Эмма медленно открывает глаза, ощущая ужасную боль в своей голове.
Ее веки тяжело поднимаются, а затем резко захлопываются, чтобы защитить ее от резкого света.
Медленно привыкая к окружающей ее обстановке, она осознает, что она лежит в незнакомой комнате.
Повернув голову, она видит спящего рядом Джеймса.
Осторожно садясь на краю кровати, Эмма опирается на руки, пытаясь вспомнить, что же произошло прошлой ночью.
Ее память размыта, словно пытаясь пробиться сквозь густой туман.
Все, что она помнит, — это чувство веселья и беззаботности, которое она испытывала вместе с Джеймсом.
Она пытается вспомнить, куда они пошли, что они делали, но ее усилия оказываются напрасными.
Эмма оглядывается по комнате и видит разбросанные вещи: на полу валяется одежда, рядом с кроватью лежат пустые бутылки и некоторые предметы, которые она не могла опознать сразу.
Ее сердце начинает биться быстрее, когда вспоминаются фрагменты прошлой ночи, и она осознает, что она переспала с Джеймсом.
— Черт, — шепчет она.
Сердце Эммы замирает на мгновение, но затем она решительно вскакивает с постели, ощущая на себе прилив стыда и злости.
Она быстро начинает одеваться, не взирая на беспорядок в комнате, чувствуя, как неловкость и тревога наполняют ее душу. Она чувствует, что должна побыстрее покинуть это место, прежде чем Джеймс проснется и начнется неудобное объяснение.
Эмма, едва задев защелку двери, выходит из квартиры Джеймса и моментально выдыхает облегченно.
Сжимая телефон в руке, она быстро пролистывает уведомления и видит десять пропущенных звонков от Стива.
Сердце ее замирает, когда она осознает, что забыла сообщить Стиву о том, что она провела ночь не у него.
Она чувствует, как вина охватывают ее, когда представляет себе его разочарованное лицо, когда он узнает правду.
Сжимая телефон в руке, Эмма начинает искать в списке контактов номер Стива, но в это время на экране появляется новое сообщение от него. Сердце ее колотится быстрее, когда она открывает его и читает:
«Все в порядке? Звони, когда проснешься.»
Эмма чувствует облегчение, прочитав его заботливые слова, но в то же время она понимает, что должна как можно скорее поговорить с ним и извиниться за свою пропажу.
Эмма сидела в такси, покачиваясь на сиденье и грызя нижнюю губу.
Таксист повернул на улицу, где располагался дом, и Эмма начала ощущать легкую дрожь в руках.
Когда они подъехали к знакомой постройке, сердце Эммы заколотилось так сильно, что казалось, оно готово выпрыгнуть из груди.
Она вышла из машины и, с трудом сдерживая дрожь, подошла к двери.
Нервно стуча по двери, Эмма попыталась придать себе вид уверенности.
Ее сердце забилось еще сильнее, когда она услышала шаги за дверью.
Внутри что-то зашуршало, затем ключ заскрипел в замке, и дверь медленно распахнулась.
В проеме показывается сонный Стив, его волосы были растрепаны, а футболка смята. Взгляд его был сонный, но дружелюбный, когда он увидел Эмму.
— Извини, что не предупредила, — Эмма делает самое нещасное лицо.
— Главное, что с тобой все хорошо, — кивает Роджерс и отходит, пропуская девушку в квартиру.
Эмма выглядела плохо. Расстрепанные волосы, юбка криво одета, свитер свисает на одно плечо, а кеды не зашнурованы.
— Не расскажешь, где была? — невзначай спрашивает Стив, смотря на нее с любопытством.
— Встретилась вечером с подругой и случайно осталась у нее ночевать, — врет она и скидывает с себя кеды, пытаясь поддерживать видимость нормальности.
Стив замечает несколько бордовых пятен на ее шее и хмурится.
— Подруга так постаралась? — он усмехается, указывая на засосы.
Эмма резко закрывает их рукой.
— Это раздражение от укусов комаров, — отмахивается она, но в ее голосе чувствуется напряжение.
Стив моргнул, судя по всему, он не совсем поверил объяснению Эммы, но не стал настаивать.
