***
— Вот как мне теперь ходить в то место? — Без понятия. Ведь теперь для тебя это такая трагедия — встретиться с ним, — сказал Аль-Хайтам, не отрывая глаз от книг. — Но это и правда проблема! — воскликнула девушка, поддавшись эмоциям. — Эша, я понимаю, что тебе и твоему соседу не интересна тема лекции, но не мешайте тогда другим хотя бы. — Простите, — пискнула Эша, подняв плечи и глядя в пол, надеясь, что так она станет невидимой. Эша на удивление многим и даже самой себе действительно хорошо училась. Родители, что не видели в ней потенциала, слишком сильно повлияли на её самооценку, а то, что с ней никто, кроме Аль-Хайтама, не общался, лишь добавляло дров. Аль-Хайтам же был её противоположностью. Холоден, самоуверен и клал большой болт на мнение других. Они познакомились совершенно случайно на одном из проектов в самом начале обучения. Их обоих поставили в пару, потому что они только вдвоём и остались. Так Эша и стала ходить за ним хвостиком, а тот никогда не был против, хоть видом иногда показывал обратное. — Ты уже всё прочитала по теме лекции? — уточнил Аль-Хайтам. — Да, как и ты, — пробурчала Эша, стараясь всё-же говорить потише. — Стоп. — Что? — Если мы оба знаем всё уже по теме лекции, чё сидим здесь? — Она обязательна. — Точно. Так вот. Если я снова с ним встречусь, так просто я от него не отверчусь. — И что? — Аль-Хайтам наконец за всё время разговора оторвался от книги, вглядываясь глаза собеседницы. — Я понимаю, что тебе всегда было всё равно на других, но для меня, как нормального человека, это не норма. — Ты не нормальный человек, — опроверг её изречение Аль-Хайтам, прикрывая книгу, но не закрывая, ставя как закладку собственный палец. — Ты не лучше, — сказала Эша, скрещивая руки на груди и хмуря брови. — Если ты так не хочешь никому показывать своё творчество, то не читай его, вот и всё. — Но мне нужен слушатель. — Дай мне. Я точно дам объективную оценку. — Нет, а то и ты от меня отвернёшься. — Беспочвенные основания... — Да иди ты, — перебила его Эша. — Ты знаешь, почему я так боюсь. — И этот незнакомец, только подтвердил твои страхи, — догадался Аль-Хайтам. — Вот да. — Так посмотри страху в глаза. Эша на миг задумалась. Мать всегда её называла трусихой и была права. Девочка всегда боялась делать что-либо без одобрения родителей. Друзья, книги, одежда — всё это всегда обсуждалось. Для неё внешний мир казался анархией, в которой она никогда не найдёт места. Каждое движение должно минимум пять раз обдумано, прежде, чем что-то сделать. Так Эша и пропускала свою жизнь — словно мышь, забившись в угол. Казалось, незнакомец только подтвердил её страхи, но до этого он ведь выглядел весьма заинтересованно. Это единственное, что заставляло девушку усомниться в своём страхе: — А если ничего не получится? — То придёшь сюда, снова ныть мне, — сказал Аль-Хайтам, утыкаясь обратно в книгу.***
Эша нервно оглядывалась, ходя по садику Академии, потому что боялась встретить того странного путника, что сначала дал ей надежду на понимание, а потом растоптал совсем просто и небрежно своими словами. Хоть сначала он её привлёк. Его внешность завораживала девушка, и его яркие глаза запали ей в душу. Каждый раз она вспоминала о том, как они в первый раз пересеклись взглядами. Но это ей совершенно не важно, потому что он всё равно её не поймёт, а значит места ему в её жизни нет. Так что пусть даже не надеется. Эша с такими рассуждениями, наконец, смогла успокоиться и сесть на свободную скамейку в надежде поймать вдохновение. Ветер обдувал её бледное лицо, заставив курносый нос вздрогнуть, и она громко чихнула. В этот момент, как это обычно происходит, все тёмные волосы упали ей на лицо и попали в рот, а некоторые даже попали в её красные глаза. Проиграв в атаке волос, Эша завязала их в простой хвост и достала наконец свой блокнот, чтобы набросать пару новых строк. На удивление, всё было хорошо. Если сначала она ещё оглядывалась и её руки подрагивали, то творчество помогло расслабиться и успокоиться. Увлечённая процессом, Эша и не заметила, как к ней снова подошли: — Почему ты убежала тогда? — спросил иностранец и Инадзумы, что с интересом наблюдал за работой начинающего писателя. Он, если честно, сначала не понимал, что делать дальше. Стоит ли пробовать встретиться с девушкой ещё раз или оставить всё на судьбу, но интерес его победил. Ему действительно хотелось понять, что у неё на душе. Что движет ею. — А ты зачем сюда пришёл? — буркнула Эша, даже не поднимая на него взгляд. — Мне интересно, чем кончится история. — Думаю, тебе такое не интересно, — отвернулась девушка. — Почему же ты так решила? Тем более, решила за меня. — Ты сам так сказал, когда рассказывал о себе. — Кажется, я понял, — хитро прищурился парень. — Ты подумала, что я, как и все, люблю читать лёгкие рассказы из Инадзумы, потому что сам оттуда. Эша застыла, явно не зная, что сказать. — Я угадал, да? — И что с того, — тихо ответила Эша. — Я не имел в виду то, что ты подумала, — объяснил парень, поворачивая девушку к себе. — Я просто объяснял, почему ты сейчас не можешь получить отклика от людей. Далеко не все любят высокую литературу, а когда же