***
Когда СянЛю проснулся, солнце ещё не взошло. Глядя на СяоЯо, сладко спящую на его груди, он чувствовал себя неимоверно счастливым. Это ощущение можно было сравнить разве что с его первым полётом на Маоцю над океаном, только теперь ещё добавилось чувство щемящей нежности и желание защитить любимую от всего, что могло бы омрачить её улыбку. СянЛю не хотелось думать ни о Гун Гуне, ни об армии Шен Нонга. Самое важное и желанное, о чём он когда-либо мечтал, мирно спало сейчас в его объятиях. Окинув взглядом комнату, демон увидел свою маску на полу в том месте, где они с СяоЯо вчера начали разговор. Чуть ближе к кровати в тусклом свете кристаллов что-то поблёскивало. СянЛю вспомнил, как наступил на какой-то небольшой предмет до того, как упал. Аккуратно переложив СяоЯо на подушки, демон выскользнул из кровати, чтобы разглядеть его поближе. Это была разбитая маленькая сфера, выточенная из какого-то прозрачного кристалла, внутри которой ещё оставалась зеленоватая жидкость без запаха. Зная, что никакой яд не может причинить ему вреда, СянЛю попробовал эту жидкость на вкус. Состав был ему знаком, хотя и чем-то отличался от того, что он знал. Догадка исказила его лицо, но нужно было выяснить наверняка. Присев на кровать рядом с СяоЯо, демон задействовал свою духовную силу, чтобы удерживать её в полудрёме, поднёс разбитую сферу к лицу девушки и осторожно спросил: — СяоЯо, что это? Когда она смогла сфокусировать полусонный взгляд на осколке кристалла, на её лице появилась загадочная улыбка. Неожиданно девушка обхватила СянЛю за шею, притянула к себе так, что её губы оказались возле его уха, и прошептала несколько слов. Демон ошарашенно отпрянул и возмущённо уставился на СяоЯо, которая уже снова погрузилась в сон. — СяоЯо, это всё опять ложь? — глухо прорычал он, зная, что она его не услышит. Буря эмоций пронеслась у него в душе. Гнев и разочарование сменились тревогой и чувством вины. «Она возненавидит меня». От этой мысли на душе у СянЛю стало так тоскливо, что он решился: «Будет лучше, если она не вспомнит эту ночь, как будто её и не было». Положив руку на лоб СяоЯо, он задействовал свои демонические техники, чтобы стереть воспоминания минувшей ночи. Его глаза были печальны, и в тусклом свете кристаллов казалось, будто в них стояли слёзы… — Прости. Взамен я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты вышла замуж за того, кого сама выберешь. Еле слышно он прошептал, скорее для себя, чем для СяоЯо: — Ты проснёшься и всё забудешь, а я… буду помнить вечно. Накинув плащ и подобрав с пола маску, молчаливая тень покинула комнату через окно, растворившись в предрассветных сумерках…***
СяоЯо проснулась в прекрасном настроении. Давно ей не удавалось так выспаться, и на душе было радостно, словно произошло что-то очень хорошее. Только ничего такого она не могла припомнить. Конечно, она была довольна тем, что получила подтверждение своей догадке: Фанфэн Бэй — это СянЛю. Ей было приятно его увидеть, но им не удалось даже толком пообщаться. К тому же девушка не знала, как теперь себя с ним вести. От Цзина не было никаких вестей, проблемы брата тоже не добавляли радости. Поэтому СяоЯо не могла понять, с чего в груди появилось чувство восторга и сладкой нежности. Она опустила ноги с кровати и сразу же увидела лежащий на полу осколок кристаллической сферы. В задумчивости СяоЯо подняла его, узнав снадобье, которое приготовила на днях по улучшенному ею рецепту. Это был эликсир, разжигающий страсть, который она собиралась подарить отцу для незабываемой ночи с его супругой. Именно поэтому девушка сделала его слабым, чтобы он лишь усилил желание, не действуя против воли. Так как СяоЯо не с кем было поговорить, она стала рассуждать вслух: «А как же он попал на пол? Наверное, Фанфэн Бэй смахнул со стола, когда искал мне пилюли. Я что, наступила и не заметила? Странно…» Тут она вспомнила, что демон провёл в её покоях и вторую ночь. «Интересно, СянЛю был ещё здесь, когда эликсир начал действовать? Хотя демонюка и не почувствовал бы. Зато я наверняка набросилась бы на него, не сумев сдержаться. Ох, как было бы ужасно стыдно потом…» И тут в её голове внезапно возникла картинка целующего её СянЛю. Девушка аж зажмурилась и замотала головой, чтобы прогнать видение. При этом ощущение поцелуя было настолько реальным, что СяоЯо непроизвольно коснулась своих губ пальцами. Они казались слегка припухшими. Девушка пыталась вспомнить прошедшую ночь. Она была с СянЛю? Нет, не может быть, этого бы она точно не забыла. Сон? Такой реальный? «Вот, значит, как подействовал на меня эликсир! Вызвал настолько правдоподобной сон, что умудрилась сама себе губы искусать». Девушка закрыла глаза, пытаясь припомнить ещё какие-нибудь моменты сна. Образ обнажённого СянЛю вогнал её в краску. «Эликсир, видимо, очень сильно воздействует и на воображение. Надо это учесть в дальнейшем». При попытке извлечь из памяти последующее развитие событий у СяоЯо ужасно разболелась голова, поэтому она прекратила мучить себя и приняла обезболивающую и успокоительную пилюли. «Как хорошо, что СянЛю тогда уже ушёл. Иначе он бы потом меня всю жизнь презирал за такое поведение». Девушка достала своё зеркало и вызвала образ улыбающегося демона. «СянЛю, неужели мне можно любить тебя только во сне?»