— Ладно, я сделаю тебе кофе. Ты, кажется, в нем нуждаешься, — предложил он, удерживая дверь.
Эмма кивнула, благодарная за отсрочку разговора.
Внутри было тихо, только слабый свет проникал через занавески, создавая приятную атмосферу спокойствия.
Стив следовал за ней в кухню, где начал готовить кофе.
Эмма села за стол, опираясь на локти и смотря в пустоту.
Ее мысли были в беспорядке, и она пыталась разобраться, что сказать Стиву, чтобы не выдать свои истинные чувства и причины внезапной пропажи.
— Вот, твой кофе, — прервал ее Стив, поднося чашку кофе. Он сел напротив нее и молча налил себе чашку.
— Спасибо, — пробормотала Эмма, беря чашку и прижимая к себе, словно она могла найти в ней утешение.
Стив тоже молчал, пока они оба не допили свои напитки. Наконец, он положил свою чашку на стол и посмотрел на Эмму серьезным взглядом.
— Теперь можешь мне сказать, что на самом деле произошло? — спросил он, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалось беспокойство.
Эмма посмотрела на Стива, поднимая брови, словно пытаясь прочитать его мысли.
— А как там кофе с Шерон? — резко спрашивает она, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Стив задумчиво поджимает губы, пока в его глазах мелькают размышления.
— Это было не свидание, — он улыбается, словно понимая, к чему клонит разговор. — Мне нужно было узнать у нее информацию по одному заданию, и решил встретиться в кафе.
Эмма чувствует, как краска поднимается на ее щеках. «Какая я дура,» — мысленно бьет себя по щекам, обескураженная своей реакцией.
Она понимает, что была слишком наивной, предполагая что-то большее между Стивом и Шерон.
Ведь ее собственные чувства к нему не исчезли, даже после вчерашних приключений.
«Просто задание,» — повторяет она, стараясь скрыть свои эмоции за маской равнодушия.
В глубине души Стив чувствовал, что Эмма что-то скрывает.
Ему не удавалось определить точно, что именно, но интуиция подсказывала ему, что ответы, которые он получил, не вполне соответствуют действительности.
Он задавался вопросом, почему она так стремится придать себе нормальный вид, почему ее объяснения звучат немного неубедительно.
Все это создавало в нем ощущение недоверия, которое он пытался прогнать, но оно все равно бурлило внутри, напоминая ему, что история Эммы еще далека от завершения.
***
Эмма осталась дома, пока Стив направился в Штаб.
Смывая горы посуды, она поглощена мыслями, пока телевизор не привлек ее внимание своим тревожным докладом.
Сегодня в Нью-Йорке произошел теракт, целью стал офисный комплекс, где находился Премьер-министр. Подозреваемый уже идентифицирован как Эмма Мишель Колсон.
Ее сердце замерло, когда на экране появилось ее собственное лицо.
«Что за чертовщина,» пробормотала она, ее руки дрожали от напряжения. Она поняла, что ее кто-то подставил, возможно, тот, кого она когда-то задела.
Перед тем как она успела вздохнуть облегченно, дверь была сорвана с петель, и в комнату ворвалась группа агентов, их движения были точны и бескомпромиссны.
— Кто вы такие? — она осмотрелась вокруг, пытаясь понять, что происходит, но их число и вооружение заставили ее понять, что сопротивление бесполезно.
— ФБР, вы арестованы по обвинению в покушении на убийство Премьер-министра Соединенных Штатов Америки, — заявил один из них, указывая на выход.
На её руках были наручники, и она была не в состоянии сопротивляться, когда двое агентов потащили ее к двери.
С закрытыми глазами и тяжело вздохнув, она поняла, что ее жизнь только что превратилась в полную кошмарную ситуацию.
Пока они велели ее к выходу, в уме у Эммы крутились сценарии и планы, но перед лицом агентов они казались бесполезными и бессмысленными.
Выйдя из квартиры, она почувствовала холод воздуха и слабый свет фонарей, озарявших улицу.
Агенты жестко удерживали ее, и она поняла, что надежда на быстрое избавление от этой ситуации была лишь иллюзией.
