Созвездие

Ноябрь был одним из самых любимых месяцев Тейлор, по крайней мере в теории: прохладные бризы, наполненные опавшей листвой, хрустящий привкус далекого снега в воздухе, ранняя темнота, дающая прекрасный повод зарыться под одеяло с книгой... это было очень романтизированное время года. К сожалению, в Броктон-Бей дни часто становились серыми и дождливыми, но этот год все-таки смог соответствовать стандартам Тейлор. Холодные осенние дожди шли в основном по ночам, из-за чего дни становились светлее и немного теплее, а облака почти всегда свободно дрейфовали. Тени облаков мчались друг за другом по освещенной солнцем траве Святилища «Отпечатков Лап». В четвертый четверг месяца отмечался День благодарения, который был любимым праздником Тейлор ещё при жизни её матери (в те годы все праздники были любимыми), и в этом году Тейлор оказалась на улице в Святилище, с заботливо обернутой вокруг ног Солнышком и мольбертом перед ней. Сухие и светлые дни идеально подходили для работы над её арт-проектом — картиной с изображением «Дерева желаний» в любое время года, а Солнышко была переведена на роль собачьего обогревателя, пока Тейлор не простит её за снег, который сейчас покрывает территорию Святилища. Где-то чуть позже полудня Солнышко на мгновение взглянула на небо, а затем потянула за нижний край пальто Тейлор. Тейлор закончила рисовать листья, после чего спросила: — Уже пора? Ладно, давай я все уберу, и мы пойдем. Солнышко взвыла, и её хвост тут же начал непрерывно вилять, отправляя клочья снега лететь во все стороны. Волчица осторожно высвободила свою мохнатую тушку из-под ног Тейлор, а затем устремилась в сторону маленького «офиса», который пара стала называть домом. Тейлор собрала свои краски и мольберт так быстро, как только могла, и пошла по следам Солнышка. Возможно, этот ноябрь казался намного теплее, потому что она проводила его с друзьями. /-/ 24 ноября 2010 года Дэнни Эберт получил звонок, который он считал одним из самых важных в своей жизни. Это был звонок не из СКП, не из полиции, не от его старых друзей из профсоюза докеров: это были его пожилые соседи, приглашавшие его отпраздновать с ними ужин в честь Дня благодарения. Как уверяла старая миссис Хенрик, она и слова сказать не успела, как Тейлор с радостью согласилась. Перспектива увидеть свою дочь и провести с ней некоторое время заставила задуматься о том, что патрулирование быстро сокращающейся территории Барыг, кажется, куда менее важным, поэтому он согласился. Дэнни прибыл последним, что его не удивило, но за это его встретили не менее тепло. Марта Хенрик всё ещё готовилась к трапезе, её морщинистое лицо сияло от необычной суеты, царившей на её кухне. Дэнни заметил кастрюлю, в которой кипел картофель, готовящийся к превращению в пюре, а также кастрюлю поменьше, в которой кипела подлива. Саму духовку в данный момент затмевало мохнатое тело силы его дочери: волчья морда была прижата к смотровому стеклу, чтобы наблюдать за жарящейся внутри индейкой. Между передними лапами собралась небольшая лужица слюны. — Ох, Солнышко, убери за собой! Серьезно... о! Привет, папа! Лицо Тейлор озарилось, когда она заметила его, стоящего на входном коврике возле кухонной двери, и быстро подошла к нему чтобы взять его пальто и куда-то унести. — Я не была уверена, что ты сможешь прийти! Счастливого Дня благодарения! В её голосе совсем не было упрека или разочарования. Дэнни почувствовал, как рука, обхватившая его сердце, ослабила свою хватку. — Ни за что бы не пропустил, дорогая. Это была ложь, пусть и мягкая, и она это знала; он пожертвовал многими праздниками в угоду Протектората и, скорее всего, будет жертвовать и в будущем. Это была его работа, работа героя. Но, возможно, это делало те праздники, которые ему удавалось разделить с Тейлор, ещё более особенными. Дальнейшие размышления о долге и преданности были прерваны, когда Дэнни заметил, что сила его дочери повинуется её приказу убрать за собой: волчица стянула со стойки тряпку для посуды и подтолкнула её лапами, чтобы вытереть лужу слюны. — Ха, ну... Я очень рада, что ты смог прийти. О! Хм, я видела интервью по телевизору... Тейлор замялась, оставив ему возможность ответить, не поднимая вопроса. Когда его девочка стала такой способной к политике? ...