поодаль. Странно, конечно, что она до сих пор хранила молчание, хотя она же шпионка.       — Аккуратней будь в следующий раз, — насмешливо хмыкнул Стив и переглянулся с Клинтом.       — Неуклюжие гении, — прошептал капитан громким шепотом лучнику, так, чтобы Тони наверняка его услышал.       — Кто бы говорил, сосулька, — не скрывая обиду и превращая её более в наигранную, ответил изобретатель.       — Ладно, Старк. А теперь серьёзно, зачем ты пришел? Тебе что-то нужно? — спросила Наташа, настороженно и холодно смотря на него. До этого момента она хранила молчание, но сейчас ей, видимо, надоело смотреть этот цирк с пререканиями.       — Я не могу зайти пообщаться со своими друзьями? — о да, это определенно было ошибкой, но слова слетели с губ раньше, чем изобретатель смог их тщательно обдумать.       — Мы тебе не друзья, Старк. И даже не товарищи. Ты вообще нам никто, — холодно отрезал Клинт, поворачиваясь корпусом к телеку и возвращаясь обратно к матчу.       Старк невольно отшатнулся от столь неожиданного замечания. Тишина, не считая звуков телевизора, нахлынула на комнату, оглушая всех. Тони непроизвольно распахнул глаза. Вокруг всё задрожало, ноги начали подгибаться, голова начала кружиться. О нет, нет, нет, только не сейчас, — успел подумать Тони. Паническая атака сейчас ему вообще не нужна. Но мысли о том, что он так сильно облажался, придя сюда и начав разговаривать с этими людьми, которые по сути ему тоже… никто? Для Тони Старка они — никто, а для Железного Человека они — друзья, товарищи, напарники, приятели и множество других синонимов. Это, по сути, две разные личности, которые не совместимы и полны противоположностей.       — Старк? — аккуратно позвала его Наташа.       Это кажется вывело Тони из транса, и он яростно посмотрел на всех собравшихся. Тоска и грустные эмоции уступили место злости. Он не понимал, почему они к нему так относятся? Из-за того, что про него наговорила жёлтая пресса? Ну так, если он такой плохой, по их мнению, почему они не уйдут отсюда?       — Неблагодарные твари! — выплюнул он и захромал прочь. А потом около выхода из комнаты развернулся и резко впился взглядом, кажется, во всех сразу. — Только по доброте моей душевной, я не прошу вас свалить отсюда.       Клинт на это злорадно ухмыльнулся, еще больше беся этим Тони. Он с большим усилием воли заставил себя отказаться от желания врезать Бартону и Роджерсу. Вместо этого Тони быстро поковылял прочь от этих людей.

***

      Пеппер устало ехала в машине. Это собрание слишком уж затянулось. Вместо пяти часов, она пробыла там девять. Сейчас девушка откинулась на спинку заднего сидения, её ноги устали от жутко неудобных каблуков, ей хотелось как можно быстрее их снять. Хэппи сидел за рулём, а перегородка между ними была опущена. Глава безопасности, по её просьбам давно перестал ею пользоваться при ней.       Достав телефон из сумочки, она зашла в мессенджер проверить ответил ли ей Тони. Зайдя в из чат, она лишь увидела свои последние сообщение, где она спрашивает, как у него дела и что он делает. Очень странно, обычно он почти сразу ей отвечает, а если и не сам, то через Джарвиса. ИИ точно бы не дал ему пропустить от неё сообщения. Если он только не отключил его. Плохое предчувствие охватило Вирджинию.       Не долго думая, она позвонила ему. Послышались гудки: один… второй… третий…. четвертый…. десятый. Сердце Пеппер забилось как бешеное.       — Хэппи, ты не знаешь, где Тони? Он мне не отвечает, — спросила Пеппер водителя.       — На Базе должен быть, — пожал плечами мужчина.       Это не очень утешило девушку, но ничего не поделать, оставалось лишь доехать. Пеппер повернулась к окну и стала смотреть на пасмурный Нью-Йорк. Она ехала прямо из центра города на Базу. Это, естественно, было долго и утомительно, но бросать Тони одного в том здании она не хотела. Роуди уехал опять по работе, ведь его никто не отпускал просто так уезжать, а он кинулся на помощь другу. Всем бы таких хороших друзей, — думала она, невольно улыбаясь. Но тут мозг ей снова подкинул мысль о том, что может случиться с Тони, начиная от того, что он просто заснул и заканчивая тяжёлой комой. Тяжело вздохнув, она снова открыла телефон и написала Тони, в порядке ли он, но, естественно, ей никто не ответил. Так продолжалось всю оставшуюся поездку. Она то хватала телефон, то снова поворачивалась к окну. Тревога не давала ей покоя.       