Эрик и магия Востока

Увидев Кристину, Софи обрадовалась: - Слава Богу, Вы живы! Я боялась за Вас! - И протянула ей серебряный медальон, - вот, наденьте-ка. И не снимайте! Я была сегодня в старой церкви на Сен-Жерми, у мощей святой царицы Елены. "Верую, Господи, помоги моему неверию", мысленно произнесла Кристина, целуя изображение святой и надевая медальон на шею. Затем сказала служанке почти весело: - Завтра приходи пораньше ко мне. Мы наведём порядок в том доме. Вот деньги, - она вынула из кошелька и протянула ей десять франков, - купи на рынке овощи, яйца, курицу, зелень, в пекарне - свежего хлеба. Будем готовить еду теперь сами. Хотя не мешало бы конечно и кухарку найти. - О, мадам, моя подруга Жаннет сейчас сидит без работы, - оживилась Софи, - она отлично готовит! Вот только... Как на это все посмотрит Ваш муж? Честно говоря, мне не по себе. Только ради Вас и покойной мадам Валериус я решусь снова войти в тот дом. - Ничего не бойся, - твердо сказала Кристина, - ещё раз говорю, мы наведём там порядок вместе. - Ну, как Вам будет угодно, - вздохнула женщина. На том и расстались. Девушка сама удивлялась своей твердости и уверенности. Ее душа перестала метаться и носиться, как гибнущее судно, по волнам отчаяния. Ее судно было как будто поставлено на якорь. Видимо сама царица Елена стала помогать несчастной. Приближаясь к дому, она удивилась так, словно видела его впервые. Ржавые скрипучие железные ворота. Облупленный фасад, почти совсем разрушенное крыльцо. Во многих окнах на верхнем этаже выбиты стекла. Заброшенный дом?!Как же так? Почему она раньше всего этого не замечала? Ясно, Эрик так воздействовал на ее сознание. Войдя внутрь, она ужаснулась горе поломанных кукол посреди комнаты. Старая мебель на первом этаже была в пыли и паутине. Да здесь сто лет никто не убирал! А эти проклятые куклы только делали вид, что убирают. Кристина возмущённо подобрала юбки, чтобы пройти к себе наверх и не испачкаться. Там, в ее спальне было на удивление чисто и уютно, и вещи в таком же виде, как перед уходом. Она села на стул и задумалась. Значит, тут только одна по-настоящему жилая комната. Ее. А что же Эрик? Где он? Девушка уже хотела отправиться на поиски, как вдруг услыхала плач. Да, да, настоящий надрывный плач, а не завывание ветра или музыкального инструмента! Без сомнения плакал он, великий маг и маэстро. Прислушавшись, Кристина могла разобрать слова: - Кристина не любит Эрика! Она не хочет любить его! Она бросила, бросила его! А Эрик был готов вынуть для нее из груди свое сердце... - И снова рыдание и стон раненого зверя. Эти душераздирающие звуки доносились из его спальни внизу. Первым же порывом было спуститься к нему и сказать: "Я здесь! Я никуда не ушла! Перестань, успокойся". Но в голове звучало четко и ясно: не ходи, это ловушка, обман. В тот момент хлопнула входная дверь, послышались торопливые шаги и знакомый голос: - Есть кто-нибудь дома? Дарога! Девушка обрадовалась. Он сдержал свое обещание и приходил каждый день, чтобы ее поддержать. Учтиво поклонившись хозяйке, гость спросил: - Что-то случилось? Почему здесь теперь т а к? - и обвел вокруг себя рукой. Он имел в виду конечно же и запустение, и поломанных кукол. - Эрик хотел окутать вас магией Востока, - проскрежетал за их спинами чародей, - но вы не захотели этого. И теперь видите все таким, как есть. Без прикрас. - Брось, Эрик, - весело сказал ему Перс, - все и так неплохо. Давай-ка присядем, выпьем вина, подкрепимся фруктами. - И, подмигнув Кристине, он извлёк из-за спины увесистый пакет гостинцев. Та улыбнулась и быстро накрыла на стол. Когда они втроём уже сидели за столом и хозяйка с гостем угощались хорошим вином и экзотическими фруктами, Эрик был мрачнее тучи. Тогда девушка решилась заговорить с ним и старалась говорить как можно спокойнее: - Послушай, не сердись. Сегодня я действительно была очень занята весь