в жизни творится полный кавардак, хочется прочитать что-то лёгкое, чем думать о вечном. — А ты ведь прав, — удивилась Эша, наконец расслабляясь. — Я ведь так тоже ухожу от своих проблем. — Мы все чаще всего пытаемся благодаря творчеству сбежать от реальности, — объяснил Кадзуха. — Почему тогда они не хотят читать моё убегание от реальности? — А ты выставлялась на широкую публику? — Эша взялась покрепче за листы бумаги, опуская взгляд себе под ноги. — Больная тема, да? Девушка покивала головой, продолжая смотреть куда угодно, только не на парня. — Я сочувствую, что тебе такое пришлось пройти. Критика иногда бывают очень пагубна для творца, — он коснулся её руки в одобряющем жесте и, казалось, лишь в одно мягкое и плавное движение смог передать всю теплоту своего сердца. — Но она так же может и сильно помочь на пути становления. Если это конструктивная критика, а не просто оскорбление работы. — А, э, ну. Я не знаю, но тебе... — Эша на миг задумалась и хоть она ещё не подозревала, но принимала одно из самых судьбоносных своих решений. — Я могу тебе верить? — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. — Я Эша, — представилась девушка, передавая свои работы. — Приятного познакомиться, я Кадзуха, — улыбнулся парень, принимая листки бумаги.***
— На этом сегодня всё. Всем хорошего вечера, — сказал профессор, закрыв книгу, и быстро удалился из аудитории. Студенты сделали то же самое, но более лениво, ведь особо никто никуда не спешит. Это была последняя лекция Эши, и после неё ей никуда, к счастью, не надо. Сегодня на парах она сидела одна, потому что Аль-Хайтам уехал в пустыню на исследования. Поэтому настроение у неё было так себе, ведь одной было скучно, а ни с кем кроме Аль-Хайтама она не общалась. Выйдя и аудитории, она пошла по длинным коридорам, наблюдая за множеством студентов, что спешили по своим делам. Иногда она жалела, что не имела своего большого круга общения. Если Аль-Хайтаму будто просто насрать на остальных, а про Эшу он говорил, что она просто сама пристала как банный лист. Хотя она знала, что на самом деле он дорожит их дружескими отношениями, иначе он бы её просто игнорировал или прямо сказал, чтобы отстала. Выходя на улицу и глубоко вздохнув, Эша на миг застыла, не веря своим глазам. Не далеко от неё стоял Кадзуха, Который кого-то высматривал среди выходящих студентов. Она явно не ожидала его увидеть. С той встречи прошла пара месяцев. Они общались довольно-таки часто, договариваясь о встрече заранее. Сначала они общались только о литературе, но позже темы стали перетекать одна за другой, а позже это переросло в прогулки по городу. В последний раз они виделись три недели назад. Кадзухе нужно было отправиться по делам с флотом, с которым он странствовал, и он точно не знал, когда вернётся, но обещал вернуться, как только сможет. Они оба не понимали, почему так быстро привязались к друг другу. Вроде такие разные. Эша, которая боится всего и вся, и Кадзуха, который любит весь мир во всех его проявлениях. Будто у них была какая-то общая черта, и это далеко не просто литература. Словно между ними была та самая красная нить, о которой пишут в романах от Инадзумы, что соединяет связанных одной судьбой людей. Эше на удивление было легко в компании юноши. Он всегда принимал её с любыми проблемами. — Кадзуха! — радостно поприветствовала Эша, несясь к нему через толпу. Парень быстро заметил девушку и радостно раскинул руки, принимая её в свои объятья. — Я тоже скучал, — шепчет парень, прижимая девушку ближе к себе. — Тебя так долго не было, что случилось? — спросила девушка, видя, что у Кадзухи синяки под глазами были больше обычного. Не спрашивайте, когда она стала замечать такие маленькие особенности — сама не понимает. — Шторм был, и даже я не смог его учуять. Из-за него мы и задержались, — спокойно объяснил Каэдехара, отпуская девушку из объятий. — Ты не поранился? — обеспокоенно спросила Эша, пристально разглядывая парня. — Нет, не переживай. У меня всё же есть глаз бога, — усмехнулся Кадзуха и пошёл прочь от академии, а Эша последовала за ним, даже не спрашивая направления. — Везёт. Я тоже, если честно, хотела бы когда-нибудь его получить. Может так меня стали бы больше уважать. Кадзуха резко затих. Эша с непониманием уставилась на остановившуюся фигуру: — Ты чего? — Лучше бояться таких желаний. — Почему? Кадзуха пошёл дальше от лишних глаз. Эта история была далеко не для всех и не для такой обстановки. Эша не пыталась понять происходящее, просто слепо шла за парнем, понимая, что, возможно, это ему сейчас и надо. Они остановились лишь тогда, когда людей стало очень мало, а тихий лес казался более безопасным местом, чем город. К удивлению самой девушки, ей здесь нравилось. Она не представляла, что где-то может быть настолько спокойно и тихо. Кадзуха часто водил её в такие места, заставляя каждый раз восхищаться миром заново. Казалось, это просто растения, но когда погружаешься в этот мир, всё начинает играть совершенно другими красками. Узоры на коре деревьев, на их листьях и ветках. Пение птиц, шуршание белок и жужжание пчел. Это всё создавало целую симфонию, которую можно слушать