Глава 17.
21 марта 2024 г. в 17:41
Снимаю рюкзак одного из ренегатов и начинаю туда складывать все ценное, что мне удается найти. Пистолеты, немного денег, патроны и ПДА, все это отправилось в сумку. Оставляю только еду и предметы личной гигиены. Подхватываю двустволку упавшего мертвеца, и иду обратно на хутор. Встречаться с вооруженным отрядом чистого неба желания не было. Тем более, что они сейчас на нервах. Застрелят, а потом будут спрашивать, как оно там на самом деле.
Протон и Ник обнаруживаются в том же доме, где и оставил их. Напряженно сидевшие, облегченно выдохнули, когда я вошел внутрь. Протягиваю рюкзак и ружье напарнику, тот послушно берет вещи в руки.
— Мы слышали стрельбу, — начинает Протон, немного помявшись.
— Я разобрался с ренегатами, — отвечаю ему, а затем обращаюсь к Нику. — Спрячь на чердаке, на обратном пути заберем.
— Хорошо, — кивает молодой сталкер.
— А теперь ты, Протон, — говорю, доставая из нагрудного кармана карту и начинаю ее раскладывать. — Рассказывай про Шамана, где обитает он или, по крайней мере, где его видели в последний раз.
— Занятная вещица, — рассматривает он мою карту, пока Ник выходит из дома. — Последний раз его видели около нашей базы, но где она, прости, конфиденциальная информация. Сам видел, что произошло сегодня. А так, Шаман часто с нами торгует. Мы ему какие-никакие продукты, он нам травяные сборы и мази собственного изготовления. Хорошо лечат. С медициной тут туговато.
— Где его найти можно?
— Так-так, сейчас сориентируюсь, — медлит он, внимательно рассматривая карту, затем начинает водить пальцем по карте, указывая на отметки на карте. — Мы сейчас вот здесь, на южном хуторе. А Шаман обитает вот тут, у Тузлы, где разрушенный мост. Пещерка там есть за колючей проволокой.
— Как легче дойти будет, подскажешь?
— Извиняй, парень, — разводит он руками. — Но тут помочь не могу. Туда только или через топь идти, или через лагеря ренегатов. Вот, механизаторский двор, самый крупный их лагерь, сгоревший хутор, руины, лодочная станция. Наши там почти и не бывали. Отправляли нескольких, никто не вернулся. Карта у тебя подробная, сам сообразишь, как тебе будет лучше.
— Хм, — поджимаю губы, я ждал от этого чистонебовца куда большей помощи. — Ну, расскажи, хоть, какие мутанты у вас обитают.
— Это можно, — улыбается тот. — Это я легко. Плоти, кабаны и болотные кровососы. Иногда собак можно встретить, но очень редко. Тушканов несколько раз видели, паскуд этих. Размером с ладонь, раздавить и не заметить, но зубы острые, что бритва. В сапог вцепится - насквозь прокусит. Если писк услышишь, сразу прыгай на какую-нибудь возвышенность и отстреливайся.
— Спасибо за помощь. Бывай, Протон, — прощаюсь со сталкером, пожимая его руку и выходя наружу.
Ник стоит, опершись о стену дома напротив. Сталкер видит меня, отлипает от стены и делает несколько шагов ко мне. Нужно решить, что нам делать. Путь до Тузлы неблизкий и опасный. С одной стороны, он поможет мне, если придется отстреливаться от мутантов, но, с другой стороны, если придется осторожно прокрасться мимо ренегатов, он может сильно помешать.
— Что узнал? — спрашивает напарник, подходя ближе.
— Новости неутешительные, — отвечаю ему. — Добраться до Шамана будет трудно. Или топи, или лагеря ренегатов.
— Ну, ничего, вместе прорвемся, — Ник хлопает меня по плечу и ободряюще улыбается. Этот поход пошел ему на пользу.
— Надо прикинуть, как идти, Протон нам в этом не помощник, — отвечаю ему тем же жестом. — Пойдем, не хочу встречаться с чистонебовцами.
— Пойдем, — без лишних вопросов мы покидаем хутор, двигаясь на север.
