Часть 23
17 июня 2024 г. в 05:30
ЕЩЁ ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
- Восемь за один раз !- подвёл Спайк итоги сегодняшнего боя с вампирами.- Что то их развелось.
- Ты тоже это заметил? - немного настороженно спросила Баффи. - Такое чувство что их численность растет в геометрической прогрессии. Чем больше мы их убиваем, тем больше их появляется.
- Может это не местные вампы? - предположил Спайк. - Группа, которая не знает что на страже города стоит сразу несколько отрядов истребительниц?
- Может быть - Баффи пожала плечами. - В таком случае они выбрали не тот город.
- Ну что, узнаем как там дела у остальных, и домой?- предложил Спайк.
- Ангел обещал что сам отзвонится, когда они с Иоеаной закончат патрулировать свой участок. Думаю он позвонит с минуты на минуту.
*****
- Илеана, берегись! - крикнул Ангел своей возлюбленной, увидев что к ней, увлечённой сражением с двумя вампирами, приближается ещё один, сзади. Сам он был занят дракой с двумя другими. Девушка ловко увернулась, воткнула кол в сердце того вампира, и не дожидаясь когда его прах осядет на землю, прикончила ещё одного. Ангел расправился со своими противниками, и метнув кол, убил третьего соперника Илеаны.
- Ты в порядке? - спросил он, подойдя к ней.
- В полном - ответила девушка. - Что то сегодня их слишком много. Нужно узнать как дела у остальных. Я звоню Джулс - девушка полезла за своим телефоном.
- А я Баффи и Спайку.
*****
- У сестрёнки и её команды все хорошо - сообщила Илеана, поговорив с сестрой.
- У Баффи и остальных тоже.
- Замечательно - Илеана подошла к своему вампиру. - И кажется, здесь больше никого нет - игриво улыбнулась она. - Нам надо кое что обсудить.
- Что именно? - спросил вампир, обняв её, и притянув к себе.
- Завтрашний день, то есть вечер - легонько прикоснувшись губами к его губам, прошептала она.
- Завтраш... Что будет завтра? - спросил Ангел пытаясь поцеловать её.
- Только не говори что ты забыл! - Илеана отстранилась от него. - Вы же со Спайком сами просили меня чем нибудь отвлечь блонди, пока вы...
- Ах да! Сюрприз для Баффи! Нет, я не забыл.
- Я тоже приготовила ей подарок. Надеюсь он ей понравится.
- Конечно понравится. Если конечно ты не собираешься снова подарить ей первое издание Чехова. Да ещё на языке оригинала.
- Да, в прошлом году неувязочка вышла - согласилась с ним девушка. - Но в этот раз, никаких книг - пообещала она.
- Замечательно! Теперь я могу тебя поцеловать?
- Хм, дай подумать - Илеана лукаво улыбнулась. - Да. Честно говоря, я сама умираю от желания поцеловать тебя - призналась она, прижимаясь к нему....
*****
- Можно зайти? - спросила Илеана, постучавшись в комнату Баффи, следующим вечером.
- Ты уже пришла с работы? - удивилась Саммерс, взглянув на часы. Было начало шестого.
- Отпросилась сегодня пораньше. Я редко это делаю, поэтому Ева совсем не возражала.
Три года назад, Илеана твёрдо решила что должна приносить больше пользы своим друзьям, и устроилась на работу в зоомагазин. Это было весьма кстати, так как Ангел и Спайк окончательно порвали с Вольфрам и Харт, и снова вернулись к работе частных детективов. Доход и привелегии, конечно стали в разы меньше, но зато не приходилось больше " продавать душу дьяволу", как однажды выразилась Илеана. Работа в магазине ей нравилась. С животными она ладила, а её начальница, старенькая женщина, по имени Ева, была удивлена тем как много девушка знает о самых экзотических обитателях магазина. Благодаря этому и увлечённости девушки " питомцами" доходы магазина резко увеличились, и Ева едва ли не молилась на свою работницу. Неудивительно что она не возражала против того чтобы Илеана, ушла сегодня пораньше.
Сама Баффи, в свободное от охоты на демонов, и подготовку истребительниц, времени работала консультантом в одной из Лос Анджелесских школ. Все таки её работа в Саннидейлской школе, многому её научила. Со временем Баафи обнаружила, что у неё и в самом деле есть подход к людям, и желание им помогать, не только защищая их от монстров, но и советами.