вместе. Кадзуха смотрелся очень органично во всём этом антураже, но его напряжённое лицо заставляло Эшу отвлечься от созерцания природы и сосредоточиться на разговоре, который им предстоит: — На моей родине ведётся охота на глаза богов. Из-за этого умер мой друг, — резко начал Кадзуха. — Многим не нравилось решение архонта, и моему другу тоже. Тогда он решил сразиться в честном поединке. Он проиграл. Эша сначала стояла в ступоре, переваривая полученную информацию. Она мало знала, о своём новом друге. Он всегда пытался больше узнать про неё. Хоть это и было радостно, что Каэдехара решил поделиться, но было грустно от боли его воспоминаний: — Прости. — Ничего страшного. Это было давно. — Я же чувствую, что у тебя до сих пор болит, — сказала девушка, подходя ближе. — Да, ты права. Но это было в прошлом, и я всё равно ничего больше сделать не могу. Она чувствовала всеми клеточками тела его состояние души, но понимала, что никак поддержать не может. Боль не уходит, с ней просто учатся жить. Её пустыми словами она не исправит ситуацию. — Спасибо, что открылся мне, — всё же решила хоть что-то сказать она. — Это тебе спасибо, — вдруг сказал он. — Почему? — не поняла Эша. — Мало кто может задеть струны моей души, — объяснил Кадзуха, беря её за руку. — Это как? — снова не поняла о чём говорит парень, а его жест лишь заставил её покраснеть. На это он ничего не ответил, а вместо этого наклонился к её руке, поцеловал кисть, не отрывая в этот момент свой взгляд от её. У Эши, кажется, останавливается сердце, а от руки вся кровь утекает в щёки. Кадзуха, ухмыльнувшись такой реакции девушки, на этом не останавливается и кладёт её на свою грудь, где бьётся его сердце. Оно билось быстро, но внешне парень оставался невозмутим, лишь улыбка красовалась на его губах. — Мне кажется, сердце может всё сказать за меня, — шепчет Кадзуха. Теперь Эше остаётся лишь сделать выбор. У Эши друзей-то особо не было, не то что парня. Всё, что с ней сейчас происходит, будто сказка. Она такое читала в романах о любви, но никогда не думала, что это может воплотиться в реальной жизни. — Кажется, я понимаю, — неуверенно шепчет она, запинаясь. Её волнение жутко выдаёт её чувства, это заставляет нервничать всё больше и больше. — Если страшно, то просто покажи, — говорит Кадзуха, видя метания девушки. Эша глубоко вздыхает, чтобы взять свои руки под контроль. Одна, что лежит на его груди, скользит выше к его шее, вторая так же расположилась рядом. — Можно? — аккуратно спрашивает Кадзуха. — Можно, — кивает Эша, неуверенно опуская глаза. Кадзуха помогает Эше, взяв её подбородок в свои руки, аккуратно приподнимает его. Столкнувшись с ним взглядом, Эша чувствует, что её смущение быстро проходит, но неуверенность есть. Страшно перед неизведанным. Лишь вместе, доверяя друг другу, это можно преодолеть. Так и происходит: они доверяют и принимают друг друга, поэтому и сливаются в поцелуе.***
— По этому поводу можно сделать вывод, что ты меня не слушаешь, — сказал Аль-Хайтам, не отрывая взгляд от записей. — Что, почему? — удивилась Эша, которая записывала под диктовку друга для общего проекта. — Потому что ты пишешь какие-то закорючки вместо букв, — объяснил Аль-Хайтам. — Где ты летаешь? — Нигде, всё хорошо, — буркнула Эша. Хотя на самом деле ей действительно стоило сосредоточиться на учёбе. Скоро ей защищать проект с Аль-Хайтамом. Он хоть и долго сопротивлялся и говорил, что хочет сам сделать, но профессор настоял на парной работе. Поэтому пол года они проводили много времени вместе в библиотеке, а учитывая, что это всё скоро ещё и защищать, то казалось, что Аль-Хайтам домой ходит только спать, а она вообще живёт в Академии и в общежитии совсем не появляется. Она не знала, что делать дальше после защиты и окончания академии. Продолжать учёбу? Или заняться своими исследованиями? Или вообще окунуться во что-то совершенно другое? Ей не было понятно, а выбор скоро надо делать. Но все мысли были вообще об одном парне, хотя совершенно не надо думать об этом. Она не понимала раньше влюблённых. Как можно думать об одном человеке всё время? Ещё как можно. Кадзуха как будто давал ей свободу. Он принимал её такой, какая она есть. С любопытством читал её рассказы, слушал про её проблемы и не обесценивал их. Аль-Хайтам тоже её слушал и даже с его характером мог дать совет, показывая, что она не безразлична ему, но это было не то. С Кадзухой мир словно играл другими красками, а каждая встреча с ним была словно праздник, что никогда не кончится. Из-за него всё, что было дальше, было не важно. Главное — с ним. Эша не забила на учёбу — нет. И о своей карьере не забыла. Просто с ним всё отошло на второй план. Они встречались уже практически год. Кадзуха впервые с его решения пуститься в странствия возвращался куда-то так часто. Он часто уезжал с флотом Южного креста, но всегда возвращался к ней и проводил столько времени с Эшой, сколько возможно, иногда даже невольно мешал ей учиться. Эша вспомнила один случай, за что и отчитывал её Аль-Хайтам. Вчерашний вечер, Академия, библиотека. Тёплый и приглушённый свет светильников освещал множество полок с книгами, создавая уютную