***
21 апреля 2024 г. в 18:06
Шумный бар в лучших традициях дикого Запада, и, если бы Марлин не знала, что они в паре часов езды от Нью-Йорка, то решила бы, что они сейчас где-нибудь в Техасе. Она бы и дальше так думала, если бы Шкипер не сделал язвительное замечание:
— Марлиин, — протяжно обратился он к ней и с легкой надменностью в голосе поинтересовался, — уж не думаешь ли ты, что Ковальски удалось изобрести телепорт?
Ученый недовольно скривился на замечание командира, закатил глаза и молча отпил из бутылки. Заметив это Марлин бросила на командира очередной строгий взгляд от чего самодовольная улыбка сползла с его лица.
Пытаясь отвлечься, девушка продолжила рассматривать помещение.
Старые деревянные стены и мебель, залитые теплым приглушенным светом. Бутылки за баром переливались цветными огоньками от неоновых лампочек с вывесок рекламы пива. Рядом с импровизированной сценой, где недавно играли музыканты, стоял старый музыкальный автомат. Пока гитарист беседовал с барменом за долгожданной кружкой, он проигрывал кантри, которое разливалось в пространстве на фоне разговоров и смеха.
Вентилятор на потолке — старый и совершенно бесполезный. Повсюду висели плакаты с ковбоями и кактусами — видимо, чем больше, тем лучше, чтобы гости заведения наверняка прониклись всей этой ковбойской темой. Не хватало только двухстворчатой дверцы. Вместо нее была обычная дверь, оповещающая о вновь прибывших протяжным скрипом. Не смотря на потрепанный вид заведения, все это придавало ему своеобразное очарование и царившая атмосфера делала этот вечер вполне уютным.
Марлин взболтнула кубики льда в бокале с виски и сделала глоток. «Хорошо, когда все дорогие тебе люди собираются за одним столом». То ли от этой мысли, то ли от глотка напитка по телу растеклось тепло. Марлин поежилась и спустила вязаную кофту с плеч. И пусть ее «соседи» разбежались спустя полчаса после приезда, она не чувствовала себя одиноко. Девушка медленно обвела пространство взглядом.
Рико и Шкипер сцепились с местными в жестоком поединке в бильярд. Рико в черной безразмерной футболке с черепом в огне и черной бандане, из-под которой торчали золотисто-рыжие пряди, мирно гонял шары с другим игроком, шурша такими же безразмерными штанами с кучей карманов.
—“Интересно у него и сейчас с собой пара гранат» , — подумала Марлин.
С появлением Шарлоты он стал вести себя намного спокойнее и даже сейчас мало пил, мало обращал внимание на кокетливые взгляды, не ввязывался в потасовки.
Чего нельзя было сказать о Шкипере. Он то и дело отпускал шутки и комментарии об игре оппонента. Девушка поджала губы и покачала головой — он явно напрашивался на неприятности.
Рассмотрев льдинки в бокале, она занесла бокал, но, заметив, как девица в майке с глубоким вырезом посмеявшись над шуткой Шкипера положила руку ему на плечо, остановила бокал. Уперев его в нижнюю губу, она продолжила наблюдать, но поймав на себе взгляд Шкипера тут же опустила глаза и отпила.
Марлин быстро смекнула, зачем они выбираются в подобные заведения — выпустить пар, во всех смыслах. Ковальски — отключить «думалку», чем он, по приказу командира, и занимался весь вечер, опустошая одну бутылку за другой. Рико — выплеснуть немного «психонапряжения» — дозированно, чтобы крышечку не соврало в неподходящий для планов Шкипера момент. Рядовой, хотел он того или нет, должен был «приобщаться» к жизни взрослого мужчины, а Шкипер…
— «Надеюсь, ты здесь ради партии в бильярд или неприятности я обеспечу тебе, как только вернемся домой», — гневно пообещала девушка и покачала стаканом из стороны в сторону от чего кубики льда зазвенели. Она вновь наполнила бокал и в попытке отвлечься перевела взгляд в поисках младшего члена команды.
