Сказ о духе Рождества

— Вот уж не ожидал встретить новый год в такой компании. — Дима Рыжов искренне улыбнулся, отсалютовав Джокеру бокалом с яблочным соком — никакого алкоголя, им с женой ещё обратно в город своим ходом возвращаться. — Может всё же останетесь? — второй раз за вечер спросила Диана. — Уступлю вам кровать, а мы с Ленкой и в гостевой поместимся, или ещё что-нибудь придумаем. Диван разложить можно. — Только учти, что я пинаюсь. — Лена засмеялась и, приподнявшись, перегнулась через стол к Углу. Тот встал следом, и она что-то шепнула ему на ухо. Гордеева посмеялась в ответ, а Арина решительно отказалась ночевать у сестры, сославшись на детей, которые ранним утром захотят получить подарки от Деда Мороза. Если не Настасья, которой всего пятнадцать месяцев, то четырёхлетний Ромка уж точно. — А вот я всё же останусь, — пробормотала опьяневшая после четвёртого бокала шампанского Кристина — московская подруга Дианы. Она приехала в Питер на все новогодние праздники и поселилась в «Достоевском». За ней весь вечер до и после курантов активно ухаживал Мэтр, предлагая то выпить, то закусить, то — исключительно намёками — переспать. На одно Кристина охотно соглашалась, над другим же обещала подумать, и точно ни от чего не отказывалась. Весь праздник они сидели рядом и перешёптывались, смеясь и заигрывая. Младшая Гордеева успела подумать, что из них вышла бы интересная пара. — Вам я свою кровать не уступлю, — хмыкнула Диана. Вручив под двумя смущёнными взглядами подарки родственникам и их детям, накинула на плечи палантин и вышла проводить их до машины. — Напиши, как доедете. Если не отвечу — значит шампанское меня всё же вырубило. И не гоняйте в такую погоду. Крупными хлопьями падал снег — кажется, утром их ожидают большие сугробы. — Не переживай, — сказал ей Рыжов, — доберёмся в целости и сохранности. Обняв Арину с Димой, она махнула на прощание рукой отъезжающему от ворот автомобилю. Несмотря на время, вдали всё ещё грохотали фейерверки, разрываясь в небе снопами ярких искр. Побыв на улице чуть больше пяти минут, Диана поймала с сотню пушистых белых хлопьев, успела замерзнуть и поспешила обратно в дом. Когда она закрыла за собой дверь гостиной, за столом сидели только Джокер и Лена и о чём-то тихо болтали — за несколько лет, что они не виделись и не говорили, появилось много тем для обсуждения. Угол устроился на диване и, кажется, уже успел задремать. Пётр с Кристиной дружно испарились. На часах только-только перевалило за половину третьего. — Эти спать что ли пошли? — поинтересовалась Диана, хоть и знала ответ. — Угу. — Саша кивнул и залпом допил шампанское. — Точнее пошёл один. Вторая понеслась. — На ручках, — добавила Лена и, загадочно улыбнувшись, зевнула. — И мне, наверное, тоже пора на боковую. Диан, у тебя же есть кофе? Я без него с утра на зомби буду похожа. Гордеева вместо ответа указала на кофемашину и стеклянную банку с капсулами к ней. Прежде чем подняться на второй этаж, Лена помогла ей убрать остатки еды в холодильник и загрузить посудомойку. Угол перевернулся на бок и, притянув под голову подушку, засопел. — Сколько он сегодня выпил? Диана подсела к Джокеру и взглянула на его друга. Задумавшись, Саша пожал плечами. — Он ещё в «Рынде» пивом отмечать начал, в машине продолжил закидываться. Ну а тут уже… полбутылки точно. — Это у него новогоднее настроение взыграло, аль случилось чаво? Джокер на это снова поднял плечи — привычки лезть в личную жизнь друзей в его арсенале не водилось. Раздались шаги, и к ним спустилась Лена. Выглянув в коридор, состроила грустное лицо и тихо сказала, посмотрев на спящего Угла: — Диан, они все кровати заняли. — Надо же, — хмыкнула Гордеева, — на разных легли. А я уж думала: всё, придется новую покупать. — Дезинфекция, — подал идею Саша. — А вообще, в чём проблема то? Ложитесь вдвоём на твоей, как и собирались. А я, как самый трезвый, поеду отсыпаться домой. Он попытался встать, но Диана надавила на ему плечо и заставила опуститься обратно на стул. — Ну-ка сидеть. Ты сколько выпил? — Я могу вести машину, — уверенно сообщил Саша. — Можешь, — согласилась она, — но не поведёшь. Тем более в такой снегопад я тебя никуда не пущу. И вообще, как ты можешь оставить друзей на произвол судьбы? Они ж их… мало ли. Пошли, посмотрим, — обратилась к подруге, поднявшись, — может Крис как-нибудь подвинем. — Хочешь меня со своей подругой положить? — усмехнулся Джокер. — Обойдётся, — ответила Гордеева, и они оставили его рядом с посапывающим Углом. Пока подруги поднимались, Лена с интересом посматривала на Гордееву, но ничего не говорила. Та поёжилась, почувствовав взгляд и повела плечами. — Чего ты? — Да ничего. Диана развивать тему не стала, да и не была она обозначена толком, но Лена всё ж таки продолжила: — Просто до последнего сомневалась, что вы в итоге будете встречаться. — Так мы и не встречаемся, — хмыкнула Диана, решив скрыть факт их отношений — может просто потому что об этом почти никто не знает, — и открыла дверь в первую комнату, где на светлом постельном белье устроилась Кристина. В отличие от соседней комнаты, в этой кровать была довольно просторная. Повезло, что они легли именно так, иначе пришлось бы либо менять их местами, либо двигать Мэтра. А лечь с ним вряд ли согласился бы кто-то, кроме Кристины. И уж точно не Комолов. Так что никакой проблемы в этом не было, а Лена почему-то так не считала. Или… — Так ты меня позвала, чтобы при Джокере что ли не говорить? — Ну вроде того, — призналась она, заходя в комнату. — И так, вы не встречаетесь, но всё же спать будете вместе. — О, а ты предлагаешь положить его с Крис? Мэтр будет недоволен, он всё же на неё глаз положил. А на диване его устроить уже не выйдет. К тому же это ещё ничего не