- Сегодня твой день рождения - как бы между прочим заметила Илеана. - Не хочешь прогуляться по магазинам со мной и Джулс? - спросила она. - Может присмотришь что то....
- Дай угадаю - Баффи посмотрела на неё через отражение в зеркале. - Спайк и Ангел попросили тебя отвлечь меня, чтобы они приготовили мне сюрприз?
- Надеюсь у тебя хватит такта сделать вид что ты об этом вообще не думала? - усмехнулась Илеана. - Спайк так воодушевлен, готовя праздник для тебя. Не разочаровывай его.
- Не буду- пообещала Баффи. - Но честно говоря этот день меня совсем не радует.
- Почему?
- А ты как думаешь? - спросила Баффи, разглядывая свое отражение. - Сейчас мне двадцать семь. Я уже давно обогнала по возрасту Спайка. Потом буду выглядеть все старше и старше. И когда нибудь наступит день, когда я буду в матери ему годиться.
- Баффи, ты это серьёзно? Неужели ты ещё не поняла? - спросила у Баффи подруга.
- Не поняла чего? - удивилась Баффи, действительно не понимая, о чем говорит девушка.
- Взгляни на себя внимательно. Скажи, ты видишь что ты постарела хоть на день, с тех пор как твои друзья вырвали тебя из рая?
Баффи недоуменно разглядывала себя в зеркало. Она действительно пока не замечала признаков старения. Но ведь двадцать семь, это не тридцать семь, и она думала что к тридцати уж точно будет выглядеть соответственно. - Что ты хочешь сказать? - прямо спросила она.
Илеана улыбнулась, и сев рядом с ней, ответила.
- Нет, я конечно могу ошибаться. Но мне кажется, что с тех пор как мы познакомились, ты ни на день не постарела. Я много размышляла об этом. Думала что ты тоже.
- Честно говоря - нет. Я озаботилась своим возрастом только сейчас - призналась Баффи.
- Так вот - продолжила Илеана - по моей теории, твои биологические часы, остановились в тот момент когда ты умерла. Твои друзья вернули тебя к жизни , но..
- Постой! - Баффи просто огорошили её слова. - Ты правда думаешь что я не буду стареть?
- Скажем так, я на девяносто пять процентов в этом уверена. Так же как и в том, что убить тебя довольно сложно.
- То есть?
- Ты помнишь как ты была ранена при битве с Изначальным? Довольно серьёзное ранение, но ты на удивление быстро пришла в форму. А твоё ранение пару лет назад, когда тебя ранил тот демон... Неужели ты не удивилась тому, как быстро затянулась рана? Даже учитывая регенерацию истребительницы.
- В этом что то есть - протянула Баффи.
- Я не берусь утверждать, что ты абсолютно бессмертна. Может и у тебя есть своя " жемчужина". Это я абстрактно, если что - на всякий случай пояснила Илеана. - Но тебе не следует бояться того что станешь старше Спайка.
От такой новости у Баффи даже голова пошла кругом.
- Ладно - Илеана встала. - Раз уж ты все равно в курсе о сюрпризе , пойду принесу подарок, который я тебе приготовила.
- Как? Ещё один? - сквозь слезы, спросила Баффи. - Ты и так только что сделала мне самый ценный подарок.
- Девяносто пять процентов, блонди! - улыбнулась ей Честре. - Помни об этом. Время покажет.
- Учитывая что до сих пор ты не ошибалась, я склонна думать что ты права. А как насчёт тебя? - спохватилась она. - Ты ведь тоже не выглядишь на свой возраст. Так и осталась восемнадцатилетней девушкой.
- Меня это совсем не радует - призналась Честре.
- Почему?
- Когда мы куда нибудь выбираемся с Ангелом, большинство людей смотрят на нас так, словно полицию собираются вызвать, за совращение - пожаловалась Илеана.Хотелось бы мне выглядеть хотя бы на пару лет постарше. - Так, все, я за подарком! И давай собирайся. Прогуляемся, пока наши вампиры готовят тебе головокружительный сюрприз. Возражения не принимаются! - предупредила она, исчезая за дверью.
*****
- Так, ты готова делать удивлённый вид? - спросила Илеана у Баффи, перед входом в дом, когда они вернулись с прогулки по магазинам.
