Созвездие

— Так, значит, графики нужно подавать в понедельник. Не забудь. — Хорошо. — И обязательно попроси Стражей внести изменения в пятницу, они подростки и строят внезапные планы. Если ты сможешь что-то изменить, это будет к лучшему. — Понял. — Тинкертех в лаборатории не трогай, я всё проверю, когда вернусь, но, если что-то моей лаборатории пригодится в полевых условиях можешь брать, но пришли мне отчет о том, что взял, как и где использовал. — Да, да... — И в моей лаборатории составляются еженедельные отчеты, касающиеся тинкертехнологических функций штаб-квартиры, я буду пересылать их на общие сервера, так что не надо... Бесстрашный начал смеяться. Они с Оружейником шли к сканеру ключ-карты, и у Оружейника была целая охапка файлов, которые он передавал, каждый из которых содержал предупреждение или сообщение о своем назначении. — Боже мой, серьезно. Я понял. Я и не знал, что ты такая наседка. Оружейник остановился рядом с сканером и зыркнул на Бесстрашного. По крайней мере, он полагал, что это был взгляд — визор Технаря закрывал глаза, и трудно было отличить один хмурый взгляд от другого. Через мгновение хмурый взгляд Оружейника сместился на несколько градусов, и он постучал пальцем по боку своего шлема. Бесстрашный поднял бровь. — Что случилось? — Мой вай-фай только что отключился. И я не могу подключиться ни к внутренней сети, ни к интернету... — Скорее всего, это просто перебои, — махнул рукой Бесстрашный. — Правда, я серьезно. Все будет в порядке. Наслаждайся отпуском, все будет по-прежнему, когда ты вернешься. — Но интернет... — Это просто проблема провайдера. Правда. Просто смирись с тем, что все будет в порядке, если ты отлучишься на пять минут, — Бесстрашный преувеличенно пожал плечами, компенсируя это стопкой файлов под одной рукой. — Ну правда, что может случиться? Хотя никто не мог этого видеть, но небо за пределами Вышки потемнело, грозовые тучи сгрудились вместе и превратили небо из простого голубого в зловещий серый цвет. Вдалеке раздались раскаты грома. Звук был прерван несколькими ускоренными шагами. — Оружейник! — крикнула мисс Ополчение, бегом направляясь к паре, в руках у нее было как минимум три разных роутера и клубок шнуров. — Не трогай интернет! Не открывай наш чат! Это очень важно! Бесстрашный вытаращился на нее. — Что слу... — О, привет, новый Босс, — улыбнулся Штурм, подойдя к теперь уже тройке героев. На руках у него была маленькая девочка, лет пяти-шести, с парой пушистых ушек на голове и коричневым лисьим хвостом, виляющим из-под платья. — Мне вроде как нужен В/С камера, а также нянька, потому что я почти уверен, что удочерил эту девочку? Красное пятно прервало любой ответ, так как в «бой» вступил Скорость. — Эй, босс, я знаю, что ты просил не беспокоить тебя, и мне очень жаль, но мой принтер снова делает ту штуку, и... Оружейник провёл картой по сканеру. — Я ухожу. /-/ Несколько часов назад... Лунг хмуро смотрел на письмо. Мико вместе с Они Ли прислала сообщение о том, что она сердечно приглашает городских кейпов и широкую публику на предварительное открытие горячего источника; судя по всему, это означало одноразовое открытие без необходимости получения пропуска, которым Лунг уже обладал. Было всё ещё трудно не думать о Святилище и его окрестностях как о своей территории, и это делало тот факт, что ему придется принимать всех, кто появится, и оставлять их в покое, ещё более неприятным. Не то чтобы он ожидал появления многих из них. Империя лишилась всех своих ресурсов, а городские правоохранительные органы были на тропе войны против рядового состава, не обладающего силой. Барыги, как бы ни были они ничтожны, более или менее полностью растворились — хотя, по его мнению, в торговле наркотиками все еще оставался один или два бродячих кейпа. Остальные городские кейпы держались в