что, если?

«Дайте дорогу Его Величеству, императору Клоду де Эльджео Обелия и Ее Высочеству, принцессе Атанасии де Эльджео Обелия». Объявляет Герольд. Когда Герольд объявил о нас, я внезапно начала чувствовать себя неловко, нервозность распространилась по мне подобно лесному пожару. Но, честно говоря, что может случиться такого, чего еще не случилось на этот раз? Я пытаюсь успокоиться, пока кто-нибудь не заметил. Когда мы с Клодом вышли на балкон. Меня сразу охватил благовейный трепет. Я была уверена, что у меня хотя бы немного отвисла челюсть. Бальный зал был неописуемо великолепен! Он был усыпан цветами от верхушек деревьев до земли. Вокруг даже танцевали бабочки. Бальный зал ярко сиял теплым желтым от солнца и даже другими цветами, создавая несколько блеклых радуг. Я совершенно забыла о своей нервозности. «Они будут мертвы, если даже посмеют что-то сказать». Клод вежливо прошептал мне. Заставляя меня в замешательстве поднять на него глаза. Почему он вдруг говорит такие угрожающие вещи? Но волна шепота, донесшаяся снизу, когда знать посмотрела на нас, отвлекла меня от вопроса, почему он сказал что-то подобное. Страх быстро охватил их, когда дворец замер. Интересно, способна ли я на это тоже? Они низко поклонились нам, когда мы начали спускаться по левой лестнице. И мои мысли снова прояснились. Он определенно обращался ко мне, а не просто бормотал себе под нос. Клод был не из тех, кто просто бормочет свои мысли про себя. Он, должно быть, заметил мою нерешительность. Я думала, что хорошо это скрыла. Было страшно от того, что он просто пригрозил убить их вот так, но также было мило с его стороны попытаться утешить меня. Затем мы направились в центр бального зала, когда он отпустил мою руку, и мы встали немного поодаль друг от друга и поклонились. Вскоре заиграла музыка, и мы с Клодом начали танцевать друг с другом. Я снова начала нервничать, хотя в моей голове пронеслось так много мыслей. Я долгое время была принцессой-изгоем. Мои последние дни рождения всегда заканчивались трагедиями. Я даже чуть не умерла на свой последний. Итак, даже сейчас у меня в животе было беспокойство. Быстрое, но крепкое пожатие моей руки вывело меня из утомительного раздумья, когда я посмотрела на Клода. Может быть, это потому, что он мой отец, и я почувствовала себя непринужденно. Я не должна так сильно зацикливаться на дне, который считается счастливым. Я даже уговорила Клода надеть корону из цветов. Эти удушающие мысли наконец развеялись, когда я улыбнулась Клоду. «Ты знаешь, что я на самом деле исключительно хорошая танцовщица. Приготовься удивляться». Я торжествующе ухмыльнулась. Затем моя нога внезапно наступила на ногу Клода. Это сделала я? Неужели я правда? Наступила на его ногу? Я никому не наступала на ноги во время танца с тех пор, как впервые научился танцевать! Может быть, я все еще нервничаю? Подсознательно? Теперь уже вполне осознанно! Сейчас я очень, очень нервничаю! Прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать, я еще пару раз наступила ему на ноги. Мое лицо вспыхнуло от смущения. Мне следовало попрактиковаться в этом танце и не говорить так скоро. «Ожидаемо хорошо топать людям на ноги». Говорит Клод, цокая на меня. «Ты надела сегодня очень высокие, острые каблуки только для этого?» Спрашивает Клод, когда я снова наступаю ему на ногу, на этот раз его лицо искажается от боли. «Конечно, нет! Обычно я никогда этого не делаю, наверное, я все еще нервничаю! С твоими ногами все в порядке?» Спрашиваю я, снова наступая ему на ногу. «Нет, им больно. Твои ноги довольно сильные, если бы я был обычным человеком, сомневаюсь, что смог бы ходить пару дней». Говорит Клод, но в его голосе слышится легкое веселье. «Не надо пить чай…» — начала я, но когда снова наступила ему на ногу, моя лодыжка подвернулась, и я начала падать. Я быстро напряглась, готовая к удару и унижению. Но внезапно Клод поднял меня с земли и закружил. Я посмотрела на него сверху вниз в замешательстве, но затем улыбнулась, слегка рассмеявшись. На самом деле было довольно забавно вот так вертеться в воздухе. Медленно, довольно грациозно Клод опустил меня обратно, и еще через несколько шагов наш танец подошел к концу. Все зааплодировали нам и еще раз поклонились друг