значит. — Разве? Уже девять лет прошло, а вы всё никак, — тяжко вздохнула Ленка. — Не щёлкай клювом, а-то уведут. — Спокойной ночи, — бросила Гордеева, подтолкнув подругу к кровати, и закрыла за ней дверь. — В шкафу слева есть ещё одно одеяло. Саша всё ещё сидел за столом и смотрел на горящую жёлтыми огоньками ёлку у противоположного окна, когда Диана спустилась, чтобы позвать его наверх. Задумавшись о чём-то, он даже не сразу заметил её присутствие — лишь когда она подошла вплотную и положила руки ему на плечи. — М? — Иди спать, говорю, — улыбнулась Гордеева, мягко касаясь губами лба. — Одежда и полотенце на кровати. Если хочешь — ванная в твоём распоряжении. — Откуда у тебя мужская одежда? — поинтересовался Саша, надеясь, что она не попытается в очередной раз подсунуть ему свою. Потому что его вещей в доме по-прежнему нет. — Она не Сабирова — это всё, что тебе нужно знать. А теперь вали давай. Диана скорее почувствовала, чем услышала, как Джокер прошёл за спиной, пока она выключала гирлянду на пушистой искусственной ёлке и включала тонкую нить с мягким, ненавязчивым светом, обрамляющим снаружи все окна и двери на обоих этажах. Диана считала это идеальным украшением для дома в ночной темноте, поддерживающим дух нового года и Рождества. Наверху зашумела вода, и Гордеева на пару секунд подняла взгляд к потолку. Когда Угол заворочался, она осторожно достала тонкий плед из второй части дивана и укрыла его — дом хорошо отапливался, но на первом этаже спать без дополнительного покрывала было почти невозможно. Как в общем-то и везде, но об этом Диана судила только по своему опыту. Подойдя ближе к окну, она посмотрела сквозь прозрачный тюль на падающий большими хлопьями снег. Захотелось выйти и ещё раз ощутить на коже холод и тающие снежинки, а после смыть вместе с праздничным образом. Время перестало казаться весомым, подчинившись магии снегопада. Диана очнулась от зимних чар, когда дом погрузился в тишину. Даже Угол словно дышать перестал — она на всякий случай прислушалась, чтобы убедиться в том, что ей просто показалось. Мотнув головой, Диана коснулась рукой холодного стекла и, наконец, поднялась по лестнице на второй этаж. Саша, заняв половину кровати, уже спал, и Гордеевой пришлось переодеваться в ванной и пользоваться мицеллярной водой, чтобы снять макияж и не разбудить Джокера. Однако, стоило забраться под одеяло, как он сгрёб её в охапку, не открывая глаз. — Ты чего так долго? — сонно прошептал Саша ей в затылок, когда она коснулась его руки, переплетая пальцы. — На снег засмотрелась, — честно призналась Диана. — Если и дальше так пойдёт — на дорогах будет кошмар. — Всё настолько хреново? — Он уже валил, когда Димка с Ариной уезжали, а сейчас ещё сильнее. И они, похоже, — дотянувшись до телефона, посмотрела на экран, — ещё не доехали. Четвёртый час уже. — Или просто написать забыли. Ого, — похоже, он всё же открыл глаза и посмотрел на погоду за окном, — при такой видимости нормально не покатаешься. — Может успокоится, — с надеждой произнесла Диана, прижимаясь к нему спиной. Приподнявшись на локте, Саша поцеловал её в висок. — Да нормально всё будет, не переживай. Она ещё немного с волнением понаблюдала за снегопадом, а после уснула в тёплых объятиях и с ровным дыханием за спиной. Когда Диана проснулась, за окном было темно — причём настолько, что даже гирлянда не спасала положение, — из-за чего она решила, что на дворе или всё ещё ночь, или очень раннее утро. Саша спал, переместившись на середину и положив руку поперёк её живота. Будить его совсем не хотелось, но Гордееву одолело внезапное желание сделать себе кофе. Оно было настолько сильным, что ей пришлось осторожно выбраться из-под руки Джокера и тихо сползти с кровати. Палас под ногами скрадывал звуки шагов, и Диана почти бесшумно вышла из комнаты. Дом был погружён в сон, отчего казалось, что Гордеева в нём совершенно одна. Думая о том, как бы не разбудить Угла — хоть кофемашина и была одной из тех, что работали практически неслышно, — она спустилась на первый этаж и едва не вскрикнула, когда увидела его стоящим у окна к ней спиной. Чтобы сильно не напугать, пару раз стукнула по стене костяшками пальцев. Он обернулся на звук и посмотрел на неё сонно. — А тебе чего в такое время не спится? — спросила Диана, заворачивая на кухонный участок. — Кстати, сколько сейчас? — Выспался, — ответил Угол. — Не знаю, честно говоря, я не смотрел. — А часов тут и нет… — Она вздохнула и в очередной раз пообещала себе купить в гостиную хотя бы электронные, подходящие под интерьер часы. — Ну и ладно. Кофе будешь? — Да, спасибо. — Что по крепости? — Средней. Диана принялась орудовать у кофемашины, а Угол устроился за барной стойкой. Несколько молчаливых минут совсем не напрягали и не давили неловкостью. Повернувшись к стойке лицом, Гордеева облокотилась на неё и заглянула за подсвеченное крохотными лампочками стекло. — Тебе не кажется, что как-то уж слишком темно? Мы как будто вообще не спали. — Да уж, вообще ничего не видно. К тому моменту, как самую большую часть дома заполнил аромат кофе, к ним подтянулись Лена с Кристиной. Попросив сделать и им бодрящий напиток, уселись на диван, о чём-то тихо перешёптываясь. Вслед за ними спустился и Мэтр — ему Диана порцию кофеина предложила сама. Из гостей наверху остался только Джокер. Девушки остались на диване, а мужчины заняли места за стойкой. Гордеева же предпочла сделать свой первый глоток стоя. Переводя мимолётные взгляды с одного гостя на другого, она невольно зацепила ёлку и вдруг замерла. Под пушистыми, низкими ветвями с синими и изумрудными шариками в два ряда возвышались коробки, обёрнутые в бумагу с тёмными, элегантными узорами и повязанные исключительно белыми, широкими лентами. На переднем