Как зарождается любовь

Ещё шесть лет спустя. — А вы её совсем не боитесь? — Илеана, чистившая серпентарий, и на это время повесившая ярко зелёную змею себе на шею, повернулась на детский голос. Мальчик, лет девяти отскочил от прилавка, когда рептилия подняла свою голову с плеча Илеаны, и вытянула её вперёд. — Нет — ответила она, беря змею за основание головы, и удерживая её. — Мы с ней друзья. — А можно её потрогать? — спросил мальчик. — Конечно. Только не напугай её — Илеана с улыбкой наблюдала как мальчишка, робко дотронулся до кожи змеи. — О! — удивлённо воскликнул он. — И вовсе она не скользкая. А мама говорила что все змеи скользкие и противные — пояснил он. — К сожалению так думает не только твоя мама — Илеана заговорчески подмигнула ему.- На самом деле — скользкие только водяные змеи. Но и они совсем не противные. — Ой, меня мама зовёт. Пока. Но я ещё приду — пообещал ей мальчишка. — Уговорю маму купить мне змейку. Правда, не уверен что она согласится. Она их очень боится. — Пока. Удачи тебе в уговорах — пожелала Илеана мальчику, возвращаясь к своему занятию. — Почему ты ещё здесь? — спросила её Ева, подойдя к ней. — Я же сказала что сегодня ты можешь уйти пораньше. Завтра у тебя большой и важный день. — Да — Илеана немного нервно улыбнулась. — Но честно говоря, все эти хлопоты со свадьбой меня сильно напрягают. Скорее бы уже все закончилось. — Не лукавь — старая женщина тепло улыбнулась ей. — На самом деле ты ведь очень довольна. — Конечно — призналась Илеана. — Я давно ждала этого дня. — Но раз ты ещё здесь, я хотела бы кое о чем с тобой поговорить — сказала Ева. — Я слушаю — сказала Илеана, относя в подсобку инвертарь. — Ты знаешь, мне уже восемьдесят восемь лет, и конец мой близок. — Не говорите так! Вы бодрее многих соооколетних — возразила Илеана. — Так то оно и так — согласилась с ней начальница. — И тем не мене пришла мне пора подумать о том кому я могу оставить дело всей своей жизни. Всё это — она обвела рукой, магазин. — И с каждым днем я все больше понимаю, что только тебе я могу это доверить. — Мне? — удивилась Илеана. — У вас же есть дети, внуки, правнуки. — Есть. Им достанутся мой дом и мои сбережения. Но никто из них ни разу не проявлял ни малейшего интереса ни к магазину, ни к его обитателям. Разве что в плане дохода. А ты работаешь здесь уже десять лет. За это время у меня не было к тебе нареканий. Ты любишь животных и умеешь ухаживать за ними. Но что самое важное — они любят тебя. Животных трудно обмануть, знаешь ли. Так что знай — я не приму никаких возражений. Этот магазин, и помещение над ним — будет твоим. Считай это моим свадебным подарком. — Но ведь свадьба… — И слышать ничего не хочу! — замахала руками старушка. — А теперь — ступай домой. Увидимся через два дня. — Хорошо — Илеана обняла старушку. — До встречи. — Повеселись там от души — пожелала ей начальница, закрывая магазин. ****** — Я дома! — возвестила Илеана, зайдя в Гиперион. — Как раз вовремя — заметил Ангел, встречая ее.