атмосферу. Был уже поздний вечер, а Эша до сих пор сидит в библиотеке, ковыляя между рядами книг медленно, как улитка. Она последние полчаса не может найти нужную ей книгу, потому что какой-то умник не кладёт книги на свои места. Поэтому ей и приходится искать её повсюду. Сроки горят и её нервы тоже, ведь Аль-Хайтам хочет, чтобы всё было идеально, и критикует Эшу по полной программе, поэтому она и переделывает все по пять раз. Хотя её больше волновало, что она завтра скажет Аль-Хайтаму, если вдруг эту книгу не найдёт. Он её сразу убьёт или будет медленно душить, мучая? Может она тогда выспится? Эти мысли о сне заставили её усмехнуться. Наконец остановившись, она утыкается в полку, понимая, что скорее всего нужная книга где-то рядом. Палец танцует по корешкам, а девушка, кажется, потихоньку засыпает, ведь единственное, что ей сейчас хочется — это улечься на пол и растечься, словно лужа, а не вот это вот всё. — Тебе помочь? — шепчет Кадзуха ей на ушко, внезапно обнимая её сзади. Эша на миг вздрогнула и застыла. Мозг, который последние пару часов был в прострации и думал о том, как лучше сформулировать вывод исследования и параллельно пытался найти нужную книгу, проснулся. Кадзуха — последнее, о чём бы она сейчас подумала, несмотря на то, как сильно он ей нравился. Сейчас нужно учиться, а потом уже гулять с Кадзухой. Расслабившись в его объятьях и глубоко вздохнув, Эша ответила: — Архонты, Кадзуха. Зачем так подкрадываться? — Вообще-то я тут стою уже пять минут, а ты всё это время пялилась в одну точку, ничего не замечая. — Это всего лишь раздумья. И, вообще, ты в академии не учился и ничего не понимаешь, — усмехнулась Эша, шутя и раскидывая руками. — Да, да, да, но я считаю, что ты просто устала. — Это не отменяет моей завтрашней встречи с Аль-Хайтамом, и то, что я к ней сделала далеко не всё. — Но десять минут можно потратить на отдых, чтобы эффективнее всё закончить? — Наверное. Стой, — она уже почти полностью подалась в его объятья, как вдруг в её голове резко возник вопрос, из-за чего она вынырнула из объятий, чтобы увидеть его лицо. — Как ты сюда пробрался? Тебя же не должны пускать! — Твой парень просто очень хороший воин. — Мог бы и подождать пока я закончу, а не нарушать правила. — Так я тебя уже четвёртый день не мог найти. — Так, мы же планировали встретиться, стой, это было.. — Четыре дня назад. — Архонты, в моей голове вообще всё перепуталось. — Поэтому послушай меня и хотя бы пять минут отдохни. — Ладно, ладно, папа, послушаюсь тебя. — Стой. — Что? — недовольно спрашивает Эша, но в ответ Кадзуха наклоняется к девушке и аккуратно целует, заставляя её забыть обо всём. Кадзуха всегда был мягок и нежен, даря через поцелуй будто всю любовь на свете, но Эша всё равно чувствовала, что контролировал процесс больше он. Ей это нравилось. Нравилось отдаться в его объятия полные заботы. Нравилось раскрыть ему все секреты, зная, что он её примет и сохранит всё в тайне. Нравилось понимать, что он никогда не сделает ей больно. Кадзуха углублял поцелуй. Он всегда это делал медленно, чтобы если что Эша всегда могла его остановить. Кадзуха всегда был с ней аккуратен как с какой-то драгоценностью. Потому что сам боялся раниться от этих отношений. Он всегда мог довериться людям, но прямо "близких" у него было немного. Он неохотно пускал в свой круг новых людей. Эша ворвалась внезапно и заставила его пересмотреть свои принципы. — Мне пора, — сказал, Кадзуха отрываясь от поцелуя, краем уха услышав звук доспехов солдат. Они явно пришли за ним. — Постой, — просит Эша, хватаясь за его кимоно. — Мне правда пора. Давай встретимся через неделю на том же месте и в то время, в которое не состоялась наша прошлая встреча, — просит он, заправляя её волосы за уши и целуя в лоб. — Хорошо, — быстро соглашается Эша, и Кадзуха целует её снова. Они соприкоснулись губами всего на миг. В быстром смазанном поцелуе иногда чувствовалось будто больше, чем в длительном. Ведь он подтверждает этим поцелуем, что хочет ещё. Хочет задержать ещё на миг, а желательно вообще не уходить, но надо. Сейчас надо. Всё будет потом, когда она сдаст эту работу, получит диплом, когда докажет родителям, что она всё может. — До встречи, — отрывается снова первым Кадзуха и убегает, чтобы его не поймали. А Эша так и осталась стоять возле злосчастного стеллажа, так и не найдя нужную книгу. Прикоснувшись кончиками пальцев к губам, на которых недавно были его губы. Она до сих пор была в том миге, и хотелось, чтобы он длился вечно, но.. — Эша. Ты вообще слух потеряла, — недовольно пробурчал Аль-Хайтам. — Ой, — покраснела Эша, понимая, что ушла совсем в свои мысли. — Прости, давай займёмся работой. — Наконец-то.***