Рядовой, пользуясь случаем, когда старшие изрядно набрались и забыли про него, заигрывал с девушкой за дальним столиком. Она давно заметила, что парень частенько посматривает куда-то вдаль, и как только горизонт оказался чист перешел к активным действиям, предложив девушке за барной стойкой перебраться за дальний столик, где они могли бы скрыться от посторонних глаз, но не от глаз Марлин.
Нежный темноволосый мальчишка вырос в чертовски обаятельного парня, приноровившегося использовать свою «гипермилость» на представительницах противоположного пола. Черная кудрявая шевелюра, собранная в низкий хвост, сережка, поблескивающая в правом ухе и большие голубые глаза — все это делало его безумно привлекательным.
— «У нее не было шансов» — хитро улыбнулась Марлин про себя.
— Марлииин, — жалобно протянул он, падая ей щекой на плечо время спустя, — прикроешь меня?
— Если Шкипер оторвется от игры и вспомнит о твоей существовании? Окей, — быстро согласилась она.
— Ты чудо, Марлин!
Уловив в его голосе нотки лести она присмирила его взглядом — со мной твои штучки не сработают. На что парень ответил лукавой улыбкой и благодарно кивнул.
Спутница Рядового — девушка в коротком топе, обнажающем пупок с серьгой, и татуировкой на шее, привыкшая ловить мужчин в свои сети, даже не подозревала, что на крючок сегодня попалась она.
Марлин проводила их взглядом.
— «Кто бы мог подумать, и это он сегодня краснел от смущения, когда мы…»
Девушка еще раз пересчитала пустые стулья за их столиком — не изменяет ли ей память и действительно ли не достает одного. Ковальски. Возможно, он, как и Рядовой, давно уединился с кем-то.
Пошуршав уже подтаявшими кубиками льда в очередной раз, она допила остатки и решила выйти на свежий воздух.
Девушка вышла на улицу. Дверь скрипнула, провожая ее. В лицо подул свежий ветерок, и девушка глубоко вздохнула. Голова была приятно тяжелой, тело ватным, ноги не слушались. Марлин хихикнула — давно она так не расслаблялась. Было тихо. Недалеко кто-то бубнил себе под нос знакомую ей мелодию, вероятно, не раз звучавшую за сегодняшний вечер, и девушка вгляделась в темноту, пытаясь понять кто это был.
На ступеньках слабоосвещённой террасы, которая сейчас пустовала, облокотившись на столб сидела «пропажа».
Натянув кофточку на плечи Марлин села на ступеньку рядом.
— Давно ты здесь? — поинтересовалась девушка.
— Не знаю… — пробубнил он, — после очередной бутылки время остановилось.
Судя по тому, что Марлин не заметила, как он ушел, для нее время тоже перестало существовать.
— Кстати, я победил, — торжественно произнес он, заносят указательный палец в воздух, который взмыл стремительно как ракета, но рухнул, не достигнув верхних слоев атмосферы.
Марлин перевела на него вопросительный взгляд.
— Я ведь говорил, что ни одна девушка не подарит мне даже поцелуя за весь вечер, не говоря уже о ночи.
Марлин растерялась, перебирая в голове, о чем может идти речь, но тут же найдя нужный фрагмент, пришла в себя.
Утром она забежала к четверке во время завтрака пожелать доброго утра и поинтересоваться их планами на выходные. Рядовой радостно выдал ей все и даже предложил составить им компанию, за что получил гневный взгляд Шкипера и подзатыльник.
— Так вот чем ты будешь занят…
Бросив на Шкипера сердитый взгляд, она сообщила Рядовому, что с радостью примет их приглашение. Аргументов «против» ни у кого не нашлось, и Шкипер скомандовал забронировать еще один номер в мотеле.
Свободных номеров не оказалось и Ковальски предложил ей поехать вместо него — уж лучше он проведет день в лаборатории, занимаясь полезной работой, чем весь вечер будет торчать в прокуренном баре с банкой пива, наблюдая за местным колоритом. Уж не пытаешься ли ты меня отговорить в угоду своему командиру?! — мелькнуло в голове у Марлин, когда ученый вскинул брови, глядя мимо нее на Шкипера.