Автомобиль ФБР уже ждал у подъезда. Эмма, чувствуя толчок адреналина, взглянула в окно, надеясь увидеть какой-нибудь выход из этой мучительной ситуации.
Но улица была пуста, а окружавшие ее здания словно молчаливые свидетели ее беды.
Следующие часы, проведенные в камере для задержанных, казались бесконечными.
Эмма прокручивала в голове возможные сценарии, ища выход из этой ловушки.
Но каждая мысль оказывалась блокированной стеной неумолимой реальности, в которой она оказалась пленницей.
Ее будущее казалось теперь непредсказуемым, а единственное, что оставалось в ее власти, — это надежда на то, что правда в итоге восстановится, и ее невиновность будет доказана.
После бесконечного ожидания в камере для задержанных, Эмму наконец доставили в пустую комнату для допроса.
За стеклянной стеной сидело несколько агентов ФБР, их лица выражали серьезность и непреклонность.
Эмма вошла в комнату, стараясь сохранить спокойствие, хотя ее сердце билось сильнее обычного.
Она села на стул, ощущая, как наручники туго сжимают ее запястья.
— Эмма Мишель Колсон, вы обвиняетесь в покушении на убийство Премьер-министра Соединенных Штатов Америки. Что вы можете сказать в свою защиту? — прозвучал строгий голос агента, который явно не был склонен к каким-либо компромиссам.
Собравшись с мыслями, Эмма подняла глаза и сказала с уверенностью, которую едва смогла поддержать:
— Я невиновна. Я не имею никакого отношения к этому теракту. Кто-то пытается меня подставить.
— Я это слышу каждый день.
Эмма почувствовала, как злость в ней вскипает.
— Я агент Щита, в конце концов! Позвоните директору Фьюри! — загремела она, выражая свое недовольство.
— Николаса Фьюри нет на планете уже два года, — ответил мужчина с намеком на насмешку.
Эмма застыла, словно взорвалась бомба в ее мозге.
— Что? — ее голос дрогнул, пока она пыталась осмыслить это внезапное откровение.
В ее сознании мелькнули воспоминания о Николасе Фьюри — их директоре, именно он был ее опорой и лидером в Щите. Но если его нет, то что происходит с Щитом? И кто тогда контролирует ситуацию? Эмма почувствовала, как неведомая тревога заставляет ее сердце биться еще быстрее.
Эмма сжимала кулаки, чувствуя пульсацию адреналина в своих жилах.
— У вас нет доказательств, что это была я! Вы не законно удерживаете меня здесь! — ее голос звучал грозно, но решительно.
В то же время, она приложила умышленное усилие и отмыкала наручники.
Пользуясь моментом, она резко хватила мужчину за волосы и ударила его головой об железный стол.
Звук этого удара был глухим, но убедительны.В комнату влетели еще три агента, но Эмма не теряла времени.
Она вскочила со стула, увидев, как мужчина готовится нанести ей удар. Резко опустившись, она сделала подсечку, и он упал на пол, издав громкий стон.
Следующий агент направил пистолет в ее сторону, но она ловко выбила его ногой, затем подхватила оружие. Быстро и точно, она выстрелила одному в ногу, заставив его завыть от боли, а другому — в живот.
В течение нескольких мгновений в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием агентов и их стонами от боли.
Эмма знала, что у нее не было времени на раздумья.
Она вырвалась из здания, готовая к тому, чтобы бежать, прятаться и доказывать свою невиновность любыми возможными способами.
Девушка быстро покинула коридоры ФБР через черные ходы и оказалась на улице.
Холодный воздух ударил ей в лицо, напоминая о том, что теперь она свободна, но опасность еще далеко не миновала.
Эмма моментально взглянула в оба направления, и ее глаза остановились на паре проходящих мимо патрульных полицейских.
Она поняла, что время работает против нее, и нужно действовать быстро.
Спрятав пистолет под свою куртку, она медленно двинулась в противоположном направлении от полицейских.
Ее сердце билось так быстро, что ей казалось, будто оно выскочит из груди, но она старалась сохранять спокойствие и осторожность.