Эша почти не смяла свой диплом, пока шла. Это должно было убедить родителей, что она чего-то достойна. Чего-то значит. Она не виделась с родителями последнюю пару лет. Они не хотели её видеть, и та покорно сидела в академии, стараясь не попадаться им на глаза в коридорах. Эша старалась им угодить с самого детства, и теперь, наконец, она должна оправдать их ожидания, после чего она сможет вздохнуть спокойно без этого груза на душе. Она надеялась, что они её похвалят, но страх, что этого не будет, и теперь уже её ожидания не сбудутся, рос с каждым шагом по пути в родительский дом. Внешне дом никак не поменялся, но Эше будто стало там ещё более некомфортно. Она уже жалела, что попросила Кадзуху не идти с ней. Хотя ему лучше не видеть, что происходит дома. Воспоминания заполняют сознание, но она глубоко вздохнула и постучала. Лучше быстро с этим разобраться. Дверь лишь через некоторое время открылась: — Здравствуй, пап, — пробурчала Эша, глядя в пол, а не на него. — Я.. — Я знаю что ты уже сдала, — сразу же сказал он, уходя, явно не соскучившийся по дочери. — Да, я одна из лучших на потоке, — неуверенно сказала девушка, не понимая, нужно ли ей заходить. — Зайди сначала, — слышалось уже из дома. — Хорошо. Проходя и аккуратно закрыв дверь, Эша прошла в гостиную, где родители сидели на диване, буравя её взглядом. Сев напротив них, Эша протянула диплом: — Я принесла.. — Твои оценки мы тоже уже видели. И они могли быть и лучше, — строго сказала мать, отмахиваясь от диплома. — Но я же.. — начала Эша. — Тебя выделяют, но ты не лучшая на потоке, и даже твой напарник по итоговой проектной работе показал себя лучше, — сказал отец. — Но.. — снова попыталась сказать что-то Эша. — Не перебивай, — шикнул отец, складывая руки на груди. — Как мы знаем, ты не собираешься вести дальше проектную деятельность так что можешь вернуться сегодня к нам домой. — Но я думала продолжать.. — И есть идеи? — усмехнулся отец. — Пока нет.. — И вряд ли появятся, — констатировал отец. — Так что лучше вернись домой и выйди замуж. Всё равно ты явно не станешь достойным учёным. — Вообще-то у меня есть парень.. — Мы слышали, что ты шляешься с каким-то оборванцем. Но мы нашли вариант получше, — повелительно сказала мать, тоже сложив руки на груди. — Я не хочу, — прошептала Эша. — Мы и так тебе дали много поблажек Эша. Ты их не оправдала, и лучше уж выйди тогда за кого-нибудь достойного. — Я не хочу, — уже громче сказала Эша. — Мы и не спрашивали, что хочешь ты. Мы давали тебе шанс, но ты не справилась. — Какой? Оправдать ваши ожидания? — возмутилась Эша. — И в том числе. Мы дали шанс тебе прожить достойную жизнь, — продолжила мать. — А ты вместо этого шляешься с каким-то парнем, — сказал отец. — И что? — спросила Эша. — Я не.. — Он даже не из наших. — Но я же с ним счастлива. — Ты просто сейчас не понимаешь. Повзрослеешь и останешься у разбитого корыта. — Это вы ничего не понимаете, — на глазах выступили слёзы, а ноги сами понесли её прочь. Она сама не понимала, что делает. Истерика захватила сознание, не давая осознавать, что происходит. Эша неслась по знакомым улицам, и это только больше усиливало её боль из-за воспоминаний. Зачем они так с ней? Почему хотели слепить из неё что-то другое? Она ведь правда старалась. Пыталась притвориться кем-то другим ради них. В итоге им всё равно. Хоть так, хоть сяк, но всё равно им не нравится. Глубокое разочарование в себе и своей жизни, её убивало, разрывало на части, будто её отдали на растерзание волкам. А обида лишь добавляла масло в огонь, заставляя закрыться внутри себя и больше ничего не делать. Эша сама не поняла, как оказалась в лесу. Споткнувшись о первую же корягу, она полетела на землю. Сил встать не было. Да и не хотелось. Казалось, лучше уж умереть здесь, чем позориться дальше. Слёзы закончились, а осталась лишь мелкая дрожь, что никак не заканчивалась. — Эй, — вдруг послышался мужской голос. — Что случилось? — Уйдите, — выдавила из себя Эша. — Прошу. — Оставить тебя тут помирать мне совесть не позволит, — говорит мужчина, переворачивая девушку на спину. — Я тебя видел сегодня на вручении. — Ты же Тигнари, да? — поняла Эша. Тигнари был знаменитым учеником своего даршана. Все ещё с его прихода кликали его гением. Так же его внешность привлекала внимание. Маленький рост, зелёные пряди, что сочетались с оставшимися тёмными, и конечно же уши, которые были большими заостренными. Не стоит забывать и о пушистом зелёном хвосте. — А ты Эша, — узнал Тигнари. — Откуда? — не понимала девушка. — У нас общие знакомые есть, и как не знать одну из лучших учениц академии. — Не стоит преувеличивать, — Тигнари помог Эше поднять корпус до сидячего положения. — Но это правда. Так что случилось? Что ты здесь делаешь? — Мои родители... они.. я их разочаровала. Я думала, что хоть учёбой заслужу любовь, но нет. Им и этого мало. Они хотят меня выдать замуж за нелюбимого человека. — Так ты же можешь продолжить деятельность в академии. — Они учёные... На Эшу снова накатила истерика, недавние события крутились в голове вихрем. Слёзы текли с новой силой, из-за этого в её глазах Тигнари стал размытым. Лицезрея это, фенёк удивился и тяжёло вздохнул, проявляя терпение: — У тебя есть те, кто может помочь? Сначала Эша хотела сказать: "нет", но голова стала предлагать другие варианты. Аль-Хайтам, он же ей поможет? А Кадзуха. Точно, он же её ждал. Скорее всего сейчас ищет. — Есть, — кивнула Эша. — Тогда я помогу тебе их найти. Действовать надо быстро, раз твои родители влиятельные учёные. — Ты поможешь? — Слушай, я в дозорные собрался идти, а у них работа такая — помогать