тени, опасаясь Хорошей Собаки. Это раздражало. Он не испытывал никакой любви к другим кейпам, обосновавшимся в Броктон-Бей, — более того, он презирал большинство из них, — но мысль о том, что теперь он должен оказывать хоть какую-то долю уважения Протекторату, вызывала у него кислый привкус на языке. Уважение... Лунг сделал паузу, вертя в руках пропуск на горячие источники. На самом деле ему не нужно было уважать героев. Ему просто нужно было оставаться в рамках буквы закона Ками и не слишком далеко отходить от его духа. Ничто в том злосчастном соглашении, которое он заключил с ней, не говорило о том, что ему нужно уважать героев, а только то, что он не должен нападать на них. А вот оскорблять и обижать их было в порядке вещей. По лицу Лунга медленно расползлась улыбка. Он позвал Ли и, найдя клочок бумаги, быстро записал на нем несколько деталей, пока убийца отвечал. — Ли. Отнеси это к Кукле. Заплати ей, чтобы она сделала это как можно быстрее. Они Ли взял клочок бумаги и взглянул на него. Вместо ожидаемого поклона он увидел, как глаза его друга скрылись за маской и устремили на него взгляд, где-то между разочарованием и недоверием, если Лунг угадал. Он насмешливо произнес. — Просто сделай это, Ли. — Как пожелаешь, — ответил Они Ли, и мгновение спустя его клон растворился в пепле. /-/ — Нет. Ни в коем случае. — Но мама, это же горячий источник. И Кисточка - хороший человек! И Святилище Отпечатков Лап - нейтральная территория! Наверняка там будет даже кто-то из Протектората, — умоляла Вики. В её руке была исписанная листовка, приглашающая «Новую волну» на публичное открытие онсэна в Святилище Отпечатков Лап. Она была доставлена вручную в резиденцию Даллонов и опущена в почтовый ящик. — Мы не Протекторат, Виктория, и «Новая волна» не собирается одобрять бизнес, который с радостью принял бы Кайзер, если бы он все еще был здесь, — Кэрол Даллон покачала головой. Насколько она понимала, простое «нет» должно было стать концом. Но Виктория была упряма. — Но ведь его здесь нет? И мы с тобой оба знаем, что Кисточка и Хорошая Собака помогли развалить Империю. — Ответ - нет, Виктория. — Мам. Пожалуйста, — дочь положила листовку на кухонную стойку и посмотрела Кэрол в глаза. Её голос был нехарактерно низким и серьезным. — Я хочу взять туда Эймс, чтобы она хоть раз могла принять горячую ванну и расслабиться. Это пошло бы ей на пользу. — Попытка разыграть карту жалости не заставит меня передумать. — Жалости...! — глаза Виктории расширились, затем её лицо покраснело от гнева. — Ну, извини, что подумала, что тебя это может волновать! — Виктория! — Не знаю, почему я так подумала. Ты никогда не делаешь ничего, чтобы помочь Эми, когда она чувствует себя подавленной, — прежде чем Кэрол успела сказать ещё хоть слово, Виктория крутанулась в воздухе и взлетела по лестнице. Раздался оглушительный треск, когда та захлопнула дверь достаточно сильно, чтобы сломать её. Опять. Она столько раз говорила ей о том, что нужно быть осторожной со своей силой... Кэрол вздохнула и покачала головой. Она ещё раз поговорит с Викторией после того, как та спустится вниз. Честно говоря, ни одна из девочек уже не была ребенком, они должны были понимать, что нельзя доверять случайным кейпам. И они должны быть в состоянии позаботиться о себе, по крайней мере настолько, чтобы не ожидать, что Кэрол будет витать вокруг и выполнять все их прихоти. Эми была в порядке. Ей не нужно было, чтобы Кэрол из кожи вон лезла, чтобы развлечь её. Виктория и так делала это для всех. Всегда занималась мелочами или говорила что-нибудь веселое. Такое мягкосердечие однажды приведет к тому, что она пострадает. Рядом с её ногами раздалось знакомое мурлыканье, и Кэрол наклонилась, чтобы взять Чехова на руки. Даже кот имел склонность поджидать Эми, когда она была угрюмой, и нападать на её