— Бросьте, Ковальски, — что может быть лучше баночки прохладительного напитка под старое доброе кантри. — К тому же вам не помешает немного «развеяться».
— Может познакомишься с какой-нибудь милой девушкой иии… кто знает… может из этого выйдет что-то большее, — подхватила Марлин вспомнив о недавнем расставании Ковальки с девушкой.
Рико, готовивший завтрак, задорно присвистнул. Рядовой, взяв кружку с чаем и смущенно опустив глаза, поспешил выйти из комнаты. Видимо, на фоне двусмысленных намеков Шкипера, под «большим» Марлин они поняли совсем не то, что она имела ввиду.
— Пфф, Марлин, с девушками мне не везет. Ни одна «милая девушка», если таковые могут быть в подобном заведении, не согласиться познакомиться со мной, не говоря уже о «большем», — закатил глаза он.
— Предлагаю невинное пари, — не сдавалась она. — Спорим на двадцатку, что за сегодняшний вечер найдется девушка, которая подарит тебе хотя бы поцелуй.
— Соглашайтесь, Ковальски, проще способа заработать двадцать баксов я и представить себе не могу, — подначивал его Шкипер.
Его глаза быстро забегали.
— Идет, — обреченно выдохнул тот, предварительно проведя расчеты.
— Рико, разбей, — скомандовал Шкипер.
Девушка еще раз прокрутила в голове все подробности утреннего разговора.
— Погоди, — остановила она его, приподнимаясь.
— Ну воот, все меня бросают, — с наигранным драматизмом пожаловался Ковальски. — Дорис… Ева… теперь ты.
Марлин прыснула, но заметив улыбку на его лице спокойно удалилась и вернулась с двумя холодными банками.
— Не все, — видишь я вернулась, да еще и не одна. Она вложила в его руку холодный металлический цилиндр.
— Кажется, мне уже хватит, — констатировал он
— Не хватит, если в твою голову все еще лезут подобные мысли.
— Если я продолжу, то ночевать останусь здесь.
— Не волнуйся, я тебя провожу — бодро вызвалась девушка. — Доведу до кровати, раздену, уложу спать, — еле сдерживая смех продолжила она.
— Я бы все же предпочел, чтоб спать меня уложил кто-нибудь другой.
— Я могу попросить Рико, — не выдержала она и засмеялась во весь голос.
— Я бы предпочел, чтобы это был кто-нибудь женского пола.
— Тебе не угодишь, зануда, — хихикнула она.
— Так и где моя двадцатка, хмм? — довольно поинтересовался Ковальски.
От пришедшей идеи по телу пробежала щекотная волна и она расплылась в довольной улыбке. Невинная авантюра с долькой возмездия. В попытке сдержать смех от нахлынувшего задора она сделала несколько больших глотков из банки и еще несколько для решительности.
— Ковальски, — позвала девушка.
— Мм.
Девушка взяла его за подбородок и легонько потянула к себе, заставив приподняться и оторваться от столба. Парень не стал сопротивляться и, мгновение спустя, видимо, произведя очередные расчеты, ответил ей.
— Чего не сделаешь ради двадцатки, — прервала неловкую паузу Марлин и тут же залилась смехом.
— Кого из нас ты еще не целовала, мм? — хитро поинтересовался он, шутливо намекая на то, как им с Рико пришлось целоваться под омелой на прошлое Рождество.
— Разве что Рядового, — хмыкнула девушка, но тут же осеклась, бросив взгляд на собеседника, который уже успел вернуться в прежнее положение и прикрыть глаза. Лишняя банка сделала свое дело и «процессор» в голове ученого изрядно замедлил работу.
— Ковальски? — позвала она, но ответа не последовала — собеседник ушел в «спящий режим».
— Надеюсь, завтра ты ничего не вспомнишь, — прошептала она заговорщическим тоном, но тут же нахмурилась, вспомнив о выигрыше.