плане их было как минимум восемь, сколько же позади — рассмотреть не представлялось возможным. Большие, маленькие, квадратные, прямоугольные, широкие, узкие — разнообразие без единого повторения. В самую крохотную могла поместиться разве что коробочка с каким-нибудь миниатюрным украшением, на подобии серёжек или кольца. Большая же вполне могла посоревноваться с Ромкиной машиной, в которой он любит кататься по квартире. Когда они ложились спать, ничего этого не было. — Признавайтесь, кто спёр сумку у Гермионы, — сказала Диана, подходя ближе к ёлке. — В смысле? — не понял Мэтр. Развернувшись на высоком стуле, от проследил за ней. — Это невозможно было легко спрятать, — она указала рукой на гору подарков. — Какого хера? — раздалось из спальни Дианы, и все синхронно посмотрели в потолок. Ни говоря ни слова, она поставила чашку на столик у дивана и поспешила наверх. Джокер сидел на кровати, в недоумении уставившись на экран своего мобильного. — Что случилось? — взволнованно спросила Диана, присев рядом. Вместо ответа он повернул к ней телефон. Первым, на что она обратила внимание — время, точностью которого все интересовались последние минут десять. 11:43. — В смысле… — Гордеева запнулась, вновь посмотрела в окно и перелезла через кровать, чтобы добраться до своего мобильного. На экране высветились идентичные цифры и отсутствие связи. — Что за чёрт? — Это явно какой-то сбой, — с сомнением протянул Джокер, потирая глаза. — Может где-то что-то полетело, и система глюканула. Погода ж вообще хрень полнейшая. — Может быть. Она продолжала смотреть на экран, ожидая увидеть сообщение от сестры. Но Арина так и не написала. Хотя, если проблемы со связью сейчас повсюду, то это всё объясняет. — Ладно, наладится, — попробовала она успокоить скорее себя, чем Сашу. — Мы там кофейную вечеринку затеяли. Присоединишься? — Раннее утро начинается с кофе, — усмехнулся Джокер, на несколько секунд притягивая её к себе и целуя. — Ладно, я в деле. Диана вышла из комнаты первой, дав ему время на сборы. Когда Саша спустился, на столе уже стояла новая чашка кофе. Когда компания оказалась в сборе, все переместились за стол. Разговор плавно перешёл к интеллигентному обсуждению погоды, последних новостей ушедшего года и ненавязчивым попыткам свести Мэтра с Кристиной. Коренная москвичка вздыхала о том, что скоро ей придётся вернуться к себе домой, и тогда они с Петром вряд ли смогут встретиться в ближайшем будущем. — А мы Мэтра в Москву переведём, — сказал Джокер, у которого было решение практически на любую задачу. — У нас там три филиала, так что проблем с работой не будет. Пётр, казалось, на такие перспективы не рассчитывал, но был готов вцепиться в них зубами, лишь бы не упустить «красотку». Кристина довольно улыбнулась. Диана же задалась вопросом: как долго продлится этот роман и возможен ли он в принципе? Они знакомы около пятнадцати часов, ещё слишком рано о чём-то судить. Но симпатия есть — уже что-то. Пока все общались, Гордеева смотрела на ёлку через плечо сидящего к ней спиной Угла. Ей всё никак не давала покоя гора подарков, появившаяся будто из воздуха. Разумеется, любой из присутствующих мог принести их в дом — кто-то из парней, например, взяв ключи от джипа Джокера. А где ещё они могли быть всю ночь, если не там? Только Диана свой подарок получила ещё вчера и очень уж сильно сомневалась, что Саша решит осчастливить кого-то ещё. Тем более так масштабно. Думать о том, что кто-то заказал доставку в новогоднюю ночь и такую погоду — глупость, а другие варианты в голову просто не приходили. Да и тихо было, по крайней мере Диана не проснулась от хлопков двери или шуршания. На всё это нужно много времени, а они не так уж и долго спали — на улице по-прежнему темно. Заметив её взгляд, Угол на несколько секунд повернулся к ёлке лицом, а потом опять посмотрел на Гордееву. Между его бровей залегла небольшая складка. Они оба наклонились вперёд, облокачиваясь на стол. — Тебя это тоже напрягает? — понял Угол. Диана кивнула и тихо сказала: — Откуда они взялись? — Может Джокер принёс? Хотя я ничего не слышал. — Я тоже. Только вряд ли он позволил бы оставить такой жест без внимания. Мысль о том, что этого щедрого — хотя там может быть какой-то мусор — дарителя среди них нет, закралась неожиданно и перепугала до чёртиков. Гордеевой совсем не хотелось, чтобы кто-то посторонний шлялся по дому без её ведома и разрешения. Вот только ещё одного незаконного вторжения ей не хватало. — Чего это вы? — Джокер обратил на них внимание и придвинулся к Диане ближе, незаметно для других касаясь её бедра под столом и поглаживая большим пальцем. — Размышляем, — ответила она. — Видишь коробки под ёлкой? Саша отклонился вправо, чтобы разглядеть повнимательнее. — Ого. Кто такой щедрый? — Диана пожала плечами, и он напрягся. — В смысле? — Мы думали, что ты, — сказал Угол, обводя всех взглядом. Только тогда Гордеева заметила, что больше никто не разговаривает. — Диана Ильинична не в курсе, а из оставшихся тачка только у тебя. То, что приехали не ней трое, не учитывалось — время и возможность были только у Джокера. А если не он, то кто? Нахмурившись, он встал из-за стола и, приблизившись к ёлке, взял в руки одну из верхних коробок. Размером она была чуть меньше головы. — Увесистая, — протянул Саша и стал рассматривать её со всех сторон. Заметив что-то, немного сдвинул ленту в сторону. — Кристине от… — он запнулся и в недоумении нахмурился ещё сильнее, — другого Санты? Нет, приколы с Тайным Сантой я ещё как-то могу понять, но это какая-то странная хрень. Шутнику за чувство юмора ставлю твёрдую двойку. Кристина подошла к Комолову и неуверенно забрала из его рук коробку, Джокер же перешёл к следующей, по очереди называя имена присутствующих. В