Рожденный под светом Веги

      Глава 24. Первый шрам              Перестав дольше ждать, Виктор взмахнул палочкой и приковал конечности змея к полу энергетическими путами. Тварь проснулась, начала дергаться, не смиряясь с неизбежностью. Вот только охотник уже вовсю опутывал ее цепями и веревками, была бы земля — еще и лозу бы накинул. Свободной оставалась только голова чудища, которой он вращал во все стороны, но свободной длины шеи не хватало, чтобы дотянуться до обидчика. Вскоре тело монстра было прочно приковано к камню, на котором он лежал, и Виктор убрал энергетические путы.       — Не так уж ты и крут, Змей Горыныч, — слегка нервно пошутил юноша, подходя поближе. Хотя в переделанном виде шутка уже была не так смешна, но ему просто хотелось что-то сказать.       Он уже хотел перейти к окончанию, как из-за тела монстра вылезли две головы размером с собачью и резко метнулись к Виктору, а следом раздался уже вполне рев, и на тело змея запрыгнула его копия поменьше. Юноша, успевая буквально за мгновения до своей смерти, аппарировал назад, ощутив жжение в предплечье левой руки.       «Какого хера? Что это за тентакли с зубами? — метались мысли юноши. — И откуда здесь детеныш? Русские просто забыли об этом упомянуть?»       Выскочив из зоны поражения тентаклей, Виктор развернулся к бегущему к нему детенышу и кинул в него максимально возможное количество энергетических пут. Детеныш превратился в кокон, а охотник посмотрел на свою руку, которая обильно кровоточила. Он даже саквояж уронил, не в силах его удержать. Скинув утепленную мантию и удалив рукава на левой руке, он увидел, что на левой руке просто нет куска мяса. И судя по легкости, с которой тентакля его оторвала — схвати она чуть больше, она бы и руку оторвала. Или еще хуже — не дала бы аппарировать, после чего его просто сожрали бы.       «Твою мать! Элементарная охота! — ругал себя Виктор, обрабатывая поврежденную руку зельями и заклинаниями. — А все потому, что вечно я не вовремя расслабляюсь! Как и с Нунду было!»       Дождавшись, когда кусок мяса нарастет заново, Виктор понял, что в этот раз шрама не избежать. И, скорее всего, его уже не свести — очень уж тварь необычная. Машина смерти какая-то, если доберется до ближнего боя, а ей для этого почти полный комплект неуязвимости выдан.       Придя в себя, юноша стал так же, как очевидную мать, приковывать и детеныша, высвобождая путы. И только удостоверившись, что негде тентаклям вылезать, он подошел поближе.       — Передам тебя русским, — сказал он, чтобы самому успокоиться, а не для того, чтобы его поняли, — надеюсь, они тебя на опыты пустят.       Больше не собираясь рисковать, Виктор накинул на шею большому змею энергетическую удавку и стал душить с каким-то даже мстительным удовлетворением. Много времени это не заняло — под непробиваемой шкурой все оказалось вполне сдавливаемым, и змей скончался.       «А ведь если подумать, в этой ситуации мудак — это я, — неожиданно подумал юноша, — пришел в чужой дом, напал на мать с детенышем и обиделся, что она защищалась. Черт, надо срочно облегчить совесть!»       Виктор стал обшаривать пещеру в поисках доказательств убийств человека. На кости он сильно не рассчитывал — такой твари человеческие кости не особая преграда. А если жертва была одна — ее вполне могли сожрать целиком. Но к его облегчению, первое доказательство все же нашлось — погрызенная большеберцовая кость.       «Видимо, дитятке мама ножку давала поесть, — с неожиданным для себя облегчением подумал Виктор. — Значит, людоеды, дело закрыто!»       Продолжив поиски дальше, он нашел еще кучу осколков, обломков, даже парочку целых костей. Нашел он также и вещи жертв — в основном туристическое или даже альпинистское снаряжение. На этом он решил поиски заканчивать и возвращаться к тому, зачем он пришел — шкуре. Вот как снять шкуру, которую не берет ни один нож скорняка? Ответ — руническим ножом!       «Было бы обидно, не окажись у меня под рукой ничего подходящего, — усмехнулся Виктор, споро разбираясь с тушей, — хотя стало бы просто сложнее, а способ всегда можно найти. В крайнем случае — снять шкуру целиком, уничтожив всё внутри нее».       Сперва он изучил тентакли, росшие из спины змея — это были два очень длинных отростка с пастями на концах. У самих отростков ни глаз, ни других органов чувств заметно не было, похоже, что они управлялись исключительно самой тварью. А их пасти были набиты острейшими зубами, слегка загнутыми внутрь, что объяснило такую легкость с вырыванием куска мяса. И было похоже, что монстр был способен питаться через них.       Закончив с изучением тентаклей, он отсек их и приступил к снятию шкуры. После того как все нужные разрезы были нанесены, Виктор отсек голову заклинанием для разделки туш и еще одним заклинанием стянул шкуру с трупа. Голову и сверток шкуры он погрузил в стазис и отправил в саквояж, дабы разобраться с ними в спокойной обстановке. Отдельно он загрузил тентакли, а потом присмотрелся к оставшемуся.       «А внутренности этой твари для чего-то сгодятся? — заинтересовался он. — А то вдруг и они какими-то свойствами обладают?»       Решив, что запас карман не тянет, он забрал и сердце с печенью. И лишь начав коситься на сам скелет чудовища, Виктор понял, что его уже понесло. Поэтому он проверил детеныша и направился на выход, вызывать кавалерию. Как только над головой появилось небо, он достал из кармана потрепанной мантии выданный ему маячок и активировал.       Первым появился одинокий бородатый боец в кафтане на меху, высокой шапке, отороченной мехом, и с посохом наготове (похоже, что мода у местных магов застыла еще в допетровских временах, но выглядело очень красиво). Он сразу окинул внимательным взглядом местность вокруг и только после этого обратился к открыто стоявшему Виктору:       — Змей тут? — спросил он на русском, после чего добавил: — Мертв?       — Да, в пещере позади меня, — так же на русском ответил юноша, — еще там детеныш, я его связал.       — Детеныш? — ошарашенно переспросил он, после чего, явно нервничая, поднес левую руку ко рту и чуть не закричал: — «Витязь три», вызывает, как слышите меня? Англичанин захватил детеныша! Живым! Нет, не проверял. Проверить? Слушаюсь!       Все это время бойцу, очевидно, отвечали, но Виктор только по контексту и мог примерно понимать, что ему говорят.       — Пойдем, покажешь детеныша, — скомандовал ему русский, но Виктор не шелохнулся.       — Добрый день, меня зовут Виктор Вега, — с улыбкой протянул руку юноша.       — Виктор, значит? А меня Борисом Соловьевым можешь звать, — пожал протянутую руку усмехнувшийся боец, — пойдем посмотрим на твою добычу.       Перед входом в пещеру Виктор накинул себе на голову пузырь, и его спутник без лишних слов последовал примеру и добавил яркий огонек на вершине посоха. Пока они шли, Борис заметил повреждения на мантии спутника и спросил:       — Подрала тебя зверюга?       — Ага, целый кусок из руки выдрала своими щупальцами, — признал Виктор.       — Какими еще щупальцами? — удивился русский.       — Две длинных штуки на спине с пастями на концах, — описал Виктор, после чего догадался, что у него в инвентаре два таких, один из которых он и достал, — вот таких.       — Хм, даже не слышал про подобное, — судя по считанным эмоциям, Борис был искренен, — может, подвид какой? Или из-за того, что самка? Мы их уже лет сто не встречали.       — Так я ее зря убил? — поинтересовался юноша. — Может, изучили бы?       — Шутишь что ли? — воскликнул боец. — Слишком опасна змеюка эта. Убил — молодец! А вот детеныши нам испокон веков не встречались, если…       Русский не успел договорить, потому что они пришли, и он сам увидел скованного змееныша.       — Ох, красота, — обрадовался он, став осматривать детеныша, после чего обратил внимание и на лежащую рядом разделанную тушу, — ну это повезло тебе, повезло.       Не успел Виктор уточнить, в чем конкретно везение, как Борис уже бросил:       — Стереги свое счастье, а я вызывать основной отряд, — произнеся последние слова, он стукнул посохом и исчез во вспышке.       «Похоже, что радости у них там полные штаны, — усмехнулся юноша».       Не прошло и пяти минут, как стук каблуков множества сапог уже был слышен. Вскоре из-за поворота показалась целая процессия во главе с будто сошедшим с картинки «русский князь» мужчиной лет сорока на вид.       — Алексей Григорьевич? — удивленно обратился к нему Виктор, никак не ожидавший увидеть в пещере на границе земли целого главу отдела по работе с магическими существами. — Не думал, что вы лично прибудете.       И было отчего удивляться, глава отдела в здешних местах имел в подчинении магов больше, чем министр в родной Британии. Он не знал, сколько хотя бы примерно волшебников в магической России, но точно знал, что очень много. Они ведь кроме своего прироста еще и гребли к себе маглорожденных со всей Восточной Европы и Азии, где тем негде было учиться. Колдовстворец принимал абсолютно всех, даже полулюдей. А отучившись почти все они оставались служить уже новому магическому Отечеству.       — Ох, Виктор, Виктор, — улыбаясь поприветствовал его мужчина, после чего просто взял и сгреб в охапку, но почти сразу отпустил, — ну удружил, как есть удружил! Видать, говорящее имя-то у тебя! — Русский рассмеялся то ли своей шутке, то ли от радости.       — Ну так задание было, — пожал плечами юноша, даже удивленный такой радости, — да и вы мне уже сильно помогли.       — То ерунда, — отмахнулся русский голова, — что за детеныша хочешь?       — Эмм, я как-то даже и не знаю, — растерялся Виктор, никак не ожидавший такого резкого перехода к торговле, — я вообще думал подарок сделать. — Ему в самом деле не шло даже в голову, что бы он мог получить.       — Подарок? Значит, еще дороже нам выйдет, — хохотнул энергичный мужчина, — тогда мы его забираем? О награде позже договоримся, но точно не обижу.       — Конечно, забирайте, — кивнул юноша.       Алексей пошел раздавать команды своим бойцам и сопровождающему персоналу. Виктор только сейчас обратил внимание, что у них, похоже, было четкое деление по форме, украшениям и прочим атрибутам. Ничего настолько явно различающегося в Британии он не замечал.       Его размышления прервал вернувшийся мужчина:       — Ну что, тогда в Москву? Обговорим всё?       Уже сидя в кабинете главы ОРМС, Алексей задал свой вопрос повторно:       — Так и не надумал, чего хочешь? — Виктор лишь развел руками в ответ. — Ну и не торопись, долг за нами. Но золотую гривну ты все одно получишь, это не в счет награды. Ну или можем оказать услугу, если потребуется.       — Услугу?       — Серьезную услугу, — с ударением на первое слово уточнил мужчина, — но не торопись, подумай. Мы не торопим.       — Хорошо, я подумаю, — кивнул юноша, больше склонявшийся к услуге. — А вы не знаете, существуют ли вообще специалисты по работе со шкурой этого змея?       — Хм, специалистов точно не осталось, — Алексей задумчиво огладил светлую бороду, — но тут любой, кто с драконьей шкурой умеет работать, подойдет. Дело в инструментах — не каждый… Хм, а ты ведь шкуру как-то снял! — Сообразил он, хитро улыбнувшись. — Ох, а ведь вспомнил я про одного специалиста! — Мужчина так откровенно рассмеялся, что Виктор не смог не присоединиться.       — Инструменты я добуду, какие скажет, — подтвердил юноша, отсмеявшись.       — Добудешь или сделаешь? — снова хитро улыбнулся глава отдела, но увидев, как напрягся гость, сразу поднял руку перед собой. — Я не угрожаю. Понимаю, что ты привык там у себя к другому, поэтому не обижаюсь. Ты нам доброе дело сделал, так что подлости разной не жди. А вот заказ какой мы бы могли сделать.       Виктор сперва подумал, что а нахрена ему заказы, а потом сообразил, что, скорее всего, работа будет ерундовая для него. А вот оказать услугу хорошему человеку…       — Сам сделаю, — почти без колебаний признал он, — и готов ими оплатить работу.       — Щедро, — согласился Алексей, — вот только зачем они еще, без шкуры-то подходящей?       — Так я много чего могу с инструментом сделать, — еще немного приоткрыл карты юноша, — но, думаю, это лучше с мастером определить.       — Согласен, — кивнул мужчина, после чего приманил к себе кусок пергамента и перо, быстро набросав что-то на нем, — вот адрес и имя мастера. Поверь, лучше него нигде не сыщешь.       «Андрей Одноглазый? — прочитал на пергаменте Виктор. — Ладога?»              В магической Москве Виктор пробыл еще два дня, занимаясь покупками — даже нашел несколько новых для себя книг. А на третий день отправился порталом в магическую Ладогу, которая оказалась не так уж и мала. Скорее уж наоборот — это был вполне себе город по меркам магического мира.       Мастера он нашел быстро, да и провели юношу сразу к нему — видимо, Алексей сразу отправил сообщение. Он и предупредил, что к Одноглазому абы кого не пускают.       — Мастер, к вам англичанин от Алексея Григорьевича, — представил Виктора сопровождающий.       — А, мистер Вега, здравствуй, — повернулся к гостю крепкий, но явно древний дед, его особенностью был искусственный глаз, который пугал не меньше аласторовского, — Лёша говорит, что ты тоже мастер, только в деле редком очень.       «Лёша? Это он так одного из второй ступени в государстве зовет? — восхитился Виктор. — Интересно, а сколько ему лет?»       — Здравствуйте. Да, я артефакторикой увлекаюсь, — признал юноша, — так что мог бы помочь вам с инструментами.       — А приехал ты, чтобы узнать, что мне нужно? — уточнил мастер.       — Именно так.       — Что же, вот мой список, — он протянул парню немаленький пергамент и стал внимательно следить за реакцией.       Виктор все прочитал, прикинул по времени, чтобы работать только в перерывах между ритуалами, и ответил:       — Две недели на все, — и еле удержался, чтобы не засмеяться от пораженного лица старика. Помог его бешено вращавшийся протез глаза, что выглядело жутковато.       — Хм, а есть у тебя что-то своего изготовления?       Дальше пошел показ мастеру диковинок, но он все же поверил, что пацан перед ним не врет. Сразу после этого помощник притащил уже готовые наброски целого набора, и они стали обсуждать их.       — Вместе со шлемом? — удивился Виктор.       — Ну так тебе защита максимально возможная нужна? — возмутился мастер. — Как-то глупо закрыть всё тело, оставив самую важную часть открытой. Ты ведь в нее не только ешь.       — А, вот для чего воротник такой высокий, — юноше он нравился и до понимания, что он вместе со шлемом будет, — вообще красиво. А всё эффективное обязано быть красивым.       — Смекаешь, — похвалил его старик, — только я видел изделия из него — красоты неописуемой… Какого цвета шкура?       — Черная.       — Ммм, — причмокнул губами Одноглазый, — уже представляю, какая красота будет.       — И она будет подстраиваться под мой размер, если я еще немного прибавлю? — уточнил заказчик.       — Да хоть вдвое вырастай, — махнул рукой Андрей.       Отодвинув от себя чертежи, он повернулся к гостю:       — Точно за неделю уложишься?       — Гарантирую, — твердо ответил Виктор.       — Тогда оставляй шкуру нам — будем готовить к работе, — он подозрительно посмотрел на парня. — Ты ведь еще ничего с ней не делал?       — Нет, сразу как снял, в стазис и не трогал, — он показал на саквояж.       — Молодец, а то мог повредить неумеючи-то, — покивал своим словам мастер, похоже, уже находившийся в своих мыслях, — тогда показывай.       Виктор достал шкуру, снял стазис и передал ее старику, который стал поглаживать ее, будто это был шелк.       — А можно будет на готовый костюм руны наносить? — спросил юноша, после чего Одноглазый так сердито зыркнул на него, будто он испражнился прямо посреди мастерской.       — И вздумать не смей! — гневно вскрикнул мастер. — Вся древняя магия пропадет! Испортишь мое творение, я тебя на том свете достану!       — Все-все, я понял, — Виктор даже руки поднял от неожиданности, — больше дурацких идей не будет.       — Вот уж сомневаюсь, — проворчал старик, успокаиваясь, — ладно, жду через неделю с инструментами.       