- Твоя сестра в своей комнате с ума сходит. — Что случилось? — встревожилась Илеана. — Ничего страшного — заверил вампир, заключая её в объятия, и крепко целуя. — Она вдруг решила что поправилась и не влезет в свое платье. — Ах вот оно что! Я где то читала что все невесты накануне свадьбы, проходят через это. А уж беременные тем более. Пойду успокою её. — Ты сама то очень взволнована — заметил вампир. — Ну ещё бы! Не каждый же день единственную сестру замуж выдаешь. Я волнуюсь не меньше неё. И кстати, ты не забыл что скоро придёт Баффи, и мы тут устроим небольшой девичник? — Ясно. Мы со Спайком не у дел. — Хм, зная вас, а в частности его, не сомневаюсь что вы приготовили нечто особенное для жениха. Только не переусердствуйте, ладно? Он все-таки отец моего будущего племянника, так что постарайтесь чтобы эта ночь прошла без происшествий. Ладно, я к Джулс — закончила она, высвобождаясь из его объятий — а ты позови нас, когда Баффи и Спай… О, кажется это они — услышав их голоса она развернулась в сторону входа. — Привет! Мне срочно нужна твоя помощь — она буквально затащила Баффи в вестибюль — А вам с Ангелом пора уходить — добавила она, взглянув на Спайка. — Эм… А ничего что мы не одни — Баффи оглянулась назад, и проследив за ней взглядом, Илеана издала возглас радости. — Поверить не могу! Вы все-таки приехали пораньше. А мы ждали вас только завтра! — она кинулась обнимать Тьяну и Виллоу маячивших на пороге. — Безумно рада вас видеть. Вы распологайтесь, а я пока пойду постараюсь убедить Джулс что она самая прекрасная невеста в мире, и мы приступим к… — недоговорив она умчалась в комнату сестры. — Давно я не видел её такой взбудораженной — заметил Спайк, не выпуская из объятий свою истребительницу. — Я бы даже сказал — никогда. — Что ты хочешь — её сестра выходит замуж — Баффи переплёла свои пальцы с его. — Уверена она собственной свадьбе не была бы так рада, как этой. — Вы ещё здесь? — выйдя из комнаты сестры, вместе с ней, Илеана посмотрела на обоих вампиров. — Уже уходим — напоследок поцеловал её, сказал Ангел. — Только чтобы до рассвета вернулись.! — закрывая за ними дверь, предупредила Илеана. — И Спайк, не вздумай спаивать жениха, иначе тебе придётся иметь дело со мной. ***** — Поверить не могу, что завтра моя сестрёнка станет замужней дамой — сказала Илеана, подавая Джулс чашку с мороженным. — Какие у тебя ощущения? — спросила она, усаживаясь напротив неё. — Я ощущаю что ты положила мне слишком мало мороженного — улыбаясь ответила Джулс, и прикрыв глаза, с наслаждением отправила в рот ложку с десертом. — Не хочу чтобы у тебя горло заболело. Как ты будешь отвечать на вопросы священника? — Я могу просто кивнуть — парировала девушка. — Несправедливо лишать меня любимого лакомства накануне самого волнующего дня в моей жизни! — девушка притворно надула губки. — Возьми мою порцию — Баффи протянула ей свою чашку, к которой ещё не успела притронуться. — Я все равно не осень люблю клубничное. — Отказываться не буду! — просияла Джулс, принимая чашку из её рук, и послав на сестру торжествующий взгляд. Илеана улыбнулась, и развела руками. — Надеюсь только это не повредит малышу — сказала она. — Ради Бога, я только на четвёртом месяце! И потом, уверена — ему очень нравится — добавила она, положив руку на свой едва заметный животик.- Хотя… — вдруг протянула она — может мне и правда не стоит на него налегать — она поставила чашечку на журнальный столик.- Чего доброго, и впрямь не влезу в свадебное платье. — Опять ты за своё! — Илеана всплеснула руками. — Скажите хоть вы ей, что она потрясающе выглядит, и платье будет сидеть на ней идеально — она посмотрела на подруг. Баффи хотела было что то сказать, но в этот момент услышали как в вестибюль Гипериона кто то зашёл. — Мы кого то ждём? — Саммерс посмотрела на Илеану. — Нет — удивилась Честре. — Я планировала просто посидеть, поболтать о чем угодно. Нетрадиционной девичник. — Может это наши мужчины вернулись? — спросила Баффи. — Ещё слишком рано — ответила Илеана, идя в вестибюль. Остальные