людям, — сказал Тигнари, помогая Эше встать. — Идти можешь? — Да, спасибо, — отмахнулась Эша, но Тигнари всё равно её придерживал. Ночной город завораживал. Тихий ветерок обдувал раны Эши, заставляя ту шипеть. Небо, что было разукрашено звёздами, привлекало, из-за чего хотелось смотреть вверх. — Это твои друзья? — спросил Тигнари, показывая вдалеке на двух совершенно противоположных друг другу людей. Кадзуха о чём-то обеспокоенно болтал с Аль-Хайтамом, который был его выше на две головы, из-за чего был сильный контраст. — Да, — согласилась Эша. — Думаю, дальше я сама. — Как хочешь и.. — на миг Тигнари задумался. — Удачи. — Спасибо, что помог, — сказала Эша на прощание и пошла к своим. Кадзуха, как только заметил ковылявшую к ним девушку, сразу побежал к ней: — Эша, что случилось? Родители что-то сказали? Почему ты убежала? — Мне надо бежать. — Что? — Родители хотят меня выдать замуж. — А как же твоя карьера учёного? — Они сказали.. сказали, что у меня ничего не получится. Кадзуха нахмурился и помахал рукой Аль-Хайтаму, что тактично стоял в стороне, но всё равно был взволнован. — Что с тобой? — спросил Кадзуха, оглядывая Эшу. — Упала. — Ясно. — Что случилось? — спокойно спросил Аль-Хайтам. Тяжело вздохнув Эша пересказала всё, что произошло. После Аль-Хайтам ответил: — Ты права, на удивление. — Эй! — возмутилась девушка. — Я про то, что ты не принимаешь таких смелых решений, а не то, что ты тупая. — Тогда ладно. — Нужно бежать, ведь академия тебя не оставит. Я вижу лишь два решения. Либо бежать, либо скрываться в пустыне, либо можно дозорным податься. — Дозорным? — переспросила она. — Да, дозорные не должны тебя выдать. Даже учитывая, что у тебя влиятельные родители, — ответил Аль-Хайтам. — Либо бежать со мной, — резко предложил Кадзуха. — Сегодня как раз флот Южного креста уходит в Ли Юэ. Мы можем скрыться там. Решать тебе. Голова Эши, казалось, сейчас взорвётся. Слишком много потрясений, а теперь ещё нужно решать, что делать дальше. Это решение навсегда кардинально изменит её судьбу. Она никогда не принимала таких серьёзных решений. Ей было страшно ошибиться и сделать неправильно. Кадзуха взял руку Эши в свои, давая понять, что он рядом. Это придало ей спокойствия, из-за чего она сосредоточилась на выборе. Ей не хотелось обременять посторонних ей людей в виде дозорных или жителей пустыни. Они будут сильно рисковать из-за неё. И обременять кого-то вроде Тигнари, что и так уже сильно помог, не хотелось. А в другой стране будет безопаснее. Там тоже с большой вероятностью будут искать, но не так скоро и не так тщательно, как на родине. Выбор для неё уже очевиден, хоть и тяжек в озвучивании: — Я поеду с тобой. Всё равно других вариантов нет. Я не смогу остаться здесь. Юноши переглянулись и кивнули друг другу. — Я прослежу, чтобы за вами не было слежки. — Спасибо, — сказал Кадзуха. — Нам нужно спешить. — Пиши, если что. Я останусь здесь, — говорит Аль-Хайтам уже Эше. — Прости, что приношу неудобства. — Не приносишь, — сказал Аль-Хайтам, уходя. Кадзуха лишь потянул её за собой, уводя всё дальше и дальше. Девушка хоть и бежала по знакомым улицам, но совсем ничего не узнавала. Ветер дул в лицо, заставлял жмуриться, а рука сжимала руку Кадзухи всё крепче. Она плохо помнит, как они попали на корабль. Первое её чёткое воспоминание — как она прижимается к Кадзухе всем телом, а тот её обнимает. Их спрятали за коробками в трюме корабля, чтобы без проблем покинуть Сумеру. — Тише, тише, — гладит её по волосам Кадзуха. — Я не хотела уезжать из дома, не хотела, — шепчет Эша, понимая, что снова плачет. — Они..они сказали, что ты оборванец... — Никто не хочет покидать родные края, но ты можешь найти для себя новый дом или смысл.***
Спустя три года Уворачиваясь от удара, Эша отступает назад, сразу же встаёт в блок, чтобы успешно отбить атаку разбойника. Она немедленно перешла в нападение, развернулась корпусом, противник же этого совершенно не ожидал, успел увернуться в последний момент, но потерял равновесие и упал. Девушка наставила свой клинок на врага: — И что вы забыли в этих краях? — Думаешь, нас победила? — ухмыляется разбойник. За это Эша пинает его по лицу и переключает своё внимание на местность. Ничего необычного не видно. Остальные охотники за сокровищами давно убежали в страхе. Скорее всего этот просто блефовал. — Сзади, Эша, — слышится голос Бей Доу, что бежит навстречу девушке с мечом на перевес. Она поворачивается уже в блоке и видит, как стрела приближается к ней, но в последний момент почему-то отлетает. Развернувшись, Эша видит своего парня, который уже обезвреживает лучника. — Быстро вы, — говорит она капитану. — Да, мы уже поймали всех оставшихся в округе. — Ты стала сильнее, — говорит Кадзуха, приближаясь к девушкам, волоча за шиворот охотника. — Но я всё равно не могу тебя победить, — бурчит Эша и вкладывает меч в ножны. — Так ты же с мечом без году неделя, а Кадзуха большую часть своей жизни с ним, — подбадривает девушку Бей Доу, положив руку ей на плечо и приобняв. — Зато в поэзии тебе нет равных, — улыбается Кадзуха. — Не льсти, — хмурит брови девушка, забирая свои записи с книгами, что остались на