Паучиха

Сиделка накрыла больного одеялом поплотнее и подоткнула его края. Укутываясь в шаль, она, нахмурив брови, смотрела на метель за окном. А может, холодно было из-за сквозняков, гулявших по дому. Один из таких как раз заставил ее вздрогнуть, когда дверь с громким хлопком отворилась. —Я пошлю за доктором, -прошептала девушка, дотрагиваясь кончиками пальцев до лба лежащего мужчины. Девушка торопливо вышла из комнаты, даже не обратив внимания на высокий чёрный силуэт, проходящий мимо. Его заметил только мужчина, провожающий взглядом стройную фигуру с широкополой шляпой, пока та не села на кресле возле него. Ни девичьи, ни женские и не старческие пальцы достали из глубин черной ткани белое полотно, игла с нитью двигались с завораживающей скоростью, но узора вышивки мужчине видно не было. —Я поправляюсь, боль исчезла, осталось только усталость, -он мог только хрипеть, и даже это вызывало у него большие трудности. —Ты сам-то в это веришь? -комнату заполнил звон сотен маленьких колокольчиков, за которые разом потянули. Мужчина осторожно приподнялся на локтях, откидывая край одеяла. Зрелище неутешительное: волдыри, язвы и струпья разных размеров покрывали все его тело. Сменяющиеся сиделки не могли обрабатывать чувствительную раненую кожу, кто от неприязни и страха, кто от недостатка опыта, и только редко посещающий доктор не боялся задеть его чувств. Гной, наполнивший кожу щек, был настолько объёмным, что раздувал его щеки до упругих шариков, из-за чего казалось, что мужчина не ограничивал себя в еде на протяжении нескольких лет к ряду. Гной и лимфа медленными тонкими струйками стекали со всех его ран, словно все это время заменяли кровь. Мужчина обратно накинул на себя одеяло, пряча свое тело и отводя взгляд от гостьи, смущенный своим внешним видом. —А ведь когда-то ты был самым завидным женихом, -улыбаясь, сказала фигура. —Я и сейчас! Только поправлюсь… Да и красоваться мне больше не перед кем. Та, которой принадлежало мое сердце, ответила мне согласием! Я и поверить не мог, что она когда-то обратит на меня внимание. —Ну что ж, в таком случае мы надеемся, что ей хватит смелости прийти и попрощаться. Рука в длинной черной перчатке потянулась к керосинке у кровати, но мужчина вздрогнул только от одной мысли, что она может дотронуться до него. Даже сквозь полупрозрачную вуаль он мог видеть широкую улыбку на ее лице. В комнате стало гораздо светлее, освещались даже ранее темные углы комнаты, и мужчина, напрягая зрение, мог бы даже увидеть мебель из соседней гостиной. Гостья вернулась к своей работе, с такой скоростью продевая и вновь подхватывая иглу, словно и не отвлекалась вовсе. —Нет-нет, не беспокойся, пока еще слишком рано. —Я поправляюсь, -твердо повторил мужчина, смотря на лицо незнакомки, -и как только я смогу стоять на ногах, мы с Эрикой сыграем свадьбу. —Хочешь, чтобы молодая девушка стала вдовой так рано? В ее черных глазах полыхало пламя, только ей одной известных эмоций, и потускневшие голубые глаза пристыженно опустились вниз. Ее работа завораживала, тонкие пальцы словно сами превращались в иглы и крючки, ускоряя работу, расширяя полотно. Как будто она была огромной паучихой, создающей новую паутину. —Интересное сравнение, нас раньше никто так не называл, -мужчина вздрогнул, просыпаясь от полудремы.-Ты мог бы не напрягать себя речью, мы и так знаем, что ты хочешь сказать, а доктор, неожиданно вошедший в комнату, мог бы неправильно истолковать твое поведение. —Оставь меня в покое, -его усталый шепот был едва слышнее ветра за окном. —Твой покой недолговечен. Ты не продержишься и ночи, и будет абсолютным чудом, если дотянешь до утра. Мы удивлены, что с такими ранами они не побоялись оставить тебя одного посреди треснувшего льда. Как будто тебе только этого и не хватало, да? -фигура повернулась, участливо наклонившись к постели больного и заправив торчащий угол одела.