последовали за ней. — Мы ничего не заказывали — сказала Илеана увидев парня в форме курьера. — У меня подарок для мисс Джулианы Честре — ответил тот, теребя в руках небольшую коробочку. — Мы разве давали объявление о твоей свадьбе в газету? — Илеана посмотрела на сестру. — Может это подарок от Леона! — Джулс подскочила к курьеру. — Он обожает делать мне неожиданные подарки. — Вот, распишитесь — парень протянул ей коробочку, бланк и ручку. — Спасибо! — просияла Джулс, расписавшись и дав курьеру чаевые — Интересно что там? — спросила она, когда парень ушел. . — Открой, и узнаешь — сказала ей Баффи. — Не думаю что это хорошая идея — произнесла Илеана выхватив коробочку из рук сестры. — Что ты делаешь? — Странно все это — Илеана поднесла коробочку к уху. — Уж не думаешь ли ты что там бобма? — спросила её Виллоу. — Нельзя быть настолько подозрительной — поддержала свою возлюбленную, Тьяна. — Кто то же должен — Илеана вернула коробочку сестре. — Вроде все в порядке. Не обижайся — попросила она. — Я всегда буду заботиться о твоей безопасности. — Я понимаю — кивнула Джулс, раскрывая коробочку. — О Боже, какая прелесть! — воскликнула она, достав золотую цепочку с кулоном в виде тюльпана, любимого цветка Джулс. — Ты только посмотри! -она протянула цепочку сестре, положив её ей на ладонь. — Красиво — произнесла Баффи, тоже рассматривая цепочку. — Да — согласилась Илеана. — Очень красиво. И похоже отрав… — она не договорила, вдруг побледнев как снег, и начала падать, хватая ртом воздух. **** Услышав звонок сотового, Лайла взглянула на дисплей, и довольно улыбнувшись, приняла вызов. — Подарок доставлен? — спросила она. — Конечно. И цепочка, и микрофон в кулоне. — Цепочка точно подействует только на того кого нужно? — поинтересовалась Лайла. — Да. Это не простой яд, а магический. Он заговорен на определённого человека. Только на неё. Для всех остальных он абсолютно безвреден. Да, и её он не убьёт, если она, как вы подозреваете, не может умереть. — А вот это, я как раз сейчас и проверю — сказала Лайла, подключаюсь к микрофону.- Надеюсь секрет её " бессмертия» откроется. ***** — Что с тобой? — перепугалась Баффи, подхватывая Илеану на руки. — Похоже её опасения были небезосновательны — заметила Виллоу, помогая ей уложить девушку на диван.- Цепочка отправлена — она взяла с журнального столика пинцет и с его помощью подняла украшение, оброненное Илеаной. — Это моя вина — едва сдерживая слезы, произнесла Джулс. — Она ведь меня предупреждала. — Джулс, успокойся. — Баффи ободрительно улыбнулась девушке. — Ты ведь знаешь, что ничего страшного не случится. Жемчужина не даст ей умереть — напомнила она. — А сама жемчужина находится в очень надёжном месте — подхватила Виллоу. — Пока она в целости и сохранности — твоя сестра будет жить. Нужно лишь время, чтобы она очнулась. ***** — Так вот в чем дело? — пробормотала Лайла, слушая запись — Интересно, что это за жемчужина, и где она находится? — она сделала себе мысленную пометку, узнать это во чтобы то ни стало.