Медной горы хозяйка

— Зачем я вообще в это всë ввязался? — вот уже который раз думал Людвиг. Страны думали, что Иван вернётся в Москву и там встретится с возлюбленной, но никто не предполагал, что поедет он на Урал и сейчас будет подниматься на какую-то гору. А надо сказать, так следить намного сложнее. Кругом абсолютная тишина, и каждый шорох может вызвать подозрение. Но странам повезло, Иван казалось ни на что не обращал внимание. — Надеюсь, ей понравится, — услышали «шпионы», подобравшись поближе к Ивану, — А может лучше не показывать? Нет… Да и потом надо у неё всё-таки спросить… На камне лежали и грелись на солнышке с полсотни ящериц. Все как по команде они посмотрели на Ивана и тут же разбежались, только одна на камне осталась. — Вас Хозяйка прислала? — спросил светловолосый. Ящерка кивнула. — Можешь провести меня к ней? Ящерка снова кивнула, спустилась с камня и быстро побежала по земле, постоянно оглядываясь, будто следя за тем, чтобы Иван не отстал. — Ару, лучше нам уйти отсюда, — вдруг сказал Китай. — Ты чего струсил что ли? — усмехнулся Америка. — Ничем хорошим это для нас не закончится. — Да ладно тебе Яо. Всё нормально будет! Он нам ничего не сделает! — Я не за это переживаю. Вы как хотите, а я ухожу, мне моя жизнь ещё дорога. — Ну уж нет! Несмотря на все увещевания Яо, страны проследовали за Иваном, который ещë не успел скрыться из виду, прихватив с собой Китай. — Этот Раша совсем свихнулся?! — сказал Америка, — С ящерицами разговаривает! — Иван может и псих. Но мне кажется, Яо прав; что-то здесь нечисто, — нахмурившись, сказал Англия. Иван зашëл в какую-то старую шахту и вдруг просто исчез в бесчисленных земляных переходах. — Куда он делся?! — воскликнул Альфред. — Кажется он пошëл туда, — тихо сказал Япония, указывая на один из туннелей. Но догнать Ивана у них почему-то не выходило. — Похоже мы всë-таки не туда свернули, — сказал Людвиг. — Вы когда за Иваном следить отправились, уже не на тот путь ступили, — раздался позади суровый женский голос. Страны обернулись перед ними стояла Хозяйка Медной горы. Они, конечно, не знали кто она, но кто не дурак понял, что эта женщина не человек. Вся в украшениях из драгоценных камней, в малахитовом платье, а глаза словно изумруды сияют. Страны будто оцепенели не в силах отвести взгляды от чëрноволосой. — Ну, чего рты разинули? Почто в мои владения пришли? — спросила Хозяйка. — А ты кто вообще? — спросил Альфред, за что тут же получил подзатыльники от Китая и Артура. Хозяйка нахмурилась, но ответила: — Царица богатств здешних, Хозяйкой Медной горы люди кличут. Теперь отвечайте на мой вопрос. — Да мы просто заблудились, — как-то заискивающе ответил Альфред, — Не сердись, отпусти нас лучше. — Не лги, пустая порода. Вижу что у каждого из вас на уме было, — сурово сказала Хозяйка, — Но дальше вам ходу нет. Были бы вы людьми, некоторые из вас уже мëртвыми бы лежали. Что-то страшное и тëмное мелькнуло в изумрудных глазах. Альфред вздрогнул и, выхватив из кобуры пистолет выстрелил в женщину. Хозяйка пулю рукой поймала и странам под ноги бросила. — Чтоб дальше не прошли, — сказала малахитница и рукой махнула, как приказ отдала. Стран как будто что-то вытолкнуло из туннеля на поляну рядом с горой. И вот странность те, которые хоть маленько стыд имели, разве что синяками покрыты, а на остальных живого места нет, руки, ноги, рëбра переломаны, почти всë тело в синяках и ранах. А там где была шахта уже и нет ничего. — Если это к ней Иван пришëл, то для него это идеальная пара, — сплëвывая кровь, прохрипел Артур. — Какая же она красавица… — прошептал Франциск, мечтательно закрыв глаза. — И не поспоришь! Почему этому Раше всегда так везëт?! — Это ещë как посмотреть, — пробормотал Китай, — Она не человек, сердце у неë каменное. Если полюбить такую, себя потеряешь, смерть великой наградой считать будешь. Хоть головой бейся, а забыть еë не сможешь. Встреча с Хозяйкой Медной горы никому добра не приносит. — Ты-то откуда знаешь? — Когда-то читал про неë. Но никто не заметил отсутствие ещë одного человека. Канада так и стоял в малахитовой комнате, не зная