итоге подарков под ёлкой оказалось восемнадцать, и каждому досталось по три. Самый большой достался Мэтру. — Другой Санта любит тебя, — плавно, нараспев произнёс Джокер и усмехнулся. — Только открывать чёт вообще не х… Его прервал звук разрываемой бумаги. Первой не выдержала любопытная Лена — быстренько избавившись от ленты, она повредила обертку, становясь всё ближе к содержимому небольшой коробочки. Диана хмыкнула, и тут до её ушей донёсся ещё один звук: словно кто-то прошёлся по полу в тяжёлых сапогах. Она подняла голову и напряжённо посмотрела на потолок. Возня с коробками резко прекратилась. — Кажется, кто-то ещё проснулся, — подала голос Кристина. — Да нет, — протянула Диана, не отводя взгляда от светло-серого полотна, — вообще-то все здесь. — Может это тот, кто оставил подарки? — предположила Лена, чем очень напугала Гордееву. Ей совершенно не хотелось думать, что даритель, кем бы он ни был, сейчас находился в доме. Прятался в её ванной. Смотрел, как они спять. От таких мыслей мурашки побежали по коже. Ничего не говоря, Джокер уверенно рванул к лестнице, намереваясь встретиться с пока ещё неизвестным лицом к лицу. Диана, недолго размышляя, пошла следом — оставлять его в одиночку разбираться с этим она не желала. За спиной послышался топот — кто-то решил помочь. Так они втроём поднялись на второй этаж. Гордеева щёлкнула выключателем, и в коридоре загорелся свет. — Ну что, — хмыкнул Мэтр, — разделимся как в фильме ужасов, или мы умнее? Комолов молча направился в хозяйскую спальню, Диана с Петром переглянулись и двинулись за ним. Свет отбросил на пол три длинных тени, обрываясь у двери, ведущей на балкон. — Следите за коридором и лестницей. — Вздохнув, Джокер вошёл в комнату. Внимательно осмотрев её и прилежащую ванную, где до этого момента и сидел неизвестный, только покачал головой: никого. На спальней последовали остальные помещения: гостевые комнаты и вторая ванная. Но и там никого не оказалось. Двери на балконы были заперты. — Очень интересно, — протянул Саша. — Вот что… Сейчас берём все телефоны и спускаемся к остальным. Если хоть у кого-то появится связь — мы должны об этом узнать. Не нравится мне это. Они прошлись по комнатам и собрали все гаджеты. — Ну что там? — раздался голос Угла. Гордеева невольно вздрогнула — да уж, после такого станешь трусихой. Джокер обнял её за плечи, и они спустились к остальным, пропустив Мэтра вперёд. — Нет никого, — ответил он девушкам и Углу и разложил телефоны на столе. — Пусть лучше все здесь будут. — Такого быть не может! — воскликнула Кристина. — Мы же все слышали шаги. — Ребят… Все перевели взгляды на Лену. Она уже полностью открыла свой первый подарок и сейчас сидела с полными ужаса глазами, всматриваясь в содержимое коробки. Её кожа будто стала на несколько тонов бледнее, а руки мелко дрожали. — Ди, — Лена подняла голову и уставилась на подругу, — откуда оно здесь? Ничего не понимающая Гордеева приблизилась и наклонилась над ней. Нахмурившись, протянула руку к коробке. На скомканной бумаге лежало квадратное зеркало, на сложенной металлической ножке. Почти посередине тянулась трещина — если бы не рамка, зеркало бы разлетелось на две части. Это было одно из первых зеркал в доме Гордеевой. Стояло на комоде четыге года, пока приехавшая в гости Лена случайно его не разбила. В тот же день Диана выбросила испорченную вещь на свалку. Больше года назад. — Мы же вместе его выкинули, я помню. — Лена задрожала. Внутреннее напряжение едва не сковало её, но Диана постаралась всеми силами его преодолеть. Это какая-то чертовщина. Неужели кто-то нашёл то самое зеркало и «подарил» Лене? Зачем? Что за тупые шутки? Их напугал новый шорох рвущейся бумаги. Настал черёд Джокера. Коробочка была совсем крохотной — самой маленькой из всех. Он отбросил обёртку в сторону и поднял крышку. Усмехнулся. — Надо же. — Что? — Диана выдохнула. Сделав несколько шагов, Саша показал ей две пули на чёрной бархатной подложке. — Похоже, это те, что ты из меня достала. — Что? — Лена подскочила и заглянула Гордеевой через плечо. Вздрогнув, напуганной выдохнула: — Пули? — Ага, — та повела плечом. Мало кто был в курсе прошлогодних событий, когда Джокер появился на пороге её дома с двумя ранами. Мало кто знал, что она же из него пули выковыривала. Угол, Мэтр, Скворцов и ещё несколько человек, которым можно доверять. Но ни Лене, ни Кристине, ни даже родной сестре Диана ничего не сообщила. Ей всё больше становилось не по себе. Потому что и от этого «подарка» она тоже избавилась. Не сдала коллегам, не сделала из этого банальный кулон и не вручила Джокеру в качестве сувенира или напоминания о том, что это его не убило. Избавилась, как и от всего, что осталось после той маленькой операции. С глаз долой — из сердца вон, как говорится. Так откуда? Глупо думать, что кто-то дважды шарился по помойке только ради пары ненужных вещей. Следующим свой подарок решил открыть Угол. За ним Кристина и Мэтр, вскрывшие свои первые коробки одновременно. О том, что в доме находится кто-то ещё и вряд ли дружелюбно настроенный, все будто благополучно забыли. Углу попался разломанный вдребезги фонарик, который он уронил в начале прошлой осени с балкона второго этажа на каменную кладку перед домом. Кристине и Петру почему-то достались склеенные фужеры, к которым они не имели никакого отношения — это Джокер и Диана специально разбили их, когда отмечали её день рождения. Разумеется, упоминать об этом она сейчас не стала. Гордеева с подозрением взглянула на три подарка на её части стола и невольно сглотнула. Ей совсем не хотелось притрагиваться к ним, но больное любопытство так и тянуло лапы к коробкам. Все в ожидании смотрели на неё, не торопясь продолжать вскрытие своих презентов. Диана смотрела на них