- Может как раз сейчас и скажут? — понадеялась она, продолжая слушать. ***** — Что это за яд, интересно? — спросила Баффи, наблюдая как Виллоу рассматривает цепочку, держа её пинцетом. — Сдаётся мне, это что то магическое — задумчиво ответила ведьма. — Я чувствую в ней сильную магическую энергию. А внутри кулона, мне кажется, что то есть — надев перчатки, Виллоу положила цепочку на стол и пинцетом вскрыла тюльпан. — Ого! — воскликнула Баффи, когда подруга выудила из кулона крохотный " жучок». — Не нравится мне это. — Да, мне тоже — согласилась с ней рыжая. — Зачем кому то присылать отправленный подарок, в котором при этом спрятано подслушивающее устройство? На что этот " доброжелатель» рассчитывал? Прежде чем ответить Баффи взяла жучок в руки, и раздавила его. — Кто бы это не был, очевидно что его целью был кто то из живущих в этой квартире. И сдаётся мне это не Ангел, и не ты — она посмотрела на Джулс. — Хочешь сказать — спросила Тьяна — что яд предназначался именно Илеане? — она посмотрела на подругу, которая все ещё была без сознания. — Думаю да. — Но откуда они могли знать что Илеана вообще возьмёт его в руки? Она могла к нему и не притронуться. И пострадать мог кто то дру… — Постойте! — воскликнула Джулиана. — Но ведь я держала его. Я первая взяла его в руки, прежде чем передать сестре. — Хм, действительно странно — заметила Виллоу, снимая перчатку. — Что ты делаешь? — спросила Баффи. — Проверяю кое что — ответила ведьма, сжимая кулон в руках. — Видите? Ничего не происходит. Но я по прежнему чувствую магическую энергию в этой вещице. В этот момент компания приближающиеся шаги и голоса Спайка и Ангела. — Знаю, мы немного рановато — начал Ангел — но Леон сказал что хочет хорошенько выспаться перед самым важным днем в его… — он осекся, когда его взгляд скользнул по Илеане, неподвижно лежащей на диване. — Что случилось? — спросил он, подойдя к ней. — Она… Она тоже решила немного вздремнуть — поспешно ответила Баффи, не желая тревожить его. — И поэтому я не слышу ее дыхание? — спросил вампир, взяв любимую за руку. — Она снова…-Баффи переглянулась со Спайком. — Пожалуйста, скажи правду — попросил он, тоже переживая за Илеану. Баффи пришлось рассказать им о кулоне. — Вы думаете что яд предназначался именно ей? — подвёл итоги Ангел, все ещё держа Илеану за руку. — И не забудьте ещё про микрофон — произнесла Баффи. — Мы имели неосторожность говорить о жемчужине, когда ещё не знали про жучок. — То есть, тот кто послал цепочку, знает о том что жизнь Илеаны напрямую связана с жемчужиной? — уточнил Спайк. — Боюсь что да — призналась Баффи. Оба вампира переглянулись. — Ты тоже подумал о Лайле? — спросил Ангел. Спайк кивнул. — Я убью её! — прорычал Ангел. — Только не говорите что я пропустила свадьбу — в этот момент простонала Илеана, открывая глаза. — С пробуждением — Ангел крепко обнял её. — Так что насчёт свадьбы? — повторила вопрос шатенка. — В этот раз ты «спала» не очень долго — успокоила её Баффи. — Разве я бы вышла замуж без тебя? — спросила Джулиана, садясь рядом с ней. — Я бы отложила свадьбу, если бы потребовалось. — Что ж, хорошо что до этого не дошло — резюмировала Илеана, поднимаясь на ноги. — Но мне хотелось бы знать, кто " убил» меня на этот раз? — Мы не уверены на все сто процентов, но думаем, это дело рук Лайлы — ответил Ангел. — И если это так — она за это поплатится — пообещал он. — Зачем ей травить меня? Она же вроде бы считает меня … — Илеана осеклась, задумавшись. — Если только она знает что я жива. И возможно хочет узнать каким образом. Что? — спросила она, заметив что вся компания дружно переглянулась. — В кулоне на цепочке был спрятан жучок — в очередной раз рассказала Баффи. Поведав и о том что они говорили о жемчужине, до того как узнали про подслушивающее устройство. — Это ведь не так страшно — успокоила всех Илеана. — Лайла это или кто то другой, но им известно лишь о существовании жемчужины. О том где она находится знают лишь двое — она поочерёдно посмотрела на Ангела и на