- Вроде бы.
- Тогда вперёд - Илеана открыла дверь, пропуская Баффи вперёд, и заговорчески подмигнув Джулс.
Баффи переступила порог, готовая услышать звон фанфар, и прочее что сопровождает вечеринки - сюрпризы.
Первое что она увидела - огромный букет красных роз. Баффи показалось что в нем штук триста, как минимум.
- С днем рождения, златовласка - сказал Спайк, выглядывая из за букета.
- Спасибо. Они прекрасны! - растроганно произнесла Саммерс.
- Не так как ты.
- Льстец - улыбнулась она.
- С днем рождения - в поле её зрения появился Ангел.
- Это тебе - он протянул ей узкую длинную коробку. Открыв её Баффи увидела деревянный чехол для ножа, ручной работы.
- Интересно - улыбнулась Саммерс. - Я ошибаюсь, или он идеально подойдёт для подарка Илеаны? - она посмотрела на Честре, которая уже была в объятиях своего парня.
- Так ты знал, что я собираюсь подарить! - в притворной обиде воскликнула Илеана.
- Прости, но я случайно увидел - оправдываясь, сказал Ангел. - И подумал что к этому подарку не помешает дополнение.
- Он идеально подходит - согласилась Баффи, засунув нож, подаренный Илеаной в чехол. - Спасибо.
- Ну а теперь сюрприз - сказал Спайк, подталкивая её на кухню.
- Как? - удивилась Баффи. - Сюрпризы ещё не закончились?
- Дорогая, они только начинаются - заверил её Спайк.
- О Боже! Глазам не верю! - воскликнула Баффи, увидев на кухне.... - Джайлз! А говорил что не сможешь приехать! - упрекнула она обнимая своего наблюдателя.
- Прости. Но Спайк просил меня не портить сюрприз! - Джайлз обнял её в ответ. - Рад тебя видеть.
- Я тебя тоже! Когда мы виделись в последний раз? - в её голосе снова прозвучал упрёк.
- Слишком давно - согласился с ней Руперт. - Кажется года два назад. Поэтому я и решил исправить это .
Он хотел что то ещё сказать, но в этот момент прозвучал звонок в дверь.
- А это кто? - удивилась Баффи. Последние полтора года, в Гиперионе жили только она со Спайком, Ангел с Илеаной и Джулс. При этом Баффи вняв уговорам Спайка, копила деньги на то что бы со временем, переехать куда нибудь, где они с ним могли бы жить отдельно.
Неужели Спайк пригласил сюда всю команду истребительниц?
Баффи конечно было приятно что для неё устроили вечеринку, но ей бы не хотелось видеть слишком много народа.
- Последний сюрприз! - сказал ей Спайк. - Не встретишь гостей?
- Надеюсь это не.... - начала Баффи, по дороге к выходу. - О Боже, Дон! - взвизгнула она, увидев сестру.
Младшая Саммерс все ещё училась в Риме, на последнем курсе, но она исправно приезжала на зимние и летние каникулы. Плюс сама Баффи время от времени летала в Рим, чтобы узнать как там дела и повидаться с сестрой и друзьями. Но сегодня Баффи совсем не ожидала увидеть сестру, ведь у той через пару дней должен был быть экзамен.
- С днем рождения, сестрёнка - обняв её, и вручив подарок, сказала Дон.
- Спасибо. Но разве ты не должна готовиться к экзамену?
- Не волнуйся, мы ненадолго. Завтра вечером улетим.
- Мы? - удивилась Баффи. - Кто это мы?
- Нуу.. - Дон выглядела смущённой. - Я прилетела вместе со своим парнем, и его племянницей. Надеюсь ты не против? - к
двери как раз подошли молодой мужчина лет двадцати пяти, и девочка лет десяти. - Это Патрик и Ванесса - представила их Дон остальным.
- Патрик? А я думала, что ты с горячим итальянцем встречаешься. Каким нибудь Паоло или Марио - подколола сестру Баффи.
- Не-а. Патрик и Ванесса были в Риме как туристы. Довольно забавная история знакомства, но я её позже расскажу. Так нам можно пройти?
- Ах да, конечно! - Баффи пропустила их в дом. Дон повторно представила Патрика и Ванессу остальным
. - Очаровательная девочка - сказала Баффи.
Ангел увидел что Илеана внимательно разглядывает Ванессу.