другу, прежде чем Клод снова взял меня за руку, и мы подошли к трону. Заиграла песня, и другие танцевали, пока мы с Клодом стояли. «Спасибо». Говорю я, улыбаясь. Если бы он не подхватил меня вот так, я бы действительно опозорилась. «Просто наслаждайся своим сегодняшним днем рождения». Говорит Клод, кладя руку мне на плечо. «Обязательно!» Я киваю, осматривая бальный зал. В разгар всего этого я наконец замечаю Лукаса, вокруг него порхают бабочки, а он пытается их прогнать. Я быстро прикрываю рот, чтобы подавить смех, поскольку это напомнило мне о том времени, когда мы были детьми. Он так и не утратил своего надутого по-детски выражения лица. Не раздумывая, я начала спускаться к нему, когда услышала, что вторая песня подходит к концу. Когда я собиралась подойти к нему, мой путь был прегражден. «Принцесса Атанасия, можно пригласить вас на этот танец?» Он улыбается мне. Он действительно был похож на принца из книги сказок. С его красивыми желтыми глазами и белыми, как облако, волосами. У него даже манеры были идеальные, и он обладал немалым шармом. Идеально подходит для принцессы. Но он определенно не был моим принцем. Я совершенствовала своего детского, саркастичного волшебника. В любой день. «Как друзья, конечно». Иджекиль улыбнулся. Я провела пальцем по губам и выдавила улыбку. «Хорошо». Говорю я, и он берет меня за руку, уводя подальше от Лукаса, прежде чем мы начнем танцевать. Я была безмозглой, когда мы танцевали. Мы были друзьями, и он не был плохим человеком, но мне не хотелось танцевать с ним прямо сейчас. Затем моя нога наступила на его. Снова? Серьезно! «Мне так жаль!» Я прошу прощения, но я снова наступила ему на ногу. «Все в порядке, принцесса. Вы можете наступать мне на ноги столько, сколько захотите». Иджекиэль улыбается мне. «Не издевайся надо мной». Я говорю ему. Он усмехнулся, но кивнул, и после еще нескольких оплошностей танец наконец подошел к концу. Я быстро попрощалась, не оставляя места для разговора, и направилась к Лукасу. Его лицо было серьезным, но я могла видеть веселье в его глазах. Странно. Я думала, он расстроится, ведь он такой ребенок. «Лукас». Я улыбаюсь, хватая его за руки. «Как принцесса, ты не должна вот так хвататься за людей». Лукас ухмыльнулся. «Заткнись». Я вздыхаю, отпуская его. «Хорошо, ваше высочество». Лукас насмехается над моим титулом. Он знает, что насмехаться над членами Королевской семьи, особенно над их титулом, — тяжкое преступление? «Не окажешь ли ты мне честь хотя бы третьим танцем сегодня?» Спрашивает Лукас, протягивая руку. Ни в коем случае. Он просто посмеется надо мной. «Нет, нет, на сегодня с меня хватит танцев». Я качаю головой. «Ты даже не пригласила меня на второй танец, когда я уже заслужил первый, а теперь говоришь, что вообще не станцуешь со мной?» Спрашивает Лукас, его глаза прищуриваются, и я чувствую себя еще более виноватой. Мне нужно узнать, как не сдаваться. «Хорошо». Я бормочу, беря Лукаса за руку. По крайней мере, песня закончена наполовину. Мы с Лукасом скользили в танце, в котором он всегда любит выпендриваться. Он закружил и поднял меня лишь слегка над землей, в отличие от того, как Клод поднял меня. И, что удивительно, я вообще не наступила ему на ноги. Ни разу. Несмотря на то, что мы танцуем намного сложнее, чем двое других. Что ж, я счастлива, что Лукас не сможет высмеять меня за то, что я тогда все испортила. Но у него все еще такое хитрое лицо прямо сейчас. Почему я не наступаю ему на ноги, но делаю это с другими? Лукас не мог сделать что-то правильно? Мелкая месть за то, что не получил первый танец. Он не настолько инфантилен, не так ли? Так и есть. Но я должна доказать свою теорию на случай, если я ошибаюсь. Посмотрев вниз на наши ноги, я подняла ногу и снова наступила на ногу Лукаса, но этого не произошло, так как моя нога приземлилась мягко, едва слышно щелкнув, когда наступила в нужное место. «Лукас!» Я смотрю на него, когда он разражается смехом, зная, что я наконец-то поняла это. «С Днем рождения». Лукас улыбается, отпускает меня и кланяется, потому что песня закончилась. «Убери это дурацкое заклинание, которое ты наложил на меня! Я должна искупить свою вину перед Его Величеством». Я приказываю ему. «Я уже это сделал». Лукас закатывает глаза, хватая меня за