Через несколько минут мы оказываемся у большой лужи, укрытой от протоптанной тропинки большими кустами. Слева от воды в одной куче лежит несколько валунов, берег же покрыт камышами и рогозом вперемешку. На противоположной стороне стоит силовая башня лэп, у основания которой изредка пробегают электрические всполохи. В голову даже пришла шальная мысль проверить аномалию на наличие артефактов, но лезть в такое опасное место я не решился. Остановившись у старого кострища, достаю карту, распрямляя ее, и показываю ее Нику. Тот берет ее за другой край, чтобы мне легче было водить по ней пальцем.
— Тут, тут, тут и тут лагеря ренегатов, — поочередно показываю места, о которых мне рассказал чистонебовец. — Пещера, в которой засел Шаман, находится примерно вот здесь, и, как ты видишь, это совсем близко к одному из лагерей.
— Мда, дела-а, — со вздохом отвечает сталкер, протягивая последнее слово.
— Предлагаю обойти сгоревший хутор по правому краю, затем пройти мимо моста у механизаторского двора и, не доходя до руин, свернуть направо, к железнодорожным путям. Там через сетку перебраться, и мы почти на месте.
— Так и сделаем, — соглашается он со мной. — Я все равно ни черта в этом не понимаю.
Дальнейший путь пролегал почти спокойно. Пару раз нам пришлось прятаться в кустах от проходящих отрядов ренегатов, многие из которых выглядели похлеще бомжей. Одеты в какую-то рвань, зато походка, как у хозяев Болот. Похоже, что проблемы с этими ребятами у чистого неба появились задолго до того, как они спасли Шрама.
Издалека посмотрели и на сгоревший хутор, и на механизаторский двор. Ничего интересного, то, что я увидел, почти полностью совпадало с тем, что помню из игры. Несколько сгоревших домов, от которых остались только фундамент, угли и несколько сильно обгоревших досок. Интересно, пожар начался из-за огненных аномалий или чего-то другого?
Механизаторский двор был представлен несколькими цистернами, баками с мусором и двумя домами, один из которых был разрушен почти полностью. Посередине двора располагался навес, под которым прятались остатки былого богатства местных жителей - несколько автомобилей и даже один трактор. Подходить ближе мы с Ником не рискнули, повезло, что ренегаты не озаботились патрульными и постовыми, иначе продвигаться было бы гораздо труднее.
Когда подходили к мосту, случилась непредвиденная ситуация. Нас заметил ренегат, стоявший неподалеку в кустах и справлявший там нужду. Все это я увидел после его крика о “фраерах”. Обернулись мы слишком поздно, тот успел достать свой пистолет и даже выстрелить. Вскидываю ружье и сношу ему верхнюю часть лица зарядом дроби с десяти метров. Поворачиваю голову к Нику и вижу, как тот начинает оседать, схватившись за живот, по которому начало расползаться бурое пятно. Подхватываю его, убирая его руку за мою шею и придерживая за талию, как можно быстрее пытаюсь убраться отсюда.
За мостом раздаются матерные крики, и я боковым зрением наблюдаю, как на него вываливаются несколько ренегатов, не смог посчитать. Чертыхаясь, пытаюсь ускорить шаг, но Ник еле-еле шевелит ногами. Начинается стрельба, мы успеваем скрыться за кустами, но они все равно продолжают вести огонь. Мне даже прилетает два раза. Один выстрел оставляет царапину на левой руке, второй застревает в бронежилете. От неожиданности и резкой боли едва не падаю в болотную грязь, но удерживаюсь и продолжаю тащить на себе почти потерявшего сознание сталкера.
Перестреливаться с ними смерти подобно, я даже не знаю, сколько их, не говоря уже о том, что тут нет ни одного нормального укрытия. Единственный выход пытаться уйти, до Шамана осталось совсем немного. Сердце бьется так быстро, что кажется, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди, в ушах закладывает, и я чувствую прилив энергии от адреналина. Смотрю на побледневшее лицо сталкера и вижу, что он уже где-то умудрился посеять свое ружье. Сжимаю зубы до скрежета и тащу его дальше, молясь, чтобы ренегаты не сунулись дальше. Для острастки вынимаю из кобуры пистолет и стреляю себе за спину пару раз.
Не знаю, испугались они моих выстрелов или просто решили, что сами сгинем на болотах, без их участия, но преследовать нас не стали. Немного расслабляюсь, хоть с этой стороны проблем не будет. Главное, дотащить Ника, который еле-еле перебирает ногами, до Шамана. Лишь бы кровью по дороге не истек.