несколько минут, но в итоге всё же сдалась и открыла первую попавшуюся. «Только бы не она, — думала Гордеева, поднимая крышку. — Только бы…» Но слова её так и остались никем не услышанными надеждами. На дне коробки на той же мятой бумаге лежал острый черный осколок с золотистыми вкраплениями и темными, давно засохшими следами, похожими на кровь. Это и она была. Дианина кровь. — Орудие моего неудавшегося убийства, — пояснила она, не желая вдаваться в подробности. Швырнув коробку на стол, развернулась и подошла к окну. Времени прошло достаточно, но солнце на горизонте ещё не воссияло. «Да что же происходит?!» Сделав несколько глубоких вдохов, она плавно взмахнула руками, успокаиваясь и приводя мысли в порядок. Всему должно быть объяснение, у всего должен быть смысл. — И так, пять из шести предметов относятся к этому дому. Все они… так или иначе были сломаны здесь. — Кроме куска вазы, — нахмурился Джокер. — Верно. Этой вазы никогда здесь не было, но ко мне она всё же отношение имеет. — Тебя ей пытались… убить? — едва слышно произнесла Кристина, чуть сжавшись. Сидевший рядом Мэтр приобнял её за плечи. — Бывшая жена моего бывшего почти шесть лет назад в четыре взмаха рассекла мне спину. — Гордеева криво усмехнулась. — С открытыми платьями пришлось завязать. Саша тихо скрипнул зубами. Кроме него, только Сабиров и врачи видели шрамы на её спине. От семьи всё чудом удалось скрыть, в том числе и уголовное дело. Отучилась, поработала, переехала. Никаких ран, никакого суда. Диана не хотела, чтобы мама и сестра волновались. — Дальше, — продолжила она, — три предмета имеют отношение к тем, кто их получил. Вопрос только в фужерах. Пётр как-то неловко улыбнулся. — Вообще-то я и правда один из них разбил. — И вскинул руки, смотря на Диану. — Я случайно, честно! Просто потом купил такие же и поставил, пока не заметили. — Ладно. — Она кивнула. — Допустим, с тобой разобрались, а Кристина? — Гордеева перевела задумчивый взгляд на подругу. — Ты же у меня впервые и ничего не била. По крайней мере один из фужеров. Их ещё до тебя разбили. — Может дело не в текущих отношениях, а в потенциальных, — высказался Джокер, возвращаясь за стол. Диана встала позади и опёрлась руками на спинку стула. Предположение Саши имело место быть. Бокалы были разбиты ими, когда они уже находились в отношениях. Если даритель решил, что фужеры смело можно подарить тем, кто находится на пороге таких же отношений… Подарок со смыслом, но о нём нельзя было догадаться заранее. Или кто-то знал всё наперёд? Но ведь это просто какая-то чушь! — Если это какой-то квест, то как-то всё слишком сложно, — протянул Угол, рассматривая вторую коробку. Она была раза в три больше, внутри что-то перекатывалось, похожее на бутылку. — Ладно, — Диана хлопнула в ладоши, — давайте всё откроем и тогда будем дальше думать. Перезвон колокольчиков со второго этажа заставил всех вздрогнуть. Гордеева вцепилась с спинку стула, царапая обивку. Мысли о постороннем вернулись и ударили по голове с новой силой, словно с каждой минутой он всё больше и больше угрожал их спокойствию и здоровью. «А может и жизни», — пробурчал голосок внутри. Диана нахмурилась и решительно направилась в сторону лестницы. Ну уж нет, она не станет бояться и прятаться от всякой чертовщины, творящейся в доме. Её доме. Она капитан полиции, она не слабачка какая-то. Её жизнь уже несколько раз подвергалась опасности, но Диана выбралась. И в этот раз выберется, если что-то пойдёт не так. Новогодняя ночь, время чудес. Новая жизнь с чистого листа. И никакая ересь этому не помешает. Гордеева не замечала никого и ничего рядом, пока сильные руки не обхватили её за талию, вынуждая остановиться. Они с Джокером оказались меж двух лестничных пролётов. — Ты совсем с ума сошла одна туда идти?! — процедил он ей в ухо. В голосе отчетливо слышалось волнение. — Извини, — Диана выдохнула и откинула голову ему на плечо. Первый, неожиданный порыв мгновенно стих. — Не нравится мне всё это. Если это какой-то глупый розыгрыш, я первая прибью шутника. — Обязательно, — хмыкнув, Саша поцеловал её в висок и отпустил. — Ну пошли, посмотрим на этого оленя. Они вновь поднялись на второй этаж и прислушались. Учитывая первый раз, когда незваный гость дал о себе знать, ни Диана, ни Джокер не ждали, что он сделает что-то ещё, когда они так близко. Однако перезвон повторился, и они повернули головы вправо. — Опять в спальне, — пробормотала Гордеева, сглотнув. Оставив её у лестницы, Саша пошёл на звон. Он повторился ещё раз, когда Комолов одним толчком открыл дверь Дианиной опочивальни. Нащупав выключатель, щёлкнул. Гордеева вошла следом и осмотрелась. Комната была такой же, как и в их прошлый визит, ничто не указывало на то, что в ней кто-то есть или был. Джокер на всякий случай ещё раз заглянул в ванную и открыл просторный шкаф, наполовину забитый одеждой и обувью в коробках. На боковых полках лежали комплекты постельного белья, полотенца, сумки и несколько пустых подарочных пакетов. — Ничего? — раздался голос из коридора, и Гордеева вздрогнула, резко развернувшись. Ещё один тихий человек. — Святы Господи! — Диана напряжённо выдохнула и, согнувшись, упёрлась ладонями в колени. — Угол, ты бы хоть предупреждал заранее. И нет. Никого и ничего. — Может это запись? Ну диктофон. Джокер и Дианой переглянулись. Мысль показалась настолько очевидной, что Гордеева едва не чертыхнулась: и как она раньше об этом не подумала? Вполне логично, что шаги и колокольчики — это запись, спрятанная где-то в комнате, и её просто нужно найти. Кто-то пришёл, положил куда-то телефон или колонку и дистанционно управляет ей, пугая всех присутствующих. «Значит, кто-то за нами всё же наблюдает, — сделала неутешительные выводы Диана, немного успокоившись — может, посторонних в доме и нет, и можно передвигаться, не опасаясь, что кто-то выпрыгнет из-за угла. И поежилась как от холода, когда внутренний голос добавил: — Или это кто-то из ребят». Предположение, что их разыгрывает кто-то из друзей, казалось предательским. Быть такого не может. Нет-нет-нет. Подозревать своих в глупых шутках — последнее дело. Нарыть в мусорных баках испорченные вещи, долго хранить, разложить по коробкам, упаковать, каким-то образом незаметно принести в дом, подсунуть запись в спальню и теперь дирижировать, сидя рядом и держаться из последних сил, чтобы не выдать себя? Мастерство. И каждый из них мог похвастаться выдержкой — была бы необходимость, — но Диана не могла подумать ни на кого из друзей. Они слишком близкие, слишком верные, слишком… Такие мысли — это слишком. А что делать со временем? С погодой? Со слишком долгой ночью за окном? Если часы на телефонах ещё можно перевести, то остальное неподвластно никому. Джокер тем временем опустился на пол и заглянул под кровать. — Ничего, — протянул он и медленно поднялся. — Звук не приглушённый, значит вряд ли шёл из шкафа. Скорее с более открытого места. Надо всё хорошенько проверить, может ты и прав. Они провозились несколько минут, осматривая ванную и все поверхности. Когда Диана опустилась под письменный стол, на котором лежал ноутбук, заметила что-то на стене. Протянув руку, коснулась небольшого конверта чёрного цвета, помещающегося на ладони. Он был приклеен к стене на двухсторонний скотч. — Что у тебя? Мужчины подошли ближе, когда Гордеева села прямо на пол и открыла запечатанный конверт. Внутри него лежал такой же маленький лист чёрной бумаги и выведенной каллиграфическим почерком белой буквой «О». Тяжело вздохнув, она передала находку Саше. — Ещё одна загадка. Поднявшись с его помощью, Диана машинально отряхнула колени от несуществующей пыли. Ей хотелось как можно быстрее уйти отсюда и вернуться к остальным. С Джокером спокойно, ещё и Угол с ними, но внизу как-то полегче. Однако что-то остановило её. Повернув голову, она посмотрела на стол: ноутбук, лампа, несколько журналов и книг, которые она читает последние две недели, органайзер с канцелярией и планер в чёрном, серебряном и белом цветах — подарок Арины на восьмое марта. Хмыкнув, Диана произнесла: — На этом месте раньше был комод. На нём то зеркало и стояло. Бледная улыбка тут же померкла, когда Гордееву озарила догадка. А что, если… Желая подтвердить или опровергнуть её, она пролетела мимо Джокера и Угла в комнату, где этой ночью спал Мэтр. Дверь на балкон оставалась запертой, да и вряд ли кто-то незаметно смог бы её открыть. Диана заглянула под стол и на спинку кровати, прощупала стену там, где тень не позволяла ничего рассмотреть. Наконец, пальцы нащупали уголок тонкого конверта. — Есть! — победоносно воскликнула Гордеева и потянула его на себя. Скотч сразу поддался, и уже через несколько секунд она достала из конверта бумажку. — «С». — И продемонстрировала её стоявшему в метре от кровати Саше. — Не зря в полиции работаешь, — восхищённо ухмыльнулся он. — Как догадалась? — Пошла по местам подарков. Первая буква была там, где разбилось зеркало. — Я с балкона фонарик уронил. — К ним приблизился Угол. — Практически из этой комнаты. Диана кивнула. — Нужно осмотреть диван и шкаф, где стояли фужеры. И… — она задумалась. Если всё, к чему привели её размышления, верно, то в картину ещё больше не вписывается осколок. Ведь ваза была в доме Сабирова, а до него они вряд ли доберутся. Вариант только один: — И коробку. Может буква внутри. Больше наверху искать пока было нечего, поэтому они быстро спустились к оставшимся в столовой ребятам и приступили к осмотру дивана, предварительно поделившись Дианиной мыслью о местонахождении подсказок, если так их можно было назвать. Гордеева надеялась на смысл всего происходящего, потому что иначе зачем кто-то всё это затеял. В части дивана, где хранились плед и дополнительная подушка, нашлась буква «З», а в шкафчике с бокалами — «Е» и «Т». Шестая буква из первых подарков, как и предпологала Гордеева, лежала под мятой бумагой на дне коробки с осколком вазы. — «Д». Собрав имеющиеся листочки, она разложила их на барной стойке, где было больше всего свободного места — стол всё ещё был завален и открытыми, и пока не распечатанными коробками. — Из этого пока ничего не получается, надо дальше смотреть. Лена получила вырванную страницу из журнала, где была напечатана фотография её бывшего мужа с очередной любовницей; Угол — миниатюрный бюст Давида; Кристина — порванный пододеяльник с каплями крови. Мэтр, решивший в этот раз открыть самую большую коробку, нашёл жуткую куклу чревовещателя из знакомого ему фильма ужасов. Только он никак не мог вспомнить — какого именно. Диана натянуто улыбнулась. — «Мёртвая тишина». Билли несколько лет был моей мечтой. Потом я его купила, немного порадовалась, а где-то через пару недель он просто, — она взмахнула руками, — испарился. Поймав удивлённо-опасливый взгляд Джокера, тихо хихикнула. Нет, он такого мужчину в её спальне точно не одобрит. Сам же Комолов достал из коробки тёмно-синий атласный пояс, которым они с Дианой связывали руки Расимы, а Гордеева — кольцо с большим бриллиантом. Второй круг подарков показался ей немного страннее, чем первый: часть вещей относилась к тем, кто их получил, часть — исключительно к Диане. Но вот бюста Давида, который достался Углу, у неё вообще никогда не было. Тогда как искать подсказку? — Идёмте искать, — воодушевлённо произнесла Кристина — похоже, ей ситуация начала нравиться. Гордеева задумчиво постучала по столу, рассматривая предметы и вспоминая, где каждый из них находился. Бросив короткий взгляд на пододеяльник, сглотнула. Болезненное воспоминание