Виллоу. — Ведь так? — Верно — подтвердила ведьма. — Больше никто не знает. — Даже я сама — вздохнула Илеана, склонив голову набок. — А ведь это моя ахиллесова пята. — произнёсла она, сделав ударение на слове " моя». — Может ты и прав что не хочешь говорить мне где она — задумчиво признала она. — Так, ладно — перевела она разговор в другое русло, посмотрев на время. — Скоро рассветет, вам пора спать. Да и нам не помешало бы. И пусть сама свадьба будет вечером, но приготовления начнутся с восьми утра. — И как ты уговорила священника провести церемонию после заката? — поинтересовалась Баффи. — Этот секрет умрёт вместе со мной — загадочно улыбнувшись, ответила Илеана. — Так Джулс, марш в свою комнату, если не хочешь чтобы у тебя были синяки под глазами! — скомандовала она. — Мы тоже пожалуй пойдём — сказала Баффи, в обнимку со Спайком, направляясь в комнату, в которой жили раньше, до того как три года назад в конце концов купили себе отдельную квартиру в многоэтажном доме, недалеко от Гипериона. ***** — Проклятье! — бесновалась Лайла в своём кабинете. — Как они так быстро раскусили про жучок? Что толку, что я узнала про какую то там жемчужину? Что это за жемчужина? Каким образом она связана с Честре? И где её вообще искать? Сделав глубокий вдох, Лайла приказала себе успокоиться. Она нашла способ узнать секрет " живучести» Честре, значит узнает и все остальное. Это лишь вопрос времени. ***** — Ты прекрасна — сказала Илеана, поправляя фату на голове сестры, перед входом в церковь. — Волнуешься? — Конечно! — светясь от счастья, ответила Джулс. — Спасибо что согласилась быть той кто проводит меня к алтарю. — Не за что. Это наверное первая в истории свадьба, когда невесту провожает к алтарю особа женского пола — улыбнулась Илеана. — А мне никого другого и не надо! Никто в моей жизни, даже Леон, и мой будущий ребёнок не значит столько, сколько значишь ты! — горячо воскликнула Джулс. — Ты в моей тоже — Илеана поцеловала сестру в щеку. — Но не спеши с такими признаниями. Подожди когда малыш родится. Уверена, тогда ты многое переосмыслишь — с уверенностью сказала Илеана. Она знала о чем говорит, потому что тоже с нетерпением ждала рождения племянника или племянницы. Она знала что у них с Ангелом никогда не будет детей, но это не особо напрягало её. Тем более с момента когда она узнала что Джулс беременна. Этот ребёнок не будет испытывать недостатка в материнской любви. Её у него будет в двойном количестве. — Всё, пойдём — сказала она, сморгнув сентиментальную слезу. — Леон уже наверное начал беспокоиться. Джулиана кивнула. Взяв её под руку, Илеана повела её к церкви. Когда они зашли внутрь, заиграл свадебный марш. Жених обернулся, и увидев свою невесту в платье простого, но очень красивого покроя, застыл от восхищения. Илеане он понравился сразу, как только Джулс представила их друг другу, год назад. Их знакомство состоялось когда Джулс с ещё несколькими истребительницами патрулировали один из пригородов Лос Анджелеса. И наткнулись на парня дерущегося с двумя вампирами. Как выяснилось позже, парень был прекрасно осведомлён о существовании демонического мира, в семнадцать лет став свидетелем убийства одним из представителей их вида. Тогда ему удалось сбежать и выжить, но с тех пор он занимался их уничтожением. В той драке Джулиана пришла ему на помощь, после чего между ними стремительно развивался бурный роман. Парень был на седьмом небе от счастья, когда узнал что возлюбленная беременна, и незамедлительно сделал предложение.....