- Моя племянница - проговорил Патрик.- Я её опекун с тех пор как убили её отца, а её мать, моя сестра, от горя покончила с собой.
- Сочувствую - потрясенно сказала Баффи. - Может кто то хочет выпить? - предложила она, чтобы сменить столь грустную тему.
- Я займусь напитками - вызвалась Илеана, уходя на кухню. Посмотрев ей вслед Ангел пошёл за ней.
- В чем дело? - спросил он, наблюдая как Илеана разливает коктейль по бокалам.
- Ничего. Всё в порядке.
- Илеана, я тебя знаю. Может остальные ничего и не заметили, но я все вижу. Что то определённо не так.
- Ну хорошо - Илеана повернулась и посмотрела на него глазами, полными боли, ужаса и отчаяния. - Помнишь я рассказывала о мужчине, которого не смогла убить на глазах его дочери, и сделала это позже, отравив его? И из за этого меня наказали устроив спектакль с убийством Джулс?
- Конечно, помню, но ты должна бы уже...
- Ангел - сжав кулачки так сильно , что ногти впились в ладони, произнесла девушка - Ванесса - та девочка. Дочь человека, которого я убила.
- Что? Ты уверена? - тихо спросил Ангел, подойдя ближе к своей возлюбленной.
- Я хочу сказать - прошло ведь больше пяти лет. Девочке тогда было сколько?
- Около пяти - ответила Илеана, не разжимая кулачки. - Ванессе около десяти.
- Но как ты можешь быть уверена что это она? Тогда ведь у неё были совсем детские черты лица.
- Ты ведь знаешь, какая у меня память - напомнила ему Илеана. - Кроме того - все сходится. Её имя. Имя её дяди. Я уверена, Ангел. Это она. - Илеана закусила губу. - Я убила её отца. И её мать умерла по моей вине тоже.
- Иди ко мне - Ангел притянул её к себе, и обнял. - Мне так жаль что тебе приходится переживать это.
- Я... Я так и знала что когда нибудь прошлое настигнет меня. Как я могла поверить , что мне все сойдёт с рук?
- Не говори так - попросил Ангел. - Возьми себя в руки. Ты ведь у меня очень сильная.
- Сейчас я в этом не уверена - призналась Илеана, уткнувшись лицом ему в плечо.
- Зато я уверен.
- Тебе легко говорить. Тебе никогда не приходилось смотреть в глаза человеку, у которого ты отнял кого то важного в его жизни. Не знаю, смогу ли я выдержать это.
- Вообще то приходилось - тихо сказал вампир, гладя её по волосам.
- О чем ты? - спросила Илеана, слегка отстранившись от него.
- Когда я был Ангелусом.. - вампир поморщился, вспомнив тот период - я убил Дженни Календер. Женщину, которую любил Руперт.
- Наш Джайлз?
- Да. А после... Я похитил его, и много часов подряд мучал и пытал его, пытаясь кое что у него выведать.... Когда мне вернули душу.... Я думал что никогда не смогу даже разговаривать с ним. И что он никогда меня не простит. Но посмотри на нас сейчас. Мы конечно не лучшие друзья, но...
- Ангел, это другое - покачала головой Илеана. - Это был не ты. Ты не владел собой. Я же убивала, вполне отдавая себе отчёт...
.- Тсс - легонько целуя её, произнёс Ангел. - Всё это мы уже проходили, Илеана. Все сошлись на том, что ты не можешь отвечать за то что делала под принуждением.
- А у Ванессы ты не хочешь спросить? Или у её дяди? - с горечью поинтересовалась Илеана. - Будут ли они считать меня не ответственной за смерть их близких?
Её слова словно обжигали вампира, столько в них было боли и отчаяния. Ангелу было вдвойне больнее от того что он не знал чем её сейчас утешить.
- Вы что тут застряли? - голос Спайка застал их обоих врасплох. - Вы же вроде за напитками пошли. Илеана, что с тобой? - встревожился он, увидев взгляд девушки.
- Всё хорошо - она покачала головой. Ей не хотелось портить праздник Баффи. Спайк так старался чтобы все было идеально. - Уже почти все готово - она вручила ему разнос с бокалами.- Остальное мы сами вынесем.