куда ему идти. Хозяйка то ли его не тронула, то ли не заметила, да что толку, если он не знает что ему теперь делать. Туннеля откуда они пришли не было, зато открылся другой. Туда Мэтью и пошëл. Это был не земляной туннель со сгнившими балками, держащимися только на честном слове. Ни в каких дворцах не видел Канада таких богатств, таких узоров и работ такого мастерства, как здесь. Вдруг он услышал тихие голоса. В другом конце зала, явно не замечая его, стояли и разговаривали Хозяйка Медной горы и Иван. Канада остановился и спрятался в коридоре, закрыв рот рукой, чтобы точно не увидели и не услышали. — Зачем ты пришëл? Уходи. — Ты гонишь меня… За что? В чëм я виноват? — Во-первых, когда приходишь сюда, следи внимательно, ты сегодня ко мне в гору 7 стран привëл. — Что?! Вот же не сидится им на месте… А что во-вторых? — А во-вторых, я знаю, зачем ты пришëл и что сказать хочешь. — Я так понимаю это главная причина… Ну так если знаешь о чëм я хочу спросить, ответь мне. — Уходи. — Не уйду. — Даже если в камень обращу? — Хоть что делай, а я с этого места не сдвинусь, пока не услышу твой ответ. Канада удивлëнно распахнул глаза и тут же чуть не закричал от ужаса. Ноги Ивана стали покрываться какой-то зеленью, похожей по цвету на малахит. Но светловолосый прямо и спокойно глядел на Хозяйку, казалось он даже не замечал того, что обращается в камень. Вдруг зеленоглазая махнула рукой, и вся зелень исчезла. — На что я рассчитывала? Ты ведь прекрасно знаешь, что я не смогу этого сделать, — горько сказала малахитница. Она сделала несколько шагов назад, Иван хотел пойти за ней, но ноги его вдавились в породу, и просто так ступить было невозможно. Всё же он смог сделать два шага, прикусив рукав рубашки, чтобы не закричать от боли, и, схватив малахитницу за руки, рухнул на колени у её ног. — Не уходи… Ответь мне… Прошу ответь… — прошептал Иван. — Дурень! Ты что же натворил! — воскликнула Хозяйка, взглянув на светловолосого, — Попросил бы, я бы отпустила, ты же ноги до крови ободрал! — Ответь мне… Не мучь, прошу… — сквозь слёзы прошептал Иван, прижавшись лбом к рукам Хозяйки. — Ваня, ты же влюбился всего лишь в образ, как и любого растревожила тебя моя красота… Вот и всё… — печально ответила Хозяйка, гладя Ивана по голове. — Красота! Красота! — хрипло с жаром воскликнул светловолосый, сквозь боль поднявшись на ноги, — Скажи, за что ты так жестока ко мне?! Мы знакомы не одно столетие… И ещё чёрт знает сколько лет я тебя люблю… И ты всё это время это прекрасно знала, но тебе как будто совсем плевать на меня… И вот теперь ты говоришь мне, что я тебя полюбил только за красоту!.. За что ты так со мной?! — Ваня, даже если и так, ты ведь знаешь, что я не смогу подарить тебе ответных чувств, — прошептала малахитница, — Я ведь ничего не чувствую, а сердце у меня каменное. — А для меня ты всех живей! Только ты никогда не лжёшь, никогда не предаешь, только ты никогда меня не бросала в тяжёлые минуты… Для меня весь мир это фальшь и обман, а ты настоящая… Но ответь мне, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня? — Я не знаю… Я не понимаю, что я чувствую… Вроде ты мне дорог, но я не понимаю в какой мере… Сердце ведь у меня каменное… Я не хочу тебя обнадёживать… — Хорошо. — Ты должно быть меня ненавидишь? — Нет, я боготворю тот миг, когда увидел тебя впервые… — Верно говорят, что встреча со мной ничего хорошего не сулит… Иван достал шкатулку и протянул её Хозяйке. — В ней лежит цветок, который я выточил… Хоть посмотри, смог или не смог я постичь тайну каменного цветка. Малахитница приняла подарок и, только Иван отвернулся и направился к выходу, открыла шкатулку и достала цветок. Слёзы закапали из изумрудных глаз, обращаясь в медные изумруды, а руки задрожали и стали горячими, точно живые. Не было ещё ни одного человека, который смог бы сотворить каменный цветок… Сколько людей билось над этой задачей, сколько с ума сходили из-за этого, но вложить душу в камень не могли… А он смог… Хозяйка посмотрела на светловолосого, который, теряя сознание от боли, шёл к выходу. Но в один момент Иван просто рухнул на пол. — Ваня!