Стук оловянного сердца

      В уютной комнате светлых тонов витал чудесный аромат корицы и запеченных яблок. Так пах свежеиспеченный штрудель, что лежал на белой, фарфоровой тарелке рядом с чашкой того же цвета, из которой шел пар ароматного чая, с чабрецом. Тоненькая, бледная ручка потянулась к серебряной ложке, чтобы отломить кусочек восхитительного лакомства и отправить себе в рот. На губах промелькнула довольная улыбка.       Но стоило только толкло потянуться за чашечкой чая, как прямо под ухом раздалась противная трель телефонного аппарата, нарушившего уютную идиллию хозяйки комнаты. С разочарованным вздохом отложив штрудель, особа подняла трубку, приложив ту к уху и совершенно спокойным голосом произнесла:       — Мадемуазель Штальбаум слушает! Чем я могу быть Вам полезна?       На том конце провода раздался громкий писк, после чего мужской голос со всей присущей ему «мягкостью» обратился к собеседнице:       — Здравствуй, Штальбаум! Есть разговор.       Губы девушки тронула легкая улыбка.       — Кристофер! Как же давно я не имела удовольствия слышать твой голос, который ничуть не изменился. Такой же писклявый как всегда. Чем могу помочь на этот раз?       — Ох, остроты тебе не занимать, Штальбаум! Дай угадаю, все попиваешь свой гадкий чай в гордом одиночестве и наверняка раздосадована, что я прервал твое маленькое чаепитие?       — Знаешь, оно не было бы таким одиноким, если бы ты хоть раз принял мое приглашение.       — Пф! Королю не пристало распивать чаи с какой-то там человеческой девчонкой.       Девушка на такое высказывание только ухмыльнулась и покачала головой.       — Во-первых, эта «человеческая девчонка» решает твои многие, совсем не человеческие проблемы, а во-вторых, мне больше достанется, — в трубке послышался веселый девичий смех, в ответ на который Крысиный король оскалил зубы.       — Впрочем, я не об этом. Видишь ли, дорогая, нужно чтобы ты оказала мне малюсенькую услугу.       — Ну разумеется! Что именно я должна сделать?       — Нужно изучить кое-что, причем в кратчайшие сроки. Думаю, не стоит объяснять, что произойдет, если не выполнить работу вовремя. Ближе к сути. Речь идет о…— но крыс был в ту же секунду прерван юной мадемуазель.       — Дай угадаю, наверняка речь пойдет о каком-то старом, никому не нужном пророчестве, которое вдруг возимело для тебя огромную ценность?       — Все верно, стоп! Откуда ты..?       — Да так, маленькая, серая птичка на хвосте принесла, а еще лучше сказать, мышка…       Крысиный король вскипел от злости и яростно топнул ногой. Неужели даже здесь юный принц обошел самого короля Кристофера?!       — Я чувствую, что ты злишься. Но не стоит тратить нервы попусту. Я помогу, собственно как и всегда. Думаю, не стоит объяснять, что произойдет, если кто-то «нечаянно» узнает о нашем сотрудничестве.       — Грх! Думаешь мне приятно свыкнутся с мыслью, что я, Крысиный король, работаю с человеком. Уму не растяжимо!       — Не с каким-то, а со мной, — поправила крыса девушка.       — С тобой Штальбаум, с тобой. И это было лучшее мое решение, но гхм! Что-то мы отвлеклись. Короче, есть одно пророчество. Крайне запутанное. Нужно его расшифровать и проверить на подлинность. Не хочу устраивать переполох из-за чьей-нибудь крайне не оригинальной, художественной фантазии! Сроку даю три дня, и чтобы без фокусов!       — Боишься, что его Мышинство переманит меня на свою сторону?       — П-подумаешь. И в мыслях не было!       — Конечно-конечно. Охотно верю.       Спустя пару секунд, Крысиный король продолжил.       — Я пришлю пергамент по крысопочте, — но услышав фырканье в другом конце поспешил успокоить собеседницу. В этот раз письмо лично в руки тебе передаст мой помощник, лейтенант Фриц. Три дня, Штальбаум. По истечению срока, мы продолжим данный диалог. Спустя три дня.       Белокурая девушка встревоженно бродила по своей уютной комнате взад вперед. Однако теперь, комната уже не казалась ей такой уютной как прежде, а светлые стены давили со всех сторон. Она ходила по комнате, держа в руках телефон и нетерпеливо что-то объясняла своему горе-собеседнику.       — Да, Кристофер, я в этом абсолютно уверена.       На том конце провода послышалось очередное бормотание.       — Насколько абсолютно, Штальбаум?       — Настолько, насколько это вообще возможно.       Девушка замолчала и в сотый раз взглянула на пожелтевший пергамент, уцепившись взглядом за нужную строчку, пробежала глазами и вновь нахмурилась.       — Ничего не понимаю. Я проверила архивы. Ни в одной из книг нет упоминая о Авриэль, и уж тем более о том, что она была королевой фей.       — Ее имя могли стереть из архивных бумаг намеренно? — голос крыса вмиг стал серьезным.       — Не уверенна, что она вообще существовала. Я даже не могу говорить о том, насколько подлинен этот текст. Его вполне могли сфабриковать, а настоящие имена заменить выдуманными.       — Тогда, что насчет карамельной принцессы? — нетерпеливо уточнил король.       — Принцессы Карамельки,— поправила девушка.       — Ну да, я так и сказал! Так что насчет той самой Карамельки? — Кристофер ощущал себя так, будто бы готовился узнать великую тайну, которую он готов унести с собой в могилу, лишь бы о ней не узнала ни одного живая душа. Ему было плевать на любые сложности, только бы отыскать ее раньше этого треклятого Ротенрея.       — Всего навсего детские сказки. Взойдет на трон загадочная принцесса и спасет королевство от зла, выйдя замуж за прекрасного принца. Классика жанра, ничего особенного.       Но Крысиного короля такой ответ не устроил.       — Может есть что-то посущественней этого несвязного бреда? Вот мыши, к примеру, всерьез верят в ее существование. А мыши знаешь ли, не глупый народ. Не такие уж умные как мы, крысы, но сойдет.       — Хорошо, раз ты настаиваешь. Я глубоко доверяю тебе, Кристофер, поэтому надеюсь, что эта беседа останется строго между нами и то, что я тебе сейчас расскажу не должен знать никто. Иначе, под угрозой окажется моя жизнь, и...свобода.       Крыс нахмурился. Он знал девчонку Штальбаум много лет, знал через что ей пришлось пройти, чтобы оказаться там, где она оказалась сейчас. Стать тем человеком, каким она в итоге стала. И в глубине своей крысиной души Кристофер питал надежду, что мадемуазель Штальбаум никак не замешана во всей этой крайне запутанной истории.       — Даю слово короля, Штальбаум. Твоя тайна умрет вместе со мной, — с этими словами Кристофер клятвенно положил руку на сердце, а сам тем временем уже умирал от любопытства.       Светловолосая сделала глубокий вдох.По голосу собеседницы было слышно, что эти воспоминания даются ей крайне тяжело, однако она нашла в себе силы заговорить об этом первой.       — Ты знал о том, что принц Николас не единственный ребенок в семье?       — У короля и королевы был еще один отпрыск?       — Да, спустя несколько лет после рождения Николаса Чарльза у королевской семьи родилась девочка, сестра Николаса, соответсвенно. И вот тут начинается самое интересное.       Крысиный король на это заявление только прыснул.       — Подумаешь! Что может быть захватывающего в рождении очередной, капризной принцесски?       — Ходили слухи, что принцесса родилась не совсем обычной. Повитухи шептались, что на свет появилась не живая девочка, а деревянная кукла. Она была совсем маленькой, размером с елочную игрушку. Не ходила и не говорила, а только танцевала. Подобно маленькой балерине, будто ее зачаровали. Король и королева так обезумели от горя, послушали совета фей, отправили юную принцессу в мир людей, где все по тем же слухам, она стала обычным человеком и зажила новой жизнью, в которой нет места волшебного королевству и прочим чудесам.       — Выходит, ее прокляли. Но кому это могло понадобится?       — Об этом история умалчивает.       — Откуда ты так хорошо знаешь детали?       — О, это случилось когда я впервые оказалась в вашем мире, если быть точнее в королевстве Игрушек. Это случилось весной, в апреле месяце, за несколько дней до рождения принцессы, минуточку...Кристофер! Не клади трубку, я сейчас вернусь!       — Штальбаум, что ты...— не успел Крысиный король и возмутится от негодования, как девушка бросила трубку и умчалась в известном только ей одной направлении.       — Я нашла, нашла! — радостно завопила девушка и принялась кружится по комнате.       — Объясни же толком, что же ты там нашла?!       — Авриэль IV, ныне действующая королева всех фей, — как можно громче прочитала вслух девушка. Это никакое не выдуманное имя, Кристофер. Это ребус! Так король и королева пытались скрыть дату рождения принцессы. Авриэль – это французское слово, что переводится как "апрель", а цифра IV – дата рождения девочки, четвертое апреля. День, когда родилась дочь короля и королевы.       Крысиный король никак не мог отойти от шока, не веря уже ничему происходящему вокруг.       — Выходит...       — Да, сестра нашего дорого Щелкунчика и есть та самая принцесса Карамелька!       Кристофер тяжело вздохнул и устало закрыл лицо руками. Происхождение девчонки и ее дата рождения уже кое-что, но что на счет ее местонахождения? Мир людей так огромен и велик. Потребуется гораздо больше времени на одни только поиски, которые могут занять месяцы, а в худшем случае целые годы. Но Кристофер поспешил отогнать мрачные мысли. На сегодняшний день у него было достаточно информации, чтобы как следует изучить ее и начать поиски.       — Спасибо Штальбаум, ты очень мне помогла.       — Не стоит благодарности, Кристофер. Вот только позволь спросить, что ты собираешься делать дальше?       — Ох дорогая, мне всего-то нужно заманить в ловушку этого оловянного дурня. И я точно знаю, где мне его искать!