камне, где она занималась до недавнего времени. — Эти набеги охотников уже достали. — Зато — тренировка, — снова пытается подбодрить Кадзуха грустную партнёршу. — Они не дают мне учиться, — тяжело выдыхает Эша. После того, как Эша покинула Сумеру, она стала больше изучать зарубежную литературу, не переставая совершенствовать свои знания. Она до сих пор надеялась рано или поздно вернуться в Академию и продолжить исследования. Там знания, полученные в странствиях, будут кстати. Поэтому свою маленькую зарплату она копила и покупала книги. Так же много времени теперь уходило на тренировки с Кадзухой. Теперь нужно было уметь постоять за себя. К удивлению девушки, у неё даже получалось. — Будет тебе. Ты всё равно книжку можешь и в каюте прочитать, — утешает уже капитан. У Бей Доу было спортивное телосложение, и она была намного выше Кадзухи. Ходила она в красном одеянии, по бокам которого были разрезы, чтобы было удобнее драться. Так у неё был электро глаз бога. Компания дружно направилась к кораблю, как вдруг к ним неожиданно прибежал знакомый матрос: — Капитан, к нам пробрались на корабль. Дальше для Эши снова быстро сменяются события. Знакомство с путешественницей, конкурс и отплытие в Инадзуму. Девушка очень беспокоилась за Кадзуху, что ходил сам не свой в последние дни. К сожалению, в Инадзуме охрана намного строже, чем в Сумеру. Они проверяют трюмы и даже каюты, поэтому двум беглецам пришлось до времени прибытия спрятаться в бочке. Они находились в замкнутом пространстве близко к другу, но это их не смущало. Близость у них случилась давно. Вспоминать это всё было до жути приятно. Его руки на её теле и губы. Как она тяжело вздыхает и получает удовольствие от любого прикосновения. Она не знала, что может быть настолько приятно. — Ты как? — спрашивает Эша, гладя Кадзуху по волосам. Он наконец обратил на неё внимание, посмотрел в глаза: — Всё хорошо, не переживай. — Я же вижу, что тебе тяжело возвращаться на родину. — Если ты думаешь, что я опьянён местью.. — Ты бы тогда остался биться насмерть, — закончила она. — Я знаю, что тебе важнее, чтобы сохранилась память о нём. Поэтому ты и сохранил.. — Я рад, что ты это понимаешь. Мой друг сразился в честной битве, и он знал, на что шёл, и я уважаю архонта как сильного воина... но я считаю, что террор и политика, которые ведутся в отношении граждан Инадзумы, не честны. — Ты присоединишься к войне, — поняла Эша, убирая волосы с лица партнёра. — Мы не особо знаем, что сейчас там происходит, но я, как самурай, должен помогать людям в любом случае. — Значит, я иду с тобой. — Нет, это слишком опасно, — отрезал парень. — Я знаю место, где ты будешь в безопасности. — Но... — Я не хочу, чтобы тебя поймали, — перебивает Кадзуха. — Я стала сильнее, ты сам говорил, — хмурится девушка. — Просто я не хочу потерять ещё кого-то в этой войне, — шепчет он, прижимаясь своим лбом к её. Кадзуха лазит по карманам и достаёт пустой глаз бога. — Прошу сохрани это и память... — Кадзуха... — начинает Эша, поднимая подарок. — Я хочу, чтобы это было у тебя до нашей следующей встречи. Девушка подчиняется, не решаясь снова спорить. Она видит, что это бесполезно, и парень впервые настолько не хочет идти на компромисс. Значит ему это действительно важно. А ей важно, чтобы ему было хорошо, и ради этого она готова согласиться. — Почему у нас так сложно с родиной, — говорит Эша прижимаясь к Кадзухе сильнее, кладёт руки ему на плечи. Хотя сильнее, казалось, некуда. — Это одна из тех черт, в чём мы схожи, — говорит парень, гладя девушку по волосам.***
— Что ходишь, как мышь перед сыром? — хихикает Яэ Мико, наблюдая за тем, как Эша ходит по Храму Наруками, не зная, чем себя занять. Кадзуха провёл её сюда ночью и лично говорил с Гудзи Яэ Мико. Он рассказал, что это единственное безопасное место, где её не выдадут. Храм состоял из нескольких зданий и большого дерева, которое очень сильно было похоже на лису. Это было не единственное дерево, но остальные были поменьше. У них были розовые листья, и, как рассказали обитатели храма, деревья называются "сакура". И она здесь была слишком долго. Шли дни, а сидеть на одном месте было сложно. Даже не из-за нового образа жизни в странствиях, а из-за беспокойства. Как капитан? Команда? А он? — А что мне ещё делать? — вспылила девушка. — Писать не могу, помочь не могу. Я вообще ничего не могу, даже с ним. — Ты пишешь? — удивилась женщина, подходя ближе. — Ой, — вздрогнула Эша понимая, что сболтнула лишнего. — Так что? — Так, сказала глупость какую-то, — попыталась отмахнуться девушка, отходя от Гудзи дальше. — Говори, от меня не отвертишься! — давила Яэ, не только голосом, но и приближаясь, с каждым шагом уменьшая расстояние. — Я не хочу об этом говорить, — не поддавалась сумерка. Яэ Мико хотела продолжить давить, как вдруг увидела ворона. Он сел на её руку и начал каркать. — Вы общаетесь воронами? — Да, они — мои глаза и уши, — объяснила Гудзи, а её ворон слетел с её руки на ветку сакуры и стал наблюдать за диалогом со стороны. — Кстати, твоему женишку угрожает опасность. — Какая? — глаза девушки расширились. — Он идёт на бой с архонтом. — Скажите мне где