Но мало было всех этих бед, приключившихся с нами. Тащить сталкера было трудно, и мы даже падали в грязь несколько раз, когда или я, или он запинались об кочки, торчавшие из-под земли корни или камни. Он все время громко стонал, и было такое ощущение, что он находится в бреду. Ник никак не реагировал на мою речь, только стонал и понемногу перебирал ногами.
Как только я увидел в зарослях рогоза долгожданную колючую проволоку, то очень обрадовался, потому что она была порвана, и даже не пришлось бы исхитряться для того, чтобы пройти через нее. Но радость продлилась недолго, потому что со стороны послышался противный и высокий писк, о котором предупреждал Протон. Крепко в ладони сжимаю пистолет в надежде, что смогу отстреляться от мелких тварей.
И тут из зарослей выныривают несколько мелких и шустрых серых грызунов, тут же устремившихся к нам. Вскидываю пистолет и начинаю стрелять по ним. Пару раз промахиваюсь из-за их скорости, и когда остается последний грызун, форт издает сухой щелчок. Патронов нет. Пришлось пнуть этого тушкана, от чего тот улетел далеко в заросли. Осторожно опускаю Ника и тут же меняю магазин в оружии, выцеливая новых противников. Никого.
Подхватываю сталкера и захожу за колючую проволоку. За ней сразу же поворачиваю налево, направляясь к Тузле. Очень надеюсь, что Шаман у себя. Через несколько минут оказываюсь возле вырытой пещеры, совсем рядом с упавшим поездом с моста. Кое-как затаскиваю сталкера в темный проход, и оказываюсь в маленькой комнатке с парой матрасов, лежавших в углу, несколько ящиков и остатки кострища в центре помещения. Сгружаю Ника на один из матрасов, когда слышу за спиной голос:
— Кто вы? — немного скрипучий голос заставил меня резко обернуться, и я вижу перед собой мужчину лет сорока, невысокого роста, с морщинами. На голове какая-то шаманская бандана с кучей висюлек из бисера. Его серые глаза смотрят прямо на меня.
— Сталкеры, — отвечаю, убирая пистолет. — Пришли к тебе за помощью.
— Помощь? И какая помощь потребовалась сталкерам от меня?
— Нужно залатать его, — указываю кивком головы на постанывающего Ника. — Ранили, когда к тебе шли.
— Выйди, — коротко говорит он. — Я сделаю все сам, потом поговорим.
Киваю и выхожу из пещеры. Спорить и навязывать свою помощь не хотелось совсем. Когда жду, пока Шаман закончит с Ником, всматриваюсь в водную гладь, простиравшеюся под разрушенным мостом, ведущим в Тузлу. Интересно, есть ли в том тоннеле что-то интересное. Но лезть в воду не решился. Увязну или радиации нахватаюсь, не хочу. Посмотрев еще раз на воду, пинаю камень, лежавший на берегу, тот с громким бульком оказывается в воде. Разворачиваюсь и сажусь прямо на землю у ржавого вагона. Грязнее моя одежда от этого не станет. Через несколько минут раздается звук шагов.
— Как он? — спрашиваю, устремляя свой взгляд на Шамана.
— Отрадно, что ты так переживаешь за него, — отвечает тот, протягивая мне какой-то сверток. — Твой напарник поправится, со временем. Уходить тебе придется одному. Держи.
— Что это? — принимаю сверток из его рук, разворачиваю и вижу какие-то бутыльки и даже одну пластиковую баночку.
— То лекарство, за которым пришел сюда ты.
— Но сюда пришел не я один, — удивленно смотрю на него. — И я не говорил, что нам нужно.
— Ты пришел сюда за лекарством, он, — Шаман кивком головы указывает на пещеру, а я только сейчас понимаю, что сталкер, стоявший передо мной, был совсем без оружия. — Пришел сюда за тобой. Бери и уходи, инструкцию я написал.
— Чем я могу отплатить за помощь?
— За лекарства через неделю придешь сюда с продуктами, — отвечает он, разворачиваясь ко мне спиной. — Твой напарник со мной рассчитается сам. Удачной дороги, сталкер.