мантию или битье лапами по лицу. Мелочи... Тень кошмара прошла за глазами Кэрол, и она прижала Чехова чуть ближе к груди. Мелочи накапливались и накапливались. Веселые слова, яркие улыбки, объятия. Напутствия быть осторожным. Дни, слишком занятые, чтобы пообщаться. Старые чувства. Разочарованные хмурые взгляды. Все это мелочи, которые накапливались и накапливались... пока не образовали стену. Кирпичную. По. Кирпичику. Чехов мяукнул на нее, вытряхнув Кэрол из мрачных мыслей. Она почесала коту подбородок и заметила, что её глаза блуждают в сторону лестницы, следуя по пути, который проделала Виктория. Ты никогда ничего не делаешь. — Нет, — пробормотала она в тишине. — Наверное, нет. /-/ Атмосфера вокруг Святилища Отпечатков Лап не совсем соответствовала праздничным стандартам, скорее всего, из-за холода, но людей было много. Пекарня по соседству, похоже, вела неплохой бизнес, а несколько тележек с едой расположились вдоль противоположного края улицы. Штурм присмотрелся к ним повнимательнее, даже когда подтолкнул вперед Эгиду и Стояка, чтобы отвлечь внимание фанатов, заметивших прибытие Протектората. Штурм заметил ещё несколько кейпов, которые решили посетить небольшую вечеринку Кисточки. Цирк слонялась вокруг пекарни, двое из Неформалов были возле одной из тележек с едой, и он был почти уверен, что видел, как Слава несла свою сестру Панацею на руках в новое здание, где располагались купальни. Это была практически единственная оценка угрозы... о черт, на территории Святилища находился Они Ли. Убийца стоял неподалеку от маленькой девочки, которую звали Дина Олкотт, и был занят строительством снеговика. Неформалы, которым он доверял, в основном ничего не затевали, но Штурм решил присматривать за Они Ли и Цирк. Штурм пробирался сквозь толпу, шутил, раздавал автографы и регулярно осматривал окрестности, чтобы следить за расположением Стражей и других присутствующих кейпов. Он был так взволнован перспективой завершения проекта Кисточки, но теперь, когда он был здесь, ему пришлось быть взрослым в этой ситуации. Это было отстойно. Не успел он сильно загрустить, как часть толпы расступилась, пропуская Лунга. Он вышел из бани — его голая кожа распарилась на холодном декабрьском воздухе. Штурм не спускал с него глаз, ведь даже если его и обвела вокруг пальца Кисточка, то он все равно оставался самым опасным кейпом в заливе, но главарь банды лишь кивнул Они Ли, когда проходил мимо. Сквозь разреженную толпу к нему подкатила машина, и Лунг сел в нее. Машина медленно дала задний ход, развернулась и уехала. Черт. Лунг был здесь? Он не слышал ни криков, ни взрывов, поэтому должен был предположить, что с сестрами Даллон все в порядке. По крайней мере, физически. Возможно, они травмированы. Он должен будет спросить их позже, не случилось ли чего-нибудь. — О, ты выглядишь таким любопытным. Голос, раздавшийся чуть правее, заставил его развернуться. Японка в официальном кимоно стояла гораздо ближе, чем он думал. Увидев, что она привлекла его внимание, девушка улыбнулась и положила руки ему на бицепс. — Мы очень любим любопытных людей, — раздался другой голос, на этот раз слева от него. Штурм повернул голову и увидел ту же самую японку — нет, не ту же самую, просто очень похожую. На ней было кимоно другого цвета, но все равно она улыбнулась и тоже положила руки на его руку. — Ах, простите меня, дамы, но... — Может, ты захочешь заключить небольшую сделку? — Мы купили кое-что у сестер в онсэне. Может, тебе тоже будет интересно посмотреть? — Фотография того человека. — Ты точно будешь удивлён. У Штурма начинала кружиться голова, когда он пытался уследить за диалогом близнецов. Он отступил на шаг, и они ослабили свою кокетливую хватку, но улыбки остались. Одна из близняшек протянула мобильный телефон. — Всего лишь маленькая услуга, и он может