На этом юноша понял, что ему пора валить, что он и сделал, телепортировавшись с улицы в свой бункер.              Виктору за время приключений в России пришли в голову несколько идей по созданию новых артефактов, вроде замены саквояжа и рунного посоха. Саквояж он таскал еще в школу, но сейчас в нем надобности не было — маскироваться уже не требовалось. Да и потасовка (боем это можно было назвать с натяжкой) с змеем показала, что его как нечего делать потерять.       А вот рунный посох был уже интереснее — он ведь в такой размер мог впихнуть настолько много всего… От осознания возможностей голова юноши шла кругом. Ну и дополнительный бонус — его не надо направлять!       Только все это было делом будущего — в данный момент ему предстояли две недели работы над инструментами для Одноглазого. Сама работа была элементарной, очевидно, что мастер-кожевник даже не представлял, что Виктор может вытворять с рунами. А тот и не спешил все карты на стол выкладывать — а то еще решат, что его творения стоят дешево.       За две недели он спокойно выполнил заказ мастера и даже стал примериваться к будущей замене саквояжа, но пока что ударил себя по рукам. Сперва надо было закончить хоть одно дело. С этой мыслью он и отправился к Андрею.       — Хм, справился-таки, — удовлетворенно хмыкал старик, изучая разложенные перед ним инструменты. — Даже без испытаний чувствую, что все сделано как надо. — Юноша подумал, что тот слегка лукавит и не чувствует, а видит это своим волшебным глазом.       — Тогда мне возвращаться за готовой работой?       — Да, через семь месяцев я все закончу, — ответил Одноглазый и зыркнул на клиента проверить, как тот отреагирует на такой огромный срок.       — Отлично, — кивнул Виктор, которому этот костюм и не нужен был в ближайшее время, — тогда приеду через семь месяцев, хотя могу и задержаться.       — Еще и задержаться? — удивился мастер. Он и так запредельный срок установил, а тут сам заказчик не торопится.       — Я тут вроде как в путешествии, — развел руками юноша, — не знаю, где могу задержаться.       — Ладно, дело твое, — согласился старик, хоть его это слегка и покоробило, — у меня все будет готово в срок. Заберешь, когда заберешь.       — Кстати, еще один, возможно, тупой вопрос, — сразу предупредил Виктор. — Если я сделаю, к примеру, покрытый рунами посох и обтяну его этой кожей: древняя магия тоже исчезнет?       — Хм, этот вопрос не тупой, — своеобразно похвалил Одноглазый юношу, задумчиво поглаживая бородку. — Вроде бы не должно… Только учти — магию шкура не пропустит. Так что, если ты хочешь сделать то, о чем я думаю — не покрывай целиком, оставь верхушку открытой.       — Понял, — кивнул Виктор, — спасибо за совет.       — Бывай, — попрощался мастер, но все же прокряхтел напоследок: — заказ только забрать не забудь, путешественник.              Закончив с делами в России, Виктор готовился к длительному отдыху — дальше его след свободно мог потеряться. Следующим пунктом из запланированных было посещение Индии, где на протяжении десятилетий в группе деревенек бесследно исчезают люди. Самое интересное, что даже индийские маги, присланные расследовать происшествия, исчезали. Он знал, что за существо это все творило, и собирался добыть его себе в коллекцию, вот только доспех против него не помог бы… Вернее, помог бы избежать нападения, а юноше нужно было обратное.       Решив пока не торопиться к девушкам, Виктор сосредоточился на тренировках — он уже достиг планируемой нормы и даже перешагнул ее. Сейчас все шло за пределами возможностей волшебника без усилений, но останавливаться он не собирался. Юноша будто чувствовал, что Володимир — не самое страшное, с чем он столкнется.       В свободное от тренировок время Виктор создавал новый контейнер для своих вещей. На этот раз он хотел максимально раскрыть потенциал рун. Его новая сумка должна была представлять собой квадратный поясной кошель, который мог бы увеличиваться до размеров сундука, соответствующего росту владельца. Также было предусмотрено увеличение до стандартного размера сундука или любого другого промежуточного.       