руки. Он такой ребенок. Но он вызывающе на него не похож. Я беру его за руки и смотрю на него снизу вверх. Такие красивые красные глаза, похожие на горящий янтарь. Лукас начинает наклоняться, его губы приближаются к моим, но я быстро отворачиваю голову и отстраняюсь от него. Ухожу. Я слегка оборачиваюсь, чтобы увидеть отчужденного Лукаса, и показываю ему язык. Я тоже могу вести себя по-детски. Я подхожу к трону, к скучающему Клоду, которого все еще приветствовали мои вельможи. «Потанцуй со мной». Говорю я ему, привлекая его внимание. «У меня все еще болят ноги. Ты планируешь оттоптать их сегодня?» Клод отвечает, не моргнув глазом. «Я не собираюсь! Сейчас, пожалуйста». Я спрашиваю, начиная раздражаться. Лукас во всем виноват, но я не могу этого сказать. «Хорошо. Если ты этого хочешь». Говорит Клод, протягивая руку. Счастливо улыбаясь, я беру его за руку и снова иду танцевать свой четвертый танец подряд. Я уже измотана. Благородные вечеринки и танцы на самом деле не веселые и, в конце концов, просто утомляют. Мы с Клодом начали наш танец, и на этот раз я даже не была близка к тому, чтобы наступить ему на ногу. Я победоносно улыбнулась Клоду. «Значит, ты не такая уж ужасная танцовщица». Комментирует Клод. «В первый раз это были просто нервы. Давай просто забудем об этом». Я морщусь. «Это первый раз, когда мы танцевали вместе, я этого не забуду». Клод говорит мне. Это мило. Действительно мило от Клода. «Я бы тоже не смог, даже если бы захотел, потому что уверен, что теперь у меня на ноге отпечатались синяки от твоих туфель». Клод портит краткий приятный момент. Какой-то прогресс. Когда песня подходит к концу, у меня вырывается вздох облегчения. Я и не подозревала, что была так напряжена. «Спасибо». Я улыбаюсь, игнорируя его предыдущие комментарии. «Просто наслаждайся своим днем рождения. Атанасия». Клод едва заметно улыбается, прежде чем вернуться на трон. Это действительно так. Это действительно удивительно — думать, что он отец. Разве ему сейчас не должно быть больно? Например, его спине или колену. Я думаю, у нас действительно есть магия, чтобы помочь с этим. Когда я оглядываюсь и вижу толпы людей, направляющихся ко мне, я быстро вываливаюсь и бегу на террасу. Ни один дворянин не выйдет ночью на улицу из-за насекомых. Но насекомые меня не сильно беспокоили, да их и не было вообще. Перегнувшись через перила террасы, когда холодный ночной воздух касается моей кожи, позволяя мне расслабиться и остыть. Музыка изнутри успокаивала своей мягкой мелодией, и я начала считать звезды на ночном небе. «Вечеринка устроена в твою честь, а ты не продержалась и десяти песен». Лукас внезапно появляется рядом со мной, снимает свой плащ и заворачивает меня в него. «Что ж, тебе потребовалось достаточно времени, чтобы заметить. Я уже насчитала двести шестьдесят четыре звезды». Я пожимаю плечами, падая на грудь Лукаса, когда он обнимает меня. «Я заметил, что просто изо всех сил пытаюсь быть вежливым и отвлечься от этих раздражающих вещей». Раздраженно говорит Лукас. Я не смогла удержаться от смеха. «Оу, ну тогда я горжусь тобой. Так горжусь тем, что мой Лукас в кои-то веки смог быть вежливым». Я улыбаюсь ему. «Да, это будет невозможно в течение следующего года». Лукас бормочет, сжимая меня крепче, отчего я снова хихикаю, прежде чем он наклоняется и начинает целовать меня. Это был просто мягкий и сладостный, долгий поцелуй. Но громкий хлопок внезапно заставил меня вздрогнуть, привлекая наше внимание. Клод стоял там, его глаза были ледяными, но внутри него как будто горел огонь. Без сомнения, он был зол. Это была почти идеальная ночь. «Отойди от нее сейчас же!» Клод приказывает Лукасу, свирепо глядя на него. Лукаса, конечно, это не смущает. В отличие от гостей позади Клода, которые были приклеены к противоположной стороне бального зала, они тряслись камнями. Лукас посмотрел на меня, как будто хотел понять, что я хочу сделать. Что ж, похоже, теперь он точно на плохой стороне Клода. Но Клод также не имел права так себя вести. «Успокойся, пожалуйста. Все в порядке». Я говорю громче, поднимая руки вверх и делая шаг к Клоду. Это как если бы я пыталась успокоить разъяренного зверя, но, думаю, технически я в некотором роде так и есть. «Как он посмел прикоснуться к