На границе
3 июня 2024 г. в 08:49
Простым и банальным вещам, которые составляют основу жизни шиноби, обычно детей обучали ещё в семье, но всё же иногда в академию попадали талантливые дети, в чьих семьях и вовсе не было шиноби, но которые обладали потенциально высоким запасом чакры, хоть и не умели толком его использовать. Первый год обучения включал не только основы теоретических знаний, простейший контроль чакры и серьёзную физическую подготовку, но и такие банальности как что стоит собрать с собой из вещей в поход в том или ином случае, как чистить и поддерживать нормальное состояние оружия, где лучше разбивать лагерь и как организовать караул. Шиноби, чья жизнь состоит из походов и схваток, должны иметь навыки простейшего выживания.
Семья Хьюга славилась своим бьякуганом, из поколения в поколение здесь рождались носители этого редкого и ценного гена. Это был дар и проклятье одновременно. Никто не собирался разбазаривать ценные гены, заключить брак вне семьи могли не многие. В основном же либо оба супруга входили в разные ветви клана, чтобы снизить вероятность совсем уж близкородственного брака, либо приводили супруга или супругу в клан, после чего тот становился полноправным членом. Но при этом такой человек был и заложником клана тоже.
Для Хината не было секретом то, что её родители были кузенами, хоть и редко, но такие браки тоже допускались, впрочем, предпочтительнее всё же считались ситуации, когда родство супругов было чуть более отдалённым. Но такая закрытость клана имела и положительные стороны, учить детей мастерству шиноби, как и основам выживания, здесь начинали тогда, когда ребёнок начинал более или менее твёрдо стоять на ногах.
В числе знаний, который она получила ещё в раннем детстве было и то, что выходить в путь предпочтительнее было бы рано утром, что давало возможность полноценно отдохнуть перед долгой дорогой, и успеть максимально удалиться от деревни до того как начнётся полуденный зной. Но в этот раз Хината наплевала на предпочтения, когда она вышла за ворота, солнце уже практически достигло своей самой низкой точки.
Широкая дорога была знакома ей с самого детства, все без исключения проблемы всегда начинались именно здесь. Отсюда в последний раз уходил её брат, чтобы никогда больше не вернуться. И она сама много раз едва не прощалась с жизнью, и каждый раз это начиналось здесь. Хината тяжело вздохнула, шиноби превозносили трудности как некую благодать, а благородную смерть в бою как высшее достижение. После той войны она перестала верить в то, что это так. Наверное это было плохо, думая об этом, она практически чувствовала как предаёт то, во что верили её предки. Но что она могла бы с этим поделать?
Солнце окончательно перевалилось за горизонт, окрасив небо в оттенки благородного пурпура. Немного фантазии и можно было представить, что где-то там на небе рассыпались сотни лепестков багряных магнолий. Или разлилась чья-то кровь.
– Нет, уж лучше пусть будут лепестки магнолий, – пробормотала она сама себе, и пустилась в путь.
Ветер свистел в ушах, не давая услышать стук собственного сердца. Дыхание сначала слегка сбилось, но спустя пару минут выровнялось, построившись под темп бега. Что-то, а вот это она умела очень хорошо, стоит выровнять дыхание, как чакра начинает течь по каналам свободно, легко и без препятствий, а когда ток чакры свободен то и бежать легче.
Прыжок. Ещё один. Листья деревьев бьют по лицу, мешая видеть хоть что-то перед собой. Но никакие листья не могут помешать если у тебя есть бьякуган. Несколько печатей и на лице вздулись уродливой сеткой вены, а глаза приобрели тот странный оттенок, свойственный только отпрыскам семьи Хьюга. Зато теперь она видела даже самое лёгкое и незаметное движение, вот всколыхнула ветку сонная птица, вот пробежала вёрткая куницу. Никто не мог остаться незамеченным для носителя бьякугана, именно поэтому на это дело отправили именно её. Хотя не только по этому, были и иные причины, и о них она тоже была осведомлена.
