Степняки

      — Не зря ли ты назвался вожаком, Орхот?       Крик задиры Ак’ретта разлетелся по утренней Степи на многие взмахи крыла. Молодой и дерзкий орнит опустился на такую же чёрную, как и он сам, траву, горделиво вскинулся и бросил вызывающе грозный взгляд на того, к кому обращался.       — Проверь, — был ему до безобразия спокойный ответ. Голос Орхота, более глухой и низкий, чем у крикливого Ак’ретта, звучал по-особому: обладатель его явно привык быть всегда правым и доказывать эту правоту не словом, а исключительно силой.       Наступило лето — время молодецкой удали, драк и подвигов, о которых потом слагались разухабистые песни. И у Орхота были все основания принять вызов.       За его соперником уже слетелась небольшая стая тех, кого тот успел собрать вокруг себя. Их было около десятка, тогда как Орхот водил почти вдвое больше самых ярых и буйных ребят, однако Ак’ретт не побоялся оспорить его первенство.       Оба степняка нахохлились, распушив чёрные, с зеленоватым отливом, псевдоперья, отчего стали казаться ещё внушительнее.       — Кха-атч! — Ак’ретт издал свой боевой клич, взлетел и смело ринулся в бой.       У Орхота тоже имелось подобное воинственное слово, но сейчас он не счёл нужным произносить его — не той важности случай. Оскорбительно для противника и лишь распалит его шальной нрав. Ак'ретт и так уже, поддавшись эмоциям, совершил ошибку: слёту нацелился в грудь и, похоже, совершенно забыл о хвосте, и своём и Орхота. Глупая ошибка, нельзя забывать о хвосте. Никогда.       Толком взлететь Орхот не успел, поэтому отскочил в сторону, слегка помог себе крыльями, развернулся со своей силы ударил длинным (самым длинным в его стае) хвостом. Хлесткий, как плеть, с мощным клиновидным концом, он задел ноги Ак’ретта и заставил того неловко рухнуть на землю.       Терять преимущество было нельзя, и Орхот хлестнул ещё раз.       Поверженный степняк злобно зашипел и попытался встать, но Орхот не дал ему это сделать — подходить слишком близко не стал, чтоб не нарваться на когти, но хвостом воспользовался ещё раз. И ещё. Если упавший слишком долго не сможет встать, то бой считают проигранным — на то и расчёт в любой подобной схватке. Это ведь не с белыми предателями война, тут редко случаются кровь и увечья. Разве что всяк встаёт обратно на своё место, с которого посмел вылететь, чтоб потягаться за чужое.       — Лети обратно в родительское гнездо, птенчик, — под дружный счёт обеих стай бросил Орхот, так и не дав Ак’ретту подняться.