Наверное, когда она начала обводить АПП вокруг своего пальца. В ретроспективе это был глупый вопрос, но все равно было трудно совладать с мыслью о маленькой девочке, спрыгивающей с дивана с полотенцем в качестве плаща, которой она была раньше, с той властной фигурой, которой она была сейчас. Дэнни задавался вопросом, не возникает ли у Тейлор та же проблема, когда он одновременно и её отец, и герой. — Хах. Теперь кот вылез из мешка; я решил, что нет особого смысла продолжать шараду. — А Протекторат был не против? — спросила она. — Не совсем, — помрачнел Дэнни. — Или не сразу. Они немного пришли в себя после последних опросов. Оказалось, что количество запросов о вступлении в Протекторат выросло примерно на 20 % в тех районах, где транслировалось интервью, — это было немного неожиданно, по крайней мере для PR-отдела. Видимо, обычная тактика представлять героев как вершину человечества оказалась не такой эффективной, как считалось изначально. Но все равно было довольно сюрреалистично слышать, как его собственный голос повторяет из радиоприемников и телевизоров: «Мне не нужна трагическая предыстория или какая-то всеобъемлющая цель, у меня есть ипотека». Разговор перешел на светские беседы, пока Марта не объявила, что еда готова, и все стали помогать накрывать на стол и переносить посуду из кухни в столовую. Тейлор достала из шкафа миску, чтобы наполнить её различными продуктами для «Хорошей Собаки», так как казалось, что даже при таком близком знакомстве с Тейлор для Хенриков, собака за столом — это слишком большой шаг. Поставив миску на пол и погладив собаку по ушам, Дэнни вслух поинтересовался, часто ли «Хорошая Собака» ест человеческую еду — он точно никогда не замечал в доме пакетов с собачьей едой. Этот вопрос заставил Тейлор усмехнуться и ответить: — О, поверь мне, Солнышко ест все. Если это еда, то она исчезнет в её желудке. Это, по мнению Дэнни, требовало дальнейших объяснений, и, к счастью, Тейлор была готова это сделать. Она начала рассказывать о том, какие подношения получает Солнышко в Святилище «Отпечатков Лап», как она уговорила Тейлор заняться готовкой (так вот почему стали появляться ланч-боксы!), а также рассказала анекдот о том, как Солнышко впервые попыталась заказать пиццу без помощи Тейлор. И Дэнни, и Хенрики задали ещё несколько вопросов о повседневной жизни Тейлор, управляющей Святилищем, на которые Тейлор продолжала отвечать. От этого в горле Дэнни образовался комок, и ему пришлось выпить сидр, чтобы скрыть внезапное молчание. Любая неловкость, которую он испытывал из-за того, что Тейлор — Кисточка, любые сомнения, которые он испытывал по поводу «Хорошей Собаки», — все это не имело значения. Здесь, прямо сейчас, сидела его дочь — счастливая. Смеющаяся. Её прежний характер энергичной, веселой болтушки, какой она была до смерти Аннет, просвечивал сквозь туман, окутавший их обоих после той потери. И пока Тейлор продолжала говорить, рассказывая о своих текущих и будущих проектах, в голове Дэнни зародилась идея. За ней последовала решимость: может, и поздно, но наконец-то у Дэнни Эберта появился способ стать героем для своей дочери. /-/ На следующий день рутинная работа Тейлор по наведению порядка и вытиранию пыли внутри Святилища была прервана чьим-то окликом снаружи: — Приве-е-е-т, Кисточка? Ты здесь? Голос показался знакомым, и когда Тейлор вышла на улицу, чтобы поприветствовать нового гостя, оказалось, что это Сплетница, девушка из Неформалов, и на ней всё ещё был тот облегающий костюм, который теперь ещё меньше подходил к погоде. Похоже, она и сама об этом жалела, если судить по её дрожи и периодическому топоту ног. Тейлор не была уверена в том, как она относится к Неформалам в целом и к Сплетнице в частности, учитывая их вероятный обман во время встречи в «Сомерс-Рок», но её личное мнение не было оправданием плохих манер. — Доброе утро, Сплетница. Не хочешь зайти внутрь? Я могу приготовить чай... — А, спасибо, но нет. Я бы предпочла не задерживаться, если ты не против, — злодейка улучила момент, чтобы окинуть взглядом заснеженную территорию Святилища. — «Хорошая Собака» где-то рядом? — Она доставляет свежие чернила нашему другу. Тебе нужно её увидеть? — Нет! Нет, все в порядке. Мне просто нужно поговорить с тобой минутку, — ответила Сплетница и заметно расслабилась. — Итак... Если ты не знала или не догадывалась, то раньше я работала на Выверта. Теперь