день. Я была в Опере, говорила с Мушарменом. Они не хотят принимать меня обратно. - Что они понимают, эти ослы! - прорычал он, - только скажи и Эрик уничтожит их вместе с Оперой! Это в твоей власти. Ты повернула скорпиона, но кузнечик все ещё работает. Одно твое слово! Кристина помолчала и перевела разговор на другую тему: - Позволь позаботиться о тебе, Эрик. Я наняла прислугу и завтра здесь будет проветрено, чисто, уютно. Мы приготовим горячий вкусный обед сами. Не нужно больше никаких ресторанов. Послушай, все будет хорошо, - она сжала его костлявую ладонь своей рукой и взглянула на него с робкой надеждой. Сможет ли он стать нормальным человеком? Последовала продолжительная пауза. Затем Эрик, как хороший театральный актер, встал перед девушкой на колени и с чувством, прижав руку к груди, произнес: - Эрик не разочарует свою Кристину. И она отдаст ему свою любовь добровольно. Уходя, Дарога шепнул ей: - Будьте осторожны. Старый лис хитёр и явно что-то задумал. - Спасибо, я буду осторожна, - кивнула она и украдкой погладила рукой медальон под одеждой. Ночь прошла спокойно, ничто не потревожило мирный сон Кристины. Она встала с первыми лучами солнца, надела старенькое рабочее платье и начала, напевая, обметать паутину метелкой. У дверей позвонили. Это пришли Софи и Жаннет, обе примерно одного возраста - немного за пятьдесят, чем-то внешне похожие - обе полноватые и с приятными, как у булочниц, лицами. В руках у них были две полных корзины со снедью. - О, мадам, Вы трудитесь сами, не дождавшись нас! - удивлённо воскликнула камеристка. - Здесь работы хватит всем, - весело ответила девушка. Кухарку она отвела в маленькую каморку на первом этаже рядом со столовой, где была обнаружена старая железная плита для приготовления пищи. А Софи, засучив рукава, стала драить окна, лестницу и полы. Но прежде они вместе с Кристиной сбросили колдовских кукол в подвал и заперли дверь туда на тяжёлый засов. Около десяти часов девушка постучала в дверь Эрика: - Завтрак готов! Консоме с пашотом! Я жду тебя за столом! Ответа не последовало. Не слышно было ни звука. Гробовая тишина. Кристине стало тревожно, но она не решилась войти в его спальню. Лучше подождать Дарогу. Он обычно приходит во второй половине дня. Потрудившись, она очень проголодалась и потому с удовольствием подкрепилась крепким куриным бульоном с яйцом, заботливо приготовленным Жаннет. В сверкающем чистотой доме было приятно находиться и Кристина искренне надеялась перевоспитать Эрика, сделать нормальным человеком, способным радоваться жизни вместе с ней. Раз уж он ее супруг. Но когда пришел Дарога, ее надежды на нормальную, человеческую жизнь с Эриком развеялись. Он вошёл в его комнату и обнаружил холодный труп в том самом гробу, что служил постелью несчастному. Эрик был мертв. Рядом с ним лежало письмо, адресованное Дароге. Тот предоставил Кристине право прочесть его, так как был сильно взволнован. К тому же он не мог разобрать своеобразный почерк Эрика. " Дорогой друг," писал он, " ты знаешь, что я соревновался с великим магом Брюсом*, создал таких же кукол и хочу превзойти его и в последнем. Я не ел и не пил очень много дней и довел себя до истощения. Итак, я умру. Вечером придут мои ученики, среди которых особенно выделяется способностями один - Люпен. Ему я доверяю расчленить свое тело и облить элексиром бессмертия. Да, я изобрел такой элексир! Он стоил мне многих сил и бессонных ночей. И я превзойду Брюса. Его эксперимент по оживлению себя самого был неудачным. Моя жена по желанию тоже может присутствовать при моем оживлении. Более того, я очень хочу этого! После моего возрождения она полюбит меня навеки. Искренне твой, Эрик". - Безумец, - проговорил Перс, вытирая слезы. Несмотря ни на что, ему было жаль Монстра. - Но пусть будет так, как он хотел. И поздно вечером явились его ученики. Все с теми же каменными лицами и в черных