Ей даже нравились такие ночные прогулки по лесам, но одно дело если бы она просто могла бы в своё удовольствие пробежаться вокруг деревни. И совсем другое, если этот стремительный бег приближал её туда, куда бы ей совершенно не хотелось. Ну что же могло бы помешать ей насладиться ночной прохладой хотя бы сейчас? Разве же это так уж дурно, если она до сих пор пыталась искать хоть что-то хорошее даже в той жизни, которую она вела?
Остановилась, надо бы дать передохнуть мышцам, иначе потом будет плохо. А она должна была держать себя в форме. Хината огляделась, ничего интересного тут не было, множество мелких и не очень мелких лесных жителей, но они и сами бояться её, они не несут угрозы. Выдохнул, она моргнула, ветвистые вены, уродливо выбухавшие на лице, когда она активировала бьякуган, спались и исчезли словно их и не было. Однако, спускаться на землю с толстой и вполне удобной ветки дерева она совершенно не планировала. Бьякуган бьякуганом, но подставлять себя таким глупым и нелепым образом вроде бы было совершенно ни к чему.
Девушка уселась, опираясь спиной на толстый шероховатый ствол дерева. Достала из рюкзака бутылку с водой, глотнула. Много пить тоже нельзя, рано или поздно отреагирует мочевой пузырь, а это ещё одна слабость. Даже максимально сильные и пафосные шиноби были не способны контролировать врага, в тот момент когда им нужно было банально помочиться. А значит чем меньше воды тем лучше. Стало немного легче. Конечно кровоток к мышцам был до сих пор повышенным, а чакра только-только утихала, переходя в своё обычное состояние.
Воздух ночью в лесу столь будоражеще-прекрасен, что ради этих минут она рискнула выйти не утром, а поздно вечером, прекрасно понимая, что только так она сможет иметь возможность заночевать ещё здесь, на территории страны Огня, где всё знакомо и относительно спокойно. Он окружал мириадами запахов, которые сплетались в единый и такой умиротворяющий узор, тут и нагретая за день древесина, и влажный мох, и десятки трав и цветов. Даже прелые прошлогодние листья не раздражали, а лишь оттеняли остальные лесные ароматы, внося и свою лепту в красоту ночного воздуха.
А если запрокинуть голову то сквозь покачивающуюся на ветру листву можно было видеть россыпь звёзд. Хината улыбнулась, находя на небе знакомые с детства фигуры созвездий. Уже завтра она покинет пределы своей страны. Какими миролюбивыми бы не были окружающие страны, но там так спокойно спать она уже не сможет. Так почему бы не воспользоваться этой возможностью сейчас?
***
Ночь была на редкость спокойной, впрочем, злобные враги по территории страны Огня обычно просто так не ходили, тем более сейчас, когда между пятью великими странами шиноби установился какой ни какой, а всё же мир. Но и поводов расслабляться просто так тоже не было. Наскоро перекусив, и не тратя времени на разжигание огня, Хината запила скромную пищу несколькими глотками воды, привела себя в порядок, перепроверила кунаи и сюрикены. Второй день пути не обещал быть таким уж лёгким и ей стоило заранее подготовиться к любым неожиданностям. Проверив и убедившись, что ничего не выдаёт того, что тут кто-то останавливался, Хината перешла в режим бьякугана и отправилась дальше. Ей приходилось бывать в стране Морей всего однажды и то практически мимоходом. Тогда её путь лежал дальше и она как-то не заостряла внимание на самой стране. Тем более, что деревня, скрытая в прибое, добычей рыбы пока что славилась чуть больше чем своими шиноби. Хотя, после войны всё перемешалось, многие шиноби, справедливо ожидая порицания за какие-либо приношения, предпочитали не возвращаться в родные деревни, а искать другие места для жительства. Кто знает, может и деревня, скрытая в прибое, через два-три поколения станет столь же известной, как и некоторые другие деревни. Что она помнила хорошо, так это суровый климат. Страна морей находилась слишком далеко на севере, в холодных и злых морях было изобилие рыбы, крабов и прочих морских даров, но чтобы добыть все эти богатства, надо было обладать сноровкой, волей, силой и редким