вернулось в сопровождении с головной болью, и она закрыла глаза. «Только не поддавайся!» Хорошо, что это досталось не ей, иначе было бы гораздо хуже. — Ладно, погнали. Саш, шкаф в спальне. Лен… — Я помню, — быстро бросила она и пошла вслед за Джокером на второй этаж. — Так, дальше, — Гордеева продолжила. — Крис, левая гостевая, осмотри кровать. Мэтр, Билли сидел на тумбе у телевизора. Кольцо подарил ей Сабиров на третью годовщину «отношений». В одну из ссор она оставила его в туалете на первом этаже. Когда же не нашла — решила, что Ильдар забрал дорогой подарок. Что же случилось с кольцом на самом деле, она выяснять не стала. И с этим было проще, а вот с Давидом… — Вот что, — сказала она и посмотрела на Угла, — в правой гостевой стоит шкаф с книгами. Если мне память не изменяет, там есть что-то про эпоху возрождения. — Понял. — Угол кивнул и быстрым шагом удалился. Диана же, выдохнув, пошла в свою точку поисков. Конверт буквально бросился ей в глаза: шутник прикрепил его на зеркало, прямо по центру. Сорвав его резким движением руки, она вышла в коридор и вернулась в столовую. Уже только там, оказавшись наедине с Мэтром, Диана открыла конверт. — Ещё одна «С». — И «У», — дополнил коллекцию Пётр. — Классный фильм, кстати, — он качнул головой в сторону лежащего в коробке Билли, — жуткий. — Это точно, — усмехнулась Диана. В течение следующих пятнадцати минут все собрались у барной стойки. Лена и Угол вернулись вместе с литературой, в которой были спрятаны подсказки. Последней пришла Кристина — переворошив всю кровать, она всё же отыскала конвертик. Нашлись две «А», «Ж» и «Е». Третий и завершающий круг оказался самым скучным, но самым напряжённым. Потому что в каждой из коробок была одна и та же фраза: «Проверь карманы». От мысли, что кто-то касался их, пока они спали, буквально выворачивало от страха и отвращения. Никто не мог понять, почему ничего не почувствовал. Почему продолжили спать, пока кто-то неизвестный шарился по их одежде. Кристина медленно провела рукой по бедру, поднимаясь к маленькому кармашку, спрятанному под баской на талии, и вздрогнула, когда нащупала уголок. — Твою мать, — бросил Мэтр, проведя рукой по волосам. — «К», — выдавила из себя Кристина. Кожа её стала такой бледной, что Диана заволновалась ещё сильнее. Только бы не упала в обморок. Из всех присутствующих повезло только Лене, у которой карманы были лишь на пуховике. Остальные же напряжённо искали на себе детали непонятного шифра — чем-то иным это быть не могло. «В». «Р». «О». «Х». «Д». Диана разложила буквы на столешнице и, недолго думая, достала из холодильника бутылку красного вина. Плевать, сколько сейчас времени, и что она ещё даже ничего не ела. Происходящее вымораживало, злило. Нужно немного успокоиться. Подруги согласились выпить вместе с ней, мужчины предпочли остаться трезвыми. Разлив вино по бокалам, Гордеева уставилась на буквы. — Ну-с, дамы и господа, какие будут предположения? Это ж наверняка должно во что-то складываться. — Сюда хорошо вписывается «Рождество», — улыбнулась Кристина. Это слово для неё сопровождалось верой в чудеса, которых так не хватало в непривычно угнетающей обстановке. — И «рассказ», — сказал Мэтр, — хотя «Рождество» будет как раз в тему. Диана задумчиво покрутила буквы, выстраивая в ряд предложенное подругой слово. Оставшееся сначала показалось насмешкой расшалившегося воображения — шаги, колокольчики, странные подарки, время, погода, отсутствие связи: всё навалилось омерзительным комом и действовало на нервы. Она хотела, чтобы это было просто надуманным ответом, но свободная рука, словно повинуясь чему-то для Дианы недосягаемому, сама вывела то, о чём подумала Гордеева. — «Сказ о духе Рождества», — раздражённо бросила она и сделала глоток. — Есть такая старая книжка, нам с Ариной её отец на новый год подарил. — О Санте что ли? — спросил Угол, хмыкнув. — Да нет, о его злом брате. — Тяжело вздохнув, Диана добавила: — О другом Санте. — Крампусе, — догадался Саша. — Знаем, смотрели. Подходящий подарок для детей. — Ну, внутрь он заглянуть не догадался. Решил, что это добрая, рождественская сказка про дедушку с мешком подарков. А на деле… — История о злобном монстре. — Джокер усмехнулся, постукивая по столу кончиками пальцев. — Нет, серьёзно? Кто-то хочет напугать взрослых людей Крампусом? — И у него это получается, — пробормотала Кристина, прячась в объятиях Мэтра. Больше её это не веселило. У Дианы в голове кружились кадры из фильма, который понравился ей настолько, что она несколько лет подряд пересматривала его в новогодние праздники — в этом году запланировала на третье число. И кто бы мог подумать, что этот неприятный персонаж будет преследовать её с детских лет и по сей день, так ещё и в разных формах. Легкая кислинка и гранатовая сладость любимого вина перестали радовать. Недопив, Диана вылила остатки из бокала в раковину и залила холодной водой. Обойдя стойку, она присела перед коробкой с куклой чревовещателя. — Сюжет книжки не слишком от фильма отличался, только если века разные. — Хмыкнув, Гордеева достала Билли из коробки и взяла на руки. — Больше игрушек в доме нет, так что убить нас может только он. Настроение было хуже некуда, чёрный юмор сочился горьким ядом, и никому было не до смеха. Кто-то решил разнообразить их праздник и засунуть в глупый ужастик. Увы, но ни в сказке, ни в кино героев не ждал счастливый финал — они не победили монстра, не выбрались из западни, не вернулись к привычной жизни. Но они — не образы из чьей-то выдуманной истории. Всё, что происходит вокруг, абсолютно реально. Нужно хоть что-то сделать. — А давайте всё это сожжём? — неожиданно предложил Джокер. — Большинство из того, что здесь есть, связано с херовыми людьми, херовыми событиями. Так