- Как мёртвому припарки, ей… Ладно, не будем об этом. —И что в таком случае будет дальше? —О, сначала вернется боль, может усилится, может нет, -фигура говорила с необычайной радостью, как будто обсуждала простые вещи вроде погоды за окном или сплетничала о новом заказанном платье, -в любом случае, мы рады, что повальное увлечение опием еще не дошло сюда. Они все такие забавные… Вернемся же, некоторые горят изнутри, разрывают на себе плоть и мечутся по постели, в агонии проклиная своего Бога. Надеемся, твоя возлюбленная не застанет тебя таким. Другие же отходят мирно и тихо, не можем не признаться, что отчасти прикладываем к этому свои руки, но все только по обоюдному согласию, здесь тебе бояться нечего. —И что же ты хочешь взамен? -бледные пальцы сжали одеяло, ком в горле мешал сосредоточиться, а слезы, стоявшие в глазах, делали фигуру перед ним еще больше и уничтожали границы между ней и полутьмой комнаты. —Нам не нужна плата, глупец, -фыркнула фигура.-Все, что вы, люди можете нам дать, у нас всегда было и останется по праву, даже когда от этого места ничего не останется. Мы всё ещё слышим тебя, дорогой. Все сиделки либо спят в своих уютных домах, либо боятся заходить сюда без господина доктора, так что так просто тебе от нас не избавиться. Но у нас есть кое-что, что может придать тебе духу продержаться еще немного. С этими словами фигура встала, легко подкидывая разросшуюся белую ткань, словно примеряя ее к постели. Одна из ее рук нырнула в черное непроницаемое нутро, извлекая что-то маленькое в зажатом кулаке. Почти нежным движением кулак раскрылся на груди мужчины, разнося до боли знакомый аромат духов по всей комнате и заставляя его проливать слезы, не обращая внимания на гостью. Та, казалось, была полностью удовлетворена своим подарком и реакцией мужчины, снова принявшись за работу на кресле около кровати. Небольшой цветок из светлой розовой бумаги, пропитанный духами Эрики, на такой бумаге она писала ему короткие любовные записки и длинные письма, полные любви и восхищения. —Зачем…зачем ты сделала это? —Не мы. Мы лишь доставили тебе маленький подарок, лежащий на столике подле ее камина. Можешь не беспокоиться, мы не потревожили ее легкий беспокойный сон, но сердце голубки, кажется и так всё понимает. —Так ты сама смерть или моя болезнь? —Вам, людям, действительно нравится придумывать более простое объяснение для всего, что ваш мозг не может осознать в полной мере? Мы ни то и ни другое, хотя, конечно, если тебе так хочется, мы могли бы принять любую форму, которая тебя устроила. Думаю, тебе это известно и без нас. Даже она для нас не помеха… —Это так странно, но я откуда-то знаю это, и поэтому прошу этого не делать, -мужчина отвел взгляд от улыбнувшейся фигуры, поднявшей на него свои черные глаза.-Теперь, задумавшись, мне кажется, что мы уже виделись когда-то давно. Но этого же не могло произойти, верно? В комнате снова раздался колокольный звон, хотя и более слабый, чем в первый раз. Закончив свою работу, фигура аккуратно складывала белую ткань на коленях своего черного платья. Её руки, лежащие поверх, словно защищали работу от посторонних глаз. Теперь она, больше не отвлеченная работой, придвинулась ближе к кровати больного, наклонившись, хотя до этого сидела прямее самой строгой дамы. —Я, кажется, помню. Я видел тебя еще в детстве, ты уходила от отца, а некоторое время спустя, когда пришел доктор, он сообщил моей матери, что его больше нет с нами, -голос мужчины казался задумчивым и далеким, как будто он снова был там, снова был тем маленьким мальчиком. —Ты льстишь нам, -сказала фигура, кивнув.- Мы были там, но видел ты отнюдь не нас. Нас достаточно, чтобы люди не были обделены нашим вниманием, но нам всегда доставляло большее удовольствие другое занятие. —Мой конь тоже погиб в тот день, -помолчав некоторое время, прошептал мужчина. —Все верно. К нашему удивлению, для такого крепкого на вид жеребца, его сердце было совсем как у крошечного жеребенка. Так для него было куда лучше. —Нет совсем никакой надежды? —Если бы она была, нас бы здесь не было, -мужчина поежился, снова переведя блеклые глаза на фигуру, прикрывающую свой рот под вуалью. Ему показалось, что десятки мышей начали скрестись сквозь стены и полы его комнаты.-Некоторые из нас предлагают людям сделку, но ее условия нравятся не многим честным людям, а согласившиеся бесчестные рвут на себе… —Тогда и я не стану соглашаться, -перебив фигуру, сказал больной.