здоровьем. Северное море не терпело слабости и глупости. Уходя на промысел, рыбаки прощались с семьёй, словно не надеялись вернуться. И в этот суровый край сейчас лежал её путь. Густые леса страны огня, изрезанные полноводными реками и каменистыми равнинами, всё это было таким знакомым и родным. Она даже без бьякугана чувствовала каким-то внутренним чутьём где здесь можно укрыться, или где может поджидать опасность. Однажды ей говорили о том, что каждый из них несёт в себе частичку воли огня, но лично ей казалось, что кроме этого каждый из них живёт, с частичкой родных лесов в сердце. Всё же это то, что окружало их всех с момента их появления на свет. Лишь к вечеру, когда солнце стало клониться к закату, а тени деревьев выросли и переплелись причудливым узором, она позволила себе вновь остановиться. Место, которое куноичи выбрала, было вовсе не случайным, много лет назад недалеко отсюда сошлись в схватке Первый Хокаге и Учиха Мадара. А чуть позже наследники кланов Учиха и Узумаки. Можно сказать, что это место было легендарным. Так почему бы и не остановиться здесь? В этот раз к ночёвке она подготовилась куда более тщательно. Осмотрела место, выбрала точку, где ничего не помешало бы, если ей придётся прибегнуть к бьякугану, но при этом откуда в случае чего она спокойно и быстро могла бы уйти, чтобы не попасть в западню. Всё же граница страны Огня была ближе чем хотелось бы, и вероятность встретить кого-нибудь не самого дружелюбного была как никогда высока. Пламя костра весело потрескивало, отгоняя вечернюю прохладу. Нельзя всё время жить на перекусах, путь требовал сил и эти силы надо было откуда-то брать. В маленькой миске над огнём варились мелкие корешки прибрежной травы болотника. Мелкие и довольно жёсткие, тем не менее при правильном приготовлении они были не дурны на вкус, питательны и даже полезны. Выловленная тут же в реке рыбёшка запекалась в золе, завёрнутая в плотные кожистые листья. Если добавить к этому отвар медоносных трав, густо пахнувший нагретым под ярким солнцем лугом, то ужин обещал быть вполне не дурным. Шаги были столь тихими, что ни один человек не смог бы их расслышать. Ни один, если только он не был шиноби. Хината напрягалась, отчего вены моментально вздулись на лбу и висках. Да, так и есть, с запада к ней приближался человек. Рука непроизвольно нащупала кунай, висящий на поясном ремне, другая получше перехватила палку, которой она помешивала угли в костре, на случай если придётся применить огонь и горячие угли как средство защиты. – Выглядит жутко. До сих пор не привыкну, – голос был знаком и даже привычен. – Тоже рада видеть, – поприветствовала гостя куноичи. Конечно она знала, что здесь должна встретить того, кто передаст нужные для задания вещи и наставления. Более того, она знала кто это, но всегда был риск нарваться на кого-то, кто только притворяется другом. Хината это знала и была готова защищаться если вдруг это понадобиться. Гость предпочёл остаться в тени, не дойдя до неё каких-то полутора десятков шагов. Что тоже верно. Риск, что вместо Хината тут будет тот, кто мастерски притворяется Хинатой, было ровно таким же. – Пахнет вкусно, – оценивающе сказал гость. – Могу пригласить на ужин, – моментально отозвалась она. – Нет, спасибо. Не люблю ужинать так поздно. Но зато у меня есть кое-что для тебя. Таскать с собой не было смысла, ящик стоит в сотне шагов к западу под старым грабом. Там же тебя ждёт повозка. На дне ящика документы. – Кто управляет повозкой? Гость хмыкнул: – Хороший человек. Скажем так – друг. Не то чтобы он очень хотел бы дружить со мной, но вынужден так как задолжал. Он не подведёт, будь уверена. – Долг так вели́к? – уточнила Хината. – Более чем вели́к. Он не рискнёт подвести тебя. Наклонившись, Хината ловко достала из золы листья в которых запекалась рыба. Ещё немного и она превратиться в угли, а другой еды у неё нет. Это заняло не больше чем полминуты, но этого времени хватило бы для атаки. Гость не атаковал, всё так же стоял в тени, стараясь ни чем не выдавать своего присутствия лишний раз. – С работодателем