плащах. Люпену, самому старшему из них, было доверено оживить своего учителя. Кристина в первый и последний раз вошла в лабораторию Эрика и содрогнулась - он лежал на столе под яркими электрическими лампами. Совершенно голый, только причинное место было прикрыто салфеткой. Истощенный, скелетоподобный. Голова с черными провалами глаз, без бровей и ресниц, вместо носа - дыра, нет губ, нет щек. Только тонкая, высохшая как пергамент кожа обтягивала череп. Нет волос, всего две-три седых пряди. Жуткое зрелище! Люпен взял большой мясницкий нож, выкрикнул заклинание и расчленил своего учителя. Кристина при этом зажмурилась и отвернулась. Но не ушла. Дарога боялся, что она упадет в обморок и потому крепко держал ее за руку. Далее Люпен взял флакон с жидкостью похожей по цвету на гранатовый сок, и с произнесением другого заклинания окропил Эрика. Затем полил. Вылил всю на него. И ничего не произошло. Наверное, ученики ожидали молнии и грома, или чего-либо сверхъестественного. Но ничего не было. Совсем ничего. И, пристыженные, опустив головы, они вышли из лаборатории и покинули дом. Тогда Дарога завернул останки Эрика в красивое восточное покрывало и унес со словами: "Я так и знал! Так и знал! Бедный, несчастный Эрик". Вернувшись, он сказал Кристине грустно: - Я похоронил его под Оперой, в прежнем жилище. Мне ведь хорошо знакомы те места. Но теперь Вы свободны, мадам. Что Вы планируете теперь делать? Она устало пожала плечами: - Сейчас уже ночь. Побуду здесь до утра, а затем уеду поездом в Перрос-Гирек, чтобы начать свою жизнь сначала. - Тут Перс потянул носом: - Вы не чувствуете запах дыма? Кристина испугалась ни на шутку. Действительно, что-то горело. Дым валил из лаборатории! - Скорее соберите свои вещи, разбудите служанку и - на улицу! - командовал Дарога, - а я пока побегу вызову пожарных! Но когда приехали пожарные, от дома почти ничего не осталось. Выгорели оба этажа. Обвалилась крыша, балки и перекрытия. Набежавшие зеваки из соседних домов то и дело обменивались замечаниями: - Здесь точно нечисто! - Да-да, мой муж сам видел, как из окон ночью вылетали какие-то огромные птицы! Колдун летал на них верхом! - После пары бутылок и не такое почудится! - Да молчи ты! Хозяин, говорят, и вправду был колдун. Он мог превращаться в кого угодно и по ночам выл на луну, как волк! - Скажешь тоже! - Молчи, если не веришь. Вон стоят его служанки, у них и спросите. На удивление спокойная Кристина стояла на улице с саквояжем и узлом вещей, рядом с ней - заспанная и до смерти напуганная Софи. Ее счастье, что она спала и не знала, что происходило в этом доме ночью! Хорошо, что Кристину приняли за служанку. Но что сказать этим суеверным простецам? - Хозяин был просто несчастным, больным человеком. Постепенно все разошлись. А Кристина, Софи и Дарога первым же извозчиком отправились на вокзал. Перс провожал их на поезд под серым рассветным небом. Измученный тревожной бессонной ночью, он однако изо всех сил старался быть бодрым и веселым. И, прощаясь, искренне желал девушке благополучного пути и счастливого устройства жизни. Стоя на перроне, долго-долго махал им с Софи платком на прощание. Пока поезд не скрылся из виду. Больше Кристина его никогда в жизни не видела. Дарога вскорости умер от рака в своей маленькой съемной квартирке на Риволи. Единственный друг Призрака оперы. И тем не менее называвший его Монстром. Человек, знавший Эрика лучше всех. Хранивший многие его тайны. Что до Кристины, то она не стала, вопреки убеждению многих, известной певицей. Живя в небольшом городке, она учила пению и игре на фортепиано детей в местной школе. Через два года после упомянутых событий вышла замуж за состоятельного вдовца, отца двух своих любимых учениц. Заменила девочкам мать. Родила двух сыновей. В браке была вполне счастлива. Прошлая жизнь вспоминалась ею как сон. Порою страшный, порою яркий и фантастический.