это! — засуетилась Эша, и сама направилась ближе к Гудзи. — Так просто я ничего не говорю. Что ты мне дашь взамен? — Мору? — Не нужны мне твои деньги. Эша нервно дёргала ногой, не понимая, что делать дальше. Предложить ей особо нечего, кроме себя разве что. — А что тогда? Яэ Мико взглянула на девушку таким взглядом, который говорил сам за себя. Она хочет её рассказы. Это стоит куда меньше, чем жизнь Кадзухи. Колебаться не было времени. Лучше позор на всю жизнь, чем жить без него. — Ладно. Ещё с детства я пишу рассказы, но они особо никому не нравились. До Кадзухи. Он говорит, что у меня получается всё лучше и лучше. — Я слышала о его стихах, он явно бы врать не стал. Покажешь? — это был больше приказ, чем вопрос. — Только если вам не понравится, просто отдайте мне тетрадь молча. Не хочу больше слушать эту критику. — Я заберу её себе, — решила Гудзи. — И пусть, только скажите, где Кадзуха. — Ворона тебя отведёт, — кивнула женщина на птицу, уже не обращая внимания на девушку. — Спасибо. — Стой. У тебя же потухший глаз бога? — Да, но откуда? — Детка, я знаю всё, а ты ступай, а то не успеешь. Не было времени думать к чему всё это. Эша рванула прочь за птицей, что летела крайне быстро, из-за чего девушка едва поспевала. Ей пришлось спускаться с горы, на которой стоял храм, и далеко не прямой дорогой. На небе сгущались тучи, а молнии, казалось, были готовы пронзить всю землю. Когда девушка пробегала мимо совершенно незнакомого города, у неё не было времени на созерцание новой культуры. Улицы были пусты, и, если бы у неё была такая возможность, она бы тоже спряталась, но сейчас не время бояться. Когда Эша находит нужное сооружение и вход к нему, она видит страшную картину. Кадзуха несётся на помощь путешественнице, которая почти попала под удар Электро архонта. Эша мчится за ним. В руке сжат чужой глаз бога, который внезапно вырвался из цепкой хватки и направился к Кадзухе. Девушка же, в последний момент, успевает догнать парня и обнять его за спину.И понимает, что он держит удар, а вокруг них образовался гео щит. Кадзуха с помощью анемо и электро стихии отражает удар меча, а путешественница отправляется на сражение к архонту. Парень резко разворачивается, смотрит на лицо девушки: — Что ты здесь делаешь? — Это первое, что ты спрашиваешь после того, как я спасла тебе жизнь? — Я же просил не вмешиваться, — говорит он и берёт её за руку, пытаясь увести с места сражений. — Я знаю, знаю. Просто я не могла там сидеть и ничего не делать, — говорит Эша, но видя, что парень её не слушает, она вырывает руку. — Прости, но это не может работать в одну сторону. Ты меня спас, помогая мне сбежать из Сумеру. Я была в полном отчаянии, и лишь ты смог показать мне свет. Я хочу сделать тоже самое для тебя. И я не твой друг. Кадзуха тяжело вздыхает, смотрит в небо, а после перемещает свой взгляд на потухший глаз бога утерянного друга и затем на только что полученный глаз бога любимой. — Возможно, я чуть-чуть перегнул. И зря сомневался не в тебе, а в себе. Спасибо.***
— "...И ветер дует, словно вой. Словно горюет вместе со мной, но хоть со всем миром я разделю своё горе. Горе, которое никогда не закончится". Как красиво написано, — говорит Кадзуха закрывая книгу, чтобы положить книгу обратно на прилавок. — Даже изменённая концовка тебе понравилась? — спрашивает Эша, опираясь подбородком на его плечо. — Да, эта концовка тоже подходит сюжету. Но почему госпоже Яэ Мико не понравилась та концовка? — говорит Кадзуха и целует её в щёку. Инадзума освободилась от террора архонта, что поменял свою политику и снова открыл страну для остальных государств. Эша и Кадзуха последний год много времени проводили в Инадзуме. Эша — из-за издательства с Яэ Мико своей первой книги, а Кадзухе — из-за разбирательств с имуществом. Но с командой Южного Креста они всё равно путешествовали. Хоть и не так часто, как раньше. — Слишком ванильный был финал. — Госпожа Яэ Мико! — вздрогнув, поприветствовала пара, поклонившись. — Не пугайтесь. Я только хочу отдать письмо, — говорит Гудзи, держа между пальцами конверт. Эша быстро выхватывает его из её рук, кланяясь в благодарности. Женщина кивает и уходит, а девушка с нетерпением разворачивает письмо, так как совсем в растерянности, кто мог бы ей написать. Но начав читать первые строчки, она почувствовала, что ноги перестают её держать, а Кадзуха в небольшом шоке подхватывает возлюбленную: "Эша, Пишу сказать тебе, чтобы ты знала, что можешь вернуться обратно в Сумеру. Здесь был переворот, и многие из учёных были взяты под стражу, как и твои родители. Теперь их запрос отменён, и тебя никто не ищет. Переворот был сделан ради освобождения архонта. Она даже узнала о твоём деле и помогла с восстановлением тебя для твоей дальнейшей учёбы. Если ты захочешь, конечно. Я бы не написал тебе, но ты тогда так и не забрала свой диплом, и его отдали мне. Лежит, пыль уже который год собирает. Это чтобы ты не думала, что это я по тебе так сильно соскучился, а то все остальные так и говорят. Отвечу сразу на вопрос: как я тебя нашёл. Твои рассказы дошли до Сумеру, и я связался с издательством. Неплохо, кстати, зря не показывала. Аль-Хайтам".