Спайк переглянулся с Ангелом, давая понять что не верит Илеане. Ангел, пользуясь тем, что она разливала напитки, стоя спиной к нему, взглядом пообещал ему рассказать все позже.
*****
Баффи могла бы смело сказать что этот день рождения был одним из лучших в её жизни. Сегодня здесь собрались почти все самые близкие ей люди. Для полного счастья не хватало только Виллоу и Ксандера. Но у первой завтра должна была быть важная встреча в Риме, а второго носило где то в Южной Америке. Но оба они, клятвенно пообещали , когда звонили поздравить её, что уж на следующий год они обязательно соберутся все вместе.
Вертя в руках бокал вина (пить она по прежнему не умела, и поэтому лишь время от времени делала глоток), Саммерс наблюдала за младшей сестрой и её парнем. Патрик понравился ей. Похоже он и правда был влюблен в Дон. А его племянница быстро нашла общий язык с Джулс, которая из присутствующих была ближе всех к ней по возрасту.
Единственная кто сейчас беспокоил её - Илеана. Баффи почему то показалось что Честре вновь стала такой, какой была пять лет назад. Необщительной, сторонящейся людей. У Баффи создалось впечатление что она всячески старается избегать даже смотреть в сторону Патрика и Ванессы. А увидев как увлечённо девочка болтает с Джулс, на Илеане буквально лица не было. В конце концов, сославшись на то что завтра ей рано вставать на работу, она ушла наверх. Ангел хотел пойти с ней, но Илеана заявила что хочет немного побыть одна. А ведь она никогда не упускала возможности провести со своим вампиром лишнюю минуту.
Баффи посмотрела на Ванессу, и её вдруг пронзила догадка, когда она вспомнила рассказ её дяди о трагической гибели родителей девочки.
- О Боже! - прймав взгляд Ангела, прошептала она. Словно поняв её, Ангел коротко кивнул, подтверждая её догадку.
- В чем дело? - спросил Спайк от которого не укрылись эти переглядывания.
К слову сказать, времена когда он ревновал Баффи к Ангелу давно уже были в прошлом. Баффи уже не раз доказывала что отныне в ее сердце был только он. А Ангел совершенно очевидно был без ума от Илеаны. И сейчас, Спайк почему то сразу понял что этих их переглядывания именно с Илеаной и связаны.
- Поговорим об этом , потом ладно? - пообещала Баффи, вложив свою руку, в его.
*****
Когда Ангел наконец то поднялся в их с Илеаной, комнату он застал её заснувшей в кресле, свернувшись в клубочек. Бережно взяв её на руки он перенёс её на кровать, и лёг рядом. Девушка заворочалась в его объятиях, но не проснулась.
*****
- Так ты думаешь, что Илеана имеет отношение к смерти родителей этой девочки? - спросил Спайк, когда они с Баффи остались наедине в своей комнате, и она изложила ему свои мысли.
- Нет. Я так думала, до тех пор пока Ангел не подтвердил мои подозрения - поправила его Баффи. - Теперь я это точно знаю.
- Проклятье! - выругался Спайк. - Бедная моя девочка. Неудивительно что она была сама не своя весь вечер. И что теперь?
- Не знаю - Баффи развела руками. - Но могу сказать одно - ей сейчас очень тяжело. Какая ирония судьбы. Как раз когда она примирилась со своим прошлым, оно настигло её.
- Я боюсь за неё - признался Спайк. - Кто знает что взбредет ей в голову.
- Она умная девочка - напомнила ему Баффи.
- Да. Но еще в большей степени, она отчаянная. Надо проследить за тем, чтобы её отчаянность не взяла вверх над разумом.
- Думаю об этом, позаботится Ангел - сказала Саммерс, укладываясь в постель. - Кроме того Дон с Патриком и Ванессой завтра уже уедут.
- Это меня бы успокоило, если бы между Донни и этим Патриком все было несерьёзно. Но тут дело попахивает свадьбой, раз уж она притащила его на твой день рождения. Представляешь что будет, если вы породнитесь?
Эта мысль беспокоила и саму Баффи. Но, она в стиле Скарлетт О' Хара, решила подумать об этом завтра.
*****
Было начало пятого утра, все обитатели Гипериона крепко спали, когда тишину нарушил отчаянный, пронзительный, леденящий душу, женский крик.
Впервые за последние пару лет....
Примечания:
Следующая часть выйдет 23 июня