-Я только…только хотел бы попросить об одном одолжении. Должен ли я отдать за это что-то взамен? —Ты заинтересовал нас, -сказала она, наклонив голову вбок-Расскажи поподробнее и мы подумаем об этом. —Я хочу, чтобы ты тоже оставила Эрике какой-нибудь подарок, который бы ей напоминал обо мне, или…может, ты можешь заставить ее забыть меня, не хочу даже думать о тех страданиях, которые будут разрывать её хрупкое сердце на части. —Это и впрямь интересно, -фигура несколько раз кивнула, глубоко погруженная в раздумья.-Кажется, мы знаем, какой подарок мог бы понравится возлюбленной душе. —Тогда, если это всё, я готов, -закрыв глаза, он уже напоминал безмятежного мертвеца, неподвижно спящего вечным сном в постели. —Мы должны честно признаться, что нам жаль, что болезнь так быстро и необратимо состарила тебя, но всё же ты до последнего держался за тонкие нити надежды и любви, храбрясь даже перед самыми жалкими из своих друзей. Фигура встала, приближаясь к кровати. Тонкие длинные пальцы откинули вуаль на широкополую шляпу, открывая фарфоровое лицо. Она наклонилась над мужчиной, придерживая края черной ткани. Губы были холодными, но такими же нежными как у Эрики. Ему даже показалось, что он чувствует себя снова здоровым, полным сил, сидящим в гостиной девушки и наслаждающимся ее игрой на фортепиано, когда она, словно легкая пушинка, подлетает и дарит ему два поцелуя: один нежный, едва уверенный в губы, и второй, более смелый, в лоб. На лице мужчины не остается и следа от прикосновений фигуры, и она, довольная своей работой, отходит на пару шагов, рассматривая. Такие люди ей нравились больше всего. Спокойные, никуда больше не торопящиеся, их сердца и головы свободны от бесконечной работы, тревог и интриг, которым подвержены все человеческие существа, мечтаний и желаний, которым больше не суждено сбыться. Сырые простыни уже прилипали к его телу, обвивая. И все-таки она знала, чего не доставало. Нежная тонкая белая ткань легла на кровать сверху. Может быть, он был прав, сравнивая фигуру с паучихой, но ее работы казались ей не настолько искусными. —Белый тебе к лицу, -сказала фигура, стоя в дверях. Она уже видела, как сиделка в прихожей помогает отряхнуть доктору пальто от мокрого снега. Сложив руки вместе перед собой, она в последний раз посмотрела на мужчину, лежащего под саваном. Ее шаги были медленными и уверенными, словно она была дамой из высшего сословия. Проходя мимо прибывших, она улыбнулась, когда девушка поежилась от ее холода, недоверчиво посмотрев на закрытую дверь. Покои Эрики полностью отражали ее юную натуру. Сам черт свернул бы ногу среди всех рюшечек, книжек и подушек, заботливо разбросанных по полу. Девушка металась по кровати из-за мучивших ее кошмаров, а может из-за скорбного предчувствия. Фигуре всегда казалось, что женщины более чувствительны к таким, как она, хотя и видели их чаще дети. Осторожно она заправила кудрявую прядь обратно за ухо, даже сквозь ткань перчатки чувствуя жар, исходящий от ее девичьей кожи. —Мы надеемся, что ваш жених не разгневается, узнав, что за подарок мы преподносим вам. Мы позволим всем его непрожитым годам раствориться в вашей душе. В конце концов, счастливая долгая жизнь это то, что может понравиться особе вроде вас. Однако помните, что мы всегда будем рядом, когда окажемся нужны… Девушка вскакивает с постели в холодном поту, разглядывая пустую комнату. Лунный свет слабо освещал ее, и все же никого из служанок не было рядом. Эрика могла поклясться, что буквально секунду назад слышала, как шуршал целый ворох хрупких и хрустящих осенних листьев, словно она была в осеннем саду своего дяди. Часы над камином остановились ровно на четырех утра, несмотря на то, что мастер недавно заводил их. Успокоившись, девушка с нежной улыбкой взяла коробочку у своего прикроватного столика. Большим пальцем она с любовью водила по черно-белой фотографии, на которой был изображен ее жених с друзьями-выпускниками. Лишь несколько секунд спустя заметив на подушечке два кольца, о которых они так давно мечтали и которые были не по карману ни одной из семей.