тебе! Иди сюда, Атанасия!» Клод кричит, сжимая кулаки. Я почувствовала, как у меня скрутило живот, когда в голове промелькнули воспоминания обо всех злых столкновениях, которые у меня были с Клодом. Как он смеет! Да, я хотела его благословения, но он, черт возьми, точно не заслуживал того, чтобы благословлять меня на то, за кого я выйду замуж! Это благословение было для меня в первую очередь следовать какой-то традиции отношений отца и дочери, даже если он этого не заслуживал! «Нет! Как ты смеешь вести себя так, будто имеешь какое-то право указывать мне, что делать!» Я свирепо смотрю на него. На мгновение он, казалось, опешил от моей вспышки гнева, но тут же скрыл это. «Я только что вернул тебя, Атанасия! Я тебя уже не отдам!» Клод говорит немного спокойнее. «И это твоя вина. Не чья-либо еще. Тебе повезло, что я все еще остаюсь здесь». Я отвечаю, убедившись, что смотрю ему в глаза. Легко было сказать, что это разозлило его еще больше. «Я все еще твой отец, и у меня все еще есть право голоса, с кем тебе быть!» Клод в ярости. «Ужасный отец, который недостоин этого звания! А еще мы с Лукасом помолвлены! Мы собирались попросить твоего благословения, но я вижу, что глупо было даже думать просить тебя об этом». — Кричу я в ответ. Мы с Клодом смотрели друг другу в глаза, не дрогнув. Все мое тело дрожало от гнева или, может быть, страха, адреналина? Возможно, все три, но я стояла на своем с моим дрожащим телом, колотящимся сердцем, и мои глаза были прикованы к его. Он не был напуган, я знала это. Но если он действительно заботится обо мне и хочет, чтобы я была в его жизни, он отступит. Я не буду колебаться, я не буду оглядываться назад, потому что мне это не нужно. Что он выберет? Мы оба стояли неподвижно, как львы, ожидающие, подчинится ли другой или будет драка. Дышал ли я вообще? После того, что казалось вечностью, Клод резко развернулся и ушел, не сказав ни слова. Клод. Клод де Эльджео Обелия. Отступил. Передо мной. Мной. Он на самом деле отступил. Мое тело внезапно расслабилось, когда я тяжело выдохнула. Думаю, это отвечает на мою предыдущую мысль. Но сейчас я еще больше измотана. Мои ноги внезапно подкосились, но меня подняли обратно. Честно говоря, это было так страшно. Лукас ухмылялся мне. «Ну, по крайней мере, мы решили проблему с «получением его благословения» и теперь мы помолвлены». Лукас щебечет так, как будто у меня не было одного из самых страшных моментов в моей жизни. ▪︎▪︎▪︎ Уткнувшись лицом в подушку, я стону. Я не могу заснуть, а Лукас серьезно спит мертвым сном уже несколько часов. Единственным шумом в воздухе было его тихое дыхание. Хотела бы я быть такой, как он. Эта ночь прокручивается в моей голове и не прекращается. Что я должна сказать или сделать, когда снова увижу Клода? Лукас уже заставляет меня носить кольцо, что сделает Клод, когда увидит его? Что насчет слухов, которые вот-вот наполнят рты знати этой империи? Я не могу спать! Он, наверное, спит. Но мне нужно с ним поговорить. Только так я смогу уснуть. Даже если он встанет, он, скорее всего, даже не захочет смотреть на меня, возможно, он даже захочет убить меня. Но мои главные вопросы касаются его. Мои главные заботы. Главная проблема. Самая большая проблема, которая годами не давала мне покоя, все связано с ним. Я должна просто получить все свои ответы за один раз. В некотором смысле все они связаны друг с другом. Я не могу разозлить его сильнее, и если он попытается убить меня, я могу просто телепортироваться. Мы с Лукасом тоже можем снова уйти. Я точно знаю, что он не стал бы возражать против этого. Вздыхая, я приподнимаюсь на локтях и начинаю разглядывать кольцо на своем пальце. Это разрешение вернуться домой. Я должна это сделать. Чтобы облегчить свое сердце. И, откатившись подальше от Лукаса, я телепортируюсь в комнату Клода. Было темно, но я все еще мог видеть очертания всего в комнате благодаря луне и звездам, светившим в окна. По какой-то причине я не была поражена, когда увидела, что Клод просто сидит на диване и смотрит в никуда в частности. Слабый запах алкоголя наполнил мой нос, когда я заметила бутылку алкоголя, окруженную Клодом, и несколько стаканов. «Я отвечу на них». — вежливо говорит Клод, поскольку, должно быть, догадался, почему я здесь.