Вещи из этого сундука мог брать только тот, кому это разрешил хозяин. Прошлый опыт с комнатой, в которую было почти невозможно попасть, научил его осторожности. Кроме того, в сундуке должны были присутствовать стандартные функции, такие как расширенное пространство, возможность длительного хранения и другие полезные опции.       На создание такого сундука могло уйти не меньше года, если не прекращать остальную работу. Однако Виктор никуда не торопился и был готов потратить столько времени, сколько потребуется.       Проект посоха было решено пока отставить в сторону, потому как это пока была больше игрушка. Еще ведь в самом разгаре было преображение бункера в более приятное место.       «Хоббичья нора, хе-хе, — посмеивался про себя Виктор, преображая внутреннее убранство своего подземного дома, — только без выходов наружу».       Он все же решил стараться использовать настоящие материалы, а не трансфигурационные подделки. Так он заказал мраморные плиты, дуб в различных вариациях: он хотел сделать в большей части жилых помещений дубовые полы, но не хотел готовых решений. Также в некоторых помещениях он собирался отделывать стены дубом. Все это он не делал разом, а растягивал удовольствие. Как оказалось, это была неплохая релаксация в перерывах между сражениями со смертельно опасными тварями.       После трех месяцев работы и тренировок в бункере Виктору все же захотелось на открытое пространство (воздух в бункере был уж точно лучше, чем в Лондоне или еще каком крупном городе), поэтому он решил скататься в Индию.       Сперва прыгнув в Москву, он уже официально переместился в Нью-Дели, где его встретил работник зала телепортации.       — Добрый день, — обратился к нему на неплохом английском индус с книгой в руках. К счастью, Виктор был одет нейтрально и ничего в нем именно англичанина не выделяло. А то лишние проблемы ему не были нужны. — Цель вашего визита в магическую Индию?       — Расследование исчезновения людей в штате Карнатака, — честно ответил юноша, которому не помешала бы помощь со стороны официальных лиц.       — О, как. Вы представляете какую-либо организацию или действуете как частное лицо? — индус явно заинтересовался таким гостем.       — Как частное лицо.       — Понятно, — покивал сотрудник, что-то записав в своей книге. — Имя, фамилия, дата рождения.       — Виктор Вега, 16 июля 1968-го года.       — Мистер Вега, вам надо пройти в отдел магического правопорядка, там назвать цель вашего визита, и вас примут, — сообщил ему индус, закончив записывать. — Как выйдете — направо, а дальше все направления есть на табличках на стенах.       — Благодарю, — кивнул юноша и двинулся к выходу.       Нужный ему отдел удалось найти достаточно легко — сотрудник не упомянул, что у выхода висела карта здания, которую Виктор просто запомнил.       — Добрый день, — обратился он на чем-то вроде ресепшена к сидевшему там волшебнику в чалме, — мне сказали обратиться в этот отдел по поводу исчезновения людей в штате Карнатака.       — Вы родственник жертвы? — с сомнением в голосе спросил у явного европейца мужчина.       — Нет, я хочу расследовать это дело, — ответил юноша, добавив: — в частном порядке.       — Ясно, тогда вам к Ксавьеру, кабинет 5а, — сообщил ему мужчина в чалме, а на удивленный взгляд закатил глаза и дополнил: — католическая семья, там бывает.       Виктор не стал это комментировать и отправился куда сказали. Внутри кабинета 5а (кстати, кабинета 5 или 5б он на карте не видел — чувствуется школа британских магов) он нашел стандартного, на его расистский взгляд, индуса и решил представиться первым:       — Добрый день, меня зовут Виктор Вега, я хочу помочь с исчезновением людей в штате Карнатака.       — Здравствуйте, мистер Вега, — они обменялись рукопожатиями, — можете звать меня Ксавьер. Мою фамилию вам будет непривычно выговаривать, — улыбнулся мужчина.       — Хорошо, Ксавьер, — отзеркалил его улыбку юноша, — тогда и вы зовите меня по имени.       — Хорошо, Виктор, — он немного поиграл пальцами, что выдавало его сомнения. — Мы, безусловно, рады любой помощи в избавлении от этой напасти. Но вы уж не обижайтесь, но вы человек молодой, а там сгинули куда более взрослые и опытные маги…       Он ненадолго замолк, давая юноше начать показывать свою горячность и желание идти в бой хоть со Смертью. Однако Виктор лишь усмехнулся и спросил:       — Два найденных и пойманных и одно убитое древнее чудище устроит вас в качестве резюме?       — Что, простите? — мужчина даже растерялся, когда беседа явно повернула не туда, куда он рассчитывал.       — В прошлом году в Норвегии я нашел и поймал неизвестную доселе тварь под названием «Сильма», — он выложил перед индусом две газеты — норвежскую и российскую, — а в этом году я также отыскал и убил не встречавшееся больше века существо под названием «Аспид». И поймал ее детеныша. Думаю, что это говорит о том, что я, как минимум, умею находить то, что многие считают несуществующим.       — Эм, да, наверное, — пробежав по заголовкам на языках, которые он не понимал, Ксавьер должен был выделить одно — имя Виктор Вега, хоть и написанное непривычными буквами. — Но постойте, вы уверены, что это существо?       — Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, — философски ответил усмехнувшийся юноша, — но я предполагаю, что это смеркут.       — Но даже если вы это докажете или просто его найдете, — судя по побледневшему лицу мужчины, теперь у него все сошлось, — как это поможет? Никто и никогда не убивал смеркута.       — Я убью, — уверенно заявил Виктор, — при условии, что мне позволят забрать его останки.       — Н-но зачем? — воскликнул чиновник, явно просто выбравший самый простой из вертевшихся у него в голове вопросов.       — Для изучения, — пожал плечами юноша, — я, знаете ли, в своем роде алхимик. Изучаю наш мир во всем его многообразии. А что может быть ценнее, чем изучить существо, которое до меня никто не изучал?       — Ладно, я могу это гарантировать, — легко согласился Ксавьер, для которого все это было явно чересчур, — но вам ведь понадобится поддержка? Вы ведь не собираетесь охотиться на смеркута в одиночку?       — Именно это я и планирую делать, — с самой беззаботной улыбкой сказал Виктор. — Судя по изученным мною данным, смеркут просто не нападет, если меня будут охранять во время сна.       У мужчины начали дергаться оба века разом. Похоже, что он решил, будто перед ним сидит полный псих. Поэтому и обратился он как к психу — тихо и аккуратно:       — Вы ведь понимаете, что у вас будут минимальные шансы просто проснуться?       — Уверяю вас, я полностью готов ко встрече с этой тварью, — юноша постарался успокоить чиновника, — мне лишь нужно, чтобы она напала на меня, и смерти прекратятся.       — Но если вас убьют, это будет скандал! — индус постарался давить хоть на ответственность перед обществом.       Виктор лишь закатил глаза, после чего спокойно проговорил:       — Давайте сделаем все проще: вы дадите мне бумагу, где укажете, что трофеи с убитого существа или человека или твари, ответственной за исчезновение людей, принадлежат мне. Бумага будет только у меня. Если меня действительно сожрет смеркут, то вместе с ней. Вам лично ничем это не грозит.       Ксавьер немного поколебался, но все же сдался и чуть не перекрестил гостя. Возможно, вспомнил, что англичане не католики.       Выходя из здания Бангалорского отделения министерства магии Индии, Виктор взглянул на улицу и подумал:       «Мда уж, только я могу приехать охотиться на север России зимой, а в индийские тропики в сезон дождей! Великий стратег и тактик — Виктор Вега! — он вздохнул, накидывая на себя дезиллюминационные и водоотталкивающие чары, после чего аппарировал на видневшуюся крышу и взлетел. Пора было найти того, кого никто специально не находил, и убить того, кого никто не убивал. На счастье Виктора — это было одно и то же существо».