стать твоим. — Маленькая услуга. — Леди, я не могу... Девушка с мобильником включила его и показала ему фотографию. Как и было обещано, это была фотография Лунга, лежащего в горячем источнике. На нем была верхняя половина маски, синее трико с принтом Оружейника и улыбка. Штурм почувствовал, как в его мозгу сработал предохранитель. Двойняшки улыбнулись чуть шире. — Что вам нужно? Они ухмыльнулись и наклонились, вставая на кончики пальцев ног, чтобы прошептать возле его уха: — Жареный~ то~ фу~. Через пять минут они отправили фотографию на его телефон, а взамен он протянул несколько купюр повару, который управлял фургоном с шампурами жареного тофу. Девушки взяли свои порции жареного растительного белка и овощей с одинаковыми ликующими взглядами, а затем исчезли где-то в толпе. Все было в порядке. Штурму нужно было заняться чем-то очень важным. Дрожащими пальцами он нащупал свой телефон и открыл приложение для обмена сообщениями в чате. /-/ Assault: ММ! Miss Militia: что? Assault: Ты не поверишь. Assault: Смотри Assault: Смотри и плачь >отправил прикрепленное изображение Miss Militia: ЧТО Miss Militia: ЧТО ЭТО ЗА ДЕРЬМО Assault: красиво Assault: оружейник сейчас взорвется Miss Militia: он умрет, идиот! Miss Militia: он так разозлится, что буквально упадет замертво. Assault: Тема на ПХО будет ядерной. Miss Militia: НЕТ Miss Militia: он не должен этого увидеть, никогда! не загружай! Assault: Думаю, кто-то уже выложил, не только у меня есть эта картинка. Miss Militia: о боже Miss Militia: Я должна как-то это остановить Miss Militia: после того как я уничтожу интернет, я приду за твоей задницей. /-/ Что-то попыталось дернуть за штанину его костюма, и Штурм оторвал взгляд от телефона, опустил его и увидел девочку в бесформенном платье, с каштановыми волосами и какими-то поистине безумными косичками. Ей должно было быть меньше семи лет, и как только она увидела, что он смотрит на нее, то заговорила высоким голосом: — Можно мне немного? — Конечно. Эй, ещё один, — Штурм указал на продавца, который услужливо протянул еще один шампур тофу в обмен на деньги. Штурм передал жареную закуску девочке, которая издала довольный звук и тут же принялась за дело. Где были родители девочки? И есть ли они вообще у нее? Ну, когда она закончит есть, он мог бы спросить и, возможно, отдать её в приют, или... или. А может, у нее не было косичек в волосах? Может, у нее были уши. Пушистые, треугольные уши, покрытые мягкой коричневой шкуркой того же цвета, что и её волосы. Шевеление привлекло внимание Штурма, и он обратил внимание на виляющий за девочкой коричневый хвост. — Вуух хорошо! — проговорила она, набив рот едой. — Спасибо, мистер! Ты хороший! — Не за что, — ответил Штурм. В голове он перебирал возможные варианты. Была ли она бездомной, у которой случился триггер? Необычайно фотогеничный Случай 53? Может, у нее просто родители слишком легкомысленно отнеслись к тому, что она разгуливает без маски? — Как тебя зовут, милая? Есть ли у тебя здесь родители? — У меня их нет, — ответила она, её голос стал грустным. — И нет. Хотя я бы очень хотела, чтобы у меня была человеческая семья. Это выглядит весело. Штурм вздохнул. Это был... странный ответ, но, может быть, Дело 53? Дело 53, честно говоря, немного облегчало ситуацию. — Ладно. Ну, я не могу оставить тебя здесь одну. Почему бы тебе не пойти со мной в Про... Девочка вздрогнула, её ушки взлетели вверх. — Серьезно?! Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Ура! Прежде чем он успел запротестовать, девочка вцепилась в его ногу, как барнакль, и обняла его. — Пожалуйста, позаботься обо мне, папа! Я обещаю, что буду самой лучшей дочерью на свете! — П-подожди... — Ты женат, папа? У меня тоже будет новая мама?! ... Батарея всё-таки убьет его, если только мисс Ополчение не сделает это первой.