встретишься в доме даймё страны Моря. Там же услышишь нужную информацию, если таковая будет конечно. – Хотелось бы всё же услышать. – А вот это уж как получится. Ну ладно, отдохни, дальше отдых тебе светит очень не скоро. На этом гость развернулся и так же мягко и тихо ушёл в ту сторону, откуда до этого явился. Значит, на этом всё и другой информации пока не будет, ну что ж, бывало и хуже. Хината выплеснула кипяток из миски в сторону, оставив на дне варёные корешки, заблаговременно накопаные ещё тогда, когда свет закатного солнца позволял хоть как-то ориентироваться. Служба службой, но ужин по расписанию. Итак, ночёвка отменялась, нужно было поужинать и идти искать повозку с возницей. А отдохнуть можно было уже в ней. Всё равно высокородной даме идти пешком было ни к лицу, а значит, дальше она поедет, изображая ту самую высокородную даму. И это была одна из причин, почему именно Хинату выбрали на эту роль. Выросшая в именитом клане, с детства она изучала не только искусство шиноби, но и многое другое, что положено знать наследницам богатых семей. Кому как ни ей разыгрывать эту роль? – А ничего так получилось... – сама себе прокомментировала девушка, доедая маленькую костлявую рыбёшку и корешки, вполне спокойно заменяющие овощи. Закончив трапезу, она сложила остатки в заранее вырытую ямку, присыпала землёй, забросала ей же остатки костра. Как и её гость, она не собиралась оставлять после себя следы. Уходя, она ещё раз оглянулась туда, где поблескивала в мутном лунном света река. Она всегда гналась за Наруто, хотела походить на него, уметь стойко принимать любые удары судьбы и не терять надежды. Он-то сумел, а вот она нет, её надежда закончилась там, где погиб Неджи.***
Повозка была не просто хороша, она стоила неприлично дорого. Одна только отделка красным деревом, которого тут было не сыскать, чего стоила. Внутренне убранство было под стать внешнему: дорогой шёлк, мягкий бархат. Даже пуфик для ног и тот был отделан шёлковой тканью. Та, что едет в такой повозке, просто не может быть простой смертной, а значит... Открыв ящик, стоявший тут же, Хината достала дорогую, расшитую и украшенную мелким речным жемчугом юкату. Здесь же лежали остальные вещи, стояла шкатулка с белилами и румянами, ещё одна с драгоценностями и маленький флакончик розового масла. – Гулять так гулять, – печально усмехнулась она. На самом дне лежал конверт из плотной бумаги. Открыв его, Хината достала листок. Поднеся поближе к фонарику, прочитала: – Огава Кими... Тут же возница подал свой голос: – Младшая из трёх дочерей одного богатого торговца из страны Железной руды, выросла в горной местности, у отца железные рудники, ни и бизнес на торговле железной рукой. Страна маленькая, в мире шиноби не особо известная. Кроме собственно железной руды, там добывают уголь и ещё по мелочи. – Спасибо. Что-то ещё есть, что мне надо знать? Возница промолчал, видимо, больше ничего значимого в жизни юной наследницы железного клана не было. Даймё страны Морей собирался подобрать невесту своему среднему сыну, собственно, с этой целью и был организован в его доме приём, который должен был продлиться два дня подряд. Но в тоже время так как страна пытается выйти в ряды стран шиноби, на приём так же приглашены главы нескольких скрытых деревень и даймё соседних стран. Сборище обещает быть исключительно разномастным и совершенно непредсказуемым. А у неё одна конкретная задача – под видом дочери торговца железной рукой, она является тайным телохранителем для одной персоны. Явных телохранителей знают все, а вот то, что там будет присутствовать ещё один, скрывающийся среди многочисленных девушек, приглашенных на мероприятие, знает только та самая персона. – Завтра к ночи достигнем границ страны Морей, там надо быть особенно осторожными, – сообщил возница. Хината не спорила, это было ясно и без него. Она сидела в повозке, чуть отогнув шторку, и наблюдала за тем как мимо мелькают тени деревьев в свете фонаря, висевшего рядом с местом возницы. Граница страны Огня была позади, а настороженность стала в два раза больше.