почему бы не взять и не избавиться от всего и сразу? — Не взирая на погоду, — Диана улыбнулась. — В постройке с разным инвентарём есть дрова и жидкость для розжига. Можно попробовать развести костёр. Когда наверху раздались тяжелые шаги, все переглянулись и, похватав подарки, бросились на улицу. Плевать, что всё ещё темно и идет снег. Плевать, что холодно, а в доме происходит что-то непонятное и жуткое. Плевать на всё. Других идей нет, а избавление от напоминаний о грустном, тревожном и болезненном прошлом и правда может сработать. Пока они пытаются поджечь дерево, которое никак не разгорается из-за ветра и снега, дом ходит ходуном. Лена и Кристина прижались друг к другу, тихо плача и читая молитвы. Диана с ужасом смотрела на подрагивающие огоньки гирлянд и огромную тень в окне своей спальни. В какой-то момент нить с лампочками оборвалась и, повиснув, погасла. Девушки взвигнули. Мужчины всё делали молча и сосредоточенно, ни на что не отвлекаясь. Саша лишь раз крепко сжал руку Дианы и тут же отпустил, возвращаясь к огню. Она боялась представить, сколько у них осталось времени, прежде чем Это доберётся до них. Хотелось всё бросить и провести последние мгновения в объятиях Джокера, уловить последние секунды перед неизвестным, пугающим и, возможно, неминуемым. Но, когда Гордеева готова была попрощаться со всем и всеми, за спиной вспыхнул яркий огонь, осветивший всё вокруг. Огонь надежды. Диана выдохнула с облегчением и в последний раз бросила взгляд на дом, со второго этажа которого на них смотрели пылающие яростью глаза. Она узнала их. Такие же глаза изобразил иллюстратор на страницах книжки из далёкого детства. Тогда Крампус пугал её. Но не сейчас. Теперь пришла её очередь. Диана первой швырнула его подарки в костёр, подпитывая огонь и отпуская прошлое. К чёрту Расиму! Она не станет больше вспоминать о шрамах и той ночи, когда чуть не умерла от рук всё той же ревнивой женщины. Расима любила, но осталась одна. Винила ту, что не была причастна. Возможно, у неё всё же были причины. Уже неважно. Это в прошлом. И Диана отпустила его. — Отпускаю, — прошептала она. Кольцо вспыхнуло и сгорело как щепка. Как внезапная симпатия к Сабирову. Как потеря интереса. Как эмоции в порывах ссор. Ничего не осталось. Они бросали вещи в костёр по очереди: Джокер, Кристина, Мэтр, Лена, Угол. И каждый смотрел на пламя с мимолётным опустошением и наполнением покоем. Словно им и правда становилось легче. Дом всё ещё сотрясался за их спинами, но, когда догорела последняя частица прошлого, наступила тишина. Диане хотелось смеяться. Запрокинув голову, она вдохнула морозный воздух и, поёжившись, закрыла глаза. Страх отодвинул холод на второй план, потому Гордеева только сейчас заметила, что очень замерзла. Но тепло от костра разгоняло стужу и укутывало в приятные объятия. Снегопад сразу же прекратился, словно виной ему были лишь ужасные события в доме Дианы. Стало невероятно спокойно и уютно. Улыбнувшись, она открыла глаза. Но вместо неба над её головой висел светлый потолок, а вместо костра согревали тёплое одеяло и Сашины объятья. «Надо же, приснится такое». Диана облегчённо вздохнула, но дрожь выдала волнение. Всё было настолько реальным, что она почти поверила в происходящее. В странные подарки, в злобного брата Санта Клауса, в весь тот ужас. Повернув голову, Диана встретилась взглядом с Джокером и протянула руку, чтобы коснуться его и прижаться ещё крепче. Но её отвлёк один момент, которому раньше она не придала бы никакого значения — Сашин силуэт, подобно ореолу, обрамлял мягкий свет. — Солнце, — не сдержавшийсь, прошептала она. Посмотрев на неё удивленно — Диана поначалу решила, что ему просто непонятна её радость обычному солнечному свету, — Джокер развернулся к окну. И выдохнул с таким же облегчением, что и она. — Сработало, — бросил он и порывисто обнял её, нежно касаясь губами уха. — Всё закончилось. — Солнце! — раздался крик из комнаты напротив и счастливый женский визг. И Гордеева, заливисто смеясь, расплакалась. Напряжение, осознание реальности, страх — всё навалилось одной ледяной лавиной, пробирающей до костей. Они пережили ужасное, мистическое, непонятное. Но нашли решение и выбрались из новогодней ловушки, добравшись до утра и увидев солнце. Саша, прижимая её всё ближе, успокаивающе погладил по спине, шепча, что теперь всё хорошо. Его самого слегка трясло, но он переключил всё своё внимание на Диану, позабыв о том, что и себя тоже нужно успокоить. Внизу всё было так, как они оставили, прежде чем покинуть дом. Коробки, рваная бумага, ленточки. Порванная гирлянда, костер почти в центре участка, бокалы с недопитым вином. Исчезли лишь записки из последних подарков и буквы с конвертами. Зло ушло, оставшись воспоминанием, принятым за ночной кошмар. Они быстро убрали мусор, разогрели еду и расставили всё на столе. Завтрак прошёл со смешными историями, призванными сгладить углы и развеять атмосферу тревоги. Всё казалось таким привычным, родным и близким сердцу, что тьма расступилась, открыв дорогу светлому будущему. Оставив друзей внизу, Диана и Джокер, укутавшись в один тёплый плед, вышли на балкон её комнаты — морозный воздух бодрил лучше чашки кофе. Гордеева пыталась подавить в голове навязчивый голос, твердящий о том, что они пережили, но он упорно прорывался. — Знаешь, — она слабо улыбнулась, поглаживая обнимающие её руки, — если ничего не получилось, то мы стали заложниками хрустального шара и новой игрушкой в коллекции Крампуса. — Тогда всё должно было бы идти гладко, но Мэтр уже успел где-то телефон посеять, а Ленка порезалась, когда с колбасой возилась. Так что мы точно не в идеальном лимбе Крампуса. — Аргумент. И только сейчас она поняла, что так и не проверила телефон на сообщение от Арины.