Через час они наконец-таки приехали, и девушка буквально пулей кинулась в здание.       — Джарвис? Что происходит? — спросила Пеппер, как только вошла в помещение. ИИ был встроен в здание, но не заведовал тут всем, как происходило это в Башне. По сути, он мало кому откликался, в основном только ей, Тони, Роуди и иногда Хэппи. А некоторые даже не подозревали, что здесь есть ИИ, который следит за всем и докладывает своему создателю.       В ответ была тишина. В прихожей никого кроме неё не было. Если честно, это немного пугало.       — Джарвис? — настойчиво позвала Вирджиния, параллельно с этим стремительно идя к лифту.       Ответа не было.       Сердце забилось сильней и страшась, что её догадки подтвердятся, она трясущимися руками еле-еле попала на нужную кнопку в лифте. Та Вирджиния Поттс, которая на сцене, уверенная, обворожительная, осталась на сцене, как бы это не звучало. А эта Пеппер — обычная, волнующиеся невеста за своего жениха, со своими загонами и проблемами, просто… Пеппер добрая и отзывчивая. Тони частенько шутил над этим, показывая ей её портрет в журнале. Слабо улыбнувшись, она замахала руками на лицо, чтобы слёзы, если они есть, остались в глазах, а не вытекли и не размазали тут все тушью.       Наконец, лифт подъехал на их с Тони личный этаж, и она настороженно вышла из кабины, настороженно озираясь, словно ожидая какого-нибудь подвоха, что вот-вот кто-то да выскачет из-за угла. Цокая каблуками о пол, она все же дошла до гостиной. Пеппер огляделась, круглый стеклянный стол с декоративными белыми цветами стоял где обычно, а большой жёлтый диван с подушками был идеально новый, словно им никогда не пользовались. Одним словом, гостиная была пустой. Что ж, эта информация никак ее не успокаивала.       — Тони? — негромко позвала Поттс. Но ответа естественно не последовало.       — Джарвис? — почти шепотом позвала девушка, в замешательстве стоя у входа в гостиную, не зная, что ей делать.       Иногда эта проклятая тишина её радовала, что вот, придя после долгой работы, можно дать отдохнуть ушам. Но сейчас тишина её напрягала и бесила. Ей хотелось поскорее услышать голос Тони и убедиться, что с ним все в порядке.       Поэтому она буквально бегом бросилась в спальню, где ещё мог находиться Старк.       — Тони! — воскликнула она, раскрывая дверь спальни настежь, и тут же замерев, как олень при виде машинных фар, от шока увиденного.       Тони сидел на кровати. Гипс, который раньше находился у него на ноге, был в клочья разорван по всей комнате. Подняв взгляд, она стала осматривать своего жениха, он лишь смотрел на неё в ответ, стыдливо переводя взгляд то на неё, то на какую-то вещицу напротив кровати. Проследив за его взглядом и сделав шаг вперёд, так как со своего места обзору мешал шкаф, она увидела бутылку виски. Пеппер тут же подошла к Тони и начала его осматривать на наличие каких-либо травм, не найдя их. Это не успокоило её. Должна быть веская причина, что могла бы сподвигнуть его на такое решение. Ведь Старк бросил пить несколько месяцев назад, чем они вместе очень гордятся.       — Тони? Что случилось? — как можно мягче спросила Вирджиния, заглядывая в глаза жениху. Эти шоколадные глаза лишь выражали обреченность и глубокую безысходность, смешанную с печалью. Кажется, она начала догадываться, что могло случиться, а вернее, кто, пока её не было.       — На что я рассчитывал, Пеп? — тихо спросил Тони, опуская взгляд в пол.       Её догадки подтвердились. Она убьёт этих скотов! Решив, что Мстители подождут, она подошла к Тони и обняла его, прижимая его голову к своей шее и бережно гладя его затылок одной рукой, а второй его напряженную спину. Она слышала его сбивчивое дыхание и то, как он иногда вздрагивал. Утешало её одно, что он был жив и здоров, по крайней мере, физически. Пеппер стояла и гладила его, словно кота, решив, что простоит на этих каблуках хоть часы, хоть дни, сколько потребуется Тони, столько она и будет стоять.       — Спасибо, Пеп… — прошептал он, обнимая её в ответ, спустя несколько минут.       — Все хорошо, милый, — улыбнулась Поттс.       — Извини, что заставил тебя волноваться, — всё так же тихо продолжал говорить Тони.       — Это моя работа, волноваться за тебя, — рассмеялась она, разряжая обстановку.       Тони фыркнул, а Пеппер облегченно выдохнула. Ему становилось легче. Обняв его крепче, она чмокнула его в макушку, а потом все же решила сказать, что накопилось в ней. Все же она не любила недоговоренности с ним, у них не было секретов друг от друга, они всё рассказывали.       — Не пугай меня больше так, пожалуйста. Я еле доехала сюда, думала, что с тобой что-то случилось, — она шмыгнула носом, а Тони поднял голову и, встретившись с ней взглядом, обнял её еще крепче. А Пеппер, смахивая слёзы облегчения, продолжила: — Я так рада, что с тобой всё хорошо, что ты живой. О Боже, я успела накрутить себя тем, что ты в тяжелой коме и на грани смерти.       Вирджиния вытерла рукой слёзы, сделала глубокий вздох.       — Точно, я же отключил Джарвиса. Пеп, прости меня, пожалуйста. Я думал только о себе… — кажется, только сейчас Тони вспомнил об этом. Он скривился от этого.       — Тони Старк, заткнись сейчас же! Я не хочу даже слушать подобные высказывания! — перебила его Пеппер, предупреждающе смотря на него.       Старк крепче её стиснул и пробормотал что-то по типу «не буду» куда-то ей в шею, а потом снова поднял голову и, встретившись с ней взглядом, напрягся.       — Я бы не стал пить, — неожиданно выпалил он.       Брови Пеппер взлетели вверх. Она не ожидала такой резкой перемены темы в разговоре, и все же была приятно удивлена, что Тони решил так быстро все ей пояснить.       — Я знаю, Тони, они того не стоят, — ласково мурлыкнула Вирджиния, гордясь силой воли изобретателя.       — То есть… ты не злишься на меня? За беспорядок, за… это? — удивленно спросил Тони, имея в виду под «этим» алкоголь.       — Конечно, не злюсь, дорогой! Если я и злюсь на кого, то только на этих тупиц, кто заставил тебя так расстроиться. Это ведь были Мстители, верно? — спросила Пеппер, отстраняясь от объятий, чтобы лучше видеть выражение лица Тони.       — Даже если так, то всё в норме, я просто понял для себя кое-что, — попытался заверить ее Старк.       Пеппер скептически на него посмотрела, на что тот продолжил оправдываться.       — Это все Джарвис! Это он мне все предложил! А потом, я согласился… в общем, часть, где я согласился, вообще не важна, — лицо Вирджинии никак не поменялось, и он тяжело вздохнул, его плечи снова поникли. — Я правда им никто, Пеп. Я просто банкомат, на этом всё.       — Это они тебе сказали? — недобро прищурилась девушка.       — Они сказали все по факту, мне не надо обижаться на правду.       Тони поморщился, когда случайно дотронулся до больной ноги. Все же она у него болела, Пеппер отодвинула все свои претензии насчёт его безрассудного решения избавиться от гипса на потом. Сейчас нужно было разобраться с более значимыми деталями.       — Тони, ты же знаешь, что мы можем их выставить за дверь прямо сейчас? Раз ты им никто, то и они тебе никто. С какой стати, по их мнению, ты вообще построил эту Базу для них? — спросила Пеппер, присаживаясь рядом с ним на край кровати.       — Ну… — начал было Тони, но запнулся, не зная, что сказать, ведь его невеста сказала всё четко.       Пеппер мягко ему улыбнулась, когда он повернул голову к ней.       — Это потому что у тебя доброе сердце, Тони. Ты делаешь хорошие вещи другим и не требуешь ничего взамен, а эти люди этим нагло пользуются.       Старк улыбнулся, его глаза благодарно сверкнули.       — Ты знаешь, что ты самая умная, Пеппер, на свете?       На это она рассмеялась, вскоре Тони к ней присоединился. Как хорошо иногда забыть все тревоги и заботы и просто сидеть в компании любимого человека. Всё-таки она самая счастливая девушка на свете, и ей очень с этим повезло.       — Может, всё же включим Джарвиса? — предложила Пеппер, улыбаясь.