Неслучившаяся смерть

Ночь была тёплой и достаточно тёмной. Свет костра выхватывал только небольшую поляну, лежащие вокруг брёвна и сидящих людей. Эйс поправил пиджак и откинулся спиной на одно из брёвен, полуложась на него. Чистота некогда приличного костюма его, казалось, совершенно не волновала. Он смотрел на огонь и улыбался каким-то своим мыслям. Улыбка шла его немолодому лицу, скрашивая следы прожитых лет. В какой-то момент Эйс фыркнул и прикрыл глаза, как будто его рассмешила собственная шутка, прозвучавшая только у него в голове. Этот тихий звук прервал ночную тишину и привлёк внимание остальных выживших. Дэвид смерил Эйса взглядом, но так и не дождавшись пояснения, спросил: — Вспомнил что-то смешное? Эйс открыл глаза, как будто только сейчас вспомнив, что он тут не один, и повернул голову к Дэвиду. Разговаривать лицом к лицу было правилом хорошего тона, а Эйс старался их соблюдать даже в таком месте. — Задумался о том, что, получается, Валентино тогда послал своих ребят не за деньгами. Поймав непонимающий взгляд Дэвида, Эйс поспешил пояснить: — Я про ту жизнь. Я задолжал много денег, несколько неудачных игр с не теми людьми, у которых стоило выигрывать, ну и сам понимаешь. Судя по виду Дэвида, тот как раз не понимал, к чему Эйс клонит. Он вздохнул и легко улыбнулся, поворачиваясь и полуложась на один бок, так, чтобы было удобнее разговаривать. — Валентино послал своих ребят не за деньгами, которые я был должен. А за мной. Эйс снова сделал паузу, но уже не ждал реакции, а просто снова на секунду задумался. — Я тогда подумал, что он хочет меня припугнуть, чтобы я не сорвался в бега. Но он хотел припугнуть не меня, а других, чтобы показать, что будет, если посметь обвести его вокруг пальца. Беспечность Эйса делала его слова особенно мрачными, как будто он говорил о чём-то совершенно обыденном. Дэвиду даже на миг показалось, что он увидел отсвет пламени костра в его глазах, что заставило совсем по-другому посмотреть на всегда улыбающегося выжившего. — Что ты имеешь ввиду и почему сейчас пришёл к такому выводу? Дэвид искренне не понимал такой логической цепочки и реакции. На его взгляд в этой ситуации не было ничего забавного. — О, прости, мои мысли слишком ассоциативны. А ещё я временами туго соображаю, когда дело касается чего-то опасного. Я подумал, что если любой из нас попал сюда, когда должен был умереть там, в прошлой жизни, то, получается, ребята Валентино закончили дело. Не самый лучший конец. — И это кажется тебе смешным? Дэвид окончательно перестал понимать реакцию Эйса и решил спросить максимально прямо. Впрочем, существовала немалая вероятность, что Эйс просто начал сходить с ума от происходящего. По крайней мере сам Дэвид сомневался, что в их ситуации можно сохранить трезвый рассудок, так что безумие только вопрос времени. — Почему смешным? — Ты улыбался, как будто вспомнил смешной случай, а не собственную смерть. Эйс задумался, восстанавливая путь своих мыслей, но затем снова усмехнулся и прищурился, так что стали отчётливо заметны морщинки вокруг глаз. — Ах это. Забавно, как я опять смог обмануть судьбу и сбежать от смерти. — Сбежать ли? Да мы буквально заперты неизвестно где, и постоянно вынуждены бежать в попытках не умереть. Эйс улыбнулся шире и щёлкнул пальцами, а затем выставил указательный в сторону Дэвида. — Вот именно! Смерть здесь лишь часть обыденности. Она больше не пугает, понимаешь? Ты знаешь, что после жертвы ты снова окажешься здесь. Отрицательно покачав головой, Дэвид скрестил руки на груди, выражая крайнюю степень несогласия. — Это только предположение. Ты не можешь быть уверен, что какая-то из жертв не станет последней. Эйс довольно усмехнулся, садясь ровно и выдавая этим простым жестом свой азарт. — Как и то, что однажды за воротами не будет костра, не так ли? А раз так, то почему бы не испытать удачу ещё раз? На такой обезоруживающий оптимизм ответить Дэвиду было нечего. Только оптимизм ли? Тени вокруг начали собираться в знакомую чёрную дымку, заползали в огонь костра и, казалось, обволакивали сам свет. Эйс поднялся, отряхнул костюм и протянул Дэвиду руку, предлагая подняться. — Кто знает, может именно сегодня нам повезёт, мой друг. Идём. Не будем заставлять Сущность ждать, поверь моему предчувствию, её благосклонность нам ещё пригодится. Дэвид не удержался, фыркнул, затем широко улыбнулся, принял поданную руку и рывком поднялся, про себя отмечая, что хватка достаточно щуплого на вид Эйса вполне крепкая для его возраста. — Ты безумец, тебе говорили об этом? Эйс рассмеялся и хлопнул Дэвида по плечу. — О, неоднократно, поверь мне.