была очередь Тейлор напрячься, но Сплетница быстро замахала руками. — Нет-нет, я не злюсь на тебя! Он был настоящим подонком, и я не совсем добровольно попала к нему на работу, но это долгая история. Короткая версия такова: ты и «Хорошая Собака» оказали мне огромную услугу, избавившись от него. — А, ну... Я рада за тебя, но именно полиция задержала Выверта. — Конечно, официально, но давай сейчас не будем об этом, — она пожала плечами и, сделав паузу, достала конверт из маленького мешочка на поясе. — Не уверена, что ты в курсе, но Выверт был при деньгах, и мне удалось захватить несколько его счетов, прежде чем они были заморожены, так что, хотя ты и избавилась от нашего босса, Неформалы получат, так сказать, хорошее выходное пособие. И после того, как я поговорила с остальными членами своей команды, мы решили, что в наших интересах будет отплатить тебе за вмешательство «Хорошей Собаки». — Ох, в этом нет нужды... — У меня ушло несколько дней на то, чтобы отмыть все как следует и юридически оформить благотворительное пожертвование, но я открыла тебе банковский счет. Не волнуйся о деталях, есть один кейп, который занимается подобными вещами для многих кейпов. Вот банковская карта и записка с PIN-кодом и несколькими советами по использованию услуг Счетовода, — Сплетница протянула конверт и, когда Тейлор заколебалась, вздохнула. — Я настаиваю — пожалуйста. Я знаю, что тебе нужны деньги, и я знаю, что ты используешь их гораздо лучше, чем это сделал бы Выверт, и я очень, очень не хочу, чтобы Неформалы или я сама были в долгу перед «Хорошей Собакой». Тейлор протянула руку и взяла конверт. Она чувствовала себя не очень уютно, но у Сплетницы были веские аргументы, и, учитывая то, как вела себя кейп, Тейлор не видела возможности отказаться от предложения. — Понятно. В таком случае спасибо тебе. Сплетница наконец улыбнулась и отступила назад. — Отлично! Так, только не забудь передать «Хорошей Собаке», что мы теперь квиты, хорошо? — Конечно, я так и сделаю, — заверила её Тейлор. — Есть ещё что-нибудь, с чем я могу тебе помочь? — Нет, это все. Счастливого Дня благодарения, — пожелала Сплетница, отворачиваясь, чтобы уйти. Солнышко рысью проскочила через ворота тории как раз в тот момент, когда кейп уходила, из-за чего волчица с любопытством наклонила голову к Сплетнице, когда та изменила курс, чтобы дать Солнышку дорогу. Тейлор воспользовалась возможностью открыть конверт и изучить его содержимое, когда её гостья уже ушла. При этом она быстро пересказала Солнышку суть разговора. — Я думаю, что буду рассматривать это как частное вознаграждение за Выверта. Я бы предпочла не волноваться постоянно об этике — думаешь, это нормально, Солнышко? — Солнышко фыркнула от удовольствия, но кивнула головой. — Хех, спасибо. Кроме того, она была права в том, что нам действительно нужны деньги, хотя я не знаю, сколько, пока папа не вернется ко мне со сметой, — она и не подозревала, что среди старых докеров могли быть электрики, сантехники и тому подобное, но в этом был смысл. Профессиональные навыки многим из них подошли бы больше, чем офисная работа, а профсоюз докеров, окончательно закрытый в результате поджога, означал, что всем, кто ещё держался за него, нужно было искать новые направления работы. Теперь, когда он больше не скрывал свою личность и род занятий Шахматиста, Дэнни гораздо охотнее вступал в контакт со старыми друзьями и сотрудниками и пообещал, что выяснит, что нужно для строительства онсена, над которым они с Солнышком мучились. — Хм... в записке не сказано, сколько денег на счету. Думаю, мы можем пробежаться по делам позже и найти банкомат, чтобы проверить. /-/ Тейлор уставилась на крошечный экран, на котором отображалась цифра 3, за которой следовали целых шесть нулей. Мир медленно кренился, пока она буквально не упала на спину Солнышку, волчица предугадывала её действия. Экран отказался меняться при взгляде с её новой точки обзора, и через мгновение Тейлор испустила короткий, неуверенный смешок. — Думаю, теперь мы можем позволить себе нанять профессионалов для постройки онсена. Хвост Солнышка начал вилять, но волчица милостиво осталась на месте и подождала, пока Тейлор соберется с мыслями. Прошла ещё минута или две, прежде чем Тейлор поняла, что теперь ей придется раскошелиться и на тот открытый бар, о котором мечтала Солнышко.